Historia Económica de Corea

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Historia Económica de Corea

Dos cambios de régimen dividen la historia económica de Corea durante los últimos seis siglos en tres periodos distintos: 1) el periodo de estancamiento maltusiano hasta 1910, cuando Japón se anexionó Corea; 2) el periodo colonial de 1910 a 1945, cuando el país se embarcó en el crecimiento económico moderno; y 3) las décadas poscoloniales, cuando el nivel de vida mejoró rápidamente en Corea del Sur, mientras que Corea del Norte volvió al mundo de la enfermedad y el hambre. La dramática historia de los niveles de vida en Corea constituye una de las pruebas más convincentes para demostrar que las instituciones – especialmente el gobierno – son importantes para el crecimiento económico.

Degeneración dinástica

Los fundadores de la dinastía Chosôn (1392-1910) impusieron un sistema de tributos a una economía campesina poco comercializada, recaudando impuestos en forma de una gran variedad de productos y movilizando la mano de obra para obtener la artesanía y los servicios que necesitaba. Desde finales del siglo XVI hasta principios del XVII, los ejércitos invasores de Japón y China hicieron añicos el sistema de mando y forzaron la transición a una economía de mercado. La dañada burocracia comenzó a recibir impuestos en productos monetarios – arroz y textiles de algodón – y finalmente empezó a acuñar monedas de cobre y levantó las restricciones al comercio. Las guerras también supusieron un duro golpe para la esclavitud y el sistema de trabajo forzado de antes de la guerra, permitiendo la aparición de mercados laborales.

Los mercados tardaron en desarrollarse: los mercados de cereales de las regiones agrícolas de Corea parecían menos integrados que los de zonas comparables de China y Japón.

Puntualización

Sin embargo, la población y la superficie agrícola se recuperaron rápidamente del impacto adverso de las guerras. El crecimiento de la población se detuvo alrededor de 1800, y siguió un siglo de estancamiento demográfico debido a un mayor nivel de mortalidad. Durante el siglo XIX, el nivel de vida pareció deteriorarse. Tanto los salarios como las rentas cayeron, los ingresos fiscales se redujeron y los déficits presupuestarios aumentaron, obligando al gobierno a recurrir a la devaluación. Las rebeliones de los campesinos se hicieron más frecuentes, y los campesinos pobres abandonaron Corea hacia el norte de China.

Dado que tanto la superficie como la población permanecieron estables durante el siglo XIX, el empeoramiento del nivel de vida implica que la producción agregada se contrajo, porque la tierra y la mano de obra se utilizaban de forma cada vez más ineficiente. La disminución de la eficiencia parecía tener mucho que ver con la desintegración del sistema de control del agua, que incluía el control de las inundaciones y el riego.

El problema del control del agua tenía raíces institucionales, como en la China de Q’ing. El crecimiento de la población provocó una rápida deforestación, ya que los campesinos podían obtener fácilmente tierras de cultivo quemando los bosques, donde los derechos de propiedad solían estar mal definidos. (Esto contrasta con el Japón de los Tokugawa, donde los conflictos y litigios derivados de la explotación competitiva de los bosques condujeron a la regulación forestal). Mientras la deforestación causaba estragos en los embalses al aumentar la incidencia e intensidad de las inundaciones, los particulares tenían pocos incentivos para reparar los daños, ya que esperaban que otros se aprovecharan de los beneficios de sus esfuerzos. Mantener el sistema de control del agua en buen estado requería iniciativas públicas, que el gobierno dinástico no podía emprender. Durante el siglo XIX, las poderosas familias terratenientes se turnaron para controlar a los reyes menores o enfermos, reduciendo el Estado a un instrumento al servicio de los intereses privados. Al no tomar medidas para mantener el regadío, los funcionarios provinciales aceleraron su decadencia aceptando sobornos a cambio de connivencia con la práctica de la agricultura en el rico suelo junto a los embalses. Los campesinos respondieron a la decadencia del riego desarrollando nuevas variedades de semillas de arroz, que resistían mejor las sequías pero rendían menos. También intentaron contrarrestar el suministro de agua cada vez más inestable construyendo vías fluviales que unieran las tierras de cultivo con los ríos, lo que a menudo se encontró con la oposición de los que cultivaban aguas abajo.

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Nace el abogado defensor, orador, polemista y escritor estadounidense Clarence Darrow, entre cuyas destacadas comparecencias ante los tribunales figura el juicio Scopes, en el que defendió a un profesor de secundaria de Tennessee que había infringido una ley estatal al presentar la teoría darwiniana de la evolución.

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Los administradores provinciales no sólo no resolvieron las disputas sobre el agua, sino que algunas de ellas se convirtieron en causas centrales de enfrentamientos.

En 1894, los campesinos protestaron contra los intentos de un administrador local de generar ingresos privados mediante el cobro de tasas por el uso de las vías fluviales, que habían sido construidas por los campesinos. El levantamiento se convirtió rápidamente en una rebelión campesina a nivel nacional, que el gobierno, que se estaba desmoronando, sólo pudo reprimir llamando a fuerzas militares de China y Japón. Una consecuencia imprevista de la rebelión fue la guerra chino-japonesa librada en suelo coreano, en la que Japón derrotó a China, inclinando la balanza de poder en Corea críticamente a su favor.

El problema del control del agua afectó sobre todo a la productividad del cultivo del arroz: durante el siglo XIX los precios de los arrozales (medidos por la cantidad de arroz) bajaron, mientras que los precios de los cultivos de secano (medidos por la cantidad de productos agrícolas de secano) subieron. Los campesinos y los terratenientes convirtieron los arrozales en granjas de secano durante el siglo XIX, y se produjo un éxodo de trabajadores de la agricultura hacia la artesanía y el comercio. A pesar de la protoindustrialización, la Corea dinástica tardía seguía estando menos urbanizada que la China Q’ing, por no hablar del Japón Tokugawa. Las fluctuaciones estacionales de los precios del arroz en las principales regiones agrícolas de Corea eran mucho más amplias que las observadas en Japón durante el siglo XIX, lo que implicaba un tipo de interés significativamente más alto, un menor nivel de capital por persona y, por tanto, un nivel de vida más bajo para Corea. A mediados del siglo XIX, la productividad de los arrozales en Corea era aproximadamente la mitad de la de Japón.

La transición colonial al crecimiento económico moderno

Menos de dos décadas después de haber sido abierto por el Comodoro Perry, Japón dio a conocer sus ambiciones sobre Corea al forzar la apertura del país al comercio en 1876. Al derrotar a Rusia en la guerra de 1905, Japón prácticamente se anexionó Corea, lo que se hizo oficial cinco años después. Lo que sustituyó a la débil y depredadora burocracia de la dinastía ChosǑn fue un estado desarrollista. Aprovechando la experiencia del gobierno Meiji, el estado colonial introdujo un conjunto de costosas medidas políticas para modernizar Corea. Un proyecto importante fue la mejora de las infraestructuras: se ampliaron las líneas de ferrocarril y se mejoraron las carreteras, los puertos y las redes de comunicación, que integraron rápidamente los mercados de bienes y factores tanto a nivel nacional como internacional. Otro proyecto fue una enérgica campaña sanitaria: el gobierno colonial mejoró la higiene pública, introdujo la medicina moderna y construyó hospitales, lo que aceleró considerablemente el descenso de la mortalidad iniciado hacia 1890, al parecer por la introducción de la vacuna contra la viruela. La transición de la mortalidad hizo que la población aumentara un 1,4% al año durante el periodo colonial. El tercer proyecto fue la renovación de la educación. Como las instituciones de enseñanza modernas sustituyeron rápidamente a las escuelas tradicionales que enseñaban los clásicos chinos, la tasa de matriculación en la escuela primaria pasó del 1% en 1910 al 47% en 1943.

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Por último, la encuesta catastral (1910-18) modernizó y legalizó los derechos de propiedad de la tierra, lo que impulsó no sólo la eficiencia en el uso de la tierra, sino también los ingresos fiscales de los propietarios. Estos esfuerzos de modernización generaron considerables déficits públicos, que el gobierno colonial pudo financiar en parte con bonos flotantes en Japón y en parte con transferencias unilaterales del gobierno japonés.

El gobierno colonial también aplicó una política industrial. El Programa de Desarrollo de la Producción de Arroz (1920-1933), una respuesta política a los disturbios del arroz en Japón en 1918, tenía como objetivo aumentar el suministro de arroz dentro del imperio japonés.Entre las Líneas En la Corea colonial, el programa puso especial énfasis en revertir el deterioro del control del agua. El gobierno colonial subvencionó los proyectos de riego y creó instituciones para reducir los costes de información, negociación y ejecución en la construcción de nuevos canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) y embalses. La mejora del riego permitió a los campesinos cultivar variedades de semillas de arroz de alto rendimiento. La finalización de una fábrica de fertilizantes químicos en 1927 aumentó el uso de fertilizantes, impulsando aún más los rendimientos del nuevo tipo de semillas de arroz. Los precios del arroz cayeron rápidamente a finales de los años 20 y principios de los 30 a raíz de la depresión agrícola mundial, lo que llevó a la suspensión del programa en 1933.

A pesar del Programa del Arroz, la estructura de la economía colonial se fue desplazando desde la agricultura hacia la industria manufacturera a un ritmo constante desde el inicio del dominio colonial. De 1911 a 40, la proporción de la industria manufacturera en el PIB aumentó del 6% al 28%, y la proporción de la agricultura cayó del 76% al 41%. Las principales causas del cambio estructural fueron la difusión de la tecnología manufacturera moderna, la depresión agrícola mundial (o global) que cambió la relación de intercambio a favor de la industria manufacturera y la pronta recuperación de Japón de la Gran Depresión, que generó un auge de las inversiones en la colonia. También la mano de obra y los recursos naturales baratos de Corea y la introducción de controles sobre la producción y la inversión en Japón para mitigar el impacto de la Depresión contribuyeron a atraer inversiones directas en la colonia.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación:

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Por último, subyugando a los políticos del partido y empujando a Japón a la Segunda Guerra Mundial con la invasión de China en 1937, los militares japoneses comenzaron a desarrollar las zonas del norte de la península de Corea como base industrial productora de municiones.

La modernización institucional, la difusión tecnológica y la afluencia de capital japonés pusieron fin a la degeneración maltusiana y empujaron a Corea a la senda del crecimiento económico moderno. Tanto las rentas como los salarios dejaron de caer y empezaron a subir desde principios del siglo XX. Como la explosión demográfica hizo que la mano de obra fuera cada vez más abundante frente a la tierra, las rentas aumentaron más rápidamente que los salarios, lo que sugiere que la distribución de la renta se hizo menos equitativa durante el periodo colonial. La producción per cápita aumentó más de un 1% al año entre 1911 y 2008.

El consumo de grano per cápita disminuyó durante el periodo colonial, lo que da pie a las críticas tradicionales sobre la explotación de Corea por parte del colonialismo japonés.

Puntualización

Sin embargo, el consumo real per cápita aumentó, debido al incremento del consumo de productos distintos de los cereales y de los bienes, y los coreanos también recibían mejor educación y vivían más tiempo. A finales de la década de 1920, la esperanza de vida al nacer era de 37 años, varios años más que en China y casi diez años menos que en Japón. La esperanza de vida aumentó a 43 años al final del periodo colonial. La estatura media de los hombres era ligeramente superior a los 160 centímetros a finales de la década de 1920, una cifra que no difiere significativamente de la estatura china o japonesa, y parece que se acorta durante la última mitad del periodo colonial.

La prosperidad de Corea del Sur

Con el fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945, surgieron dos regímenes distintos en la península de Corea para sustituir al gobierno colonial. El gobierno militar estadounidense se hizo cargo de la mitad sur, mientras que la Rusia comunista estableció un liderazgo coreano en la mitad norte. La descolonización y la división política supusieron una repentina interrupción del comercio tanto con Japón como dentro de Corea, lo que provocó una grave confusión económica. Para hacer frente al caos poscolonial con ayuda económica, el gobierno militar estadounidense privatizó las propiedades que antes pertenecían al gobierno japonés y a los civiles. El primer gobierno surcoreano, establecido en 1948, llevó a cabo una reforma agraria que hizo más igualitaria la distribución de la tierra. Entonces estalló la Guerra de Corea en 1950, que mató a un millón y medio de personas y destruyó cerca de una cuarta parte del capital durante sus tres años de duración.

Después de la guerra, los políticos surcoreanos se propusieron estimular el crecimiento económico promoviendo las empresas industriales autóctonas, siguiendo el ejemplo de muchos otros países en vías de desarrollo después de la Segunda Guerra Mundial. El gobierno seleccionó empresas de sectores específicos y les concedió privilegios para comprar divisas y pedir préstamos a los bancos a tipos de interés preferenciales. También erigió barreras arancelarias e impuso una prohibición de las importaciones de manufacturas, con la esperanza de que la protección diera a las empresas nacionales la oportunidad de mejorar la productividad mediante el aprendizaje práctico y la importación de tecnologías avanzadas.

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Sin embargo, con esta política, conocida como industrialización por sustitución de importaciones (ISI), los empresarios parecían más interesados en maximizar y perpetuar los favores sobornando a burócratas y políticos. Este comportamiento, denominado actividades directamente improductivas de búsqueda de beneficios (DUP), hizo que la eficiencia decayera y el nivel de vida se estancase, lo que sirvió de telón de fondo para el colapso de la Primera República en abril de 1960.

El golpe militar dirigido por el general Park Chung Hee derrocó a la efímera Segunda República en mayo de 1961, dando paso a una estrategia de estímulo del crecimiento mediante la promoción de las exportaciones (PE en adelante), aunque no se abandonó del todo la ISI.Entre las Líneas En el marco de la PE, los responsables políticos concedían diversos tipos de favores -los préstamos a bajo interés eran los más importantes- a las empresas exportadoras en función de sus resultados de exportación. Como la calificación para el trato especial era cuantificable y objetiva, el margen para la DUP se redujo considerablemente. Otra ventaja de la PE sobre la ISI fue que aceleró los avances de la productividad al poner a las empresas bajo la disciplina de los mercados de exportación y al ampliar el contacto con el mundo desarrollado: el crecimiento de la eficiencia fue significativamente más rápido en las industrias exportadoras que en el resto de la economía.Entre las Líneas En la década siguiente al cambio a la PE, la producción per cápita se duplicó y Corea del Sur se convirtió en un país industrializado: de 1960/62 a 1973/75 la parte de la agricultura en el PIB cayó del 45% al 25%, mientras que la parte de la industria manufacturera aumentó del 9% al 27%. Un factor importante que contribuyó a este logro fue que el gobierno autoritario pudo disfrutar de una relativa independencia y evitar la captura por parte de intereses especiales.

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La retirada de las tropas estadounidenses de Vietnam a principios de la década de 1970 y la posterior conquista de la región por parte del régimen comunista alarmaron a los dirigentes surcoreanos, que han estado haciendo frente a la amenaza de Corea del Norte con la ayuda de la presencia militar estadounidense. La reacción de Park Chung Hee fue reducir el nivel de dependencia del apoyo armado estadounidense ampliando la capacidad de producir municiones, para lo cual fue necesario volver a la ISI para construir industrias pesadas y químicas (HCI). El gobierno intervino fuertemente en los mercados financieros, ordenando a los bancos que concedieran préstamos a bajo interés a los chaebols -conglomerados de empresas propiedad de una sola familia- seleccionados para la tarea de desarrollar diferentes sectores de HCI. Al expandir con éxito las industrias intensivas en capital más rápidamente que el resto de la economía, el impulso de la IHQ generó múltiples síntomas de distorsión, como la rápida desaceleración del crecimiento, el empeoramiento de la inflación y la acumulación de préstamos morosos.

De nuevo, el ISI terminó con un cambio de régimen, provocado por el asesinato de Park Chung Hee en 1979.Entre las Líneas En la década de 1980, los dirigentes que le sucedieron hicieron intentos sistemáticos de eliminar el legado no deseado del impulso de la IHQ mediante la desregulación de los sectores comercial y financiero.Entre las Líneas En la década de 1990, se liberalizó la cuenta de capital, lo que provocó una rápida acumulación de deudas externas a corto plazo. Esto, junto con un sector empresarial muy apalancado y el sector bancario desestabilizado por la represión financiera, constituyó el telón de fondo del contagio de la crisis financiera del sudeste asiático en 1997. La crisis dio un fuerte impulso a la reforma del sector empresarial y financiero.

En el cuarto de siglo que siguió al cambio de política a principios de la década de 1960, la producción per cápita de Corea del Sur creció a un ritmo inusualmente rápido del 7% anual, un rendimiento de crecimiento sólo igualado por Taiwán y dos ciudades-estado, Hong Kong y Singapur. La parte de los surcoreanos que disfrutaban de los beneficios del crecimiento aumentó más rápidamente a partir de finales de los años 70, cuando se invirtió la tendencia al alza del coeficiente de Gini (que mide la desigualdad en la distribución de la renta) desde el periodo colonial. El crecimiento fue atribuible en mayor medida a la mayor utilización de insumos productivos – capital físico en particular – que a los avances en la productividad. La rápida acumulación de capital fue impulsada por una tasa de ahorro cada vez más alta debido a la disminución de la tasa de dependencia, un resultado retardado de la rápida disminución de la mortalidad durante el período colonial. El alto crecimiento también se vio favorecido por la acumulación de capital humano, que comenzó con la introducción de la educación moderna bajo el dominio japonés.

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Por último, el Estado desarrollista surcoreano, simbolizado por Park Chung Hee, un antiguo oficial del ejército imperial japonés que sirvió en la Manchuria de la guerra, se inspiró en el sistema de gobierno colonial.Entre las Líneas En resumen, Corea del Sur creció sobre los hombros del logro colonial, en lugar de emerger de las cenizas dejadas por la Guerra de Corea, como a veces se afirma.

El hambre de Corea del Norte

La economía norcoreana tampoco surgió del vacío. Los fundadores del régimen asumieron el sistema de mando establecido por los gobernantes japoneses para invadir China. También se beneficiaron de la industrialización colonial concentrada en el norte, que había elevado el nivel de vida en el norte por encima del sur al final del dominio colonial. Aunque la ventaja económica llevó a los dirigentes norcoreanos a sentirse lo suficientemente seguros como para invadir el Sur en 1950, no pudieron mantener el liderazgo: Corea del Norte empezó a quedarse atrás con respecto al Sur, que crecía rápidamente, a partir de finales de la década de 1960, y luego sufrió un trágico descenso del nivel de vida en la década de 1990.

Tras la conclusión de la guerra de Corea, las élites del poder norcoreano adoptaron una estrategia de impulso al crecimiento mediante el ahorro forzoso, que se fue rápidamente al traste por varias razones.Entre las Líneas En primer lugar, los directivos y trabajadores de las granjas colectivas y las empresas estatales tenían pocos incentivos para mejorar la productividad y contrarrestar la caída de la productividad marginal del capital.Entre las Líneas En segundo lugar, el aislamiento autoimpuesto del país dificultó que se beneficiara de las tecnologías avanzadas del mundo desarrollado a través del comercio y la inversión extranjera.

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Por último, el gobierno despótico y militarista desviaba los recursos hacia fines improductivos y perturbaba la coherencia de la planificación.

El estancamiento económico obligó a las élites gobernantes a experimentar con la introducción de incentivos materiales y la contabilidad independiente de las empresas estatales.

Puntualización

Sin embargo, no pudieron llevar la reforma institucional lo suficientemente lejos, por temor a que pudiera desestabilizar su régimen totalitario. También se hicieron esfuerzos para atraer capital extranjero, que también acabaron en fracaso. Tras gastar los fondos prestados por los bancos occidentales a principios de la década de 1970 en gran parte para fines militares, Corea del Norte dejó de pagar los préstamos. Las leyes introducidas en la década de 1980 para atraer la inversión extranjera directa tuvieron poco efecto.

El colapso de las economías planificadas centralmente a finales de los 80 puso prácticamente fin a las importaciones de energía y bienes de capital a precios subvencionados, lo que supuso un duro golpe para el tambaleante régimen. Los esfuerzos desesperados por resolver la escasez crónica de alimentos ampliando la superficie mediante la deforestación hicieron que el país fuera vulnerable a las perturbaciones climáticas en la década de 1990. El resultado final fue una desastrosa crisis de subsistencia, a la que el régimen militarista respondió extorsionando concesiones del resto del mundo a través de la diplomacia de las bromas.

Datos verificados por: Conrad

Recursos

Véase También

Historia Económica, Corea, Burbujas Financieras, Crisis Financieras, Historias Económicas por Países, Economía,
Teorías de la historia
Historia del pensamiento económico
Historia de la empresa
Historia del capitalismo
Historia de la industrialización

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