Carrera Armamentística en el Espacio

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Carrera Armamentística en el Espacio y Derecho Internacional

En el entusiasmo y el optimismo de los albores de la aventura humana en el espacio exterior, había una expectativa generalizada de que el espacio sería una zona libre de conflictos y dedicada a la paz. Las propuestas de que el espacio se utilizaría únicamente para fines genuinamente pacíficos y para el beneficio común de la humanidad fueron realizadas respectivamente por Estados Unidos en 1957 y por la Unión Soviética en 1958.

Pero, a pesar de tales aspiraciones, el uso militar del espacio ha sido contemplado y marca muchos de los primeros desarrollos tecnológicos de Estados Unidos y la URSS, las dos potencias espaciales.

El derecho que rige el espacio

Antes de la adopción del Tratado sobre los Principios que Deben Regir las Actividades de los Estados en la Exploración y Utilización del Espacio Ultraterrestre, incluso la Luna y otros Cuerpos Celestes (1967; Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre [TSO, por sus siglas en inglés]), la utilización del espacio ultraterrestre estaba sujeta al derecho internacional general. Los miembros de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) estaban obligados a cumplir los términos de su carta. Estas leyes siguen aplicándose entre los miembros de la ONU, pero se modifican para los Estados que son parte del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre.

El derecho internacional general y la Carta de las Naciones Unidas son una parte central del corpus juris spatialis junto con el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, que establece en su artículo III que los Estados Partes en el Tratado realizarán actividades de exploración y utilización del espacio ultraterrestre, incluidos la Luna y otros cuerpos celestes, de conformidad con el derecho internacional, incluida la Carta de las Naciones Unidas, en interés del mantenimiento de la paz y la seguridad internacionales y del fomento de la cooperación y la comprensión internacionales.

Está claro que el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre reconoce que la actividad humana en el espacio no se desarrolla en un vacío legal “para el que hay que crear nuevas normas”. Siempre ha estado sujeta al derecho internacional general.

Al considerar qué leyes se aplican a las armas en el espacio, primero debemos revisar el derecho internacional general pertinente antes de considerar cualquier restricción o relajación legal específica resultante de los tratados u otras leyes internacionales. Los Estados son soberanos; tienen sus propios legisladores y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.

Por lo tanto, a nivel internacional no pueden estar obligados por “algún decreto de lo alto”. Sus acciones sólo pueden ser ilegalizadas por el consentimiento de los Estados afectados en forma de tratados o por el acuerdo de la generalidad de los Estados, incluida la sección dominante de la sociedad internacional, en forma de derecho internacional general o lo que tradicionalmente se llama derecho internacional consuetudinario. Esto se aplica a la prohibición o limitación de las armas en el espacio exterior no menos que a cualquier otro asunto.

Derecho internacional general

Salvo las limitaciones introducidas por las leyes relacionadas con el espacio, el derecho internacional no contiene ninguna norma relativa al uso militar del espacio o al emplazamiento de cualquier arma en el espacio.

De ello se deduce que tales usos están permitidos, siempre que se respeten las normas del derecho internacional, incluida, para los miembros de la ONU, la Carta de las Naciones Unidas. Ésta, entre otras cosas, establece que todos los Miembros se abstendrán, en sus relaciones internacionales, de recurrir a la amenaza o al uso de la fuerza contra la integridad territorial o la independencia política de cualquier Estado, o en cualquier otra forma incompatible con los Propósitos de las Naciones Unidas (Carta de las Naciones Unidas, artículo 2[4]).

Pero permite la autodefensa: Ninguna disposición de la Carta de la ONU menoscabará, se dice en el artículo 51, el derecho inmanente de legítima defensa individual o colectiva en caso de ataque armado contra un Miembro de las Naciones Unidas, hasta que el Consejo de Seguridad haya tomado las medidas necesarias para mantener la paz y la seguridad internacionales

Dadas las normas existentes del derecho internacional general, que no distinguen el espacio de otras zonas de res extra commercium o res nullius, era poco realista, aunque comprensible, esperar que el espacio estuviera totalmente libre de armas o de usos militares.

Puntualización

Sin embargo, el derecho internacional humanitario y el jus in bello y el jus ad bellum aplicables a la guerra se aplican igualmente en el espacio.

Derecho específico del espacio exterior

En ausencia de cualquier prohibición o limitación del uso militar del espacio exterior, o del emplazamiento de armas en el espacio exterior en virtud del derecho internacional general, es necesario considerar si existen tales restricciones en virtud de las leyes específicas que rigen el espacio exterior. El derecho internacional relativo a las armas y la guerra sí impone limitaciones a la naturaleza de las armas y las acciones militares en virtud de las leyes humanitarias, medioambientales y de otro tipo.

Un tema consistente que recorre los pronunciamientos internacionales sobre el uso del espacio exterior desde los primeros días es que debe ser pacífico. Aparte de las resoluciones de la Asamblea General de la ONU, todas ellas referidas a los usos pacíficos del espacio exterior, el comité formado por la ONU en 1958 para tratar los asuntos espaciales se denomina Comisión sobre la Utilización del Espacio Exterior con Fines Pacíficos (COPUOS).

Puntualización

Sin embargo, desde hace tiempo se debate el significado de pacífico en este contexto.

Otros Elementos

Además, el principal instrumento del derecho espacial, el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, no extiende su aplicación a todas las actividades en el espacio exterior para exigir que sean pacíficas.

Hay tres tratados relevantes para las cuestiones de las armas en el espacio. El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre es un conjunto de principios y está muy ratificado. El Acuerdo relativo a las actividades de los Estados en la Luna y otros cuerpos celestes (1979; Acuerdo de la Luna). El Acuerdo sobre la Luna establece algunas disposiciones específicas que amplían el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre en lo que respecta a los cuerpos celestes. El Convenio de Responsabilidad aborda la responsabilidad derivada de las actividades en el espacio. Cada uno de ellos sólo es vinculante para los Estados parte, es decir, los Estados que los han ratificado.

El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre

El Tratado del Espacio Exterior, también conocido como Tratado de Principios, establece los principios fundamentales que rigen las actividades en el espacio exterior. Estos siguen de cerca la anterior resolución de la Asamblea General de diciembre de 1963 sobre el tema (Declaración de los principios jurídicos que deben regir las actividades de los Estados en la exploración y utilización del espacio ultraterrestre, 1963).

En relación con las armas, el tratado establece, en su artículo IV, que los Estados Partes en el Tratado se comprometen a no poner en órbita alrededor de la Tierra ningún objeto portador de armas nucleares o de cualquier otro tipo de armas de destrucción masiva, a no instalar tales armas en cuerpos celestes ni a estacionar tales armas en el espacio ultraterrestre de ninguna otra manera.

La Luna y otros cuerpos celestes deben ser utilizados por todos los Estados Partes en el Tratado exclusivamente con fines pacíficos. Se prohíbe el establecimiento de bases, instalaciones y fortificaciones militares, el ensayo de cualquier tipo de armas y la realización de maniobras militares en los cuerpos celestes. No se prohíbe la utilización de personal militar para la investigación científica o para cualquier otro fin pacífico.

Detalles

Por último, no está prohibida la utilización de cualquier equipo o instalación necesaria para la exploración pacífica de la Luna y otros cuerpos celestes.

Cabe señalar que las normas aplicables al espacio “vacío” y a los cuerpos celestes, incluida la Luna, difieren materialmente.

El espacio vacío

A diferencia de los cuerpos celestes, el espacio vacío4 en su conjunto no está restringido a un uso pacífico. Sólo se prohíben ciertas armas en el espacio vacío, y sólo en un sentido limitado. La prohibición se aplica únicamente a las armas de destrucción masiva, incluidas las armas nucleares (véase más detalles).

El término armas de destrucción masiva generalmente abarca las armas nucleares, químicas y biológicas y probablemente también las armas radiológicas, aunque aparentemente no, por ejemplo, las armas láser y otras armas de energía dirigida. Nótese también que el Tratado de Prohibición de Pruebas Nucleares prohíbe las explosiones nucleares en el espacio (Tratado de Prohibición de Pruebas de Armas Nucleares en la Atmósfera en el Espacio Exterior y Bajo el Agua, 1963). Cuando se redactó el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, la definición de armas de destrucción masiva de la ONU era la de la Comisión de Armamentos Convencionales de la ONU.5 Desde entonces, la Conferencia de Desarme y la Comisión de Desarme de la ONU han debatido otras.

Éstas no pueden situarse en la órbita de la Tierra ni estacionarse de otro modo en el espacio.

Puntualización

Sin embargo, no hay ninguna restricción para las armas convencionales.

El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre no prohíbe las pruebas, el desarrollo o el despliegue en la Tierra, o quizás incluso el despliegue de sistemas nucleares terrestres diseñados para su uso en el espacio exterior o contra objetos espaciales. Por esta razón, ningún Estado planteó objeciones a las pruebas del sistema antisatélite (ASAT) realizadas por China en 2007 ni a las de Estados Unidos en 2008 (RIM-161 Standard Missile 3).

El 11 de enero de 2007, la República Popular China llevó a cabo con éxito su primera prueba de armas ASAT de ascenso directo al destruir uno de sus propios satélites en el espacio. El 21 de febrero de 2008, a las 03:26 UTC, el crucero de misiles guiados de clase Ticonderoga USS Lake Erie disparó un solo misil SM-3, impactó y destruyó con éxito el satélite, con una velocidad de cierre de unos 22.783 mph (36.667 km/h) mientras el satélite se encontraba a 247 kilómetros (133 millas náuticas) sobre el Océano Pacífico. El USS Decatur y el USS Russell, así como otros sensores terrestres, aéreos, marítimos y espaciales, participaron en la operación.

En relación con el espacio vacío, el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre no exige que se utilice exclusivamente para fines pacíficos. Está permitido utilizar el espacio con fines militares o de agresión. El tratado no exige la desmilitarización completa del espacio exterior.

La Luna y otros cuerpos celestes

A diferencia del espacio vacío, el uso de los cuerpos celestes está reservado exclusivamente a fines pacíficos. Se prohíbe la instalación o el emplazamiento de cualquier arma de destrucción masiva en los cuerpos celestes, y no se puede ensayar en ellos ningún tipo de arma. El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre prohíbe explícitamente, en su artículo IV, párrafo 2, el uso militar de los cuerpos celestes, prohibiendo el establecimiento de cualquier base o estructura militar y la realización de actividades militares.

Sin embargo, los militares pueden dedicarse a la investigación científica o a otras actividades pacíficas. El equipo y las instalaciones militares también pueden utilizarse cuando sea necesario para la exploración pacífica de los cuerpos celestes.

Acuerdo sobre la Luna

El Acuerdo sobre la Luna reitera las disposiciones del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre (artículo IV, párrafo 2) en relación con las armas y los usos militares. El Acuerdo (artículo 3) establece lo siguiente:

• La Luna será utilizada por todos los estados parte exclusivamente para fines pacíficos.
• Queda prohibida toda amenaza o uso de la fuerza o cualquier otro acto hostil o amenaza de acto hostil en la Luna. Se prohíbe igualmente utilizar la Luna para cometer cualquier acto de este tipo o para realizar cualquier amenaza de este tipo en relación con la Tierra, la Luna, las naves espaciales, el personal de las naves espaciales o los objetos espaciales artificiales.
• Los Estados Partes no pondrán en órbita o en otra trayectoria hacia la Luna objetos portadores de armas nucleares o de cualquier otro tipo de armas de destrucción masiva, ni colocarán o utilizarán tales armas en la Luna o dentro de ella.
• Queda prohibido el establecimiento de bases, instalaciones y fortificaciones militares, así como las pruebas de cualquier tipo de armas y la realización de maniobras militares en la Luna. No se prohíbe la utilización de personal militar para la investigación científica o para cualquier otro fin pacífico. Tampoco se prohíbe la utilización de cualquier equipo o instalación necesaria para la exploración y utilización pacífica de la Luna.

Es importante señalar que las referencias a la Luna y las disposiciones del Acuerdo sobre la Luna (artículo 1, párrafo 1) incluyen y se aplican a todos los cuerpos celestes del sistema solar, excepto la Tierra, e incluyen “las órbitas alrededor de ella u otras trayectorias hacia ella o en torno a ella” (artículo 1, párrafo 2).

Se ha sugerido que el Acuerdo sobre la Luna podría aplicarse también al espacio ultraterrestre vacío, definiendo la Luna para incluir “las órbitas alrededor u otras trayectorias hacia o alrededor de ella” (Artículo 1, párrafo 2). Esta interpretación prohibiría efectivamente la militarización de al menos una parte del espacio vacío.

Sin embargo, en su examen del proyecto de Acuerdo sobre la Luna y la definición de la “Luna”, el Subcomité Jurídico de la COPUOS acordó “que las trayectorias y órbitas mencionadas en el párrafo 2 del artículo 1 no incluyen las trayectorias y órbitas de los objetos espaciales en órbitas terrestres únicamente y las trayectorias de los objetos espaciales entre la Tierra y dichas órbitas”.

Sin embargo, ha habido diferentes interpretaciones de la posición de la Subcomisión Jurídica. Canadá, en su documento de trabajo ante la Conferencia de Desarme de 1985, expresó la opinión de que el establecimiento de bases, instalaciones y fortificaciones militares; el ensayo de cualquier tipo de armas; o la realización de maniobras militares estarían prohibidos en las órbitas y trayectorias residuales dentro del sistema solar.

En la Conferencia de Desarme de 2006, China y Rusia interpretaron estas disposiciones en el sentido de que no restringían el emplazamiento de armas en el espacio ultraterrestre vacío en un documento de trabajo conjunto. Su punto de vista, que puede considerarse la opinión predominante y mejor, es que las disposiciones de los artículos 3(2) y 3(4)

prohíben únicamente los ensayos y el uso de armas de cualquier tipo en la Luna, así como el uso de dichas armas desde la Luna contra la Tierra, las naves espaciales y el personal.

Puntualización

Sin embargo, las actividades de este tipo en la órbita lunar y en el espacio exterior distinto de la Luna no están cubiertas.

Además, opinan que el artículo 3(3) sólo prohíbe el despliegue de armas de destrucción masiva en la Luna y en su órbita, pero no se ocupa de las armas de otro tipo.

Convenio de Responsabilidad

El Convenio de Responsabilidad se menciona aquí brevemente porque si una acción militar en el espacio causa daños por un objeto espacial, el Estado correspondiente podría ser potencialmente responsable de esos daños.

Se ha argumentado que la disposición de responsabilidad absoluta del Convenio de Responsabilidad podría exigir una compensación por los ataques basados en el espacio contra objetivos terrestres o aéreos.

Puntualización

Sin embargo, los beligerantes no incurren en responsabilidad por los ataques legítimos contra objetivos militares.

Otros Elementos

Además, la autodefensa, la coacción, la necesidad y otros actos lícitos también podrían aplicarse para negar la responsabilidad.

Puntualización

Sin embargo, se ha sugerido que la responsabilidad absoluta sólo se suspendería respecto a las actividades espaciales militares y podría seguir siendo aplicable a las actividades espaciales civiles. La responsabilidad absoluta se aplicaría a los beligerantes por los daños causados en violación del derecho internacional humanitario.

Interpretación de los términos “uso pacífico” y “arma”

El examen de las normas jurídicas internacionales aplicables al emplazamiento o la utilización de armas en el espacio exige comprender los términos utilizados y su contexto. Está claro que los términos “armas” y “pacífico” tienen una importancia primordial.

Aunque hay numerosas referencias al uso pacífico del espacio ultraterrestre en los tratados y resoluciones que afectan al espacio ultraterrestre, en ninguno se define el término y, en el contexto actual, tampoco se habla de armas.

Uso pacífico

Nota: véase la información sobre la Comisión de las Naciones Unidas sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos.

Al principio de las actividades espaciales estaba claro que proporcionaban grandes ventajas militares. Con el tiempo estas ventajas se han hecho cada vez más evidentes y han ganado en importancia.

En su retórica y en las leyes que rigen las actividades espaciales, los Estados siguen afirmando que las actividades espaciales deben realizarse con fines pacíficos y en beneficio de la humanidad.

Puntualización

Sin embargo, en sus acciones y políticas, los estados, en particular los principales estados espaciales, persiguen objetivos militares en el espacio exterior. Muchos estados utilizan satélites de observación de la Tierra y otros tipos de satélites, vehículos espaciales o estaciones espaciales con fines militares.Entre las Líneas En el espacio vacío, los Estados tienen perfecto derecho a hacerlo, y ese uso no infringe el derecho internacional ni las obligaciones del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Sin embargo, Estados Unidos se ha esforzado por promover la interpretación de “pacífico” como “no agresivo” en lugar de no militar o civil. Esta interpretación, aunque ha sido utilizada por Estados Unidos durante muchos años sin que otros se opusieran a ella, no supone una aceptación por parte de otros Estados ni forma parte del derecho internacional general. Se ha argumentado convincentemente que esta interpretación de Estados Unidos es innecesaria, errónea y potencialmente nociva. (Para un análisis completo y claro de este uso y del derecho internacional pertinente, véase esta plataforma).

Si, en contra de la interpretación estadounidense, “pacífico” significa “no militar” (y no “no agresivo”). Los Estados están perfectamente autorizados a realizar cualquier actividad militar, incluidos ejercicios y maniobras en el espacio vacío exterior, y a probar, desplegar y estacionar allí cualquier número de satélites militares de reconocimiento, satélites de alerta temprana, satélites meteorológicos, satélites de comunicaciones, satélites geodésicos, satélites de navegación, armas antisatélite (ASAT), sistemas de defensa contra misiles balísticos (BMD), estaciones espaciales permanentemente tripuladas y cualquier otro tipo de armamento o dispositivo, todo ello parcial o exclusivamente con fines militares

Armas

Nota: véase la información relativa a militarización o usos militares del espacio.

No existe un acuerdo general sobre la definición de “arma espacial” (para un análisis detallado de las armas y tecnologías espaciales, medios y métodos de guerra, véase en esta plataforma). La dinámica del espacio y las leyes de la física hacen que prácticamente cualquier objeto en el espacio sea un arma potencial.

Otros Elementos

Además, los sistemas espaciales se diseñan o despliegan cada vez más con capacidad de doble uso, y muchos se utilizan tanto para fines civiles como militares.

El Embajador Permanente de Canadá ante la Conferencia de Desarme articuló algunos de los factores que pueden ser relevantes para definir si un objeto es un arma espacial. Citó estos factores:

• Descripción del dispositivo;
• El efecto previsto del dispositivo; y
• El método por el que se consigue el efecto.

A su vez, esto implicaría la consideración de:

• La gravedad de la acción y su efecto (nivel de destrucción o permanencia);
• El método para lograr los efectos previstos (energía cinética o dirigida);
• El diseño versus intención, distinguiendo entre los objetos diseñados para un propósito ofensivo y los utilizados con la intención de causar daño.

Un punto importante de controversia es si las armas en la Tierra dirigidas a objetos espaciales son “armas espaciales”. Una definición cada vez más aceptada de arma espacial incluye lo siguiente:

• Las armas terrestres y espaciales que pueden atacar o anular los sistemas espaciales en órbita (ASAT); y
• Las armas basadas en el espacio que pueden atacar o anular objetivos en la superficie de la tierra .

Sin embargo, no está claro que todos los Estados acepten que las armas basadas en tierra y dirigidas a objetos en el espacio (ASAT) sean armas espaciales. A la hora de supervisar las armas espaciales, y de determinar si una acción es legal, es necesario establecer una definición clara de lo que constituye un arma.

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Otra definición es la sugerida por el Instituto de Investigación sobre el Desarme de la ONU:

Un arma espacial es un dispositivo estacionado en el espacio exterior (incluida la Luna y otros cuerpos celestes) o en el entorno terrestre diseñado para destruir, dañar o interferir de otro modo en el funcionamiento normal de un objeto o ser en el espacio exterior, o un dispositivo estacionado en el espacio exterior diseñado para destruir, dañar o interferir de otro modo en el funcionamiento normal de un objeto o ser en el entorno terrestre. Cualquier otro dispositivo con la capacidad inherente de ser utilizado como se ha definido anteriormente se considerará un arma espacial.

Esta definición ha sido criticada por ser demasiado amplia. La última frase podría abarcar cualquier objeto espacial.

Los misiles balísticos que atraviesan el espacio no se clasifican como armas espaciales. Los cohetes que orbitan y que pueden atacar satélites o misiles sí están clasificados como tales.

Un arma espacial también podría ser aquella que no causa daños físicos pero que destruye los equipos de mando, control y vigilancia espacial del objetivo, que son vitales para el funcionamiento eficaz de las naves espaciales y los misiles. Esto incluye cualquier dispositivo con la “capacidad inherente” de “destruir, dañar o interferir de otro modo en el funcionamiento normal de un objeto o ser en el espacio exterior” o en el entorno terrestre desde el espacio exterior.

Llegar a una definición factible e internacionalmente aceptable de arma espacial se ha convertido en un reto con el desarrollo de la eliminación activa de residuos y de los sistemas de servicio de satélites. Ambos sistemas tienen la capacidad de alterar el funcionamiento y la órbita del objeto espacial objetivo.

Datos verificados por: Andrews

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Recursos

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Véase También

Derecho del Espacio Ultraterrestre, Derecho Espacial, Ciencia Planetaria, Espacio Exterior, Política del espacio exterior, Colonización espacial, Carrera espacial, Soberanía, Guerra Fría
Carrera armamentística
La carrera espacial de la Guerra Fría

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