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Historia de la Industria de los Tractores
Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema.
Historia de la Industria de los Tractores en Estados Unidos
El tractor agrícola es uno de los componentes tecnológicos más importantes y fácilmente reconocibles de la agricultura moderna en Estados Unidos. Su desarrollo en la primera mitad del siglo XX cambió fundamentalmente la naturaleza del trabajo agrícola, alteró significativamente la estructura de la América rural y liberó a millones de trabajadores para que fueran absorbidos por los sectores manufacturero y de servicios del país, que crecían rápidamente. El tractor representa una importante aplicación del motor de combustión interna, rivalizando con el automóvil y el camión en su impacto económico.
Un tractor es básicamente una máquina que proporciona potencia para realizar tareas agrícolas. Los tractores pueden utilizarse para arrastrar diversos aperos de labranza para arar, plantar, cultivar, abonar y cosechar los cultivos, y también pueden utilizarse para el transporte de materiales y el transporte personal.Entre las Líneas En lo que respecta a la provisión de fuerza motriz, los tractores sustituyeron al esfuerzo humano y al de los animales de tiro, que todavía se utilizan ampliamente en otras partes del mundo.
Descripción técnica
El corazón de un tractor agrícola es un potente motor de combustión interna que acciona las ruedas para proporcionar movimiento de avance. Tanto los motores de encendido directo (diésel) como los de chispa se encuentran en los tractores, al igual que los coches y los camiones ligeros. La potencia del motor puede transmitirse al implemento que se utiliza a través de un eje de toma de fuerza (PTO) o una polea de correa. El motor también proporciona energía al sistema eléctrico, incluyendo el sistema de encendido y las luces, y en los modelos más recientes, el aire acondicionado, el equipo de música y otras comodidades.
El siguiente dibujo, extraído de un manual de instrucciones de John Deere sin fecha, muestra un típico tractor de uso general de la época en torno a 1940. La máquina es poco más que un motor sobre ruedas, con un asiento para el operador y un enganche para tirar de los aperos centrado en la parte trasera. Los modelos posteriores dispondrían de una cabina cerrada para proteger al operario de las inclemencias del tiempo, pero este modelo sólo cuenta con controles sencillos y el asiento metálico. El dibujo muestra un tractor de ruedas, que constituía más del 95% de las máquinas vendidas para uso agrícola.
Más Información
Las unidades de oruga, también llamadas tractores de cadenas, eran comunes en California y, por supuesto, dominaban la construcción y otros usos no agrícolas de los tractores.
Antecedentes e historia tecnológica
Los agricultores de 1900, tanto si se dedicaban al cultivo de trigo, maíz o algodón, como a la cría de ganado, a la producción de productos lácteos o a la combinación de una variedad de estos u otros productos, sólo tenían dos fuentes de energía aparte de su propia fuerza: las máquinas de vapor y los animales de tiro. Las calderas de vapor proporcionaban la fuerza motriz para la trilla de granos pequeños, y un número muy reducido de agricultores utilizaba máquinas de tracción de vapor recientemente desarrolladas para el arado y otras tareas arduas.
Puntualización
Sin embargo, los animales de tiro proporcionaban la mayor parte de la energía en todo tipo de explotaciones.Entre las Líneas En 1910, había más de 24 millones de caballos y mulas en las granjas americanas, unos tres o cuatro animales por granja media.
Charles T. Metcalfe, representante de la Compañía Británica de las Indias Orientales, y Ranjit Singh, jefe del reino sij del Punjab, firmaron el Tratado de Amritsar, que zanjó las relaciones indo-sijas durante una generación. Véase un análisis sobre las características del Sijismo o Sikhismo y sus Creencias, una religión profesada por 14 millones de indios, que viven principalmente en el Punjab. Los sijs creen en un único Dios (monoteísmo) que es el creador inmortal del universo (véase más) y que nunca se ha encarnado en ninguna forma, y en la igualdad de todos los seres humanos; el sijismo se opone firmemente a las divisiones de casta.
Exatamente 17 años antes, la primera guillotina se erigió en la plaza de Grève de París para ejecutar a un salteador de caminos.
Observación
Además de suministrar energía a las granjas, los caballos también se utilizaban para el transporte, tanto de mercancías como de personas.
A principios de siglo, los caballos y las mulas tiraban de una impresionante variedad de aperos de labranza, como arados, discos, gradas, sembradoras, cultivadoras, segadoras y segadoras. Varias tareas agrícolas importantes se realizaban a mano en esta época, como la recolección del maíz y el algodón. La mayor cantidad de energía se necesitaba para arar, lo que a menudo obligaba a los agricultores a mantener uno o dos caballos más de los necesarios para el resto del año. Como ejemplo, se ha estimado que las necesidades de energía durante el arado representaban el 60% de las necesidades totales anuales para el cultivo del trigo en aquella época.
Una Conclusión
Por lo tanto, una nueva fuente de energía sería valiosa para el agricultor si pudiera reemplazar las necesidades de potencia del arado, siempre que el coste fuera inferior al de mantener uno o dos caballos adicionales. Sería aún más valiosa si pudiera reemplazar económicamente todas las funciones que actualmente realizan los animales de tiro, y además si pudiera facilitar la automatización de las operaciones de recolección de algodón y maíz.
Ya en la década de 1870, los ingenieros consiguieron fabricar máquinas de tracción de vapor, que hoy se denominan tractores de vapor. Estos monstruos, que pesaban más de 30.000 libras (sin contar el agua), podían moverse por sus propios medios y tenían una capacidad de caballos impresionante. Desgraciadamente, su tamaño, su complejidad mecánica y el peligro constante de explosión hacían que estas máquinas de tracción fueran inutilizables para la mayoría de las explotaciones agrícolas de Norteamérica.Entre las Líneas En todos los suelos, salvo en los más secos, las máquinas de tracción de vapor tendían a empantanarse y negarse a moverse. Debido a estos inconvenientes, el uso de tractores de vapor aumentó lentamente en Estados Unidos durante las dos últimas décadas del siglo XIX. La producción anual de menos de 2.000 unidades al año en la década de 1890 pasó a unas 4.000 en los diez años posteriores a 1900.
Aviso
No obstante, el ritmo de crecimiento de los caballos de vapor fue mucho menor que el de los caballos de origen animal. Por las razones mencionadas anteriormente, la adopción de la potencia de vapor no era claramente un candidato para sustituir al caballo.
Los primeros tractores de gasolina
Con la comercialización del motor de combustión interna, surgió una alternativa más práctica.
Detalles
Los agricultores compraron un gran número de motores de gasolina estacionarios en la primera década del siglo XX, y rápidamente se familiarizaron con su funcionamiento. El uso de motores estacionarios simplificó una gran variedad de tareas domésticas, como el bombeo de agua, el lavado de ropa y el batido de mantequilla.
Detalles
Las empresas empezaron a desarrollar motores de tracción de gasolina durante el mismo periodo; las primeras máquinas comerciales se vendieron en 1902, y rápidamente se conocieron como “tractores”.
Los primeros tractores tenían características similares a las máquinas de tracción de vapor. Con un peso de entre 20.000 y 30.000 libras y enormes ruedas u orugas de acero, estos modelos eran grandes y caros. Rápidamente, los grandes fabricantes, como Hart-Parr, International Harvester, Case y Rumely, redujeron el tamaño y el coste. Cuando Ford introdujo su modelo Fordson, el primer tractor pequeño de éxito, el peso medio había bajado a 2000-6000 libras, y los precios estaban por debajo de los 1000 dólares. Estos tractores demostraron ser excelentes para arar, y eran bastante capaces de conducir segadoras y segadores.
Puntualización
Sin embargo, las grandes ruedas de acero, el escaso espacio libre y el peso considerable los hacían inadecuados para el cultivo de cosechas como el maíz y el algodón.
Mejoras tecnológicas
Henry Ford, que había experimentado con tractores de vapor y de gasolina antes de alcanzar el éxito en la producción de automóviles, introdujo un modelo pequeño y económico al que llamó Fordson durante la Primera Guerra Mundial. Después de que el desplome de los precios agrícolas de la posguerra redujera drásticamente las ventas en 1920-21, Ford inició una guerra de precios en 1922 reduciendo el precio de su Fordson de 625 a 395 dólares. Uno de los grandes competidores, International Harvester, igualó el precio de Ford, y las ventas de estas dos empresas se dispararon durante el resto de la década de 1920.
Puntualización
Sin embargo, la producción de tractores de Ford siempre fue una actividad secundaria con respecto a su negocio principal de fabricación de automóviles, y cuando las líneas de producción de Fordson fueron necesarias para el crítico lanzamiento del Modelo-A en 1928, Ford decidió abandonar el negocio de los tractores.
La competencia con Ford llevó a International Harvester a realizar importantes mejoras en sus tractores. La primera innovación en aparecer fue la toma de fuerza, ofrecida a partir de 1922. Este dispositivo, un eje metálico que giraba con el motor del tractor, permitía que los aperos fueran accionados directamente por el motor del tractor, en lugar de obtener la potencia de una rueda que rodara por el suelo. La toma de fuerza se convirtió rápidamente en una característica estándar en todos los tractores, y los fabricantes de implementos comenzaron el proceso de rediseño de sus equipos para aprovechar esta innovación.
Una mejora aún más importante de International Harvester fue la introducción de un tractor de uso general, el Farmall, en 1925. Este modelo, con una gran distancia al suelo, ruedas delanteras pequeñas y un peso mínimo, estaba diseñado para cultivar, así como para arar y cortar. Se probó en Texas en 1923 y se lanzó para su distribución a gran escala en 1925. Los competidores, como Deere, Massey-Harris y Case, se apresuraron a desarrollar sus propios tractores de uso general (GP) y, a mediados de la década de 1930, los GP habían sustituido al tractor estándar Fordson.
Otros Elementos
Además, estas mismas empresas iniciaron el proceso de modificación de sus aperos para estos tractores, y la sustitución al por mayor del caballo comenzó en serio.
Surge un diseño dominante
Otras tres mejoras fueron fundamentales para completar la base tecnológica del tractor. Deere lanzó un elevador de potencia para sus modelos a partir de 1927. Este dispositivo permitía elevar el apero antes de cada giro tirando de una palanca. Antes de esto, el agricultor tenía que levantar el implemento a mano en cada giro, lo cual era una tarea que consumía mucho tiempo y era enervante. Al igual que la toma de fuerza, el elevador mecánico fue rápidamente adoptado por otros fabricantes de tractores. Los neumáticos de goma empezaron a estar disponibles para los tractores en 1932, y en 1938 habían sustituido en gran medida a las ruedas de acero. Los neumáticos de baja presión no sólo dañaban menos los campos, sino que también permitían una mayor velocidad de avance, debido a la reducción de la fricción.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características y el futuro de esta cuestión):
Detalles
Por último, el desarrollo de los motores diésel a mediados de la década de 1930 permitió a los agricultores acceder a un combustible de menor coste para sus máquinas. A partir de entonces, muchos tractores disponían de un pequeño depósito de gasolina para los arranques en frío y de un gran depósito de gasóleo para la mayor parte de las operaciones.
International Harvester fue pionera en la creación de un tractor de un solo arado en esta época, y comenzó a venderlo en 1934. Este tractor era más pequeño y menos caro que el Farmall original, pero tenía las mismas capacidades de uso general. Su introducción ofreció a los operarios de las pequeñas explotaciones agrícolas la posibilidad de sustituir su único caballo o mula por un tractor, y fue responsable del inicio de la difusión del tractor en el Sur. Estos pequeños tractores solían contar con ruedas delanteras ajustables y una gran distancia al suelo, lo que los hacía mucho más flexibles que los modelos más grandes.Entre las Líneas En pocos años más, los fabricantes ofrecían sus modelos más grandes también en versiones de “gran altura”.
Una última innovación fue la responsable de que Ford volviera al negocio de los tractores en 1937.Entre las Líneas En ese año, la firma acordó entrar en una empresa conjunta con el inventor irlandés Harry Ferguson (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Ferguson había trabajado durante casi 20 años para perfeccionar un “enganche de tres puntos”, un dispositivo que producía un arado superior al nivelar continuamente el implemento mientras se desplazaba por terrenos irregulares. Los tractores Ford-Ferguson no tardaron en acumular una cuota de mercado importante (14% en 1940), y el diseño del enganche fue rápidamente imitado.
Hacia 1938, la tecnología de desarrollo de tractores había alcanzado lo que se conoce como “diseño dominante”. Los tractores de uso general de tipo Farmall, tanto grandes como pequeños, cambiarían poco, excepto por el aumento de tamaño y potencia, durante los siguientes 30 años. A partir de mediados de la década de 1930, y a pesar de la depresión que sufría Estados Unidos, las ventas de tractores aumentaron rápidamente. La figura 1 muestra el número de tractores en las granjas desde 1910 hasta 1960.Entre las Líneas En esta última fecha, el proceso de difusión tecnológica estaba prácticamente completado. Con la excepción del Sur profundo, el aumento del porcentaje de explotaciones con tractores de un año a otro se había detenido.
Desarrollo de equipos relacionados
El tractor de uso general demostró ser un excelente sustituto del caballo en las tareas de arado, preparación de la tierra, siembra y cultivo de una amplia variedad de productos agrícolas.
Otros Elementos
Además, el tractor era totalmente capaz de proporcionar potencia para segar el heno y para cosechar el trigo y otros granos pequeños.Entre las Líneas En este último caso, facilitaba la práctica conocida como “combinación”, que consiste en segar y trillar simultáneamente el trigo. Las cosechadoras tiradas por caballos estaban disponibles desde la década de 1880, y habían tenido una aceptación limitada en las grandes explotaciones del árido Oeste.
Puntualización
Sin embargo, se necesitaba un gran equipo de caballos para arrastrar la pesada y compleja máquina por los campos. Los tractores de las décadas de 1930 y 1940 no tenían problemas para arrastrar una cosechadora rediseñada, y comenzaron un proceso de rápida adopción en el Medio Oeste (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, se fabricó una cosechadora autopropulsada, con el motor y la cabina del tractor subsumidos en el aparato de la cosechadora.
El tractor de uso general no fue capaz de llevar la mecanización a la cosecha de maíz y algodón hasta que se separó, pero las innovaciones relacionadas produjeron una cosechadora de maíz en la década de 1920 y una cosechadora de algodón mecánica después de la Segunda Guerra Mundial. Antes del desarrollo y la adopción de la cosechadora de maíz, el maíz se cortaba a menudo con un aglutinante, seguido del desgranado manual. Uno de los usos más importantes de los motores de gas estacionarios a principios del siglo XX fue el descascarillado del maíz. La cosechadora combinaba las operaciones de corte y desgranado, y además distribuía los tallos en el campo, eliminando un paso adicional.
Las cosechadoras mecánicas de algodón alteraron fundamentalmente no sólo la cosecha del algodón, sino la propia naturaleza del cultivo del algodón en Estados Unidos. La recolectora mecánica, incluso después de un amplio desarrollo, produjo mayores pérdidas de cosecha que la recolección manual en las zonas cálidas y húmedas donde se cultivaba la mayor parte del algodón: Mississippi, Alabama y el este de Texas.
Puntualización
Sin embargo, en las zonas secas del oeste de Texas, la cosechadora era muy eficiente, tanto en términos de esfuerzo laboral como de rendimiento de la cosecha. La cosechadora mecánica precipitó así la reubicación de la producción de algodón hacia el oeste, lo que provocó una migración a gran escala fuera del sur profundo en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Al igual que con la cosechadora, pronto se desarrollaron cosechadoras de maíz y algodón autopropulsadas, que combinaban el tren de potencia y la cabina del tractor dentro del aparato del implemento. Por esta razón, los recogedores y las cosechadoras se consideran a menudo como máquinas separadas, y su desarrollo y difusión no se incluyen en los debates sobre el impacto del tractor.
Puntualización
Sin embargo, hay que señalar que ninguno de estos aparatos podría haber sido impulsado eficazmente por caballos o vapor; el tractor de gasolina fue necesario para su desarrollo. Por ello, incluiré las cosechadoras y los recolectores mecánicos al evaluar el impacto del tractor en los insumos agrícolas.
Desarrollos recientes
La historia reciente del desarrollo de los tractores es menos dramática que la de los primeros 50 años. El año cumbre de la producción de tractores fue 1951, durante el cual se fabricaron 564.000 unidades. A partir de ese momento, la proximidad de la saturación del mercado produjo una caída constante de la producción y las ventas. Como era de esperar, los fabricantes respondieron desarrollando tractores cada vez más grandes para abastecer a las explotaciones que aumentaban de tamaño. Curiosamente, esta búsqueda del tamaño dejó el extremo pequeño del mercado abierto a la competencia extranjera y, como en el caso de la industria automovilística estadounidense, las importaciones llegaron a dominar el mercado de los tractores pequeños.
Las comodidades también han mejorado notablemente desde la década de 1950. Las cabinas cerradas pronto dispusieron de calefacción y aire acondicionado, y ahora es probable que cuenten con un televisor y un CD estéreo. Como resultado, los tractores modernos son bastante cómodos en comparación con las máquinas de hace 40 años, por no hablar de los monstruos de la primera época de los tractores.
Producción e historia de la empresa
Tras un lento comienzo en las décadas de 1920 y 1930, la producción de tractores creció durante los últimos años de la Depresión, a medida que los agricultores abandonaban sus caballos y mulas. La figura 2 muestra la producción anual de tractores agrícolas desde 1909 hasta 1970, incluyendo los años de mayor producción a principios de la década de 1950. Es probable que este pico se hubiera alcanzado mucho antes, de no ser por la interrupción de la Segunda Guerra Mundial. No sólo las materias primas como el acero, el cobre y el caucho estaban muy limitadas debido a las necesidades de producción en tiempos de guerra, sino que el gobierno limitó el número total de máquinas que podían construirse cada año y asignó sólo las materias primas necesarias para esa producción. Muchas de las fábricas de tractores se reconvirtieron a la producción de tanques, aviones, vehículos y otros bienes militares.
A pesar de la presencia de gigantes corporativos como International Harvester y Ford en el desarrollo temprano del tractor agrícola, hubo cientos de empresas que comenzaron a producir o vender máquinas en las dos primeras décadas del siglo XX. Como ocurre con muchas industrias emergentes, los inventores, empresarios y promotores se vieron atraídos por este campo importante y de rápido crecimiento. Las depresiones agrícolas de 1920-21 y 1930-32 hicieron que muchas de estas empresas se fusionaran o abandonaran el negocio, y a principios de los años 30 siete empresas dominaban la industria. Estas empresas, junto con Ford, fabricaron casi todos los tractores de ruedas vendidos en Estados Unidos desde 1930 hasta 1955.
Como ya se ha comentado, Ford dominó el mercado en los años 20, y luego dejó el negocio para crear capacidad de producción para el Modelo A; al volver a los tractores en los años 40, Ford volvió a tener una presencia importante. International Harvester era el mayor vendedor constante, además de ser el líder tecnológico, mientras que Deere se convertiría en el rival más importante.Entre las Líneas En 1963, Deere superó a International Harvester en un mercado en declive, y sigue siendo la mayor presencia en equipos agrícolas en la actualidad.
Importancia social y económica
El tractor agrícola tuvo un gran impacto en el tejido social y económico de Estados Unidos. Al aumentar la productividad del trabajo agrícola, la mecanización liberó a millones de operarios agrícolas, trabajadores familiares no remunerados y peones. Después de la Segunda Guerra Mundial, muchas de estas personas se trasladaron a las crecientes ciudades de todo el país y proporcionaron mano de obra técnicamente cualificada y trabajadora a las industrias manufactureras y de servicios. Otros millones permanecieron en las zonas rurales, trabajando fuera de la granja a tiempo parcial o completo en una variedad de profesiones.
El paisaje del país ha cambiado como resultado. Las granjas se han hecho más grandes, ya que un solo propietario puede cultivar la tierra que en 1900 habrían trabajado varias familias. Los pequeños pueblos con mercado, especialmente en los estados de las llanuras, casi han dejado de existir, ya que la base de clientes para los negocios locales ha disminuido. Las tierras que antes se dedicaban a la cría y alimentación de caballos se han convertido en usos alternativos o han vuelto a ser pastizales o bosques. Varias generaciones de familias agrícolas han experimentado la tristeza de abandonar la granja y el modo de vida rural.
Sin embargo, el tractor ha tenido un impacto económico muy positivo. Los caballos y las mulas, si bien proporcionaban energía a la granja, ¡consumían más del veinte por ciento de los alimentos que ayudaban a cultivar a los agricultores! Al sustituirlos por máquinas que consumían cantidades mucho menos costosas de combustible, aceite y líquido hidráulico, los agricultores pudieron reducir sus costes y trasladar este ahorro social a los compradores de alimentos. Y lo que es más importante, los millones de trabajadores agrícolas liberados por la tecnología pudieron aportar su trabajo a otros sectores de la economía, creando grandes beneficios económicos. Según una estimación reciente del autor, Estados Unidos habría sido casi un diez por ciento más pobre en 1955 si no hubiera existido el tractor agrícola. Junto con la revolución en los rendimientos generada por los avances en la investigación biológica y química, el tractor agrícola ha ayudado a la agricultura a realizar una importante contribución al crecimiento económico de Estados Unidos.
Datos verificados por: Conrad
[rtbs name=”historia-economica”] [rtbs name=”historia-empresarial”]Recursos
[rtbs name=”informes-jurídicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]Véase También
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El dominio de las siete empresas se muestra en la entrada del texto, que presenta los datos de la cuota de mercado por década para los años clave del crecimiento de la industria de tractores.