Historia de la Inteligencia

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] En el discurso de la psicología, que considera las formas más eficaces y fiables de medir este concepto, tiene lugar una discusión común sobre el concepto de inteligencia. Esta discusión también aborda la tensión entre los fundamentos biológicos y sociales de la inteligencia y, principalmente, a través de la elaboración de esta tensión, sale a la luz el contexto en el que está arraigado el concepto de inteligencia: el propio contexto de desigualdad. Este contexto no sólo despierta el interés de los psicólogos, sino también el de los sociólogos críticos, que generalmente perciben las pruebas de inteligencia como un mecanismo de exclusión y discriminación.

Historia del concepto de inteligencia

La desigualdad entre individuos y grupos, tal como se expresa en términos de “cantidad” de inteligencia, no es el resultado de pruebas culturalmente sesgadas únicamente, sino que es inherente al propio concepto científico moderno de inteligencia. Ya en las primeras definiciones de inteligencia del siglo XIX, el protagonismo de la desigualdad con respecto a la inteligencia pasa a primer plano. Hasta ese momento, la palabra “inteligencia” no tenía un significado propio, con el sentido habitual de ser sinónimo de intelecto. La inteligencia estaba estrechamente relacionada con lo trascendente, y se consideraba una capacidad exclusiva del hombre porque sólo él es un ser espiritual y una criatura biológica al mismo tiempo. La inteligencia humana se trataba, así, como una prueba de la diferencia fundamental entre el hombre y el reino animal.

El término “inteligencia” como capacidad mental o intelectual no apareció en psicología hasta principios del siglo XX, aunque el primer uso científico sistemático del concepto fue en biología.Entre las Líneas En 1882 apareció el libro Inteligencia animal de George Romanes. Romanes estaba fascinado por la evolución de la mente, y la capacidad de los animales para utilizar la lógica o la razón era muy importante para él. Dado que la palabra “razonamiento” significaba una capacidad absoluta de pensamiento y acción racionales, y no una relativa, Romanes seleccionó la palabra “inteligencia”, ya que quería resaltar el hecho de que la capacidad mental no es uniforme y universal, sino que se presenta en diversas manifestaciones que pueden darse en numerosos niveles. Los fundamentos teóricos de esta escalada de la capacidad intelectual se encuentran en La descendencia del hombre, de Charles Darwin, y en los Principios de psicología, de Herbert Spencer.Entre las Líneas En ambos casos, la evolución explica el hecho de que no sólo el hombre tiene habilidades mentales distintivas, sino también las diferencias “entre un salvaje que apenas utiliza términos abstractos y un Newton o Shakespeare”.

Considerar que la mente está sometida a procesos evolutivos refleja un cambio en la cuestión central sobre la capacidad humana de pensar y comprender. Si hasta ese momento, la pregunta común en la filosofía mental era “¿cómo se llega a un estado de comprensión?”, la nueva y positivista pregunta pasó a ser “¿hasta qué punto un individuo concreto comprende mejor o peor que otro individuo?” La escala evolutiva permitió situar a cada ser vivo en relación con los demás, y también permitió clasificar los diferentes “tipos” de personas. Las diferencias entre las formas individuales de entender llegaron a expresarse en términos jerárquicos cuando las diferencias en la capacidad de entender se convirtieron en objeto de investigación científica.

Quizás el ejemplo más claro de este cambio fue la aparición de la craneología, y aunque perdió su popularidad hacia finales del siglo XIX, muchos de sus supuestos y prácticas fundamentales no han desaparecido. La estrategia básica de la investigación de la craneología era la de reunir un grupo de cabezas o cráneos, medirlos, determinar promedios de grupos raciales, clasificar estos promedios raciales y, finalmente, declarar una relación entre la clasificación que indicaban las mediciones y la calidad de las capacidades intelectuales de los grupos, al tiempo que se asumía, como algo natural, que existe una correlación entre las diferentes características del cráneo y la capacidad intelectual. Para clasificar jerárquicamente a los individuos y a los grupos según su inteligencia, no era necesario entender qué es la inteligencia, porque los puntos finales -el hombre blanco civilizado y el hombre negro- ya se conocían.

Las características de la craneología -el anonimato de los examinados, la confianza en los números como portadores de la verdad, la noción de que la mente es el cerebro (es decir, que la mente equivale a otro órgano físico que aparece en innumerables grados evolutivos), la posición primaria de una escala que se basa en la normalización, al tiempo que se desentiende de la cuestión de cómo funciona el entendimiento- se trasladaron, casi sin alteraciones, al estudio de la inteligencia.

Incluso Alfred Binet, el psicólogo francés que formuló el primer test de inteligencia, fue un entusiasta craneometrista, antes de girar en una nueva dirección.Entre las Líneas En 1904, Binet recibió el encargo de realizar una investigación empírica para el Ministerio de Educación francés con el fin de diseñar métodos claros para identificar a los niños que necesitaban una educación especial, y es aquí donde se produjo su avance científico.
La cuestión acuciante era qué debía hacer el sistema educativo con los alumnos que no se desenvolvían ni tenían éxito en la escuela. Y más concretamente, ¿cómo podrían los educadores identificar a los niños que necesitan un tratamiento especial? La motivación para identificar a los alumnos con dificultades de aprendizaje no se debía únicamente a la preocupación por su propia seguridad o al deseo de que alcanzaran los mejores resultados escolares posibles.Entre las Líneas En la prensa francesa se produjo un debate muy intenso sobre el perjuicio que los alumnos “lentos” causaban a la mayoría de los alumnos y sobre la posible degeneración de toda la población si la situación seguía siendo la misma.
En un primer momento, Binet trató de abordar la cuestión de la detección de niños con necesidades especiales con la ayuda de herramientas craneométricas, pero al tratar de llegar a mediciones muy precisas (una práctica no muy común en la época, según parece), y siendo muy consciente del posible sesgo de los resultados hacia los esperados, le llevó a reconocer el fracaso de la craneología y del enfoque biológico de la inteligencia. A diferencia de sus intentos anteriores, en los que se inclinó por la convención de comprobar el tamaño y la forma del cráneo y sólo entonces examinar las actividades específicas del cerebro, ahora se dedicó, de forma pragmática, a medir directamente las funciones “superiores” del cerebro. Estas funciones -la articulación, la comprensión, la memoria, etc.- no se medían entonces.

Esta primera prueba -sobre la que se construyen los tests de inteligencia que se utilizan hoy en día utilizando esencialmente los mismos principios básicos- consistía en una serie de ejercicios de dificultad creciente, asignando a cada nivel de éxito con respecto a determinadas preguntas una edad adecuada. El resultado del test -la cantidad de inteligencia- se determina dividiendo lo que Binet denominó “edad mental”, es decir, el nivel más alto de dificultad con el que el examinado podía enfrentarse, por su edad cronológica. El test de inteligencia incluía muchos tipos de habilidades intelectuales, pero no los definía específicamente. Se suponía que la mezcla de tareas implicaba suficientes capacidades mentales y, por tanto, podía describir la capacidad general del alumno en una sola cifra.

Podemos describir la motivación de Binet como reformista. Estaba convencido de que todos los niños, incluso los que estaban muy atrasados con respecto a su edad mental, podían mejorar y alcanzar el éxito si se les proporcionaba la orientación adecuada. Binet también sostenía que la inteligencia no es una entidad mental concreta y que los tests de inteligencia no marcan por sí solos el potencial de tal o cual individuo. Sin embargo, a pesar de las intenciones de Binet, la base de su test seguía siendo esencialista. Así, la unificación de todas las facultades intelectuales en un solo número, la capacidad de situar a todos los individuos (y grupos) en relación con unos y otros y en relación con alguna concepción de lo “normal”, y la visión de la inteligencia como un potencial individual fijo, estaban ya profundamente arraigadas en la escala que creó.

Poco después de que se empezaran a utilizar los tests de inteligencia, éstos fueron aceptados masivamente. Las versiones norteamericanas de la escala de inteligencia y, más aún, la forma en que el CI fue aceptado por el público en general, se desviaron cada vez más de la motivación reformista original de medir la inteligencia con la esperanza de mejorar el rendimiento escolar de los alumnos. El movimiento estadounidense de los tests se orientó hacia la clasificación de toda la población, y hacia el control de las instituciones y grupos sociales en función de su llamada “calidad humana”. Un ejemplo destacado se encuentra en los estudios del psicólogo estadounidense Carl Brigham.
A principios de la década de 1920, Brigham, un ferviente miembro del movimiento eugenésico, llegó a reexaminar los resultados de las famosas pruebas de inteligencia masivas que realizó el ejército estadounidense durante la Primera Guerra Mundial, a cargo de Robert Yerkes y su equipo de psicólogos. Durante la Primera Guerra Mundial, un equipo de psicólogos dirigido por Robert Yerkes ayudó al ejército estadounidense a examinar la competencia mental de los nuevos reclutas. Se examinó a casi dos millones de soldados y se analizó su coeficiente intelectual. Estos exámenes masivos se llevaron a cabo con relativa rapidez, gracias al nuevo método de prueba conocido como pregunta de opción múltiple.Entre las Líneas En general, los oficiales militares se mostraron reacios a utilizar los resultados del examen y lo utilizaron mucho menos de lo que recomendaban los psicólogos. Sin embargo, esta nueva técnica fue alabada y celebrada por ofrecer a la sociedad una “herramienta” científica y eficaz. Más tarde, estos exámenes fueron criticados tanto por su metodología como por su sesgo cultural.Entre las Líneas En 1923, Brigham publicó sus conclusiones en un libro titulado “A Study of American Intelligence”.

Basándose en un análisis estadístico de los resultados de las pruebas del ejército, Brigham afirmaba que la incorporación de inmigrantes con poca inteligencia había provocado un descenso del nivel de inteligencia general de la sociedad estadounidense. También sostenía que esta tendencia no haría más que empeorar a medida que continuara el mestizaje resultante del proceso continuo de inmigración. Dentro de la comunidad científica, el estudio de Brigham recibió en general malas críticas. Se argumentó que la correcta interpretación de los datos de las pruebas debería haber llevado a Brigham a la conclusión de que es la educación la que constituye el principal factor que afecta a la cantidad de inteligencia.

También se indicó que las teorías raciales en las que se basaba su estudio eran anticuadas, bastante atrasadas, al igual que los argumentos estadísticos que utilizaba. Las críticas no se limitaron al Estudio de la Inteligencia Americana, sino que provocaron preguntas sobre la propia metodología del examen de la inteligencia.Entre las Líneas En general, hubo un amplio consenso académico en que el examen en cuestión no medía en absoluto la inteligencia innata, y que las conclusiones basadas en sus resultados eran, como mínimo, problemáticas.

Aunque la caracterización de la inteligencia como rasgo cuantitativo y su medición se pusieron en tela de juicio, las persistentes dudas no lograron subvertir su legitimidad entre los educadores y los responsables de la toma de decisiones. De hecho, el libro de Brigham siguió proporcionando apoyo a los argumentos eugenésicos que se airearon públicamente en las audiencias del Congreso que condujeron a la Ley de Inmigración de 1924; la misma ley que limitó drásticamente el número anual de inmigrantes a los EE.UU. El temor a la degeneración de toda la sociedad se vio reforzado por la suposición de que la inteligencia es algo palpable y medible, y lo que es peor, que resulta de la herencia y describe con precisión las características de un grupo al menos tanto como describe con precisión el grado de inteligencia único e individual de cada persona.
Si bien este supuesto ya estaba plasmado tanto en la teoría evolutiva como en la escala de Binet-Simon, la retórica del movimiento eugenésico puso de relieve los aspectos hereditarios y colectivos de la inteligencia. La diferencia jerárquica en la inteligencia tenía ahora algo más que un simple significado pedagógico; ahora también tenía implicaciones sociales y nacionales. El bajo coeficiente intelectual se consideraba una especie de “enfermedad” hereditaria que debía combatirse mediante el control de la natalidad y severas restricciones a la inmigración.

Con el declive del movimiento eugenésico, la inclinación a ver la inteligencia como algo hereditario y racial dejó de ser explícita, e incluso el propio Brigham se lavó más tarde las manos de sus propias conclusiones racistas. Sin embargo, estas ideas no se eliminaron del todo; siguen apareciendo en los debates científicos y políticos sobre la inteligencia. Sin embargo, más importante que este controvertido cambio ideológico es, en mi opinión, el hecho de que el marco de los tests que realizó el Ejército de Estados Unidos (es decir, los mismos que habían sido objeto de una amplia crítica académica), era el mismo que Brigham desarrolló para generar el Scholastic Aptitude Test (SAT) que sigue siendo habitual hoy en día.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La controversia suscitada por el libro de Brigham muestra la dificultad de definir la inteligencia y de atribuir un significado a las diferencias intelectuales entre individuos y grupos. La Asociación Americana de Psicología ha publicado una definición de la inteligencia que, a mi juicio, es un intento de definir la inteligencia de una manera que intenta alejarse de sus pesadas consecuencias raciales o políticas:

Los individuos se diferencian entre sí por su capacidad de comprender ideas complejas, de adaptarse eficazmente al entorno, de aprender de la experiencia, de participar en diversas formas de razonamiento, de superar obstáculos mediante la reflexión… Los conceptos de “inteligencia” son intentos de aclarar y organizar este complejo conjunto de fenómenos. Aunque se ha logrado una claridad considerable en algunos ámbitos, ninguna conceptualización de este tipo ha respondido todavía a todas las cuestiones importantes, y ninguna cuenta con el respaldo universal. De hecho, cuando se pidió recientemente a dos docenas de destacados teóricos que definieran la inteligencia, dieron dos docenas de definiciones algo diferentes.

La falta de un acuerdo universal sobre el significado del concepto nos permite atribuir a la “inteligencia” todo tipo de significados que pueden existir bajo los límites del discurso predominante. Nos permite, por tanto, vincularla -además de a las capacidades cognitivas reconocibles- a valores como la diligencia, la alta motivación, el buen carácter, la sabiduría y el éxito.

Aún más importante que el desacuerdo sobre la definición exacta es la indicación de la conexión entre la capacidad de comprensión y las diferencias en esta capacidad. Es decir, la inteligencia está directamente relacionada con las diferencias entre los seres humanos y con la desigualdad entre ellos.Entre las Líneas En consecuencia, el fenómeno que se estudia no es en absoluto el pensamiento humano, sino las diferencias entre los individuos.Entre las Líneas En otras palabras, los conceptos modernos de inteligencia sin la implicación de una jerarquía de diferencias son incomprensibles.

En conclusión, la inteligencia basada en las teorías evolutivas, examinada con los nuevos y exitosos métodos que fueron desarrollados por Binet y sus sucesores y fundada en las diferencias jerárquicas entre individuos y grupos se convirtió en el siglo XX en un concepto cuyo significado y consecuencia primordial es una desigualdad esencialista y determinista.

Tanto en el contexto de la investigación académica como en el contexto educativo, parece que el concepto de inteligencia no puede desprenderse de su estrecha relación con la diferenciación jerárquica y la desigualdad. El sociólogo crítico y el psicólogo común, por muy blimpista que sea, estarán de acuerdo en que la inteligencia individual tiene un papel en la creación de la desigualdad, ya sea como reflejo y reproducción de las brechas sociales existentes o como su causa mental innata. Podrán discutir sobre la neutralidad del test, sobre el papel del capital cultural y sobre la desigualdad como resultado de la biología o de las estructuras sociales; pero eso no debe borrar que el debate se hace ya desde el mismo supuesto básico. Resulta que los esfuerzos progresistas e igualitarios para tratar la desigualdad determinista, inherente al concepto de inteligencia, fueron ineptos y dejaron mucho que desear. ¿Puede haber un concepto de inteligencia que realice la igualdad?

Datos verificados por: Max
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Recursos

Véase También

El intelecto activo
Teoría de Cattell-Horn-Carroll
Intelecto
Conocimiento
Neurociencia e inteligencia
Noogénesis
Esquema de la inteligencia humana
El intelecto pasivo
Superinteligencia
Sapiencia
Filosofía de la mente, Inteligencia Humana, Inteligencia, Psicología de la educación, Psicología del desarrollo, Tests psicológicos

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