Zomia
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La zomia y su malestar
La imagen de la frontera de las tierras altas como espacio de disidencia y de autoridad y actividad no estatal ha producido una conceptualización particular de las regiones montañosas como “zomia”.
El término “zomia” fue utilizado por primera vez por Willem van Schendel (en su trabajo de 2002) para referirse a las tierras altas que componen el macizo del sudeste asiático (noreste de la India, Myanmar, norte de Vietnam y Tailandia, Laos y sudoeste de China) como un espacio político y geográfico distintivo. Este espacio está a caballo entre las especializaciones tradicionales de los “estudios de área” de Asia oriental, sudoriental, meridional y central, pero no puede incluirse en ellas. Para van Schendel, la zomia era una zona transnacional que se caracterizaba por su terreno montañoso, su escasa población, su aislamiento histórico salpicado periódicamente por intervenciones extractivas de los poderosos estados circundantes, y habitada por una población de asombrosa diversidad lingüística y étnica. Esta designación se extendió posteriormente hacia el oeste y el norte para incorporar los nudos pamero-himalayos de Pakistán, Tayikistán, Kirguistán y Xinjiang por compartir un patrimonio similar.
Acuñado inicialmente para desafiar los límites institucionalizados de los estudios de área, el término zomia fue popularizado como una heurística (aprender del descubrimiento, y la experimentación; a veces se utiliza un concepto abstracto) espacial y conceptual por el politólogo James Scott en The Art of Not Being Governed (2009). Desde una perspectiva anarquista, Scott utilizó el término zomia para referirse al macizo del sudeste asiático como una región cuyos diversos habitantes habían optado histórica y deliberadamente por no someterse al gobierno y a las economías políticas centradas en el Estado que dominaban las tierras bajas. Scott sostenía que los habitantes de la zomia eran refugiados conscientes de la forma estatal, cuyas prácticas supuestamente primitivas (como la agricultura de secano y la ausencia de escritura) estaban, de hecho, estratégicamente concebidas para mantener al Estado a distancia.
La contranarrativa zomiana al Estado generó un enorme debate entre los estudiosos de las regiones fronterizas de Asia. Mientras que muchos estudiosos han encontrado el término “zomia” inspirador como una analítica adicional para enmarcar las culturas políticas fronterizas, otros han refutado las afirmaciones de Scott por estar basadas en escasas pruebas etnográficas, históricas y comparativas (Lieberman 2010), y la zomia como una “construcción utópica” primitivista que romantiza la marginación, refuerza la política identitaria, borra la violencia interétnica y niega la interconexión histórica consistente entre las regiones zomianas y los estados de las tierras bajas circundantes.
Aviso
No obstante, el debate sobre la zomia es significativo no solo porque ejemplifica las tensiones de larga data entre los marcos conceptuales y los datos empíricos e históricos, sino también porque se desarrolla a lo largo de los diferentes compromisos políticos que los académicos contemporáneos aportan al estudio de las fronteras.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Datos verificados por: Brooks
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Véase También
Términos de geografía, Demografía de Asia, Sudeste Asiático, Montañas
Sudeste asiático continental
Área lingüística del Sudeste Asiático continental
Carretera de Birmania
Tribu de la colina (Tailandia)
Mandala (historia del sudeste asiático)
Monthon (historia tailandesa)
Semilla de Albión
Zomi
Antropología económica
Cultura primitiva
Reino Paleártico
Refugio (biología de la población)
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Zomia abarca más de 2.500.000 kilómetros cuadrados en el Macizo del Sudeste Asiático y cuenta con casi cien millones de habitantes marginales. Esta extensa zona se encuentra dentro de la franja de ocho estados y de la totalidad de uno, y se extiende a través de las designaciones regionales estándar (Asia Meridional, Asia Oriental y Asia Sudoriental). Junto con su diversidad ecológica y su relación con los estados, despierta un gran interés. Representa una entidad de estudio original, un tipo de denominación internacional y una forma diferente de estudiar las regiones.
Zomia es la mayor zona de la Tierra cuyos habitantes no han sido completamente absorbidos por los estados-nación, aunque ese tiempo está llegando a su fin. Aunque Zomia es excepcionalmente diversa desde el punto de vista lingüístico, las lenguas que se hablan en las colinas son distintas de las que se hablan en las llanuras. Las estructuras de parentesco, al menos formalmente, también distinguen las colinas de las tierras bajas. Las sociedades de las colinas producen “un excedente”, pero no lo utilizan para mantener a reyes y monjes. Las distinciones de estatus y riqueza abundan en las colinas, como en los valles. La diferencia es que en los valles tienden a ser duraderas, mientras que en las colinas son inestables y están confinadas geográficamente.
Sostiene algún autor que muchos rasgos que en las culturas dominantes se consideran “primitivos” o “atrasados” y que se utilizan para denigrar a los pueblos de las colinas son en realidad adaptaciones para evitar la incorporación del Estado, como la falta de una lengua escrita, los movimientos religiosos mesiánicos cambiantes o el nomadismo. Su presencia está ausente en la mayoría de las historias, ya que, como dice Scott, “el trabajo de los campesinos es permanecer fuera de los archivos”. Sin embargo, en realidad considera que la relación entre los pueblos de las tierras altas y los de las tierras bajas es recíproca, ya que los pueblos de las tierras altas son esenciales como fuente de comercio.