Gobierno del Reino Unido

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En inglés: The UK Government.

Históricamente, la mayoría de los gobiernos británicos han estado compuestos por ministros de un solo partido político que tenía una mayoría general de escaños en la Cámara de los Comunes y el sistema electoral de «mayoría simple» (FPTP) facilita y promueve en gran medida este resultado.

Puntualización

Sin embargo, ocasionalmente ha habido gobiernos de minorías o gobiernos de coalición, especialmente en los últimos años.

Hubo un gobierno laborista minoritario entre febrero y octubre de 1974 (cuando yo era asesor especial en la Oficina de Irlanda del Norte y luché en las dos elecciones generales de ese año). Luego vino el Pacto Liberal-Laboral de 1977-1978 (cuando yo era asesor especial del Ministerio del Interior), durante el cual el Gobierno laborista perdió su mayoría, pero contó con el apoyo general de los liberales, que en realidad no se unieron al Gobierno.

Durante cinco años, el Reino Unido tuvo su primer gobierno de coalición en 65 años cuando, en mayo de 2010, los conservadores entraron en coalición con los demócratas liberales porque en las elecciones generales no obtuvieron la mayoría de los escaños.Entre las Líneas En esta coalición, los demócratas liberales tenían 17 ministros encabezados por el viceprimer ministro Nick Clegg.

Luego, en las elecciones generales de mayo de 2015, el Partido Conservador obtuvo la mayoría absoluta y se reanudó el acuerdo normal de todos los ministros procedentes del mismo partido.

Puntualización

Sin embargo, en las elecciones generales de junio de 2017, los conservadores no obtuvieron una mayoría general, lo que dio lugar a lo que se denomina un «parlamento colgado», por lo que el partido está gobernando con el apoyo del Partido Unionista Democrático (DUP) de Irlanda del Norte. No se trata de una coalición formal, sino de un acuerdo de «confianza y suministro» en el que el DUP se ha comprometido -a cambio de un paquete completo de medidas y financiación- a apoyar al Gobierno en las votaciones clave.

El Primer Ministro

El Reino Unido no tiene Presidente. Constitucionalmente, el jefe de Estado es el monarca que es miembro hereditario de la Familia Real.

Puntualización

Sin embargo, el monarca tiene muy pocos poderes formales y se mantiene por encima de la política partidista. Recibe semanalmente un informe oral del Primer Ministro, una tradición que comenzó con el rey Jorge I en 1714 porque este alemán había luchado por seguir las deliberaciones inglesas de su gabinete.

Por lo tanto, en la práctica, la persona más importante del sistema político británico es el Primer Ministro. El primer Primer Ministro moderno fue Sir Robert Walpole que sirvió de 1721 a 1742, por lo que el actual Primer Ministro Boris Johnson es el 55º.

En teoría, el Primer Ministro simplemente elige a los ministros que dirigen los departamentos del Gobierno y presiden el Gabinete, que es la colección de los más altos de esos ministros.Entre las Líneas En la práctica, sin embargo, el Primer Ministro es una figura muy poderosa y se ha comportado cada vez más como un presidente en otros sistemas políticos, especialmente en el ámbito de la política exterior.

Un Primer Ministro británico ha sido asesinado: Spencer Perceval fue asesinado a tiros en la Cámara de los Comunes en 1812.

Departamentos del Gobierno

Se llaman los departamentos políticos más importantes de la siguiente forma:

• El Tesoro – En la mayoría de los países, esto se llamaría el Ministerio de Finanzas. Es responsable de la recaudación de todos los impuestos y del control de todo el gasto público, así como de la gestión general de la economía. El jefe del Tesoro se llama Canciller del Tesoro y actualmente es Sajid Javid.
• El Ministerio del Interior – En la mayoría de los países, esto se llamaría Ministerio del Interior. Es responsable de los asuntos penales, de la policía y de la inmigración. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). El Jefe del Ministerio del Interior se llama Ministro del Interior y actualmente es Priti Patel.
• El Ministerio de Asuntos Exteriores y del Commonwealth – En la mayoría de los países, esto se llamaría Ministerio de Asuntos Exteriores. Es responsable de todas las relaciones internacionales (más detalles sobre relaciones internacionales y las tensiones geopolítica en nuestra plataforma), especialmente de la pertenencia a la Unión Europea. El jefe del Ministerio de Asuntos Exteriores se llama Ministro de Asuntos Exteriores y actualmente es Dominic Raab.

Muchos otros departamentos gubernamentales del Reino Unido son similares a los de otros países y cubren temas como la educación, la salud, el transporte, la industria y la justicia.

Puntualización

Sin embargo, también hay pequeños departamentos para Escocia, Gales, Irlanda del Norte y ayuda exterior.

Cuando se habla del Gobierno británico, los medios de comunicación suelen utilizar el término Whitehall, ya que varios departamentos del Gobierno están situados a lo largo de una calle del centro de Londres muy cerca del Parlamento llamada Whitehall.

Ministros de Gobierno

Todos los departamentos gubernamentales están dirigidos por ministros que son miembros de la Cámara de los Comunes o miembros de la Cámara de los Lores. Hay tres clases de ministros:

• Secretario de Estado – Normalmente es el jefe de un departamento.
• Ministro de Estado – Se trata de un ministro de rango medio.
• Subsecretario Parlamentario de Estado – Esta es la clase más joven de ministros.

El Primer Ministro y todos los Secretarios de Estado forman conjuntamente un órgano ejecutivo de gobierno llamado el Gabinete. El Gabinete se reúne generalmente una vez a la semana los martes por la mañana. Las reuniones del gabinete son confidenciales y todos los miembros están obligados por cualquier decisión que tome en una práctica llamada responsabilidad colectiva. Un amplio sistema de comités de gabinete considera los asuntos antes de que vayan al gabinete o (más a menudo) en lugar de ir al gabinete.

Aunque todos los ministros son nombrados por el Primer Ministro y dependen de él, en última instancia todos los ministros son responsables ante el Parlamento:

• Aproximadamente una vez al mes, tienen que enfrentarse a preguntas en la Cámara de los Comunes sobre el trabajo del Departamento.
• Cada departamento gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) tiene un comité especial de la Cámara de los Comunes que vigila el trabajo de ese departamento.
• Cualquier iniciativa gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) o declaración importante relativa a un Departamento debe ser objeto de una comparecencia en la Cámara de los Comunes de un ministro de dicho Departamento.

El sistema de comités de gabinete

Los asuntos del gobierno moderno son complejos y multidimensionales, por lo que la mayoría de las decisiones gubernamentales son tomadas por un sistema de Comités de Gabinete que reúnen (típicamente) a unos diez ministros de todos los departamentos relevantes para esa área política que se reúnen (de nuevo, típicamente) cada pocas semanas. Sólo las decisiones más importantes se presentan ante el Gabinete en pleno, que se reúne semanalmente.

En casos de emergencia, un órgano con una composición ad hoc, presidido (normalmente) por el Primer Ministro o el Secretario del Interior, se reúne en la Oficina del Gabinete en un lugar equivalente a la Sala de Situación de la Casa Blanca. Tiene el emocionante acrónimo COBRA, pero este simpy significa Cabinet Office Board Room A.

La función pública

Cada Secretario de Estado puede nombrar a un par de asesores (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como «assessors» en derecho anglo-sajón, en inglés) políticos, formalmente conocidos como Asesores Especiales (o SpAds), para que le presten servicios. Fui asesora especial de Merlyn Rees en la Oficina de Irlanda del Norte de 1974 a 1976 y en el Ministerio del Interior de 1976 a 1978, mientras que mi hijo Richard fue asesor especial de Ruth Kelly en el Departamento de Educación y Capacitación en 2005 y asesor especial de Douglas Alexander en el Departamento de Desarrollo Internacional en 2009-2010.Si, Pero: Pero los Asesores Especiales son simplemente asesores. No tienen ninguna responsabilidad administrativa respecto del personal del Departamento.

Además de este pequeño número de asesores (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como «assessors» en derecho anglo-sajón, en inglés) especiales, los departamentos gubernamentales están dirigidos por funcionarios contratados de manera totalmente abierta y al servicio de los gobiernos de cualquier partido político. La independencia y la profesionalidad de la función pública británica son características fundamentales del sistema político británico. Mi hijo Richard trabajó una vez como funcionario en lo que entonces era el Departamento de Comercio e Industria y mi medio hermano Chris fue funcionario del Tesoro durante cinco años.

Cuando Margaret Thatcher se convirtió en Primera Ministra conservadora en 1979, la administración pública británica ascendía a casi 800.000 personas, pero los sucesivos gobiernos han recortado el servicio y ahora son 427.000, lo que representa el 1,3% de la población activa del país. Todos los funcionarios están sujetos al Código de la Función Pública, que establece cómo deben comportarse, y tienen que firmar la Ley de Secretos Oficiales, que les obliga a mantener la confidencialidad de la información.

Revisor: Lawrence
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Historia del Gobierno en el siglo XVIII

Prosperidad y crecimiento: El siglo XVIII fue una época muy próspera para Gran Bretaña y sus colonias de ultramar. Fue en este período que el Reino Unido de Gran Bretaña (un país creado oficialmente en 1707 por la fusión de los parlamentos escocés e inglés) se convirtió en la potencia marítima mundial (o global) dominante. Gran Bretaña ganó este nuevo poder en parte luchando muchas guerras contra otras potencias coloniales europeas, incluyendo España, los Países Bajos, y especialmente Francia. La larga rivalidad con Francia continuó hasta 1815, cuando las fuerzas británicas derrotaron a Napoleón. A pesar de estas guerras, el siglo XVIII fue particularmente próspero para las colonias británicas dentro de la zona templada de la costa atlántica, que más tarde se convirtió en los primeros trece estados de Estados Unidos. Estas colonias experimentaron un rápido crecimiento tanto en población como en economía, pasando de unos 250.000 habitantes en 1700 a cerca de tres millones por el estallido de la Revolución Americana en 1775, cuando la población de Gran Bretaña era solo de unos nueve millones. Este contexto de prosperidad puede ayudar a explicar por qué casi todos los estadounidenses políticamente activos siguieron siendo súbditos británicos leales y patrióticos hasta alrededor de 1765, cuando comenzó el período revolucionario.

Soberanía parlamentaria: Después de la Revolución Gloriosa de 1689, el equilibrio de poder en la monarquía parlamentaria de Inglaterra se inclinó definitivamente hacia el rey y hacia el Parlamento. Mientras que el Parlamento solo llegó a ejercer gradualmente los plenos poderes que había adquirido en 1689, a mediados del siglo XVIII ya no había ninguna duda de que el gobierno británico se caracterizaba por la «soberanía parlamentaria», o el gobierno del Parlamento.Entre las Líneas En la práctica, esto significaba la regla de la cámara baja más poderosa del Parlamento, la Cámara de los Comunes.Entre las Líneas En este sistema, tanto la Cámara de los Lores (la cámara alta del Parlamento) como el rey y las diversas agencias de la burocracia real (Consejo Privado, Junta de Comercio, etc.) continuaron desempeñando un papel importante.Si, Pero: Pero el poder real -por ejemplo, sobre la legislación y los impuestos- recae ahora en la Cámara de los Comunes.

Una Monarquía Debilitada pero Duradera: El poder casi pleno que el Parlamento había adquirido a mediados del siglo XVIII estaba parcialmente oculto a la vista, al menos para los observadores posteriores, porque la cultura política más amplia de la época todavía le concedía gran respeto al rey. Así, el rey siguió siendo el centro de la lealtad personal y del patriotismo nacional. La gente todavía se consideraba súbdito del rey. De manera similar, las instituciones asociadas con el orgullo nacional eran (y siguen siendo) llamadas «reales», como la Royal Navy o la Royal Society (la principal organización científica de Gran Bretaña).

La Teoría de la Doble Soberanía: Rey en el Parlamento. Después de 1689 el rey o la reina continuó desempeñando un papel en la ley y en la política, aunque muy reducido. Esta función suele explicarse por referencia a la teoría de la soberanía dual o compartida. Según esta idea, si bien la Revolución Gloriosa había convertido al Parlamento en el poder dominante en la elaboración de leyes, seguía compartiendo la soberanía con el rey o la reina, cuya aprobación era necesaria para que un proyecto de ley se convirtiera en ley. Aunque el rey o la reina no tenía que estar presente en el Parlamento para expresar su aprobación, se decía que toda la legislación legítima, la ley estatutaria elaborada por el Parlamento, era elaborada por el «rey en el Parlamento». Tal vez sorprendentemente desde una perspectiva moderna, esta terminología continuó utilizándose incluso después de principios del siglo XVIII, cuando la aprobación real de la legislación parlamentaria se hizo virtualmente automática. La última ley estatutaria aprobada por el Parlamento que fue vetada por un monarca fue la Ley de la Milicia Escocesa de 1707, a la que la Reina Ana rechazó su consentimiento. E incluso en este caso, la Reina no estaba tan en desacuerdo con el Parlamento como reflejando un cambio de visión de una situación militar en rápida evolución: el apoyo político a la ley se había debilitado en el momento en que se suponía que la Reina lo aprobaría. Cabe señalar, sin embargo, que a pesar de la pérdida del poder de veto de la monarquía sobre el Parlamento, la mayoría de los funcionarios británicos continuaron creyendo que la monarquía podía vetar la legislación elaborada por las asambleas representativas de las colonias americanas.

El Primer Ministro: En el contexto de la soberanía parlamentaria, el líder del partido dominante en la Cámara de los Comunes del Parlamento desplazó gradualmente al rey para que se convirtiera en el verdadero jefe del gobierno de Gran Bretaña en el sentido de la persona que más hizo para dar forma a las políticas nacionales. Originalmente solo uno de los muchos «miembros del Parlamento» (o diputados), este líder pronto adquirió el nuevo título de «Primer Ministro». Entre los dos principales partidos que dominaron el Parlamento a lo largo del siglo XVIII, los más proparlamentarios «Whigs» y los más realistas «Tories», solían prevalecer los Whigs. Este fue el caso entre 1721 y 1742, cuando Robert Walpole, líder del partido Whig, se convirtió efectivamente en el «primer Primer Ministro» (como se le llamó más tarde). A continuación se enumeran otros cuatro Primeros Ministros que fueron importantes en el período previo y durante la Revolución Americana:

• Newcastle (alias Thomas Pelham, Duque de Newcastle) (Whig), 1754-62. Como Primer Ministro durante la Guerra de Francia e India (1754-1753), las estrategias militares de Newcastle fracasaron hasta que cedió el control sobre el esfuerzo bélico a William Pitt, el Secretario de Estado para el Departamento del Sur (1757-1752). Pitt tuvo éxito en parte al obtener más eficazmente la cooperación de los colonos estadounidenses.
• George Grenville (Whig), 1763-65: destaca principalmente por su patrocinio de la Stamp Act de 1765.
• William Pitt (Whig), 1766-68. Famoso por su exitoso liderazgo (véase también carisma) durante la Guerra de Francia e India, Pitt tuvo mucho menos éxito como Primer Ministro (cuando también se hizo conocido por su nuevo título, Lord Chatham).Entre las Líneas En la política colonial, Pitt siguió las ideas de Charles Townshend, el Ministro de Hacienda (es decir, el jefe del Tesoro) y ex presidente de la Junta de Comercio. Juntos, patrocinaron las Leyes de Ingresos de Townshend de 1767, que impusieron aranceles sobre las importaciones o el comercio estadounidenses de té, papel y otros productos.
• Lord (Frederick) North (Tory), 1770-82. Primer Ministro durante los años inmediatamente anteriores a la Revolución Americana y durante la mayor parte de la guerra (que terminó en 1783), Lord North creyó que la mayor parte de la población colonial era leal y que, por lo tanto, la adopción de medidas enérgicas haría que los pocos rebeldes volvieran a la normalidad.Entre las Líneas En respuesta a la resistencia colonial temprana (como se vio en el Boston Tea Party de 1773), patrocinó las Leyes Coercitivas punitivas de 1774, conocidas en las colonias como las Leyes Intolerables. Incluso mucho después del estallido de las hostilidades en 1775 siguió creyendo que un fuerte despliegue militar aplastaría la rebelión.

Revisor: Lawrence

Primer Ministro, Partidos y Elecciones

Elecciones y resultados desde 1945:

• 1945 : Clement Attlee ( Labour ). Mayoría de 147 y participación del 73%
• 1950 : Clement Attlee ( Labour ). Mayoría de 6 y participación del 81%
• 1951 : Winston Churchill ( Conservative ). Mayoría de 16 y participación del 83%
• 1955 : Anthony Eden ( Conservative ). Mayoría de 59 y participación del 77%
• 1959 : Harold Macmillan ( Conservative ). Mayoría de 99 y participación del 79%
• 1964 : Harold Wilson ( Labour ). Mayoría de 5 y participación del 77%
• 1966 : Harold Wilson ( Labour ). Mayoría de 97 y participación del 76%
• 1970 : Edward Heath ( Conservative ). Mayoría de 31 y participación del 72%
• 1974 (Feb) : Harold Wilson ( Labour ). Mayoría de –32 y participación del 79%
• 1974 (Oct) : Harold Wilson ( Labour ). Mayoría de 4 y participación del 73%
• 1979 : Margaret Thatcher ( Conservative ). Mayoría de 44 y participación del 72%
• 1983 : Margaret Thatcher ( Conservative ). Mayoría de 143 y participación del 73%
• 1987 : Margaret Thatcher ( Conservative ). Mayoría de 100 y participación del 75%
• 1992 : John Major ( Conservative ). Mayoría de 22 y participación del 78%
• 1997 : Tony Blair ( Labour ). Mayoría de 178 y participación del 71%
• 2001 : Tony Blair ( Labour ). Mayoría de 166 y participación del 59%
• 2005 : Tony Blair ( Labour ). Mayoría de 65 y participación del 61%
• 2010 : David Cameron ( Con–Lib Dem ). Mayoría de 77 y participación del 65%
• 2015 : David Cameron ( Conservative ). Mayoría de 11 y participación del 66%

Nota: las mayorías tienen en cuenta al Presidente, que no vota.

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El Sistema Político en Gran Bretaña

Nota: puede verse, entre otras entradas sobre este tema, la información relativa al Poder Legislativo del Reino Unido.

Partidos Políticos Británicos

Para información sobre los Partidos Políticos Británicos, véase aquí.

Contenido

El principal contenido, en relación al gobierno en el sistema político británico, es el siguiente:

• Primer Ministro y Gabinete
• Ministros y Departamentos
• La función pública (véase en esta plataforma)
• Políticas y toma de decisiones
• Gobierno local (véase en esta plataforma)
• Sector público (véase en esta plataforma)

Véase También

Sistema Político Británico, Inglaterra, Reino Unido