Historia de la Legalización de la Marihuana o Cannabis
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Nota: véase también la Cronología de la Marihuana Medicinal, la Cronología de la Legalización de la Marihuana o Cannabis y la cronología de la industria del cannabis.
Historia de la Legalización de la Marihuana o Cannabis en Estados Unidos
Remedio ancestral
La planta de la marihuana -o cáñamo- ha sido utilizada por el ser humano desde hace al menos 10.000 años.
Detalles
Los arqueólogos de Taiwán han encontrado hebras de la planta decorando vasijas de arcilla que datan del 8000 a.C.Entre las Líneas En los siglos siguientes, se extendió por Asia y Europa, gracias sobre todo a su utilidad como fibra para fabricar cuerdas.
El primer registro de consumo humano de marihuana con fines medicinales o recreativos se remonta al 2737 a.C., cuando el emperador chino Shen Neng registró el uso del cannabis para tratar la gota, la malaria, el beriberi, el reumatismo y la mala memoria.
En el año 1400 a.C., la marihuana se utilizaba como medicina en la India y en el año 70 d.C. ya figuraba en una farmacopea griega. Los médicos europeos empezaron a tomar nota de la planta a principios del siglo XVI.
Durante la Edad Media, la marihuana y el hachís, una forma concentrada de la droga elaborada a partir de la resina de la marihuana, se utilizaban ampliamente en Oriente Medio como medicina y como intoxicante.Si, Pero: Pero las sociedades musulmanas de Oriente Medio de la época castigaban a los fumadores recreativos con entre 40 y 80 latigazos, mientras que eximían del castigo a los que utilizaban la droga con fines medicinales.
La marihuana llegó por primera vez a los Estados Unidos a mediados del siglo XIX y se utilizó como intoxicante y como medicina. La primera mención de la marihuana como intoxicante por un autor estadounidense aparece en un poema de John Greenleaf Whittier en 1854. Poco después, en 1860, la Sociedad Médica del Estado de Ohio celebró la primera conferencia clínica sobre la marihuana.
Durante el siglo XIX y principios del XX, los inmigrantes mexicanos introdujeron la marihuana en el país y la hicieron popular entre los inmigrantes, los músicos de jazz y los afroamericanos. Muchos gobiernos locales, sobre todo en zonas de gran inmigración, aprobaron sus propias leyes contra la marihuana.
A finales del siglo XX, el consumo de marihuana en Estados Unidos se limitaba generalmente a los grupos socioeconómicos más bajos. Pocas personas en Estados Unidos realmente fumaban marihuana, pero las que lo hacían no eran miembros de la sociedad caucásica, protestante y dominante.
El gobierno federal sí mostró más preocupación por regular las drogas a principios del siglo XX. Una denuncia de las estafas de la industria de los medicamentos de patente en 1905 contribuyó a la aprobación de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906, que estableció la Oficina de Química -la precursora de la FDA- y obligó a los fabricantes a revelar los ingredientes de sus medicamentos y a dejar de hacer afirmaciones infundadas sobre sus beneficios. La ley fue sustituida en 1938 por la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (FDCA), que estableció el procedimiento de la FDA para comprobar la seguridad y eficacia de los medicamentos. Ya en los años 30 se utilizaban muchos extractos de cannabis, producidos por empresas farmacéuticas tan respetables como Eli Lilly y Parke-Davis.
En 1932, la Conferencia Nacional de Comisionados sobre Leyes Estatales Uniformes redactó una propuesta de Ley Uniforme de Estupefacientes que exigía la ilegalización de la marihuana. La opinión pública se había vuelto drásticamente en contra de la marihuana fumada en los años 30 tras una concertada educación pública federal -algunos dicen que una campaña de desinformación- que calificaba a la marihuana de “droga asesina en la que acechan el asesinato, la locura y la muerte”. Los escabrosos relatos de los periódicos, muy teñidos de racismo y sentimiento antiinmigrante, culpaban a la “amenaza de la marihuana” de hacer que los consumidores cometieran crímenes atroces. El controvertido documental “Reefer Madness”, encargado por el gobierno en 1936, mostraba a estudiantes de secundaria que fumaban la “hierba del diablo” volviéndose locos y matando a sus padres.
En 1937, todos los estados habían prohibido el consumo de marihuana, ya fuera adoptando la Ley Uniforme o aprobando una legislación independiente.
La primera legislación federal directamente relacionada con la marihuana fue la Ley de Impuestos sobre la Marihuana (adoptando la ortografía de la droga en español), aprobada en 1937. No prohibía la producción ni el consumo de marihuana, pero exigía a todo aquel que la cultivara, distribuyera o consumiera un impuesto de 1 dólar por onza para usos industriales o medicinales y de 100 dólares por onza para uso recreativo. El impuesto era lo suficientemente alto como para que la popularidad de la marihuana como medicina y droga recreativa disminuyera.Entre las Líneas En 1942, la droga apenas se prescribía.
Sin embargo, la marihuana seguía siendo legal según la ley federal. No volvió a ganar popularidad hasta la década de 1960, cuando se hizo popular entre los veteranos que regresaban de Vietnam -donde había sido abundante- y los jóvenes.
El aumento del sentimiento público sobre el problema de las drogas en el país dio lugar a la aprobación en 1970 de la Ley de Sustancias Controladas, que por primera vez prohibía la posesión de marihuana bajo la ley federal. La posesión para la venta o distribución se convirtió en un delito grave, mientras que la posesión para uso personal era un delito menor castigado con hasta un año de cárcel y una multa de 1.000 dólares por la primera infracción.
La Comisión Nacional sobre Marihuana y Abuso de Drogas – creada por el presidente Richard M. Nixon en 1972 – decidió que el Congreso había ido demasiado lejos. El panel propuso despenalizar la posesión de marihuana para uso personal y también recomendó que “la distribución ocasional de pequeñas cantidades de marihuana sin remuneración, o con una remuneración insignificante que no implique un beneficio, deje de ser un delito”.
Las conclusiones de la comisión fueron ampliamente ignoradas.
El debate de la DEA
También en 1972, la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes sobre la Marihuana (NORML) solicitó a la DEA que la marihuana fuera reclasificada como droga de la Lista 2 para que los médicos pudieran recetarla. Pasaron varios años y una orden judicial antes de que el gobierno respondiera a la petición de la NORML.
Mientras tanto, un informe del IOM de 1982 sobre la marihuana medicinal, “Marihuana y Salud”, dijo que el cannabis y sus derivados “han demostrado ser prometedores en el tratamiento de una variedad de trastornos”, incluyendo algunos tipos de glaucoma, asma grave, náuseas inducidas por la quimioterapia, convulsiones y otros trastornos del sistema nervioso. A medida que se difundía la información sobre los supuestos beneficios medicinales de la marihuana, se empezó a arrestar a estadounidenses enfermos por posesión de marihuana y la presión pública llevó a numerosos estados, empezando por Nuevo México en 1978, a reconocer el valor medicinal de la marihuana.
Pero las leyes eran en gran medida simbólicas porque la posesión de marihuana -que seguía siendo una droga de la Lista I- seguía siendo un delito federal.Entre las Líneas En 1986, la DEA finalmente celebró audiencias públicas sobre la petición de NORML de reclasificación, y en 1988 el juez de derecho administrativo Francis L. Young llamó a la marihuana “una de las sustancias terapéuticamente activas más seguras conocidas por el hombre”. Si bien se puede abusar de la marihuana, escribió, “lo mismo ocurre con docenas de drogas o sustancias incluidas en la Lista 2” que son recetadas rutinariamente por los médicos.
“La marihuana ha sido aceptada como capaz de aliviar la angustia de un gran número de personas muy enfermas, y hacerlo con seguridad bajo supervisión médica”, continuó Young. “Sería irrazonable, arbitrario y caprichoso que la DEA siguiera interponiéndose entre esos enfermos y los beneficios de esta sustancia a la luz de las pruebas que constan en este expediente”.
Sin embargo, en un movimiento inusual, el entonces administrador de la DEA, John Lawn, anuló el fallo del juez Young, diciendo: “Las pruebas presentadas… se limitaron a los testimonios de personas que habían utilizado la marihuana para esas afecciones y a los testimonios de los psiquiatras o médicos de cabecera. No hay ni una pizca de evidencia creíble que apoye ninguna de sus afirmaciones”. Un tribunal de apelación confirmó la facultad de Lawn de anular a un juez de derecho administrativo en 1994.
En 1977, el presidente Jimmy Carter pidió la despenalización de la posesión de marihuana, pero en 1978-79 -cuando el consumo de drogas entre los jóvenes estaba alcanzando su punto álgido en Estados Unidos- se produjo una reacción violenta contra las drogas. Esta reacción fue liderada por un “movimiento de padres”, que más tarde se transformó en el influyente grupo de presión antidroga con sede en Atlanta, National Families in Action.
Frustrados sus esfuerzos a nivel federal, los defensores de la legalización de la marihuana se dirigieron a los estados. Desde 1973, 12 estados han promulgado leyes que despenalizan de algún modo la marihuana. Todas ellas exigen que no se impongan penas de cárcel por la simple posesión de marihuana.
A principios de la década de 1980, se puso en marcha el programa estatal/federal de Investigación de Nuevos Medicamentos (IND), en el que seis estados iniciaron ensayos clínicos sobre el uso medicinal de la marihuana, utilizando hierba cultivada por una instalación del gobierno federal en Mississippi.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
En los últimos años, el gobierno federal se ha enfrentado agresivamente a los desafíos de los estados.Entre las Líneas En 1996, justo después de la aprobación de las leyes sobre la marihuana medicinal en Arizona y California, el Departamento de Justicia y la DEA amenazaron con tomar medidas contra cualquier médico que recomendara o recetara marihuana a los pacientes.Entre las Líneas En 1997, un grupo de médicos y pacientes de California demandó al gobierno federal para bloquear dicha acción. El caso, Conant et al. contra McCaffrey, concluyó finalmente en octubre de 2003, cuando el Tribunal Supremo de EE.UU. dejó sin efecto una sentencia del Tribunal de Apelación del 9º Circuito de EE.UU. que permitía a los médicos recomendar marihuana a los pacientes.
Después de que los médicos y los pacientes presentaran la demanda, los funcionarios federales presentaron una demanda en enero de 1998 para cerrar seis cooperativas de marihuana de California que proporcionaban la droga a los pacientes.
Detalles
Los acusados en el caso, Estados Unidos contra la Cooperativa de Compradores de Cannabis de Oakland, argumentaron que la “necesidad médica” les eximía de las leyes federales contra el cultivo de marihuana.
El tribunal del 9º Circuito les dio la razón.
Puntualización
Sin embargo, el caso fue apelado ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos y, en mayo de 2001, el alto tribunal dictaminó que la necesidad médica no era una exención válida de las leyes federales sobre drogas.
En 2005, una docena de estados han aprobado en los últimos años leyes que permiten a los pacientes con determinadas enfermedades utilizar legalmente la marihuana como medicina, medidas que entran claramente en conflicto con las leyes federales contra la marihuana.Entre las Líneas En California, los agentes federales antidroga hicieron una redada en las casas de los pacientes que usaban marihuana medicinal, alegando que la ley federal superaba la ley de California que permitía el uso compasivo de la marihuana. Dos usuarios de marihuana medicinal impugnaron la autoridad de Washington para anular la ley de un estado, y se espera que el Tribunal Supremo de Estados Unidos se pronuncie sobre el caso esta primavera. Mientras tanto, algunos estudios demuestran que la marihuana es menos adictiva que la cafeína, y los defensores de la legalización sostienen que, por tanto, debería estar disponible para los adultos para su uso personal. El gobierno y otros críticos siguen insistiendo en que la marihuana debe seguir siendo ilegal porque no es una medicina eficaz y es peligrosa por sí misma y como droga “de entrada” a la cocaína y otras drogas más adictivas y perjudiciales.
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Cannabis, Cultura de la droga, Historia de la Medicina, Marihuana, Opioides, Problemas Sociales, Sociología Cultural
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El riesgo de arresto y multa -pero no de prisión- por la posesión de marihuana es real, pero pequeño. El riesgo para la salud derivado del consumo de marihuana también es real, pero en absoluto pequeño. Para los jóvenes estadounidenses, el consumo de marihuana conlleva más tratamientos por abuso de drogas que todas las demás drogas y el alcohol juntos. También provoca más de 100.000 episodios de urgencias al año.
El actual debate sobre las leyes relativas a la marihuana es saludable. Cuando se consideren cuidadosamente todos los hechos, estoy seguro de que los legisladores de todo el país verán la conveniencia de seguir prohibiendo el uso y la venta de marihuana. El objetivo de esta prohibición legal es reducir los niveles de consumo de marihuana y los graves daños causados por ese consumo.
La marihuana es una droga peligrosa que está prohibida no sólo en Estados Unidos, sino en casi todo el resto del mundo, por sólidas razones de salud pública.
En primer lugar, dejemos de lado el mito de que muchos consumidores de marihuana acaban en la cárcel. Según la Ley de Sustancias Controladas de 1970, sólo la posesión de marihuana con intención de venderla es un delito grave. El procesamiento federal por posesión de marihuana se limita a los grandes traficantes de drogas. Así, en 2001, sólo el 2,3% de los acusados condenados en un tribunal federal por un delito de marihuana lo fueron por simple posesión: 186 personas. En las prisiones estatales en 2002, sólo 8.400 presos (alrededor del 0,7% de la población carcelaria total de 1,2 millones) cumplían condena por posesión de marihuana, y sólo la mitad de ellos fueron encarcelados por un primer delito. La prisión no es un riesgo realista para los consumidores de marihuana estadounidenses, a menos que también sean vendedores de drogas. El tráfico de drogas, incluida la venta de marihuana, es un delito grave que merece castigos severos.
El juicio nacional colectivo sobre la marihuana se expresa en las leyes promulgadas democráticamente en el país. Al igual que el exceso de velocidad, la conducción en estado de embriaguez, fumar cigarrillos en los ascensores y no abrocharse el cinturón de seguridad en el coche, la posesión y la venta de marihuana están prohibidas para proteger la salud pública.
Además, el consumo de marihuana es peligroso. MayoClinic.com informó de que el consumo de marihuana reduce la memoria, inhibe la capacidad de conducir, limita la capacidad de atención, aumenta el riesgo de esquizofrenia, genera paranoia, ansiedad y ataques de pánico y provoca problemas respiratorios. Ese mismo informe afirmaba: “El humo de la combustión de la marihuana contiene mayores cantidades de algunas sustancias químicas cancerígenas que el humo del tabaco. Fumar marihuana aumenta el riesgo de cáncer de boca, laringe y pulmones”.