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Los Juegos de la Antigua Roma
Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema.
En la antigüedad, los juegos públicos eran competiciones deportivas o dramáticas, originalmente de carácter litúrgico, que tenían lugar en presencia de una multitud.
Orígenes de los juegos del circo en Roma
Muy populares en Grecia, los juegos públicos, en los que participaban representantes de las ciudades, eran originalmente competiciones atléticas (lucha, carreras, pugilato, disco, carreras de carros, etc.), a las que se añadieron más tarde competiciones musicales y poéticas. Los más famosos fueron los grandes juegos de Olimpia, Delfos, Nemea y el Istmo. Siempre se celebraban en honor a un dios.
Para más información, véase el artículo Juegos Olímpicos de la Antigua Grecia.
Los espectáculos que prefiguraban los del circo tenían lugar en Grecia y Creta en anfiteatros y estadios. Entre los romanos, al principio no tenían un escenario fijo, y se celebraban en grandes plazas o en vastos terrenos, hasta que Tarquino el Viejo hizo construir recintos. El público primero se puso de pie en ellos, y luego se construyeron gradas.
Los juegos eran el acompañamiento habitual de fiestas, celebraciones de cumpleaños, funerales, etc. Los ofrecían particulares o empresas. Las ofrecieron los parroquianos o en nombre del Estado, pero en gran parte a costa de los concejales, y más tarde de los prestamistas (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fueron introducidos desde Etruria a Roma en el siglo IV a.C.
El término genérico “juegos de circo” se utilizaba para designar diversos espectáculos y competiciones, los más antiguos de los cuales eran las carreras de carros y el pugilato. El origen de estos juegos se remonta a uno de los primeros episodios de la historia de Roma: según la tradición, Rómulo los instituyó para atraer a los pueblos vecinos -y a sus esposas, las sabinas- y así proporcionar esposas a sus compañeros…
Más tarde, el circo se utilizó para grandes espectáculos bélicos, oportunidades para que los generales triunfantes y los príncipes demagogos se atrajeran el favor de las multitudes: los juegos eran verdaderas instituciones, que ayudaban a integrar a la plebe en la ciudad romana. Antes de que comenzaran los juegos, el culto público se satisfacía con una procesión (la pompa). El punto culminante de esta procesión era la carrera de carros con dos, cuatro o más caballos. También se representaban escenas de batalla, con caballería e infantería, una especie de gran maniobra dentro del circo.
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Los juegos también incluían escenas de caza (peleas de animales) y combates entre gladiadores.
El antiguo circo en Roma
Destinado a la celebración de juegos y espectáculos públicos, el circo es un vasto edificio alargado cuyo diseño fue tomado del hipódromo griego; no debe confundirse con el anfiteatro redondo donde se desarrollaban los combates de gladiadores.
Entre los romanos, los recintos más antiguos se remontan a Tarquino el Viejo. Las grandes ciudades tenían su circo: una pista arenosa y alargada, apta para las carreras, dividida por una espina arquitectónica (un muro bajo) decorada con estatuas y columnas (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue en el año 329 a.C. cuando se construyeron las carceres, cajas donde los carros esperaban para salir. El circo de Majencio, construido cerca de la Vía Apia, es el único del que quedan ruinas significativas.
Roma contaba con no menos de doce circos, el más antiguo de los cuales, el Circo Máximo, o Gran Circo, se remonta a la época de los reyes. Un gran pórtico de tres pisos, jalonado por cuatro torres, sostenía las gradas donde, tras las obras realizadas por Julio César y Augusto, podían sentarse más de 150.000 espectadores. En estas tribunas se construyeron dos palcos especiales: uno para el emperador (el pulvinar o palco imperial, construido por Augusto) y otro reservado para el mecenas que financiaba los juegos. El interior del recinto estaba ocupado por una arena de 634 m de longitud: un muro bajo, la espina, decorado con obeliscos, estatuas y un pórtico, lo cortaba en dos a lo largo, determinando así una pista alargada por la que corrían los carros. En su extremo redondeado, el recinto del circo albergaba las caballerizas y los cobertizos, mientras que el otro extremo estaba decorado con la puerta del triunfo, reservada para la salida de los vencedores. Tras el gran incendio del año 64 d.C., que exigió una nueva reconstrucción, Nerón aumentó el aforo de las gradas hasta los 250.000 asientos.
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Otras ciudades del Imperio Romano también tenían su propio circo: en la Galia, especialmente, Arlés y Vienne aún conservan vestigios de ellos.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Los juegos del circo en Roma
CARRERAS CHARIOT
El circo siempre estuvo destinado principalmente a las carreras de carros, que despertaban pasiones y daban lugar a grandes apuestas. Los carros, enjaezados con dos o cuatro caballos, corrían generalmente de cuatro en cuatro, con tal furia que la competición no estaba exenta de peligro. Los cocheros estaban organizados en cuatro facciones, o cuadras: la blanca, la roja, la azul y la verde, siendo las dos últimas las más importantes. En una Roma amordazada por la dictadura imperial, la popularidad de estas facciones encendió las rivalidades, dando lugar a violentos disturbios. Más de un príncipe, comprendiendo la importancia de esta diversión, fomentó esta pasión: Calígula frecuentaba a los cocheros, Vitelio castigaba a los que calumniaban a su establo favorito.
COMBATE DE GLADIADORES
Los juegos de gladiadores fueron al principio sustitutos de los sacrificios humanos practicados en las tumbas de los grandes personajes. En el año 264 a.C., en los funerales de Junio Bruto, se celebraron en Roma las primeras luchas de gladiadores (tres parejas). No fue hasta un siglo y medio más tarde cuando se incluyó a los gladiadores en el programa de juegos públicos, y en el 29 a.C., Statilius Taurus hizo construir el primer edificio de piedra para este fin, el anfiteatro.
Las grandes familias y los empresarios del espectáculo mantenían tropas en las escuelas (ludi) y las contrataban. Además de estos gladiadores profesionales y voluntarios, también se empleaban prisioneros de guerra y condenados a muerte. Durante el Imperio, los gladiadores eran atletas admirados; su armamento y vestuario distinguían las categorías de luchadores. Algunos iban ligeramente armados, con un pequeño escudo y una espada (los “perseguidores”, o secutores), o con una simple red de plomo (los retiarii). Otros, fuertemente armados, los mirmillones, los samnitas, los galos, los tracios, tomaron prestado su armamento de los más feroces enemigos de Roma en su historia. Algunos lucharon en carros (essedarii). Luchaban en parejas o en grupos siempre equilibrados.
📬Si este tipo de historias es justo lo que buscas, y quieres recibir actualizaciones y mucho contenido que no creemos encuentres en otro lugar, suscríbete a este substack. Es gratis, y puedes cancelar tu suscripción cuando quieras:Sin embargo, los gladiadores aparecían en el circo con ocasión de las cacerías (venatio): allí, los hombres llamados “bestiarios” se enfrentaban a bestias feroces, animales salvajes, elefantes, toros, a pie o a caballo, para gran alegría del público. Más tarde, los emperadores que querían mostrar su generosidad involucraban al público en las partidas de caza: se invitaba a todo el mundo a bajar a la arena, transformada en bosque para la ocasión, y a coger las abundantes e inofensivas piezas de caza que se habían soltado allí.
LOS NAUMACHOS
En Roma, las naumachia, batallas navales, tenían lugar primero en el circo o en el anfiteatro, cuyo interior se transformaba en un lago al traer agua del Tíber o de los acueductos. El César fue el primero en tener una cuenca especial excavada para este tipo de espectáculo. Augusto hizo establecer una nueva cuenca a lo largo del Tíber y la rodeó de plantaciones. Sus sucesores establecieron nuevas naumaquias, pero la más famosa fue la erigida por Domiciano. Estaba rodeada por un edificio dispuesto en gradas para servir de asientos a los espectadores. El lago Fucino también se utilizó varias veces, sobre todo bajo el mandato de Claudio, para este tipo de espectáculo.
Los combatientes de la naumachia eran prisioneros de guerra o criminales condenados a muerte, o gladiadores. Los buques formaban dos escuadras, cada una de las cuales llevaba el nombre de una nación marítima. Los romanos desplegaban en la Naumachia la misma pompa y lujo que en los demás juegos circenses. Nadaban los “monstruos marinos” o las jóvenes que representaban a las Nereidas. En una naumachia dada por Claudio en el lago Fucino, se dice que había no menos de 100 barcos y 19.000 cazas.
El fin de los juegos del circo en Roma
Mientras que en Roma el público fue perdiendo el interés por las carreras de carros, en Bizancio, en la parte oriental del Imperio, el hipódromo siguió siendo un centro de vida. El mismo fenómeno de las rivalidades generadas por las carreras apareció a otro nivel: las facciones se convirtieron en verdaderos partidos, y el circo en un lugar de expresión política. Pero los juegos de circo, en su naturaleza específicamente romana, se vieron desafiados por el progreso del cristianismo en el Imperio, especialmente a partir de la época de Constantino (principios del siglo IV). A principios del siglo V, un edicto del emperador occidental Honorio prohibió los combates de gladiadores, que fueron sustituidos por la presentación de “actos sensacionales”: elefantes en la cuerda floja, toros en equilibrio, etc. Sin embargo, las carreras de carros no desaparecieron hasta la conquista de Constantinopla (antigua Bizancio) por los cruzados en 1204.
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Los juegos iban precedidos de una ceremonia de apertura, la pompa circensis, que, según Denys de Halicarnaso, consistía en una procesión solemne por la ciudad hasta el lugar de celebración, a menudo el circo. En la marcha aparecen “los hijos de la nobleza romana que llegan primero, a caballo o a pie, seguidos de cocheros y carruajes, así como los jinetes-voltigeurs o desultores. Probablemente desfilan en equipos, con los hortatores y spartores, siguiendo a los portadores de pancartas que anuncian sus nombres y los de sus caballos al público. Les siguen los atletas, con varios grupos de ludiones (niños que juegan a ser soldados de juguete), “bailarines con trajes y cascos, que se balancean como sátiros o ejecutan danzas burlescas acompañadas de gestos obscenos, acompasando sus pasos al ritmo de los músicos que marchan tras ellos”. Luego marchan “los portadores de perfumes e incienso, vajilla de plata y oro, ofrendas destinadas a las deidades, así como los portadores de imágenes y estatuas de muchos dioses o personas deificadas.
Los cónsules y magistrados cierran la procesión, junto con los sacerdotes encargados de los sacrificios, sus ayudantes y los representantes de varios colegios religiosos.
Los Ludi magni o Romani son los más prestigiosos del calendario deportivo romano. Instituidos por Tarquino el Viejo, hacia el año 600 a.C., se desarrollaron con la introducción de 16 días de “juegos escénicos” del 4 al 19 de septiembre. El programa incluía también carreras de carros, boxeo, atletismo y lucha.
Los Ludi Plebeii, contrapartida de los juegos romanos, no se celebraban en el Circo Flaminius como se creyó durante mucho tiempo. Se celebraron del 4 al 17 de noviembre.
La segunda guerra púnica marcó un punto de inflexión para los romanos, que a partir de entonces multiplicaron los Ludi. Los primeros grandes juegos nacidos de esta crisis fueron los Juegos Apolíneos, que se celebraron por primera vez en el año 212 a.C. antes de convertirse en anuales a partir del 208 a.C. Se celebraban del 6 al 12 de julio.
Los Ludi megalenses pasaron a ser anuales en 191 a.C. y se celebraban del 4 al 10 de abril.
Los Ludi florales pasan a ser anuales en el año 178 a.C. y se celebran del 28 de abril al 3 de mayo.
Las nuevas creaciones de Ludi en Roma coinciden con la creciente importancia de los generales; son los juegos triunfales. Estaban vinculados a un acontecimiento concreto, pero algunos se perpetuaban y se celebraban cada año, como los juegos de Sila en el 80 a.C., del 26 de octubre al 1 de noviembre, y los juegos de Julio César, del 20 al 30 de julio.
Al final de la República, Roma contaba con 76 días de Ludi en su calendario anual, 16 de los cuales estaban dedicados a las carreras de carros. Tradicionalmente, los juegos se abren con los Ludi scaenici, los juegos escénicos inspirados en los espectáculos etruscos. Los juegos terminan con las competiciones de circo, los ludi circenses.
Los Juegos Romanos no se limitaban a este único calendario de competiciones anuales: con motivo de las victorias militares, por ejemplo, otras jornadas de juegos ampliaban el programa.
Aunque todos los juegos romanos tenían un origen religioso, posteriormente se secularizaron claramente, aunque se mantuvo un cierto decoro religioso por tradición.
Los romanos eran muy exigentes en materia de equidad deportiva.