Historia de la Prisión por Deudas

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Historia de la Prisión por Deudas en América

Historia temprana

Los deudores han sido objeto de un trato cruel a lo largo de la historia. La esclavitud por deudas, por ejemplo, en la que quienes debían dinero se convertían en esclavos de sus acreedores, que podían venderlos para recuperar su deuda, existía ya en el año 3000 a.C.39 Las primeras leyes romanas escritas -las Doce Tablas, que datan del siglo V a.C.- codificaban la práctica del “nexum”, o servidumbre por deudas, en la que los prestatarios se ofrecían como garantía para los préstamos, lo que ponía fin a la esclavitud por deudas. Si los prestatarios no cumplían con sus obligaciones, se les perdonaba la deuda.

Sin embargo, el “nexum” causó una gran agitación social y política, ya que el contrato favorecía en gran medida al acreedor, exigiendo a menudo el pago de la deuda hasta nueve veces, lo que suponía una vida de dificultades y penurias para el deudor.Entre las Líneas En el siglo IV a.C., Roma había prohibido la servidumbre por deudas en favor de un sistema de uso de la propiedad como garantía de los préstamos, aunque la servidumbre por deudas en diferentes formas continuó en otros lugares durante siglos.

En la Edad Media, Europa comenzó a encarcelar a la gente hasta que pagara sus deudas, lo que dio lugar a sentencias largas e indefinidas, así como a la confiscación de bienes. Un acreedor podía obtener una sentencia judicial, lo que permitía a los alguaciles acudir al domicilio del deudor y quitarle sus bienes. El sistema dio lugar a un abuso generalizado, ya que los alguaciles confiscaban más de lo necesario para pagar la deuda y a menudo se llevaban objetos para sí mismos o exigían títulos de propiedad.

En 1542, bajo el reinado de Enrique VIII, la primera ley de bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) de Inglaterra permitió a los comerciantes y mercaderes embargar los bienes de los deudores. La hija del rey, Isabel, que se convirtió en reina en 1558, adoptó una ley en 1570 que sirvió como precursora de las leyes de quiebra, bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) adoptadas en el siglo XIX.Entre las Líneas En ella se estipulaba que los acreedores podían embargar los bienes, venderlos y repartir el producto entre ellos. También permitía cortar las orejas a los deudores.

Sin embargo, el encarcelamiento se convirtió en la principal forma de tratar a los deudores.Entre las Líneas En el siglo XVIII, los morosos constituían el grueso de la población encarcelada, con varias prisiones destinadas exclusivamente a los quebrados.Entre las Líneas En 1776, las prisiones inglesas y galesas albergaban a 2.437 deudores. A menudo, cuando un asalariado principal era encarcelado, su familia caía en la pobreza y se veía obligada a ir también a la cárcel. Cada deudor encarcelado en 1776 tenía una media de dos dependientes, normalmente una esposa y un hijo, encarcelados con él.

Los deudores no eran todos de clase trabajadora. Algunos de la clase media o alta acabaron en la cárcel tras vivir por encima de sus posibilidades. Entre ellos se encontraban personalidades como Daniel Defoe, autor de Robinson Crusoe, el artista William Hogarth y John Dickens, padre del novelista Charles Dickens.

Charles se había visto obligado a dejar la escuela a los 12 años para trabajar en una fábrica de botas negras para ayudar a mantener a sus padres y a sus cuatro hijos menores, que vivían en prisión debido a las deudas de su padre. La experiencia encendió la compasión de Dickens por los pobres durante toda su vida, y más tarde ambientó uno de sus libros, La pequeña Dorrit (1857), en la prisión londinense de Marshalsea por deudas, donde su familia había estado recluida.

En Inglaterra, los morosos también podían ser condenados a vivir “dentro de los límites de las normas” o “al borde del tribunal”, lo que significaba que podían ser arrestados si salían de una zona prescrita, excepto los domingos.Entre las Líneas En la novela Amelia, de Henry Fielding, de 1751, un lacayo le cuenta al capitán Booth que su mujer ha caído gravemente enferma mientras estaba en una tienda. Cuando Booth se apresura a ir a la tienda, justo fuera del arcén, es rápidamente arrestado.

La única forma de salir de la prisión de deudores era pagar la deuda, a menudo con la ayuda de familiares o amigos, o llegar a un acuerdo con el acreedor. Las personas podían permanecer en prisión durante años, a menudo por cantidades triviales. Las deudas también podían acumularse durante el encarcelamiento. Las prisiones, de gestión privada, cobraban por el alojamiento y la comida. Para los reclusos que todavía tenían acceso al dinero o que tenían benefactores ricos, las condiciones de vida eran pasables: se les permitían visitas y podían comprar mejor comida y bebida, e incluso podían pagar para vivir fuera de la prisión, pero cerca.

Pero los indigentes tenían que pedir limosna a los transeúntes a través de las ventanas y rejas, o simplemente se morían de hambre. Tras una investigación parlamentaria de 1729-30 sobre las condiciones de las prisiones para los reclusos pobres, varios alcaides fueron procesados por asesinato.

La ley de endeudamiento de EE.UU.

A raíz de la investigación parlamentaria, James Oglethorpe, filántropo británico y miembro del Parlamento, ideó en 1732 un propósito especial para colonizar Georgia, la última de las trece colonias británicas en Norteamérica. Propuso que los deudores de las abarrotadas cárceles londinenses fueran enviados al asentamiento para empezar de nuevo. Sin embargo, en una época en la que el endeudamiento se consideraba una debilidad moral, el plan encontró resistencia en el Parlamento, y cuando se envió la primera tanda de 114 colonos en 1732, no se trataba de deudores sino de “pobres merecedores” -trabajadores duros que merecían una ayuda- cuya misión era fabricar bienes para exportar a Inglaterra.

Sin embargo, la América colonial siguió la práctica inglesa de encarcelar a la gente por deber cantidades mínimas. Entre los morosos se encontraban nombres tan ilustres como Robert Morris, que ayudó a financiar la Revolución Americana y firmó la Declaración de Independencia.

Las deudas amenazaron con socavar la estabilidad de los recién formados Estados Unidos cuando en 1786, en una época de agitación económica, los agricultores de Massachusetts a Carolina del Sur se rebelaron contra los intentos de los funcionarios de cobrar las deudas y los impuestos impagados.Entre las Líneas En 1787, las milicias habían sofocado los levantamientos, conocidos como la Rebelión de Shays en honor a Daniel Shays, un capitán del Ejército Continental convertido en granjero. El Congreso votó entonces a favor de reducir los impuestos y decretó una moratoria en el cobro de deudas.

En 1830, la Sociedad de Disciplina Penitenciaria de Boston informó de que 30 personas estaban encarceladas en Filadelfia por deber menos de 1 dólar, lo que equivale a unos 25 dólares hoy en día, mientras que un tercio de los 817 deudores de la cárcel debían 5 dólares o menos. Ante la oposición al encarcelamiento y los crecientes llamamientos a la reforma de la ley de endeudamiento, el gobierno estadounidense eliminó en 1833 las prisiones federales de deudores, y la mayoría de los estados siguieron su ejemplo en las décadas de 1830 y 1840. Inglaterra, por su parte, abolió las prisiones para deudores en 1869.

Junto con estas medidas se produjo un cambio en el tratamiento de las deudas por parte de la ley.Entre las Líneas En lugar de considerar la deuda como un delito, las leyes empezaron a ver la bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) como una forma de mantener a raya a los acreedores al tiempo que se permitía a una persona recuperarse de la deuda.Entre las Líneas En 1841 se promulgó la primera ley que permitía la quiebra, bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) voluntaria, que se convirtió en una característica central de todas las leyes de quiebra, bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) posteriores. Sin embargo, la ley fue ampliamente considerada un fracaso porque los acreedores tenían dificultades para recuperar las deudas, y fue derogada en 1843.

Tras la Guerra de Secesión, que dejó al Sur en la ruina financiera, una nueva ley federal de quiebras de 1867 permitía la declaración de quiebra, bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) tanto voluntaria como involuntaria de empresas y particulares.Si, Pero: Pero una década después también fue derogada tras la presión de los acreedores, que se quejaban de que generaba demasiadas tasas y producía pequeños dividendos y largos retrasos.

Las leyes de quiebra, bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) recibieron una nueva mirada tras el Pánico de 1893, provocado por la quiebra, bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) de una importante compañía ferroviaria, la Reading Railroad. El mercado de valores se desplomó, cientos de bancos cerraron al retirar los ahorros, miles de empresas se hundieron y el desempleo alcanzó los 4 millones de personas.

Como consecuencia, el Congreso aprobó la Ley de Quiebras de 1898, que se convirtió en el modelo de las leyes de quiebra, bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) del siglo XX. La ley estipulaba que un síndico designado por el tribunal supervisaría cada quiebra. Sin embargo, el proceso era engorroso, ya que los fideicomisarios debían presentar múltiples demandas en diferentes tribunales y esperar su adjudicación antes de finalizar una única liquidación o reorganización.

La quiebra, bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) moderna

Después de una serie de enmiendas a las leyes de quiebra, la siguiente revisión importante se produjo en 1938, en respuesta a la Gran Depresión, que comenzó cuando el mercado de valores sobrecalentado se desplomó en octubre de 1929, acabando con millones de inversiones.Entre las Líneas En 1933, casi la mitad de los bancos del país se habían hundido y más de 13 millones de personas estaban desempleadas, el 25% de la población activa.

La Ley Chandler dividió las quiebras en “capítulos” que abarcaban diferentes tipos de impagos, incluyendo la propiedad inmobiliaria y las reorganizaciones empresariales, sentando las bases de la actual ley de quiebras.

El Congreso aprobó la siguiente gran reforma de la quiebra, bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) en 1978, tras casi una década de estudio (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue única en la historia del derecho porque no surgió como respuesta a una crisis económica. Además de agilizar la administración de la quiebra, la ley pretendía permitir al deudor desprenderse de todas las deudas, excepto la manutención de los hijos y la pensión alimenticia, mediante la declaración de quiebra. Este cambio provocó un enorme aumento de las solicitudes de quiebra, bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) de particulares en los años siguientes.

La ley también autorizaba a los estados a renunciar a las exenciones federales en favor de las suyas propias. Esto hizo que varios estados, sobre todo Florida, se convirtieran en “paraísos de los deudores”. Según la ley de Florida, los acreedores no pueden embargar la vivienda principal de un deudor, independientemente del valor de la propiedad, que puede incluir hasta 160 acres.

Detalles

Los acreedores tampoco pueden confiscar los activos financieros, incluidos los salarios depositados en cuentas bancarias, las rentas vitalicias, los planes de pensiones, las cuentas individuales de jubilación, las pólizas de seguro de vida o los ingresos por participación en los beneficios. Sin embargo, los acreedores pueden ir a por los coches, los barcos, las joyas y otros bienes personales. Muchos individuos ricos se han aprovechado de las generosas leyes de Florida para vivir cómodamente en mansiones frente al mar a pesar de deber millones de dólares a acreedores de otros estados.

En 2005, el Congreso aprobó la Ley de Prevención del Abuso de la Quiebra y Protección del Consumidor, en gran parte debido a la preocupación por el abuso de las declaraciones de quiebra, bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) para evitar el pago de la deuda y el cabildeo de la industria de las tarjetas de crédito. La nueva ley elevó el listón de las declaraciones de quiebra, bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) individuales al obligar a las personas más ricas a acogerse al Capítulo 13 de reorganización y a pagar las deudas durante un período de cinco años, e hizo que todos los ingresos del hogar estuvieran sujetos a confiscación por parte de los acreedores, no sólo los de la parte endeudada. El deudor también debe realizar un curso de gestión financiera personal.

Deuda de la justicia penal

Mientras que las leyes de quiebra, bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) regulaban la condonación de la deuda comercial, en la segunda mitad del siglo XX surgió otro tipo de deuda denominada deuda de la justicia penal, u obligaciones financieras legales derivadas del impago de multas impuestas como castigo por delitos y de los costes judiciales relacionados.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

En 1965, California fue uno de los primeros estados en imponer obligaciones financieras legales ordenando a los acusados que reembolsaran a las víctimas las pérdidas sufridas a causa del delito.66 Posteriormente, dos casos de Illinois y Texas relacionados con personas encarceladas por no poder pagar las multas y las costas judiciales acabaron en el Tribunal Supremo de Estados Unidos.Entre las Líneas En 1970 y 1971, los jueces dictaminaron que no se podía prolongar la pena máxima de prisión porque el acusado no había pagado las costas judiciales o las multas. Los magistrados también dijeron que los jueces no pueden encarcelar a los indigentes en lugar de pagar las multas, pero que pueden idear un castigo alternativo.Entre las Líneas En ambos casos, el tribunal concluyó que los estados habían violado la garantía de la 14ª Enmienda de igualdad de protección ante la ley.

En 1983, el Tribunal Supremo de EE.UU. amplió sus sentencias sobre la penalización por deudas.Entre las Líneas En el caso Bearden v. Georgia, los jueces dictaminaron que la revocación de la libertad condicional para enviar a una persona indigente a la cárcel por no pagar las multas también violaba la 14ª Enmienda. El tribunal dijo que los jueces deben determinar si el impago fue “intencionado” teniendo en cuenta la capacidad de pago del acusado. El fallo dejó en manos de los tribunales inferiores la decisión de cómo determinar la capacidad de pago.

La decisión se produjo justo cuando los estados y el Congreso estaban adoptando políticas de mano dura contra la delincuencia en respuesta al aumento del tráfico y el consumo de drogas. La represión, a su vez, elevó los costes de funcionamiento de los juzgados, las cárceles, las prisiones y los programas de libertad condicional, cada vez más sobrecargados. Entre 1980 y 2010, los costes de la justicia penal se dispararon de 6.000 millones de dólares a 67.000 millones, según la Oficina de Justicia de Estados Unidos.

Ante el aumento de los costes, las ciudades empezaron a recurrir a los delincuentes para pagar la administración del sistema de justicia, aumentando las tasas y las multas y ampliando el alcance de dichas tasas para incluir una serie de servicios que antes financiaba el Estado.Entre las Líneas En 1984, Michigan aprobó la primera ley del país que permitía cobrar a los reclusos por los costes de encarcelamiento, y en 1990, las tasas de los delincuentes pagaban más del 50% de los costes de los organismos de libertad condicional de Texas.

En 1991, el 25 por ciento de los reclusos dijeron que debían los costes impuestos por los tribunales, la restitución a las víctimas, las multas y las tasas, según una encuesta del Departamento de Justicia de Estados Unidos.Entre las Líneas En 2004, cuando se realizó la última encuesta de este tipo, el 66% de los reclusos debían dinero al sistema.

La práctica continuó creciendo y se expandió bruscamente tras la recesión de 2007-09, desencadenada por la crisis inmobiliaria provocada por los impagos generalizados de las hipotecas. Los ingresos fiscales locales se desplomaron, dejando a los gobiernos más necesitados de dinero que nunca. Después de que los gobiernos empezaran a recortar los fondos para la administración judicial, las ciudades y los condados empezaron a aumentar las tasas y las multas a los acusados, incluso para el alojamiento y la comida en las cárceles y los servicios de defensa pública.

“El aumento parece corresponder a una disminución de la financiación (o financiamiento) desde la recesión económica”, dice Choudhury, de la ACLU.

La práctica se desbocó en algunas ciudades.

En 2015, a raíz de los disturbios del verano anterior en Ferguson (Mo), el Departamento de Justicia de Estados Unidos publicó un informe mordaz en el que se detallaba cómo la ciudad apuntaba a sus ciudadanos para multarlos y cobrarles tasas para financiar su presupuesto, y cómo los jueces locales amenazaban a la gente con la cárcel si no pagaban.Entre las Líneas En 2013, el Tribunal Municipal de Ferguson emitió 32.975 órdenes de detención por delitos no violentos, en su mayoría infracciones de tráfico, en una ciudad de 21.000 habitantes.Entre las Líneas En un caso, un agente de policía puso 14 multas derivadas de una sola parada de tráfico (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Ferguson también mostró cómo las tasas y las multas afectan a las razas de forma desproporcionada. La población de la ciudad es un 67% afroamericana, pero el 86% de los conductores parados por la policía en 2013 eran negros.

El informe desató la indignación pública y aumentó la atención sobre lo extendidas que se habían vuelto las prácticas en todo el país. Las organizaciones de derechos civiles han presentado numerosas demandas y han conseguido anular estas prácticas en algunas jurisdicciones, pero algunos estados, como Michigan, han aprobado leyes que las permiten.

Datos verificados por: Brown

Recursos

Traducción al Inglés

En el ámbito de los derechos humanos, la traducción de prohibición de prisión por deudas es prohibition of imprisonment for debt.

Véase También

Pensión alimenticia
Quiebra
Manutención de los hijos
Servidumbre por deudas
Prisión de deudores Dublín
Deudas médicas
Ley de Pobres
Casa de pobres
Provincia de Georgia en los Estados Unidos coloniales, originalmente destinada a los deudores
Rebelión de Shays
Sponging-house
Evasión de impuestos
Historial jurídico, Problemas financieros personales
Derecho Penitenciario, Historial jurídico, Problemas financieros personales, Prohibición, Protección Procesal de los Derechos Humanos

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