Historia de la Regulación de la Prevención contra el Riesgo de Incendio

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Historia de la Normativa de Protección, Evaluación y Prevención de Incendio en Gran Bretaña

La historia demuestra que los gobiernos han adoptado un enfoque reactivo en materia de seguridad de las personas, aprobando normas más estrictas en materia de incendios a raíz de incendios de gran repercusión con múltiples víctimas mortales, y es probable que Grenfell sea otro ejemplo de ello. Históricamente, los incendios de gran repercusión se producían en fábricas y edificios de uso público, como hoteles, tiendas y discotecas, lo que significa que la legislación se ocupaba invariablemente de la seguridad contra incendios en el lugar de trabajo en una fecha anterior a la de los hogares, donde sigue existiendo la opinión generalizada de que el cabeza de familia debe asumir la responsabilidad de las precauciones contra el fuego. Los incendios domésticos mortales, que a menudo ocurren en propiedades individuales, no evocaron históricamente el nivel de ira pública y la demanda de cambio que se ha generado por las múltiples muertes en la Torre Grenfell. Este documento político trazará la evolución del régimen de seguridad contra incendios de la posguerra en Gran Bretaña, prestando especial atención al impacto de los incendios mortales de alto perfil en la producción de una “legislación de lápida” reactiva. Entre finales de la década de 1950 y la de 1970 se aprobaron una serie de leyes que abordaban los riesgos de forma sectorial. A principios de la década de 1970, la ley se racionalizó, teniendo en cuenta el cambio de uso de los locales, y facultó a las autoridades locales de bomberos para hacer cumplir las normas mínimas de seguridad contra incendios.

Sin embargo, desde principios del siglo XXI, esta normativa se ha ido diluyendo o anulando sistemáticamente, y se ha sustituido por un sistema de evaluación de riesgos que recae en el ocupante, el propietario o el empresario, en lugar de en el cuerpo de bomberos como “persona responsable”.Entre las Líneas En consecuencia, la capacidad del servicio de bomberos para hacer cumplir la prevención eficaz de incendios se ha visto gravemente disminuida por este vaciamiento de las responsabilidades del Estado. Ha hecho falta otra catástrofe importante para que suene la alarma de la reforma, ya que la sociedad y los políticos británicos han descubierto que no todas las normativas son una “burocracia” inútil, en particular las normas de seguridad contra incendios, que fueron concebidas para salvaguardar vidas y bienes.

El servicio de bomberos de la posguerra

El servicio de bomberos británico gozaba de una prominente reputación pública al final de la Segunda Guerra Mundial debido a su vital trabajo en tiempos de guerra para proteger a las comunidades de las consecuencias de los ataques aéreos. El servicio se benefició de un excelente liderazgo, en particular del Sindicato de Bomberos (FBU), que también tuvo una gran influencia en la creación de la negociación colectiva durante la Guerra. Aunque la Ley de Servicios contra Incendios de 1947 devolvió el servicio al control de las autoridades locales, se sometió a normas nacionales mediante inspecciones anuales y financiación (o financiamiento) del gobierno central, y se colocó bajo la responsabilidad del Ministerio del Interior en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, y del Departamento del Interior y de Salud de Escocia en este último país. Antes de la reorganización del gobierno local a mediados de los años 70, había 125 cuerpos de bomberos en Inglaterra y Gales, dos en Irlanda del Norte y once en Escocia; estos números se racionalizaron posteriormente para lograr economías de escala en la prestación de servicios. La remuneración y las condiciones de trabajo eran determinadas por un Consejo Nacional Conjunto de los Cuerpos de Bomberos de las Autoridades Locales, compuesto por representantes de las asociaciones de autoridades locales y de los sindicatos. La política nacional se acordaba tras una consulta entre el Ministerio del Interior y el Consejo Consultivo Central de los Cuerpos de Bomberos (CFBAC), que incluía a representantes de las asociaciones de servicios, la FBU y las autoridades locales. Este sistema se mantuvo hasta 2004, cuando la Ley de Servicios contra Incendios y de Rescate transformó la gobernanza y el funcionamiento del servicio con el fin de reconocer el papel diversificado de los servicios de emergencia en áreas de trabajo no relacionadas con la lucha contra los incendios, y suprimió rápidamente el CFBAC.

La aparición de la prevención de incendios

La prevención de incendios adquirió una importancia cada vez mayor después de que la Ley de 1947 obligara a las brigadas a dar consejos de seguridad contra incendios “cuando se les solicitara”. Las brigadas formaron departamentos de prevención de incendios específicamente encargados de esta función, bajo la dirección de oficiales que recibían formación especializada en la Fire Service College.

Pormenores

Las asociaciones del servicio, en particular la FBU, animaron a los bomberos de base a considerar la formación en prevención de incendios como parte integral de su progresión profesional, así como la modernización del servicio en la década de 1960.

A partir de 1946, cuando comenzó a recopilar información estadística sobre todos los incidentes de incendios notificados, el Ministerio del Interior adoptó un enfoque basado en pruebas para la política de incendios. Organizaciones como el Fire Research Station (FRS), un organismo industrial creado en 1935, colaboraron con el propio Comité Conjunto de Prevención de Incendios del gobierno desde finales de la década de 1940 para llevar a cabo investigaciones sobre seguridad contra incendios, que informaron el trabajo del influyente Comité de Prevención de Incendios de la CFBAC. De los datos surgieron varias tendencias clave. La más significativa fue el aumento del número de incendios en propiedades (a diferencia de los incendios en espacios abiertos, como las hogueras), con un incremento del 88% desde 1957 (50.694) hasta 1967 (95.447), y un aumento adicional del 24% hasta 1976 (118.786)

Más de la mitad del número total de incendios se produjo en viviendas privadas y locales privados desocupados. Más de tres cuartas partes de las víctimas mortales de los incendios se produjeron en el hogar, al igual que aproximadamente el 60% de las lesiones no mortales, incluidas las quemaduras; los jóvenes, los ancianos y los discapacitados figuraban de forma desproporcionada entre las víctimas. Las causas más comunes de los incendios son los niños que juegan con cerillas y otras luces, los materiales para fumar desechados por descuido (sobre todo los cigarrillos que caen en las sábanas y en los sofás combustibles) y los fallos eléctricos de los productos de consumo, como las mantas eléctricas, los calefactores, los hornos y los televisores.

En la década de 1950 se puso énfasis en la prevención de incendios como un esfuerzo concertado por el gobierno, la industria de seguros a través de su organización pública, la Asociación de Protección contra Incendios (FPA), organizaciones benéficas de seguridad como la Real Sociedad para la Prevención de Accidentes (RoSPA) y la comunidad de bomberos. Todos ellos comparten recursos para hacer frente al creciente problema de los incendios en todo el país. Mientras que organismos de investigación como el FRS y la Building Research Station (que se fusionaron en 1972 para crear el Building Research Establishment) se ocupaban más de la seguridad estructural contra incendios y de un enfoque de ingeniería contra incendios, organizaciones de seguridad como la RoSPA y la FPA, así como los cuerpos de bomberos, trataban de aumentar la concienciación pública sobre los riesgos de forma más general. El Ministerio del Interior aplicó un enfoque de colaboración en materia de seguridad contra incendios, aprovechando la experiencia de estos organismos a través de la CFBAC, con el fin de generar un enfoque integrado hacia la seguridad a través de un buen diseño, la educación y, en ciertas áreas, la obligatoriedad.

Legislación de Lápidas

A pesar de la importante labor proactiva llevada a cabo por el Ministerio del Interior y sus socios, fue necesario que se produjeran una serie de incendios de gran repercusión en un solo edificio, con múltiples víctimas mortales, para obligar a los sucesivos gobiernos a desarrollar una actitud más prescriptiva en cuanto a la aplicación de la seguridad. A finales de los años 50 y 60, los responsables políticos adoptaron un enfoque sectorial, respondiendo a los incendios mortales a medida que se producían, y elaborando reglamentos retrospectivos que abordaban los problemas en tipos específicos de locales. Esto comenzó en el lugar de trabajo industrial tradicional, antes de pasar a los locales comerciales y de oficinas, y luego se extendió a los lugares de diversión, como los clubes nocturnos y los hoteles.

El número de incendios industriales mortales disminuyó durante la posguerra, debido a la mejora del diseño y los procesos, así como a la mayor concienciación de los trabajadores sobre los riesgos aceptables. Las grandes fábricas estaban sometidas a inspecciones periódicas de seguridad contra incendios por parte de la Inspección de Fábricas desde principios del siglo XX, y algunos locales de alto riesgo habían instalado sistemas automáticos de detección de incendios y rociadores. Muchas grandes empresas empleaban a responsables de seguridad con un profundo conocimiento de los peligros del lugar de trabajo debido a su participación en organizaciones como el Comité Nacional de Seguridad Industrial de la RoSPA. Aunque la mayor concienciación de los empresarios responsables mejoró la seguridad pública, resultó más difícil llegar a los empresarios irresponsables.

Tal fue el caso de un gran incendio en Eastwood Mills, en Keighley (West Yorkshire), en 1956, en el que el bloqueo de las salidas de emergencia retrasó la evacuación y provocó la muerte de ocho empleadas. No existía la obligación legal de realizar inspecciones de seguridad en las instalaciones industriales más pequeñas. La posterior Ley de Fábricas, aprobada en 1959 y consolidada dos años más tarde, hizo obligatoria la provisión y señalización de salidas de incendios, alarmas y equipos de lucha contra incendios en todas las fábricas, y transfirió los poderes de inspección y aplicación a las autoridades locales de bomberos, que se consideraban más conocedoras de la seguridad contra incendios que la Inspección de Fábricas.

Los empresarios también podían ser procesados por infringir la legislación, como ocurrió tras la muerte de 22 empleados en un incendio en una fábrica de tapicería de muebles de Glasgow en 1968, después de que se descubriera que las puertas de salida estaban cerradas con candado por ambos lados. La prescripción, y la amenaza de enjuiciamiento, trajo consigo inevitablemente una mayor seguridad en el lugar de trabajo, ya que, a finales de la década, aunque los incendios más costosos seguían produciéndose en el lugar de trabajo, había menos víctimas mortales. El informe del Comité Robbens de 1972 sobre la salud y la seguridad en el lugar de trabajo concluyó que sólo el 3,4% de las muertes por incendio se produjeron en el lugar de trabajo durante la segunda mitad de la década de 1960.

Las disposiciones de la Ley de 1961 se ampliaron a otros lugares de trabajo, concretamente a las oficinas, los comercios y las instalaciones ferroviarias, en 1963. Esto también se produjo después de un trágico incendio, en 1960, en los grandes almacenes Henderson’s de Liverpool, que costó la vida a once empleados y clientes. Los propietarios de la tienda, que había sido objeto de varias modificaciones a lo largo de los años, no invitaron a los bomberos a asesorar sobre los requisitos de seguridad. La investigación sobre el incendio descubrió una letanía de defectos: la alarma automática contra incendios de la tienda no funcionaba, varias puertas resistentes al fuego estaban abiertas y no había una escalera cerrada para una salida segura. El incendio se originó en un falso techo del último piso de la tienda, causado por un fallo en un cable eléctrico, lo que demostró un mal mantenimiento del edificio.

Un año después de este incendio, un incendio en el club nocturno Top Storey de Bolton provocó la muerte de diecinueve jóvenes adultos, algunos de los cuales saltaron a la muerte para escapar del humo y las llamas asfixiantes. El incendio puso de manifiesto las insuficiencias de las precauciones existentes, que no se aplicaban a los edificios una vez que habían cambiado su uso original.Entre las Líneas En este caso, se había abierto un club nocturno en el último piso de una fábrica de dos plantas, sobre un taller de armarios de cocina. Una inspección de buena voluntad realizada por el Cuerpo de Bomberos de Bolton planteó su preocupación por los medios de evacuación “totalmente inadecuados” a través de una única escalera de madera, pero no existía ningún poder de ejecución. La escalera resultó ser inútil, ya que actuó como un conducto para que la “masa de llamas”, que se originó en el taller, se desplazara rápidamente hacia arriba, sin encontrar ninguna resistencia en ausencia de un equipo de extinción adecuado.

La investigación del juez de instrucción criticó la actitud despreocupada del ocupante hacia la seguridad pública y recomendó una normativa más estricta para evitar que se produjeran incidentes similares evitables en otros locales sin licencia, como las salas de bingo. El proyecto de ley de licencias se modificó debidamente, autorizando a los bomberos a entrar en los locales para comprobar y hacer cumplir los medios de evacuación adecuados. Como explicó el Ministro del Interior de aquel entonces, en la Cámara de los Comunes, “su objetivo es tratar de resolver el tipo de situación que se produjo con el incendio de Bolton… en un proyecto de ley de licencias debemos hacer todo lo posible para prevenir los incendios”. Y así fue.

La Ley de Prevención de Incendios de 1971

Además de ilustrar el enfoque sectorial adoptado con respecto a las precauciones contra incendios, estos ejemplos revelan la inflexibilidad de esta primera legislación sepulcral para hacer frente a los nuevos riesgos planteados por el cambio de hábitos sociales o las modificaciones de los locales existentes. El Ministerio del Interior comenzó a rectificar esta situación en 1962, cuando creó un Comité Interdepartamental de Prevención de Incendios “para considerar los principios en los que debería basarse la legislación en materia de prevención de incendios y los objetivos a los que debería dirigirse”. Su informe, publicado a finales de año, criticaba las disposiciones reaccionarias y anticuadas, que eran “demasiado estrechas tanto en las clases de locales a las que se aplican como en las precauciones que imponen”.Entre las Líneas En concreto, el problema radica en el desarrollo fragmentario de la legislación en materia de seguridad “para hacer frente a los peligros sobre los que se ha centrado la atención del público a raíz de alguna catástrofe de incendio importante, de modo que los remedios han tendido a aplicarse a posteriori”. Una gran variedad de locales, incluidos hospitales y hoteles, seguían sin estar regulados, y la ley estaba plagada de lagunas que los ocupantes irresponsables explotaban fácilmente; sólo en el caso de los incendios mortales salían a la luz estos abusos.

El Comité recomendó una legislación exhaustiva para reforzar la ley existente relativa a las precauciones contra el fuego en los lugares de diversión y de recreo públicos y en determinados tipos de locales residenciales (especialmente los pisos de varias plantas). Los riesgos se dividieron en dos grandes grupos: los de alta prioridad, que se tratarían con urgencia, y que incluyen unos 254.000 hoteles, hostales y pensiones y 80.000 lugares de ocio público (por ejemplo, clubes nocturnos, salas de bingo y recintos deportivos). Los riesgos de menor prioridad se tratarían cuando las circunstancias lo permitieran. Entre ellos se encuentran 80.000 bloques de pisos, más de 30.000 plazas de educación y aproximadamente 18.000 hospitales y residencias.

Aunque existía un consenso interpartidista para la reforma, el proyecto de ley, redactado en 1964, fue archivado por falta de tiempo. El proyecto de ley se promovió de nuevo, y se pospuso, durante sesiones posteriores, debido a los retrasos en la publicación del Informe del Comité Holroyd sobre el Servicio de Bomberos, al que se le había encomendado en 1967 la tarea de adoptar un enfoque más holístico hacia la reforma del servicio. Tuvo que producirse otro incendio mortal ampliamente publicitado para que el Gobierno laborista diera prioridad al proyecto de ley. Un incendio en el Hotel Rose and Crown de Saffron Walden, Essex, en las primeras horas del día de San Esteban de 1969, causó la muerte de 11 huéspedes. El fuego, que se inició en un televisor defectuoso en el salón del hotel, se propagó rápida y silenciosamente por todo el hotel porque carecía de puertas cortahumo y de una alarma de incendios que funcionara, y tampoco estaba sometido a los controles existentes. El incidente provocó la indignación de la opinión pública, sobre todo porque los incendios mortales en los hoteles eran cada vez más frecuentes; el periodista Bernard Levin escribió en The Times que “la normativa contra incendios en Gran Bretaña… hace que los estadounidenses palidezcan y se estremezcan…Entre las Líneas En todo tipo de ámbitos, los británicos están escandalosamente mal protegidos”.

El Comité Holroyd presentó finalmente un informe en mayo de 1970, pero rechazó la propuesta de introducir una única ley global.Entre las Líneas En su lugar, las normas de construcción, que estaban siendo revisadas tras la explosión de la torre de Ronan Point en 1968, se ocuparían de los requisitos de seguridad de los edificios nuevos y modificados, incluidos los pisos de varias plantas, mientras que la nueva legislación reforzaría las precauciones contra incendios en los locales existentes. La legislación subsiguiente, la Ley de Prevención de Incendios, se aprobó en 1971, pero no antes de que se recordara su importancia, incluido el incendio del hotel New Langham en Kensington Gardens en mayo de 1971, en el que murieron ocho huéspedes. La Ley fue diseñada para ser flexible y adaptarse a las circunstancias futuras, facultando al Ministro del Interior para dictar órdenes de designación para diversos tipos de edificios, cubriendo así el cambio de uso de los locales. La primera orden, relativa a los hoteles y pensiones, se designó al año siguiente, y otorgó a las autoridades de bomberos la responsabilidad de inspeccionar y certificar los locales, lo que incluía poderes para especificar cambios con el fin de hacerlos seguros.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Aunque hubo cierta resistencia a la Ley de 1971, sobre todo por parte de los pequeños hoteleros que se quejaban de los elevados costes de cumplimiento que suponía, en pocos años se obtuvieron resultados notables.Entre las Líneas En su informe anual de 1977, el Ministerio del Interior señalaba que, aunque el número de incendios en hoteles y pensiones no había disminuido de forma apreciable (de hecho, el número medio de incendios era mayor a mediados de la década de 1970 que a finales de la década de 1960), el número de víctimas mortales y de rescates en caso de incendio había disminuido. Mientras que en los incendios de hoteles tradicionalmente el fuego y el humo se extendían por todo el edificio, los incendios se contenían cada vez más en una sola habitación gracias a la mejora de las medidas de seguridad que se habían impuesto mediante la emisión de certificados de seguridad.

También se criticó la supuesta carga impuesta a los agentes de prevención de incendios por el creciente volumen de trabajo en virtud de la Ley de 1971.Entre las Líneas En 1978, por ejemplo, los agentes inspeccionaron 24.168 hoteles y pensiones, expidiendo 19.237 certificados, y también expidieron 13.712 nuevos certificados a fábricas, oficinas, tiendas y locales ferroviarios, que fueron designados en virtud de la Ley de 1971 en 1977. Una revisión del Ministerio del Interior de 1977 calculó que, en su punto álgido, el trabajo de certificación representaba el 58% del tiempo de los funcionarios de prevención de incendios, con un coste anual de 14 millones de libras. La inspección y reinspección de los locales más pequeños era un método de regulación que consumía mucho tiempo y era costoso, y que podría emplearse mejor en centrarse en riesgos más significativos, como los hospitales y las residencias de ancianos, o en dar importantes consejos de seguridad contra incendios a las comunidades vulnerables.

El Libro Verde del Ministerio del Interior, Future Fire Policy, publicado en 1980, criticaba los costes crecientes de la aplicación de la legislación y recomendaba “una mayor selectividad en el ataque al fuego”, centrándose así en los riesgos más grandes y concentrados. Una investigación gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) sobre las “cargas” administrativas y legislativas impuestas a las pequeñas empresas, publicada en 1985, también apoyaba la eficiencia en la aplicación de las precauciones contra incendios, mientras que también había dificultades para cumplir las directivas del Consejo Europeo relativas a la salud y la seguridad en el trabajo, que reconocían un mayor grado de autocumplimiento por parte del empresario que el permitido por la Ley de 1971. Esto marcó el inicio de la era de la desregulación, en la que se anularon numerosas normativas con el fin de racionalizar la intervención del gobierno en la economía, facultando a los individuos para que asumieran una mayor responsabilidad en materia de seguridad en el lugar de trabajo. La revisión de las precauciones contra incendios de 1993, por ejemplo, “se llevó a cabo teniendo muy presente la iniciativa de desregulación del Gobierno”.

Sin embargo, la mejora de la seguridad pública superó los costes para muchos expertos del servicio, incluido el Comité de Prevención de Incendios de la CFBAC. Este enfoque prescriptivo ha aumentado la concienciación general sobre los incendios y ha hecho cumplir unas normas mínimas, lo que ha contribuido a una mayor resistencia al fuego en el lugar de trabajo y a una reducción del número de víctimas mortales de incendios en locales ocupados. Además, los costes y el tiempo dedicado a la emisión de certificados se habían reducido considerablemente en la década de 1990, y los funcionarios dedicaban ahora el 40% de su tiempo a la labor de la Ley de 1971. A partir de 1987, las autoridades de bomberos también podían cobrar por la expedición o reexpedición de certificados de seguridad, trasladando los costes de las precauciones contra incendios del contribuyente al empresario. Los peligros de los incendios se consideraban cada vez más un problema de los empresarios o de los lugares de trabajo, en lugar de un reflejo de los fallos del Estado, que en los años 90 había cambiado a un modelo de gobernanza.

Datos verificados por: Brooks

Lucha contra incendios

A continuación se examinará el significado.

¿Cómo se define? Concepto de Lucha contra incendios

Véase la definición de Lucha contra incendios en el diccionario.

Véase También

• Protección del bosque
• Guarda forestal
• Incendio
• Producto inflamable
• Protección contra el fuego
• Prevención de incendios

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riesgos de incendios forestales
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Ablación – Eliminación de material de la superficie de un objeto mediante la erosión
Modelado de información de edificios – Método utilizado para diseñar y documentar diseños de edificios e infraestructuras
Evacuación de emergencia – Retirada urgente de personas de una zona de amenaza inminente o en curso
Proceso endotérmico – Proceso físico que toma calor (o energía eléctrica) del entorno
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Simulacro de incendio
Rociador contra incendios – Componente que descarga agua para proteger los edificios
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