Esclavitud en Estados Unidos

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Antes de la Independencia

De los primeros cinco presidentes de Estados Unidos, cuatro tenían esclavos. El mayor propietario de esclavos entre ellos fue el padre de nuestro país, George Washington, quien, junto con su esposa, Martha, poseía unos doscientos esclavos al comienzo de la Revolución. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Dos de ellos se hicieron muy famosos, por razones muy diferentes.

William “Billy” Lee, el sirviente personal de Washington, fue el único esclavo que Washington liberó inmediatamente después de su muerte. [rtbs name=”muerte”] [rtbs name=”pena-de-muerte”] [rtbs name=”pena-capital”] En la famosa pintura del presidente de John Trumbull de 1780, Lee es representado mirando adorablemente a su maestro y permaneciendo fielmente a su lado.

En el otro extremo de las actitudes hacia el amo de Mount Vernon se encontraba un fascinante rebelde llamado Harry, cuya tenaz determinación de ser libre sugiere que no todos los esclavos de Washington lo encontraron como el amo benévolo que los historiadores han representado. El primer escape de Harry de Mount Vernon ocurrió el 29 de julio de 1771. Washington no se divirtió: Pagó una libra y 16 chelines para anunciar la recuperación de su propiedad”, nos dice la historiadora Cassandra Pybus. Harry fue devuelto unas semanas después. Impertérrito y decidido a ser libre, Harry esperaba una segunda oportunidad.

Eso ocurriría en los primeros años de la Revolución, el 14 de noviembre de 1775, cuando John Murray, el cuarto conde de Dunmore y gobernador real de la colonia de Virginia, emitió una asombrosa proclamación que liberó a todos los esclavos que estuvieran dispuestos a llevar armas para la Corona Británica. Huyeron en manadas.

Se estima que entre 20.000 y 30.000 personas desertaron al lado británico durante la guerra, una cifra sorprendentemente alta, ya que los historiadores estiman que unos 5.000 hombres negros sirvieron en el Ejército Continental. Washington admitió en privado que las deserciones de esclavos ganarían impulso “como una bola de nieve en movimiento”.

El general tenía razón: Harry aprovechó su oportunidad y huyó en 1776, al igual que tres sirvientes blancos. Y no fueron los últimos en hacerlo.Entre las Líneas En abril de 1781, dieciocho esclavos huyeron de la plantación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). A pesar de la guerra, Washington estaba decidido a recuperar sus propiedades y contrató a un cazador de esclavos, que logró regresar a siete, pero no a Harry.

Harry sirvió noblemente en el regimiento lealista negro de Dunmore llamado los Pioneros Negros. Subiendo al rango de cabo, participó en la invasión de Carolina del Sur y en el asedio de Charleston, a cargo de “a
compañía de Pioneros Negros adscrita al Departamento de Artillería Real en Charleston en 1781.”

Al final de la guerra, con la derrota británica, Harry formaba parte de una comunidad negra formada por unas 4.000 personas que encontraron refugio en la zona británica de Nueva York, esperando nerviosamente su destino, ya que los estadounidenses victoriosos insistieron en el tratado de paz para que todos los esclavos fugitivos fueran devueltos. Washington, a pesar de la victoria sobre la tiranía británica, se mantuvo siempre decidido a recuperar su propiedad escapada. Instruyó a su contratista del ejército, Daniel Parker, para que hiciera todo lo posible por encontrar a sus esclavos.

Pero los británicos mantuvieron su palabra.Entre las Líneas En julio de 1783, a bordo de un barco llamado L’Abondance, un Harry de 43 años de edad zarpó con su esposa, Jenny, y otros 405 hombres, mujeres y niños negros hacia Nueva Escocia y la libertad, en un asentamiento llamado Birchtown.

Revisor: Lawrence

Códigos de Esclavos

Nota: véase información más universal sobre el significado y la historia de los códigos de esclavos.

Los códigos de la esclavitud son conjuntos elaborados de leyes o estatutos aprobados para regular la esclavitud en todos sus aspectos.Entre las Líneas En las sociedades de derecho civil, se organizan en códigos específicos, como Le Code Noir en la Louisiana francesa, que reúne todas las leyes y reglamentos relativos a las personas esclavizadas y a los negros libres.Entre las Líneas En el resto de los Estados Unidos, sin embargo, los códigos de esclavos eran más amorfos. Todo el corpus de leyes que regulan la esclavitud sería considerado el “código de esclavitud” de un Estado en particular, aunque ningún Estado ha publicado nunca todas sus leyes relativas a la esclavitud en un solo lugar.

El Código Noir y otros códigos civiles de la esclavitud se basan en el derecho romano, que contiene una serie de disposiciones bien desarrolladas que regulan el estatuto de las personas esclavizadas.

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Sin embargo, la esclavitud romana difiere de la esclavitud de bienes muebles en las Américas en varios aspectos clave. Primero, la esclavitud romana era de carácter no racial. La raza no determinó quién podía ser esclavizado, ni describió los límites de las capacidades personales de la misma manera que lo hizo la ideología de la esclavitud en las colonias británicas continentales y en los Estados Unidos desde finales del siglo XVII hasta el final de la Guerra Civil.Entre las Líneas En segundo lugar, el estado de esclavitud resultó de una variedad de causas universales, incluyendo la captura durante la guerra, la satisfacción de la deuda y el castigo por un crimen.

Detalles

Por último, en virtud del código romano, las personas esclavizadas conservan una serie de derechos, entre ellos el derecho a la propiedad y el derecho a comprar su propia libertad.

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Sin embargo, al mismo tiempo, el derecho romano no imponía límites a los castigos que un amo podía infligir a un esclavo y le permitía matar a un esclavo sin temor a ninguna sanción legal. Los terceros que mataron a los esclavos romanos solo podían ser acusados de destrucción de la propiedad.

Otros Elementos

Además, si un esclavo era utilizado como testigo en un juicio, la ley exigía que el esclavo fuera torturado antes de que se aceptara su testimonio.Entre las Líneas En los Estados Unidos, algunos amos (así como terceros) eran castigados por asesinar esclavos, había límites en el tipo de castigos que los esclavos podían recibir, y era ilegal que los tribunales ordenaran que se torturara a los esclavos.

DESARROLLO TEMPRANO DE CÓDIGOS DE ESCLAVOS

Los códigos maduros de la esclavitud del Sur antes de la guerra fueron producto de años de desarrollo estatutario. Estos códigos regulaban tanto a los negros libres como a los esclavizados, y a menudo contenían disposiciones que también afectaban a los blancos. Muchos de los libros de leyes anteriores a la esclavitud tenían secciones enteras dedicadas a la esclavitud. Por ejemplo, el Código de Georgia de 1845 contenía cuarenta y nueve páginas bajo el título general de “Esclavos y personas libres de color”. Del mismo modo, el Título 30 del Código de Virginia de 1849, contenía cinco capítulos separados, reunidos bajo el título “Esclavos y negros libres”. Ambas secciones codificadas contenían decenas de estatutos que habían sido aprobados a lo largo de muchos años y que ahora estaban reunidos en un solo lugar conveniente.

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Sin embargo, ni siquiera estas secciones contenían todas las leyes vigentes que trataban de la esclavitud. Así, el código de Georgia de 1845 tenía más de siete páginas adicionales sobre “Delitos relativos a los esclavos”, mientras que otras partes del código también hacían referencia a los esclavos y a los negros libres.

Los primeros africanos llegaron a las colonias británicas norteamericanas a principios del siglo XVII. Las cronologías tradicionales datan la llegada de los negros a Virginia en 1619. Inicialmente, estos negros fueron tratados como sirvientes contratados, y algunos obtuvieron su libertad.

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Sin embargo, gradualmente, algunos negros fueron reducidos a la esclavitud, mientras que otros permanecieron libres. A partir de la década de 1660, Virginia comenzó a aprobar leyes para regular la esclavitud, pero estas leyes estaban dispersas y no formaban parte de ningún programa legislativo coherente.

Las primeras leyes de Virginia y de las otras colonias tendían a regular la raza y el trabajo, tanto como la esclavitud misma.Entre las Líneas En 1640, la legislatura de Virginia aprobó una ley que exigía que “a todas las personas, excepto a los negros, se les proporcionen armas y municiones o se les impongan multas a discreción del Gobernador y del Consejo”. La ley fue diseñada para proveer una defensa contra los ataques de los indios, y “todas las personas” se referían claramente a los hombres blancos adultos. La ley no prohíbe a los negros portar armas, pero no les exige que lo hagan. Esta ley puede reflejar un miedo a los africanos porque no querían ser inmigrantes en el Nuevo Mundo, o simplemente porque eran negros. También puede reflejar la creencia de que el suministro de armas a los africanos no debería ser obligatorio porque, como no europeos, no sabrían cómo utilizarlas. El hecho de que la ley no prohibiera a los negros poseer armas sugiere que había una visión compleja de los negros en ese momento. Dos años más tarde, la legislatura de Virginia estableció un impuesto sobre todos los trabajadores hombres y todas las trabajadoras negras. Esto puede reflejar de nuevo el racismo, o puede simplemente señalar la realidad de que las mujeres negras estaban realizando el mismo trabajo agrícola que los hombres blancos y negros. Independientemente de que se pretendiera o no discriminar, esta ley tuvo el efecto de asegurar que la mayoría de las trabajadoras negras fueran enviadas a los campos, ya que sus amos serían gravados como si todas las trabajadoras negras fueran trabajadoras de campo. Algunos años después, Virginia aplicó la misma regla de impuestos a las sirvientas blancas que realmente trabajaban en los campos.

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Sin embargo, esta ley significaba que los amos de las sirvientas blancas podían evitar el impuesto manteniéndolas fuera de los campos.

Estas primeras leyes ilustran cómo la raza afectaba la forma en que se trataba a la gente, incluso antes de que existiera un sistema de esclavitud en las colonias. El resultado neto de estas primeras leyes fue estigmatizar lentamente a los negros hasta el punto de que todos los blancos comenzaran a verlos como diferentes e inferiores. La esclavitud no comenzó a emerger en Virginia como un sistema coherente de control laboral y racial hasta la década de 1660. Durante las tres décadas siguientes, la legislatura aprobó leyes que regulan la esclavitud y la raza de manera fragmentaria.Entre las Líneas En 1662 la legislatura decretó que los hijos de mujeres negras heredarían el estatus de sus madres, incluso si sus padres eran negros u hombres blancos libres.Entre las Líneas En 1667 la legislatura declaró que el bautismo no conduciría a la emancipación de los negros que ya eran tratados como esclavos. Tres años después, la legislatura declaró que los negros libres (que en ese momento superaban en número a los esclavos) nunca podrían tener o controlar a los sirvientes blancos contratados.Entre las Líneas En 1680 la legislatura prohibió a los negros poseer armas de fuego o espadas, al tiempo que autorizó el asesinato de esclavos que huyeron y se negaron a regresar.

CONSOLIDACIÓN DE LOS CÓDIGOS DE ESCLAVOS EN VIRGINIA

Estas leyes establecieron un patrón que otras colonias seguirían hasta la Revolución Americana y que los estados esclavos seguirían después. Para 1705, Virginia tenía suficientes leyes que regulaban a los esclavos y a los negros libres para constituir un código de esclavos. Ese año la legislatura intentó adoptar un código de esclavos consolidado con la aprobación de “Una ley sobre esclavos y sirvientes”. Con más de quince páginas y cuarenta y una secciones, la ley reconstruyó casi toda la legislación existente de la colonia en relación con los negros y los esclavos. La ley también pretendía derogar todas las normas anteriores sobre esclavos y negros no incorporadas en la nueva ley. Este fue el primer código completo de esclavos en las colonias americanas. También puede ser uno de los pocos casos en los que un código de esclavitud estadounidense intentó consolidar toda la legislación de una jurisdicción sobre el tema de la esclavitud y los negros.

Sin embargo, esta importante consolidación de las leyes de la colonia sobre la esclavitud y los negros probablemente no tenía la intención de ser completamente completa. Por ejemplo, la primera ley aprobada en esta sesión se titulaba “Ley de imposición de bebidas alcohólicas y esclavos”. Esta ley regulaba la importación de esclavos y establecía los impuestos que debían recaudarse entre los años 1706 y 1708. Parece poco probable que la legislatura aprobara este elaborado proyecto de ley de recaudación de ingresos al comienzo de su período de sesiones solo para derogarlo intencionalmente más adelante en el período de sesiones. Este ejemplo ilustra la confusión persistente sobre las leyes relativas a la esclavitud en el período colonial. Este tipo de confusión continuaría en el período anterior al censo. Del mismo modo, ese mismo año se aprobó otra ley que prohibía a los mulatos, negros e indios ocupar cargos públicos en Virginia. Una vez más, no parece probable que la legislatura aprobara esta prohibición al principio de la sesión solo para revocarla como parte del código de esclavos más adelante en la sesión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Lo mismo puede decirse de la “Ley sobre las tablas de diezmos” aprobada antes de que la legislatura adoptara el código de esclavos. Este acto hizo a todas las “mujeres negras, mulatas e indias” responsables de pagar impuestos para apoyar al gobierno colonial; de lo contrario, sus dueños o amos tenían que pagar el impuesto en su nombre. Lo más importante de todo es que en 1705 la legislatura aprobó “una ley para el enjuiciamiento rápido y fácil de los esclavos, cometiendo crímenes capitulares”. Seguramente la última ley que regulaba a los esclavos y sirvientes no tenía la intención de derogar esta ley.

Estas leyes, y otras aprobadas en 1705 antes del código de esclavos de 1705, sugieren la imposibilidad virtual de consolidar todas las leyes y reglamentos de los esclavos, la esclavitud y los negros libres en una sola ley. Incluso si la legislatura lo hubiera logrado de alguna manera, y si el código de la esclavitud de 1705 hubiera consolidado toda la legislación existente sobre la esclavitud, el esfuerzo habría sido efímero. El nuevo código de esclavos fue listado como “Capítulo 49” en los estatutos de 1705. El Capítulo 50, la siguiente ley que aprobó ese término, fue “Un acto para prevenir la matanza de ciervos en tiempos inestables”. Esta ley tenía dos secciones que trataban sobre los esclavos. El primero impuso una multa a los amos que ordenaban a sus esclavos matar ciervos fuera de temporada. El segundo preveía la flagelación de los esclavos que mataban ciervos fuera de temporada por propia iniciativa. Así, inmediatamente después de que Virginia supuestamente aprobara un código completo y completo para regular la esclavitud, la colonia comenzó a promulgar nuevas leyes que iban más allá del código para regular a los esclavos.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

EL PROPÓSITO DE LOS CÓDIGOS DE ESCLAVO

La experiencia de Virginia en 1705 sería repetida por todas las jurisdicciones de esclavos estadounidenses hasta que desapareciera la esclavitud. Los estados esclavos aprobaron leyes que regulan la esclavitud en casi todas las sesiones. Éstas incluían impuestos, venta, castigo y vigilancia policial. Las leyes fueron diseñadas para lograr tres cosas.

En primer lugar, las leyes tenían por objeto prevenir insurrecciones y rebeliones de esclavos. Dado que la esclavitud dependía en última instancia de la fuerza, la ley tenía que ser contundente. Las primeras leyes de esclavitud, repetidas hasta el final de la esclavitud, aseguraban que los amos, supervisores y otros blancos no serían procesados si mataban a los esclavos a través de la “coerción moderada”, o si mataban a los esclavos que se resistían a la autoridad. Las leyes hacían que fuera un delito, a veces un delito capital, que un esclavo golpeara a un amo o supervisor. Las leyes también regulaban la reunión de esclavos y su acceso a armas o venenos.Entre las Líneas En este sentido, las leyes del período anterior a la Segunda Guerra Mundial limitaban las reuniones de esclavos y negros libres, regulaban los servicios religiosos de los negros libres, impedían que los negros libres entraran en los estados de esclavitud y prohibían que los esclavos, y a veces los negros libres, aprendieran a leer.

En segundo lugar, las leyes buscaban regular la raza. Esto era en parte una medida de seguridad, pero también era necesario justificar la esclavitud dentro de una sociedad republicana que proclamaba que todas las personas eran “iguales”. Así, los códigos aseguraban que los negros, esclavizados o libres, estarían subordinados a los blancos en todos los sentidos. Las primeras leyes prohibían el matrimonio interracial, pero permitían que los hombres blancos tuvieran acceso ilimitado a las mujeres negras, haciendo imposible que las mujeres negras, atadas o libres, testificaran contra los blancos. El matrimonio de personas esclavizadas era una imposibilidad legal, por lo que las familias esclavizadas estaban enteramente a merced de los amos y de los caprichos de la ley. La división de la propiedad a la muerte de un amo, la quiebra, la necesidad de mudarse, o simplemente la escasez de dinero en efectivo podría destruir a las familias de esclavos. Algunos negros libres votaron en el Sur en el período revolucionario, y siguieron votando en Carolina del Norte y Tennessee hasta mediados de la década de 1830, pero por lo demás los negros no tenían derechos políticos. No podían ocupar cargos, servir en jurados o en la milicia, testificar en contra de los blancos, o realizar ciertos trabajos que pudieran poner en peligro a la comunidad blanca. Los códigos de esclavos, apoyados por los tribunales, hacían de la raza una presunción de condición de esclavo.

Finalmente, los códigos fueron diseñados para maximizar las ganancias de los maestros. El objetivo de los códigos era suprimir a los esclavos y a los negros para que pudieran ser explotados. Los códigos protegían los intereses de propiedad de los amos, permitiéndoles vender, intercambiar o incluso regalar esclavos. Debido a que las leyes generalmente no reconocían a las familias de esclavos, la venta de un esclavo era un asunto sencillo. Algunos estados prohibieron la venta de bebés lejos de las madres, pero tales leyes solo se pueden hacer cumplir en los mercados públicos. Los códigos permitían la venta privada sin necesidad de registrar la venta.

Para 1860 los quince estados esclavistas tenían leyes elaboradas, nunca consolidadas fácilmente, que regulaban la esclavitud y permitían a los amos una autonomía casi total sobre sus esclavos.

Observación

Además de asesinar o mutilar a un esclavo, los amos podían castigar a los esclavos como quisieran, usar y abusar de los esclavos con impunidad, y venderlos con más facilidad que vender bienes raíces. Significativamente, uno de los temas más importantes de la década de 1850 fue la demanda del Sur de que el Congreso aprobara un código de esclavos para los territorios federales. Sin una ley para hacer cumplir su relación de propiedad y para reprimir a los esclavos y mantenerlos a raya, la clase dominante sabía que la esclavitud no podría sobrevivir en los territorios. La esclavitud requiere un sistema legal que la proteja y preserve. Los códigos de esclavo lograron esto.

Autor: Black
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Historia de los Códigos Negros en Estados Unidos

Nota: véase la información detallada sobre el significado y la historia de los “black codes”.

Recursos

Véase También

Abolición, Esclavitud, Ferrocarril Subterráneo

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