El Mesozoico

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] El Mesozoico es una era geológica, que dura 185 millones de años, intermedia entre el Paleozoico y el Cenozoico, antiguamente conocida como era secundaria.

1. SIGNIFICADO DEL TÉRMINO MESOZOICO
El término Mesozoico tiene la ventaja de mostrar la posición del tiempo secundario en relación con la historia de la vida en la Tierra (del griego mesos, medio, y zôon, ser vivo). Este término no significa que estemos en la “mitad” de esta historia de los seres vivos, ya que al principio de la era mesozoica, hace 600 millones de años, se desarrollaron importantes grupos de organismos, y al final de la era, sólo pasaron 60 millones de años antes de que apareciera el hombre. El término Mesozoico indica que este periodo representa una especie de “Edad Media” en la historia de la vida, de la que el Paleozoico (primario) sería la “Antigüedad” y el Cenozoico (terciario y cuaternario) abarcaría la “Edad Moderna y Contemporánea”.

2. SUBDIVISIONES DEL MESOZOICO
El Mesozoico se subdivide en tres grandes sistemas geológicos:
– Triásico, de 251 a 200 millones de años (duración: 51 millones de años) ;
– Jurásico, de 200 a 145 millones de años (duración: 55 millones de años);
– Cretácico, de 145 a 65 millones de años (duración: 80 millones de años).

DIVISIONES ESTRATIGRÁFICAS DEL MESOZOICO

Las divisiones mesozoicas, Triásico, Jurásico, Cretácico, proceden de lugares de Europa (Jura, Formación de la Caliza). Lo mismo ocurre con subdivisiones aún más finas: la noción de estadio geológico procede de terrenos jurásicos o cretácicos tomados como estratotipos (el Sinemuriano de Semur, el Bajociano de Bayeux, el Albiano de Aube, el Cenomaniano de Maine, el Turoniano de Tours son algunos ejemplos).

3. EL VALOR ESTRATIGRÁFICO DE LOS AMMONITES

El valor estratigráfico de los amonites ha permitido estudiar y datar correctamente los terrenos del Mesozoico. Estos cefalópodos son especies pelágicas cuyas conchas se transportan fácilmente por flotación y pueden extenderse por una amplia zona, por lo que son independientes de la facies de los yacimientos en los que se recogen. Además, muestran mutaciones sucesivas bastante claras. Esto ha permitido definir una serie de biozonas, base de cualquier subdivisión bioestratigráfica, considerando la extensión en el tiempo de una especie o género determinado o, para mayor precisión, de una asociación característica de géneros o especies.

4. CAMBIOS GEOLÓGICOS: LA APERTURA DE LOS OCÉANOS ACTUALES
Este gran período corresponde a la dislocación de los edificios construidos anteriormente, los continentes y las cadenas primarias; se está preparando la construcción de lo que serán las cadenas alpinas y peripacíficas, lo que se explica por un fenómeno a escala mundial. El Mesozoico es el periodo del nacimiento y apertura de los océanos actuales. Estos acontecimientos se produjeron en climas diferentes a los actuales, o se distribuyeron de forma distinta: los posibles cambios de latitud se explican por los movimientos relativos de los polos y los continentes. Los climas del hemisferio norte eran bastante cálidos (una media de 5-10°C más cálidos que los actuales, lo que explica la importancia de las formaciones calcáreas durante el Jurásico y el Cretácico, especialmente los arrecifes de coral). Se enfriaron lentamente en el Cretácico Superior. En cambio, los territorios del hemisferio sur que estaban glaciados al final del periodo primario se calentaron lentamente.

5. LA VIDA EN EL MESOZOICO

El Mesozoico está marcado por :
– la ausencia de ciertos grupos conocidos en el periodo primario que desaparecieron durante o al final de esta era, por ejemplo, graptolitos, trilobites, fusulinos..;
– la disminución gradual y la desaparición de algunos otros durante los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico (por ejemplo, entre los braquiópodos, el importante grupo de los espiríferos. En las plantas, las pteridospermas [helechos de semilla], los cordados. En los vertebrados, los batracios gigantes);
– el notable desarrollo, seguido del espectacular apogeo, y luego la desaparición al final de la era de grupos como los ammonites o los reptiles gigantes;
– la aparición de formas que hoy tienen una importancia considerable, las aves, los mamíferos y las plantas angiospermas.

En los mares mesozoicos, los géneros y especies representados son numerosos. Se desarrollaron los equinodermos (erizos de mar y encrinas, cuyos restos forman calizas de entrada), y con las neríneas (gasterópodos), los políperos (madreporarios) o las algas melobesiadas, se formaron numerosas calizas construidas. Abundan los cefalópodos, no sólo los ammonites, sino también los belemnites y los nautilos. Los foraminíferos son numerosos y desempeñan un papel de constructores de rocas (orbitolinas) o de marcadores estratigráficos (globotruncanos).

El mundo continental ha sido colonizado desde el Paleozoico. Sin embargo, los anfibios gigantes están a punto de ser un remanente de esta época. En los albores del Mesozoico, los reptiles primitivos ya habían sufrido una diversificación: se separaron en un linaje de reptiles y otro de mamíferos por un fenómeno de divergencia muy temprano.

Reptiles gigantes: los dinosaurios

Los reptiles son, por tanto, un grupo muy heterogéneo. Es una yuxtaposición de formas muy especializadas y de formas muy discretas que representan grupos de tallos. Después de la estirpe de los mamíferos, incluirán la estirpe de las aves, la estirpe de los reptiles actuales. Los cocodrilos aparecen en el Jurásico, los ofidios (serpientes) en el Cretácico.

Las formas especializadas son evidentemente más conocidas: es el desarrollo y luego la desaparición de los reptiles gigantes. Poblaron todos los medios terrestres, marinos y aéreos, ilustrando algunas de las mejores posibilidades de adaptación.

Cabe distinguir entre:

• Reptiles en el medio terrestre: Los más conocidos son los dinosaurios, cuya edad de oro fue el Jurásico y el Cretácico Inferior, y cuya diversificación dio lugar a enormes y pacíficos herbívoros (30 m de largo, 50 toneladas) o feroces carnívoros (tiranosaurios).
• Reptiles en el medio marino: Los ictiosaurios están perfectamente adaptados a un estilo de vida acuático (forma, aparato natatorio, incluida la viviparidad).
• Reptiles en el aire: Los reptiles voladores (pterosaurios) conquistaron el mundo aéreo hace 180 millones de años.

Pequeños mamíferos primitivos, archaeopteryx y aves dentadas

Junto a estas formas adaptadas, se desarrollaron pequeños mamíferos primitivos (finales del Triásico, principios del Jurásico), seguidos por los multituberculados y los marsupiales, que fueron numerosos en el Cretácico. Existe una evolución paralela en las formas aviares. El Archaeopteryx (con características intermedias entre las aves y los reptiles) vivió en el Jurásico (hace 140 millones de años). El medio aéreo vio entonces el desarrollo de las aves dentadas (hace 80 millones de años).

Plantas e insectos

En las plantas, donde las gimnospermas están en su apogeo, hay formas de envejecimiento (cycas, ginkgo). Pero las coníferas tienen un lugar importante. En el Cretácico medio se desarrollaron las angiospermas (dicotiledóneas). Al mismo tiempo que las plantas con flores, aparecen los insectos buscadores (mariposas, abejas, hormigas): todos los grandes órdenes de insectos están representados.

La extinción masiva del final del Mesozoico

Aquí cabe señalar, como se hace, dos aspectos:

• La hipótesis del meteorito
• Otras hipótesis

El final del Mesozoico (es decir, el final del Cretácico), hace 65 millones de años, es el período que plantea el problema paleobiológico más difícil. Muchos grupos actuales existen en el Cretácico, muchos grupos sobreviven en el Terciario sin ser afectados: nautilos, insectos, peces, cocodrilos, tortugas, etc., como formas “conservadoras”. Por otra parte, muchas formas (las que estaban muy evolucionadas) desaparecieron (reptiles gigantes, ammonites, muchos foraminíferos, una cuarta parte de las familias animales en total). Curiosamente, esta catástrofe afecta a todos los ecosistemas: tanto a las plantas como a los animales, entre el 60 y el 75% de las especies marinas, miles de especies terrestres, en particular los animales de más de 25 kg, las especies que viven en ambientes tropicales o que frecuentan las aguas dulces de los continentes. Todos ellos se están extinguiendo casi simultáneamente. El proceso de extinción fue rápido y afectó a todo el planeta y sus mares.

La hipótesis del meteorito

El estudio de las capas geológicas depositadas en la época de la crisis reveló un nivel anormalmente alto de iridio, un metal pesado con número atómico 77. Se supone que podría ser la consecuencia de la caída de un meteorito gigantesco, de 10 km de diámetro, cuya colisión con la Tierra habría liberado una energía superior a la de varias decenas de bombas atómicas. Además, se han encontrado los restos de un gran meteorito, o al menos su cráter de impacto, en el Golfo de México. Estos datos apoyan la hipótesis de la colisión. Al caer, el meteorito habría provocado una colosal onda expansiva, habría explotado en numerosos fragmentos y habría esparcido tal polvo en la atmósfera que, como los rayos del Sol apenas llegaban a nuestro planeta, la fotosíntesis se habría detenido y el clima se habría enfriado. El paso de este meteorito por nuestra atmósfera habría provocado la contaminación por dióxido de nitrógeno (NO2) mediante la oxidación del nitrógeno atmosférico. Con la desaparición de gran parte de las plantas y el plancton, el nivel de dióxido de carbono (CO2, previamente asimilado por estos organismos fotosintéticos) habría sido anormalmente alto, provocando un aumento significativo de la temperatura por el efecto invernadero. La presencia de gases como el NO2 y el CO2 en la atmósfera habría provocado la precipitación de enormes cantidades de ácidos nítrico y carbónico (lluvia ácida), perjudiciales para los seres vivos, con cada lluvia.

Sin embargo, queda un hecho inexplicable: no todos los animales y plantas se vieron afectados por la catástrofe.

Otras hipótesis

Los científicos sugieren que un aumento generalizado del vulcanismo, identificado en las capas geológicas de finales de la era Mesozoica por el nivel anormalmente alto de iridio, provocó un trastorno climático tan repentino y rápido que las especies más frágiles no pudieron adaptarse. Esta es la hipótesis más probable si no se considera la hipótesis del meteorito. En otro escenario, el trastorno climático habría sido causado por la deriva continental. Pero en este caso, los cambios no habrían sido lo suficientemente rápidos como para explicar la brusquedad de la extinción. Por último, y de forma más anecdótica, se ha planteado la hipótesis de que aparecieron nuevas especies de plantas con flores venenosas que diezmaron a muchos herbívoros, alterando así todo el ecosistema.

6. LA TIERRA EN EL MESOZOICO
A principios del Mesozoico, la superficie del globo puede describirse como un conjunto de dos supercontinentes:
– el bloque Laurasiano (América del Norte, Groenlandia, Europa, Asia del Norte) ;
– el bloque gondwánico (América del Sur, África, India, Australia, Antártida).

Los acontecimientos esenciales del Mesozoico, cruciales para comprender la geografía actual del globo, son, por un lado, los movimientos de separación y juego relativo de los dos bloques de la inestable zona mesogeana y, por otro, la ruptura de cada uno de los bloques por el mecanismo conocido como apertura oceánica. Este mecanismo, aún en curso, consiste en la fractura de los bloques continentales y su separación, dando lugar a un océano. Como resultado de la expansión del fondo oceánico, la progresiva apertura de los océanos conduce a la separación y luego a la deriva de los bloques continentales. Este mecanismo, que dio origen a océanos como el Atlántico y el Índico, es también responsable de la formación de las importantes cordilleras pericíclicas. La teoría moderna de la tectónica de placas ha demostrado claramente que el antagonismo entre los bloques en movimiento (especialmente entre el dominio oceánico y las masas continentales) dio lugar al nacimiento de cadenas de borde del tipo del Pacífico (cadenas de borde de tipo andino). Véase el texto destinado a la Deriva continental.

6.1. LA APERTURA DE LOS OCÉANOS Y LA DERIVA CONTINENTAL

Las primeras y más decisivas etapas de este mecanismo tuvieron lugar durante el Mesozoico.

Desde hace 180 millones hasta 135 millones de años, los océanos Atlántico e Índico se abrieron. Estos océanos, que al principio eran estrechos, fueron recibiendo depósitos. Apenas contienen sedimentos de más de 150 millones de años. El final del período Jurásico (hace 135 millones de años) marca el inicio de la separación América del Sur-África y África-India.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

A principios del Cretácico, América del Sur pivotó en dirección contraria a África y la India pivotó en dirección contraria a África.

En el Cretácico Medio, y luego en el Cretácico Superior (hace unos 100 millones de años a 70 millones de años), se produjo una ruptura completa entre Australia y la Antártida y el resquebrajamiento del bloque europeo (apertura del Golfo de Vizcaya).

Mientras tanto, se desarrollan movimientos aparentemente antagónicos en la zona mesogeana, donde la inestabilidad es frecuente: en particular, una constante interacción entre los bloques africano y euroasiático domina la compleja historia de los geosinclinales mesogeanos (desde Gibraltar hasta Birmania…). Las dislocaciones del Triásico, del Jurásico Superior y, sobre todo, del Cretácico Medio (hace 100 millones de años) dieron lugar a la construcción de lo que sería el sistema alpino, dispuesto perpendicularmente al eje de la gran disyunción atlántica.

7. ACONTECIMIENTOS GEOLÓGICOS A ESCALA CONTINENTAL
Las consecuencias geológicas de estos movimientos, que afectan a gran parte del globo, son muy grandes. Se reflejan tanto desde el punto de vista sedimentario como tectónico (tipos de depósitos, disposición de los mismos). En el Triásico, las profundas dislocaciones que fracturaron los bloques continentales y los pusieron en juego fueron también el origen de importantes flujos basálticos. Este fue el comienzo de un gran período de inmersión de los continentes por los mares en el Jurásico. Aunque los océanos sólo estaban esbozados, las superficies marinas no estaban restringidas: de hecho, vastos mares poco profundos cubrían una gran área de las zonas continentales, por ejemplo toda Europa occidental, donde las invasiones marinas llegaron a Francia, Inglaterra, Alemania, España y el norte de África. En el Jurásico Superior, la fase orogénica andina o nevadense marca una etapa importante en la construcción de las Cordilleras de América Occidental. Durante el período Cretácico, relativamente largo (70 millones de años), continuó la formación de un nuevo mundo. Todavía hay zonas con importantes depósitos marinos. El Cretácico Medio (-100 millones de años) marca la máxima extensión de la transgresión marina. Entonces el rasgo definitorio de la geología mesozoica se desvanece. Los vastos mares epicontinentales se reducirán y desaparecerán en su mayor parte. Las fases orogénicas se suceden: en el Cretácico Inferior, el Cretácico Medio (fase austriaca) y el Cretácico Superior (fase laramida). Estas fases conducen a la construcción de las cordilleras del Pacífico, de Asia y de los Pirineos (tras la apertura del Golfo de Vizcaya) y desarrollan una embriogénesis de todas las cordilleras del sistema alpino.

8. EL MESOZOICO EN FRANCIA

Los acontecimientos geológicos del Mesozoico son especialmente importantes en Francia, ya que explican la posterior formación de los Pirineos y los Alpes. Pero los yacimientos mesozoicos también ocupan un lugar muy amplio en el país y son claramente visibles en un mapa geológico. De hecho, las transgresiones marinas, procedentes primero del dominio mesogeo y luego, a partir del Cretácico, del joven Atlántico, invadieron casi todo el territorio: cubrieron, pues, el lecho rocoso primario, a excepción de algunas zonas emergentes (Macizo Central, Macizo Armoricain). Poco profundos, pero muy extensos, estos mares formaron vastas llanuras arrecifales en las que se encuentran las calizas con entroques, oolitas y políperos (Jurásico de Borgoña, Lorena, Poitou, Causses…), las calizas con políperos del Cretácico provenzal, o las finas marismas que dieron lugar a la creta de Normandía, Picardía o Champaña.

Datos verificados por: Thompson
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Recursos

Notas y Referencias

Véase También

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