Viajeros o Jinetes de la Libertad

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Durante la primavera de 1961, los estudiantes activistas del Congreso de la Igualdad Racial (CORE) lanzaron los Viajes por la Libertad para desafiar la segregación en los autobuses interestatales y en las terminales de autobuses. Al viajar en autobuses desde Washington, D.C., hasta Jackson, Mississippi, los jinetes (viajeros) se encontraron con una violenta oposición en el sur profundo, lo que atrajo una gran atención de los medios de comunicación y acabó forzando la intervención federal de la administración de John F. Kennedy. Aunque la campaña consiguió que la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) prohibiera la segregación en todas las instalaciones bajo su jurisdicción, los Freedom Rides alimentaron las tensiones existentes entre los activistas estudiantiles y Martin Luther King, Jr. que apoyó públicamente a los jinetes (viajeros), pero no participó en la campaña.

Los Viajes por la Libertad se concibieron por primera vez en 1947, cuando el CORE y el Fellowship of Reconciliation organizaron un viaje interracial en autobús a través de las fronteras estatales para poner a prueba una decisión del Tribunal Supremo que declaraba inconstitucional la segregación en los autobuses interestatales. El viaje, denominado “Journey of Reconciliation” (Viaje de la Reconciliación), puso en tela de juicio la segregación en los autobuses de las zonas altas del sur, evitando el sur profundo, más peligroso. Sin embargo, la falta de confrontación dio lugar a una escasa atención por parte de los medios de comunicación y no se lograron los objetivos del CORE para los viajes. Catorce años más tarde, en un nuevo contexto nacional de sentadas, boicots y la aparición de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur y el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), los Paseos de la Libertad lograron captar la suficiente atención nacional como para forzar la aplicación de la ley federal y los cambios de política.

Tras una sentencia anterior, Morgan contra Virginia (1946), que declaraba ilegal la segregación en el transporte interestatal, en 1960 el Tribunal Supremo de EE.UU. dictaminó en el caso Boynton contra Virginia que la segregación en las instalaciones proporcionadas a los viajeros interestatales, como las terminales de autobuses, los restaurantes y los baños, también era inconstitucional. Antes de la decisión de 1960, dos estudiantes, John Lewis y Bernard Lafayette, integraron su viaje en autobús a casa desde la universidad en Nashville, Tennessee, sentándose en la parte delantera del autobús y negándose a moverse. Después de este primer viaje, vieron el anuncio del CORE en el que se reclutaban voluntarios para participar en un Viaje por la Libertad, un viaje más largo en autobús por el Sur para poner a prueba la aplicación de Boynton. Los padres de Lafayette no le permitieron participar, pero Lewis se unió a otros 12 activistas para formar un grupo interracial que recibió una amplia formación en acción directa no violenta antes de iniciar el viaje.

El 4 de mayo de 1961, los jinetes de la libertad salieron de Washington, D.C., en dos autobuses y se dirigieron a Nueva Orleans. Aunque se enfrentaron a la resistencia y a las detenciones en Virginia, no fue hasta que los jinetes llegaron a Rock Hill, Carolina del Sur, cuando se encontraron con la violencia. La paliza a Lewis y a otro jinete, junto con la detención de uno de los participantes por utilizar un baño sólo para blancos, atrajo una amplia cobertura de los medios de comunicación.Entre las Líneas En los días siguientes al incidente, los jinetes se reunieron con King y otros líderes de los derechos civiles en Atlanta para cenar. Durante esta reunión, King susurró proféticamente al reportero de Jet Simeon Booker, que estaba cubriendo la historia, “Nunca conseguiréis pasar por Alabama”.

El viaje continuó hasta Anniston, Alabama, donde, el 14 de mayo, los pasajeros fueron recibidos por una turba violenta de más de 100 personas. Antes de la llegada de los autobuses, las autoridades locales de Anniston habían dado permiso al Ku Klux Klan para atacar a los jinetes de la libertad sin temor a ser arrestados. Cuando el primer autobús se detuvo, el conductor gritó fuera: “Bueno, chicos, aquí están. Os he traído algunos negros y negros-amantes”. Uno de los autobuses fue atacado con una bomba incendiaria y sus pasajeros, que huían, se vieron obligados a enfrentarse a la furiosa turba blanca. La violencia continuó en la terminal de Birmingham, donde la policía de Eugene “Bull” Connor no ofrecía ninguna protección. Aunque la violencia acaparó la atención de los medios de comunicación nacionales, la serie de ataques hizo que James Farmer, del CORE, pusiera fin a la campaña. Los jinetes volaron a Nueva Orleans, poniendo fin al primer Viaje por la Libertad de la década de 1960.

La decisión de poner fin a la cabalgata frustró a los activistas estudiantiles, como Diane Nash, que argumentó en una conversación telefónica con Farmer: “No podemos dejar que nos detengan con violencia. Si lo hacemos, el movimiento está muerto”. Bajo los auspicios y el apoyo organizativo del SNCC, las Marchas de la Libertad continuaron. Los mentores del SNCC se mostraron cautelosos con esta decisión, incluyendo a King, quien había declinado unirse a los paseos cuando Nash y Rodney Powell se lo pidieron (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Farmer siguió expresando sus reservas, cuestionando si continuar el viaje era un “suicidio” (Lewis, 144). Con un apoyo fracturado, los organizadores tuvieron dificultades para conseguir recursos financieros. No obstante, el 17 de mayo de 1961, siete hombres y tres mujeres viajaron de Nashville a Birmingham para reanudar los Freedom Rides. Justo antes de llegar a Birmingham, el autobús fue detenido y dirigido a la estación de Birmingham, donde todos los jinetes fueron arrestados por desafiar las leyes de segregación. Las detenciones, junto con la dificultad de encontrar un conductor de autobús y otros problemas logísticos, dejaron a los viajeros varados en la ciudad durante varios días.

La intervención federal comenzó a producirse entre bastidores, ya que el fiscal general Robert Kennedy llamó a la compañía Greyhound y le exigió que encontrara un conductor. Tratando de calmar la peligrosa situación, John Seigenthaler, un representante del Departamento de Justicia que acompañaba a los jinetes de la libertad, se reunió con un reticente gobernador de Alabama, John Patterson. La maniobra de Seigenthaler consiguió que el autobús partiera hacia Montgomery con una completa escolta policial a la mañana siguiente.

En el límite de la ciudad de Montgomery, como se había acordado, los policías estatales abandonaron los autobuses, pero la policía local que había recibido la orden de reunirse con los jinetes de la libertad en Montgomery nunca apareció. Desprotegidos al entrar en la terminal, los jinetes fueron golpeados tan duramente por una turba de blancos que algunos sufrieron lesiones permanentes. Cuando la policía llegó por fin, notificó a los jinetes una orden judicial que les prohibía continuar con el Viaje por la Libertad en Alabama.

Durante este tiempo, King estaba de gira de conferencias en Chicago. Al enterarse de la violencia, regresó a Montgomery, donde organizó un mitin en la Primera Iglesia Bautista de Ralph Abernathy.Entre las Líneas En su discurso, King culpó al gobernador Patterson de “ayudar e instigar a las fuerzas de la violencia” y pidió la intervención federal, declarando que “el gobierno federal no debe quedarse de brazos cruzados mientras turbas sedientas de sangre golpean impunemente a estudiantes no violentos”. Mientras King hablaba, una turba blanca amenazante se reunió fuera. Desde el interior de la iglesia, King llamó al fiscal general Kennedy, quien le aseguró que el gobierno federal protegería a los que estaban dentro de la iglesia. Kennedy movilizó rápidamente a los alguaciles federales, que utilizaron gases lacrimógenos para mantener a raya a la multitud.

Detalles

Los alguaciles federales fueron sustituidos posteriormente por la Guardia Nacional de Alabama, que escoltó a la gente fuera de la iglesia al amanecer.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La violencia y la intervención federal impulsaron a los jinetes de la libertad a la fama nacional, y King se convirtió en uno de los principales portavoces de las marchas. Sin embargo, algunos activistas empezaron a criticar a King por su disposición a ofrecer sólo apoyo moral y financiero, pero no su presencia física en las cabalgatas.Entre las Líneas En un telegrama dirigido a King, el presidente de la rama de la Asociación Nacional del Condado de Union para el Avance de la Gente de Color en Carolina del Norte, Robert F. Williams, le instó a “liderar el camino con el ejemplo….. Si no tienes el valor, retírate de la vanguardia” (Papers 7:241-242).Entre las Líneas En respuesta a la petición directa de Nash de que King se uniera a las marchas, King respondió que estaba en libertad condicional y que no podía permitirse otro arresto, una respuesta que muchos de los estudiantes consideraron inaceptable.

El 29 de mayo de 1961, el gobierno de Kennedy anunció que había ordenado a la ICC que prohibiera la segregación en todas las instalaciones bajo su jurisdicción, pero los paseos continuaron. Estudiantes de todo el país compraron billetes de autobús para el Sur y se agolparon en las cárceles de Jackson, Mississippi. Con la participación de los estudiantes del norte llegó una mayor cobertura de la prensa. El 1 de noviembre de 1961 entró en vigor la sentencia de la CCI que declaraba ilegal la segregación en los autobuses e instalaciones interestatales.

Aunque la participación de King en los Freedom Rides disminuyó tras la intervención federal, el legado de los viajes permaneció con él. Él, y todos los demás implicados en la campaña, vieron cómo provocar la violencia de los blancos del sur mediante enfrentamientos no violentos podía atraer la atención nacional y forzar la acción federal. Los Paseos de la Libertad también pusieron de manifiesto las desavenencias tácticas y de liderazgo entre King y los activistas estudiantiles más militantes, que continuaron hasta la muerte de King en 1968.

Datos verificados por: Brian
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Recursos

Véase También

Historia afroamericana, Transporte en autobús, Estados Unidos, Movimiento por los derechos civiles, Protestas por los derechos civiles, Conflictos Raciales, Historia de los derechos civiles afroamericanos, Historia del sur de Estados Unidos, Movimientos estudiantiles

Bibliografía

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