La Tesla de Elon Musk

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs]

Elon Musk: La Vida dentro del infierno de la producción de Tesla

El joven ingeniero de Tesla estaba emocionado. Extático, de hecho. Era un sábado de octubre de 2017, y estaba trabajando en Gigafactory, la enorme planta de fabricación de baterías de Tesla en Nevada. Durante el año anterior, había estado viviendo con una maleta, trabajando 13 horas diarias, siete días a la semana. Este fue su primer trabajo real. Y ahora un colega lo había localizado para decirle que Elon Musk-Elon Musk! necesitaba su ayuda personal.

El año anterior, Musk había hecho un anuncio audaz: Su compañía, que era conocida -fetichizada, en realidad- por sus lujosos vehículos eléctricos, pronto comenzaría a fabricar un nuevo sedán que planeaba vender por solo 35.000 dólares, poniéndolo al alcance de la clase media. El Modelo 3, que Tesla esperaba, transformaría la industria automotriz al demostrar que un vehículo producido en masa y libre de emisiones no solo era factible sino también rentable. Si tiene éxito, el vehículo ayudaría a poner fin a la adicción de la humanidad a los combustibles fósiles, a frenar el cambio climático y a demostrar que el ingenio y la ambición pueden lograr casi cualquier cosa.

Puntualización

Sin embargo, un año después del anuncio, los trabajos en el coche se retrasaron. Había problemas en la fabricación de la batería, la construcción de piezas, el desarrollo de las líneas de montaje. El objetivo de Tesla era construir 5.000 vehículos a la semana; recientemente la empresa había estado produciendo aproximadamente tres coches al día. Muchos de los que trabajan en la Gigafactoría, por no mencionar los que trabajan en la sede de Tesla en Palo Alto y en la fábrica de montaje de Fremont, California, han trabajado duro durante meses, tratando de poner las cosas en marcha.

Musk pasaba el fin de semana en Gigafactory, tratando de descubrir por qué las máquinas no funcionaban, por qué las piezas seguían desalineándose, por qué el software se caía. Musk había exigido que sus fábricas fueran automatizadas tanto como fuera posible.Si, Pero: Pero entre las consecuencias de esta robotización extrema estaban los retrasos y los fallos de funcionamiento. Tesla había gastado más de mil millones de dólares en la construcción de Gigafactory, y casi nada iba según lo previsto.

Alrededor de las 10 de la noche del sábado, un furioso almizclero estaba examinando uno de los módulos mecanizados de la línea de producción, tratando de averiguar qué estaba mal, cuando el joven y entusiasta ingeniero fue traído para ayudarlo.

“¡Oye, amigo, esto no funciona!” Musk le gritó al ingeniero, según alguien que escuchó la conversación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). “¿Hiciste esto?”

El ingeniero se sorprendió. Nunca había conocido a Musk antes. Musk ni siquiera sabía el nombre del ingeniero. El joven no estaba seguro de qué le preguntaba Musk exactamente, o por qué sonaba tan enojado.

“¿Quieres decir, programar el robot?” dijo el ingeniero. “¿O diseñar esa herramienta?”

“¿Hiciste esto, carajo?” Musk le preguntó.

“No estoy seguro de a qué te refieres”, respondió el ingeniero disculpándose.

“¡Eres un maldito idiota!” Musk le gritó. “¡Lárgate y no vuelvas!”

El joven ingeniero se subió a una barrera de seguridad baja y se alejó. Estaba desconcertado por lo que acababa de suceder. La conversación entera había durado menos de un minuto. Unos momentos más tarde, su gerente se acercó para decir que había sido despedido por orden de Musk, según dos personas que conocían la situación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). El ingeniero estaba sorprendido. Había estado trabajando muy duro. Estaba listo para recibir una revisión de su gerente la semana siguiente, y había estado escuchando solo cosas positivas.

Indicaciones

En cambio, dos días después, firmó sus papeles de separación.

Un miércoles por la mañana, unas semanas más tarde, Musk regresó a Gigafactory en su avión privado. Tesla había comenzado a despedir a cientos de otros empleados por razones de desempeño, más de 700 serían finalmente despedidos. Musk estaba programado para hablar con los trabajadores de la planta, para inspirarles a impulsar lo que Musk había pronosticado que sería un “infierno de fabricación”. Gigafactory necesitaba arreglos generalizados; no había forma de que la planta produjera 5.000 baterías a la semana en un futuro próximo.

Cuando llegó, Musk comenzó a marchar por la fábrica. Caminó a lo largo de la línea de montaje, con la cara roja y urgente, interrogando a los trabajadores que encontró, diciéndoles que en Tesla la excelencia era un grado de aprobación, y que estaban fallando; que no eran lo suficientemente inteligentes para trabajar en estos problemas; que estaban poniendo en peligro la empresa, según alguien que lo observó.

Los empleados sabían de estos problemas. A veces Musk despedía a la gente; otras veces simplemente los intimidaba. Un gerente tenía un nombre para estos arrebatos – despidos por rabia de Elon – y había prohibido a sus subordinados acercarse demasiado al escritorio de Musk en la Gigafactoría por la preocupación de que un encuentro casual, una pregunta inesperada contestada incorrectamente, pudiera poner en peligro una carrera.

Después de que Musk hubiera patrullado el piso de la fábrica por un tiempo, los ejecutivos lo llevaron a una sala de conferencias. “Creo que podemos arreglar esto”, le dijo uno de sus principales tenientes, Jon McNeill, según alguien que escuchó la conversación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). McNeill trató de calmar a Musk, y repitió un proverbio que había escuchado una vez: A ningún hombre se le ocurre una buena idea cuando le persigue un tigre.Entre las Líneas En ese momento, Musk era el tigre. (Un portavoz de McNeill dijo que no quería participar en esta historia).

Musk, sin embargo, tenía otras preocupaciones. “¿Qué es ese olor?” preguntó. Todos se quedaron en silencio. Sabían que Musk era tan sensible a los olores que a los candidatos a un puesto de trabajo se les dijo que no usaran colonia o perfume cuando lo conocieran. Lo habían visto molestarse por pequeños asuntos como éste, lo habían observado atacar a los ejecutivos por su incompetencia e incapacidades. Una persona explicó que había cubas de silicio líquido cerca. Cuando se calentaba, a veces olía a plástico quemado.

Estos vapores iban a matar a la gente, dijo Musk. Iban a matarlo a él.
Esta imagen puede contener un cartel publicitario, un folleto de papel y un collage
Mike McQuade

El grupo volvió a resolver los problemas de Gigafactory. Eventualmente era hora de que Musk diera su discurso. Salió de la sala y entró en un escenario improvisado. El Modelo 3 siempre iba a ser difícil, dijo a los trabajadores.Si, Pero: Pero estaba resultando ser más difícil de lo que nadie había previsto. Agradeció a los empleados por su trabajo y luego les advirtió que vendrían más. Tesla tenía que tener altos estándares para tener éxito. No era una empresa de 9 a 5. La gente ya estaba trabajando duro; ahora Musk estaba insinuando que necesitaban hacer más. Él era a su vez elogioso, torpe e intenso. El Modelo 3 fue una decisión de la compañía, dijo. Todo el mundo necesitaba trabajar duro y de forma más inteligente.

Entonces Musk se bajó del escenario. El resto de los ejecutivos se dirigieron a una sala de conferencias para seguir trabajando en una lista de los problemas de Gigafactory. Musk, de acuerdo con un participante, se fue a la siguiente tarea.

Ocho meses después, Tesla anunciaría que había logrado alcanzar su objetivo y producir 5.000 modelos 3 en una semana. Tres meses después, reportaría ganancias de 312 millones de dólares, mucho más allá de las expectativas de Wall Street. Musk parecía, una vez más, haber arrebatado la victoria a las fauces de la catástrofe, demostrando a sus críticos que estaban equivocados mediante la ambición y la fuerza de voluntad.Si, Pero: Pero el camino hacia ese triunfo sería más turbulento de lo que casi nadie había previsto. Durante el año pasado, Musk ha fascinado, deleitado y horrorizado a sus fans y detractores por igual atacando a extraños en Twitter, reprendiendo a los analistas en las llamadas de ganancias, llamando a un hombre que nunca había conocido un pedófilo, y, más consecuentemente, tuiteando que estaba considerando tomar Tesla privado a 420 dólares por acción con “financiación asegurada”, cuando en realidad no había tal financiación (o financiamiento) asegurada. Ese tweet causaría que la Comisión de Valores y Bolsa demandara a Musk por fraude de valores y, en un acuerdo, lo obligara a pagar 20 millones de dólares y a abandonar la presidencia de su compañía. Nada de eso, sin embargo, ha castigado a Musk, que en octubre tweeteó que el tweet que le costó 20 millones de dólares “valía la pena”. El tigre andaba suelto.

Si ha sido extraño ver el viaje salvaje de Musk a través de las noticias y los medios de comunicación social, ha sido aún más extraño dentro de la empresa.Entre las Líneas En los últimos seis meses me he comunicado con docenas de empleados actuales y antiguos de Tesla, de casi todas las divisiones. Describen un lugar de trabajo emocionante y tumultuoso, donde talentosos ingenieros y diseñadores han hecho algunos de sus trabajos más orgullosos, pero donde, como dijo un ex ejecutivo, “todos en Tesla están en una relación abusiva con Elon”. Casi todos estos empleados hablaron bajo la condición de anonimato debido a los acuerdos de no divulgación o a los temores de ser demandados o despedidos por Musk.

La mayoría quería lo mejor para Tesla y dijo que el reciente informe de beneficios les daba la esperanza de que la compañía finalmente se está subiendo a un terreno más firme.Si, Pero: Pero la experiencia les da una pausa. Un gran número de ejecutivos de alto rango se han ido en los últimos dos años, y Tesla ha tropezado con tareas básicas como la entrega de sus coches. Trabajar en la empresa ha sido una agonía y un éxtasis, según algunos, a veces alternando entre ambos extremos en un solo día.

Tesla, a quien se le entregaron extensos resúmenes del reportaje de este artículo, incluyendo lo que ocurrió durante las visitas de Musk a Gigafactory y el despido del ingeniero, dijo a través de un vocero que algunos aspectos fueron “demasiado dramatizados”, “abreviados” y “en última instancia, anécdotas engañosas que carecen completamente de contexto esencial”. La compañía añadió que “Elon se preocupa muy profundamente por la gente que trabaja en sus empresas. Por eso, aunque es doloroso, a veces da el difícil paso de despedir a la gente que tiene un bajo rendimiento (véase una definición en el diccionario y más detalles, en la plataforma general, sobre rendimientos) y pone en riesgo el éxito de toda la compañía”. Tesla también señaló que Musk se preocupaba por la comodidad y la seguridad de los trabajadores cuando se quejaba de los vapores en Gigafactory.

El día en que Musk dio su discurso en Gigafactory en 2017, fue tanto déspota como salvador. Hubo grandes pronunciamientos, interrogatorios ardientes y un enfoque como de láser para hacer lo que nadie había logrado antes. Su discurso desinfló a algunos e inspiró a otros. “Ese fue un miércoles bastante típico, en realidad”, me dijo un alto ejecutivo. “Así fue hasta que renuncié”.

Elon Musk no empezó con Tesla.Si, Pero: Pero él lo hizo, de las maneras más importantes, lo creó. Cuando Musk invirtió 6,3 millones de dólares en Tesla en 2004 y se convirtió en el presidente de la empresa, encontró un púlpito digno de sus ambiciones. Pronto se convertiría en director general y convertiría a Tesla tanto en una causa como en una empresa. “El propósito general de Tesla Motors (y la razón por la que estoy financiando la empresa) es ayudar a acelerar el paso de una economía de hidrocarburos de minas y quema a una economía de electricidad solar”, escribió Musk en un documento de 2006 que llamó “El plan maestro de Secret Tesla Motors”. “No nos detendremos hasta que todos los coches de la carretera sean eléctricos”, dijo en un momento dado. Fue una lección en su acercamiento a la vida. “Optimismo, pesimismo, a la mierda”, le dijo una vez a la prensa sobre su otra compañía, SpaceX. “Vamos a hacer que suceda. Como Dios es mi maldito testigo, estoy decidido a hacer que funcione”.

Silicon Valley se construyó con tanta audacia. La historia de Musk, en particular, ha sido aceptada como prueba de que creer en lo imposible puede a veces convertirlo en realidad. Nació en Sudáfrica en 1971 y se trasladó a Canadá tan pronto como terminó la escuela secundaria. No tenía mucho plan -sólo tenía 2.000 dólares cuando llegó-, pero después de trabajar en trabajos ocasionales y de inscribirse en una universidad local, llegó a la Universidad de Pensilvania, donde estudió economía y física. Después de graduarse, fundó una compañía con su hermano y un amigo y trabajó constantemente, a veces durmiendo bajo su escritorio y duchándose en una YMCA local. Finalmente vendieron su compañía, ganando 22 millones de dólares para Musk. Eso financió su siguiente arranque, que se convirtió en PayPal, una empresa que eBay compró por 1.500 millones de dólares en 2002. Musk era fantásticamente rico a la edad de 31 años. Tal buena fortuna no era tan inusual en Silicon Valley a finales de los 90. “Podría ir a comprar una de las islas en las Bahamas y, eh, convertirla en mi feudo personal”, dijo a los reporteros en 1999 cuando lo observaron recibir la entrega de un deportivo McLaren F1 de un millón de dólares. “Pero estoy mucho más interesado en tratar de construir y crear una nueva empresa”. (Musk luego estrelló el auto.)

Estas nuevas compañías de la imaginación de Musk no harían paja efímera y digital, sino que remodelarían el mundo físico a través de puntales, propulsores, motores de cohetes y acero. Musk fundó SpaceX; compró Solar City, una compañía de energía alternativa; y creó la Boring Company para excavar una red de túneles de transporte de alta velocidad.Si, Pero: Pero fue Tesla el primero en demostrar sus ambiciones de cambiar el mundo.

Como líder, Musk se las arregló con el ejemplo, trabajando duro, exigiendo perfección, pensando de maneras poco convencionales e insistiendo en que lo inconcebible podría lograrse si se redujera simplemente a pasos lógicos. “Es alguien que te da el poder de ser mejor de lo que crees que puedes ser”, dijo Todd Maron, quien fue el consejero general de Tesla durante cinco años hasta que la compañía dijo a principios de este mes que se iría. “Él tiene estándares extraordinariamente altos, y por eso te empuja a ser lo mejor de ti mismo”.

Otros ejecutivos y gerentes expresaron sentimientos similares. “Es la persona más inteligente que he conocido”, dijo un ex ejecutivo de Solar City. “No puedo decirles cuántas veces le preparé un informe y me hizo una pregunta que nos hizo darnos cuenta de que estábamos mirando el problema de forma completamente equivocada”.
APRENDA MÁS
La Guía CABLEADA de Autos Autoconductores

Muchos ejecutivos de Tesla tienen historias sobre cómo Musk reajustó su concepto de lo posible, pero el cuento clásico es sobre las manillas de las puertas retráctiles. A mediados de la década de 2000, la compañía estaba diseñando el lujoso Modelo S cuando Musk insistió en que el coche necesitaba manillas que estuvieran a ras de la carrocería. Se deslizarían hacia fuera, como por arte de magia, justo cuando el propietario llegara al vehículo, respondiendo a la señal de una llave electrónica. “Fue unánime entre el personal ejecutivo que la compleja idea de las manillas de las puertas era una locura”, dijo un ex ejecutivo. Requería una ingeniería increíblemente complicada y resolvía un problema que nadie más pensaba que fuera realmente un problema.Si, Pero: Pero por mucho que los ejecutivos se opusieran, Musk no cedió. Incluso una vez que el coche fue liberado, las manijas a veces resultaron ser problemáticas. Cuando Consumer Reports quiso revisar un Modelo S en 2015, tuvo que posponer el análisis porque “las elegantes manijas retráctiles de las puertas se negaron a dejarnos entrar”.

Pero Musk tenía razón. Esas manijas de las puertas se convirtieron rápidamente en un rasgo distintivo. Una manija al ras es ahora estándar en cada nuevo Tesla. “Crea esta conexión casi emocional con el coche, esta sensación de que eres parte del futuro”, dijo el ex ejecutivo. “Y ese es el genio de Elon. Sabe lo que la gente quiere antes de que lo sepan.” Este es el patrón familiar: El almizcle exige algo imposible. Los colegas retroceden. Musk insiste. Y entonces la innovación se produce a una velocidad que casi nadie creía posible. Cuando Consumer Reports revisó el Modelo S, dijo que el sedán “se desempeñó mejor en nuestras pruebas que cualquier otro auto”. Y lo que es más importante, Tesla ayudó a impulsar al resto de la industria automovilística a empezar a desarrollar sus propios coches eléctricos. Hoy en día, General Motors, Ford, BMW, Volkswagen y Nissan se encuentran entre los muchos fabricantes de automóviles que ofrecen vehículos eléctricos.

Como director general, Musk era a menudo un líder emocional, dicen sus colegas, que a veces se desgarraba delante de los empleados cuando se sentía abrumado por las frustraciones o la importancia de la misión de la empresa. También podía ser socialmente torpe, irritable cuando otros no mostraban deferencia, defensivo cuando se le corregía. Para algunos parecía tener una falta de empatía robótica y extraños manierismos interpersonales. “La gente solía decirme que me encorvara más abajo en mi asiento durante las reuniones”, me dijo un ex ejecutivo de alto rango. “Elon reaccionaba mejor a la gente cuando se sentaba más alto que ellos”.

En Silicon Valley, se permite que la gente sea extraña. De hecho, a menudo son celebrados por ello.Entre las Líneas En Tesla, la rareza de Musk fue aceptada. Él era, después de todo, el líder, el mayor accionista, el visionario.Si, Pero: Pero a veces su impaciencia se convertía en diatriba. “Lo llamamos ‘la parte idiota'”, me dijo un alto ejecutivo de ingeniería. “Si decías algo malo o cometías un error o lo frotabas de mala manera, él decidía que eras un idiota y no había nada que pudiera hacerle cambiar de opinión.” Musk se burlaba abiertamente de los empleados en las reuniones, según numerosas fuentes, insultando su competencia, intimidando a los que no habían cumplido, degradando a la gente en el acto. Musk podía permitirse el lujo de despedir, porque una larga lista de personas calificadas querían trabajar en Tesla. “Es una de las pocas empresas que está cambiando el mundo de verdad”, dijo un ex ejecutivo. “Y todo el mundo era tan inteligente.”

Si los ejecutivos de Tesla no estaban exactamente mareados, al menos estaban orgullosos. Tesla vendió 50.000 coches del modelo S en 2015, incluso cuando el precio empezó en 76.000 dólares. Ese mismo año, Tesla introdujo el Modelo X, un SUV con puertas de ala de halcón plegables hacia arriba. Los ingresos de la empresa se dispararon a 7.000 millones de dólares al año siguiente, y su plantilla se amplió a casi 18.000 personas. A medida que los coches de Tesla crecían en popularidad, también lo hacía la fama de Musk. Se interpretó a sí mismo en episodios de los Simpson y La Teoría del Big Bang y comenzó a aparecer en las alfombras rojas. Millones de personas comenzaron a seguirlo en Twitter, donde publicaba fotos de naves espaciales construidas por su compañía de cohetes, iniciaba diálogos con extraños y producía el ocasional koan del tecnólogo. “El rumor de que estoy construyendo una nave espacial para volver a mi planeta natal, Marte, es totalmente falso”, escribió en el 2015.

“Pasó de ser un nerd famoso a ser un famoso de Hollywood”, dijo un ex ejecutivo de larga data. “Te cambia cuando de repente te conviertes en una celebridad”. Musk compró cinco mansiones diferentes en un barrio de Bel Air, con un costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) total de 72 millones de dólares. Una era una casa estilo rancho con 16.251 pies cuadrados y una sala de proyección para videojuegos. A medida que el perfil público de Musk crecía, su vida se complicaba. Después de divorciarse de su primera esposa, con la que tiene cinco hijos, en 2008 empezó a salir con celebridades (incluyendo la actriz Talulah Riley, con la que se casó y divorció dos veces). Algunos ejecutivos de la compañía dicen que empezaron a leer los tabloides de las celebridades. Si las revistas informaban sobre la agitación en la vida amorosa de Musk, sabían que tenían que esperar para dar malas noticias. Y los ejecutivos siguieron de cerca sus tweets y retweets. “Lo llamamos gestión por Twitter”, dijo un ex empleado de Solar City. “Algunos clientes twitteaban alguna queja al azar, y luego se nos ordenaba que dejáramos todo y pasáramos una semana en algún problema que afectara a un bocazas en Pasadena, en lugar de todo el trabajo que se supone que debemos hacer para apoyar a los miles de clientes que no twittearon ese día”.

Aún así, las tormentas de Musk fueron relativamente fáciles de navegar. “Estaba rodeado de gente que conocía y en la que confiaba, que había estado allí durante un tiempo, que sabía cómo hacer que retrocediera”, dijo un ex ejecutivo que habló con Musk con regularidad durante gran parte de la última década. “Nos escuchó cuando le dijimos que necesitaba bajar el ritmo.Si, Pero: Pero entonces ocurrió el Modelo 3 y todo el mundo empezó a irse, y luego todo empezó a desmoronarse”.

En la mañana del 31 de marzo de 2016, Musk dejó una de sus casas de los Ángeles y condujo hasta una tienda de Tesla en la cercana Century City. Era el primer día en que los clientes podían hacer reservas para el Modelo 3. Si los planes de Musk funcionaban, el vehículo de precio medio se vendería por millones y revolucionaría el transporte. La fabricación no estaba programada para comenzar por lo menos hasta otro año, pero los compradores que estuvieran dispuestos a pagar 1.000 dólares podrían reservar un coche.

Durante semanas, algunos ejecutivos de Tesla habían apostado entre ellos cuánta gente reservaría un Modelo 3. Algunos optimistas adivinaron que más de 50.000, lo que estaría cerca de un récord en la industria. Cuando Musk llegó a Century City, sin embargo, vio algo sorprendente. Cerca de 2.000 personas estaban paradas en una fila que rodeaba el edificio y entraba en el estacionamiento. Musk comenzó a caminar entre la multitud, dándose palmadas mientras su guardaespaldas gritaba de vez en cuando “no se vende, solo choca los cinco”. Musk llamó a otros ejecutivos. Las tiendas Tesla en otros lugares fueron igualmente asaltadas. Al final del día, Tesla había aceptado 180.000 reservas. Al final de la semana, 325.000 personas habían pedido un Modelo 3. El precio de las acciones de Tesla comenzó a subir. La compañía había vendido menos de 150.000 coches en toda su historia, pero en poco más de un año valía más que General Motors, una empresa que vendía más de 150.000 coches, en promedio, cada semana.

Poco después de que se abrieran las reservas, Doug Field, vicepresidente senior de ingeniería de Tesla, convocó una reunión de su personal. “Ahora están trabajando en una empresa diferente”, les dijo. Tesla tuvo que pasar de ser un pequeño fabricante a un productor en masa. “Todo ha cambiado”, dijo Field. Field fue un engranaje crítico para asegurarse de que el cambio se produjera sin problemas. Musk había llegado a depender cada vez más de Field y Jon McNeill, presidente de ventas, marketing, entrega y servicio de Tesla, para supervisar el rápido crecimiento de la fuerza de trabajo de la compañía. Tanto Field como McNeill eran gerentes experimentados, respetados en Silicon Valley y por el personal de Tesla.

Ellos y otros habían sido reclutados por su experiencia y porque dirigir una compañía con decenas de miles de empleados -desde trabajadores por hora hasta científicos con doctorados- requería algo más que genio y fuerza de voluntad.

Se sabía que Field era metódico y disciplinado. Había recibido títulos del Instituto Tecnológico de Massachusetts y había ayudado a construir automóviles en la Ford Motor Company. Llegó a Tesla en 2013 después de trabajar en Apple. Dejar Apple “fue la decisión más difícil que he tomado en mi carrera”, dijo Field en una entrevista en 2015. “Pero se redujo a la misión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Se sentía como una convergencia de todo lo que había hecho en mi carrera”. (Un portavoz de Field se negó a discutir su tiempo en Tesla).

McNeill, un ex consultor de Bain que había iniciado cuatro empresas, se unió a Tesla en 2015. Se le conocía como un mentor generoso que había construido una reputación de crear lugares de trabajo felices. “Los premios que me dan más satisfacción son los premios a los mejores lugares de trabajo”, dijo a un entrevistador en 2012. “¿Estos premios nos ayudan a conseguir negocios? No lo sé”.Si, Pero: Pero atrajeron el talento.

Tesla no tenía un director de operaciones, así que con el tiempo Field y McNeill se convirtieron en gerentes diarios de facto, reclutando o supervisando a docenas de vicepresidentes y otros ejecutivos. Cuando Tesla comenzó a tomar reservas para el Modelo 3, ese personal ya había pasado muchos meses planificando cómo construiría el coche. La estrategia era comenzar el ensamblaje del vehículo en la planta de Fremont en octubre de 2017, según un ex ejecutivo de ingeniería. Inicialmente la fábrica comenzaría pequeña, dando tiempo a los empleados para suavizar los problemas de la línea de montaje y perfeccionar los procesos de trabajo. Luego, Tesla comenzaría a ensamblar hasta 5.000 automóviles por semana, el punto de referencia que Musk había dicho que la empresa necesitaba alcanzar.

En el verano de 2016, sin embargo -pronto después de que los clientes comenzaran a reservar el Modelo 3s- Musk convocó una reunión que cambió todo, según varias personas que asistieron o fueron informadas sobre la reunión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). La compañía tenía que moverse más rápido, dijo Musk a sus altos ejecutivos. Quería comenzar la producción en julio de 2017, casi cuatro meses antes de lo previsto. Musk estaba entusiasmado con una idea en particular: Recientemente había tenido un sueño, la gente en la sala lo recuerda diciendo, en el que había visto la fábrica del futuro, una planta de fabricación totalmente automatizada donde los robots construían todo a alta velocidad y las piezas se movían a lo largo de cintas transportadoras que entregaban cada pieza, justo a tiempo, en el lugar exacto. Dijo que había estado trabajando en tales ideas durante un tiempo. “Esta cosa será un temible temible alienígena imparable”, dijo a sus colegas, haciendo que algunos de ellos sacaran sus teléfonos y buscaran la frase en Google. (Devolvió inquietantes imágenes de naves espaciales blindadas de ciencia ficción que parecían calamares copulantes).

Para hacer realidad el acorazado, dijo Musk, los departamentos necesitarán rediseñar sus planes de fabricación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). El patrón familiar se puso en marcha: Los ejecutivos le dijeron a Musk que lo que proponía no era realista. Tesla ya estaba construyendo la fábrica más avanzada en la fabricación de automóviles, y habría mucho tiempo para hacer mejoras incrementales y añadir automatización una vez que todo funcionara sin problemas. La revisión de todas las líneas costaría tanto tiempo y dinero que sería imposible cumplir sus expectativas.

Musk ha dicho que casi todo es posible a menos que se violen las leyes de la física. Vamos a construir la máquina que construye la máquina, le dijo a la sala.Si, Pero: Pero tenían que moverse rápido. Una fábrica totalmente automatizada, dijo, era una inversión en el futuro de Tesla que ayudaría a la compañía a competir en las próximas décadas. Durante las siguientes semanas, los ejecutivos siguieron discutiendo con Musk. Un flujo constante de ingenieros comenzó a dar aviso. Y una tendencia preocupante surgió, según los antiguos ejecutivos: Si alguien planteaba preocupaciones u objeciones, Musk a veces apartaba al gerente de la persona y ordenaba que el infractor fuera reasignado, o potencialmente despedido, o que ya no fuera invitado a las reuniones. Algunos ejecutivos comenzaron a excluir a los escépticos de la autopreservación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). “Si eras el tipo de persona que probablemente se echaba atrás, te desinvitaban, porque los VP no querían que nadie molestara a Elon,” me dijo un ex ejecutivo que se reportó con Musk. “La gente tenía miedo de que alguien cuestionara algo”.

El propio Musk estimaría más tarde que Tesla estaba quemando hasta 100 millones de dólares a la semana mientras miles de empleados trataban de construir el acorazado de Musk. La amenaza de despido se convirtió en un tamborileo. Un ex empleado recordó haber oído hablar de un colega que estaba desayunando en su escritorio cuando lo llamaron. Su plátano se puso marrón y la leche del bol de cereales formó una película antes de que sus compañeros de oficina se dieran cuenta de que había sido despedido y limpiaran el desastre. Musk “decía: ‘Tengo que despedir a alguien hoy’, y yo le decía: ‘No, no, no’, y él decía: ‘No, no, solo lo hago’. Tengo que despedir a alguien’ “, me dijo un ex ejecutivo de alto rango. (Un portavoz de Tesla discutió esto pero añadió que Musk toma “decisiones difíciles pero necesarias”).Entre las Líneas En una reunión, Musk, agitado, rompió un teléfono. Durante otra, se dio cuenta de que faltaba un ejecutivo y lo llamó. La esposa del hombre había dado a luz recientemente, y él explicó que estaba tomando tiempo libre mientras ella se recuperaba. Musk estaba enojado. Como mínimo, debería estar en las llamadas telefónicas, le dijo Musk al hombre. Tener un hijo no te impide estar al teléfono. (Un portavoz de Tesla dijo que aunque Musk “una vez se molestó porque un ejecutivo en particular no llamó a una conferencia telefónica importante varios días después de que su hijo naciera”, la compañía no penalizaría a un empleado por tomar una licencia de paternidad).

“Todo el mundo venía al trabajo cada día preguntándose si ese iba a ser su último día”, me dijo otro ex ejecutivo. Un empleado anterior recordó a Musk diciendo que el objetivo de Tesla era salvar el mundo. “Se ponía muy emotivo”, me dijo esta persona, y por eso a veces parecía insensible, “porque ¿cuáles son los sentimientos de una persona comparados con el destino de miles de millones? A Elon le importa mucho la humanidad, pero no le importa mucho la gente individual”. (Un portavoz de Tesla dijo que a Musk “le importa mucho la gente individual”.)
Mike McQuade

En el verano de 2017, había pasado más de un año desde que Tesla comenzó a tomar reservas para el Modelo 3, pero la compañía todavía no estaba ni cerca de estar lista para fabricar el coche en volumen. Los ingenieros todavía estaban tratando de averiguar cómo hacer que los robots reconocieran y captaran de forma fiable los cables de diferentes colores, cómo llevar las piezas a donde se necesitaban a través de un laberinto de cintas transportadoras. La compañía estaba muy atrasada y algunos clientes estaban empezando a pedir que les devolvieran sus depósitos. El 28 de julio, la empresa organizó una gran conferencia de prensa y celebración llamada la Fiesta de Entrega del Modelo 3 en la fábrica de Fremont. Eventos como este fueron importantes, porque Tesla no gasta dinero en publicidad.Entre las Líneas En su lugar, se basa en una brillante cobertura de prensa y críticas extáticas para ayudar a vender coches.

En la fiesta, Musk tenía previsto entregar a los primeros 30 clientes del Modelo 3 -la mayoría de ellos empleados- sus automóviles. Debido a que la línea de ensamblaje no funcionaba completamente, esos vehículos habían sido construidos cuidadosamente.

Puntualización

Sin embargo, Musk, con su celo de showman, había twitteado a principios de ese mes que Tesla estaría fabricando 20.000 coches al mes para finales de año.

Una vez que el evento comenzó, sin embargo, los ejecutivos se preocuparon. Musk, sentado en una habitación con sus colegas esperando que comenzara la conferencia de prensa, parecía no responder, casi muerto para el mundo. Había estado saliendo con la actriz Amber Heard, pero recientemente habían roto. Ahora había una mirada vacía en la cara de Musk.

Los ejecutivos se pusieron en cuclillas junto a su jefe y dieron charlas de ánimo. Le dijeron a Musk que debería disfrutar de este momento, cuando su sueño de cambiar el mundo se estaba haciendo realidad. Musk miró hacia delante, en silencio. Finalmente entró en la sala donde los periodistas estaban esperando. Sus comentarios comenzaron extrañamente oscuros. “Vamos a pasar por seis meses de un infierno de fabricación”, dijo. “Va a ser muy bueno, pero va a ser un gran reto construir este coche”. Empezó a enumerar todas las cosas que podrían salir mal. “Inundaciones, incendios, tornados, barcos que se hunden, si algo interrumpe una de nuestras cadenas de suministro, eso interrumpirá la rampa de producción.” Musk respondió a algunas preguntas. “Perdón por estar un poco seco”, dijo. “Tengo muchas cosas en la cabeza ahora mismo”. Para algunos, parecía irritado por estar allí.

Para esa noche, Musk parecía más tranquilo cuando reveló 30 coches ante una audiencia de cientos de personas.Si, Pero: Pero el alivio fue efímero, según los colegas. El evento marcó el comienzo de “una espiral descendente”, dijo un ex ejecutivo de alto rango que estaba con Musk ese día. “Siempre fue un genio loco, pero era un genio en un 95 por ciento y un 5 por ciento loco”. Ese verano, posiblemente debido a la ruptura con Heard y al estrés del Modelo 3, la “relación comenzó a cambiar, y para el otoño estaba totalmente invertida”.

En los meses siguientes, lo que una vez fue una situación tensa dentro de Tesla se convirtió, como Musk había profetizado, en un infierno. Hizo poco para enmascarar su angustia. Un domingo por la mañana, unos días después del evento Model 3, mientras Musk se desplazaba por Twitter en su iPhone, vio una pregunta formulada por un desarrollador de juegos: “Seguir a @elonmusk en Instagram muestra una vida increíble. Me pregunto si los altibajos que ha tenido le han hecho disfrutar más de la vida”.

Musk comenzó a escribir. “La realidad es grandes altibajos, terribles bajas y un estrés implacable. No pienses que la gente quiere oír hablar de los dos últimos”, respondió. Mientras otros se acercaban, uno preguntó si Musk pensaba que sufría de depresión bipolar. “Sí”, respondió Musk. “Tal vez no médicamente tho. No lo sé. Los malos sentimientos se correlacionan con los malos eventos, así que tal vez el verdadero problema es dejarse llevar por lo que me inscribo”.

En el trabajo, Musk a veces parecía casi mareado, interrumpiendo ocasionalmente las reuniones para insistir en que sus colegas vieran en su ordenador clips de los episodios de Monty Python, según varias personas. Uno de sus favoritos era una representación de aristócratas debatiendo las virtudes de palabras como antílope versus salchicha. La interpretaba más de una vez, riéndose a carcajadas cada vez, mientras sus colegas esperaban para volver a los temas en cuestión.

Lo que más preocupaba a los ejecutivos eran los periodos bajos de Musk, especialmente tras su separación de Amber Heard.Entre las Líneas En las semanas posteriores a las primeras entregas del Modelo 3, Musk ocasionalmente no se presentaba a las reuniones, o éstas se cancelaban en el último minuto, dicen los antiguos empleados. Los colegas dicen que lo llamaban a su celular en la mañana, para asegurarse de que había empezado el día. Musk daba entrevistas extrañas: Describió estar en “severo dolor emocional” a un escritor de Rolling Stone y luego pidió consejo sobre citas. “Nunca seré feliz sin tener a alguien”, dijo. “Dormir solo me mata”.

En los meses posteriores a la fiesta de entrega, Musk parecía más enfadado que antes, según varias personas. “Empezó a sentirse como si cada día esperaras que te despidieran”, dijo un ejecutivo que dice que tuvo tres supervisores en tres días. “Había un sentimiento constante de temor”.

Algunos gerentes temían que al asumir papeles más prominentes aumentaran su riesgo de despido o de humillación pública. Un ex ejecutivo describió a Musk avergonzándola frente a sus colegas. “Gritaba que yo no sabía lo que estaba haciendo, que era un idiota, que nunca había trabajado con alguien tan incompetente”, me dijo.Entre las Líneas En una empresa con tantos empleados varones, “como mujer era particularmente humillante”, dijo.

Todd Maron, consejero general de Tesla, dijo en defensa de Musk que “hay mucha gente fuera de Tesla que de alguna manera endulzará lo que realmente piensan de tu actuación, o de un tema, porque realmente no quieren tener la conversación difícil”. Musk, sin embargo, “es alguien que, creo, se esfuerza mucho por obligarse a ser totalmente honesto, y cuando realmente piensa que alguien ha fracasado en algo, le hará saber que piensa que usted ha fracasado en eso y que la empresa requiere que usted lo haga mejor para que podamos lograr nuestra misión y tener éxito”. (Un mes después de que hablé con Maron, Tesla hizo el anuncio de que se iría en enero, uno de una serie de salidas ejecutivas recientes, que incluye al director de información de la compañía, al director de personal, al director de contabilidad y a los vicepresidentes de fabricación, finanzas mundiales e ingeniería).

Ya sea por el estilo de gestión de Musk o a pesar de él, el progreso continuó. Y esa fue la parte extraña”, dijo un ejecutivo de ingeniería de alto rango, “porque estábamos haciendo un trabajo increíble”. No quiero que parezca que toda la experiencia fue negativa, porque cuando la gente estaba protegida de Elon, Tesla era increíble. Hicimos cosas increíbles”.

En el otoño de 2017, las partes de la línea de montaje del Modelo 3 comenzaron a funcionar sin problemas. La producción estaba empezando a aumentar.

Puntualización

Sin embargo, a veces los avances se sentían pírricos, dada la tendencia de Musk a anunciar hitos ambiciosos. (Los accionistas han demandado a la compañía por tales anuncios, y el Departamento de Justicia ha abierto una investigación sobre si Tesla engañó al público sobre las proyecciones y la producción del Modelo 3.) Tesla, en un comunicado, dijo que estaba cooperando con el Departamento de Justicia y que “la filosofía de Tesla siempre ha sido establecer objetivos veraces”).

Entonces, una noche a finales de octubre de ese año, mientras las cosas seguían yendo mal dentro de Gigafactory, Musk se subió al techo de la instalación y publicó un vídeo en Instagram de él y algunos otros asando malvaviscos, bebiendo whisky y cantando una canción de Johnny Cash. “Eso no salió bien”, dijo un ex ejecutivo de ingeniería de alto rango. “Toda esta gente está trabajando muy duro, y él está bebiendo y haciendo una fogata”. Poco después, la compañía reveló que había perdido 671 millones de dólares en el trimestre anterior y que solo había construido 222 Modelo 3; había perdido 1.500 millones de dólares en los primeros nueve meses del año. Durante una teleconferencia en noviembre con analistas de Wall Street, mientras sus colegas escuchaban con aprensión, Musk declaró: “Tengo que decirte que estuve muy deprimido hace tres o cuatro semanas”.Si, Pero: Pero se había vuelto optimista. “Ahora puedo ver una especie de camino claro hacia el sol”, dijo. Había estado trabajando sin parar, durmiendo en la fábrica, diagnosticando personalmente los problemas de calibración de los robots. “Estamos en ello”, añadió. “Lo tenemos cubierto”.

Algunos de los colegas de Musk se acobardaron ante estas declaraciones. Entre los mayores obstáculos, creían, estaba el propio Musk. Había desorden (trastorno) en Tesla porque Musk seguía insistiendo en la automatización, porque mucha gente se iba, porque los subordinados estaban aterrorizados de que desafiar a Musk pudiera costarles sus trabajos.

Algunos ejecutivos sentían que se necesitaba algo más. Por lo menos dos ejecutivos de alto rango se acercaron a algunos de los miembros de la junta directiva de Tesla y dijeron que estaban preocupados por Musk, de acuerdo con las personas que conocían esas conversaciones. Todos querían que Musk tuviera éxito, pero necesitaba ayuda, les dijo un ejecutivo. (Los miembros de la junta Antonio Gracias, Ira Ehrenpreis y Robyn Denholm, en una declaración, dijeron que “no es cierto” que se les pidió que hablaran con Musk sobre su comportamiento. Los miembros de la junta declinaron ser entrevistados y se negaron a contestar preguntas sobre si habían tenido o buscado conversaciones sobre el comportamiento de Musk).

Una persona que trató de compartir sus preocupaciones con el propio Musk fue su asistente personal. Ella se acercó a él un día en privado, según las personas que más tarde escucharon la conversación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Los ejecutivos tienen problemas, le dijo a Musk. (En un correo electrónico, ella se opuso a cualquier sugerencia de tensión con Musk y rechazó las solicitudes de entrevista).

Los colegas dicen que la asistente era una presencia gentil y calmante en la vida de Musk. Era su trabajo darle retroalimentación, aunque a veces fuera difícil de escuchar. Era querida por otros ejecutivos, que a menudo le pedían que les ayudara a medir los estados de ánimo de Musk. Unos meses más tarde, dejó la compañía.

A principios de febrero de 2018, los altos ejecutivos se marchaban. McNeill le dijo a Musk que renunciaba y que se convertiría en el director de operaciones de Lyft. Esta fue una gran pérdida -con la posibilidad de inflamar las ansiedades entre los empleados y los accionistas- y por eso hubo discusiones sobre cómo manejar (gestionar) la revelación de la salida.Si, Pero: Pero después de que la noticia se filtró, Musk anunció la salida como casi una idea de último momento durante una conferencia telefónica con analistas de Wall Street. “En realidad, una cosa que olvidamos mencionar es que Jon McNeill, que dirige nuestro grupo de ventas y servicios, se va de la compañía”. Musk dijo. “En el futuro, haré que las ventas y el servicio me informen directamente a mí”.

Unos meses más tarde, Doug Field indicó que quería tomar un permiso de ausencia, que una persona describió a The Wall Street Journal como “un sabático de seis semanas”. Field nunca regresó a Tesla; en cambio, aceptó un trabajo en Apple.Entre las Líneas En total, más de 36 vicepresidentes de Tesla o empleados de mayor rango habían dejado la compañía en los dos años anteriores. Algunos de ellos no fueron reemplazados. Pronto, según varias fuentes, había 19 personas que dependían directamente de Musk y otros 11 ejecutivos que no tenían superiores. (Tesla disputa esos números.) Musk tenía enormes responsabilidades de supervisión, particularmente porque estaba dirigiendo otras compañías al mismo tiempo. “Se sentía como si los adultos estuvieran saliendo del edificio”, me dijo una persona de finanzas de alto nivel. “Realmente no quedaba nadie que pudiera hacer retroceder a Elon.”

Para entonces, incluso Musk había admitido que la visión de la fábrica totalmente automatizada de la compañía, el “dreadnought alienígena”, no estaba funcionando. Los trabajadores arrancaron las cintas transportadoras dentro de la planta de Fremont. Los empleados comenzaron a llevar las piezas de automóviles a sus estaciones de trabajo a mano o con montacargas y a apilar cajas en pilas desordenadas.Entre las Líneas En abril, Musk paró la producción durante una semana entera para hacer reparaciones.Entre las Líneas En algún nivel, Musk pareció reconocer que estaba socavando a Tesla. “El exceso de automatización en Tesla fue un error”, escribió Musk. “Para ser precisos, mi error”. Una vez le dijo a un colega: “Tenemos que dejar de golpearnos en la cabeza”.

Pero los golpes siguieron llegando.

Pormenores

Los hábitos de Twitter de Musk se aceleraron y a veces se descontrolaron.Entre las Líneas En promedio, había twitteado 94 veces al mes en 2016 y 2017.Si, Pero: Pero después de que Field y McNeill se fueron, pareció ser absorbido por un vórtice de medios sociales.Entre las Líneas En mayo de 2018 envió 421 mensajes, en junio 414 y en julio 310. El contenido de los mensajes era tan libre como la frecuencia. Publicó trozos de poemas, ridiculizó a los periodistas, y se burló de los vendedores al descubierto que apostaron que el precio de las acciones de Tesla caería. “Eres un idiota”, tweeteó en 2017 a un experto en tránsito que lo criticó. “Lo siento”, aclaró. “Quería decir ‘idiota santurrón’. ”También envió insultos por otros medios. “Eres un ser humano horrible”, le envió un correo electrónico a un ex empleado que había hablado de Tesla, según The Washington Post. Envió a un reportero de BuzzFeed un email llamándolo “maldito imbécil”.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

En mayo, Musk anunció las últimas ganancias de la compañía en una conferencia telefónica. No hizo ningún esfuerzo de cortesía y nadie lo retuvo. Cuando un analista de Wall Street preguntó al director financiero de Tesla sobre los gastos de capital, Musk respondió: “Aburrido. Las preguntas estúpidas no están bien. ¿Siguiente?” Con la siguiente pregunta, volvió a entrar en erupción. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). “Estas preguntas son tan secas. Me están matando!” y llamó a un video blogger de YouTube con un enorme entusiasmo por Tesla para hacer preguntas durante los próximos 20 minutos. (El precio de las acciones de la compañía bajó más del 5 por ciento después de la llamada.)

Cuando llegó el verano, la cobertura de noticias de Tesla se tambaleaba de un desastre a otro. “Durante mucho tiempo, Elon decía o hacía algo un poco loco, y yo me ponía delante de mi equipo y le explicaba, por eso no debe preocuparse”, dijo un ejecutivo que había estado con Tesla durante algunos años. “Pero eventualmente (finalmente) llegó a un punto en el que ya no podía disculparme”.

Los rumores sobre el comportamiento de Musk se abrieron paso hasta las potenciales contrataciones. Una historia que numerosas personas relataron implicaba a un candidato para un puesto de desarrollo de la venta al por menor. [rtbs name=”minorista”] Cuando fue a su entrevista con Musk, llevaba zapatos azules. Musk se dirigió a un colega y dijo que no le gustaban los zapatos del candidato. El colega le explicó las calificaciones del candidato.Si, Pero: Pero Musk no se inmutó; rechazó al candidato. (En una declaración, un portavoz de Tesla dijo que Musk rechazó al candidato porque su experiencia no era adecuada para Tesla, y “el hecho de que Elon también mencionara de pasada que no le gustaban los zapatos del candidato no tenía nada que ver con el motivo por el que no fue contratado”).

La historia, sin embargo, llegó a ser vista como un ejemplo de la impulsividad de Musk. “Después de oírlo, dejas de recomendar a los amigos que se presenten”, me dijo un antiguo ejecutivo. “No quieres hacer pasar a tus amigos por eso”.

En junio, en la reunión anual de accionistas de Tesla, Musk pareció a veces estar a punto de llorar. “Esto es como… les digo… los meses más insoportables e infernales que he tenido nunca”, dijo. Finalmente, en los archivos financieros de Tesla se reveló que casi el 20 por ciento de los clientes que habían hecho un depósito para el Modelo 3 habían pedido reembolsos.

Musk pronto anunció que Tesla había construido una carpa en el estacionamiento de la fábrica de Fremont, donde se había construido una nueva línea de montaje. Musk pasó su 47 cumpleaños dentro de la fábrica, trabajando sin parar. “Toda la noche… sin amigos, nada”, dijo más tarde al New York Times.

“La rampa de producción del Modelo 3 fue terriblemente difícil para todos en Tesla”, dijo un vocero de la compañía en una declaración a la prensa. Para que Tesla tenga éxito, debemos tener estándares extremadamente altos y trabajar más duro y de manera más inteligente que todos los demás”. A veces, cuando sentimos que es importante para el éxito de nuestra misión, eso significa que se deja ir a la gente. Esas decisiones nunca son fáciles y no se toman a la ligera, pero las decisiones difíciles deben ser tomadas si queremos tener éxito. La alternativa es la muerte del transporte sostenible, que es algo que simplemente no podemos aceptar”.

El 1 de julio -más de dos años después de abrir las reservas para el Modelo 3-, Musk finalmente envió el jubiloso correo electrónico que muchos empleados habían estado esperando. “Creo que acabamos de convertirnos en una verdadera compañía de automóviles”, escribió. Tesla había fabricado 5.031 vehículos del Modelo 3 durante un período de siete días. Habían alcanzado su objetivo, con seis meses de retraso, a un costo (o coste, como se emplea mayoritariamente en España) de cientos de millones de dólares y docenas de salidas de ejecutivos. “Qué trabajo increíble por un equipo increíble”, escribió Musk. “No podría estar más orgulloso de trabajar con usted.” Los empleados dentro de la compañía también pensaron que era increíble, aunque algunos citan diferentes razones.

“Para mí, el hecho de que hayamos podido construir a escala, en medio de toda esa locura, es el verdadero logro”, me dijo un ex ejecutivo de ingeniería. “Sólo piénsalo: Diseñamos un coche que es tan simple y elegante que puedes construirlo en una tienda de campaña. Usted puede construirlo cuando su CEO se está derritiendo. Puedes construirlo cuando todos están renunciando o siendo despedidos. Eso es un verdadero logro. Es asombroso”.

Fue increíble. Pero, como todo el mundo sabe, después de ese momento las cosas se volvieron, de alguna manera, aún más extrañas. Cuando un equipo de fútbol de niños tailandeses quedó atrapado en una cueva inundada en junio, Musk se ofreció a construir un submarino para rescatarlos.Si, Pero: Pero después de que su ayuda fue parcialmente rechazada, él tuiteó una acusación de que uno de los rescatadores era un pedófilo. (No hay evidencia de que esta afirmación sea cierta, y el rescatador ha presentado una demanda por difamación, la cual aún está pendiente). Luego se supo que, con deudas de más de 900 millones de dólares que vencían en marzo, Tesla había pedido a los proveedores que devolvieran el dinero que la empresa ya les había pagado.Entre las Líneas En agosto, Musk envió el ahora infame tweet: “Estoy considerando tomar Tesla privado a 420 dólares. Financiación asegurada”.

Pormenores

Las acciones de Tesla se dispararon.

Puntualización

Sin embargo, pronto se hizo evidente que Musk no había conseguido el dinero para llevar a Tesla a la esfera privada ni había hecho el trabajo básico para tal anuncio, como determinar qué aprobaciones regulatorias eran necesarias, de acuerdo con una queja contra él por la Comisión de Valores y Bolsa. Musk y Tesla finalmente resolvieron los cargos de la SEC por 20 millones de dólares cada uno, y Musk se vio obligado a renunciar a su presidencia del consejo. Él sigue siendo el director ejecutivo. (En noviembre, Tesla nombró al miembro del consejo Robyn Denholm como presidente).

También hubo otros dramas. Como parte de su acuerdo con la SEC, Tesla debe establecer controles y procedimientos para las comunicaciones de Musk. Una semana más tarde, sarcásticamente tuiteó que la agencia había sido rebautizada como la “Comisión de Enriquecimiento de Shortseller”.Entre las Líneas En respuesta a una pregunta en Twitter sobre el cosplay, publicó fotos de mujeres manga con subtítulos como “im actually catgirl here’s selfie” y solicitudes de compra de bitcoin. Twitter cerró su cuenta, asumiendo que había sido hackeada, hasta que Musk confirmó que los mensajes eran suyos.

Entonces, en septiembre, en el podcast de Joe Rogan Experience, Musk fumó marihuana. El video del momento se hizo viral, y mientras algunas personas se burlaban de Musk por aparentar no inhalar, otras planteaban preguntas más serias. El programa se grabó en California, donde el uso recreativo de cannabis es legal, pero Musk es el director ejecutivo de SpaceX, un contratista del gobierno que trabaja en proyectos de seguridad nacional. Musk ha recibido autorización de seguridad, según el Departamento de Defensa, y “los individuos con autorización de seguridad federal tienen que cumplir las leyes federales, punto”. No se permite fumar marihuana, independientemente de la ley estatal”, dijo la portavoz del Departamento de Defensa, Audricia Harris. Unas semanas antes del podcast de Rogan, The New York Times informó que “algunos miembros de la junta también están al tanto de que el Sr. Musk ha usado en ocasiones drogas recreativas, según personas familiarizadas con el asunto”.

Tesla, en una declaración a la prensa, escribió que “los empleados y ejecutivos que trabajan con Elon día tras día, y que lo conocen mejor, pueden y dan fe del hecho de que nunca han observado que Elon esté bajo la influencia de nada que pueda afectar su juicio en el trabajo”. La compañía continuó: “SpaceX lleva a cabo pruebas de drogas al azar, administradas por un laboratorio independiente, a sus empleados en una posición sensible, incluyendo a Elon. Tales pruebas nunca han mostrado ni siquiera trazas de drogas en el sistema de Elon”.Entre las Líneas En noviembre, la NASA anunció que llevaría a cabo un “estudio de evaluación cultural” de SpaceX y Boeing para asegurarse de que las empresas cumplieran los requisitos de la NASA de “adhesión a un ambiente libre de drogas”. El Washington Post informó que los funcionarios habían indicado que “la revisión fue impulsada por el reciente comportamiento del fundador de SpaceX, Elon Musk”.

Durante todo el verano y el otoño, el comportamiento público de Musk pasó de ser agresivo a enojado y casi lamentablemente perturbado.

Puntualización

Sin embargo, a medida que el clima se hacía más frío, Musk parecía salir de su penumbra. Musk dio entrevistas al podcast Recode Decode de Kara Swisher, Axios en HBO y 60 Minutes. Habló de una serie de temas: cómo ha sido incomprendido y maltratado por los periodistas, su esperanza de fusionar el cerebro humano con las máquinas para que podamos descargar nuestra conciencia, su entusiasmo por la competencia en el negocio de los coches eléctricos. También declaró a 60 Minutos que no tiene “ni idea de cómo fumar marihuana” y dijo: “No respeto a la SEC”.Entre las Líneas En la entrevista con Axios dijo, no por primera vez, que la experiencia de subir el Modelo 3 fue una de las más difíciles de su vida. “Siete días a la semana, durmiendo en la fábrica”, dijo. “Nadie debería dedicar tantas horas al trabajo”. Musk parecía cansado e incómodo, ya que dijo que la compañía había llegado a las pocas semanas de la muerte, y describió cómo la experiencia “me duele el cerebro y el corazón”. No mencionó en esa entrevista lo que sus demandas habían significado para los que trabajaban para él -a los que habían sido despedidos, a los que les habían gritado o a los que habían trabajado largos fines de semana en Gigafactory.

El extraño comportamiento de Musk no es único o incluso extremo en los anales de los inventores. Howard Hughes vivía como un ermitaño en los hoteles, viendo películas al desnudo y negándose a cortarse las uñas. Nikola Tesla, que fue pionero en la entrega de electricidad de corriente alterna -y que se honra en el nombre de la compañía de Musk- murió en la indigencia, convencido de que había inventado un motor que podía funcionar con “rayos cósmicos” y obsesionado con el cuidado de las palomas enfermas. (Tiene la reputación de haber dicho de uno: “Amé a esa paloma como un hombre ama a una mujer, y ella me amaba a mí”).

Hay un sentido de tragedia en tales historias porque estos hombres parecían, en un momento dado, elevarse por encima de las masas y sugerir que el genio es posible. Silicon Valley en particular venera a este tipo de héroes, y cuanto más voluntariosos y intratables sean, mejor. Los tecnólogos a menudo son llamados a hacer cosas que parecen imposibles, y por eso celebran cuando se demuestra que los escépticos están equivocados, cuando el rechazo de una idea se convierte en evidencia de su alcance visionario. La idea del genio extraño tiene un estatus especial dentro de la tecnología. La gente se siente atraída por los inventores que escuchan su intuición e ignoran a los detractores, que se consideran a sí mismos y a todos los demás como un estándar de perfección, independientemente de lo que cueste a los que les rodean. Steve Jobs se ha ido; ahora tenemos a Elon Musk.

A lo largo de la confusión, los trabajadores de Tesla han seguido construyendo modelos 3, cada día mejor y más rápido. Todavía no venden el coche por 35.000 dólares -la versión más barata cuesta por lo menos 10.000 dólares más- pero algún día, ¿quién sabe? La gran ganancia trimestral que la compañía anunció en octubre le dio a la firma un momento de alivio. Algunos ex ejecutivos dicen que lo que les preocupa ahora es si otras compañías de automóviles -las grandes con sistemas de fabricación bien perfeccionados, ejecutivos estables y burocracias en funcionamiento- comenzarán a fabricar coches eléctricos tan buenos como los de Tesla, borrando la ventaja y el prestigio de la compañía.

Después de que Musk abandonó su propuesta descarada de tomar Tesla en privado, algunos en Wall Street argumentaron que la compañía se beneficiaría de un cambio de liderazgo. “Tenemos la esperanza de que … los últimos 17 días lleven a la junta directiva por el camino de traer un CEO más operativo, o como mínimo un COO”, escribieron los analistas de Cowen and Company después de que Musk tweeteara y luego dejara de lado su sugerencia sobre la privatización. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). “Ahora, más que nunca, es crucial contar con un sólido número 2, alguien con una sólida experiencia operativa que pueda ayudar a Tesla a pasar de las ideas a la ejecución”, escribió RBC Capital Markets a los clientes. Algunos han propuesto que Musk se convierta en el jefe de diseño de Tesla, un mago y una fuerza motivadora.

Otros, sin embargo, son escépticos. “Un ejecutivo fuerte no va a entrar con él rondando por encima de su hombro”, me dijo un ex ejecutivo de alto nivel. Es poco probable que Musk renuncie al poder, dicen sus antiguos colegas.Entre las Líneas En enero de 2018, los accionistas acordaron compensar a Musk con hasta 55.000 millones de dólares en los próximos 10 años, pero solo si Musk continúa liderando la compañía y alcanza 12 hitos, incluyendo una capitalización de mercado de 650.000 millones de dólares, aproximadamente 10 veces el valor actual. (Musk, que vale más de 20.000 millones de dólares y ya posee una gran cantidad de acciones de Tesla, no recibirá ningún pago si Tesla no crece hasta los objetivos). “Tiene 55 mil millones de razones para no dejar que nadie dirija esa compañía”, dijo un ejecutivo.

Un portavoz de Tesla dijo que Musk ha demostrado su valía. “El hecho de que bajo el liderazgo (véase también carisma) de Elon hayamos incrementado con éxito la producción del Modelo 3 y que hayamos tenido nuestro trimestre más exitoso en la historia de la compañía, sugiere que no fue un obstáculo para el éxito de Tesla”.

Eric Larkin, que ayudó a supervisar el software de la fábrica hasta que fue despedido en abril, todavía siente un fuerte apego emocional y financiero a Tesla. Había trabajado allí durante tres años y estaba orgulloso de ser parte de algo que podría reducir el carbono en la atmósfera y “acelerar la transición del mundo a la energía sostenible”, como dice la declaración de la misión de la empresa. “Tesla es la única empresa posicionada para hacer de este mundo un lugar mejor, para mejorar realmente el mundo en este momento”, me dijo Larkin. “Y Tesla es Elon. ¿Cómo puedes estar amargado por la mejor esperanza de la humanidad?”

Revisor: Lawrence

▷ Esperamos que haya sido de utilidad. Si conoces a alguien que pueda estar interesado en este tema, por favor comparte con él/ella este contenido. Es la mejor forma de ayudar al Proyecto Lawi.