Historia de la Industria de la Alfombra

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Historia de la industria de la alfombra en Estados Unidos

Quizás la característica más llamativa de la geografía de la actividad económica es sin duda la concentración. Hay pocos ejemplos mejores de actividad económica altamente concentrada que la industria de las alfombras de Estados Unidos.Entre las Líneas En la actualidad, las fábricas de alfombras situadas en un radio de 65 millas de Dalton (Georgia) producen alrededor del 85% de la alfombra que se vende en el mercado estadounidense. La industria estadounidense representa alrededor del 45% de la producción mundial (o global) de alfombras. Mientras que muchos segmentos de la industria textil han tenido dificultades en la época posterior a la Segunda Guerra Mundial, los fabricantes de alfombras han prosperado. La industria estadounidense de alfombras también es un ejemplo de la deriva hacia el sur de la producción textil en Estados Unidos durante el siglo XX. De hecho, probablemente sea útil conceptualizar la industria estadounidense de las alfombras como dos industrias distintas con trayectorias diferentes. La primera industria estadounidense de alfombras fue, al igual que otros segmentos textiles, un producto de tecnología y habilidad prestada (del Reino Unido) que luchó durante toda su existencia contra las importaciones. La segunda industria estadounidense de alfombras surgió de las profundas raíces sureñas y utilizó tecnología y habilidades desarrolladas localmente. La segunda industria también apareció en el momento justo para aprovechar el auge del gasto de los consumidores asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) a la edad de oro económica que siguió a la Segunda Guerra Mundial.

La primera industria de alfombras de Estados Unidos

La primera industria estadounidense de alfombras surgió a finales del siglo XVIII. Los tejedores especializados producían alfombras y moquetas con la tecnología de los telares manuales.Entre las Líneas En sus primeros años, los fabricantes de alfombras estadounidenses se encontraron con el mismo problema que otros fabricantes de textiles: las importaciones. El Congreso protegió la incipiente industria estadounidense, junto con los textiles en general, en 1816 y elevó los aranceles de protección en la década de 1820.Entre las Líneas En un primer estudio de la industria realizado en 1834, Timothy Pitkin encontró 20 fábricas de alfombras que producían alrededor de 1 millón de yardas cuadradas.Entre las Líneas En 1850, una encuesta del gobierno encontró 116 fábricas que producían 8 millones de yardas cuadradas de alfombras y tapetes (empleando a más de 6.000 trabajadores). Veinte años después, las fábricas de alfombras de Estados Unidos eran 215, tejían más de 20 millones de yardas cuadradas y empleaban a 12.000 personas.Entre las Líneas En el siglo XIX, los estadounidenses utilizaban la alfombra para cubrir suelos de madera blanda y de baja calidad. Un comentarista escribió en 1872 que el “uso general de las alfombras era una necesidad hace algunos años, por el hecho de que los suelos de nuestras casas estaban generalmente construidos con un material tan pobre, y de una manera tan descuidada, que el suelo era demasiado antiestético para dejarlo expuesto” (Greeley, 1872). A mediados del siglo XIX se introdujo el suelo de madera barnizada. Con el suelo de madera dura disminuyó la demanda de alfombras de pared a pared y aumentó la demanda de alfombras más pequeñas para proporcionar acentos estilísticos.

Las cifras de empleo y producción indican que, aunque se produjo un incremento de la productividad, la producción aumentó efectivamente en función del número de trabajadores. Erastus Bigelow introdujo la tecnología de los telares mecánicos para varios tipos de alfombras a principios de la década de 1840, y otros le siguieron rápidamente con diseños competitivos. Aunque la idea de Bigelow -el uso de telares mecánicos en la producción de alfombras- acabaría dando lugar a un gran aumento de la productividad, los telares propios de Bigelow no fueron la fuente principal de las ganancias, ni éstas se materializaron de la noche a la mañana. La producción en telares manuales superaba a la producción en telares mecánicos ya en la década de 1870 en la zona de Filadelfia. Los telares mecánicos eran caros y los fabricantes tenían grandes dificultades para igualar la calidad de los bienes producidos con telares manuales.

Auge y caída en la primera mitad del siglo XX

Después de 1870, el perfeccionamiento de la tecnología de los telares mecánicos permitió a los fabricantes producir sustitutos razonables de los artículos tejidos en telares manuales de mayor calidad. Esto dio lugar a un descenso en la producción de las alfombras más baratas, ya que los consumidores se decantaron por productos de mayor calidad al bajar el precio de los tejidos de mayor calidad.

Pormenores

Las alfombras grandes se convirtieron en un elemento básico en los hogares estadounidenses de clase media alta a principios del siglo XX. Las ventas se dispararon a más de 83 millones de metros cuadrados en 1923. Empresas como Bigelow-Hartford elaboraron lujosos catálogos y anunciaron sus productos directamente a los consumidores a principios del siglo XX, dejando de lado a los tradicionales comisionistas que habían dominado la comercialización en el siglo XIX.

Puntualización

Sin embargo, la industria parecía haber tocado techo en 1923. Las ventas cayeron incluso antes de la Gran Depresión, y el desastre económico de la década de 1930 no dio tregua (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Firmas como Bigelow y Mohawk pasaron apuros. La producción de la industria rondó los 60 millones de yardas cuadradas durante la década de 1930. La mayoría de las fábricas se reconvirtieron a la producción bélica durante la Segunda Guerra Mundial, una medida que ayudó a evitar una crisis más profunda. Justo después de la Segunda Guerra Mundial, la industria experimentó un breve auge, con un aumento de las ventas a casi 90 millones de yardas cuadradas en 1948, pero el auge se convirtió rápidamente en un fracaso. Incluso las aparentemente sólidas ventas de 1948 supusieron un escaso aumento respecto al pico de un cuarto de siglo antes. Si se compara con el crecimiento de la población, las ventas de la industria en realidad habían disminuido. Peor aún, las ventas cayeron a principios de la década de 1950 hasta situarse en el rango de los 60 millones de yardas.

La segunda industria de la alfombra en Estados Unidos

La alfombra en Estados Unidos tenía tres características destacadas en 1950.

Pormenores

Las alfombras eran (1) tejidas en telares mecánicos con (2) lana en (3) fábricas situadas en el noreste de Estados Unidos.Entre las Líneas En tan sólo una década, cada uno de estos elementos críticos ha cambiado drásticamente.Entre las Líneas En 1960, la mayor parte de las alfombras de Estados Unidos se fabricaban con máquinas de tufting a partir de fibras sintéticas como el nailon en fábricas situadas en el sureste de Estados Unidos, y la gran mayoría de estas nuevas fábricas estaban situadas en la ciudad de Dalton (Georgia), al pie de los Apalaches, y en sus alrededores.

La economía estadounidense entró en un prolongado período de auge después de la Segunda Guerra Mundial que muchos historiadores han calificado de “edad de oro”. La liberación de la demanda contenida de los consumidores asociada a los sacrificios de la Segunda Guerra Mundial, las políticas gubernamentales keynesianas destinadas a mantener un alto nivel de demanda y otros factores contribuyeron a producir un periodo de crecimiento económico sin precedentes. Los fabricantes de alfombras del noreste intentaron una serie de enfoques a finales de los años 40 y principios de los 50 para revertir la suerte de su industria, pero tuvieron poco éxito. El consumo anual de alfombras por hogar se situó en 1,97 yardas cuadradas en 1950, prácticamente sin cambios desde principios del siglo XX. Los ejecutivos de la industria expresaron su creciente frustración a principios de la década de 1950 por su incapacidad para aprovechar el floreciente mercado inmobiliario de la posguerra. Muchas fábricas de alfombras del norte comenzaron a abrir nuevas plantas en el sur. El traslado al sur permitió a las empresas más antiguas escapar de la mano de obra sindicalizada, aprovechar los costes laborales más bajos de la región y, en ocasiones, beneficiarse de los incentivos ofrecidos por los gobiernos estatales y locales de la región (Greenville, Mississippi, construyó unas instalaciones de 4 millones de dólares para atraer a la empresa Alexander Smith a principios de la década de 1950, por ejemplo). Bigelow, Mohawk y otras empresas del noreste construyeron instalaciones en Virginia, Carolina del Sur, Georgia y Misisipi durante la década de 1950.

Con pocas excepciones, estas instalaciones producían alfombras con tecnología de tejido. Las nuevas y brillantes fábricas de Greenville (Mississippi) y Liberty (Carolina del Sur) utilizaron los telares más modernos y productivos y se construyeron de acuerdo con las normas más modernas: construcción de una sola planta y suelos de hormigón, por ejemplo, para hacer posible el uso de carretillas elevadoras.

Puntualización

Sin embargo, la industria se encontró con un obstáculo insuperable. A pesar de las décadas de progreso gradual, las alfombras tejidas seguían siendo demasiado caras para penetrar en el mercado de la clase trabajadora. El precio al por mayor de las alfombras tejidas aumentó ligeramente durante la década de 1950.

Detalles

Los aumentos, bastante modestos, se interpretaron dentro de la industria como una especie de éxito.

Los fabricantes de alfombras tejidas también probaron otras estrategias para impulsar las ventas en la década de 1950. Algunos fabricantes experimentaron con la venta de alfombras “a tiempo” (a crédito) a través de los minoristas; otros hicieron hincapié en el estilo y la elegancia. El principal impacto de las campañas publicitarias parece haber sido aumentar la conciencia y el deseo de alfombras en general.Entre las Líneas En 1949, esto parecía una estrategia ganadora.

Los textiles con mechones se imponen

Sin embargo, durante la misma década, una nueva industria del sur produjo un sustituto más barato de los productos tejidos: las alfombras y moquetas de pelo insertado, cuyas ventas pasaron de ser casi nulas a finales de los años 40 a más de 100 millones de metros cuadrados en 1958.

Más Información

Los orígenes de esta nueva industria de alfombras en el Sur se deben a una combinación de acción intencionada y accidente histórico.

La industria de las colchas de punto

El accidente histórico fue el resurgimiento de la tradición del tufting a mano en el noroeste de Georgia (y en otros lugares de la región) a principios del siglo XX. Para crear una colcha empenachada, el artesano insertaba mechones de hilo en una pieza pretejida de material de soporte (generalmente una lámina de algodón) para formar un patrón, y luego hervía la lámina para encogerla y fijar los mechones de hilo. Catherine Evans, una joven que vivía cerca de Dalton (Georgia), vio en 1895 una vieja colcha empenachada a mano en casa de una amiga. Evans duplicó el diseño e hizo una colcha similar como regalo de bodas. Evans y algunos de sus parientes empezaron a enseñar a otras mujeres de la zona el arte del tufting. A partir de estos comienzos, se desarrolló una industria artesanal.Entre las Líneas En la década de 1920, los empresarios locales habían creado numerosas “casas de esparcido”. Las casas de esparcimiento operaban con un sistema de venta, enviando “acarreadores” al campo con lonas e hilos. Los transportistas volvían más tarde para pagar a las familias campesinas por su trabajo manual y recoger las telas para su acabado: lavado y, en algunos casos, teñido. Estas telas encontraron un mercado inmediato, no sólo en la región, sino también en el noreste. Esta industria artesanal se convirtió en una fuente de crecimiento económico en el norte de Georgia incluso durante la Gran Depresión.

Aquí el residuo de la acción intencionada se cruzó con el accidente histórico de Catherine Evans.Entre las Líneas En la década de 1920, el Sur se había convertido en el hogar de la mayor parte de la producción textil de Estados Unidos. Una parte de este desplazamiento hacia el sur se debió al movimiento de capital del norte al sur, pero la mayor parte del cambio se debió a las nuevas empresas del sur: grandes empresas como West Point Manufacturing de Georgia y Burlington Mills de Carolina del Norte y empresas más pequeñas como Crown Cotton Mill y American Hosiery Mill de Dalton, Georgia. Después de la Guerra Civil, y especialmente después de 1880, las empresas del sur tomaron prestada la tecnología del norte, comenzaron en la parte inferior de la cadena de calidad con los tejidos más gruesos, e iniciaron lo que podría llamarse un proceso de aprendizaje regional. Gran parte de este desarrollo fue el resultado de un esfuerzo deliberado por industrializar la región. A principios del siglo XX, el Sur aún no había desarrollado una industria regional de fabricación de maquinaria textil, pero las fábricas de algodón, de medias y otras empresas textiles habían reclutado y formado a un gran número de mecánicos para el mantenimiento de la maquinaria adquirida en el noreste. Los mecánicos de la zona de Dalton y de la cercana Chattanooga empezaron a adaptar las máquinas de coser para la inserción de mechones de hilo en relieve, y a principios de la década de 1930 muchas de las fábricas de extendido pasaron a convertirse en fábricas de extendido. Los propietarios de estas fábricas empleaban una mano de obra mayoritariamente femenina para manejar las máquinas de coser que ahora creaban los patrones en relieve.

De las fábricas de untar a las de alfombras

A finales de la década de 1930, algunas de estas empresas empezaron a experimentar con máquinas de agujas múltiples que permitían hilvanar franjas más amplias de material de soporte con mayor rapidez. Algunas empresas, como la ingeniosamente llamada Cabin Crafts (para evocar la imagen de una industria artesanal que ya había dejado de existir), habían empezado a fabricar pequeñas alfombras cubriendo toda la superficie de una pieza de material de soporte con mechones. Mecánicos de fábricas de calcetines como Albert y Joe Cobble fundaron empresas en la dinamo industrial sureña de Chattanooga, Tennessee (a menos de 50 kilómetros de Dalton) para construir máquinas especiales para la industria de las colchas empenachadas y las alfombras pequeñas. A partir de estas raíces tecnológicas, los empresarios de la zona empezaron a experimentar con la fabricación de alfombras grandes y de pared a pared con este proceso de tufting. Hacia 1949, la firma Cobble Brothers y una innovadora empresa de fabricación de esparcidos de Dalton, Cabin Crafts, introdujeron maquinaria de tufting lo suficientemente amplia como para producir alfombras de una sola pasada. Los fabricantes de alfombras podían comprar materiales de soporte pretejidos baratos. Los fabricantes probaron con el algodón, con resultados casi siempre pobres (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, el yute indio se convirtió en el principal material de soporte para las alfombras de pelo largo durante la década de 1960.Entre las Líneas En los años 70, los fabricantes desarrollaron sustitutos sintéticos adecuados para el yute.

La industria tradicional de las alfombras tejidas utilizaba principalmente la lana (un fabricante se lamentaba en 1950 de que era “lamentable que la industria de las alfombras estuviera atada al lomo de una oveja”). La lana era un material excelente para los revestimientos de suelos: era duradera y resistente. Las nuevas fábricas de tufting del sur utilizaron al principio hilo de algodón. El algodón no se podía comparar con la lana como material para revestimiento de suelos: se aplastaba con facilidad y se desgastaba más rápidamente.

Puntualización

Sin embargo, ya en 1955, las fábricas de alfombras del sur vendían más alfombras que las del norte, a pesar de que el producto era claramente inferior. La clave estaba en el precio: el precio al por mayor de la moqueta de pelo largo era aproximadamente la mitad que el de los productos tejidos.

Detalles

Las encuestas realizadas a los consumidores en la década de 1950 demostraron que pocos compradores de alfombras podían nombrar al fabricante de las alfombras que habían comprado. Los mismos consumidores eran casi sin excepción incapaces de distinguir entre una construcción de mechón y una de tejido con una inspección visual. Las campañas publicitarias de las antiguas empresas de tejido de los años 50 probablemente contribuyeron a que se vendieran más alfombras de moño que de tejido.

Fibras sintéticas

La industria de la moqueta de pelo insertado experimentó un ascenso meteórico en la década de 1950, pero muchos escépticos la consideraron una moda que se desvanecería. Un ejecutivo de maquinaria bromeó diciendo que “cada año era el último gran año para el tufting” en la década de 1950, según observadores de la industria. La evidente inferioridad del algodón hacía plausible el argumento. Seguramente los consumidores, argumentaban muchos en la antigua industria del tejido, acabarían cansándose de colocar colchas glorificadas en sus suelos.Entre las Líneas En la década de 1950, los fabricantes de tejidos en mechón experimentaron con el rayón (de forma desastrosa) y con el nailon cortado (hilado) (con cierto éxito). El avance más significativo en cuanto a las materias primas llegó a mediados de la década de 1950 de la mano de DuPont Corporation. Los fabricantes de tejidos y otros habían experimentado con el nylon de DuPont como fibra para alfombras, pero el nylon carecía del volumen necesario para los revestimientos de suelos. DuPont contribuyó a que la crisis no llegara al desarrollar el nylon de filamento continuo abultado (BCF) a mediados de los años 50. La iniciativa de DuPont fue claramente estimulada por el crecimiento de las ventas de alfombras.Entre las Líneas En esencia, los fabricantes de moquetas crearon un mercado lo suficientemente grande como para justificar los costes de investigación y desarrollo de DuPont. DuPont incluso ayudó a la nueva industria lanzando su propia campaña publicitaria para las alfombras fabricadas con su marca registrada 501 nylon a finales de los años 50 y principios de los 60.

El nylon BCF contribuyó a asegurar el futuro a largo plazo de la industria de la moqueta.

Pormenores

Las alfombras de moqueta utilizaban, y siguen utilizando, una gran variedad de fibras. El nailon de grapa podía utilizarse en construcciones y estilos que no eran posibles con un hilo de filamento continuo: construcciones afelpadas y lustrosas. Y en los últimos años, la industria ha utilizado cada vez más el polipropileno y otros hilos de filamento continuo.

Puntualización

Sin embargo, el nailon BCF de DuPont (y otros productos similares introducidos por Monsanto un poco más tarde) encajaba perfectamente con las construcciones de bucle, menos costosas y de baja altura de pelo, que se vendían mejor en el emergente mercado de ingresos modestos.

A finales de la década de 1950, la nueva industria de las alfombras de pelo insertado había superado a la antigua industria del tejido. Mientras que el volumen total de ventas de alfombras se disparó, las ventas de tejido disminuyeron. Los productos de moqueta representaron todo el crecimiento de la industria hasta la década de 1970. Las ventas de alfombras de pelo corto pasaron de unos 6 millones de metros cuadrados en 1951 a casi 400 millones de metros en 1968. La moqueta se convirtió por fin en un elemento básico del mobiliario doméstico de la clase media y trabajadora; de hecho, se convirtió en el revestimiento del suelo por defecto en gran parte del país durante décadas. La sustitución de productos había roto el estancamiento. Las ventas por hogar aumentaron por primera vez desde principios de siglo.Entre las Líneas En 1990, los estadounidenses consumían más de 12 metros cuadrados de moqueta por familia y año, frente a los 1,97 de principios de los años cincuenta. Las ventas de tejido descendieron en el mismo periodo de 67 millones de metros a poco más de 40 millones. Los productos tejidos no desaparecieron. Los consumidores de alto nivel seguían buscando la supuesta calidad de los productos tejidos, y éstos siguieron dominando los mercados comerciales especializados: vestíbulos de hoteles, casinos, etc.Si, Pero: Pero la moqueta de pelo insertado alcanzó el dominio total no sólo del mercado de moquetas residenciales, sino del mercado de suelos residenciales en general.

La industria de la moqueta fue la cuarta industria de mayor crecimiento del país en la década de 1960, sólo por detrás de los aviones, los tubos de televisión y los ordenadores. Robert Shaw, director general de Shaw Industries, que durante dos décadas fue el principal fabricante de alfombras del país, recordaba los últimos años de la década de los 50 y los 60 como la época de la “costa de oro” en la zona de Dalton, una época en la que la demanda superaba constantemente a la oferta y en la que los pequeños y grandes fabricantes podían tener éxito con pocos controles y un estilo de gestión “al alcance de la mano”.

La capital de la alfombra: Un distrito industrial
La breve narración anterior esboza el surgimiento de un distrito industrial.Entre las Líneas En la década de 1960, el distrito había desarrollado varios rasgos distintivos. El complejo de la alfombra se caracterizó por la rápida aparición de nuevas empresas. Ninguna empresa por sí sola representaba el diez por ciento de la producción de la industria. La industria se había desarrollado a partir de las profundas raíces de la fabricación textil y, en concreto, de la confección de colchas. La fabricación de alfombras surgió de un proceso de aprendizaje regional (aunque una región pequeña, similar a las “regiones urbanas” de Jane Jacobs). La fabricación de alfombras también era un asunto descentralizado. Unas pocas empresas grandes, como Cabin Crafts y E.T. Barwick Mills, hilaban parte de su hilo y acababan parte de sus alfombras en sus propias instalaciones en la década de 1960, pero la mayoría de los cientos de pequeñas empresas dependían de hilanderías o fábricas de producción independientes y de empresas de acabado independientes por encargo. El acabado de las alfombras ofrecía a la industria una gran flexibilidad. Las fábricas producían algunas alfombras con hilos preteñidos, pero hacían un gran número de metros con hilos sin teñir. Esto permitía a los fabricantes retrasar la decisión crítica sobre el color hasta más tarde, aumentando la flexibilidad de la empresa.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Detalles

Las empresas de acabado por encargo proporcionaban estos servicios.Entre las Líneas En un principio, el teñido posterior a la producción se realizaba en los “dye becks”, o grandes tambores. Es decir, los acabadores teñían las alfombras por piezas (aunque fueran grandes, de 900 pies o más). Los becks de tintura se producían a nivel local y regional.

El distrito de Dalton ofrecía un ejemplo clásico del distrito industrial del gran economista victoriano Alfred Marshall, basado en economías externas. Está claro que esta industria se originó en el noroeste de Georgia debido al peculiar conjunto de habilidades desarrolladas entre los directivos, los mecánicos y los trabajadores.

Detalles

Las empresas de acabado y otros proveedores cumplían claramente el papel de los “oficios subsidiarios” de Marshall dedicados “a una pequeña rama del proceso de producción”. La innovación y las ideas estaban “en el aire”, como decía Marshall. Con tantas empresas y trabajadores cerca, las mejoras en tecnología, prácticas de gestión, marketing y otros ámbitos se transmitían rápidamente a toda la industria. Aunque diferente en muchos aspectos, Paul Krugman ha observado que la industria de las alfombras de los Apalaches, de tecnología relativamente baja, era bastante similar a la de Silicon Valley, de alta tecnología, en estos aspectos.

En la década de 1960, las empresas europeas introdujeron equipos de teñido continuo en el mercado de alfombras de Estados Unidos. Los equipos de tintura continua ofrecían la posibilidad de utilizar de forma más eficaz las técnicas de producción en masa: un flujo interminable de alfombras blancas que pasaban por una gama de tintura capaz de cambiar rápidamente de color.

Puntualización

Sin embargo, las gamas continuas eran terriblemente caras en comparación con los becks de tintura. El gasto relativo de los equipos en esta industria en evolución ofrece una ventana a las opciones estratégicas disponibles para la dirección. Una máquina de tufting podía venderse por 10.000 dólares a finales de los años 50, y Cobble Brothers o alguna otra empresa ofrecía financiación (o financiamiento) interna. Hasta los años 60, las casi indestructibles máquinas de tufting estaban disponibles de segunda mano, un poco más lentas que los modelos nuevos instalados por las fábricas más grandes, pero aún así eran eficaces para pequeñas tiradas de producto. La barrera de entrada a esta nueva industria era bastante baja. Para establecer una operación de teñido en beck, sólo el equipo habría costado más de 700.000 dólares a finales de los años sesenta. Lo que estaba en juego en el acabado era mucho mayor, pero los riesgos se compartían entre el acabador y sus numerosos clientes. Sólo una de las nuevas gamas de tinte continuo de principios de los años 70 costaba más de 800.000 dólares.

Pormenores

Las apuestas de capital aumentaron para los acabadores.

La maduración de la industria

El auge de las alfombras se ralentizó en la década de 1970, al igual que el resto de la economía estadounidense. Las recesiones de mediados de los 70 pusieron fin a las tasas de crecimiento anual de dos dígitos del periodo anterior.Entre las Líneas En un entorno de menor crecimiento, la atención a los costes pasó a ser fundamental. Algunas empresas se adaptaron al entorno cambiante, pero muchas no lo hicieron. La adaptación generalmente implicó la integración vertical.Entre las Líneas En particular, durante la década de 1980, algunas empresas tomaron la iniciativa de llevar a cabo la hilatura (y, finalmente, la producción de hilo continuo extruido) dentro de la empresa, integrando hacia atrás las materias primas. Los grandes fabricantes más exitosos también se integraron hacia adelante a través del acabado, invirtiendo en sus propias instalaciones de teñido. La recesión de 1981-82 resultó ser un momento crucial: muchas empresas pequeñas y medianas habían continuado luchando y ocasionalmente prosperando durante la inflacionaria década de 1970. La recesión de principios de los 80 se cobró casi la mitad de las 285 fábricas que estaban en funcionamiento en 1980; en 1992 la industria contaba sólo con unas 100 fábricas, lo que suponía un descenso drástico respecto a su pico de más de 400 a principios de los 70. Shaw Industries, una renovada Mohawk Industries y algunas otras compraron a sus competidores y llevaron al sector a una mayor consolidación.

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Otros Elementos

Además, las cuatro principales empresas, encabezadas por Shaw Industries, representaban más del 80% de la producción total a principios de los años 90.

El sector en la actualidad

En la actualidad, la industria de las alfombras es esencialmente el dominio de unas pocas grandes empresas, encabezadas por Shaw Industries y Mohawk. Las mayores empresas fabricantes de alfombras del país tienen su sede en el noroeste de Georgia. Shaw y otras empresas de moquetas se han trasladado a la producción y distribución de otras superficies de suelos – azulejos, madera, vinilo, etc. – a medida que la moqueta ha ido perdiendo cuota de mercado. Aunque ya no es el líder indiscutible en el revestimiento de los suelos de Estados Unidos, la moqueta sigue siendo la opción más popular. Tal vez el cambio más notable asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) a la industria en la actualidad sea el creciente uso de trabajadores de origen hispano. Desde finales de la década de 1980, los inmigrantes hispanos se han trasladado en gran número a Dalton, al igual que a muchos nuevos destinos en todo el país. Los empresarios de la región alaban a los trabajadores inmigrantes como los salvadores de la industria, una solución a la recurrente escasez de mano de obra de la región. Algunos líderes de la comunidad y residentes de toda la vida expresan su ansiedad por el ritmo del cambio cultural en las pequeñas comunidades que siguen siendo anfitrionas de la industria.

Datos verificados por: Conrad

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Véase También

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