Lenguaje de los Animales

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¿Tienen los animales lenguaje?

Sistemas de comunicación animal

Es mucho más fácil definir la comunicación que definir el lenguaje: la comunicación es la transmisión de una señal que propaga información, a menudo de tal manera que el emisor se beneficia de la respuesta del receptor (Pearce, 1987). El canal es el medio que transmite la información (como un color o un sonido). Se puede distinguir entre:

• Señales comunicativas, tienen un elemento de diseño o intencionalidad en ellas, y
• Señales informativas, que no tienen ese diseño o intencionalidad.

Si toso informo de que tengo un resfriado, pero eso no es comunicación, pero si digo que tengo un resfriado, sí sería comunicación.

Existen una amplia variedad de métodos para transmitir información.

Más Información

Las hormigas recurren a mensajeros químicos, las feromonas.

Pormenores

Las abejas producen una “danza de la abeja” en forma de 8, donde el eje central indica dónde está el néctar con respecto al sol y el ritmo representa la distancia.

Los primates utilizan señales visuales, auditivas, táctiles y olfativas. Usan una amplia variedad de llamadas para simbolizar una serie de características del entorno y sus estados emocionales. Tienen una llamada para serpientes, otra para águilas y otra para leopardos. Cada una de ellas genera respuestas distintas en sus compañeros y estas señales sólo se producen en presencia del estímulo.Si, Pero: Pero además se comunican sobre estímulos que aún no disponen de una señal fija, lo que sugiere que su sistema de comunicación tiene un elemento de creatividad.

Una creencia generalizada es que las ballenas y los delfines poseen un lenguaje, pero no se ha demostrado.Entre las Líneas En la actualidad no hay ninguna evidencia que sugiera que los delfines usan secuencias de subunidades que transmiten determinados mensajes. Las primeras investigaciones que sugerían que los delfines se comunicaban entre sí, resultaron ser explicables en términos de condicionamiento; los delfines seguían emitiendo sonidos cuando era evidente que no había otros delfines (Evans y Bastian, 1969). La canción de la ballena jorobada está compuesta de subpartes ordenadas, pero se desconoce su función (Demers 1988).

Definición del lenguaje

Es difícil definir la palabra “lenguaje”. El diccionario define el lenguaje como “el habla humana… un sistema artificial de señales y símbolos con reglas para crear comunicaciones inteligibles para su uso, por ejemplo, en una computadora”. Hasta cierto punto, el objetivo de la lingüística teórica moderna consiste en ofrecer una respuesta a esta pregunta. ¿Tal vez la diferencia entre un sistema de comunicación animal y el lenguaje sea una mera cuestión de grado?

Características del diseño

Hockett, en 1960, evitando dar una definición de lenguaje, elaboró una lista con 16 propiedades generales o características del diseño del lenguaje humano hablado:

1. Canal vocal auditivo (la comunicación se produce cuando el emisor habla y el emisor escucha.
2. Transmisión difundida y recepción direccional (una señal sale en todas direcciones de la persona que habla pero puede ser localizada en el espacio por la persona que escucha)
3. Rápido desvanecimiento (una vez dicho, la señal desaparece rápidamente y ya no está disponible para ser inspeccionada)
4. Intercambiabilidad (los adultos pueden ser tanto emisores como receptores)
5. Retroalimentación completa (los que hablan pueden acceder a todo lo que producen)
6. Especialización (la cantidad de energía en la señal no es importante; una palabra significa lo mismo se diga en un susurro o a gritos)
7. Semántica (las señales significan algo: están relacionadas con las características del mundo)
8. Arbitrariedad (estos símbolos son abstractos; excepto por unas pocas excepciones onomatopéyicas, no se parecen a lo que representan)
9. Discrecionalidad (el vocabulario está compuesto por unidades discretas)
10. Desplazamiento (se puede usar el sistema de comunicación para hacer referencia a cosas distantes en el tiempo y en el espacio)
11. Apertura (capacidad de inventar nuevos mensajes)
12. Tradición (se puede enseñar y aprender el lenguaje)
13. Dualidad del modelo (sólo tienen significado las combinaciones de unidades que, de lo contrario, carecen de significado; se puede considerar que esto es aplicable tanto a los sonidos y las palabras como a las palabras y frases)
14. Prevaricación (el lenguaje proporciona la capacidad de mentir y engañar)
15. Reflexividad (podemos comunicarnos sobre el propio sistema de comunicaciones)
16. Capacidad de aprenderse (la persona que domina un lenguaje puede aprender otro)

El énfasis de estas características está puesto en el lenguaje hablado. No todas son definitorias (se puede prescindir de algunas y sigue existiendo el lenguaje). Como las más importantes podemos destacar; semántica, arbitrariedad, desplazamiento, apertura, tradición, dualidad del modelo, prevaricación y reflexividad. Todas ellas hacen referencia a que el lenguaje se relaciona con significados y nos proporcionan la capacidad de comunicarnos sobre cualquier cosa.

La sintaxis tiene cinco propiedades importantes:

1. El lenguaje es un sistema combinatorio discreto: cuando se combinan las palabras creamos un nuevo significado: los significados de las palabras no sólo se fusionan sino que mantienen su propia identidad.
2. Las frases bien ordenadas dependen de la ordenación sintáctica de categorías de palabras (como sustantivos y verbos) en la secuencia correcta.
3. Las frases se construyen en torno a los verbos, que especifican qué va con qué.
4. Podemos diferenciar palabras que realizan el trabajo semántico del lenguaje de aquéllas que desempeñan el trabajo sintáctico del lenguaje.
5. La recursión (frases que incluyen ejemplos de sí mismas) nos permite construir un infinito número de frases a partir de un número finito de reglas.

Ningún sistema de comunicación animal posee estas propiedades. Muchos animales poseen sistemas de comunicación simbólicos ricos que les permiten transmitir mensajes a otros miembros de la especie, que afectan a su conducta y que cumplen muchos de los requisitos de Hockett.Si, Pero: Pero estos sistemas carecen de la riqueza del lenguaje humano, que se manifiesta en nuestra capacidad ilimitada de hablar de cualquier cosa usando un número finito de palabras y reglas para combinarlas. Por tanto no se puede hablar de grados en las diferencias entre lenguaje humano y sistema de comunicación animal, es un salto cualitativo, los sistemas de comunicación no humanos son bastante distintos del lenguaje.

¿Podemos enseñar el lenguaje a los animales?

Es posible que algunos animales tengan el aparato biológico y cognitivo necesario para adquirir el lenguaje pero no hayan tenido que hacerlo en sus nichos evolutivos. El planteamiento alternativo los animales son incapaces de aprender un lenguaje. Algunos creen que los perros y los loros conocen algunas facetas del lenguaje.

Los perros reaccionan a órdenes. Uno llamado Rico conocía el nombre de 200 objetos y era capaz de ir a por ellos en una casa ante órdenes de su amo aunque no lo estuviera viendo (eliminando el efecto del “Listo Hans”, que dice que los perros en realidad se guiaban por señales emitidas por sus amos). Cuando se le decía un nuevo nombre Rico interpretaba que se trataba de un objeto nuevo, no que ese nombre pudiera ser un sinónimo de otro que ya conocía (este principio: “un nuevo nombre equivale a una nueva categoría” es un principio que usan los niños para aprender nuevas palabras).Si, Pero: Pero a diferencia de los niños, Rico sólo conocía el nombre de algunos objetos y no era capaz de relacionar entre sí el significado de las palabras (que muñeca y pelota son distintos nombres de juguetes).

Aviso

No obstante, este desempeño sugiere que los mecanismos de aprendizaje general (más que específicos al lenguaje) podrían tener mucho que ver con el primer aprendizaje de las palabras en la infancia.

Los loros pueden imitar el habla humana. Pepperberg sometió a su loro Alex a un programa de entrenamiento. 13 años después el animal tenía un vocabulario de unas 80 palabras incluyendo nombres, adjetivos y algunos verbos. Podía incluso reproducir y comprender secuencias cortas de palabras. Podía clasificar 40 objetos por colores y composición, comprender conceptos como igual y distinto y contar hasta seis. Demostró ser capaz de combinar categorías discretas y utilizar adecuadamente categorías sintácticas.Si, Pero: Pero conocía pocos verbos y no era muy capaz de relacionar objetos con verbos, además de que conocía pocas palabras funcionales, por lo que su competencia era muy limitada.

Se pudo enseñar un lenguaje artificial a delfines negros, un lenguaje basado en elementos visuales con los brazos y piernas del instructor y otro con una base acústica usando sonidos generados por computadoras y transmitidos con altavoces submarinos. Sin embargo este trabajo sólo ponía a prueba la capacidad de comprensión, y no la de producción.

Informaciones

Los delfines mostraron tener una capacidad sintáctica limitada, y fueron incapaces de usar palabras funcionales.

La mayor parte de trabajos sobre enseñanza de lenguaje a los animales incluyen a otros primates, sobre todo a chimpancés, ya que son los más inteligentes y más parecidos a nosotros. Una característica esencial del lenguaje humano es que incluye tanto la asociación de un número finito de palabras con determinados significados o conceptos como la utilización de un número finito de reglas para combinar esas palabras en un número potencialmente finito de frases.

¿Cuáles son las otras capacidades cognitivas de los chimpancés?

Las capacidades cognitivas de los simios son similares, en términos generales a las de los niños pequeños. La diferenciación de las habilidades lingüísticas y de otras habilidades cognitivas entre los niños y los simios tiene importantes repercusiones:

• Para muchas tareas básicas, no es imprescindible disponer de un lenguaje.
• Existen algunos prerrequisitos no cognitivos del desarrollo lingüístico.
• Las limitaciones cognitivas en sí mismas podrían no ser capaces de explicar el fracaso de los simios  la hora de adquirir un lenguaje.

Chimpancés parlantes: Gua y Viki

El primer intento de enseñar el lenguaje a los chimpancés fue el de Kellogg y Kellogg en 1933, que criaron a Gua junto a su propio hijo (este tipo de crianza se denomina crianza conjunta o custodia conjunta). Gua sólo comprendía unas pocas palabras y nunca produjo una sola reconocible.

Hayes crió en 1951 a Viki como a un niño humano. Al cabo de seis años el chimpancé sólo podía producir 4 palabras mal articuladas, usando sus labios, pero de una manera gutural, por lo que sólo Hayes y su familia podían entenderla fácilmente. Al final logró comprender más palabras y algunas combinaciones.

La principal limitación de estos primeros estudios es que los tractos vocales de los chimpancés no se adecúan a la producción del habla y sólo eso podría explicar la falta de progresos. Por tanto no se puede concluir nada sobre la capacidad lingüística de los primates a partir de estos estudios.

Washoe

Los intentos posteriores de enseñar a los simios el lenguaje se basaban en sistemas que utilizaban el lenguaje de signos, o la manipulación de signos creados artificialmente, evitando así el problema del tracto vocal en los chimpancés.

Washoe fue capturada en la selva cuando tenía un año y fue criada como un niño humano. Aprendió a comer, a ir al retrete, jugar y otras actividades sociales. También se le enseñó el Lenguaje de Signos Americano (ASL), que también tiene una sintaxis y unas palabras. Con 4 años podía producir unos 85 signos y comprendía más. Unos años más tarde su vocabulario había aumentado hasta los 200 signos, que eran sustantivos, adjetivos, negativos, verbos y pronombres.

Cometía errores de exceso de generalización, como los niños pequeños (como llamar “flor” a todos los olores parecidos a las flores o “daño” para tatuaje). Cuando desconocía un signo, se inventaba uno nuevo, como cuando vio un pato por primera vez e hizo los signos de “pájaro” y “agua”, creando una frase. Además combinaba signos y los usaba correctamente en series de hasta 5 palabras (como “por favor abre puerta rápido”). Podía contestar preguntas de las denominadas WH en inglés (who?, when, what?, where?…) y era sensible a cierta colocación de las palabras (como “yo cosquillas a ti” o “tú cosquillas a mí”).

Además Washoe enseñó algunos signos a Louis (su hijo adoptado), y Louis aprendía espontáneamente signos de su madre. Esto podría ser mera transmisión cultural, no queda claro de si se está enseñando un lenguaje o un mero sistema de comunicación como el de la selva.

Sarah

Premack (1971-1986) adoptó un planteamiento distinto. Sarah era un chimpancé enseñada en un laboratorio a manipular pequeños símbolos de plástico que variaban en cuanto a forma, tamaño y textura. Estos símbolos se podían ordenar siguiendo una serie de reglas. Juntos los símbolos y las reglas formaban un lenguaje denominado premackés; Ventajas:

Se necesita una cantidad menor de memoria ya que el animal tiene ante sí toda la gama de símbolos a usar.

Sarah produjo fundamentalmente conceptos léxicos sencillos (series de artículos juntos que describían objetos o acciones sencillas) y podía generar nuevas series de símbolos, pero estas series las formaba cambiando unas palabras por otras (de “Randy da una manzana a Sarah” a “Randy da un plátano a Sarah”). Producía frases bastante complejas (como el uso de “si… entonces”) y mostró una sensibilización metalingüística (reflexividad) en tanto que podía hablar sobre el propio sistema de lenguaje usando símbolos como “es el nombre de…”. Sin embargo había escasa evidencia de que Sarah estuviera usando los símbolos para formar unidades sintácticas correctas.

Nim y otros

Nim fue enseñado a usar el ASL y aprendió 125 signos, registrando los investigadores más de 20.000 expresiones en dos años, muchas de ellas con dos o más significados en combinación. Había una regularidad en el orden de las expresiones de dos palabras: el lugar se solía mencionar en segundo lugar pero desaparecía en las expresiones más largas, que se caracterizaban más por repeticiones (yo plátano comer plátano comer), que por una estructura sintáctica. Nim apenas hacía el 10% de sus expresiones de manera espontánea, el resto eran respuestas a instrucciones y hacían referencia a actividades inmediatas como comer, beber y jugar. El 40% eran repeticiones de los signos que acababan de hacer los experimentadores. Se dijo que el entorno de instrucción podía haber afectado a su desempeño, ya que era mejor en un contexto de conversación.

También se ha intentado enseñar a los primates el lenguaje mediante símbolos controlados por una computadora. Eran estructurados y seguían una sintaxis inventada (llamada Yerkish). Los símbolos que sirven de palabras se denominan lexigramas.

Evaluación de los primeros intentos de enseñar un lenguaje a los simios

A primera vista muchos de los supuestos de Hockett están presentes;

• Discrecionalidad: signos específicos para representar determinadas palabras.
• Desplazamiento: hacer referencia a objetos que no están a la vista.
• Reflexividad: podía hablar sobre el propio sistema de símbolos.
• Apertura: se podían combinar los símbolos de manera novedosa.
• E incluso tradición.
• Aún más importante es la afirmación de que se siguen determinadas reglas sintácticas de ordenación, es decir, que aparentemente han adquirido una gramática.

Hasta aquí esto apoya las tesis de diferencia de grados entre el lenguaje humano y el de otros animales.Si, Pero: Pero hay muchísimos problemas metodológicos, argumentos y contraargumentos y problemas de contrastación utilizados y cómo se deben interpretar los resultados. Ha habido dos fuentes de debate:

Críticas metodológicas

El ASL no es arbitrario, ya que muchos signos representan lo real de manera fidedigna (por ejemplo “conducir” es hacer el gesto de girar un volante). Al ser esto así se podría rechazar la investigación por irrelevante ya que los simios no están empleando un lenguaje simbólico. Sin embargo los signos de Premack sí lo son, y en el caso del ASL no todos los signos siguen esa regla de no arbitrariedad.Si, Pero: Pero sí al menos el ASL es un lenguaje condensado, donde se omiten los artículos (y esto podría afectar positivamente al desempeño de los chimpancés). También se ha dicho que los investigadores pudieron exagerar las interpretaciones de que los simios estuvieran realizando gestos con significado cuando en realidad no lo hacían. Ya que había personas sordas que ante los signos de los chimpancés veían “menos” cosas que los investigadores. Cuando a Sarah le cambiaron de investigador su desempeño disminuyó considerablemente.

Procedimientos de contrastación utilizados, y la discusión de cómo deberían ser interpretados

En estas primeras investigaciones no llegó ningún chimpancé a saber todo el lenguaje de signos, sólo en parte. La repetición de palabras era una constante “tú plátano mi plátano dar plátano” lo que sin repeticiones hubiera sido un logro mucho mayor y hubiera sido más parecido al lenguaje infantil, que en realidad no es. Abundan las imitaciones de signos realizados inmediatamente antes por los humanos, mientras que son raras las realizaciones de signos auténticamente creativas.

Diferencias entre lenguaje de los simios y los seres humanos:

Simios

• Las expresiones hacen referencia fundamentalmente al aquí y ahora
• Ausencia de estructura sintácticaLas expresiones  pueden implicar desplazamiento temporal
• Escasa comprensión de las relaciones sintácticas entre unidadades
• Necesita una formación explicita para utilizar símbolos
• No puede rechazar frases mal formadas
• Rara vez plantea preguntas
• No se utilizan símbolos como referencia de forma espontanea
• Finalmente no esta claro que los simios usen el lenguaje para ayudarlos a razonar

Niños

• Las expresiones pueden implicar desplazamiento temporal
• Clara estructura y coherencia sintáctica
• Capacidad de identificar relaciones sintácticas entre unidades
• No necesita una formacion explicita para utilizar símbolos
• Puede rechazar frases mal formadas
• Pregunta con frecuencia
• Se usan como referencia los símbolos de manera espontánea
• Por tanto se puede concluir que tras las primeras investigaciones las capacidades lingüísticas de los simios son cuanto menos limitadas.

Kanzi

Forma parte de la investigación reciente con chimpancés pigmeos, que se cree que es más inteligente que el común, una vida social más amplia y un repertorio comunicativo natural más amplio.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Adquirió primero los símbolos observando la educación de su madre en el Yerkish de lexigramas (no fue entrenado con refuerzos de manera formal). Después se relacionó con personas en la vida cotidiana y fue expuesto al inglés. Su capacidad para comprender tanto el Yerkish como el inglés ha sido comparada con la de niños pequeños (de hecho tuvo indicadores  de desempeño similares, o  incluso superiores a los de un niño de 2 años). Con poco menos que 46 símbolos aprendidos y 800 combinaciones. Era sensible al orden de las palabras y comprendía el significado de los verbos (de “coge” la pelota a “lleva la pelota” así como que diferenciaba entre “pon la pelota encima del sombrero” y “pon el sombrero encima de la pelota”). El lenguaje espontáneo suponía el 80% de todas sus expresiones.

Se han puesto en duda tanto sus capacidades semánticas como las sintácticas; Kanzi no muestra indicios de poseer palabras funcionales, que en realidad al decir fresa no se sabe si quiere comer, ir a donde están…; No parece capaz de utilizar la morfología: no modula su lenguaje en función del número; y no hay evidencia de que utilice estructuras gramaticales recursivas.

Kanzi estuvo expuesto al idioma desde bien pequeño, lo que hace pensar en un período crítico de aprendizaje también el los chimpancés, como pasa con los humanos.

Evaluación de la enseñanza del lenguaje a los simios

¿Qué se les ha enseñado exactamente a los simios? Evidente que asocian nombres con acciones y objetos, pero el lenguaje es más que esto.

Los humanos tenemos un conocimiento amplio y relacionado de los nombres.

Pormenores

Los humanos aparte de nombrar palabras, también conocemos su significado. Sabemos que “árbol” es una palabra que designa todo un conjunto de características y lo podemos relacionar con otra como “planta”, o que necesita tierra y agua para crecer, que “hoja” está igualmente relacionada y “raíz” también. Es decir, sabemos cómo se relaciona conceptualmente la palabra “árbol” con otras palabras.

Pormenores

Los humanos no necesitamos utilizar palabras diferentes en función del contexto.

El simio Nim sabía qué símbolo representaba “manzana” y “plátano” cuando estas frutas le eran presentadas por separado, pero al hacerlo conjuntamente no sabía qué respuesta dar, lo que sugiere que no comprende el significado de las palabras de la misma manera que los humanos.Entre las Líneas En resumen, mientras que los chimpancés han aprendido claramente las asociaciones entre los símbolos y el mundo, y entre los propios símbolos, es debatible que hayan aprendido el significado de los símbolos.

Puntualización

Sin embargo, Kanzi y otros simios con exposición temprana y natural podían aprender muy deprisa con sólo unas pocas exposiciones, además de que podían hacerlo por observación, sin necesidad de apuntar hacia el objeto cada vez que se decía su nombre.

También, aunque usen en apariencia una sintáctica muy básica, se ha propuesto que el aprendizaje es mediante “marcos” (por mero condicionamiento), pero no son capaces de un uso creativo de esa sintaxis para ordenar las palabras. No hay evidencia de que los simios empleen la recursión. La gramática que usan es básica, pero no pueden aprender gramáticas complejas humanas, que usan estructuras jerárquicas en las que existen dependencias a larga distancia entre palabras (entre el “si” y el “entonces” puede haber un montón de palabras y frases).

Pueden aprender secuencias simples de sonidos (sobre todo en gramáticas inventadas) que tienden a repetirse juntas (tipo ABABABA), pero son incapaces de aprender secuencias sofisticadas con estructura jerárquica, que depende del uso de la recursión (por la que las frases pueden incluir frases del mismo tipo) que los simios no pueden usar.

Se ha llegado a afirmar que la recursión es el único componente exclusivamente humano, un recurso además muy potente.Si, Pero: Pero hay otras opciones que rechazan esta teoría, como las características humanas del tracto vocal y el gen FOXP2, exclusivo humano y además no relacionado con la recursión, de hecho hay lenguas humanas (como la de los Piraha), que no usan la recursión.

Por tanto, sólo los humanos hacen una representación sofisticada del significado, los simios, a los sumo, han adquirido un protolenguaje.

¿Por qué es tan importante esta cuestión?

El debate ha llevado a una comprensión más profunda de la naturaleza del lenguaje y de lo que es importante para él. Aunque las capacidades cognitivas de los niños pequeños y las de los chimpancés no son muy distintas, sus capacidades lingüísticas su lo son. Lo que sugiere que los procesos del lenguaje, son en cierta medida, independientes de los procesos cognitivos. Chomsky afirmo que el lenguaje humano es una facultad especial, independiente de otros procesos cognitivos, con una base biológica específica y que sólo ha evolucionado en los humanos. El lenguaje surgió porque el cerebro superó determinado umbral en cuanto al tamaño “el lenguaje es específico a la especie y tiene base innata”; aunque una expresión mejor sería “Algunos componentes del lenguaje son específicos a la especie”. Solo los humanos poseen un “dispositivo de adquisición del lenguaje” -DAL- (Chomsky). La capacidad de utilizar reglas sintácticas recurrentes, que es lo que da al lenguaje toda su potencia,  es  exclusiva de los humanos. Mientras que los niños adquieren un lenguaje, a los simios hay que enseñárselo.

Datos verificados por: Cambó

Recursos

Notas y Referencias

Véase También

ciencia psicológica, Formato Extenso, Lenguaje,
Trastorno Generalizado del Desarrollo, Deterioro Específico del Lenguaje, Morfología, Desarrollo del Lenguaje, Test de Vocabulario, Escala de Lenguaje, Preescolar

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