Libros Clásicos

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Nota: véase también la lista de los Mejores Libros de No Ficción del Siglo XX, los mejores libros de no ficción, los Mejores Libros de No Ficción Extranjeros y la lista de los mejores libros para leer, de No Ficción, según The Guardian.

Tal vez ningún lenguaje moderno puede esperar producir un clásico, en el sentido que se ha llamado a Virgilio un clásico. Alan Benett apunta irónicamente: “Definición de un clásico: un libro que se supone que todo el mundo ha leído y a menudo piensa que lo ha hecho”.

Entre los clásicos de la no ficción, la categoría más traicionera es esa criatura amada por los editores – “el clásico contemporáneo”. Un primo segundo de ese notorio impostor es el “clásico instantáneo”. Tales libros habrán sido juzgados por criterios resbaladizos: moda popular y crítica literaria, un mercado cambiante y nueva tecnología, listas de best-sellers y bombo.Entre las Líneas En los últimos 100 años, una paleta familiar de adjetivos burdos ha dado forma y color a un objetivo en movimiento: provocativo, escandaloso, profético, innovador, divertido, perturbador, revolucionario, conmovedor, inspirador, que cambia la vida, subversivo… Quizás habría que añadir también la ilíada, de Homero, en la historia de la Grecia Arcaica.

Los 100 mejores libros de no ficción: No 99 – La Historia del Mundo de Walter Raleigh (1614)

Esta lista plantea otra pregunta preocupante: ¿la no ficción es “la nueva ficción”? Hay algunos buenos escritores que argumentarán que es así, pero creo que la no ficción (que a veces puede reunir con éxito muchos géneros) no es, en sentido estricto, un género propio. Creativamente – sí – utilizando técnicas narrativas prestadas de la ficción, es posible dar a ciertos tipos de no ficción el aura de un nuevo género distinto.

Puntualización

Sin embargo, a fin de cuentas, la “no ficción” se fractura en categorías permitidas por el tiempo como la filosofía, las memorias, la historia, el reportaje y la poesía (véase más abajo), etc. Esto es particularmente cierto en el caso de los “clásicos de la no ficción” de los siglos XVIII y XIX, títulos como A Treatise of Human Nature de David Hume o On Liberty de JS Mill. Según este criterio, un clásico reciente será muy distinto, sobre todo porque su medio literario y cultural es muy diferente.

La literatura siempre refleja la agitación social y política.Entre las Líneas En un raro, y posiblemente emocionante, momento de trastorno histórico, nuestra matriz cultural está tan en flujo que sería prudente no descartar nada. Mientras que la diversidad multicultural transforma lentamente el canon, los nuevos lectores que llegan a la mayoría de edad es probable que enmarquen la “no ficción” de una nueva manera. Como dijo Kazuo Ishiguro este mes en Estocolmo, durante su conferencia del premio Nobel:

“Debemos tener mucho cuidado de no establecer de forma demasiado estrecha o conservadora nuestras definiciones de lo que constituye buena literatura. La próxima generación vendrá con todo tipo de nuevas y a veces desconcertantes formas de contar historias importantes y maravillosas. Debemos mantener nuestras mentes abiertas a ellas, especialmente en lo que respecta al género y la forma, para poder nutrir y celebrar lo mejor de ellas. La buena escritura y la buena lectura romperán las barreras. Incluso podemos encontrar una nueva idea, una gran visión humana, en torno a la cual reunirnos.”

Las definiciones de “buena literatura” comienzan con los críticos y los editores.Entre las Líneas En el Reino Unido, la industria del libro está empezando a rechazar los patrones de exclusión que impregnan el establecimiento literario. Un informe de Spread the Word ya ha llamado la atención sobre el dominio de los hombres blancos de clase media no sólo en los festivales y premios, sino también en los niveles superiores de la publicación de libros. Penguin, Faber y Bloomsbury (por nombrar tres) están abordando ahora el tema de la diversidad en sus cuadros de encargo. Diversifica los editores y diversificarás los libros.

La interrupción más la innovación es igual a la confusión: ya hemos estado aquí antes.Entre las Líneas En la primavera de 1886, un joven e iconoclasta Oscar Wilde, escribiendo en la Gaceta de Pall Mall, declaró: “Los libros de hoy en día pueden ser convenientemente divididos en tres clases.” Había, continuó, “libros para leer” y “libros para releer” (se puede analizar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, había “libros para no leer en absoluto… libros argumentativos y libros que intentan probar algo”. Esto, decidió Wilde, era “una época en la que se lee tanto que no tiene tiempo para admirar y se escribe tanto que no tiene tiempo para pensar”. Su solución fue típicamente Wildeana. “Quien seleccione del caos de nuestros modernos planes de estudio ‘Los 100 peores libros’, y publique una lista de ellos, conferirá a la nueva generación un beneficio real y duradero”.

Su lista tendrá el apetito de un coleccionista de mariposas, los instintos de un jugador, la mente de un misionero…
Las dos series del Observer (ficción y no ficción) han tenido intenciones más serias.Entre las Líneas En la primera, mi elección de novelas clásicas, una juerga taxonómica podría convertirse en una discusión bastante elevada, basada en la crítica comparativa. Para mis 100 clásicos de no ficción, el debate ha sido más amplio. Donde la ficción es un género discreto y bien definido con criterios establecidos, tan manejable y satisfactorio como un espacioso jardín de una casa de campo, la “no ficción” sigue siendo el salvaje oeste. Para decirlo de otra manera: elegirlo se convierte en un caso exasperante de “Como me plazca”, impulsado tanto por el capricho y el capricho como por el gusto. Una cosa es cierta: el clásico en todos los géneros debe, de manera única, expresar algo sobre su tema de una manera que no se había expresado anteriormente. Debe, en el famoso mandato de Pound, “hacerlo nuevo”. Léanlo por primera vez ahora y aún se emocionan por su vigor, originalidad y sabiduría.

Sin embargo, un simple criterio no puede ocultar el hecho obvio e ineludible de que nuestra lista de no ficción apareció por primera vez en las páginas de un periódico nacional británico durante los años 2015-17. Por ejemplo, ha sido interesante descubrir cómo algunos de estos clásicos, no forzados, hablan directamente del doble desafío de Trump y Brexit.

Su creador de listas, entonces, es una criatura de su tiempo. Tendrán los apetitos de un coleccionista de mariposas, los instintos de un jugador y la mente de un misionero o saboteador – quizás con más de un indicio del dictador cultural. También son en parte antropólogos y en parte anticuarios.

Hay una dificultad adicional. Como indica la lista de comentarios en línea de cada semana, casi cualquier selección de “no ficción clásica” de las estanterías de las bibliotecas que incluya historia, cine, biografía, cocina, política, moda, sociología, historia del arte, reportajes, feminismo, drama, biología, filosofía, economía y poesía (que he incluido porque la poesía está catalogada como “no ficción” por la mayoría de las bibliotecas) va a ser o perversa y decepcionante, o estúpida y enfurecedora, o francamente desconcertante.

Cuando un clásico de no ficción es lo que te gusta, según tu propio criterio, el subtítulo de un proyecto de este tipo puede ser “Todo vale”. Podría ser un libro que informara sobre una gran revolución – Los diez días que sacudieron al mundo de John Reed – o una obra maestra del periodismo de revista que expusiera la verdad sobre una catástrofe humanitaria como la Hiroshima de John Hersey. Algunos de los clásicos catalogados aquí han causado conmoción e indignación: La Primavera Silenciosa de Carson, por ejemplo, o el Orientalismo de Said. Otros, como El erizo y el zorro de Berlín y Las confesiones de Quincey, los he catalogado como divertidos. Otros, como El eunuco femenino de Greer o La mística femenina de Friedan, han derribado barreras y puesto los mundos patas arriba. Algunos títulos (A Grief Observed; A Room of One’s Own) han expresado una nueva idea sotto voce; otros en decibeles máximos: A Vindication of the Rights of Women, The Double Helix, The Making of the English Working Class y Common Sense. Algunos clásicos siguen viviendo, imperecederos, como obras de puro entretenimiento: Cómo cocinar un lobo o los victorianos eminentes, Los modales domésticos de los americanos, y Adiós a todo eso. Algunos clásicos fueron escritos in extremis y llevan sus cicatrices demasiado visibles (Despachos, Cartas de cumpleaños, De Profundis); otros son más reflexivos (Los usos de la alfabetización; Despertares). Cada una es original y habla por sí misma.

Todos los escritores, grandes y pequeños, comulgan con los muertos. Un placer involuntario de la lectura de esta lista fue descubrir la interacción dentro de la tradición angloamericana: Jefferson asintiendo a Locke, Orwell a Swift y Hughes a Shakespeare.

Hacia el final de la serie, me encontré con The Oxford Book of English Prose (1998), editado por el difunto y gran John Gross. Trabajando en esta lista, había evitado enérgicamente hacer comparaciones con ejercicios similares. Ahora, con casi todas mis entradas leídas y escritas, no pude resistir un vistazo a algunas alternativas tentadoras. ¿Deberíamos haber descuidado William Morris, John Ruskin y Fraser’s Golden Bough? ¿Cómo podríamos haber omitido a Neville Cardus, Rebecca West y Nirad Chaudhuri?

El Libro de Prosa Inglesa de Oxford tiene más de 500 entradas. Sólo teníamos 100 tragaperras para jugar.

Otros Elementos

Además, nuestra lista ha sido compilada para una audiencia de un periódico semanal, con el truco añadido de que se desenrolla hacia atrás en una secuencia cronológica inversa: siempre fue para entretener, tentar y provocar. Y, por supuesto, no se tiene en cuenta el gusto, lo intangible que heredamos y que ha sido moldeado por el carácter, la educación, la clase, el género y la raza.

Los 100 mejores libros de no ficción: No 1 – La Sexta Extinción por Elizabeth Kolbert (2014)

Tales influencias marcaron la encrucijada de un feroz debate interno. ¿Sería posible, me preguntaba a menudo, remodelar los contornos del canon promoviendo asertivamente tipos de escritores olvidados? Si hubiera que elegir, por ejemplo, entre una escritora olvidada y un hombre blanco muerto, ¿debería favorecer automáticamente a la primera? ¿Y qué hay de los escritores de color? ¿Qué hay de los esclavos afroamericanos como Olaudah Equiano?

Si somos fieles al registro histórico, la verdad inconveniente es que tal acción afirmativa a favor de los olvidados y los ignorados se convierte en misión imposible. Listas como esta (y su predecesora en la ficción) no pueden escapar del pasado. Desde una perspectiva del siglo XXI, esos tiempos no son una vista bonita. La historia de nuestra literatura está marcada por tradiciones patriarcales y actitudes anglosajonas o, para decirlo de otra manera, por la xenofobia, la misoginia, el racismo, la intolerancia religiosa y el sexismo.

Antes del siglo XIX, hay muy pocas mujeres publicadas y prácticamente ningún escritor de lengua inglesa de la India, África o el Lejano Oriente. Esa no es una afirmación complaciente, sino una simple declaración de hechos. Los títulos alternativos que uno necesitaría para construir un canon alternativo simplemente no existen. Donde sí existen, como en el caso de los afroamericanos como Equiano, son una minoría. Incluso para enumerar la media docena de escritores afroamericanos destacados de consecuencia es difícil reparar las injusticias del pasado.

En la evolución de la prosa inglesa y americana, hay al menos tres puntos de inflexión en nuestra literatura. Primero, el cambio de la elocuencia cortesana y latina de Bacon, Donne y Milton hacia la claridad vernácula y más nítida de Pepys, Defoe y los notables escritores de una Gran Bretaña segura de sí misma. Entre los años 1660-1688, desde la Restauración hasta la Revolución Gloriosa, la prosa inglesa se vuelve más sencilla, más demótica y robusta – para adaptarse a los tiempos.

Cien años más tarde, hay una dramática expansión del inglés como futuro idioma mundial (o global) después de la revolución americana.

Detalles

Por último, durante el siglo pasado, a medida que la cultura inglesa, difundida por el colonialismo, comenzó a florecer en todo el mundo y a encontrar expresiones locales indias y africanas, la hegemonía angloamericana comienza a transformarse en una expresión más global del inglés, infundida por las tradiciones literarias de la India, Australia y el Lejano Oriente, el Canadá y el África subsahariana.Entre las Líneas En nuestro propio siglo, este proceso está en curso…

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Algunos lectores se refirieron oscuramente a mis omisiones atroces, pero raramente proporcionaron alternativas persuasivas.Entre las Líneas En general, el nivel de comentarios por debajo de la línea generó más calor que luz.

Puntualización

Sin embargo, hubo muchas contribuciones excelentes y, cuando fue posible, ajusté la selección para responder a una buena sugerencia.

Algunas decisiones difíciles fueron muy difíciles: Cyril Connolly tenía que estar en mi lista, pero preferir Enemigos de la Promesa a La Tumba Inquieta fue doloroso. La Teoría General del Empleo, el Interés y el Dinero de JM Keynes, publicada en 1936 en las profundidades de la Gran Depresión, es sin duda un volumen histórico del siglo XX.Si, Pero: Pero a cada autor nominado sólo se le permite un título, así que elegí el menos conocido pero más legible ensayo de Keynes, The Economic Consequences of the Peace.

Luego está la cuestión de Thorstein Veblen. El neurótico autor de La Teoría de la Clase de Ocio (así como el visionario Los Ingenieros y el Sistema de Precios, 1921), Veblen es recordado como un teórico cascarrabias con una inclinación por las esposas de sus colegas en el campus de Stanford. Entre muchas frases, acuñó “consumo conspicuo” y es un gurú de la tecnología americana, pero sus libros ahora parecen extrañamente anticuados. Veblen – ¿dentro o fuera? En la jerga del golf, no sobrevivió al corte.

Otros lamentables graves incluyen: Robert Hooke: Micrographia; Alexander Pope: Un ensayo sobre el hombre; JH Newman: Apologia Pro Vita Sua; Marie Stopes: Married Love; CLR James: Los Jacobinos Negros; Nancy Mitford: Madame de Pompadour, Noblesse Oblige; Julia Child: Dominio del arte de la cocina francesa; Ronald Blythe: Akenfield; Hannah Arendt: Eichmann en Jerusalén; Hunter S Thompson: Miedo y aversión en Las Vegas; Francis Fukuyama: El fin de la historia; Vance Packard: Los Persuasores Ocultos; DW Winnicott: El Niño, la Familia y el Mundo Exterior; Alex Comfort: La alegría del sexo; Paul Fussell: La Gran Guerra y la Memoria Moderna; George Steiner: Lenguaje y Silencio; Richard Mabey: Flora Britannica; y William Goldman: Aventuras en la industria de la pantalla.

Trabajando hacia atrás en el pasado, la lista evolucionó de semana en semana. Algunas opciones reflejan el espíritu de la época. El paso del tiempo, sin duda, ganará muchos títulos inspirados en la Gran Guerra una vez que el apocalipsis ocupe su lugar a largo plazo en la historia.

El año 1900 marcó un punto de inflexión. Un “clásico moderno” puede ser fácilmente olvidado; un clásico del siglo XIX o XVIII será parte del canon casi por definición. Como supervivientes de otra época, estos libros tienen una consecuencia especial. Entre los clásicos del siglo XX, es más difícil lograr tanto la influencia como la verdadera grandeza, aunque The Waste Land es un título con un fuerte reclamo para la posteridad.

¿Qué me llevo de los casi cinco años en la cara norte del Parnaso? La vitalidad, riqueza, profundidad y variedad de la tradición literaria angloamericana continúa asombrando. Y porque ha dado forma a lo que somos, y por qué estamos aquí, también educa e instruye. A veces una tarea, a veces un dolor de cabeza y siempre un plazo inminente, no me lo habría perdido. Ahora es el momento de seguir adelante.

A veces me pregunto cómo será un ejercicio así en 2117. Por ahora, esta lista sobrevivirá en línea, una instantánea del gusto a principios del siglo XXI. Sin duda, seguirá provocando y enfureciendo. Esa es en parte su razón de ser. Más seriamente, también continuará minando un tesoro de prosa que ha sido condimentado por la adversidad, guardado por devotos lectores de todo tipo, y apreciado por expresar el choque de lo nuevo, en el mayor lenguaje que el mundo haya conocido.

Datos verificados por: Christian
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Recursos

Véase También

Listas de los Mejores Libros, Mejores Libros, Mejores Libros de Todos los Tiempos

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