Restauración Ecológica

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] En inglés: Ecological Restoration.

Es el proceso de reparación de sitios en la naturaleza cuyas comunidades biológicas (es decir, grupos interactivos de diversas especies en un lugar común) y ecosistemas se han degradado o destruido.Entre las Líneas En muchos ecosistemas, los seres humanos han alterado las poblaciones locales nativas de plantas y animales, han introducido especies invasoras, han convertido las comunidades naturales a un uso extractivo (como la agricultura o la minería), han contaminado las aguas y han degradado los recursos del suelo. La restauración ecológica se centra en la reparación de los daños que las actividades humanas han causado a los ecosistemas naturales y trata de devolverlos a un estado anterior o a otro estado estrechamente relacionado con uno inalterado por las actividades humanas. La restauración ecológica se distingue de la práctica de la conservación, que se ocupa principalmente de prevenir nuevas pérdidas en los ecosistemas.

Conceptos

Para reparar y restaurar los ecosistemas, los especialistas en restauración aplican conceptos del campo de la ecología. Por ejemplo, en los bosques templados de coníferas, las especies vegetales proporcionan alimento y refugio a diversos animales. El ecosistema forestal proporciona importantes servicios, como el ciclo de los nutrientes, tanto para los animales que viven en él como para los seres humanos que utilizan el bosque para la madera y el esparcimiento. Para mantenerse saludables, muchas especies forestales dependen de perturbaciones periódicas como los incendios forestales.

Puntualización

Sin embargo, algunas perturbaciones, como la deforestación, son tan perjudiciales que pueden, en cambio, perjudicar el funcionamiento normal del bosque aumentando la erosión del suelo o eliminando el hábitat de la vida silvestre.

Una Conclusión

Por lo tanto, los restauradores deben comprender el patrón de perturbaciones ecológicas del ecosistema. (La ecología de las perturbaciones es la subdisciplina de la ecología que explora las causas y consecuencias de las perturbaciones tanto naturales como antropogénicas [causadas por el hombre]). Con el fin de restaurar un sitio deforestado, los ecologistas de la restauración a menudo intentan invertir los cambios ecológicos causados por la eliminación de árboles y otras plantas, el desplazamiento de animales y los cambios en el suelo ahora expuesto (que puede ser más propenso a la desecación y la erosión después de la deforestación). La sucesión ecológica, la evolución a largo plazo de la estructura de la comunidad biológica de un ecosistema que sigue a un evento de perturbación, es también una parte importante del proceso de restauración.

Planificación

El proceso de restauración comienza con una evaluación del sitio degradado. Las condiciones actuales del sitio deben ser examinadas a fondo para identificar la necesidad de restauración y cualquier posible acción necesaria para restaurar el sitio. Los restauradores deberían considerar las causas de la degradación, la probabilidad de que la degradación pueda ser revertida o disminuida y las formas en que se puede llevar a cabo la restauración. Al principio del proceso de planificación, los restauradores deberían identificar los recursos necesarios (como financiación, mano de obra, equipo, materiales vegetales y conocimientos técnicos) que afectan directamente a la viabilidad del proyecto. El apoyo y la participación de las comunidades locales y las instituciones gubernamentales en las primeras etapas del proceso de planificación y durante toda la ejecución pueden ser inestimables.

Un paso crítico en la planificación de la restauración es establecer objetivos realistas. Las condiciones previas a la perturbación, a menudo representadas por “sitios de referencia” cercanos, son objetivos de restauración comunes, aunque los objetivos reales se adaptan a las condiciones ecológicas, sociales, legales y económicas locales.

Otros Elementos

Además, la prevención de una mayor pérdida de poblaciones o hábitat protegidos es un motivador común de la restauración. Otros objetivos pueden incluir el control de la erosión, la producción de forraje en los pastizales, la protección del hábitat de la vida silvestre y la preservación de los paisajes culturales. La planificación del cambio climático ha adquirido cada vez más importancia. Una vez que se han establecido las metas del proyecto de restauración, el siguiente paso es esbozar los objetivos e identificar las medidas de éxito.

Más Información

Los objetivos claramente articulados y la evaluación periódica de los progresos mensurables hacia esos objetivos proporcionan información sobre la trayectoria y el éxito del proyecto, incluida la forma y el momento en que deben modificarse las actividades de restauración.

Implementación

En algunos casos, los especialistas en restauración simplemente necesitan eliminar la fuente de la perturbación y permitir que los sitios se recuperen naturalmente a través de la sucesión ecológica. Este proceso se llama restauración pasiva porque los especialistas en restauración no necesitan tomar muchas medidas. Por ejemplo, detener la labranza agrícola o frenar el uso excesivo de las riberas de los ríos por el ganado puede ser suficiente para devolver un sitio a un estado pre-perturbado.

En otros casos, el ecosistema ha superado el umbral de degradación y los sitios perturbados dentro de él no pueden recuperarse por sí mismos o sólo pueden recuperarse muy lentamente. Esto es particularmente común cuando los recursos de suelo y agua han sido comprometidos por la erosión, las actividades de movimiento de tierra o alguna otra perturbación importante. Para restaurar tales sitios altamente perturbados, la remoción o el cese de la perturbación es sólo el primer paso. Los restauradores deben entonces comprometerse con una restauración activa, que inicie o acelere el proceso de recuperación o intente cambiar la sucesión ecológica del sitio.

Un componente de la restauración activa es la rehabilitación del suelo y la estabilización de la tierra. Este componente incluye la restauración de las características químicas, biológicas y físicas originales del suelo o el agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] Entre los ejemplos se incluyen la aplicación de enmiendas (como la cal) para mejorar el pH del suelo, la reducción del flujo de fertilizantes al suelo o al agua enriquecidos artificialmente, la inoculación de los suelos con microorganismos beneficiosos y la labranza para mejorar la aireación y la penetración de las raíces. Los instrumentos de control de la erosión y estabilización de la tierra incluyen estructuras físicas a lo largo de las orillas de los arroyos, mantas de mantillo colocadas en las laderas y plantaciones para estabilizar las pendientes.

Otro componente de la restauración activa es la restauración de la comunidad vegetal. Una vez preparado el sitio, los restauradores generalmente seleccionan semillas, plántulas o esquejes para la revegetación. Los principios ecológicos relacionados con el ensamblaje de la comunidad biológica ayudan a explicar las consecuencias a largo plazo de cómo y cuándo se añaden diferentes especies a un sitio.

Al seleccionar las semillas y los propágulos, los restauradores generalmente tratan de encontrar las especies y los cultivos más adecuados para las condiciones locales, así como para los usos previstos del sitio (como el hábitat para la fauna silvestre nativa, la estabilización de la tierra o el forraje para el ganado). Es probable que las plantas y los animales locales estén bien adaptados al ecosistema de que se trate. Alternativamente, los restauradores pueden utilizar materiales vegetales de empresas de semillas o viveros que suelen estar adaptados a determinadas condiciones ambientales. Al mismo tiempo, muchos proyectos de restauración tratan de maximizar la diversidad genética del lugar recogiendo semillas o propágulos de un gran número de individuos de origen (véase biodiversidad). El aumento de la diversidad genética da a las poblaciones de plantas restauradas una mayor capacidad para sobrevivir a las perturbaciones y otros cambios del ecosistema. Esas preocupaciones genéticas también pueden ser importantes para los animales, que a veces son transportados o reintroducidos en una zona.

Para crear un ecosistema restaurado sostenible, los especialistas en restauración a menudo tienen que acoplar la restauración de plantas y animales con la de los procesos del paisaje y las perturbaciones naturales. Algunos sitios restaurados son relativamente pequeños y aislados, lo que puede dar lugar a problemas relacionados con la fragmentación de los hábitats. Las poblaciones en parches de hábitat más pequeños y más aislados experimentan un mayor riesgo de endogamia, de extinción local de especies y de efectos de borde negativos (es decir, los efectos de un hábitat en un hábitat adyacente). Por ejemplo, las manchas pequeñas, estrechas y sinuosas de bosque tienen mayores cantidades de borde que las manchas cuadradas o circulares más grandes. Como resultado, una mayor cantidad de su interior bordea otros ecosistemas, lo que puede aumentar la exposición del bosque a diferentes plagas, depredadores y condiciones meteorológicas y climáticas que las que normalmente se darían en bosques con bordes más cortos y, por lo tanto, con interiores más aislados.

Muchos proyectos de restauración tratan de mitigar los problemas relacionados con la fragmentación aumentando el tamaño de la parcela de hábitat, reforzando la diversidad genética y fomentando los vínculos ecológicos entre las parcelas. La restauración también puede restablecer las pautas históricas de perturbación, como las relacionadas con las inundaciones o los incendios.

La vigilancia y la documentación son esenciales en el proceso de restauración. La vigilancia regular guía la gestión adaptativa y también determina cuándo y si se están cumpliendo los objetivos de restauración.Entre las Líneas En algunos casos puede ser necesaria sólo una intervención humana limitada (seguida de una gestión apropiada), mientras que en otros casos puede ser necesaria una intervención humana durante decenios.

Ejemplos de proyectos de restauración ecológica

La cuenca Walker

Desde 2005, legisladores, interesados privados, investigadores y especialistas en restauración han estado trabajando juntos para restaurar y mantener un lago desértico en el oeste de Nevada. El lago Walker es inusual porque es un lago terminal; tiene muchas entradas pero ninguna salida. La supervivencia a largo plazo del ecosistema, la pesca y la economía conexa del lago Walker se ven amenazadas por desvíos de agua que bajaron el nivel del agua en aproximadamente 46 metros (unos 150 pies) y elevaron sustancialmente los niveles de salinidad. Al igual que muchos otros esfuerzos de restauración ecológica, el proyecto de la cuenca Walker existe dentro de un complejo contexto político, económico, social y ecológico. Para devolver el agua a Walker Lake, los restauradores obtienen derechos de agua de los agricultores aguas arriba y luego convierten las tierras agrícolas existentes en cultivos resistentes a la sequía o en vegetación nativa del desierto. Los ecologistas continúan monitoreando si los cambios en el uso del agua río arriba están mejorando la salud de Walker Lake. Desde 2009 el proyecto ha seguido adquiriendo derechos de agua e instituyó un programa voluntario en el que los propietarios de tierras río arriba reducen su uso del agua, lo que permite que más agua fluya hacia la cuenca.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Bosque caducifolio oriental de América del Norte

Uno de los ejemplos más dramáticos de restauración pasiva es el resurgimiento de los bosques caducifolios orientales de América del Norte.Entre las Líneas En gran parte despejados para la agricultura entre los siglos XVII y XIX, estas tierras fueron abandonadas a medida que la agricultura se desplazaba hacia el oeste y el este de los Estados Unidos se industrializaba. Después de que cesó la labranza, los bosques comenzaron a recuperarse sin esfuerzos de restauración activa, y hoy en día cubren millones de acres. Estos bosques son todavía relativamente jóvenes y les faltan algunos elementos clave (como los castaños [Castanea dentata] y las palomas mensajeras [Ectopistes migratorius]) pero parecen ser notablemente similares a los bosques anteriores a 1650.

Pastizales calcáreos

En algunas partes de Europa septentrional se están restaurando los pastizales calcáreos (pastizales que crecen en suelos alcalinos delgados) en tierras que antes se gestionaban para la agricultura. Estos sitios se caracterizaron históricamente por suelos pobres en nutrientes, a menudo ácidos, que sustentaban una flora única. Las prácticas de restauración después de años de fertilización de los cultivos suelen entrañar alguna forma de empobrecimiento del suelo (remoción de la capa superior del mismo y eliminación repetida de la biomasa) y de acidificación seguida de una siembra excesiva con especies vegetales autóctonas. Muchos de estos sitios ya están maduros y conservan sus asociaciones vegetales restauradas.

Cuestiones y debates actuales

La restauración ecológica no está exenta de problemas. A menudo hay un debate sobre los objetivos apropiados de la restauración. Por ejemplo, si bien muchos aplauden el regreso de los lobos (Canis lupus) a las zonas de las que fueron extirpados, algunos administradores de ganado lo desaprueban enérgicamente. A veces, la restauración de un paisaje a un estado más natural pero menos deseable desde el punto de vista estético entra en conflicto con elementos establecidos desde hace mucho tiempo en los paisajes culturales, como los pastizales de montaña en los Alpes, los brezales escoceses o los cerdos (familia Suidae) en Hawai. La quema controlada en el oeste de los Estados Unidos es considerada como una práctica de restauración esencial por el Servicio Forestal de los Estados Unidos, pero ha sido recibida con aprensión por los propietarios locales. La participación de esos interesados en una etapa temprana y a menudo en la planificación de la restauración puede ayudar a reducir esos conflictos.

En un mundo de recursos limitados, también habrá conflictos con los que financian un proyecto de restauración. Aunque la restauración encierra la promesa de reparar los daños causados por las actividades humanas, el proceso jurídico de mitigación ha sido criticado por proporcionar una justificación de las acciones destructivas en curso. Otros debates filosóficos incluyen la discusión sobre la arrogancia de pensar que los seres humanos pueden recrear la naturaleza “auténtica” y si la “natividad” es un criterio apropiado (o factible) de selección de especies. Todas estas cuestiones y debates son indicativos de un campo joven y vital que aún se está definiendo, pero es probable que la restauración sea fundamental para el futuro de las interacciones entre el hombre y el medio ambiente.

Revisión de hechos: Brite

Recursos

Véase También

Agua, asequibilidad, Escasez de agua, Políticas en favor de los pobres, Tarifas, Crisis del Agua, Escasez de agua,

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