Sueño

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Nota: puede ser de interés la información sobre la Economía del Sueño.

El trabajo, las amistades, el ejercicio, la crianza de los hijos, la alimentación, la lectura – simplemente no hay suficientes horas en el día. Para vivir plenamente, muchos de nosotros tallamos esas horas extras fuera de nuestro tiempo de sueño. Entonces lo pagamos al día siguiente. La sed de vida lleva a muchos a anhelar una reducción drástica, si no la eliminación, de la necesidad humana de dormir. No es de extrañar: si hubiera una enfermedad generalizada que privara a las personas de un tercio de su vida consciente, la búsqueda de una cura estaría financiada con creces. Es el Santo Grial de los investigadores del sueño, y podrían estar acercándose.

Como con la mayoría de los comportamientos humanos, es difícil determinar nuestra necesidad biológica de dormir a partir de las prácticas culturales que la interpretan. La práctica de dormir durante ocho horas en una plataforma suave y elevada, solo o en parejas, es en realidad atípica para los humanos. Muchas sociedades tradicionales duermen más esporádicamente, y la actividad social continúa durante toda la noche. Los miembros del grupo se levantan cuando algo interesante está sucediendo, y a veces se duermen en medio de una conversación como una forma educada de salir de una discusión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). El sueño es universal, pero hay una gloriosa diversidad en las formas en que lo logramos.

Las diferentes especies también parecen variar ampliamente en sus comportamientos al dormir.

Pormenores

Los herbívoros duermen mucho menos que los carnívoros – cuatro horas para un elefante, en comparación con casi 20 horas para un león – presumiblemente porque les toma más tiempo alimentarse por sí mismos, y se selecciona la vigilancia para ello. Como omnívoros, los humanos se encuentran entre las dos orientaciones del sueño. Los ritmos circadianos, el reloj maestro del cuerpo, nos permiten anticipar los ciclos ambientales diarios y organizar las funciones de nuestro órgano a lo largo de una línea de tiempo para que no interfieran entre sí.

Nuestro reloj interno se basa en una oscilación química, un circuito de retroalimentación a nivel celular que tarda 24 horas en completarse y es supervisado por un grupo de células cerebrales detrás de nuestros ojos (cerca del punto de encuentro de nuestros nervios ópticos). Incluso en las profundidades de una cueva sin acceso a la luz ni a los relojes, nuestros cuerpos mantienen un horario interno de casi exactamente 24 horas. Este estado aislado se llama “marcha libre”, y sabemos que es impulsado desde dentro porque nuestro reloj corporal funciona un poco lento. Cuando no hay luz para reiniciarlo, nos despertamos unos minutos más tarde cada día. Es un ciclo profundamente arraigado que se encuentra en todos los organismos multicelulares conocidos, tan inevitable como la rotación de la Tierra – y los correspondientes ciclos día-noche – que le dieron forma.

El sueño humano comprende varios ciclos de 90 minutos de actividad cerebral.Entre las Líneas En una persona que está despierta, las lecturas del electroencefalograma (EEG) son muy complejas, pero a medida que el sueño se instala, las ondas cerebrales se vuelven más lentas, descendiendo a través de la Etapa 1 (relajación) y la Etapa 2 (sueño ligero) hasta la Etapa 3 y el sueño profundo de onda lenta. Después de esta fase de restauración, el cerebro tiene un chorro de sueño con movimiento ocular rápido (MOR), que en muchos sentidos se asemeja al cerebro despierto. Despertados de esta fase, es probable que los durmientes reporten que están soñando.

Uno de los resultados más valiosos del trabajo sobre la privación del sueño es la aparición de diferencias individuales claras: grupos de personas que se desempeñan mejor después de las noches de insomnio, así como aquellos que sufren de manera desproporcionada. La división es bastante cruda y parece basarse en unas pocas variantes genéticas que codifican los receptores de los neurotransmisores, lo que abre la posibilidad de que pronto sea posible adaptar la variedad de estimulantes y la dosis al tipo genético.

Una de las razones por las que los estimulantes han demostrado ser una decepción en la reducción del sueño es que todavía no entendemos lo suficiente acerca de por qué dormimos en primer lugar. Más de cien años de estudios sobre la privación del sueño han confirmado la verdad de que la privación del sueño hace que la gente tenga sueño. Los tiempos de reacción lentos, la reducción de la capacidad de procesamiento de la información y las fallas en la atención sostenida son parte de la somnolencia, pero el indicador más confiable es la disminución de la latencia del sueño, o la tendencia a dormirse más rápido cuando se está acostado en un cuarto oscuro. Una conclusión exasperantemente recursiva sigue siendo que la función principal del sueño es mantener nuestra vigilia durante el día.

Dado que los estimulantes no han logrado ofrecer un sustituto biológico para el sueño, la nueva palabra clave de los innovadores del sueño es “eficiencia”, lo que significa en efecto reducir el número de horas de sueño necesarias para la plena funcionalidad. La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA) – el brazo de investigación del ejército estadounidense – lidera el camino para exprimir una noche completa de sueño en menos horas, forzando el sueño en el momento en que la cabeza se encuentra con la almohada, y concentrando ese sueño en solo las etapas más reconstituyentes. Los soldados en servicio activo necesitan funcionar lo mejor posible desde el punto de vista cognitivo y fisiológico, incluso cuando solo duermen unas pocas horas en un ciclo de 24 horas.

Nancy Wesensten, psicóloga del Centro de Psiquiatría y Neurociencia Militar del Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed en Maryland, tiene la misión de encontrar maneras de mantener las operaciones de los soldados por más tiempo, combatiendo los efectos de la privación aguda o crónica del sueño. Ella ha argumentado que el sueño del individuo debe ser considerado como un recurso importante, al igual que la comida o el combustible. Trabajando con el cuerpo de Marines, Wesensten no está tratando de crear un súper guerrero que pueda permanecer despierto indefinidamente. Ni siquiera se ve a sí misma intentando mejorar el rendimiento, ya que considera a sus súbditos la élite de la élite. Todo el mundo tiene que dormir eventualmente, pero el teatro de la guerra requiere que los soldados permanezcan despiertos y alerta durante largos períodos de tiempo.

Mientras que el Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tienen una larga historia de adopción de estimulantes – aplicaciones pioneras de modafinil y uso de dextroanfetamina en vuelos de 24 horas – los Marines generalmente no aceptan ninguna intervención farmacológica. Al igual que Wesensten, Chris Berka, cofundador de Advanced Brain Monitoring (ABM), uno de los socios de investigación de DARPA, me dijo que ella es cautelosa sobre la utilidad de los estimulantes, ‘De vez en cuando, aparece un nuevo estimulante, y funciona bien, y hay mucho interés, y luego no se oye nada más sobre él, porque tiene sus limitaciones”.

Algunas misiones fallidas de la Fuerza Aérea han llamado la atención sobre los peligros de la paranoia inducida por las anfetaminas. Menos de una década después de la prohibición de las anfetaminas por parte de la Fuerza Aérea en 1992, las “píldoras de go” fueron reintroducidas silenciosamente para combatir a los pilotos durante largas misiones durante la guerra en Afganistán. El 17 de abril de 2002, el comandante Harry Schmidt, que se había entrenado como piloto de caza, sobrevolaba Kandahar en un avión de combate F-16. Los soldados canadienses que estaban debajo de él estaban llevando a cabo un ejercicio, y los controladores le dijeron a Schmidt que no disparara. Convencido de que estaba siendo atacado, el piloto de velocidad se soltó y mató a cuatro soldados canadienses. El incidente del fuego amigo resultó en un consejo de guerra, pero en los medios de comunicación eran las drogas las que estaban siendo juzgadas.

Con el personal militar en mente, ABM ha desarrollado una máscara llamada Somneo Sleep Trainer que aprovecha las ventanas de una o dos horas para siestas estratégicas en entornos de sueño móviles. Al eliminar el ruido ambiental y las distracciones visuales, la mascarilla lleva un elemento calefactor alrededor de los ojos, basado en el hallazgo de que el calentamiento facial ayuda a enviar a las personas a dormir. También lleva una luz azul que se ilumina gradualmente a medida que se acerca la hora de la alarma, suprimiendo la hormona del sueño melatonina para un despertar menos aturdido.

Idealmente, el sueño contiene múltiples ciclos de 60 a 90 minutos, desde el sueño de onda lenta hasta el sueño REM, pero una siesta de 20 minutos se trata de sumergirse en la Etapa 2 lo más rápido posible. La idea del Somneo es pasar rápidamente por la Etapa 1 del sueño, una etapa de entrada con pocos beneficios inherentes, y entrar en la Etapa 2, que al menos restaura los músculos fatigados y repone el estado de alerta.

Para los marines en el Campamento Pendleton cerca de San Diego, cuatro horas de sueño o menos es uno de los rigores del entrenamiento básico y avanzado. Como un factor estresante en la construcción del carácter, noche tras noche de privación es una prueba de resistencia personal pero, como Wesensten ha argumentado, va en contra de otros objetivos de su entrenamiento, tales como aprender a manejar (gestionar) las armas de fuego de manera segura, y luego recordar esa información dentro de un mes.

La máscara Somneo es solo uno de los muchos intentos de mantener la claridad en la mente de un soldado. Otra iniciativa se refiere a los suplementos dietéticos. Los ácidos grasos omega-3, como los que se encuentran en los aceites de pescado, mantienen el rendimiento (véase una definición en el diccionario y más detalles, en la plataforma general, sobre rendimientos) durante más de 48 horas sin dormir, además de aumentar la atención y el aprendizaje, y los infantes de marina pueden esperar ver más del suplemento nutricional en las raciones. La pregunta sigue siendo si las medidas que bloquean los síntomas de privación del sueño a corto plazo (véase más detalles en esta plataforma general) también protegerán contra sus efectos a largo plazo. Un análisis de la literatura nos advierte que los años de déficit de sueño nos harán gordos, enfermos y estúpidos. Una lista creciente de enfermedades se ha relacionado con la perturbación circadiana como factor de riesgo.

Tanto la mascarilla Somneo como los suplementos, es decir, la oscuridad y la dieta, son formas de practicar la “higiene del sueño” o un conjunto de comportamientos para optimizar un sueño saludable. Esto puede llevar el efecto de un descanso nocturno truncado a la norma esperada: ocho horas de descanso satisfactorio.Si, Pero: Pero los defensores de la mejora humana no están satisfechos con lo normal. Siempre sobrepasando los límites, algunos pioneros de la tecnología harán todo lo que esté en su mano para evitar la necesidad de dormir.

Charles ‘Chip’ Fisher, un empresario de Nueva York, se sienta frente a una estantería llena, con las manos cruzadas, listo para lanzar su producto a Internet. Sobre una mesa de madera oscura y pulida, frente a él, descansa el dispositivo, que consiste en una fuente de energía que suministra corriente eléctrica a dos esferas de color amarillo esponjoso. Para comenzar el video instructivo en línea, Fisher sumerge las esponjas en un vaso de agua y las guarda, goteando, bajo una cinta para la cabeza, justo encima de sus patillas. El dispositivo está marcado y Fisher parpadea tranquilamente en la cámara a medida que los pulsos penetran en su cráneo hasta el área cortical prefrontal de su cerebro. Lo que distingue su dispositivo – aprobado por la FDA desde 1991 – del tipo de productos de curandero que se venden a los compradores por impulso es que es asombrosamente efectivo para tratar el insomnio, entre otras dolencias. También es parte de una nueva clase de armamento en la guerra contra el sueño.

Fisher es el presidente de Fisher Wallace Laboratories de Madison Avenue en Nueva York, y la industria de la electrónica de consumo ha sido un asunto familiar para él desde la edad de oro del tubo de vacío, cuando la empresa de su padre comercializó los omnipresentes receptores Fisher Radio. Su lanzamiento tiene todos los adornos de un infomercial nocturno – los testimonios, la garantía de devolución de dinero, los clips de los programas de televisión de nivel medio de CBS – todo tipo de argumentos emocionales que pueden hacer que un racionalista se aleje de una compra. Fisher adquirió la patente de un dispositivo de estimulación transcraneal de los hermanos Saul y Bernard Liss, ambos ingenieros eléctricos del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Ve el cuerpo como una colección de materiales, algunos más conductores y otros más resistentes a la electricidad. La necesidad de perforar hueso y cráneo significa que necesitamos una frecuencia portadora más alta, que es la frecuencia de 15.000 Hz. Eso se combina con 500 Hz y 15 Hz,’ me dijo Fisher. Se necesitaron de ocho a doce años para obtener esos valores. El cuerpo está influenciado por frecuencias entre cero y 40 Hz. Aquellos que buscan un tratamiento para el insomnio son el mercado más grande y de más rápido crecimiento de Fisher. Alguien con insomnio intratable intentará casi cualquier cosa para dormir un poco.

La estimulación transcraneal de corriente continua (ETC) es una tecnología prometedora en el campo de la eficiencia del sueño y la mejora cognitiva. La corriente alterna administrada a la corteza prefrontal dorsolateral a través de la parte más delgada del cráneo tiene efectos beneficiosos casi tan misteriosos como la terapia electroconvulsiva (ECT), su antepasado que induce la amnesia. También conocida como “terapia de choque”, la terapia de electrochoque se ganó un mal nombre por su uso excesivo, como se encarna en la novela de Ken Kesey One Flew Over the Cuckoo’s Nest (1962) y su adaptación cinematográfica de 1975, pero es sorprendentemente efectiva para aliviar la depresión severa. Realmente no entendemos por qué esto funciona, e incluso en la terapia electroconvulsiva más leve y selectiva de hoy en día, los efectos secundarios la convierten en un último recurso para los casos que no responden al tratamiento farmacológico. A diferencia de la ECT, el tDCS utiliza una carga muy leve, no lo suficiente como para hacer que las neuronas disparen, sino lo suficiente como para cambiar ligeramente su polarización, reduciendo el umbral en el que lo hacen.

Los electrodos en el cuero cabelludo por encima de la línea del cabello, en línea con las sienes, producen un ligero y breve hormigueo, después del cual no hay sensación de que algo esté mal. Usamos esa sensación de hormigueo para crear nuestro paradigma (modelo, patrón o marco conceptual, o teoría que sirve de modelo a seguir para resolver alguna situación determinada) falso”, me dijo Andy McKinley, de la Dirección de Eficacia Humana del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Los sujetos de control reciben solo unos pocos segundos de estimulación – no lo suficiente para tener efectos cognitivos, pero sí lo suficiente para darles la misma sensación en la piel. Después de una sesión de media hora de tratamiento real, los sujetos están energizados, enfocados y despiertos. Aprenden habilidades de búsqueda visual al doble de la velocidad, y su sueño posterior – siempre y cuando no caiga directamente después de la sesión de estimulación – es más consolidado, con períodos de vigilia más breves y sesiones de sueño profundo más largas. Para combatir el insomnio, este tipo de tratamiento se utiliza diariamente en sesiones de dos semanas, de acuerdo con las recomendaciones clínicas de Richard Brown, profesor de psiquiatría del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia. El mecanismo podría residir en sus efectos ansiolíticos: los pacientes familiarizados con Xanax o Valium describen su estado de ánimo post-tCDS como una versión lúcida de la toma de estos medicamentos.

Todavía no se han observado efectos negativos en el cerebro, y la FDA ha aprobado algunos dispositivos, como el estimulador Fisher Wallace, para uso doméstico sin supervisión, pero aún se desconocen los efectos a largo plazo. El neurólogo Soroush Zaghi y su equipo de la Facultad de Medicina de Harvard están tras la pista de cómo, exactamente, se logran estos resultados clínicos. Una vez que esto se establezca, será más fácil buscar los peligros potenciales.

Usando una técnica ligeramente diferente – la estimulación magnética transcraneal (EMT), que hace que las neuronas disparen directamente – los neurocientíficos de la Universidad de Duke han sido capaces de inducir oscilaciones de onda lenta, las ondulaciones de una vez por segundo de la actividad cerebral que vemos en el sueño profundo. Al apuntar a una región central en la parte superior del cuero cabelludo, los pulsos de frecuencia lenta alcanzan el área neural donde se genera el sueño de onda lenta, después de lo cual se propaga al resto del cerebro. Mientras que la máscara Somneo está diseñada para enviar a sus usuarios a un sueño ligero más rápido, los dispositivos TMS podrían lanzarnos directamente a un sueño profundo con solo pulsar un botón. El control total de nuestros ciclos de sueño podría maximizar el tiempo que pasamos en el sueño de onda lenta y en el sueño REM, asegurando beneficios físicos y mentales completos y reduciendo el tiempo de sueño a la mitad. Tus cuatro horas de sueño pueden parecer como las ocho de otra persona. Imagínese poder leer un libro extra cada semana – el tiempo se acumula rápidamente.

No importa que si vamos a hablar de mantener los patrones naturales de sueño, ese barco zarpó tan pronto como la luz artificial convirtió cada ambiente interior en una perpetua media tarde de mayo.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La cuestión es si la extrañeza de la idea nos impedirá aceptarla. Si la sociedad rechaza la restricción del sueño, no será un problema biológico, sino que la resistencia será cultural. La guerra contra el sueño está inextricablemente ligada a los debates sobre la mejora humana, porque un sueño consolidado de ocho horas es el mejor potenciador cognitivo. La somnolencia y la falta de concentración mental son indistinguibles, y muchos de los potenciadores cognitivos de base farmacéutica del mercado trabajan para combatir ambos. Si tan solo fuera posible que las funciones restaurativas que suceden durante el sueño ocurrieran simplemente durante las horas de vigilia. Una de las razones por las que necesitamos cerrar nuestra conciencia para realizar el mantenimiento de rutina es que nuestro sistema visual es tan codicioso. El metabolismo de la glucosa es un juego de suma cero, y los estudios de RM funcional muestran un patrón radicalmente diferente de metabolismo de la glucosa durante el sueño, con regiones distintas activadas ya sea en estado activo o de sueño pero no en ambos.Entre las Líneas En cuanto cerramos los ojos para dormir, se libera una gran parte de la energía disponible. Así como la mayoría de los aviones deben estar conectados a tierra para reabastecerse de combustible, nosotros debemos estar dormidos para restaurar nuestros cerebros para el día siguiente. Una tecnología de sueño radical permitiría el equivalente al repostaje aéreo, que amplía el alcance de un solo vuelo (o día de vigilia).

Es probable que tales intentos encuentren una fuerte resistencia en una cultura que asume que “lo natural” es “lo óptimo”. Las percepciones de lo que está dentro del rango normal dictan qué tipo de mejora del desempeño humano es médicamente aceptable, por encima de lo cual las juntas de revisión ética se vuelven cautelosas. No importa que estas curvas de campanas hayan cambiado radicalmente a lo largo de la historia. No importa que si vamos a hablar de mantener los patrones naturales de sueño, ese barco zarpó tan pronto como la luz artificial convirtió cada ambiente interior en una perpetua media tarde de mayo.

Nuestros hábitos contemporáneos de sueño no son en ningún sentido naturales y los patrones ancestrales de sueño humano serían muy difíciles de integrar en la vida moderna.Entre las Líneas En la década de 1990, el psiquiatra Thomas Wehr del Instituto Nacional de Salud Mental de Maryland puso a los sujetos en un horario de iluminación natural y observó ritmos complejos de sueño. Al dormirse al atardecer y despertarse al amanecer, los voluntarios experimentaron una especie de antisudación en medio de la noche – un período de dos horas de reposo tranquilo y meditativo durante el cual los niveles de prolactina se dispararon. Esto está respaldado por registros históricos de la época preindustrial: los primeros hogares ingleses modernos observaron “primer sueño” y “segundo sueño”, con el tiempo intermedio usado para orar o socializar con los miembros de la familia.

El mejoramiento humano está siendo impulsado por imperativos militares, al menos en los Estados Unidos, porque la sociedad civil es más conservadora en su enfoque. Divisiones dedicadas como la Dirección de Eficacia Humana de la Fuerza Aérea de los EE.UU. tratan de hacer que los seres humanos sean mejores en lo que hacen naturalmente. Es una oportunidad perdida para que toda la sociedad comprenda y reduzca nuestra necesidad de apagar el cerebro durante horas todos los días. Cada hora que dormimos es una hora que no estamos trabajando, encontrando pareja, o enseñando a nuestros hijos; si el sueño no tiene una función de adaptación vital para pagar por su asombroso costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) de oportunidad, podría ser “el mayor error que el proceso evolutivo jamás haya cometido”, en palabras de Allan Rechtschaffen, el investigador pionero del sueño y profesor de psiquiatría en la Universidad de Chicago.

En su premiada trilogía Beggars de los años 90, la escritora de ciencia ficción estadounidense Nancy Kress planteó un mundo en el que la modificación genética se ha convertido en el rigor. Uno de estos “genemods” – cocinados por niños dotados y dejados sueltos en el laboratorio – elimina el sueño e incluso elimina la convención de ciencia ficción de los efectos secundarios graves, en lugar de dotar al afortunado Sleepless de bonos de mayor inteligencia y estabilidad emocional. Los efectos secundarios son, en cambio, sociales – la tecnología desigualmente distribuida se convierte en la base de un cisma social, en el que una élite perpetuamente productiva gobierna una mayoría de hígados que depende del sueño. Kress anticipó con presciencia las implicaciones éticas de nuestra era emergente de lo que el neurocientífico Roy Hamilton de la Universidad de Pensilvania ha denominado “neurociencia cosmética”, o la adaptación de nuestros cerebros antiguos para satisfacer nuestras demandas modernas.

En caso de que tecnologías como el SCDT resulten seguras y estén ampliamente disponibles, representarían una vía alternativa para la longevidad humana, alargando nuestra vida consciente hasta en un 50 por ciento. Muchos de nosotros apreciamos el tiempo que pasamos en la cama, pero no experimentamos conscientemente la mayor parte de nuestras horas de sueño – si se redujeran sin fatiga adicional, apenas podríamos notar una diferencia excepto por todas esas horas nuevas y abiertas en nuestra existencia nocturna.

Detalles

Las estadísticas de la esperanza de vida a menudo se ajustan al tiempo que se pasa discapacitado por la enfermedad, pero rara vez tienen en cuenta el debilitamiento final: la falta de conciencia. Ahora una vida vivida al 150% podría estar a nuestro alcance. ¿Somos lo suficientemente valientes para elegirlo?.

Revisor: Lawrence

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Recursos

Traducción al Inglés

Traducción al inglés de Sueño: Dream

Véase También

Bibliografía

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