La Neolitización

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Todas las innovaciones (agricultura, ganadería, cerámica, etc.) que aparecieron durante el Neolítico y que supusieron un cambio en el estilo de vida (en particular, de la etapa depredadora a la de producción).

La neolitización, la transición del Paleolítico al Neolítico, representa un conjunto de cambios económicos y sociales a veces radicales, pero también muy progresivos.

UNA ACELERACIÓN DE LOS LOGROS CULTURALES DE LA HUMANIDAD
A lo largo del Paleolítico, los seres humanos llevaron un estilo de vida extraordinariamente estable basado en la recolección, la caza y la pesca. Su organización social apenas varió, constituida por pequeños grupos más o menos nómadas, y su industria en sí misma cambió poco. El bifaz, la principal herramienta del Paleolítico, se fue refinando y diversificando progresivamente, pero su uso se mantuvo igual durante más de un millón de años. Perfectamente integrado en la naturaleza, el hombre explotó, con la ayuda de equipos sencillos, un entorno natural que era tanto más rico cuanto menor era la presión demográfica. El fuego, un descubrimiento esencial, permitió el dominio del medio ambiente, ilustrando la aceleración gradual del desarrollo de las técnicas y de la vida social, espiritual y cultural del hombre.

La neolitización, momento clave de esta aceleración, es el conjunto de procesos puestos en marcha a principios del Holoceno (periodo posterior a la última glaciación), que condujeron a la organización de la sociedad tal y como la conocemos hoy.

Si bien es fácil analizar las invenciones técnicas, es mucho menos fácil identificar los mecanismos que ponen en marcha una nueva economía y nuevos modos de relaciones sociales e intelectuales.

EL PALEOLÍTICO FINAL
El control de los recursos alimentarios por parte del hombre fue muy lento. Sólo al final del periodo -unos pocos miles de años de los miles que componen todo el Paleolítico- se aprecia la aceleración.

La recolección, la caza y la pesca eran formas eficaces de obtener alimentos con un mínimo de esfuerzo. Poco numerosos, móviles y ocupando sólo regiones ricas, los paleolíticos obtenían fácilmente lo que necesitaban.

Sin embargo, en el Paleolítico Superior y Final se observa un cambio en la situación: el gran número de yacimientos conocidos ilustra el fuerte crecimiento demográfico, paralelo a la mejora climática postglacial y a las innovaciones técnicas.

DESPUÉS DE LA GLACIACIÓN WÜRM
Tras el final de la glaciación de Würm, hacia el 10.000 a.C., la excepcional mejora climática abrió vastas regiones, ricas en productos de caza y recolección, a la colonización humana. El número de armas de caza y pesca aumentó, sobre todo con la invención del arco, cuya eficacia redujo el papel de la comunidad en la caza en favor del individuo, lo que influyó en el tamaño de los grupos.

La tendencia general es la reducción del tamaño de las herramientas (microlitismo) y el uso de herramientas compuestas, es decir, formadas por varias piezas líticas ensambladas en serie; las nuevas necesidades tecnológicas aparecen después de un inmenso período de estabilidad.

Los hombres del Paleolítico Final dominaban sus actividades con un cierto saber hacer. La caza se hizo más especializada y estacional; el territorio de caza se redujo, sobre todo porque había un cierto interés por las especies pequeñas y por intensificar la recolección. Como resultado, el umbral de viabilidad de los grupos disminuye, y se limitan a unas diez personas (familia nuclear).

EL EJEMPLO NATUFIANO
El arraigo en una región restringida se consolida gradualmente. El ejemplo de los natufianos en Oriente Próximo, probablemente el grupo más conocido antes del Neolítico, es característico de este fenómeno. Su cultura (10500 a.C. a 8200 a.C.) se extiende desde Israel hasta la actual Siria. Los natufianos eran cazadores-recolectores que habían ampliado sus posibilidades de alimentación: gacelas, aves, peces, tortugas, cereales y vegetales silvestres. Aunque no estuvieron en el origen de la neolitización, parte de su modo de vida la anuncia: sedentarización parcial, reducción del territorio de caza propio de cada grupo (intensificación de la explotación de los recursos naturales, ligada al crecimiento demográfico), utilización de equipos de molienda (transformación de los cereales silvestres en harina), domesticación del perro. Los natufianos construyeron pequeñas aldeas formadas por cabañas circulares y silos. Los ritos funerarios confirman esta identificación con un pequeño territorio. El almacenamiento de cereales silvestres habría desempeñado un papel importante en la inmovilización del grupo.

Los natufianos tienen, pues, una doble organización: las actividades domésticas sedentarias se acercan al modo de vida neolítico, mientras que la búsqueda de alimentos sigue siendo móvil, por tanto de tipo paleolítico. Es posible que la escasez de caza silvestre y de recursos cerealísticos en torno a las zonas en proceso de sedentarización haya dado lugar a nuevas disposiciones para garantizar una dieta equilibrada.

DE LA RECOLECCIÓN PALEOLÍTICA A LA PRODUCCIÓN NEOLÍTICA
Las sociedades de cazadores-recolectores desaparecieron más o menos rápidamente durante el Neolítico, aunque se mantuvieron la recolección, la caza y la pesca. Se desarrollan nuevas actividades, principalmente relacionadas con una estrategia alimentaria diferente.

EL NACIMIENTO DE LA AGRICULTURA
El nacimiento de la agricultura está ligado a la búsqueda de nuevos productos alimenticios, lo que incluye también las técnicas para consumirlos, como la molienda y la cocción. Sin embargo, los pueblos se alimentaron durante mucho tiempo de los productos de la recolección, especialmente de los cereales silvestres (trigo y cebada en Oriente Próximo, arroz en Oriente, mijo y sorgo en el África saheliana, maíz en América). El paso de la noción de recolección a la de cultivo implica una forma de pensar radicalmente diferente y requiere conocimientos precisos: selección de las semillas, siembra en una fecha precisa, preparación de la tierra en forma de campo, rotación de cultivos, fertilización, riego, almacenamiento (graneros-silos), cocción.

Existían etapas intermedias, en particular, la protección de las especies vegetales útiles, mediante la destrucción de las especies vecinas perjudiciales, y la selección, consciente o no, de un determinado tipo de planta.

Por ejemplo, los cereales silvestres se reproducen más fácilmente cuando sus semillas se desprenden fácilmente de la espiga. El agricultor necesita semillas que permanezcan en una mazorca sólida y en su tallo para poder cosechar la mayor cantidad posible en poco tiempo. Lo mismo ocurre con las legumbres, que desempeñan un papel esencial desde el inicio de las prácticas agrícolas. La selección casi automática de los rasgos deseados está sin duda en el origen de la agricultura.

EL EJEMPLO DE LA MEDIA LUNA FÉRTIL
Es en Oriente Próximo donde mejor se conoce el mecanismo de los orígenes de la agricultura. A partir del 8000 a.C., en Siria y Palestina, los grupos humanos se asentaron y cultivaron el trigo y la cebada (que tenían allí su cuna silvestre) en zonas relativamente húmedas para satisfacer las necesidades de una población mayor que la de los grupos que habían conservado un estilo de vida paleolítico. Poco a poco, en todo el Creciente Fértil -desde Palestina hasta Anatolia y las montañas del oeste de Irán- se establecieron aldeas agrícolas; la irrigación permitiría más tarde la conquista de tierras más áridas.

LOS INICIOS DE LA GANADERÍA
La ganadería formaba parte de la misma búsqueda de nuevos alimentos que la agricultura; consistía en la reproducción intencionada de animales específicos por su valor económico.

La caza intensiva de finales del Paleolítico, en el reducido territorio de las comunidades en proceso de asentamiento, había hecho escasear la caza, y la idea de conservarla sobre el terreno se había impuesto. Al principio, la cría de animales era sin duda nómada, y el hombre seguía el ritmo fisiológico y estacional de sus animales. Su intervención se limitó probablemente al sacrificio selectivo para equilibrar el potencial reproductivo del rebaño. Esta estrategia ya no es la del simple cazador. Sin embargo, el término “cría” sólo se utilizará a partir del momento en que el hombre actúe sobre la reproducción de la manada.

El Cercano Oriente no es el único centro antiguo de domesticación: en el Sahara egipcio se domesticó el buey, quizá tan pronto como en el Cercano Oriente; en Asia se domesticaron varios bovinos, cerdos, ovejas y cabras; en la América andina se domesticaron la alpaca y la llama.

SOPORTE TÉCNICO
El arco y la flecha, inventados a finales del Paleolítico, desempeñaron un papel esencial en el Neolítico, donde la caza siguió siendo una actividad fundamental. Pero los demás inventos están vinculados a los nuevos modos de vida: equipos de molienda, hachas pulidas, destinadas a la tala de bosques primarios; tala y corte de madera para la construcción de casas, calefacción, cocción de cerámica y alimentos, fabricación de mangos de herramientas, hoces, y sobre todo para la alfarería.

LA IMPORTANCIA DE LA CERÁMICA
La cerámica es un invento capital que permite la generalización del modo de vida neolítico; facilita considerablemente el almacenamiento (semillas, líquidos, harina), así como la cocción con agua, base de la cocina neolítica. La cerámica se inventó en diferentes regiones del mundo: en Japón, hace más de 12.000 años; en el Sahara, hacia el año 7500; en el Próximo Oriente, donde no se estableció realmente hasta el año 6000, y por tanto mucho después de los primeros experimentos de sedentarismo, ganadería y agricultura; finalmente, más recientemente, en Sudamérica.

El papel de la cerámica es también cultural: su abundancia, la variedad de técnicas de fabricación, de formas y de decoraciones la convierten en un elemento fundamental de distinción entre las culturas; muy a menudo, éstas se designan por su cerámica, como la acanalada (cerámica lineal occidental) o la cardial (cultura cerámica cardial) en Europa.

LA SOCIEDAD
La nueva economía implica una organización social más estricta para garantizar una mejor solidaridad dentro de los grupos y entre ellos, que se han vuelto mucho más numerosos.

El hecho más antiguo es la sedentarización, que no es consecuencia de la agricultura sino que la precede.

LOS PRIMEROS PUEBLOS
De hecho, la sedentarización comenzó en la época de los últimos cazadores-recolectores del Paleolítico. Ya en el décimo milenio existían protoaldeas en Palestina, con cabañas redondas de 3 a 4 m de diámetro, y a veces más, cuyo uso parece haber sido diversificado (hábitat principal y almacenamiento).

En el Neolítico precerámico, la industria del sílex surge del microlitismo; aparecen verdaderos muros, así como las divisiones internas de las cabañas redondas. En Jericó, las construcciones monumentales -torres, murallas- muestran ya una cierta maestría.

Posteriormente, la planta rectangular muestra una organización social más compleja, en la que cada familia tiene una única vivienda con habitaciones especializadas. Al no tener que desplazarse durante largos periodos de tiempo, el hombre organizó su espacio de forma más duradera y los pueblos agruparon decenas de casas. El ejemplo de Çatal Höyük, en Turquía, en torno al año 6000 a.C., es el más significativo; esta aldea (que, en su apogeo, cubría una docena de hectáreas) pudo tener hasta 5.000 habitantes.

NUEVO COMPORTAMIENTO SOCIAL
La sedentarización va unida a nuevos comportamientos sociales y económicos, y va acompañada de la especialización: ganaderos, agricultores, artesanos, cazadores. Algunos se establecieron en el pueblo, otros vagaron por la tierra.

Poco a poco, los grupos igualitarios característicos de los cazadores-recolectores dieron paso a sociedades jerarquizadas, en las que ciertos individuos desempeñaban un papel social más importante.

Los inicios de esta evolución son difíciles de identificar en el Neolítico Temprano: los primeros poblados no muestran ejemplos de casas jerarquizadas, ni en Oriente Próximo ni, posteriormente, en Europa.

Del mismo modo, el arte rupestre sahariano sólo pone de manifiesto las diferencias sociales al final del periodo.

En el sexto milenio, la aparición de edificios excepcionales -residencia del jefe, casa comunal, santuario- está sin duda vinculada al desarrollo de la agricultura. Sin embargo, en esta época la neolitización se había completado, o estaba en proceso de completarse, en el Cercano Oriente.

NUEVOS ELEMENTOS CULTURALES
Más convincente es la aparición de nuevos elementos culturales, cuyo papel podría ser esencial en el nacimiento del Neolítico.

Las gentes del Paleolítico ya mostraban un sentido religioso totalmente volcado hacia la naturaleza, y que no parece hacer referencia a las divinidades. Las parejas de animales (caballo y asno; búfalo y búfalo) podían ser exaltadas, como en Europa occidental en el arte rupestre, sin que hubiera un dios animal. La representación humana era rara, con la excepción de Venus, estatuillas de marfil o piedra blanda del Paleolítico Superior.

Pero en Oriente Próximo, las estatuillas que representan sobre todo a mujeres y toros aparecieron alrededor del año 8000 a.C., en una época en la que la agricultura estaba en sus inicios y la cerámica estaba ausente. En Mureybet (Siria), donde la cría de animales no apareció hasta alrededor del año 7000 a.C., se incrustaron cráneos de toros salvajes en las paredes de las casas.

La relación entre la mujer y el toro, es decir, la alianza de la fecundidad y la fuerza, no constituiría probablemente los inicios ideológicos de la agricultura y la ganadería; en efecto, este tema está presente en todo Oriente Próximo, en diferentes contextos culturales, y una de sus representaciones más espectaculares es la mujer de Çatal Höyük dando a luz en un trono, rodeada de panteras; también vinculada al toro, simboliza la vida y la muerte, la benevolencia y la destrucción. Este tema será clásico en Mesopotamia y la Grecia prehelénica.

Las comunidades neolíticas -las primeras sociedades campesinas- desarrollaron ideas religiosas orientadas a las preocupaciones agrarias: el culto a la fertilidad y a la regeneración anual de la vegetación, el culto a los muertos y a la identidad comunitaria en la tierra. Estos son los orígenes de las religiones modernas.

LAS CAUSAS Y LOS MECANISMOS DE LA NEOLITIZACIÓN
¿La neolitización fue de origen económico, social o cultural? Durante mucho tiempo, los historiadores creyeron que la invención de la agricultura y la ganadería definían el fenómeno, pero hoy sabemos que no es así.

LA TEORÍA DEL OASIS
Según esta teoría, el origen de la neolitización en Oriente Próximo se remonta a una oscilación climática árida que obligó a los animales y al hombre a acercarse al agua.

Esta proximidad habría facilitado la domesticación. Se trataría, por tanto, de una presión ecológica negativa, que llevaría a una nueva economía. Esta teoría no ha sido confirmada por los hechos, ya que las condiciones climáticas eran buenas en esa época y las primeras manifestaciones de la neolitización no fueron económicas, sino sociales y culturales.

ACTIVIDADES ECONÓMICAS
La sedentarización y los nuevos comportamientos intelectuales precedieron en gran medida a la agricultura y la ganadería. Esto es cierto tanto en Oriente Próximo como en Japón y el Sahara. Las nuevas actividades económicas serían, por tanto, una consecuencia de la neolitización. También sería la base de la aparición gradual de la agricultura y la ganadería, y de la familiaridad cada vez mayor de los seres humanos con las plantas y los animales, que condujo a una nueva relación con la naturaleza.

FACTORES SOCIALES Y CULTURALES
La sedentarización, anterior al Neolítico, es fundamental porque se inició en un entorno donde el modo de vida se basaba en la caza y la recolección. Sin embargo, el crecimiento de la población sólo desempeñó un papel esencial cuando la neolitización estaba plenamente en marcha, es decir, cuando una iniciativa humana decidió dedicar el máximo de energía a determinadas plantas (cereales, legumbres) y animales (cabras, ovejas, cerdos, ganado).

Las sociedades de cazadores-recolectores, al igual que las primeras sociedades campesinas, son igualitarias y, cuando las tensiones internas son demasiado grandes, el grupo se dispersa.

En Oriente Próximo, sin embargo, esto no ocurre; el grupo ha encontrado una solución a las posibles contradicciones creando nuevas relaciones sociales, y la explotación del medio natural a través de la agricultura sería una de esas respuestas.

LA POSIBLE DOMINACIÓN DE LA NATURALEZA POR EL HOMBRE
La economía neolítica condujo a la división del trabajo y a la economía de producción; este cambio modificó gradualmente la organización social del grupo. Además, la evolución de la casa, desde la cabaña redonda hasta la casa rectangular de planta compleja, y la de la aldea, que evoluciona hacia un conjunto de casas idénticas y una jerarquización del hábitat, sigue la evolución de la economía.

La importancia del cambio cultural que se produjo en Oriente Próximo, en un entorno favorable, alrededor del 8000 a.C., es innegable. Se cree que la neolitización tuvo su origen en una iniciativa meditada del hombre a finales del Paleolítico, que fue tomando conciencia de su capacidad para dominar la naturaleza, aunque ésta probablemente seguía siendo capaz de alimentarlo, a pesar del inicio del crecimiento demográfico. El cambio de dirección religiosa, bien identificado en Oriente Próximo, es la ilustración más clara del papel de estos múltiples factores espirituales.

UN FENÓMENO LENTO Y A MENUDO PARCIAL
Cada una de las razones mencionadas puede considerarse una causa y una consecuencia de los mecanismos de neolitización. La arqueología demuestra que fue un proceso lento y a menudo parcial: el hombre tomó lo que le convenía manipulando el entorno vegetal y animal mediante una sucesión de elecciones oportunistas.

Algunos ejemplos son especialmente convincentes: la cerámica es mucho más antigua en Japón y en el Sáhara central que en Oriente Próximo; tanto en Japón como en el Sáhara, la agricultura es claramente posterior a la cerámica, mientras que en Oriente Próximo y América ocurre lo contrario; en el Valle del Nilo y en el Sáhara egipcio, la ganadería precede a la agricultura.

La cronología de la neolitización (invención, luego difusión) ilustra la imposibilidad de definir un único proceso de aparición del Neolítico.

LOS CENTROS DE NEOLITIZACIÓN
Aunque el Natufiano no es la primera fase de la neolitización en Oriente Próximo, ya presenta ciertos elementos característicos, sobre todo el hábitat y el material de molienda.

Un poco más tarde, aparecen la punta de flecha (una transformación de la caza) y las primeras figurillas femeninas (una novedad ideológica).

En el Neolítico precerámico, los principales elementos de la neolitización nacieron en tres regiones: la llanura de Damasco, el Éufrates Medio y el valle del Jordán.

En Mureybet, hacia el año 8000 a.C., hay un poblado de casas redondas construidas una al lado de la otra, con tejados adosados. Todavía no se practicaba la agricultura, pero ya se utilizaban cereales silvestres. Sólo se cazan grandes mamíferos y ya no se practica la pesca. La estrategia alimentaria difiere, pues, de la de los natufianos, que explotaban el medio ambiente de forma indiferenciada.

En Tell Aswad, cerca de Damasco, ya existía una verdadera agricultura (trigo, guisantes, lentejas, cebada) en el año 7800 a.C., mientras que el trigo silvestre no crecía en los alrededores de la aldea, lo que demuestra una invención externa. En la región, la agricultura (8000 a.C. a 7000 a.C.) es, por tanto, anterior a la ganadería (7000 a.C. a 6000 a.C.), excepto en los Zagros.

La cerámica se generalizó hacia el 6000 a.C., cuando se completó la neolitización, aunque algunos grupos estaban menos avanzados que otros.

EL SAHARA EGIPCIO
Los habitantes del Valle del Nilo, alrededor del 10.000 a.C., eran cazadores-recolectores. En ese momento, el Sáhara, donde estaba terminando un largo período de aridez, estaba vacío; comenzó a poblarse hacia el 8.000 a.C., desde el valle, donde comenzó la neolitización, hacia el 7.000 a.C., con la cría de ganado.

La agricultura (trigo, cebada) no apareció hasta el 6100 a.C. Los pueblos se certifican al mismo tiempo. En el valle, que quedó rezagado con respecto al Sahara, la agricultura no apareció antes del 4000 a.C.

La economía de producción y las nuevas estructuras sociales fueron el resultado, al menos en parte, de los pastores del desierto occidental, obligados a abandonar el Sahara, que se estaba desertificando.

EL SAHARA CENTRAL
En las montañas del Sáhara central se estableció un centro autónomo de neolitización hacia el año 7500 a.C. La cerámica, el material de molienda, el hacha pulida y el arco ya están presentes, lo que implica un origen más antiguo. La caza, la pesca y la recolección son las principales actividades. La agricultura puede haber comenzado en esta época, pero la ganadería no apareció hasta el quinto milenio. Sin embargo, no se sabe si se trató de una domesticación local -existía el ganado salvaje, pero no las cabras ni las ovejas- o si se importó del Sahara oriental.

El norte de África y el resto del Sáhara sufrieron una neolitización progresiva, que fue posterior en el Sahel. Más al sur, hay otros focos de neolitización, sobre todo alrededor del Golfo de Guinea y en Sudán. El sur y el este de África no conocieron la agricultura y, sobre todo, la ganadería hasta el comienzo de nuestra era, al mismo tiempo que el metal.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

EUROPA
La neolitización de Europa, desde Grecia hasta el Atlántico, está ligada a la difusión de ideas y a la colonización. En el primer caso, se produce una aculturación gradual de los grupos que pierden lentamente su identidad; en el segundo, los colonos neolíticos reducen los territorios de los últimos cazadores bajo presión demográfica.

La idea de una colonización-invasión masiva y rápida ya no es válida hoy en día; la adquisición de las características neolíticas no se produjo de golpe, y debieron de producirse muchos intercambios entre los primeros agricultores y los últimos cazadores. Así, en el sur de Francia, las ovejas estaban presentes antes que la cerámica y la agricultura. En otros lugares, la cerámica precedió a veces a las nuevas actividades económicas.

En cualquier caso, la aparición de la agricultura y la ganadería en Europa va por detrás del Neolítico en Oriente Próximo; habrá que esperar varios milenios para que las Islas Británicas y Escandinavia se vean afectadas. Esto representa una lenta migración de ideas y personas, de unos 25 km por generación, a lo largo de dos ejes -uno mediterráneo y otro danubiano- y que fue reduciendo la cuota de los últimos cazadores, antes de su desaparición definitiva.

El primer neolítico europeo comprendía, pues, una sociedad igualitaria, poco diferenciada, y una agricultura itinerante.

El Neolítico temprano del Mediterráneo occidental se caracteriza por su cerámica cardial. Las influencias neolíticas se desplazaron a lo largo de las costas, aculturando gradualmente a los grupos de cazadores. La progresión continuó por el Atlántico hasta la Vendée. La colonización fue probablemente menos importante que la difusión de ideas en los grupos que practicaban la caza intensiva y la recolección de legumbres.

La economía se adaptó a los biotopos mediterráneos, que degradó rápidamente. La agricultura comenzó hacia el 4900 a.C. en la Provenza, pero la ganadería ovina estaba presente en la costa francesa desde el 6000 a.C.

EL LEJANO ORIENTE
China experimentó un período neolítico temprano, que aún no se conoce bien. Esta inmensa región tiene una gran variedad de climas, lo que permitió todo tipo de combinaciones de experiencias. En el norte de China, alrededor del valle del río Amarillo, el mijo se cultivaba ya en el año 5500 a.C. Se domesticaron cerdos, gallinas y perros, mientras que el ganado vacuno y las ovejas desempeñaban un papel menor. En el sur, el cultivo del arroz es casi tan antiguo: el pueblo de Hemudu está fechado entre el 5000 y el 4700 a.C.

La neolitización en Japón se extiende durante un período muy largo. Ya en el año 10.000 a.C., los cazadores-recolectores se establecieron y fabricaron la cerámica más antigua del mundo.

Las herramientas líticas incluyen, además de una tradición paleolítica, el hacha pulida, el equipo de molienda, el anzuelo y la pesa de red. El arco data del 9000 a.C., cuando el microlito fue abandonado. Los primeros cultivos (trigo sarraceno, calabaza, legumbres, moras) datan del 4600 a.C.

Las especies domésticas se importaron de China, así como el arroz, que no se cultivó hasta el 1400 a.C.

LAS AMÉRICAS
La neolitización es aquí un fenómeno perfectamente autónomo. Los entornos ecológicos son aún más variados que en el Viejo Mundo. Así, en Perú, la domesticación de las plantas comenzó en la sierra con el frijol y la calabaza. El maíz apareció hacia el año 5500 a.C., la patata aún más tarde; la domesticación de la alpaca y la llama tuvo lugar hacia el año 4500 a.C. y desempeñaría un papel esencial.

Pero al principio, el modo de vida apenas cambió: la gente continuó siguiendo los movimientos estacionales de los animales. En la costa, la sedentarización es anterior a la economía neolítica; la economía agropastoral no predomina hasta el 2500 a.C. La cerámica, que apareció en esta época, desempeñó un papel más modesto que en el Viejo Mundo.

En México, el cultivo del maíz se inició hacia el año 5700 a.C., y el algodón se conocía hacia el año 5000 a.C. Sin embargo, en la cuenca de México, donde los recursos naturales son accesibles durante todo el año en la misma zona, la vida sedentaria se remonta al año 6000 a.C., y precede en gran medida a la agricultura.

EN LOS ORÍGENES DEL MUNDO ACTUAL
La neolitización se produjo en varias regiones del mundo: Oriente Próximo, Extremo Oriente, el Sáhara y América. Los centros secundarios existieron en distintos momentos y pudieron beneficiarse de las experiencias anteriores.

La neolitización, que abarca miles de años, es tanto la invención del Neolítico como su difusión. Este término designa un nivel en la evolución de la sociedad humana, a pesar de las diferencias cronológicas y la variedad de formas. Es comprensible que no pueda ser unívoco, como lo demuestra la importancia de las características parciales reversibles (la primera invención de la cerámica sin futuro en el Próximo Oriente, hacia el 8000 a.C.) o atípicas, por ejemplo la desaparición del Neolítico en el Sahara por una razón de la misma naturaleza que la que provocó su aparición: una crisis climática, húmeda al principio y árida al final.

Pero el resultado de la neolitización es el mismo: el crecimiento económico y demográfico, así como los procesos mentales, han dado lugar a nuevos estilos de vida y necesidades. Hay dos factores esenciales: el primero es material -la economía de producción- y el segundo es mental: el deseo constante del hombre de innovar, que se deriva de su deseo de estar en el centro de la naturaleza y no inmerso en ella.

El movimiento se aceleró: la invención de la ciudad, el Estado, la escritura, las grandes religiones, la guerra y la metalurgia son consecuencias directas de ello. Por último, la neolitización provocó la primera crisis ecológica de la Tierra: la deforestación, atestiguada muy tempranamente por la arqueología, condujo a la degradación de los suelos en muchas regiones, y a cambios climáticos que aún se evalúan mal.

¿Fue la neolitización una “revolución”, como escribió el prehistoriador británico Gordon Childe? El término ha sido alabado y luego prohibido. Pero las transformaciones fueron verdaderamente radicales, aunque en algunos casos duraran milenios -lo que, todo sea dicho, no es más que un breve momento en la escala de la prehistoria (véase más sobre la prehistoria).

Tras el final de la última glaciación, la Edad de Hielo de Würm, una multitud de inventos técnicos y nuevos comportamientos provocaron una ruptura definitiva entre el hombre paleolítico y el neolítico, aunque el modo de vida anterior no desapareciera por completo. La ruptura es, de hecho, la del hombre con la naturaleza, en la que estaba previamente incrustado.

Datos verificados por: Thompson
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Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Eras Geológicas, Historia de la Tierra, Paleolítico, Paleontología, Prehistoria

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