Historia de la Revolución Científica
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Historia de la Revolución Científica y sus Antecedentes
Historia Previa ae la Revolución Científica
La antigüedad preclásica
El libro Natural Knowledge in Preclassical Antiquity (1992) de Mott Greene muestra una época en la que la gente vivía en una cultura oral y estaba en estrecho contacto con su entorno natural como parte cotidiana de la vida. Greene argumenta que esta experiencia de primera mano de la naturaleza significa que la mitología debe entenderse en términos naturales, así como a través de la filología. Por ejemplo, el enigma de los cíclopes bien podría explicarse a través de la presencia de volcanes, gigantescas bestias de un solo ojo que amenazaban a los humanos con la aniquilación.
Ideas como las de Greene se han introducido en las obras habituales de los estudiosos de la ecología humana y la naturaleza.Entre las Líneas En The Idea of Wilderness: From Prehistory to the Age of Ecology (1991), Max Oelschlaeger comienza tratando de entender la visión del mundo de los humanos del Paleolítico. Escribe: “Está claro que la mitología de la Gran Caza y el totemismo no son respuestas estúpidas al mundo, sino que reflejan el mismo nivel de inteligencia -aunque dirigido a una visión del mundo inequívocamente diferente- que la ciencia moderna” (p. 15). Además, al tratar de entender el significado de lo salvaje para el mundo moderno, Oelschlaeger considera que la poesía de Robinson Jeffers o Gary Snyder está en pie de igualdad con la ciencia medioambiental de Aldo Leopold. Entender la ciencia como parte integrante de la cultura y no como una actividad excepcional es característico del posmodernismo, aunque esta forma de pensar sigue siendo discutida por muchos historiadores de la ciencia.
La Edad Media
La Edad Media, que abarca desde el año 500 hasta aproximadamente el 1600, se reconoce a principios del siglo XXI como un período fértil que marcó la transición desde el dominio de un puñado de autoridades antiguas hasta una amplia gama de teorías y experimentos. Estos desarrollos tuvieron lugar en toda Europa, el norte de África, la península arábiga y Asia. Para el posterior auge de la ciencia en la Europa del Renacimiento, los desarrollos en las naciones islámicas fueron especialmente importantes. Para un estudio exhaustivo de esta transferencia cultural, véase la obra de David Lindberg The Beginnings of Western Science (1992), que traza el desarrollo de las ideas dentro de las culturas y su transferencia de una cultura a otra, así como los contextos culturales que enmarcaron estos desarrollos. Como historiador pionero en el estudio de la estrecha relación entre la ciencia y el cristianismo en Occidente, Lindberg es especialmente bueno a la hora de acabar con el mito de “religión contra ciencia”. Lo hace de varias maneras, incluyendo explicaciones sobre el apoyo a la ciencia y la medicina en la iglesia medieval y la transferencia de la ciencia griega del Islam a Europa a través de eruditos cristianos como Santo Tomás de Aquino.
La Revolución Científica
La “revolución científica” abarca el periodo comprendido entre 1500 y 1700. Importantes figuras biográficas como Francis Bacon (1561-1626), Galileo Galilei (1564-1642), Robert Boyle (1627-1691), Nicolás Copérnico (1473-1543), Johannes Kepler (1571-1630) e Isaac Newton (1642-1727) dominan la historiografía de este periodo, aunque los historiadores han realizado un trabajo considerable sobre figuras como Paracelso (1493-1541) o Robert Fludd (1574-1637), cuyas ideas sobre las ciencias ocultas o el misticismo influyeron en figuras importantes, o aquellas como Marin Mersenne (1588-1648) o Christiaan Huygens (1629-1695), cuyas ideas sobre el mecanismo o la metafísica ayudaron a dar forma al trabajo de otros.
Los historiadores de la ciencia reconocieron hace tiempo la importancia de la comunicación y la autoría publicadas durante este periodo. Sin embargo, hasta la publicación en dos volúmenes de Elizabeth Eisenstein, The Printing Press as an Agent of Change: Communications and Cultural Transformation in Early Modern Europe (1979), la importancia de la publicación y la autoría era una suposición en gran medida no comprobada, con conocimientos sobre estos fenómenos dispersos en la literatura. El segundo volumen de la obra de Eisenstein trata principalmente de la comunicación y la ciencia y defiende con firmeza que, si bien la imprenta no fue el agente de cambio que dio lugar a la revolución científica, sí fue un agente crucial. El poder social de los científicos como autores y el desarrollo de la cultura académica basada en la imprenta se vieron en la importancia del prestigio y en cómo llegó a definirse como un sistema de capital social. Este sistema de recompensas no garantizaba que las publicaciones trajeran consigo la aclamación de los colegas científicos, pero sí aseguraba que un científico que no publicara no recibiría la aclamación. Como variable independiente importante en la historia de la ciencia (para un examen del concepto, véase que es la ciencia y que es una ciencia física), la publicación ayuda a explicar la popularidad de Galileo (y sus problemas políticos con la Iglesia católica), la oscuridad del químico sueco Carl Scheele (que hizo importantes descubrimientos químicos pero no publicó en francés ni en inglés, y, por tanto, era desconocido para los contemporáneos), la importancia de la disputa de prioridades entre Newton y Gottfried Wilhelm von Leibnitz (1646-1716), y las súplicas encubiertas de los amigos de Charles Darwin (1809-1882) para que publicara su obra El origen de las especies por medio de la selección natural (1859).
Aunque algún que otro constructor social ha dudado de la existencia de la revolución científica, la mayoría de los historiadores reconocen su utilidad como término heurístico para caracterizar esta asombrosa época de cambios. De hecho, la obra de Kuhn hizo de la revolución -el derrocamiento de un paradigma por otro- el acontecimiento clave para explicar el cambio científico.
En lugar de limitarse a trabajar con la “revolución” como herramienta histórica, I. Bernard Cohen utiliza el método histórico para investigar la propia idea de revolución en la ciencia. Situando la obra de Kuhn en su contexto histórico, Cohen explica cómo los científicos utilizaron y dieron forma a la idea de revolución desde los primeros tiempos de la modernidad, pasando por la Ilustración y hasta finales del siglo XX. Durante la Ilustración, la revolución se convirtió en un instrumento retórico tomado de la política y fuertemente cargado de connotaciones de progreso. Al igual que las anteriores historias biográficas de Cohen, su investigación sobre la revolución en la ciencia se centró en figuras clave como Copérnico y Newton.
Los construccionistas sociales también se han centrado en figuras biográficas clave para explicar la revolución científica. Al investigar la obra del químico Robert Boyle, Steven Shapin y Simon Schaffer trataron de explicar cómo la fe en el enfoque mecanicista llegó a dominar la cultura científica y cómo la visión mecanicista llegó a construirse como realidad científica. Aunque a menudo se le critica por centrarse en que Boyle estableció su legitimidad haciendo hincapié en su propia condición de caballero, el trabajo de Shapin y Schaffer es más matizado que eso, y ayuda a explicar el ascenso de Boyle sobre mecanicistas rivales como Thomas Hobbes (1588-1679). Como representante del orden social tradicional conservador, Hobbes dudaba de la capacidad de los experimentos para producir conocimiento y era un crítico a tener en cuenta. La capacidad de Boyle para vincular la demostración experimental a sus puntos de vista mecanicistas fue crucial para conseguir la aceptación del público frente al escepticismo de Hobbes. Shapin y Schaffer también explican eficazmente cómo la Revolución Inglesa y la religión anglicana dieron forma a la revolución científica y, por tanto, a la ciencia moderna. Tal y como Hobbes temía, los científicos se convirtieron en el sacerdocio moderno y la ciencia en una importante fuente de autoridad política.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
En la historia de la ciencia desde la década de 1970, Newton ha seguido siendo una figura biográfica clave.Entre las Líneas En una serie de libros publicados entre 1975 y 1995, Betty Jo Teeter Dobbs reveló la pasión de Newton por la alquimia y explicó las conexiones entre esta pasión, las creencias teológicas de Newton y su ciencia. Según Dobbs, la búsqueda alquímica de Newton giraba en torno a la “caza del lión verde”, es decir, la búsqueda del espíritu vegetal que daba vida a la materia bruta y revelaba los orígenes divinos del mundo (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fenómenos como la fermentación eran ejemplos de este espíritu vital, que provocaba la transformación alquímica frente al mero cambio químico. Newton también buscó las esencias a través de su religión y su física. A través de sus estudios bíblicos, Newton buscaba una lectura pura e incorrupta de las Escrituras, una lectura que revelara la mente de Dios en acción.Entre las Líneas En su investigación de la física, Newton buscaba la esencia del espacio, el tiempo y la materia física, un programa de investigación que revelaría el “sensorium de Dios”. Dobbs también demostró el efecto de la ciencia newtoniana en los desarrollos industriales.
Estudiosos anteriores habían señalado la búsqueda de Newton de la sabiduría antigua y la investigación alquímica, pero fue Dobbs quien vinculó esto a la ciencia de Newton en una síntesis convincente. Al igual que Dobbs, Richard Westfall pasó gran parte de su vida investigando y escribiendo sobre Newton. El libro de Westfall, un paradigma de los estudios biográficos, tiene más de 900 páginas, y el lector llega a Newton como una persona completa en términos intelectuales, sociales y psicológicos. Para lograr esta hazaña, Westfall descifró los diarios de la infancia de Newton, comprendió su devoción privada por los estudios bíblicos, analizó su devoción privada por la alquimia y simpatizó con sus desafíos psicológicos. Por encima de todo, Westfall explicó las bases intelectuales de la ciencia de Newton, con gran énfasis en su genio matemático y lógico. Newton también emerge como una fuerza social por derecho propio, desde su trabajo como guardián y maestro del “mint” hasta su liderazgo de la Royal Society (1703-1727). Para mayor información, véase el texto sobre la filosofía newtoniana.
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