Autonomía Escocesa

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La experiencia posterior a la Devolución

Varios años de descentralización representan una coyuntura adecuada para evaluar su impacto en el gobierno local.Entre las Líneas En 1999, a pesar de que la COSLA fue un actor clave en la campaña a favor de la autonomía (véase qué es, su concepto; y también su definición como “autonomy” en el contexto anglosajón, en inglés), muchos miembros del gobierno local escocés desconfiaban de la introducción de la transferencia. Se temía que el Parlamento escocés y la subsiguiente revitalización y aumento de la legitimidad democrática (¿recuerdan la Oficina escocesa dirigida por los conservadores?) del poder ejecutivo del gobierno central pudieran dar lugar a un nuevo período de centralización en las estructuras de gobierno escocesas. La Ley de Escocia de 1998 devolvió al Parlamento escocés toda la competencia legislativa sobre las funciones de los poderes del gobierno local. Existía la posibilidad de que éste, en busca de un papel, absorbiera competencias, reorganizara o eliminara funciones de las localidades y se convirtiera en algo parecido a un ‘super’ consejo.

Sin embargo, a pesar de estos temores, la COSLA estuvo a la vanguardia del movimiento de autonomía escocesa en los años 80 y 90. La COSLA, al igual que otros intereses políticos en Escocia, consideraba el Parlamento como una salvaguarda y un escudo contra cualquier futuro gobierno de centro derecha del Reino Unido. La lucha defensiva contra las políticas orientadas al mercado del gobierno conservador del Reino Unido en los años 80 y 90 había convencido a muchos en el gobierno local escocés de que la devolución era deseable.

Para apaciguar los temores de los gobiernos locales, la Oficina Escocesa encargó a Neil McIntosh que examinara la posible relación entre el gobierno local y el nuevo Parlamento. El informe de su comité sugería que “la llegada del Parlamento escocés representa un cambio fundamental en el panorama político en el que operarán los ayuntamientos escoceses en el futuro”. Este informe fue objeto del primer debate en el nuevo Parlamento, el 1 de julio de 1999. Muchos de los cambios posteriores que han tenido lugar pueden remontarse a él.

Llevó a una agenda de cambios que incorporaba protocolos formales de asociación entre COSLA y el Parlamento y el Gobierno de Escocia, nuevas estructuras de gestión política interna en los ayuntamientos, el Servicio de Mejora, una mayor remuneración y estatus para la función de concejal y la introducción del sistema electoral de voto único transferible (STV) para las elecciones locales.

Las relaciones bipartitas

Las relaciones bipartitas previas a la devolución entre la COSLA y la Oficina Escocesa han sido sustituidas por una nueva estructura tripartita en la que participan la COSLA, el Gobierno escocés y el Parlamento escocés. El concordato original contenía el compromiso, por parte del entonces Ejecutivo escocés, de consultar a la COSLA y, en su caso, a los distintos ayuntamientos, sobre “todas las propuestas que afecten o puedan afectar a la estructura, el papel y las funciones y la financiación (o financiamiento) de la Administración Local”; sin embargo, ha habido ocasiones notables en las que esto no se ha cumplido, por ejemplo, el acuerdo de coalición entre los laboristas y los liberales para reformar el sistema electoral, y las propuestas para establecer una Autoridad Estratégica Escocesa de Transporte, una Agencia Penitenciaria Única y ampliar los poderes ministeriales para hacer frente a las escuelas con problemas.

Tampoco, como recomienda McIntosh, se ha conferido un poder de competencia general a las autoridades locales que, sin embargo, tienen la facultad de promover o mejorar el bienestar dentro del área de una autoridad local en virtud de la Ley de Gobierno Local (Escocia) de 2003.

Puntualización

Sin embargo, esta ley también permite a los ministros la facultad de utilizar avisos preliminares y directivas de aplicación para vigilar el poder del bienestar. Los consejos locales siguen siendo tan susceptibles de invadir sus funciones como antes de la devolución. Dicho esto, el Gobierno escocés ha mostrado, hasta la fecha, pocas ganas de hacerlo.

Por ejemplo, el informe MacNish sobre las estructuras de gestión política no tenía un tono prescriptivo. El entonces Ejecutivo escocés permitió que algunos ayuntamientos mantuvieran las estructuras de comité tradicionales mientras que otros siguieron el camino de formalizar la dirección política como un ejecutivo.

Desde 1999 no se ha ampliado significativamente la base de contratación de concejales. Las recomendaciones del Informe Kerley sobre la ampliación del acceso, la remuneración de los concejales y los cambios en el sistema electoral tuvieron un impacto en la demografía (el estudio del crecimiento y desarrollo de la población) de los miembros. Antes de la devolución, la caricatura dominante de los concejales era que ‘él’ (como solían ser) solía ser blanco, de clase media y de mediana edad. Esto sigue siendo así en gran medida.Entre las Líneas En 2007, la edad media de los concejales elegidos seguía siendo de 52 años, y sólo el 21% eran mujeres – esto se compara desfavorablemente con el Parlamento escocés.

La introducción del STV en las elecciones locales de 2007 es, sin duda, el acontecimiento más significativo después de la devolución. Junto con los cambios en los patrones de voto, ha significado que los ayuntamientos de un solo partido (normalmente laborista) en el cinturón central se han transformado. Hoy en día, hay una multitud de configuraciones administrativas partidistas a nivel local – diecisiete en el último recuento. El STV ha acabado con el desajuste entre los patrones de voto y la composición de los ayuntamientos – la política de partidos en las cámaras de los ayuntamientos tiene ahora un carácter mucho más pluralista.

Visibilidad

Sin embargo, el STV no ha resuelto el problema de la baja visibilidad de los consejos.Entre las Líneas En términos comparativos, la visibilidad externa del liderazgo en los consejos locales escoceses sigue siendo débil.Entre las Líneas En Escocia, pocos (si es que alguno) de los líderes de los ayuntamientos son ampliamente reconocidos más allá de las cámaras de su consejo. Dicho esto, hay poco apoyo entre los concejales escoceses para una réplica del modelo inglés de alcalde elegido.

Si acaso, la devolución ha acentuado la “invisibilidad” del gobierno local escocés a nivel nacional. Los medios de comunicación centran su atención en Holyrood y las autoridades locales apenas reciben atención. Antes de 1999, la COSLA y las autoridades locales escocesas podían afirmar legítimamente que eran la única voz auténtica de la Escocia democrática. Esto ya no es así. El Parlamento es ahora la institución dominante de la política democrática en Escocia; basta con reflexionar sobre la cobertura de las elecciones parlamentarias y locales para darse cuenta de la estima comparativa de cada una en los círculos mediáticos. El Gobierno y el Parlamento escoceses han eclipsado a los consejos locales desde 1999.

En términos políticos, la devolución ha acentuado la división con el resto del Reino Unido.Entre las Líneas En Escocia había poco apetito por el impulso de modernización del gobierno local blairista.Entre las Líneas En Edimburgo no tuvo el mismo empuje político que en Londres. El enfoque del Gobierno del Reino Unido ha sido mucho más prescriptivo e intervencionista que el que surge de Edimburgo.

La propincuidad de la COSLA, el Gobierno escocés y el Parlamento escocés ha supuesto un diálogo casi continuo en el que la interacción interpersonal permanente es la norma. Los mecanismos de interacción establecidos por los concordatos se traducen en un flujo de conferencias, seminarios, asociaciones, talleres, foros en los que se reúnen de forma casi continua ministros, parlamentarios, funcionarios, concejales y funcionarios de la relación central-local. Las comisiones parlamentarias proporcionan un canal directo para que los diputados deliberen y debatan sobre asuntos de gobierno local.

COSLA, el grupo paraguas, tuvo un comienzo difícil en la descentralización cuando la renuncia de tres consejos (Glasgow, Falkirk y Clackmannanshire) provocó recortes.

Puntualización

Sin embargo, ahora vuelven a estar bajo el paraguas de la COSLA. Después de 1999, la COSLA se ha enfrentado al dilema de si el gobierno local está mejor representado si se mantiene al margen de los responsables políticos centrales, de modo que pueda conservar su independencia para criticar la política del gobierno (como solía hacer durante los años conservadores de 1979 a 1997 en la Oficina Escocesa), o si se consolida su estatus de “insider” y desarrolla relaciones de elaboración de políticas con el poder ejecutivo de Escocia. Desde los días previos a la devolución, ha pasado gradualmente de ser la vanguardia de la oposición a madurar para desempeñar un papel más constructivo en la elaboración de políticas.

Ha tenido que hacerlo, en respuesta al creciente volumen de legislación que surge del Parlamento escocés. Por supuesto, no siempre ha respondido positivamente a la percepción de una centralización creciente y progresiva con nuevos requisitos, directivas, presupuestos delimitados, regímenes reguladores y otros dispositivos similares que reducen la autonomía de las autoridades locales. La cuestión de la fiscalidad y la financiación (o financiamiento) locales sigue ocupando un lugar destacado en la agenda. Es probable que siga siéndolo, mientras las subvenciones del gobierno central sigan constituyendo la mayor parte de los presupuestos de los ayuntamientos.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Percepción Pública

En términos de política, tanto el gobierno central como el local comparten prioridades en temas como la inclusión social, la pobreza infantil, la mejora de la salud y el comportamiento antisocial. Los Acuerdos de Resultado Único (SOAs) son una nueva etapa en la interminable búsqueda de un gobierno coordinado en Escocia.

En general, a pesar de los concordatos, de hablar de asociación y de la proximidad de la COSLA y del entonces Ejecutivo escocés, los datos de las encuestas anteriores a 2007 tendían a mostrar que la mayoría de los concejales estaban de acuerdo con la sugerencia de que la descentralización había aumentado el control del gobierno central sobre los concejos. Esto, a pesar del hecho de que no hay muchas pruebas que sugieran que el Ejecutivo o el Parlamento escocés hayan absorbido voluntaria y deliberadamente las competencias del gobierno local. De hecho, en el Libro Blanco sobre la descentralización se afirmaba explícitamente que el Gobierno del Reino Unido no preveía que el Parlamento escocés arrebatara competencias a las autoridades locales.Entre las Líneas En gran medida no lo ha hecho.

Puntualización

Sin embargo, ha conferido nuevos poderes de inspección y regulación al Gobierno escocés.

La historia de la relación entre el gobierno central y los gobiernos locales después de la descentralización es más una evolución que una revolución. Se han producido cambios, pero es discutible si han revitalizado los procesos democráticos locales.

Detalles

Las elecciones locales y los consejos locales siguen generando la misma apatía y falta de entusiasmo entre la población en general que en 1999.

Puntualización

Sin embargo, es posible que esto se deba también a la falta de compromiso y al cinismo con los procesos políticos.

Hasta mediados del 2021, al menos, el Parlamento escocés no ha alterado el paradigma (un conjunto de principios, doctrinas y teorías relacionadas que ayudan a estructurar el proceso de investigación intelectual) convencional de las relaciones entre el gobierno central y los municipios del Reino Unido. La posición constitucional sigue siendo de subordinación.

Puntualización

Sin embargo, la relación política es más compleja e interdependiente y la supresión en 2007 de gran parte de la financiación (o financiamiento) de las autoridades locales representa una señal simbólica de un cambio en el enfoque del Gobierno escocés.

Dicho esto, el horizonte parece bastante gris y nublado. El clima financiero de los primeros años del siglo XXI ha sido más bien benigno, en los próximos años la historia es probable que sea de restricción fiscal o incluso de reducción – la relación central-local es probable que se someta a una tensión cada vez mayor.

Datos verificados por: Cox

Recursos

Véase También

Política mundial, Escocia, Regiones Autónomas

Bibliografía

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