Historia Económica de Nueva Zelanda

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Historia Económica de Nueva Zelanda en los Siglos XIX y XX

El nivel de vida en Nueva Zelanda fue uno de los más altos del mundo entre finales del siglo XIX y la década de 1960.Si, Pero: Pero el crecimiento económico de Nueva Zelanda fue muy lento entre 1950 y principios de los años 90, y la mayoría de los países de Europa Occidental, así como varios de Asia Oriental, superaron a Nueva Zelanda en términos de renta real per cápita. A principios de la década de 2000, el PIB per cápita de Nueva Zelanda se encontraba en la mitad inferior del mundo desarrollado.

Durante la segunda mitad del siglo XX, Nueva Zelanda parecía tener en algunos aspectos más en común con los países latinoamericanos que con otras naciones occidentales avanzadas.

Observación

Además de una tasa de crecimiento similar a la de un caracol, Nueva Zelanda siguió políticas económicas muy proteccionistas entre 1938 y la década de 1980. (Sin embargo, en términos absolutos, los neozelandeses siguieron estando mucho mejor que sus homólogos latinoamericanos). Maddison (1991) sitúa a Nueva Zelanda en un grupo de países de renta media, entre los que se encuentran la antigua Checoslovaquia, Hungría, Portugal y España.

Orígenes y desarrollo hasta 1914

Cuando los europeos (principalmente británicos) empezaron a llegar a Aotearoa (Nueva Zelanda) a principios del siglo XIX, se encontraron con una sociedad tribal. Las tribus maoríes vivían de la agricultura, la pesca y la caza. El comercio interno se realizaba mediante el intercambio de regalos. Los maoríes no se aferraban al concepto occidental de derechos de propiedad exclusivos sobre la tierra. La idea de que la tierra podía comprarse y venderse les era ajena. La mayoría de los primeros residentes europeos no eran colonos permanentes. Eran visitantes masculinos de corta duración que se dedicaban a actividades extractivas como la caza de focas, la caza de ballenas y la silvicultura. Comerciaban con los maoríes a cambio de alimentos, servicios sexuales y otros suministros.

El creciente contacto entre los maoríes y los británicos fue difícil de gestionar.Entre las Líneas En 1840, la Corona británica y algunos maoríes firmaron el Tratado de Waitangi. El tratado, aunque sujeto a diversas interpretaciones, regularizó en cierta medida la relación entre los maoríes y los europeos (o pakeha). Más o menos al mismo tiempo, la primera oleada de colonos llegó desde Inglaterra para establecer colonias como Wellington y Christchurch. Los colonos buscaban una vida mejor que la que podían obtener en la superpoblada y clasista Inglaterra. Deseaban construir una sociedad rural y en gran medida autosuficiente.

Durante algún tiempo, sólo la Corona podía comprar tierras a los maoríes. Estas tierras se revendían o arrendaban a los colonos. Muchos maoríes sintieron -y muchos siguen sintiendo- que se les obligaba a renunciar a la tierra, efectivamente a punta de pistola, a cambio de una miseria. Quizás no siempre comprendieron que la tierra, una vez vendida, se perdía para siempre. El conflicto por la tierra provocó guerras intermitentes entre maoríes y colonos, especialmente en la década de 1860. Hubo brutalidad por ambas partes, pero los europeos, en general, mostraron más moderación en Nueva Zelanda que en Norteamérica, Australia o el sur de África.

En realidad, los maoríes necesitaban menos tierras en el siglo XIX porque su número disminuía, posiblemente a la mitad entre finales del siglo XVIII y finales del XIX.Entre las Líneas En la década de 1860, los colonos británicos superaban en número a los maoríes. La introducción de enfermedades europeas, el alcohol y las armas de fuego contribuyeron a la disminución de la población. El aumento de la movilidad y el contacto entre tribus también puede haber propagado enfermedades. La población maorí no empezó a recuperarse hasta el siglo XX.

A mediados del siglo XIX se descubrió oro en varias partes de Nueva Zelanda (incluyendo Támesis y Otago), pero la introducción de la cría de ovejas en la década de 1850 dio un impulso más duradero a la economía. La lana australiana y neozelandesa tenía una gran demanda en las fábricas textiles de Yorkshire. La cría de ovejas exigió la tala de bosques autóctonos y la plantación de praderas, lo que cambió el aspecto de grandes extensiones de Nueva Zelanda. Este trabajo era caro, y el fácil acceso al mercado de capitales de Londres era fundamental. Las relaciones económicas (véase también Relaciones Económicas Internacionales, Cooperación económica internacional, Globalización, Integración económica, Movimientos Internacionales de Capital, Organizaciones Internacionales, Sistemas Monetarios, y Uniones económicas)entre Nueva Zelanda y Gran Bretaña eran fuertes, y lo siguieron siendo hasta la década de 1970.

Entre mediados de la década de 1870 y mediados de la de 1890, Nueva Zelanda se vio afectada por la debilidad de los precios de las exportaciones, y en algunos años se produjo una emigración neta.Si, Pero: Pero los precios de la lana se recuperaron en la década de 1890, justo en el momento en que las nuevas exportaciones -productos cárnicos y lácteos- cobraban protagonismo. Hasta la llegada de la refrigeración, a principios de la década de 1880, Nueva Zelanda no exportaba carne ni productos lácteos.

Puntualización

Sin embargo, tras la introducción de la refrigeración, los productos alimenticios neozelandeses llegaron a las mesas de las familias de la clase trabajadora británica, pero no a las de las clases media y alta, ya que éstas podían permitirse productos frescos.

En términos comparativos, la economía neozelandesa estaba en su apogeo en las dos décadas anteriores a 1914. Nueva Zelanda (aunque no su sombra maorí, Aotearoa) era una sociedad rica, dinámica e igualitaria. La población total en 1914 superaba ligeramente el millón de habitantes.

Detalles

Las exportaciones consistían casi por completo en productos de pastoreo intensivos en tierra. Las manufacturas ocupaban un lugar importante en las importaciones de Nueva Zelanda. Los elevados costes de la mano de obra y la ausencia de economías de escala en el minúsculo mercado nacional obstaculizaban la industrialización, aunque existía cierta transformación de los productos de exportación y de las importaciones.

Guerra, depresión y recuperación, 1914-38

La Primera Guerra Mundial interrumpió la producción agrícola en Europa y creó una fuerte demanda de las exportaciones primarias de Nueva Zelanda. Animados por los altos precios de las exportaciones, los agricultores neozelandeses pidieron préstamos e invirtieron mucho entre 1914 y 1920. Las tierras cambiaron de manos a precios muy altos. Desgraciadamente, a principios de los años veinte comenzó una prolongada caída de los mercados internacionales de productos básicos. Muchos agricultores tuvieron dificultades para pagar sus deudas.

La recesión económica mundial, que comenzó en 1929-30, se transmitió a Nueva Zelanda por el colapso de los precios de los productos básicos en el mercado de Londres.

Detalles

Los agricultores se llevaron la peor parte de la depresión.Entre las Líneas En el punto más bajo, en 1931-32, los ingresos agrícolas netos fueron negativos. El descenso de los precios de los productos básicos aumentó la ya onerosa carga del servicio y el reembolso de las hipotecas agrícolas. Los frigoríficos, las fábricas de lana y las fábricas de productos lácteos se vieron atrapados en la espiral del declive.

Detalles

Los agricultores tenían menos para gastar en las ciudades. El desempleo aumentó, y algunos de los desempleados urbanos volvieron a la granja familiar. La carga de la deuda externa, en su mayor parte en libras esterlinas, aumentó drásticamente en relación con los ingresos por exportaciones.Si, Pero: Pero se evitó una crisis prolongada de la balanza de pagos, ya que la demanda de importaciones cayó bruscamente en respuesta a la caída de los ingresos. La depresión no fue tan grave en Nueva Zelanda como en muchos países industriales. Los precios eran más flexibles en el sector primario y en la pequeña empresa que en la industria moderna, intensiva en capital.

Puntualización

Sin embargo, la experiencia de la depresión afectó profundamente a la actitud de los neozelandeses hacia la economía internacional durante las siguientes décadas.

Al principio, no había razón para esperar que la recesión de 1929-30 fuera el preludio de la peor caída de la historia. Mientras los ingresos fiscales y aduaneros caían, el gobierno recortaba el gasto en un intento de equilibrar el presupuesto. Sólo en 1931 se tomó conciencia de la gravedad de la crisis. Se hicieron nuevos recortes en el gasto público. El gobierno intervino en el mercado laboral, consiguiendo una orden de reducción general de los salarios. Presionó y luego obligó a los bancos a reducir los tipos de interés. El gobierno trató de mantener la confianza y restaurar la prosperidad ayudando a las explotaciones agrícolas y a otras empresas a reducir sus costes.Si, Pero: Pero estas políticas no condujeron a la recuperación.

Varios factores contribuyeron a la recuperación iniciada en 1933-34. La libra neozelandesa se devaluó un 14% frente a la libra esterlina en enero de 1933. Como la mayor parte de las exportaciones se vendían por libras esterlinas, que luego se convertían en libras neozelandesas, los ingresos de los agricultores aumentaron de un plumazo. La devaluación aumentó la oferta monetaria. Una vez que los agentes económicos, incluidos los bancos, se convencieron de que la devaluación era permanente, aumentó la confianza y los préstamos. Otros acontecimientos desempeñaron su papel. Los precios mundiales de las materias primas se estabilizaron y luego comenzaron a repuntar. La producción y la productividad de los pastores siguieron aumentando. Los Acuerdos de Ottawa de 1932 sobre el comercio imperial reforzaron la posición de Nueva Zelanda en el mercado británico a expensas de los competidores no pertenecientes al imperio, como Argentina, y prefiguraron un aumento del arancel neozelandés sobre las manufacturas no pertenecientes al imperio. Al igual que en otros lugares, la recuperación de Nueva Zelanda no fue producto de una estrategia económica coherente. Cuando se adoptaron políticas beneficiosas fue tanto por accidente como por diseño.

Sin embargo, una vez en marcha, la recuperación de Nueva Zelanda fue relativamente rápida y se mantuvo durante la segunda mitad de los años treinta. Un gobierno laborista, elegido a finales de 1935, nacionalizó el banco central (el Banco de la Reserva de Nueva Zelanda). El gobierno dio instrucciones al Banco de la Reserva para que creara anticipos en apoyo de sus planes de comercialización agrícola y de vivienda estatal. Se facilitó la obtención de fondos prestados.

Una economía aislada, 1938-1984

Una crisis de la balanza de pagos en 1938-39 fue afrontada con la introducción de restricciones administrativas a las importaciones. Los trabajadores no estaban dispuestos a deflactar ni a devaluar: lo primero habría aumentado el desempleo, mientras que lo segundo habría incrementado el coste de vida de la clase trabajadora. Aunque pretendía ser un recurso temporal, el control directo de las importaciones se convirtió en una característica distintiva de la política económica neozelandesa hasta mediados de los años ochenta.

La doctrina del “aislacionismo” se expuso durante la década de 1940. El pleno empleo era ahora la principal prioridad. A la luz de la decepcionante experiencia del periodo de entreguerras, se dudaba de la capacidad del sector pastoril para proporcionar suficiente trabajo a la creciente población neozelandesa. Se desea crear más puestos de trabajo en la industria, aunque no parece haber perspectivas de lograr economías de escala en un país tan pequeño. La incertidumbre sobre los ingresos por exportaciones, la necesidad de mantener un alto nivel de demanda interna y la debilidad competitiva del sector manufacturero parecían justificar el mantenimiento de los controles cuantitativos de las importaciones.

Después de 1945, muchos países occidentales mantuvieron los controles sobre las transacciones por cuenta corriente durante varios años. Cuando estos controles se relajaron y luego se abolieron en los años cincuenta y principios de los sesenta, la naturaleza anómala de la posición de Nueva Zelanda se hizo más visible. Aunque los sucesivos gobiernos tenían la intención de liberalizar, en la práctica lograron poco, excepto en lo que respecta al comercio con Australia.

El colapso del boom de las materias primas de la guerra de Corea, a principios de los años cincuenta, marcó un desafortunado punto de inflexión en la historia económica de Nueva Zelanda. Las condiciones internacionales eran poco propicias para el sector pastoril en la segunda mitad del siglo XX. A pesar de las aspiraciones del GATT, Estados Unidos, Europa Occidental y Japón restringieron las importaciones agrícolas, sobre todo de productos alimenticios templados, subvencionaron a sus propios agricultores y, en el caso de los estadounidenses y los europeos, volcaron sus excedentes en terceros mercados. El mercado británico, que permaneció abierto hasta 1973, cuando el Reino Unido fue absorbido por la CEE, era demasiado pequeño para satisfacer a Nueva Zelanda.

Otros Elementos

Además, incluso los británicos recurrieron a las subvenciones agrícolas.Entre las Líneas En comparación con el precio de los productos industriales, el precio de los productos agrícolas tendía a debilitarse a largo plazo.

El aislamiento fue una bendición para los fabricantes, y Nueva Zelanda desarrolló una estructura industrial muy diversificada.Si, Pero: Pero la competencia era ineficaz, y las empresas podían trasladar los aumentos de costes al consumidor. Las barreras a la importación indujeron a muchas multinacionales británicas, estadounidenses y australianas a establecer plantas en Nueva Zelanda. La economía industrial protegida tuvo algunos beneficios. Creó puestos de trabajo -hubo pleno empleo hasta la década de 1970- y aumentó el acervo de conocimientos técnicos y de gestión.Si, Pero: Pero los consumidores y los agricultores se vieron privados del acceso a productos importados más baratos -y a menudo de mejor calidad-. Se descuidaron sus intereses y su bienestar. La demanda competitiva de las industrias protegidas también elevó los costes de los insumos agrícolas, incluida la mano de obra, y redujo así la competitividad del sector exportador clave de Nueva Zelanda.

A principios de la década de 1960, los responsables políticos se dieron cuenta de que Nueva Zelanda se estaba quedando atrás en la carrera hacia una mayor prosperidad. El mercado alimentario británico estaba amenazado, ya que el gobierno de Macmillan inició una larga campaña para entrar en la proteccionista CEE. Nueva Zelanda empezó a buscar otros socios económicos, y el candidato más obvio era Australia.Entre las Líneas En 1901, Nueva Zelanda había rechazado unirse a la nueva federación de colonias australianas. Por tanto, había quedado excluida del mercado común australiano. Tras largas negociaciones, en 1965 se firmó un acuerdo parcial de libre comercio entre Nueva Zelanda y Australia. A pesar de los recelos iniciales, muchas empresas neozelandesas descubrieron que podían competir en el mercado australiano, donde los aranceles contra las importaciones del resto del mundo seguían siendo bastante elevados.Si, Pero: Pero esto no influyó en su capacidad para competir con las empresas europeas, asiáticas y norteamericanas. El TLCAN (el 1 de julio de 2020 entró en vigor el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), que sustituye al TLCAN (véase su historia)) recibió un nuevo impulso con el acuerdo de relaciones económicas (véase también Relaciones Económicas Internacionales, Cooperación económica internacional, Globalización, Integración económica, Movimientos Internacionales de Capital, Organizaciones Internacionales, Sistemas Monetarios, y Uniones económicas)reforzadas (CER) de 1983.

Entre 1973 y 1984, los gobiernos neozelandeses se vieron abrumados por un grupo de crisis económicas interrelacionadas, entre las que se encontraban dos graves crisis de suministro (las crisis del petróleo), el aumento de la inflación y el incremento del desempleo. Robert Muldoon, primer ministro del Partido Nacional (conservador) entre 1975 y 1984, aplicó políticas macroeconómicas cada vez más erráticas. A principios de los ochenta reforzó el control gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) sobre la economía. Se produjeron dramáticas fluctuaciones en la inflación y en el crecimiento económico. Desesperado, Muldoon impuso una congelación de salarios y precios en 1982-84. También puso en marcha un programa de inversiones a gran escala, que incluía la ampliación de una fábrica de acero y la construcción de plantas químicas y una refinería de petróleo. Con estas inversiones esperaba reducir la factura de las importaciones y conseguir una mejora duradera de la balanza de pagos.Si, Pero: Pero la estrategia de “pensar en grande” fracasó: los proyectos no estaban bien calculados y eran intrínsecamente arriesgados. Aunque la intención de Muldoon había sido estabilizar la economía, sus políticas tuvieron el efecto contrario.

Reforma económica, 1984-2000

Las políticas de Muldoon quedaron desacreditadas, y en 1984 el Partido Laborista llegó al poder. Al haber fracasado todas las demás estrategias económicas, los laboristas decidieron desregular y restaurar el proceso de mercado. A la semana de las elecciones, se abolieron prácticamente todos los controles sobre los tipos de interés. Se desregularon los mercados financieros y, en marzo de 1985, se hizo flotar el dólar neozelandés. Siguieron otros cambios, como la venta de organizaciones comerciales del sector público, la reducción de los aranceles y la eliminación de las licencias de importación.

Puntualización

Sin embargo, la reforma del mercado laboral no se completó hasta principios de los años 90, momento en el que National (esta vez sin Muldoon ni sus políticas) volvió a gobernar.

Una vez que el crédito dejó de estar racionado, se produjo un gran aumento del endeudamiento del sector privado y un auge de los precios de los activos. A mediados de los ochenta se crearon numerosas empresas de inversión e inmobiliarias especulativas. Los bancos neozelandeses, que no estaban acostumbrados a gestionar el riesgo en un entorno desregulado, se apresuraron a prestar a los especuladores para no perder sus grandes beneficios. Muchas de estas empresas se volvieron amargas, sobre todo después de la caída del mercado de valores de 1987. Los bancos se vieron obligados a reducir sus préstamos, en detrimento tanto de los prestatarios sólidos como de los no sólidos.

La política monetaria restrictiva y la desregulación financiera provocaron un aumento de los tipos de interés a partir de 1984. El dólar neozelandés se apreció fuertemente.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Detalles

Los agricultores soportaron el peso inicial de los altos costes de los préstamos y el aumento del tipo de cambio real.

Más Información

Las importaciones de productos manufacturados también se hicieron más competitivas, y muchas empresas ineficientes se vieron obligadas a cerrar. El desempleo aumentó a finales de los ochenta y principios de los noventa. Los primeros años de la década de los noventa estuvieron marcados por una recesión internacional, que fue especialmente dolorosa en Nueva Zelanda, sobre todo por las grandes esperanzas suscitadas por las reformas posteriores a 1984.

Hacia finales de 1991 se inició una recuperación económica. Con un breve paréntesis en 1998, el fuerte crecimiento se mantuvo durante el resto de la década. El sector empresarial recuperó gradualmente la confianza. El desempleo comenzó a disminuir. Tras un largo retraso, las reformas económicas parecían estar dando sus frutos para la mayoría de la población.

A partir de 1984 se produjeron grandes cambios estructurales. Los factores de producción abandonaron el sector manufacturero protegido y se orientaron hacia los servicios. El turismo se disparó al reducirse el coste relativo de los viajes internacionales. La fisonomía del sector primario también cambió, y la industria vinícola empezó a penetrar en los mercados mundiales.Si, Pero: Pero no todos los fabricantes tuvieron problemas. Algunas empresas se adaptaron al nuevo entorno y se orientaron más a la exportación. Por ejemplo, una pequeña empresa de ingeniería, Scott Technology, se convirtió en líder mundial (o global) en el suministro de equipos para la fabricación de frigoríficos y lavadoras.

La inflación anual se redujo a un solo dígito a principios de los noventa. La estabilidad de los precios se afianzó con la Ley del Banco de Reserva de 1989. Esta legislación otorgaba al banco central autonomía operativa, al tiempo que le obligaba a centrarse en la consecución y el mantenimiento de la estabilidad de precios, en lugar de otros objetivos macroeconómicos. El Banco de la Reserva de Nueva Zelanda fue el primer banco central del mundo en adoptar un régimen de objetivos de inflación. La Ley de Responsabilidad Fiscal de 1994 comprometió a los gobiernos a mantener unas finanzas sanas y a reducir la deuda pública.

En el año 2000, la población de Nueva Zelanda se acercaba a los cuatro millones de habitantes.Entre las Líneas En general, las reformas de los años ochenta y noventa fueron responsables de la creación de una economía más competitiva. El declive económico de Nueva Zelanda en relación con el resto de la OCDE se detuvo, aunque no se invirtió.Entre las Líneas En los años noventa, Nueva Zelanda disfrutó de un crecimiento económico más rápido que Alemania o Japón, un resultado que habría sido inconcebible unos años antes.Si, Pero: Pero muchos neozelandeses no estaban satisfechos.Entre las Líneas En particular, les molestaba que su vecino más cercano, Australia, creciera aún más rápido.

Puntualización

Sin embargo, Australia era un país intrínsecamente mucho más rico y con enormes depósitos de minerales.

Evaluación

Se han ofrecido varias explicaciones para los resultados económicos relativamente pobres de Nueva Zelanda durante el siglo XX.

La lana, la carne y los productos lácteos fueron la base de la prosperidad de Nueva Zelanda en las épocas victoriana y eduardiana.

Puntualización

Sin embargo, después de 1920, las condiciones del mercado internacional fueron generalmente desfavorables para las exportaciones de productos pastoriles. Nueva Zelanda tenía una ventaja comparativa equivocada para disfrutar de un rápido crecimiento en el siglo XX.

Los intentos de diversificación sólo tuvieron un éxito parcial. Los elevados costes de la mano de obra y el reducido tamaño del mercado nacional dificultaron la producción eficiente de bienes estandarizados de gran intensidad de mano de obra (por ejemplo, las prendas de vestir) y de bienes estandarizados de gran intensidad de capital (por ejemplo, los automóviles). Nueva Zelanda podría haberse especializado en manufacturas personalizadas e intensivas en mano de obra, pero el entorno político no favorecía la promoción de la excelencia en nichos de mercado. Entre 1938 y los años ochenta, las políticas comerciales al estilo latinoamericano fomentaron el crecimiento de un sector manufacturero destartalado. Sólo a finales de los años ochenta, Nueva Zelanda rechazó decididamente este régimen.

Los factores geográficos y geológicos también perjudicaron a Nueva Zelanda. Australia se adelantó a Nueva Zelanda en la década de 1960, tras el descubrimiento de grandes yacimientos minerales para los que había un gran mercado en Japón. La teoría de los productos básicos sugiere que los países en desarrollo pueden industrializarse con éxito procesando sus propios productos primarios, en lugar de exportarlos en estado bruto. Canadá tenía carbón y minerales, y se convirtió en una importante potencia industrial.Si, Pero: Pero los productos básicos de Nueva Zelanda, como la lana, la carne y los productos lácteos, ofrecían un potencial de transformación limitado.

Canadá también aprovechó su proximidad al mercado estadounidense y el acceso al capital y la tecnología de Estados Unidos.

Más Información

Las instituciones al estilo estadounidense en el mercado laboral, las empresas, la educación y el gobierno se hicieron populares en Canadá. Nueva Zelanda y Australia se apoyaron en instituciones de estilo británico, posiblemente inferiores. Nueva Zelanda estaba muy lejos de las potencias económicas mundiales y a sus empresas les resultaba difícil establecer y mantener el contacto con clientes y colaboradores potenciales en Europa, Norteamérica o Asia.

Evidentemente, los problemas de Nueva Zelanda no eran todos de su propia cosecha. La eliminación del proteccionismo agrícola en el hemisferio norte habría dado un gran impulso a la economía neozelandesa. Por otra parte, en el periodo comprendido entre finales de los años treinta y mediados de los ochenta, Nueva Zelanda siguió políticas económicas introspectivas que obstaculizaron la eficiencia y la flexibilidad económicas.

Datos verificados por: Conrad

Recursos

Véase También

Historia Económica, Nueva Zelanda, Burbujas Financieras, Crisis Financieras, Historias Económicas por Países, Economía,
Teorías de la historia
Historia del pensamiento económico
Historia de la empresa
Historia del capitalismo
Historia de la industrialización

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