Los Planetas del Sistema Solar

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] En inglés: planets of the solar system.

El Sistema Solar

El sistema solar comprende el Sol y los cuerpos que se mueven en órbita a su alrededor. El cuerpo más masivo del sistema solar es el Sol, una estrella individual media que está en órbita alrededor del centro de la Vía Láctea. Casi todos los demás cuerpos del sistema solar -los planetas terrestres, los planetas exteriores, los asteroides y los cometas- giran en órbitas alrededor del Sol. Las lunas giran alrededor de los planetas; además, los planetas gigantes tienen anillos orbitales. Véase también: Vía Láctea; Movimiento orbital; Sol

Los modelos bien fundamentados describen cómo surgió el sistema solar a partir de una nube giratoria de gas y polvo. La nube colapsó para formar un disco aplanado (la nebulosa solar), en el que se formaron el Sol y otros cuerpos. La mayor parte del gas de la nebulosa solar se desplazó hacia el interior para formar el Sol, mientras que el gas y el polvo restantes formaron la mayoría de los demás cuerpos del sistema solar por acumulación, procediendo a través de colisiones de cuerpos de tamaño intermedio llamados planetesimales. Véase también: Colisión (física); Planeta

Nuestro sistema solar no es una entidad única en el universo. Desde la década de 1990, se han identificado cada vez más sistemas solares exoplanetarios (o sistemas exosolares) formados por combinaciones de gigantes gaseosos (similares a Júpiter), gigantes de hielo (similares a Neptuno) y supertierras, que son planetas masivos y rocosos un poco más grandes que la Tierra, alrededor de muchas otras estrellas de la Vía Láctea. Véase también: Exoplaneta; Universo

Composición del sistema solar

Sol

El Sol es una esfera gaseosa con un diámetro de unos 1,39 millones de kilómetros, compuesta principalmente por hidrógeno y helio, con pequeñas cantidades de otros elementos. El Sol es una de los 300 billones de estrellas de la Vía Láctea. El sistema solar se encuentra en el disco de la galaxia y se desplaza alrededor del centro galáctico aproximadamente una vez cada 200 millones de años en una órbita circular con un radio cercano a los 30.000 años luz (unos 3 × 1017 km o 2 × 1017 mi). El Sol tiene la particularidad de ser una sola estrella, no acompañada por otra; la mayoría de las estrellas del disco de la Galaxia se encuentran en sistemas dobles o múltiples, en los que dos o más estrellas orbitan alrededor de su centro de masa común. Sin embargo, la masa del Sol, de 2 × 1030 kg, es bastante típica; las masas estelares oscilan entre 0,08 y cientos de veces la masa del Sol, aunque la gran mayoría de las estrellas son muy similares en masa (y, por tanto, en otras características generales) al Sol. Véase también: Evolución estelar; Helio; Hidrógeno; Año-luz; Estrella; Diagrama de Hertzsprung-Russell; Población estelar

Asteroides

Los asteroides son objetos rocosos demasiado pequeños para ser considerados planetas y suelen tener formas abultadas e irregulares. Muchos asteroides conocidos tienen un radio de aproximadamente 1 km, aunque algunos tienen radios de cientos de kilómetros. Decenas de miles de asteroides pueblan la región entre Marte y Júpiter, conocida como cinturón de asteroides. Otros grupos de asteroides, conocidos como asteroides troyanos, preceden y siguen al planeta Júpiter en su órbita en los llamados puntos lagrangianos, donde la gravitación del gigante gaseoso se equilibra con la atracción del Sol. Neptuno también tiene una colección más pequeña de troyanos, y Urano tiene al menos dos asteroides de este tipo, aunque todavía no se ha confirmado ninguno asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) a la órbita de Saturno. Véase también: Asteroide; Asteroides troyanos

Cometas

Los cometas son cuerpos helados (llamados bolas de nieve sucia) con diámetros del orden de 10 km. A diferencia de las órbitas de la mayoría de los planetas, las órbitas de los cometas suelen ser muy elípticas y tienen grandes inclinaciones que los llevan muy por encima y por debajo del plano cerca del cual orbitan los planetas, llamado eclíptica. La región más allá de la órbita de Plutón está poblada por un gran número de cometas, tal vez un billón, hasta una distancia límite de unas 100.000 UA, momento en el que las fuerzas externas (creadas por las estrellas cercanas, las nubes moleculares que pasan y la propia Vía Láctea) perturban cualquier cuerpo que intente mantenerse en una órbita estable alrededor del Sol. Véase también: Cometa; Eclíptica

Nube de Oort y Cinturón de Kuiper

El enorme volumen de espacio más allá de Plutón que aún se considera parte del sistema solar se denomina Nube de Oort. La distribución de los cometas en la Nube de Oort es incierta; es posible que haya una nube interior que se extienda hasta unas 20.000 UA y una nube exterior más allá. Además, se han detectado cometas que orbitan en el plano del sistema solar a distancias de unas 50 UA y más allá; esta distribución aplanada se denomina Cinturón de Kuiper (KB), llamado así por el astrónomo estadounidense de origen holandés Gerard Kuiper, que sugirió vagamente su existencia en 1951. Los objetos más grandes del CK pueden observarse desde la Tierra, con diámetros que van de 100 a más de 2.300 km; estos objetos más grandes del CK también suelen llamarse objetos transneptunianos (TNO). Plutón y Eris son los dos cuerpos más grandes de esta familia de objetos helados, los más grandes de los cuales se denominan ahora planetas enanos, como se ha comentado anteriormente. Véase también: Cinturón de Kuiper

Sin embargo, la mayoría de los cuerpos de la KB son mucho más pequeños que los planetas enanos, y constituyen varias poblaciones distintas, que generalmente orbitan mucho más allá de la distancia de 30 AU de Neptuno. La KB clásica está formada por cometas con distancias medias al sol de unas 45 UA, con órbitas casi circulares que se sitúan cerca de la eclíptica. El disco disperso de la KB está formado por cometas que orbitan aún más lejos del Sol, en órbitas elípticas y muy inclinadas respecto a la eclíptica. Otros objetos de la KB orbitan en las llamadas órbitas resonantes, cuyos periodos orbitales están sincronizados con el de Neptuno; por ejemplo, Plutón orbita el Sol dos veces durante cada tres órbitas de Neptuno. Los cometas que orbitan más cerca se cruzan con la órbita de Neptuno, por lo que corren el riesgo de ser pateados hacia dentro o hacia fuera. Los cometas que entran en el sistema solar interior acaban siendo evaporados por la radiación solar, dejando tras de sí partículas de polvo interplanetario y quizá núcleos rocosos similares a los de ciertos asteroides. Véase también: Cometa Hale-Bopp; Movimiento orbital

Origen del Sistema Solar

En los últimos cientos de años se han presentado varias teorías imaginativas sobre el origen del sistema solar, pero casi todos los que trabajan actualmente en la cosmogonía del sistema solar coinciden en un concepto fundamental, propuesto en 1796 por el astrónomo y matemático francés Pierre Simon de Laplace. Véase más sobre este concepto, y el origen del sistema solar.

Sistemas exoplanetarios

Las implicaciones de la hipótesis nebular para la formación planetaria se han visto ampliamente respaldadas por la detección de sistemas planetarios en diversas etapas de formación alrededor de otras estrellas. Además, si la teoría básica de la formación del sistema solar es correcta, los sistemas planetarios no deberían ser raros en la Vía Láctea. De hecho, todas las pruebas existentes hasta la fecha indican que los planetas superan en número a las estrellas en la Vía Láctea por un margen considerable, lo que sugiere una galaxia repleta de trillones de exoplanetas. Véase también: Exoplanetas

La nueva era en el estudio de los orígenes de los planetas comenzó en 1995, cuando los astrofísicos suizos Michel Mayor y Didier Queloz encontraron pruebas de la existencia de un planeta de la masa de Júpiter en órbita alrededor de la estrella similar al Sol 51 Pegasi. Desde entonces, se han descubierto varios miles de exoplanetas más, con distancias orbitales que van desde una sorprendente milésima de UA hasta mil UA. Estos descubrimientos parecen demostrar que algunos planetas pueden migrar hacia el interior de sus estrellas tras su formación, lo que apunta a una evolución dinámica de los sistemas solares a lo largo del tiempo.

Más allá de la ciencia planetaria en sí misma, una de las principales motivaciones para profundizar en el estudio de los mundos de nuestro sistema solar, así como de los exoplanetas, es la búsqueda de vida extraterrestre. La Tierra sigue siendo el único cuerpo conocido en el cosmos que es una morada para la biología. La disciplina de la astrobiología trata de comprender los factores necesarios para que surja la vida, dadas unas condiciones que no son necesariamente como las que se dan en la Tierra. Los resultados del telescopio espacial Kepler, cuya misión principal se desarrolló entre 2009 y 2013, revelaron que la frecuencia de planetas potencialmente habitables similares a la Tierra en nuestra galaxia debe ser bastante alta. Las misiones posteriores están localizando ahora los exoplanetas y sistemas solares exoplanetarios más prometedores para una investigación detallada que podría aportar pistas fundamentales sobre el origen de la vida. Véase también: Astrobiología; misión Kepler.

Datos verificados por: Thompson
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Planetas del Sistema Solar

Las órbitas de los planetas parecen estables a lo largo de los eones y, por tanto, han sufrido pocos cambios desde la formación del sistema solar hace 4.567 millones de años.

Sobre los Planetas del Sistema Solar

Planetas terrestres

Los planetas terrestres (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) son los más cercanos al Sol, con distancias orbitales desde su estrella anfitriona que van desde 0,39 UA para Mercurio hasta 1,5 UA para Marte. [Una unidad astronómica (UA), la distancia media de la Tierra al Sol, equivale a 150 millones de kilómetros o 93 millones de millas]. Los planetas terrestres están compuestos principalmente por rocas de silicato (mantos) y hierro (núcleos). La Tierra es el mayor planeta terrestre, con un diámetro ecuatorial de 12.742 km y una masa de 5,972 × 1024 kg; Mercurio es el más pequeño, con una masa 0,055 veces la de la Tierra. Véase también: Unidad astronómica; Tierra; Núcleo terrestre; Hierro; Marte; Mercurio (planeta); Minerales silicatados; Venus

Planetas exteriores

La región de los planetas exteriores comienza con Júpiter, a una distancia de 5,2 UA del Sol. Los planetas exteriores se subdividen en planetas gigantes gaseosos o jovianos (Júpiter y Saturno) y planetas gigantes de hielo (Urano y Neptuno). El mayor planeta, con diferencia, es Júpiter, con una masa 318 veces superior a la de la Tierra, seguido de Saturno (95 masas terrestres), Neptuno (17 masas terrestres) y Urano (15 masas terrestres). Júpiter y Saturno están compuestos principalmente de hidrógeno y helio gaseoso, como el Sol, pero con rocas y hielos, como agua congelada, metano y amoníaco, concentrados en sus núcleos. Urano y Neptuno también tienen núcleos de roca y hielo rodeados por envolturas con menores cantidades de hidrógeno y helio. Véase también: Júpiter; Neptuno; Saturno; Urano

Planetas enanos

Plutón, descubierto en 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh en el Observatorio Lowell de Arizona, fue considerado durante mucho tiempo el noveno planeta más exterior. Sin embargo, a medida que las observaciones de Plutón mejoraron en las décadas siguientes, el tamaño de Plutón se hizo cada vez más pequeño; ahora sabemos que Plutón tiene un tercio menos de diámetro que la Luna de la Tierra. En 2006, la Unión Astronómica Internacional (UAI), organización encargada de las convenciones de nomenclatura astronómica, degradó a Plutón de planeta. Sin embargo, esta degradación no se basó únicamente en el pequeño tamaño de Plutón, sino en gran medida en el descubrimiento, desde la década de 1990, de otros numerosos cuerpos de tamaño similar en el sistema solar exterior. Uno de ellos, llamado Eris, fue descubierto por el astrónomo estadounidense Michael Brown en 2005. Eris es ligeramente más pequeño que Plutón, pero es más masivo, y orbita el Sol a una distancia media de 65 UA, frente a las 39 UA de Plutón. La UAI, ante la posibilidad de declarar “planetas” a todos estos cuerpos de tamaño similar, votó en agosto de 2006 la creación de una nueva clase de objetos llamados planetas enanos. Los cinco planetas enanos reconocidos hasta la fecha son Plutón, Eris, Haumea y Makemake -todos ellos situados en órbitas más allá de Neptuno, aunque la órbita de Plutón lo lleva ocasionalmente más cerca del Sol que Neptuno-, así como Ceres, situado en el cinturón de asteroides, que se describe a continuación. Véase también: Ceres; Plutón

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Lunas

Los satélites naturales (también llamados lunas) orbitan alrededor de todos los planetas excepto Mercurio y Venus. La Tierra y su Luna rocosa son inusuales en el sentido de que la Luna es aproximadamente una cuarta parte del tamaño de la Tierra; casi todos los demás satélites son mucho más pequeños que su planeta, con la excepción de Caronte, el satélite de Plutón, que es la mitad del tamaño de Plutón. Mientras que Marte sólo tiene dos minúsculos satélites rocosos, las misiones Voyager, Galileo, Cassini, New Horizons y Juno, así como las observaciones terrestres, han demostrado que todos los planetas gigantes tienen extensos sistemas de satélites (Júpiter tiene al menos 81). Además, cada planeta gigante tiene una serie de anillos de partículas cuyas órbitas están intercaladas y controladas por los satélites más internos del planeta. Véase también: Luna; Satélite (astronomía)

Lista de los Planetas

Los 8 planetas de nuestro sistema solar son los siguientes:

• Mercurio: El planeta más pequeño y más rápido, Mercurio es el más cercano al Sol y gira alrededor de él cada 88 días terrestres. Véase más datos sobre Mercurio.
• Venus: Girando en sentido contrario a la mayoría de los planetas, Venus es el planeta más caliente, y uno de los objetos más brillantes del cielo. Véase más datos de Venus.
• Tierra: El lugar al que llamamos hogar, la Tierra es la tercera roca desde el sol y el único planeta con vida conocida en él, ¡y mucha!. Véase más datos de la Tierra.
• Marte: El planeta rojo es un mundo polvoriento y frío con una fina atmósfera y es el hogar de cuatro robots de la NASA. Véase más datos sobre Marte.
• Júpiter: Júpiter es un planeta enorme, dos veces más grande que todos los demás planetas juntos y tiene una tormenta centenaria más grande que la Tierra. Véase más datos de Júpiter.
• Saturno: El planeta más reconocible con un sistema de anillos helados, Saturno es un planeta muy singular e interesante. Véase más datos de Saturno.
• Urano: Urano tiene una rotación muy singular: gira sobre su lado en un ángulo de casi 90 grados, a diferencia de otros planetas. Véase más datos de Urano.
• Neptuno: Neptuno es ahora el planeta más lejano y es un mundo frío y oscuro a casi 5.000 millones de kilómetros del Sol. Véase más datos de Neptuno.

Los cinco planetas enanos son los siguientes:

• Ceres: Ceres es el objeto más grande del cinturón de asteroides, pero fue reclasificado como planeta enano en 2006 -aunque es 14 veces más pequeño que Plutón. Véase más datos de Ceres.
• Plutón: Plutón siempre será el noveno planeta para nosotros. Más pequeño que la luna de la Tierra, Plutón fue un planeta hasta 2006 y ¡tiene cinco lunas propias! Véase más datos de Plutón.
• Haumea: Haumea vive en el cinturón de Kuiper y tiene aproximadamente el mismo tamaño que Plutón. Gira muy rápido, lo que distorsiona su forma, haciendo que parezca un balón de fútbol. Véase más datos de Haumea.
• Makemake: También en el cinturón de Kuiper, Makemake es el segundo objeto más brillante del cinturón, por detrás de Plutón. Makemake (y Eris) son la razón por la que Plutón ya no es un planeta. Véase más datos de Makemake.
• Eris: Eris tiene el mismo tamaño que Plutón, ¡pero está tres veces más lejos del Sol! Está tan lejos que no sabemos mucho sobre este planeta enano extremadamente frío y remoto. Véase más datos de Eris.

Datos verificados por: Mix
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Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Astronomía, Ciencia Planetaria, Colonización espacial, Historia de la Astronomía, Popular, Sistema Solar

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