Desalinización (del Agua)

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] En inglés: Desalination or desalting.

La desalinización es la eliminación de las sales disueltas del agua de mar y en algunos casos de las aguas salobres (ligeramente saladas) de los mares interiores, las aguas subterráneas altamente mineralizadas (por ejemplo, las salmueras geotérmicas) y las aguas residuales municipales. Este proceso hace que esas aguas, que de otro modo serían inutilizables, sean aptas para el consumo humano, el riego, las aplicaciones industriales y otros fines diversos. La tecnología de desalinización existente requiere una cantidad sustancial de energía, generalmente en forma de combustibles fósiles, por lo que el proceso es costoso. Por esta razón se utiliza generalmente sólo cuando las fuentes de agua dulce no están económicamente disponibles.

Otros Elementos

Además, la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero y de aguas residuales salobres generadas por las plantas de desalinización plantea importantes problemas ambientales.

La desalinización del agua de mar es una noción antigua. Aristóteles describió un método de evaporación utilizado por los marineros griegos del siglo IV a.C. Un escritor árabe del siglo VIII A.C. elaboró un tratado sobre la destilación.Entre las Líneas En el siglo XIX el desarrollo de la navegación a vapor creó una demanda de agua no corrosiva para las calderas, y la primera patente para un proceso de desalinización fue concedida en Inglaterra en 1869. Ese mismo año, el gobierno británico construyó la primera planta de destilación de agua en Adén, para abastecer a los barcos que hacían escala en el puerto del Mar Rojo. El primer gran alambique para suministrar agua con fines comerciales se construyó en 1930 en Aruba, cerca de Venezuela. Para 2019, alrededor de 18.000 plantas de desalinización que producían un total de más de 95 millones de metros cúbicos (más de 3.400 millones de pies cúbicos) de agua potable al día estaban en funcionamiento en todo el mundo.

Procesos de desalinización

Los métodos de desalinización pueden utilizar procesos térmicos (que implican transferencia de calor y un cambio de fase) o procesos de membrana (que utilizan láminas delgadas de materiales sintéticos semipermeables para separar el agua de la sal disuelta). La destilación flash en varias etapas es un proceso térmico para desalinizar cantidades relativamente grandes de agua de mar. Basado en el hecho de que la temperatura de ebullición del agua se reduce a medida que la presión del aire desciende, este proceso se lleva a cabo en una serie de tanques cerrados (etapas) fijados a presiones progresivamente más bajas. Cuando el agua de mar precalentada entra en la primera etapa, parte de ella hierve rápidamente (destellos), formando vapor que se condensa en agua dulce en los tubos de intercambio de calor. El agua dulce se recoge en bandejas a medida que el agua de mar restante fluye hacia la siguiente etapa, donde también parpadea, y el proceso continúa. Uno de los mayores de estos sistemas, situado en Al-Jubayl (Arabia Saudita), puede producir más de 750 millones de litros (200 millones de galones) de agua desalada por día.

En pequeñas comunidades donde el agua salada y la luz solar intensa son ambas abundantes, se puede utilizar un simple proceso térmico llamado humidificación solar. El calor del Sol vaporiza parcialmente el agua salada bajo una cubierta transparente.Entre las Líneas En la parte inferior de la cubierta, el vapor se condensa y fluye hacia un canal de recolección. La principal dificultad de este proceso es que se requieren grandes superficies de tierra y se necesita energía para bombear el agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] Otro proceso térmico aprovecha el hecho de que, cuando el agua salada se congela, los cristales de hielo no contienen sal.Entre las Líneas En la práctica, sin embargo, cantidades objetables de agua salada permanecen atrapadas entre los cristales, y la cantidad de agua dulce necesaria para lavar el agua salada es comparable a la cantidad de agua dulce producida por el derretimiento de los cristales.

Los procesos de membrana para la desalinización incluyen la ósmosis inversa y la electrodiálisis. De los dos, la ósmosis inversa es la más utilizada, en particular para desalar aguas salobres de mares interiores. El contenido de sal del agua salobre de los mares interiores, aunque indeseable, es considerablemente inferior al del agua de mar. La electrodiálisis utiliza el potencial eléctrico para impulsar los iones positivos y negativos de las sales disueltas a través de filtros de membrana sintéticos semipermeables separados. Este proceso deja agua dulce entre los filtros.Entre las Líneas En la ósmosis inversa el agua salada es forzada contra las membranas bajo alta presión; el agua dulce pasa a través de ellas mientras que las sales minerales concentradas permanecen detrás. Para conservar el espacio, las membranas están empaquetadas en múltiples capas en un conjunto de largos tubos. Una de las mayores plantas de desalinización por ósmosis inversa que funciona actualmente está situada en Sorek (Israel) y puede producir unos 627.000 metros cúbicos (22 millones de pies cúbicos) de agua desalada por día.

Producción mundial

En muchas zonas del mundo, en particular en las regiones áridas densamente pobladas, el agua desalada es la principal fuente de abastecimiento de agua municipal. La desalinización se utiliza en más de 120 países, y alrededor de la mitad de toda el agua desalada se produce en el Oriente Medio y el África septentrional.Entre las Líneas En 2019 los mayores productores de agua desalada eran Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait. Los Estados Unidos son otro de los principales productores, ya que representan aproximadamente el 13% de la producción total (principalmente en Florida, Texas y California). La mayoría de las plantas de desalinización son sistemas de ósmosis inversa, siendo la destilación flash en varias etapas el proceso de segundo orden.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

En general, una población puede permitirse pagar entre 7 y 10 veces más por el agua para fines domésticos que por el agua para la agricultura.

Más Información

Las instalaciones de desalinización en gran escala prometen reducir el costo del agua desalada en los sitios de desalinización a un nivel que la mayoría de las industrias y algunas empresas agrícolas pueden permitirse.Entre las Líneas En el futuro cabe esperar que el océano se convierta en una fuente de agua dulce cada vez más importante. Si se pueden reducir suficientemente los costos de producción y transporte, tal vez sea posible producir agua dulce para regar grandes zonas que bordean los océanos en muchas partes del mundo.

Revisión de hechos: Brite

Recursos

Véase También

Agua, asequibilidad, Escasez de agua, Políticas en favor de los pobres, Tarifas, Crisis del Agua,

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