Libertad Académica en China

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Libertad Académica en Hong Kong

En el mes de mayo de 2021, un grupo de académicos de la Universidad de Hong Kong se reunió en la tercera planta de la Torre del Jockey Club del campus para celebrar un esperado cabildo. Había pasado casi un año desde que Pekín impuso una nueva ley de seguridad en Hong Kong, deteniendo a decenas de personas, rediseñando el sistema de votación del territorio y confiscando los activos de una empresa que cotizaba en bolsa vinculada a los activistas. Los miembros del personal de la prestigiosa universidad, la más antigua de la ciudad, buscaban tranquilidad sobre cómo esta nueva realidad cambiaría la escuela, su investigación y sus puestos de trabajo. La conclusión fue que la ayuda no está en camino.

En el momento de la reunión, la universidad había roto los lazos con su sindicato de estudiantes, emitiendo una declaración mordaz contra el grupo que se leía como si fuera el lenguaje del partido de Pekín; había derribado los coloridos muros de arte de la protesta a lo largo de una calle principal; y había instituido una fuerte presencia de seguridad en el campus.

Según varias personas que asistieron a la sesión a puerta cerrada, el ayuntamiento de mayo no ofreció a su público muchas garantías.

Informaciones

Los dos administradores que se dirigieron al grupo admitieron que les había pillado desprevenidos la velocidad y la amplitud de la represión en toda la ciudad. Los profesores reunidos les preguntaron si la HKU les proporcionaría asistencia jurídica si eran detenidos por presunta infracción de la ley mientras trabajaban, qué hacer si los estudiantes denunciaban a los profesores en una línea de información del gobierno y qué educadores podrían verse obligados a enseñar. (La nueva normativa obliga a las universidades a “promover” la seguridad nacional).

Al final de la reunión, algunos profesores se emocionaron y contaron que habían dedicado su vida profesional a la universidad y que ahora se sentían abandonados. Decir que “la gente se siente triste o defraudada”, dijo un profesor que asistió, “son palabras que representan demasiado poco la profundidad de la decepción y realmente la desesperación y el miedo en esa sala”.

En todas las universidades de Hong Kong, ocho de las cuales están financiadas con fondos públicos, crece la preocupación por el alcance que tendrán las autoridades en su vertiginosa campaña para eliminar las voces de la oposición e inculcar controles al estilo de China continental. Según 10 profesores y administradores actuales y anteriores de cuatro universidades -la mayoría de los cuales, como los académicos de la HKU con los que hablé, solicitaron el anonimato para evitar repercusiones en el trabajo-, las preocupaciones incluyen la libertad académica y la autocensura, la retención y contratación de personal y el bienestar de los estudiantes.

Los dirigentes de estas instituciones, muchas de las cuales están muy bien clasificadas a nivel internacional y gozan de relaciones con universidades del extranjero, han hecho poco para apoyar a los estudiantes o al profesorado, dijeron estos educadores, incluso cuando sus propias organizaciones y su personal fueron blanco de los legisladores y los medios de comunicación estatales. La confusión y la angustia sobre lo que depara el futuro dominan ahora las conversaciones en la sala de profesores. “Todos nos sentamos a hablar de ello, pero no tenemos respuestas”, me dijo un profesor de la Universidad Baptista de Hong Kong (la dirección de esa universidad canceló en febrero de forma abrupta una exposición fotográfica que incluía imágenes de las protestas de 2019, tras ser señalada por los medios de comunicación estatales. La universidad citó preocupaciones de seguridad y pandemia como razones para la cancelación).

El año pasado, cinco directores de universidades firmaron una carta de apoyo a la ley de seguridad nacional, respaldando la legislación incluso antes de que se hiciera pública. Este movimiento puso de manifiesto uno de los aspectos más preocupantes de las amenazas en el campus, y dentro del mundo académico en general: Las órdenes de marcha para suprimir las libertades no son cumplidas por la policía o las autoridades, sino por los compañeros, e incluso por los estudiantes. Un estudiante de posgrado de la HKU ha denunciado al menos a dos miembros de la facultad al teléfono de información, según varias personas familiarizadas con el asunto.

Creo que es algo muy, muy peculiar e interesante, porque no es que el organismo que está erosionando la libertad académica sea ajeno a la universidad. No es un organismo extraño, para algunos profesores de Hong Kong. A menudo, los actores más represivos son los propios profesores, reconocían algunos.

Las universidades se establecieron en Hong Kong durante el dominio colonial británico “como parte de un gran plan para extender la influencia imperial británica en China y el Lejano Oriente”, escribió John P. Burns, profesor honorario de política y administración pública en la HKU, en un artículo publicado el año pasado en el que se examinaba la educación superior en la ciudad. Tras la devolución de Hong Kong a China, en 1997, Pekín pareció concebir la función de las universidades, escribió Burns, principalmente en términos de su “contribución al desarrollo nacional, su papel estabilizador en Hong Kong y en el continente, y como instituciones para transferir la educación patriótica a la élite de Hong Kong”.Si, Pero: Pero el legado colonial de las universidades ha provocado tensiones con la visión de Pekín. (La jefa del ejecutivo de Hong Kong, Carrie Lam, es la rectora de cada una de las ocho universidades financiadas con fondos públicos. El gobierno también nombra a los miembros del consejo de cada universidad, un órgano similar a un consejo de administración).

Aunque los funcionarios de la China continental y sus leales en Hong Kong llevan mucho tiempo apuntando al sector educativo de la ciudad como un área de reforma, con el objetivo de crear una población más patriótica y menos propensa a oponerse a la creciente influencia e interferencia de Pekín, sus esfuerzos anteriores se encontraron con una feroz resistencia por parte de estudiantes y padres.Entre las Líneas En 2012 estallaron protestas por las propuestas de introducir una enseñanza más nacionalista en las aulas. La idea fue finalmente archivada, pero no antes de dar lugar a una serie de líderes estudiantiles, algunos de los cuales pasarían la mayor parte de una década demostrando ser formidables disidentes antes de ser encarcelados o llevados al exilio en los últimos meses. Entre ellos destaca Joshua Wong, quien, dos años después de haber liderado las protestas por la reforma educativa, alcanzó el reconocimiento mundial (o global) como uno de los líderes del Movimiento de los Paraguas.

Pero en el nuevo clima político de Hong Kong, la resistencia a Pekín es mucho más difícil. Wong está ahora en la cárcel y se enfrenta a cargos por la ley de seguridad nacional. La revisión de la educación primaria y secundaria que él ayudó a mantener a raya está en marcha, y se dirige a estudiantes de tan solo 6 años. Benny Tai, jurista y antiguo profesor de la Universidad de Hong Kong (HKU), fue despedido el año pasado tras ser declarado culpable por su papel en las manifestaciones del Movimiento Paraguas de 2014. Al igual que Wong, ahora está en la cárcel y acusado de violar la ley de seguridad nacional.

Incluso en 2019, los campus universitarios fueron centros de resistencia, acogiendo grandes concentraciones, conferencias y clases sobre protestas políticas. A veces, también fueron escenarios de violentos enfrentamientos con la policía; en la Universidad Politécnica de Hong Kong, los enfrentamientos duraron más de 10 días.Entre las Líneas En parte como resultado de ese activismo, muchas voces pro-Pekín describen a los estudiantes universitarios de Hong Kong como radicales, desagradecidos y difíciles, en contraste con el estereotipo de sus homólogos continentales, más dóciles y trabajadores. Jiang Shigong, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pekín y antiguo asesor de la oficina del gobierno chino en Hong Kong, escribió el año pasado en una revista respaldada por el Estado que los estudiantes de la ciudad viven “atrapados en el ‘mundo imaginario’ de su metrópolis cosmopolita”, alejados del “mundo real”. Al mismo tiempo, escribió, las universidades de la ciudad también acogen a una “joven generación de peninsulares que trabajan duro, esforzándose por estudiar en las universidades más prestigiosas del mundo, mostrando el vivo espíritu de querer absorber el conocimiento de todo el mundo”.

La intensidad del movimiento prodemocrático fue especialmente pronunciada en la Universidad China de Hong Kong. (A pesar de su nombre, la universidad es una institución de investigación financiada con fondos públicos y fundada por académicos que huyeron del continente durante la guerra civil china). Cuando se iniciaron las últimas protestas, los estudiantes de la CUHK se burlaron de que las autoridades los calificaran de alborotadores, apodaron a la universidad “Rioters U” y cubrieron el campus con grafitis y obras de arte relacionadas con las protestas. El vicerrector Rocky Tuan fue elogiado por celebrar una emotiva reunión con los estudiantes en octubre y por emitir una declaración en la que instaba a la policía a investigar las denuncias de uso indebido de la fuerza. Sus comentarios suscitaron furiosas réplicas de los sindicatos policiales y de los medios de comunicación pro-Pekín. Meses después, Tuan, que se había incorporado a la CUHK procedente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, intentó mediar entre la policía y los manifestantes cuando éstos se enfrentaron cerca del campus. El propio Tuan se vio envuelto en una nube de gas lacrimógeno.Entre las Líneas En diciembre de 2019 -después de meses de protestas en Hong Kong- la revista británica Times Higher Education lo nombró una de sus personas del año por sus esfuerzos para “llegar a los estudiantes, pidiendo el fin de la violencia.”

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Las acciones y comentarios de Tuan hicieron que fuera aún más chocante el hecho de que se uniera a otros cuatro directores de universidades el pasado mes de junio para respaldar la ley de seguridad nacional, firmando una declaración en la que decían “entender la necesidad de la legislación de seguridad nacional”. Un profesor asistente de la CUHK me dijo que la decisión de Tuan y la publicación de la declaración, que sorprendió al profesorado, enviaron “una señal muy clara hacia abajo de que aquí no hay debate; realmente no nos importa”.

Tres meses después, la CUHK retiró el reconocimiento de su sindicato de estudiantes, alegando que algunas de las posturas políticas de los nuevos representantes elegidos por el sindicato podrían violar la ley de seguridad nacional, pero no dio más detalles. Isaac Lam, un estudiante de 21 años que estudia política y es el líder del sindicato, me dijo que estaba sorprendido por la decisión. Algunos miembros de la facultad le habían felicitado a él y a su equipo por su victoria en las elecciones justo un día antes del anuncio. Lam me dijo que su petición de reunirse con Tuan para discutir el asunto había sido rechazada.

Lam dijo que los signos de nerviosismo sobre ciertos temas políticos sensibles, como Taiwán, ya eran evidentes dentro de las aulas.Entre las Líneas En febrero, un debate estudiantil entre dos facultades de la universidad tuvo que ser revisado después de que un equipo se opusiera a una pregunta sobre las tácticas de protesta, por temor a que pudiera violar la ley de seguridad. (Se sustituyó por una sobre la lucha por la independencia en Cataluña).

Este temor a violar la ley, que conlleva una pena máxima de cadena perpetua, se extiende más allá de los estudiantes: El decano del departamento de ciencias sociales de la CUHK envió un correo electrónico a los profesores este año sobre una serie de conferencias sobre la legislación, pero el correo electrónico llevaba un peculiar descargo de responsabilidad, que decía que el departamento “no aprueba los comportamientos ilegales”. El mensaje que se enviaba, según un profesor asistente con el que la prensa habló, era “‘Oye, puedes hablar de seguridad nacional, pero no de forma crítica'”. Los profesores a los que entrevisté también dijeron que no estaba claro cómo manejarían sus respectivas universidades la exigencia de promover la ley. Muchos creían que esperar salirse con la suya con algo menos que una clase para obtener créditos era una ilusión.

En conjunto, estas preguntas y preocupaciones persistentes sobre las nuevas restricciones conducirán a un debilitamiento del intercambio académico, del discurso académico, de la investigación académica, y por lo tanto eso sólo va a erosionar la calidad y la reputación de las universidades de Hong Kong. Pero, quizás porque está acostumbrado, a Pekín no parece importarle.

Datos verificados por: Cook

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