Mancomunidad de Inglaterra

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Nacimiento y Muerte de la Mancomunidad de Inglaterra

Nota: véase los detalles de la guerra civil inglesa.

La República Inglesa

La lucha abierta del propietario privado contra las agresiones del “Príncipe” comienza en Inglaterra allá por el siglo XII. La fase de esta lucha que debemos estudiar ahora es la que se abrió con los intentos de Enrique VII y VIII, y sus sucesores, Eduardo VI, María e Isabel I, de convertir el gobierno de Inglaterra en una “monarquía personal” de tipo continental. Se agudizó cuando, por accidentes dinásticos, Jacobo, rey de Escocia, se convirtió en Jacobo I, rey tanto de Escocia como de Inglaterra (1603), y comenzó a hablar de la manera que ya hemos citado de su “derecho divino” a hacer lo que quisiera.

“Caballeros de la Comarca”

Pero nunca el camino de la monarquía inglesa había sido fácil.Entre las Líneas En todas las monarquías de los invasores nórdicos y germánicos del imperio había habido una tradición de asamblea popular de hombres influyentes y representativos para preservar sus libertades generales, y en ninguna era más viva que en Inglaterra (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Francia tenía su tradición de la asamblea de los Tres Estados, España su Cortez, pero la asamblea inglesa era peculiar en dos aspectos: que tenía detrás una declaración documental de ciertos derechos elementales y universales, y que contenía “Caballeros de la Comarca” elegidos, así como burgueses elegidos de las ciudades. Las asambleas francesa y española contaban con este último elemento elegido, pero no con el primero.

Ventajas frente al Rey

Estas dos características dieron al Parlamento inglés una fuerza peculiar en su lucha con el Trono. El documento en cuestión era la Magna Charta, la Gran Carta, una declaración que se impuso al rey Juan (1199-1216), hermano y sucesor de Ricardo Corazón de León (1189-99), tras una revuelta de los barones en 1215.Entre las Líneas En ella se ensayaban varios derechos fundamentales que hacían de Inglaterra un estado legal y no regio. Rechazaba el poder del rey para controlar la propiedad personal y la libertad de todo tipo de ciudadanos, salvo con el consentimiento de sus iguales.

Simón de Montfort

La presencia de los representantes elegidos de los condados en el Parlamento inglés -la segunda peculiaridad de la situación británica- surgió de unos comienzos muy sencillos y aparentemente inocuos. Desde los shires, o divisiones del condado, los caballeros parecen haber sido convocados al consejo nacional para dar testimonio de la capacidad tributaria de sus distritos. Ya en 1254, los señores menores, los propietarios y los ancianos de las aldeas de sus distritos los enviaban, dos caballeros de cada condado. Esta idea inspiró a Simón de Montfort, que se rebeló contra Enrique III, el sucesor de Juan, a convocar al consejo nacional a dos caballeros de cada condado y a dos ciudadanos de cada ciudad o burgo. Eduardo I, el sucesor de Enrique III, continuó con esta práctica porque le parecía una forma conveniente de entrar en contacto financiero con las ciudades en crecimiento.

Al principio, los caballeros y los habitantes de las ciudades se mostraban muy reacios a asistir al Parlamento, pero poco a poco se fue comprendiendo el poder que poseían de vincular la reparación de agravios con la concesión de subsidios.

Los Comunes

Muy pronto, si no desde el principio, estos representantes de los propietarios generales de la ciudad y el campo, los Comunes, se sentaron y debatieron aparte de los grandes Lores y Obispos. Así surgió en Inglaterra una asamblea representativa, los Comunes, al lado de una episcopal y patricia, los Lores. No había una diferencia profunda y fundamental entre el personal de las dos asambleas; muchos de los caballeros del condado eran hombres sustanciales que podían ser tan ricos e influyentes como los pares y los hijos y hermanos de los pares, pero en general los Comunes eran la asamblea más plebeya.

Impuestos y Críticas

Desde el principio, estas dos asambleas, y especialmente los Comunes, mostraron una disposición a reclamar todo el poder de los impuestos en la tierra. Poco a poco ampliaron su ámbito de quejas a una crítica de todos los asuntos del reino.

Capacidad de Resistencia

No seguiremos las fluctuaciones del poder y el prestigio del Parlamento inglés a lo largo de la época de los monarcas Tudor (es decir, Enrique VII y VIII, Eduardo VI, María e Isabel I), pero se desprende de lo que se ha dicho que, cuando por fin Jacobo Estuardo reclamó abiertamente la autocracia, los mercaderes, los pares y los caballeros particulares ingleses se encontraron con un medio tradicional, probado y honrado, para resistirse a él, como no poseía ningún otro pueblo de Europa.

Cuestiones Religiosas

Otra peculiaridad del conflicto político inglés fue su relativo distanciamiento de la gran lucha entre católicos y protestantes que se libraba ahora en toda Europa. Es cierto que en la lucha inglesa se mezclaban cuestiones religiosas muy distintas, pero en sus líneas principales era una lucha política del Rey contra el Parlamento que encarnaba a la clase de ciudadanos propietarios de bienes privados.Si, Pero: Pero la Corona y el pueblo eran formalmente reformistas y protestantes. Es cierto que muchas personas de este último bando eran protestantes de tipo bíblico y no sacramental, que representaban la Reforma según los pueblos, y que el rey era la cabeza nominal de una iglesia especial sacerdotal y sacramental, la Iglesia de Inglaterra establecida, que representaba la Reforma según los príncipes, pero este antagonismo nunca oscureció completamente lo esencial del conflicto.

La lucha del Rey y el Parlamento

La lucha del Rey y el Parlamento ya había alcanzado una fase aguda antes de la muerte de Jacobo I (1625), pero sólo en el reinado de su hijo Carlos I culminó en una guerra civil. Carlos hizo exactamente lo que cabía esperar que hiciera un rey en semejante situación, en vista de la falta de control parlamentario sobre la política exterior; embarcó al país en un conflicto tanto con España como con Francia, y luego acudió al país en busca de suministros con la esperanza de que el sentimiento patriótico anulara la aversión normal a darle dinero. Cuando el Parlamento le negó los suministros, exigió préstamos a varios súbditos, e intentó exacciones ilegales similares.

Petición de Derecho

Esto produjo desde el Parlamento en 1628 un documento muy memorable, la Petición de Derecho, citando la Gran Carta y ensayando las limitaciones legales sobre el poder del rey inglés, negando su derecho a imponer cargos, o a encarcelar o castigar a nadie, o a acuartelar soldados en el pueblo, sin el debido proceso legal.

La Petición de Derecho expuso el caso del Parlamento inglés. La disposición a “exponer un caso” ha sido siempre una característica inglesa muy marcada. Cuando el Presidente Wilson, durante la Primera Guerra Mundial de 1914-18, precedió cada paso de su política con una “Nota”, estaba caminando en las más respetables tradiciones de los ingleses.

Arzobispo de Canterbury

El rey Carlos trató a este Parlamento con mano de hierro; lo destituyó en 1629, y durante once años no convocó ningún Parlamento. Recaudó dinero ilegalmente, pero no lo suficiente para su propósito; y dándose cuenta de que la iglesia podía ser utilizada como instrumento de obediencia, nombró a Laud, un agresivo alto eclesiástico, muy sacerdote y muy creyente en el “derecho divino”, Arzobispo de Canterbury, y por tanto jefe de la Iglesia de Inglaterra.

Escocia

En 1638 Carlos intentó extender las características medio protestantes y católicas de la Iglesia de Inglaterra a su otro reino, Escocia, donde la secesión del catolicismo había sido más completa, y donde se había establecido como iglesia nacional una forma de cristianismo no sacramental, el presbiterianismo. Los escoceses se rebelaron, y las levas inglesas que Carlos levantó para combatirlos se amotinaron.

Parlamento Corto

La insolvencia, en todo momento el resultado natural de una política exterior “animosa”, estaba cerca. Carlos, sin dinero ni tropas de confianza, tuvo que convocar por fin un Parlamento en 1640. Este Parlamento, el Parlamento Corto, lo destituyó en el mismo año; probó un Consejo de Pares en York (1640), y luego, en noviembre de ese año, convocó su último Parlamento.

Parlamento Largo

Este órgano, el Parlamento Largo, se reunió con ánimo de conflicto. Se apoderó de Laud, el arzobispo de Canterbury, y lo acusó de traición. Publicó una “Gran Protesta”, que era una larga y completa declaración de su caso contra Carlos. Dispuso mediante un proyecto de ley que el Parlamento se reuniera al menos una vez cada tres años, tanto si el Rey lo convocaba como si no. Procesó a los principales ministros del Rey que le habían ayudado a reinar durante tanto tiempo sin Parlamento, y en particular al Conde de Strafford.

Strafford

Para salvar a Strafford, el Rey tramó una repentina toma de Londres por el ejército. Esto fue descubierto, y el proyecto de ley para la condena de Strafford se apresuró durante una gran excitación popular. Carlos I, que probablemente fue uno de los ocupantes más mezquinos y traicioneros que ha conocido el trono inglés, fue atemorizado por las multitudes de Londres. Antes de que Strafford pudiera morir mediante el debido proceso legal, era necesario que el Rey diera su consentimiento. Carlos lo dio y Strafford fue decapitado.

Los 5 huidos

Mientras tanto, el Rey conspiraba y buscaba ayuda en lugares extraños -de los irlandeses católicos, de los escoceses (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, recurrió a una muestra de violencia forzosa y débil. Bajó a las Cámaras del Parlamento para arrestar a cinco de sus oponentes más activos. Entró en la Cámara de los Comunes y ocupó la silla del Presidente.

Estaba preparado con algún discurso audaz sobre la traición, pero cuando vio que los lugares de sus cinco antagonistas estaban vacíos, se sintió desconcertado, confundido, y habló con frases entrecortadas. Se enteró de que habían salido de su ciudad real de Westminster y se habían refugiado en la ciudad de Londres, que tenía autonomía municipal. Londres le desafió. Una semana más tarde, los Cinco Miembros fueron escoltados de vuelta en triunfo a la Casa del Parlamento en Westminster por las Bandas de Música de Londres, y el Rey, para evitar el ruido y la hostilidad de la ocasión, abandonó Whitehall para dirigirse a Windsor.

La Guerra

Ambos partidos se prepararon entonces abiertamente para la guerra.

El Rey era el jefe tradicional del ejército, y el hábito de obediencia en los soldados es hacia el Rey. El Parlamento, sin embargo, tenía mayores recursos.

El Rey izó su estandarte en Nottingham en la víspera de un oscuro y tormentoso día de agosto de 1642.

Sin Claro Ganador al Principio

Siguió una larga y obstinada guerra civil, el Rey manteniendo Oxford, y el Parlamento, Londres. El éxito osciló de un lado a otro, pero el Rey nunca pudo cerrar Londres ni el Parlamento tomar Oxford. Cada antagonista fue debilitado por adherentes moderados que “no querían ir demasiado lejos”.

Oliver Cromwell entra en escena

Entre los comandantes del Parlamento surgió un tal Oliver Cromwell, que había levantado una pequeña tropa de caballos y que ascendió al cargo de general. Lord Warwick, su contemporáneo, lo describe como un hombre sencillo, con un traje de tela “hecho por un mal sastre de campo”.

No era un simple soldado combatiente, sino un organizador militar; se dio cuenta de la calidad inferior de muchas de las fuerzas parlamentarias y se propuso remediarlo. Los Caballeros del Rey tenían la pintoresca tradición de la caballería y la lealtad de su lado; el Parlamento era algo nuevo y difícil, sin ninguna tradición comparable. “Vuestras tropas son, en su mayoría, viejos sirvientes decadentes y tapsters”, dijo Cromwell. “¿Creéis que los espíritus de esos tipos tan viles y mezquinos podrán enfrentarse alguna vez a los caballeros que tienen honor, valor y resolución en ellos?”

El entusiasmo religioso

Pero hay algo mejor y más fuerte que la caballería pintoresca en el mundo, el entusiasmo religioso. Así, Cromwell se propuso reunir un regimiento “piadoso”. Debían ser hombres serios y de vida sobria. Sobre todo, debían ser hombres de fuertes convicciones. Ignoró todas las tradiciones sociales y sacó a sus oficiales de todas las clases. “Prefiero tener un capitán sencillo y de pelo rojizo que sepa por lo que lucha y ame lo que sabe, que lo que ustedes llaman un caballero y no es otra cosa”.

La columna vertebral del “Nuevo Modelo”

Inglaterra descubrió una nueva fuerza, los “Ironsides” (la caballería parlamentaria), en su seno, en la que los lacayos, los peones y los capitanes de barco tenían un alto mando, al lado de los hombres de familia. Se convirtieron en el tipo sobre el que el Parlamento trató de reconstruir todo su ejército. Los “Ironsides”, soldados de la caballería parlamentaria formada por el líder político inglés Oliver Cromwell en el siglo XVII, durante la Guerra Civil inglesa. El nombre procede de “Old Ironsides”, uno de los apodos de Cromwell, fueron la columna vertebral del “Nuevo Modelo”.

Nota: El doble regimiento de Cromwell se dividió posteriormente en dos regimientos (el de Sir Thomas Fairfax y el de Edward Whalley), que se convirtieron en el núcleo de la caballería del Nuevo Ejército Modelo. Poco antes de la batalla de Naseby, Cromwell fue nombrado de nuevo Teniente General de Caballería del ejército, y más tarde se convirtió en su comandante. “Ironsides” parece haberse convertido en el término para toda la caballería del ejército, independientemente de su origen. Dos “divisiones”, es decir, medios regimientos de tres tropas cada uno, uno de cada uno de los regimientos de Fairfax y Whalley, bajo el mando del comandante Christopher Bethel y el comandante John Desborough, montaron una notable carga en la batalla de Langport, donde subieron al galope por un estrecho camino y atacaron al ejército realista de Lord Goring por delante, poniendo en fuga a todo el ejército.

Desde Marston Moor hasta Naseby estos hombres barrieron a los Cavaliers ante ellos. El Rey era por fin un cautivo en manos del Parlamento.

Intrigas y una Situación Nueva

Todavía había intentos de acuerdo que habrían dejado al Rey como una especie de rey, pero Carlos era un hombre condenado a cuestiones trágicas, incesantemente intrigante, “un hombre tan falso que no es de fiar”. Los ingleses se encaminaban hacia una situación nueva en la historia del mundo, en la que un monarca debía ser juzgado formalmente por traición a su pueblo y condenado.

La mayoría de las revoluciones son precipitadas, como lo fue la inglesa, por los excesos del gobernante y por los intentos de fuerza y firmeza más allá del alcance de la ley; y la mayoría de las revoluciones se inclinan por una especie de necesidad hacia una conclusión más extrema que la justificada por la disputa original. La revolución inglesa no fue una excepción. Los ingleses son, por naturaleza, un pueblo transigente e incluso vacilante, y probablemente la gran mayoría de ellos seguía queriendo que el Rey fuera Rey y el pueblo fuera libre, y que todos los leones y los corderos se acostaran juntos en paz y libertad.Si, Pero: Pero el ejército del Nuevo Modelo no podía retroceder. Si el Rey volvía, apenas habría habido misericordia para esos peones y lacayos que habían cabalgado entre los caballeros del Rey. Cuando el Parlamento volvió a tratar con este regio embaucador, el Nuevo Modelo intervino; el coronel Pride expulsó a ocho miembros de la Cámara de los Comunes que favorecían al Rey, y el residuo ilegal, el Parlamento de la Ruma, sometió entonces al Rey a juicio.

El Rey ya estaba condenado

Pero, efectivamente, el Rey ya estaba condenado. La Cámara de los Lores rechazó la ordenanza para el juicio, y el Rump proclamó entonces “que el Pueblo es, bajo Dios, el original de todo poder justo”, y que “los Comunes de Inglaterra… tienen el poder supremo en esta nación”, y -asumiendo que eran ellos mismos los Comunes- procedió al juicio. El Rey fue condenado como “tirano, traidor, asesino y enemigo de su país” (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue llevado una mañana de enero de 1649 a un patíbulo erigido frente a las ventanas de su propio salón de banquetes en Whitehall. Allí fue decapitado. Murió con piedad y una cierta autoestima noble, ocho años después de la ejecución de Strafford, y tras seis años y medio de una destructiva guerra civil que había sido causada casi por completo por su propia anarquía.

Horror en todas las cortes de Europa

Esta fue, en efecto, para los reyes de otros países, una cosa grande y aterradora que el Parlamento había hecho. Nunca antes se había oído algo parecido en el mundo. Los reyes se habían matado entre sí en suficientes ocasiones; el parricidio, el fratricidio, el asesinato, esos son los expedientes privilegiados de los príncipes; pero que un sector del pueblo se levantara, juzgara a su rey solemne y deliberadamente por deslealtad, maldad y traición, y lo condenara y matara, sembró el horror en todas las cortes de Europa. El Parlamento Rump había ido más allá de las ideas y la conciencia de su tiempo (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue como si un comité de ciervos de la selva hubiera cogido y matado a un tigre, un crimen contra la naturaleza. El zar de Rusia echó al enviado inglés de su corte (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Francia y Holanda cometieron actos de abierta hostilidad. Inglaterra, confundida y con la conciencia remordida por su propio sacrilegio, se quedó aislada ante el mundo.

Rumbo Republicano

Pero durante un tiempo, la calidad personal de Oliver Cromwell y la disciplina y fuerza del ejército que había creado mantuvieron a Inglaterra en el rumbo republicano que había tomado. Los católicos irlandeses habían hecho una masacre de los ingleses protestantes en Irlanda, y ahora Cromwell reprimió la insurrección irlandesa con gran vigor. A excepción de algunos frailes en la tormenta de Drogheda, sus tropas no mataron más que a hombres con armas en las manos; pero las atrocidades de la masacre estaban frescas en su mente, no se dio cuartel en la batalla, y por eso su recuerdo todavía resuena en la mente de los irlandeses, que tienen una larga memoria para sus propios males.

Después de Irlanda vino Escocia, donde Cromwell destrozó un ejército monárquico en la batalla de Dunbar (1650).

Países Bajos

Luego dirigió su atención a Holanda, país que había aprovechado precipitadamente las divisiones entre los ingleses como excusa para perjudicar a un rival comercial. Los holandeses eran entonces los dominadores del mar, y la flota inglesa luchaba contra viento y marea; pero tras una serie de obstinados combates marítimos los holandeses fueron expulsados de los mares británicos y los ingleses ocuparon su lugar como potencia naval ascendente. Los barcos holandeses y franceses tuvieron que arriar sus banderas. Una flota inglesa se adentró en el Mediterráneo -la primera fuerza naval inglesa que entraba en estas aguas-; reparó varios agravios de los cargadores ingleses con Toscana y Malta, y bombardeó el nido de piratas de Túnez y destruyó la flota pirata -que en los días laxos de Carlos había tenido la costumbre de llegar hasta las costas de Comwall y Devon para interceptar barcos y llevarse esclavos a África.

Francia

El brazo fuerte de Inglaterra también intervino para proteger a los protestantes del sur de Francia, que estaban siendo perseguidos a muerte por el duque de Saboya (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Francia, Suecia, Dinamarca, todos encontraron más prudente superar su primera aversión al regicidio y se aliaron con Inglaterra. Llegó la guerra con España, y el gran almirante inglés Blake destruyó la Flota de la Plata española en Tenerife en una acción de audacia casi increíble. Se enfrentó a las baterías de tierra (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue el primer hombre “que llevó barcos a despreciar castillos en la costa”. (Murió en 1657, y fue enterrado en la Abadía de Westminster, pero tras la restauración de la monarquía sus huesos fueron desenterrados por orden de Carlos II, y trasladados a Santa Margarita, en Westminster). Tal fue la figura que Inglaterra se hizo a los ojos del mundo durante sus breves días republicanos.

Restauración de la Monarquía

El 3 de septiembre de 1658, Cromwell murió en medio de una gran tormenta que no dejó de impresionar a los supersticiosos. Una vez que su fuerte mano se detuvo, Inglaterra se alejó de este prematuro intento de realizar una justa comunidad de hombres libres.Entre las Líneas En 1660, Carlos II, el hijo de Carlos el “Mártir”, fue recibido de nuevo en Inglaterra con todas esas manifestaciones de lealtad personal tan queridas por el corazón inglés, y el país se relajó de su eficiencia militar y naval como un durmiente podría despertar y estirarse y bostezar después de un sueño demasiado intenso. Los puritanos habían terminado. “Merrie England” volvió a ser ella misma, y en 1667 los holandeses, de nuevo dueños del mar, remontaron el Támesis hasta Gravesend y quemaron una flota inglesa en el Medway.

“La noche en que nuestros barcos fueron quemados por los holandeses”, dice Pepys, en su diario, “el Rey cenó con mi Lady Castelmaine, y allí estaban todos locos, cazando una pobre polilla”.

Tratado Secreto con Francia

Charles, desde la fecha de su regreso, 1660, tomó el control de los asuntos exteriores del Estado, y en 1670 concluyó un tratado secreto con Luis XIV de Francia por el que se comprometía a subordinar totalmente la política exterior inglesa a la de Francia a cambio de una pensión anual de 100.000 libras. Dunkerque (donde siglos más tarde, en la segunda guerra mundial, fue el lugar de retirada o evacuación de los aliados), que Cromwell había tomado, ya había sido vendida a Francia.

Jacobo, el Católico

Mientras Carlos vivió, su fácil humor le permitió retener la Corona británica, pero lo hizo con cautela y compromiso, y cuando en 1685 le sucedió su hermano Jacobo II, que era un católico devoto, y demasiado torpe para reconocer la limitación oculta de la monarquía en Gran Bretaña, el viejo problema entre el Parlamento y la Corona se agudizó.

Jacobo se propuso forzar a su país a una reunión religiosa con Roma, y fracasó.

Príncipe de Orange

En 1688 huyó a Francia.Si, Pero: Pero esta vez los grandes lores y comerciantes y caballeros fueron demasiado circunspectos para dejar que esta revuelta contra el Rey los arrojara a las manos de un segundo Pride o un segundo Cromwell. Ya habían llamado a otro rey, Guillermo, Príncipe de Orange, para sustituir a Jacobo. El cambio se hizo rápidamente. No hubo guerra civil -excepto en Irlanda- ni se liberaron fuerzas revolucionarias más profundas en el país.

Pretendientes al Reinado

De la pretensión de Guillermo al trono, o más bien de la pretensión de su esposa María, no podemos hablar aquí, su interés es puramente técnico, ni de cómo gobernaron Guillermo III y María, ni de cómo, después de que el viudo Guillermo reinara solo durante un tiempo, el trono pasó a la hermana de María, Ana (1702-14). Ana parece haber pensado favorablemente en una restauración de la línea Estuardo, pero los Lores y los Comunes, que ahora dominaban los asuntos ingleses, preferían un rey menos competente. Se pudo hacer algún tipo de reclamo para el Elector de Hannover, que se convirtió en Rey de Inglaterra como Jorge I (1714~27). Era completamente alemán, no sabía hablar inglés, y trajo un enjambre de mujeres y asistentes alemanes a la Corte inglesa; con su llegada, la vida intelectual del país se vio empañada, pero este aislamiento de la Corte de la vida inglesa fue su recomendación concluyente para los grandes terratenientes y los intereses comerciales que lo trajeron principalmente.

La etapa de la “oligarquía veneciana”s

Inglaterra entró en una fase que Lord Beaconsfield llamó hace docenas de años la etapa de la “oligarquía veneciana”; el poder supremo residía en el Parlamento, dominado ahora por los Lores, ya que el arte del soborno (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “bribery” en derecho anglosajón, en inglés) y el estudio de los métodos de trabajo de las elecciones, llevados a un alto nivel por Sir Robert Walpole, habían robado a la Cámara de los Comunes su libertad y vigor originales. Por medio de ingeniosos dispositivos, el voto parlamentario se restringió a un número cada vez menor de electores; las ciudades antiguas con poca o ninguna población obtenían uno o dos miembros (la antigua Sarum tenía un votante no residente, ninguna población y dos miembros), mientras que los centros más poblados no tenían ninguna representación. Y al insistir en una alta calificación de propiedad para los miembros, la posibilidad de que los Comunes hablaran en acentos comunes de necesidades vulgares era aún más restringida.

De Jorge I a Jorge III

A Jorge I le siguió el muy similar Jorge II (1727-60), y sólo a su muerte Inglaterra volvió a tener un rey que había nacido en Inglaterra, y que podía hablar inglés bastante bien, su nieto Jorge III. Sobre el intento de este monarca de recuperar algunos de los mayores poderes de la monarquía tendremos algo que decir en una sección posterior.

Así de breve es la historia de la lucha en Inglaterra durante los siglos XVII y XVIII entre los tres factores principales del problema del “Estado moderno”; entre la Corona, los propietarios privados y ese poder vago, todavía ciego e ignorante, el poder del pueblo bastante común. Este último factor no aparece todavía más que en los momentos en que el país se agita más profundamente; luego se hunde de nuevo en las profundidades.

Pero el final de la historia, hasta ahora, es un triunfo muy completo del propietario privado británico sobre los sueños y esquemas del absolutismo maquiavélico. Con la dinastía Hannoveriana, Inglaterra se convirtió en una “república coronada”. Había elaborado un nuevo método de gobierno, el gobierno parlamentario, que recordaba en muchos aspectos al Senado y a la Asamblea Popular de Roma, pero que era más firme y eficaz por el uso, aunque restringido, del método representativo. Su asamblea en Westminster se convertiría en la “Madre de los Parlamentos” en todo el mundo.

Rey Ceremonial e Irresponsable, pero con Influencia

Con respecto a la Corona, el Parlamento inglés ha mantenido y mantiene en gran medida la relación del alcalde de palacio con los reyes merovingios. El rey es concebido como ceremonial e irresponsable, un símbolo vivo del sistema real e imperial.

Pero sigue habiendo mucho poder latente en la tradición y el prestigio de la Corona, y la sucesión de los cuatro Georges hannoverianos, Guillermo IV (1830), Victoria (1837), Eduardo VII (1901), Jorge V (1910), Eduardo VIII (1936), Jorge VI (1936) e Isabel II (1952) es de un corte bastante diferente al de los débiles monarcas merovingios.Entre las Líneas En los asuntos eclesiásticos, en las organizaciones militares y navales y en el ministerio de asuntos exteriores, todos estos soberanos han ejercido, en diversos grados, una influencia que no es menos importante por ser indefinible.

Datos verificados por: Bell
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Plymouth en 1625: Bajo Asedio

Las relaciones entre Inglaterra y España se rompieron una vez más con la llegada al trono del rey Carlos I. Los planes fallidos de su matrimonio con una princesa española sólo trajeron humillación y Carlos declaró posteriormente la guerra a España. Su padre, el rey Jaime I, había dejado el país en un lío financiero y ahora era la oportunidad de Carlos de recuperar parte de esa riqueza, pero sus guerras sólo trajeron muerte, enfermedad y privaciones a su puerto naval de Plymouth.

En 1625, noventa barcos y 10.000 soldados se reunieron en Plymouth Sound, inadecuadamente equipados y mal alimentados. El dinero recaudado para mantener a las tropas había sido malversado por el administrador naval, sir James Bagge, que vivía en Saltram House. Para empeorar las cosas, la peste volvió a levantar su fea cabeza y Plymouth no podía permitirse el coste de embarcar a todos esos hombres. Muchos de los soldados se quedaron hambrientos y sin alojamiento, robando sólo para mantenerse con vida.

El rey Carlos inspeccionó a sus tropas en Roborough Down en un ambiente carnavalesco, con los penachos ondeando sobre su gorra de castor. Sin embargo, no se dio cuenta de lo harapiento y rebelde que estaba su ejército. Bajo el liderazgo del favorito de la corte de Carlos, el duque de Buckingham, la flota zarpó del Sund. Volvió a navegar en terrible desorden en el momento en que el rey partió, los barcos llegaron a chocar entre sí en el Cattewater. La flota consiguió finalmente ponerse en orden y zarpar de nuevo, pero no estaba preparada para la misión que tenía por delante: era enormemente deficitaria tanto en municiones como en provisiones. Además, los españoles habían sido avisados en secreto del ataque.

La expedición fue un fracaso.

Muchos de los soldados murieron de peste, envenenados por la comida o expuestos a la intemperie en los barcos mal equipados. Cuando los barcos regresaron al estrecho, cientos de cadáveres putrefactos fueron arrojados al puerto y las estrechas calles se llenaron de soldados sin hogar, muchos heridos y todos apestosos y enfermos. Les esperaban fosas comunes. Los capitanes tuvieron que vender sus provisiones para alimentar a los enfermos, sin apoyo alguno del rey. James Bagge fue vilipendiado en el parlamento, acusado no sólo de malversación de fondos sino de saquear un navío francés en el estrecho de Plymouth para forrarse la bolsa. Corrió el rumor de que el dinero había ido a parar al duque de Buckingham. Para proteger a su amigo, el rey Carlos I disolvió el parlamento para impedir su destitución. Plymouth se unió al parlamento en su censura al rey y a sus aliados.

Buckingham dirigió entonces una fuerza para defender a sus aliados protestantes, los hugonotes, en La Rochelle, bajo el ataque de los franceses, pero fue otro desastre. Los soldados, mal alimentados y enfermos, se amotinaron en Plymouth, y volvieron a rebelarse cuando uno de los suyos fue condenado a la horca, y la turba derribó el patíbulo. En La Rochelle, cuando los mal equipados ingleses se vieron obligados a retirarse, miles de ellos se ahogaron. Unos 3.000 hombres, más de la mitad de la expedición, murieron, y la popularidad de Buckingham cayó en picado. De nuevo los hombres enfermos y heridos fueron llevados a Plymouth. El consejo emitió una orden para tratar de impedir que desembarcaran en Plymouth, pero aun así los hombres enfermos fueron llevados a tierra.

Las batallas entre el parlamento y el monarca llegaron a un punto crítico en 1642, y se declaró la guerra civil. Cornualles se puso del lado del rey, mientras que Devon lo hizo del lado del parlamento. Al principio, la administración de Plymouth era monárquica, bajo el gobernador Astley. Sin embargo, el rey cometió el terrible error de llamar a Astley para que se uniera a él como general de división en el ejército realista. En el momento en que Astley partió, el alcalde Francis y sus aliados puritanos se hicieron cargo de Plymouth y la declararon para el parlamento. Aunque el resto de Devon y muchos puertos de todo el país cayeron en manos de las fuerzas realistas a medida que avanzaba la guerra, Plymouth siguió siendo el único puerto para el parlamento durante toda la Guerra Civil, defendiéndose ferozmente del rey en años de asedio y penurias.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

En 1642, Plymouth era una ciudad fuertemente amurallada, con las fortificaciones construidas en tiempos del rey Enrique VIII aún presentes en cada promontorio que rodeaba el estrecho. El alcalde decidió que era necesaria una línea exterior de fortificaciones, a lo largo de la cresta natural del norte que va de oeste a este desde el antiguo arroyo Stonehouse, al norte de Mill Bay, hasta Lipson y Tothill, una línea de unos 6,4 kilómetros que forma una media luna alrededor de la ciudad. Todos los hombres, mujeres y niños fueron obligados a trabajar para construir las fortificaciones, cavando trincheras, construyendo terraplenes y abasteciendo a los soldados de munición, comida y bebida. Se proporcionó “bebida fuerte” para cuando la lucha se pusiera fea – y se puso fea.

Todos los hombres de Plymouth firmaron un juramento de morir en defensa de la ciudad antes que verla tomada por el rey, y a medida que los realistas tomaban Devon, la gente se desesperaba cada vez más por defenderse. Circularon rumores sobre lo que les había ocurrido a los habitantes cuando otras ciudades sitiadas cayeron en manos de los realistas: historias de horror sobre niños masacrados, mujeres violadas y hombres vendidos como esclavos. Puede que fueran exageradas, pero también contenían un núcleo de verdad.

Pronto los plymothianos se vieron acorralados por las tropas realistas en Saltash, Plympton y el promontorio ahora llamado Monte Batten, y Plymouth quedó cada vez más aislada. Refugiados de todo el suroeste, huyendo de las fuerzas del rey, llegaron en gran número a Plymouth, hinchando la ya superpoblada ciudad hasta alcanzar una población de 10.000 habitantes. Las condiciones de vida dentro de la ciudad pronto se hicieron insoportables, y sólo el puerto podía suministrar alimentos y combustible a los habitantes atrapados.

Los hombres del rey bloquearon la presa de Dartmoor que suministraba agua dulce a Plymouth, y la peste y el tifus no tardaron en recrudecerse. La leña se hizo imposible de conseguir. Sin embargo, se negaron a rendirse. Cuando un trompetista realista llegó a la ciudad con una petición de las fuerzas del rey para que se rindieran, fue azotado, apaleado, encarcelado durante la noche y enviado de vuelta con instrucciones de no volver a visitar la ciudad.

Plymouth estaba poblada por hombres de pericia y audacia militar, a menudo alimentados por las pasiones puritanas. En repetidas ocasiones dirigieron entusiastas partidas de incursión más allá de la línea de fuertes para enfrentarse a los realistas.

Consciente de que los realistas habían establecido su cuartel general en Modbury, al este de Plympton, el coronel Ruthven, un puritano de la milicia de Plymouth, montó un plan audaz. Ruthven llevó a trescientos hombres a caballo hacia el norte y luego hacia el este, sorteando al variopinto ejército realista de Plympton y, en la bruma del amanecer, tomó el cuartel general de Modbury por completa sorpresa. Con espadas y pistolas, los hombres de Ruthven cargaron sobre Modbury, golpeando el puesto de mando realista con tal fuerza que los novecientos realistas allí apostados se dispersaron de inmediato. Los oficiales superiores realistas, atrincherados en una mansión local, se rindieron cuando Ruthven ordenó a sus hombres que prendieran fuego a las dependencias cercanas, dirigiéndose las llamas y el humo hacia la casa principal.

Mientras los fervientes puritanos de Ruthven profanaban la iglesia local, eliminando todas las imágenes e iconografía “heréticas”, las fuerzas de Plymouth capturaron a los altos oficiales realistas. La genialidad de Ruthven consistió entonces en atraer al ejército realista restante -reagrupándose ahora para un contraataque- para que le siguiera hacia el este, a Dartmouth, mientras que la mayoría de los prisioneros y los hombres de Ruthven viajaron en realidad hacia el oeste, a Plymouth, a través de Plympton. La división del grupo engañó a los realistas y Plymouth triunfó con el mayor alijo de oficiales superiores realistas jamás capturado.

A lo largo de los cuatro años que duró el asedio se produjeron muchas de estas pequeñas victorias, pero la mayor victoria para las fuerzas de Plymouth llegaría con el combate del Día del Sabbat.

El príncipe Mauricio -sobrino del rey Carlos I y hombre famoso por sus atrocidades contra la población civil en las guerras de Europa- había sido encargado de romper el asedio de Plymouth. Para defender sus fronteras orientales, las fuerzas de Plymouth habían construido un nuevo terraplén llamado Laira Point, con vistas al arroyo mareal de Laira que desembocaba en el Plym. El arroyo Laira fluía y refluía a través de un profundo valle al otro lado de la escarpada cresta nororiental, pero el príncipe Mauricio vio en ello un objetivo convenientemente débil para romper el cerco. No podía haber elegido un lugar peor para atacar.

En la oscuridad, los solitarios centinelas de Laira Point se vieron envueltos. De repente, las fuerzas realistas estaban sobre ellos, rodeándoles por todos lados a la vez y poniendo en grave peligro a los barcos de aprovisionamiento parlamentarios amarrados en el río Plym. Sin embargo, al oír la alarma, Plymouth reunió sus fuerzas para retomar Laira Point: sin ser vistos en la oscuridad, se acercaron al fuerte desde el sur, en Tothill Ridge, con un contraataque por sorpresa. Ahora les tocó a los realistas ser sorprendidos: los asaltantes se encontraron de repente bajo el ataque de 150 defensores a caballo. Sin embargo, a pesar de esta victoria inicial, las fuerzas de Plymouth se quebraron bajo presión y se vieron obligadas a retirarse hacia el oeste, al Fuerte Lipson, cerca del Parque de la Libertad. El capitán Wansey, de Plymouth, resultó herido en los encarnizados combates. [1]

Los realistas, espoleados por su triunfo, cargaron hacia el oeste para tomar la ciudad, pero las fuerzas de Plymouth se reagruparon inesperadamente y “barrieron todo ante ellos como un torrente rugiente”. Los hombres del rey se retiraron, sólo para descubrir que la marea había cambiado a sus espaldas y ahora el arroyo Laira era infranqueable. Atrapados contra la creciente corriente de agua, Maurice y sus hombres se tambaleaban en la cresta que dominaba el Laira, sus caballos hundiéndose en el barro, los jinetes acribillados por los disparos de las fuerzas atacantes de Plymouth. Cientos de realistas murieron ahogados, deslizándose por los escarpados terraplenes hacia las fangosas aguas. En ese momento también eran objetivo de los barcos que aún se encontraban en el estuario de Plym y muchos de los hombres del rey cayeron en manos de los combatientes de Plymouth. Durante muchos siglos, la victoria de Plymouth -la “Gran Liberación”- se celebró el 3 de diciembre y con un monumento conmemorativo en Freedom Fields.

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En desgracia, el príncipe Mauricio siguió adelante y en 1644 Sir Richard Grenville fue nombrado para supervisar el asedio a Plymouth. De nuevo Sir Richard intentó intimidar a la ciudad para que se rindiera, pero sus palabras fueron recibidas con desdén. Había llegado tarde a la Guerra Civil inglesa tras atacar brutalmente a los católicos rebeldes en Irlanda. Inicialmente Grenville se había declarado a favor del parlamento y había sido designado para dirigir un ejército para atacar al rey, pero en el último momento cambió de bando, llevándose sus fuerzas -y el dinero del parlamento- para unirse al rey Carlos. Grenville fue tachado de la peor clase de traidor: un traidor, un “skellum” y un granuja.

Grenville demostró ser más sádico y corrupto de lo que incluso los líderes de Plymouth hubieran podido imaginar. Grenville se convirtió en un especulador de la guerra, secuestrando a hombres ricos de Devon y reteniéndolos en los horrores de la cárcel de Lydford hasta que sus familias pagaban un cuantioso rescate; así amasó una fortuna personal en tierras y dinero. Una historia es particularmente famosa: mientras viajaban entre Plympton y Tavistock, Grenville y su grupo se encontraron con cuatro soldados de Plymouth recogiendo leña. En lugar de tomarlos prisioneros, Grenville obligó a uno de los soldados de Plymouth a colgar a cada uno de los de su compañía del árbol más cercano. A continuación, Grenville ahorcó él mismo al último hombre.

En enero de 1645, Grenville ya estaba harto de librar escaramuzas con las fuerzas de Plymouth y lanzó un ataque a gran escala -con más de seis mil hombres del rey- contra los fuertes centrales de la línea. Pero el tiempo salvó a la ciudad. El tiempo en Plymouth es notoriamente húmedo en los meses de invierno, y en enero de 1645 no sólo llovió: llovió durante dos días, un torrente que llenó de agua las zanjas y convirtió en barro los terraplenes. Una y otra vez, Grenville envió sus fuerzas para tomar los terraplenes a toda costa, sólo para que sus hombres y sus caballos se ahogaran, succionados por el barro. Cuando uno de los propios oficiales de Grenville protestó por la inútil pérdida de vidas, Grenville lo atravesó con su espada.

Los cañones realistas tronaron durante toda la noche y al final las fuerzas de Grenville consiguieron tomar dos de los fuertes de la línea defensiva de Plymouth. Sin embargo, los soldados de Plymouth lucharon y mataron a sesenta de los hombres de Grenville en el fuerte de Maudlyn, volviendo el propio cañón de Grenville contra los realistas que se acercaban.

En el fuerte de Little Pennycomequick, los hombres de Grenville lanzaron una trampa: de alguna manera consiguieron tomar el fuerte, masacrando silenciosamente a todos los hombres que había dentro. Luego, en silencio, permanecieron al acecho, preparados para su momento de tomar la ciudad. Pero un oficial de Plymouth llamado Birch, que se acercaba a Little Pennycomequick, se dio cuenta de que la quietud en el interior del fuerte no era una buena señal. Se acercó con calma a la estructura y alguien de dentro gritó: ‘Levántate, ¿para quién estás?’. Birch respondió, ‘para el parlamento’ – y la lluvia de disparos que respondió le dijo a Birch que el fuerte estaba tomado. Ordenó a sus soldados que esperaran a que los hombres de Grenville dispararan sus piezas. Entonces, mientras recargaban, Birch y sus hombres cargaron contra el fuerte. El combate cuerpo a cuerpo dejó los muros y el suelo del fuerte empapados de sangre, y Plymouth salió victorioso una vez más.

Revisor de hechos: Kasey

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Recursos

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Véase También

Antiguas repúblicas de Europa
Estados desaparecidos de las islas británicas
Guerra anglo-española (1654-1660)
Banderas del interregno inglés
Lista de ordenanzas y leyes del Parlamento de Inglaterra, 1642-1660
Caballeros, baronets y pares del Protectorado
El republicanismo en el Reino Unido
Escocia de los Estuardo
Historia de Gales
Inglaterra de los Estuardo
Monarcas Ingleses
Historia moderna de Irlanda
Conflictos Civiles, Guerras Civiles, Historia Moderna Europea, Historia Inglesa

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