Inyección Letal

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Inyección Letal en Estados Unidos

Todos los estados y el gobierno federal utilizan la inyección letal como método principal de ejecución. Las jurisdicciones utilizan diversos protocolos que suelen emplear uno, dos o tres fármacos. La mayoría de los protocolos de tres fármacos utilizan un anestésico o sedante, seguido de un fármaco para paralizar al recluso y, por último, un fármaco para detener el corazón. Los protocolos de una y dos drogas suelen utilizar una sobredosis de un anestésico o sedante para causar la muerte.

Aunque la constitucionalidad de la inyección letal ha sido confirmada por el Tribunal Supremo, las aplicaciones específicas utilizadas en los estados siguen siendo ampliamente cuestionadas antes de cada ejecución. Dado que cada vez es más difícil conseguir los fármacos utilizados en ejecuciones anteriores, los estados han recurrido a experimentar con nuevos fármacos y combinaciones de fármacos para llevar a cabo las ejecuciones, lo que ha dado lugar a numerosas ejecuciones prolongadas y dolorosas. Los estados también están recurriendo a formas de ejecución previamente descartadas, como la silla eléctrica y la cámara de gas, en caso de que no puedan obtenerse los fármacos letales.

Historia de la Inyección Letal en Estados Unidos

La ejecución por el pelotón de fusilamiento en 1977 del preso de Utah Gary Gilmore es una de las más memorables de la historia de Estados Unidos por varias razones.Entre las Líneas En primer lugar, la ejecución de Gilmore fue la primera que se llevó a cabo tras el restablecimiento de la pena de muerte por parte del Tribunal Supremo de Estados Unidos en 1976.Entre las Líneas En segundo lugar, Gilmore se resistió firmemente a lo que podría haber sido un largo proceso de apelación e instó enérgicamente al estado de Utah a ejecutarlo. Posteriormente, algunos compararon su ejecución con un suicidio sancionado por el estado. El estado de Utah también ejecutó a otro preso, John Taylor, por el mismo método en 1996. Taylor optó por la muerte mediante pelotón de fusilamiento en lugar de la inyección letal, temiendo morir “dando vueltas como un pez fuera del agua” si elegía este último procedimiento. Poco después de la ejecución de Taylor, la legisladora de Utah Sheryl Allen presentó un proyecto de ley en la asamblea legislativa del estado que obligaría a que todas las ejecuciones se llevaran a cabo mediante inyección letal, eliminando por completo el uso del pelotón de fusilamiento. Allen presentó el proyecto de ley en gran medida por su deseo de ayudar a Utah a mantener su imagen de estado “progresista”, pero muchos otros legisladores creían que la eliminación del pelotón de fusilamiento contradiría las creencias tradicionales de los mormones sobre la expiación de los pecados con sangre. A día de hoy, Utah sigue permitiendo a los reclusos condenados elegir entre la ejecución por pelotón de fusilamiento o por inyección letal. (La información sobre los métodos de ejecución utilizados en todo Estados Unidos está disponible en esta plataforma digital de ciencias sociales y humanidades).

La seguridad del personal penitenciario durante las ejecuciones con gas planteó serias preocupaciones durante los años en que las cámaras se utilizaron intensamente. Dado que el gas se dispersa de forma tan concentrada, el personal tenía que tomar precauciones para asegurarse de que ni ellos ni los testigos estuvieran expuestos a los humos o a los elementos utilizados. La mayoría de las cámaras de gas están equipadas con detectores de gas, aparatos de respiración de emergencia, alarmas de aviso, ventiladores de escape y resucitadores para el personal que trabaja cerca de la zona. El diseño de la cámara de gas de ejecución requiere la consideración de muchos problemas complicados. Un error en cualquier área puede, y probablemente lo hará, causar la muerte o lesiones a los testigos o a los técnicos. El 30 de enero de 1998, Ricky Lee Sanderson fue ejecutado en la cámara de gas de Carolina del Norte. Sanderson había elegido morir con gas letal, aunque el estado también le había ofrecido la opción de la inyección letal. Durante la extracción del cuerpo de Sanderson de la cámara de gas, un miembro del personal tropezó y desprendió el tanque de aire de otro. Como señaló un periodista en 1998, “el trabajador no resultó herido, pero el incidente asustó a los funcionarios de la prisión”.

La inyección letal se ha convertido en el método de ejecución por excelencia en Estados Unidos. Casi toda la evidencia de la humanidad del preso queda silenciada por la naturaleza estéril del procedimiento. Este método de ejecución modernizado elimina prácticamente cualquier indicio de dolor, incomodidad y violencia, y reduce el proceso de ejecución a lo que Lynch (2000) califica de “proceso estéril y eficiente de eliminación de residuos”. A diferencia de otros métodos de ejecución más imprevisibles, como la cámara de gas, el proceso de inyección letal está diseñado para amortiguar los componentes psicológicos y emocionales de la aplicación de la muerte sancionada por el Estado.

La era de la inyección letal

A lo largo de las últimas décadas del siglo XX, los estados de Estados Unidos siguieron utilizando la silla eléctrica, el ahorcamiento, el pelotón de fusilamiento y la cámara de gas. A mediados de la década de 1950, se produjo un fuerte descenso en el número de ejecuciones realizadas en Estados Unidos. El apoyo público a la pena capital disminuyó, y los índices de aprobación nacional cayeron hasta el 40% en algunas encuestas a principios y mediados de los años 60. Esta evolución estaba relacionada principalmente con los cambios de enfoque político y social derivados de la discordia sobre la guerra de Vietnam y el movimiento por los derechos civiles. Además, el país estaba sumido en la confusión por las tensiones raciales, y el número desproporcionado de negros ejecutados ponía en tela de juicio la integridad del sistema judicial.Entre las Líneas En 1967, el Fondo de Defensa Legal pidió una moratoria nacional no oficial de las ejecuciones hasta que se corrigieran las disparidades raciales del sistema.Entre las Líneas En 1972, el Tribunal Supremo de EE.UU. consideró que la pena de muerte era inconstitucional en su forma actual debido a la arbitrariedad con la que se aplicaba (Furman contra Georgia 1972). Varios estados revisaron sus procedimientos de pena de muerte, y la pena capital se restableció constitucionalmente en 1976 (Gregg v. Georgia 1976). Poco después de la reinstauración de la pena capital, debutó un nuevo método de ejecución.

La inyección letal no es una idea exclusiva de Estados Unidos. De hecho, la Comisión Real sobre la Pena Capital de Gran Bretaña (1953) consideró la idea hace varias décadas en su búsqueda de una alternativa a la horca. La comisión afirmaba en su informe:

“Hemos continuado nuestra investigación sobre la cuestión de si existe algún otro método, aún no probado, en el que se pueda confiar para infligir la muerte de forma tan indolora y segura como la horca, pero con mayor decencia y sin las asociaciones degradantes y bárbaras con las que la horca está manchada. Sólo se nos han hecho dos sugerencias que merecen ser consideradas seriamente. Una es el uso de gas letal de una manera que no necesita una cámara de gas. La otra es la ejecución por medio de una inyección hipodérmica de una droga letal.”

Al final, la Comisión Real fue disuadida de apoyar el uso de las inyecciones letales, en gran parte debido a las severas objeciones expresadas por la Asociación Médica Británica. La firme posición de este grupo sobre las inyecciones letales dice, en parte:

“No se debe pedir a ningún médico que participe en la muerte de un asesino convicto. La Asociación se opondría enérgicamente a cualquier propuesta de introducir, en lugar de la horca, un método de ejecución que requiriera los servicios de un médico, ya sea para llevar a cabo el proceso real de la muerte o para instruir a otros en la técnica del proceso.”

La horca siguió siendo el principal método de ejecución en Gran Bretaña hasta 1965, cuando se abolió la pena capital en ese país para todos los delitos, excepto para los “delitos civiles extraordinarios”, como la traición.

La idea de utilizar la inyección letal como método de ejecución surgió de vez en cuando en Estados Unidos antes de la adopción real de este método.Entre las Líneas En 1973, Ronald Reagan, entonces gobernador de California, planteó una interesante analogía entre la ejecución por inyección letal y la eutanasia de animales de granja:

“Como antiguo granjero y criador de caballos, sé lo que es intentar eliminar a un caballo herido disparándole. Ahora se llama al veterinario y éste le pone una inyección y el caballo se duerme; eso es todo. Yo mismo me he preguntado si tal vez esto no es parte de nuestro problema [con la pena capital], si tal vez deberíamos revisar y ver si no hay métodos aún más humanos ahora: la simple inyección o el tranquilizante.”

En 1977, poco después de la reinstauración de la pena capital en Estados Unidos, el condenado a muerte de Utah Gary Gilmore renunció a todas las apelaciones y fue ejecutado voluntariamente por un pelotón de fusilamiento. Poco después, Florida electrocutó a John Spenkelink por la violación y el asesinato de una niña de 3 años. El ritmo de las ejecuciones se aceleró y se puso en duda la constitucionalidad de los métodos existentes. Surgió un debate sobre el diseño y la aplicación de un método de ejecución mediante inyección letal, centrándose en los productos químicos que debería emplear dicho método. Se propusieron varias sugerencias. Casi 100 años antes, la Comisión de Nueva York de 1886, al debatir métodos alternativos a la horca, había considerado brevemente la posibilidad de inyectar cianuro. Esta idea fue rápidamente rechazada debido a la ética médica, y la posibilidad de inyecciones de cianuro nunca se volvió a considerar seriamente.

Poco después de la ejecución de Gilmore en Utah, el senador de Oklahoma, Bill Dawson, inició un proyecto de ley orientado a implementar las ejecuciones por inyección letal.Entre las Líneas En consulta con el Dr. Stanley Deutsch, director del Departamento de Anestesiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Oklahoma, el legislador ayudó a elaborar un protocolo para el nuevo procedimiento. El proceso implicaba la administración de un barbitúrico de acción rápida y, a continuación, la introducción de un agente paralizante para detener la función cardíaca. Oklahoma convirtió el nuevo método en ley el 11 de mayo de 1977. Al día siguiente, Texas también aprobó la legislación sobre la inyección letal. Los legisladores de Texas dejaron claro su razonamiento al votar a favor del cambio -como señaló un representante: “La electrocución es algo muy aterrador de ver… He votado a favor de un tratamiento más humano porque la muerte es bastante definitiva. Es una pena suficiente”. Otro afirmó que la pena de muerte debería ser “un castigo rápido y seguro, no algo que le quite la dignidad al Estado”.

Aunque dos estados habían adoptado la inyección letal como método de ejecución, en la década de 1970 no se ejecutó a nadie mediante el nuevo procedimiento.Entre las Líneas En 1981, cinco estados contaban con una legislación que permitía el uso de la inyección letal, a pesar de que los especialistas en ética médica manifestaban una fuerte aversión al uso de la tecnología médica para imponer la pena máxima. Estaba previsto que el recluso de Oklahoma Thomas “Sonny” Hayes fuera el primero en morir por el nuevo método el 9 de septiembre de 1981, pero la Asociación Médica Mundial y Amnistía Internacional intervinieron emitiendo declaraciones mordaces sobre la inminente participación de profesionales médicos en las ejecuciones, y la ejecución de Hayes fue finalmente retrasada. Posteriormente, su condena fue conmutada por la de cadena perpetua.Entre las Líneas En diciembre de 1982, Charles Brooks, Jr. se convirtió en el primer recluso en morir por inyección intravenosa letal en la prisión de Huntsville, Texas. Desde entonces, más de 600 reclusos han muerto por inyección letal. De los 38 estados con leyes sobre la pena de muerte, 37 han adoptado desde entonces el método, al igual que el gobierno federal (véase más información sobre la Pena de Muerte en esta plataforma digital de ciencias sociales y humanidades).

El aumento del número de estados que adoptaron la inyección letal durante las décadas de 1980 y 1990 estuvo relacionado en parte con varias ejecuciones fallidas por gas y electrocución. Tal vez la más publicitada fue la muerte en cámara de gas de Jimmy Lee Gray el 3 de septiembre de 1983, en Parchman, Mississippi. A los ocho minutos del proceso, los funcionarios de la prisión tuvieron que desalojar la sala de observación porque “los desesperados jadeos de Gray en busca de aire repugnaban a los testigos”. El abogado de Gray comentó más tarde: “Jimmy Lee Gray murió golpeándose la cabeza contra un poste de acero en la cámara de gas mientras los periodistas contaban sus gemidos”. El 22 de abril de 1983, Alabama ejecutó a John Evans en la silla eléctrica. Del electrodo de la pierna salieron chispas y llamas, y se vio salir humo por debajo de la capucha. El 4 de mayo de 1990, Florida ejecutó a Jesse Tafero en la famosa silla eléctrica de ese estado, apodada “Old Sparky”. Se utilizó una esponja sintética bajo el casquete en lugar de la esponja natural habitual, y este error de cálculo hizo que salieran llamas de 15 centímetros de la cabeza de Tafero durante los primeros momentos de la ejecución. Después de que se necesitaran tres descargas de electricidad para detener el corazón de Tafero, se informó de que los testigos sintieron repulsión. Por último, la electrocución de Wilbert Lee Evans por parte de Virginia en 1990 causó preocupación en ese estado sobre el uso de la silla eléctrica. Durante los primeros momentos del procedimiento, “la sangre brotó del lado derecho de la máscara de la cara de Evans, empapando su camisa de sangre”. La autopsia concluyó que la pérdida de sangre fue causada por la presión arterial extremadamente alta de Evans durante la ejecución.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La inyección letal no se parece en nada a los métodos tradicionales de ejecución en este país. La mayoría de las cámaras de ejecución por inyección letal están equipadas con una camilla, con sábanas y reposacabezas acolchados. Aunque algunos centros penitenciarios utilizan máquinas programadas y automatizadas para llevar a cabo las inyecciones letales, otros siguen conservando los bastones intravenosos y los sistemas de inyección manual. Por su diseño, el proceso de muerte por inyección letal es rápido y eficiente. Al recluso se le suele administrar un sedante una hora antes de la ejecución.Entre las Líneas En el momento de la ejecución, los funcionarios de prisiones y el personal del equipo de ejecución acompañan al recluso a la cámara de la muerte. [rtbs name=”muerte”] [rtbs name=”pena-de-muerte”] [rtbs name=”pena-capital”] El condenado se coloca en posición supina en una camilla y se le sujeta con correas de cuero para evitar que se mueva. A continuación, el personal penitenciario o el personal médico, que ha recibido formación, fija las vías intravenosas en ambos brazos del recluso; este procedimiento estándar se utiliza para garantizar la administración de los fármacos en caso de que una de las vías se obstruya o quede inutilizada (Amnistía Internacional, 1998).

A la señal del director, el personal médico comienza a introducir el tiopental sódico, un barbitúrico que induce el sueño casi inmediatamente. Tras esta primera inyección, se introduce Pavulon (bromuro de pancuronio) o un agente paralizante similar. Este agente detiene la función respiratoria del recluso y colapsa los pulmones. A continuación, se introduce una última inyección de cloruro de potasio, que detiene la actividad cardíaca y acaba provocando una parada cardíaca. La ejecución por inyección letal “ideal” no dura más de 7 minutos; sin embargo, el inicio de algunas ejecuciones se ha retrasado hasta 45 minutos debido a problemas para localizar las venas adecuadas (Finks 1983; Radelet 1998).Entre las Líneas En algunos aspectos, la inyección letal es el método de ejecución por excelencia. El proceso ya no es abiertamente violento y no se desfigura el cuerpo del recluso durante el procedimiento.

La inyección letal, por tanto, ofrece una escena de ejecución paradójica. Un recluso en decúbito supino, aparentemente en reposo, parece sumirse en un sueño que se funde imperceptiblemente con la muerte. [rtbs name=”muerte”] [rtbs name=”pena-de-muerte”] [rtbs name=”pena-capital”] Esta es, en esencia, la muerte moderna ideal: una muerte que ocurre mientras se duerme, sin dolor. La realidad puede ser completamente diferente. El intervalo en la camilla, que recuerda al descanso pero que en realidad es un caso de contención forzada, puede considerarse ciertamente una especie de tortura en sí misma; y una vez introducidas las drogas, lo que sigue puede ser una muerte por asfixia lenta, igualmente una especie de tortura. Todo esto se desarrolla ante nosotros mientras nos felicitamos por nuestra humanidad y, más macabro aún, cuando el delincuente inmovilizado se da cuenta del engaño que supone la ejecución por inyección letal y, al no poder luchar, reconoce su incapacidad para comunicar su angustia al mundo.

La perspectiva de Johnson arroja aquí luz sobre la importancia sociológica de los rituales de la muerte dentro de la institución del castigo. Aunque el resultado de cualquier ejecución es siempre la muerte, la dramaturgia medicalizada empleada durante los procedimientos de inyección letal establece una barrera psicológica entre los que dispensan el castigo y el propio acto. Estas técnicas también permiten a los participantes y testigos mantener una impresión de orden y control sobre el acto.

Datos verificados por: Andrews
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Recursos

Véase También

Crimen capital
El corredor de la muerte
Ejecución
Orden de ejecución
Verdugo
Última comida
Arma de fuego
Despiece
Electrocución
Crucifixión
Estrangulación
Decapitación (guillotina)
Inyección letal
Lapidación
Lingchi
Mazzatello
Ahogamiento
Tortura paliativa
Ahorcamiento
Rueda
Escafismo
Penología, Pena Capital, Pena de Muerte, Métodos de Ejecución, Derechos del Hombre, Sanciones Penales

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