Influencia China en África

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Nota: para más detalles sobre esta cuestión, véase China en África.

Influencia China en África

La Cumbre de Pekín del Foro de Cooperación China-África, celebrada en noviembre de 2006, contribuyó a centrar más la atención mundial (o global) en el estado de la economía africana, que ha visto demasiadas preocupaciones y fracasos y muy pocos éxitos. Como afirma el autor, “obligó a Occidente a centrarse en algo nuevo: la ayuda china y otras formas de compromiso económico estaban aumentando considerablemente en África. China iba camino de convertirse en el mayor socio comercial del continente africano, superando a Gran Bretaña y Estados Unidos. Para entonces (2002), casi 900 empresas chinas habían invertido en África, en fábricas y granjas, tiendas minoristas y pozos de petróleo”.

En el momento de la cumbre, la acelerada entrada de China en África tenía ya una década de antigüedad, y la Dra. Brautigam, que ha escrito un libro sobre este tema, demuestra, con su conocimiento realmente deslumbrante tanto de África como de China, que la presencia china nunca – nunca – es simple o única. China lleva más de 50 años actuando en África, y esa presencia ha cambiado y evolucionado en gran congruencia con las mareas que corren en la propia China. Brautigam argumenta con razón que los observadores occidentales, especialmente los políticos, los medios de comunicación y los académicos, son propensos a encerrarse en unos pocos temas simplistas que se citan sin cesar:

1. China sólo busca petróleo y otros recursos naturales

2. El dinero chino siempre se denomina “ayuda”

3. 3. China está apoyando a regímenes viciosos como Sudán y Zimbabue

4. China perjudica los esfuerzos por promover la democracia y los derechos humanos

5. China está empeorando la corrupción

6. China depende demasiado de las subvenciones injustas, como los préstamos subvencionados

o créditos a la exportación

7. Las empresas chinas descuidan o ignoran los valores medioambientales y sociales

y sociales

8. Los préstamos chinos a los países africanos no hacen más que aumentar la insostenible carga de la deuda

insostenible.

Aunque admite que hay elementos de verdad en cada una de estas afirmaciones, Brautigam las desmiente con entusiasmo. Señala una y otra vez la superficialidad de tales apreciaciones, que conducen a conceptos erróneos que luego se transmiten de boca en boca como una verdad revelada.

Quizás la más popular de estas ideas erróneas es la que afirma que todos los flujos de fondos chinos hacia África son “ayuda”. La mayoría de la gente piensa que la ayuda exterior es el dinero que un gobierno da a otro para promover el desarrollo económico y social, y que la ayuda militar es un complemento separado de esta política de gobierno a gobierno. Sin embargo, grandes cantidades de dinero fluyen por otras razones. Muchas de las actividades chinas en África son esencialmente transacciones comerciales. Algunas son ofertas de empresas chinas en respuesta a licitaciones de contratos. Otras implican la formación de empresas conjuntas entre empresas africanas y chinas. Algunas son la creación de nuevas empresas de propiedad china o su ampliación en África. Otras son compras chinas de acciones o bonos de empresas africanas. Otras son empresas chinas a las que se invita a gestionar instalaciones del sector público africano, como centrales eléctricas, ferrocarriles o sistemas de comunicación. Todas estas empresas pueden tener dimensiones políticas o sociales, pero siguen siendo esencialmente eso: empresas comerciales.

Brautigam también pide a sus lectores que consideren otras dos opiniones sobre China en África. En primer lugar, sugiere que hay pocas cosas que China esté haciendo, buenas o malas, que no hayan hecho también los europeos, los estadounidenses, los japoneses o los rusos; y todas las críticas y oscuras sospechas sobre los motivos o las tácticas de China han recaído también en otras naciones.

En segundo lugar, aunque parece reacia a hacerlo, Brautigam señala con delicadeza que la mayoría de los pecados de omisión y comisión en África los cometen los propios gobiernos africanos. Si se acusa a China -y a otros- de apuntalar a tiranos y fomentar la corrupción, hay que admitir que hay demasiados tiranos y mucha corrupción autóctona. Lo peor que se puede decir es que la corrupción es tan virulenta en la propia China que hay que pensar que la gran mayoría de los tratos entre africanos y chinos estarán mal torcidos de alguna manera.

Una y otra vez, Brautigam refuta la afirmación simplista de que China tiene alguna “estrategia maestra” para lograr el control en África. Si existe alguna estrategia coherente, tiene que ver más con China que con África, y la clave de cualquier estrategia de este tipo es la situación de las empresas estatales chinas.

Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos gobiernos de todo el mundo, incluido el de China, recurrieron al socialismo de Estado en diversas formas. Aunque no se confiaba en las empresas privadas ni se las favorecía, los gobiernos socialistas seguían teniendo que operar organizaciones para producir bienes y servicios. El tipo de institución que surgió se denominó generalmente Empresa de Propiedad Estatal (EPE). Las empresas estatales eran una innovación, ya que no eran ni empresas privadas ni organismos gubernamentales estándar, sino que eran una especie de medio camino independiente y eran capaces de realizar actividades económicas, incluyendo la fabricación y la venta al por menor, para las que las burocracias estándar no eran adecuadas. Sin embargo, la esencia -siempre- fue que las empresas públicas siguieran siendo instrumentos del gobierno y permanecieran bajo su control.

Sin embargo, poco a poco los gobiernos empezaron a reconocer que las empresas públicas estaban demostrando ser una experiencia fallida, y que muchas de ellas eran ineficientes, cada vez más obsoletas, y habían estado operando con déficits sustanciales. Los gobiernos que contaban con obtener mayores ingresos de sus empresas públicas se encontraron, en cambio, con que un número significativo de ellas perdía dinero y tenía que ser subvencionado y apuntalado con fondos que tenían que ser desviados de otras prioridades.

¿Por qué las empresas públicas resultaron ser una experiencia fallida? Lo más importante es que el propio concepto básico resultó ser defectuoso, ya que las empresas públicas tenían muy poca independencia real y demasiada intervención política, que resultó ser muy asfixiante, debilitante y a menudo corrupta.

El punto de inflexión sobre el destino de las empresas públicas chinas se produjo en 1998, cuando se dio la orden de iniciar el programa masivo de lo que se denomina desinversión de empresas públicas. De un total estimado de 75.000 empresas públicas, el objetivo es mantener sólo 2.000. Pero resultó que “desinversión” no era lo mismo que “privatización”. Se desarrollaron muchas estrategias de desinversión. En muchos casos, el enfoque preferido por el gobierno ha sido no desinvertir en absoluto, sino intentar mejorar el rendimiento de las empresas públicas que deseaba conservar. Este planteamiento de retención era especialmente importante en lo que puede denominarse los sectores de la economía que están en la cúspide, es decir, los sectores que impulsan o controlan muchos otros sectores.Entre las Líneas En muchos casos, se han reestructurado sectores enteros de la economía china mediante fusiones y adquisiciones, consolidaciones, combinaciones y “adelgazamiento”. En otros casos, la estrategia preferida con las empresas públicas retenidas ha sido tratar de asociarlas con empresas sólidas del sector privado, de inversión china o extranjera.

Por lo tanto, hoy en día sigue siendo cierto que el Partido Comunista Chino (PCC) y el gobierno dependen en gran medida de sus empresas públicas, junto con los bancos estatales, para controlar y canalizar la economía china, y estas empresas públicas son demasiado importantes para fracasar. El gobierno chino está aprovechando las oportunidades que ofrece África para ampliar el alcance de sus empresas públicas y darles una valiosa experiencia en el funcionamiento de la economía mundial (o global) en África, donde el fracaso no perjudicaría al corazón.

El Dr. Brautigam identifica muchas empresas chinas por su nombre. Pueden llamarse “compañías” o “corporaciones” o “grupos”, pero en realidad son en su mayoría empresas de propiedad y/o control estatal bajo el control directo y exigente del gobierno chino y del Partido Comunista Chino. De las 38 empresas chinas identificadas en África por su nombre, parece que 27 de ellas son empresas públicas, incluidas 12 enormes empresas de ingeniería. Además, algunas de las empresas privadas se benefician de formas de apoyo o subvención del gobierno chino. Así pues, surge la pregunta: ¿cuánta dirección y “orientación” subterránea sale de Pekín a través de estas empresas públicas y clientes, y con qué efecto? Brautigam duda de que China tenga una única gran estrategia, y seguramente tiene razón, pero puede ser que tenga varias estrategias sectoriales económicas vagamente relacionadas (productos farmacéuticos, comunicaciones, infraestructuras públicas, agricultura), cada una de ellas moldeada en cierta medida por la dirección del PCC.

Incluso si esto fuera cierto, no sería necesariamente ominoso. Por ejemplo, no hay nada de malo en que el gobierno chino ayude a sus empresas estatales a construir una o más plantas de fabricación de productos farmacéuticos en África, con la esperanza de captar una parte importante del mercado continental. Sin embargo, este ejemplo también puede servir para ilustrar cómo un gobierno chino perverso podría salir mal parado. En primer lugar, el gobierno podría subvencionar tanto estas plantas que ningún otro rival, nacional o extranjero, podría competir con ellas. ¿Haría algo así el gobierno chino? Por supuesto que sí, ya lo ha hecho en la propia China para aplastar a los competidores del sector privado de alguna apreciada empresa pública. El punto crucial es el siguiente: durante largos periodos de tiempo, las empresas públicas chinas estaban tan mal gestionadas que el 50% de ellas operaban con déficit, y otras sólo obtenían escasos beneficios. El gobierno chino tuvo que apuntalarlas repetida y costosamente. Finalmente, en 1998 se puso en marcha el programa de desinversión que purgó a miles de empresas perdedoras. Durante este proceso, el gobierno consolidó, racionalizó, purgó, reestructuró y refinanció las empresas restantes. China dice ahora que tiene entre 2.000 y 3.000 empresas públicas, pero muchas de ellas han surgido de hecho como nuevos holdings enormes, algunos con cientos de filiales, respaldados por los recursos casi ilimitados del gobierno chino y sus bancos, los más importantes de los cuales son a su vez empresas públicas. Está claro que China no puede permitirse que estas empresas públicas vuelvan a fracasar, y el gobierno hará todo lo posible para que tengan éxito.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Así, muchos de estos enormes conglomerados han aparecido en África para hacer negocios, y el propio gobierno chino tiene un gran interés en su éxito o fracaso. Así, el gobierno chino ha estado utilizando su extraordinariamente amplio poder de forma más directa tratando con los líderes de los gobiernos africanos y ofreciéndoles muchos incentivos, como préstamos directos de gobierno a gobierno, a menudo a tipos de interés muy bajos; o permitiendo que los productos africanos entren en China libres de impuestos; o todos los demás atractivos y concesiones que el Dr. Brautigam explica tan claramente.

Así pues, el imperativo estratégico de China no parece ser el de “apoderarse de África”, sino el de hacer lo que sea necesario para que sus empresas estatales tengan éxito. Uno de los nuevos imperativos, como señala el Dr. Brautigam, es dejar que estas empresas estatales tengan un mayor grado de libertad para decidir qué oportunidades de negocio persiguen, y de qué manera. Esto significa realmente que el PCC y los ministerios del gobierno tienen que limitar su impulso de aplicar el tipo de intromisión política que metió a las empresas públicas en tantos problemas en la propia China. Además, o quizás como consecuencia, la nueva generación de gestores de empresas públicas en África parece ser notablemente mejor que sus predecesores. Los líderes africanos, e incluso los donantes occidentales, están ahora más dispuestos a aceptar que la mayoría de los proyectos de las empresas chinas se van a llevar a cabo con éxito, y eso es bueno. Los donantes occidentales y los propios africanos están cansados de ver cómo océanos de dinero se disipan por la corrupción y la incompetencia, desapareciendo como la lluvia sobre la faz del desierto.

Probablemente sea cierto que el gobierno chino elige cuáles de sus empresas públicas desplegará y en qué sectores de la economía africana. Pero, una vez más, el Dr. Brautigam insiste en que esto no es inusual ni tiene por qué considerarse ominoso. Otros gobiernos y donantes, e incluso empresas privadas, toman el mismo tipo de decisiones, y nadie piensa que estén intentando apoderarse de África. “China ya está cambiando rápidamente, con líderes chinos que se alejan de viejas alianzas (Mugabe en Zimbwabwe, por ejemplo), y entrando en un nuevo y desacostumbrado papel de mediador en Sudán. Las patrullas navales chinas rescataban barcos europeos en las aguas infestadas de piratas de la costa de Somalia. En China crecen las presiones internas en favor de la responsabilidad social de las empresas y del medio ambiente. Se promulgaron nuevas leyes sobre los derechos laborales en China, se publicaron nuevas directrices que describían las responsabilidades medioambientales y sociales de los bancos y las empresas forestales en el extranjero”.

Es difícil seguir la pista de la eficacia de estos cambios en África, al igual que en la propia China. Pero ciertamente, las mareas corren en contra de cualquier teoría de conspiración de adquisición china. Si el Dr. Brautigam no puede encontrar una conspiración, nadie puede hacerlo. Evita reducir las cosas a los titulares, pero su conclusión es que China en África es algo sorprendentemente bueno.

Datos verificados por: Andrews

▷ Esperamos que haya sido de utilidad. Si conoces a alguien que pueda estar interesado en este tema, por favor comparte con él/ella este contenido. Es la mejor forma de ayudar al Proyecto Lawi.