Segunda Guerra Mundial

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Acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial

Breve Historia de la Segunda Guerra Mundial

Ningún gobierno, excepto el alemán, tenía idea de lo que iba a ocurrir en septiembre de 1939 (véase más sobre sus antecedentes). Que Polonia sería derrotada era algo que muchos esperaban; nadie esperaba que fuera destruida en tres semanas. Al principio, como tantas veces, los nazis tenían la ventaja de la sorpresa, pues el ejército polaco ni siquiera estaba completamente movilizado. Pero a las primeras derrotas siguieron desastres más graves; en armas, tanques y aviones, los polacos estaban irremediablemente superados. Donde había alguna protección disponible, como en Varsovia o en la península de Hela a las afueras de Danzig, lucharon desesperadamente; pero sus ejércitos principales fueron masacrados. Hasta el 17 de septiembre había algunas esperanzas, posiblemente ilusorias, de que pudieran mantener una línea a lo largo de los ríos San, Bug y Narew; pero ese día se demostró la utilidad de la alianza nazi-soviética. Los rusos invadieron Polonia en el Este y la guerra terminó efectivamente. Los dos aliados se reunieron en Bialystock y, el 2 de septiembre, acordaron una Cuarta Partición de Polonia; las últimas tropas polacas se rindieron el 1 de octubre en Hela. Otros efectos de la alianza se produjeron en las cuatro semanas siguientes, cuando las repúblicas bálticas de Estonia, Letonia y Lituania se vieron obligadas a firmar pactos que otorgaban a los rusos bases militares en sus países, y los nazis evacuaron obligatoriamente a todos los alemanes de esas zonas.

Inacción Occidental

Durante este desastre, los aliados occidentales no hicieron prácticamente nada. El general Gamelin, comandante en jefe francés, había hecho una tímida salida de la Línea Maginot, pero se retiró en cuanto se encontró con la Línea Sigfrido. Su inercia era tal que Hitler, en octubre, hizo una oferta de paz sobre la base de que los aliados aceptaran la conquista de Polonia. Fue rechazada; pero en lo que respecta a las defensas más tangibles, los pueblos aliados tuvieron que contentarse con incidentes como el dramático acorralamiento del acorazado alemán Graf Spee por tres pequeños barcos británicos en diciembre, y la organización de un bloqueo económico. Sus gobernantes, en efecto, tenían todavía tan poco conocimiento del poder de su adversario que sus ojos estaban puestos en otra parte del mundo donde los planes soviéticos se habían desviado.

Guerra de Finlandia y Ocupación de Noruega

A Finlandia se le habían presentado exigencias similares a las de los Estados bálticos, pero al ser un sólido estado democrático en lugar de una débil dictadura, las había rechazado civilmente. El último día de noviembre, desafiando tanto los tratados como el Pacto de la Sociedad de Naciones, los rusos invadieron la pequeña república y bombardearon su capital, Helsinki. Las probabilidades eran fantásticas -así como 60 a 1 en población, y algo similar en armas y equipamiento-, pero ante el asombro universal los fuertes ataques rusos fueron rechazados. Sin ayuda efectiva, salvo alguna ayuda subrepticia de Suecia, los finlandeses contuvieron a los invasores durante más de tres meses; fue tan grande la indignación por la invasión soviética que los gobiernos británico y francés prepararon una expedición para ayudarles, y sólo se evitó un enredo en una segunda guerra gracias a que Noruega y Suecia les cerraron el paso.

El 12 de marzo de 1940, la guerra de Finlandia terminó con la inevitable victoria rusa; los aliados volvieron a caer en su antigua inercia, marcada el 1 de abril por una declaración complaciente de Chamberlain: “Hitler ha perdido el autobús”. Cuatro días después de ese pronunciamiento, los alemanes se apoderaron de toda Dinamarca y de la mayor parte de Noruega; el primero de estos estados pacíficos no opuso resistencia, y el otro una resistencia desorganizada e infructuosa.

Chamberlain no podía creerlo: cuando se le dijo que los alemanes habían tomado Narvik, en el extremo norte, informó a los Comunes de que no podía ser cierto: el lugar debía ser “Larvik”, en el extremo sur. Las tropas británicas se apresuraron a desembarcar en los pequeños puertos de Namsos y Andalsnes para ayudar a los noruegos en su lucha. Pero no tenían una protección aérea adecuada, ni tanques, ni grandes cañones, ni un plan comparable al de los alemanes; ellos y los franceses que se les unieron parecían poco más formidables que los polacos. Sólo las acciones de la Marina en Narvik parecían competentes, y éstas no pudieron salvar la campaña. A finales de mes, Noruega estaba conquistada.

Winston Churchill

Esto fue demasiado para la Cámara de los Comunes británica (la reacción francesa fue más débil). Unos debates explosivos, en los que uno de sus propios seguidores nominales le dijo: “¡En el nombre de Dios, vete!”, convencieron a Chamberlain, tras un voto hostil de 200 a 281, de que debía dimitir; en su lugar, asumió el poder una coalición encabezada por Winston Churchill y que incluía al Partido Laborista. Llegó justo a tiempo: ese mismo día (10 de mayo) los alemanes rompieron una nueva serie de tratados al invadir Bélgica y Holanda.

En Bélgica

El mundo occidental vio por fin el “poderío alemán” en plena acción. Las divisiones “Panzer”, una combinación de tanques e infantería, se abrieron paso a través de las líneas ordinarias: los tanques rompiendo los puntos débiles, la infantería detrás de ellos eliminando la resistencia.

Los bombarderos, incluidos los nuevos llamados bombarderos en picado, se utilizaron como armas para romper las formaciones enemigas; tanto ellos como los tanques estaban guiados por radio. (Las líneas telefónicas de 1918, tan fáciles de cortar, eran sólo un recuerdo.)

Más

Los ataques se planificaban hasta el último detalle: Eben Emael, el gran fuerte que era el centro de la defensa belga, duró sólo un día. Pero los ataques no fueron sólo contra los soldados, pues se trataba de una “guerra total”. Los tanques y los chillones bombarderos en picado se llevaron por delante a manadas de civiles aterrorizados; las fuerzas aliadas, que intentaban marchar en ayuda de los belgas, se vieron enredadas en una masa de refugiados presa del pánico que salían en estampida hacia el oeste. Los paracaidistas descendieron detrás de las líneas y se apoderaron de los puentes: en Holanda los espías alemanes, a menudo viejos residentes, instalaron puestos de ametralladoras. Para aumentar el terror, la ciudad de Rotterdam, sin defensas, fue asaltada por la Luftwaffe y murieron varios cientos de personas: el crimen fue deliberado, ya que el mundo tenía que aprender la lección.

Dunkerque

Holanda fue conquistada en cinco días; luego, mientras las tropas aliadas que habían girado hacia el norte para ayudar a Bélgica se retiraban lentamente hacia la costa, los alemanes irrumpieron en un sector mal defendido de las Ardenas, cerca de la ominosa ciudad de Sedan. El 1 de mayo, el Noveno Ejército francés era una ruina y los Panzer se colaban por una brecha al norte de la inútil Línea Maginot. Cuatro días después habían llegado al mar; los ejércitos belga y británico, y algunos franceses, estaban rodeados en Flandes. El rey belga se rindió; el ejército británico y sus compañeros franceses fueron sacados de Dunkerque entre el 28 de mayo y el 2 de junio por una flota repentinamente reunida de unos 666 barcos privados y 222 buques de guerra. Para entonces, sin embargo, los ejércitos franceses empezaban a desmoronarse; los Panzer se abrían paso con tanta rapidez que a veces sus tanques iban 50 millas por delante de la infantería. A lo largo de las carreteras blancas, entre “las lilas y las rosas”, bajo el brillante sol del verano, se agolpaban multitudes aterrorizadas, en parte civiles, en parte uniformadas, que huían no sabían a dónde, arrastrando piezas incongruentes de sus enseres, bombardeadas en picado y ametralladas si dejaban de salir en estampida.

Pétain y Rusia

La civilización parecía estar acabando: no se habían visto espectáculos similares desde que los bárbaros destruyeron el Imperio Romano. El 17 de junio, ignorando la oferta británica de una completa unión anglo-francesa, un nuevo gobierno francés bajo el antiguo mariscal Pétain anunció que abandonaría la lucha.

Un mejor armamento y generalidad, la falta de voluntad de la clase alta francesa para resistir, la propaganda comunista entre los trabajadores habían asegurado la victoria nazi. Ahora sus aliados se llevaron su botín: Mussolini declaró valientemente la guerra a los aliados derrotados, la Unión Soviética arrebató Besarabia a Rumanía (previamente cubierta por una garantía anglo-francesa) y se anexionó Estonia, Letonia y Lituania. Hubo una breve pausa.

Plan

La batalla que estaba por venir se encuentra junto a Maratón y Salamina entre las que cambiaron la historia y salvaron una civilización. Si Gran Bretaña no hubiera resistido, o si hubiera sido conquistada, no es difícil estimar lo que habría seguido. El plan nazi está ahora bastante claro, y también está claro lo cerca que estuvo de triunfar. La derrota de Gran Bretaña debía ir seguida de la conquista de Rusia: así fue, las fuerzas soviéticas estuvieron al borde del desastre en 1941 y 1942 y es poco probable que hubieran sobrevivido al ataque de una Alemania que había derrotado a Gran Bretaña, no tenía necesidad de defender su retaguardia y tenía todos los mares abiertos para abastecer a sus ejércitos.

A la derrota de Rusia le seguiría un triple ataque contra los crédulos y medio armados Estados Unidos: de Japón por el Oeste, de toda la Europa nazi por el Este y (algunos decían el siglo XX) de los aliados latinoamericanos que ya se estaban preparando en el Sur. Este vasto, pero no impracticable programa, fue, en parte, frustrado por la resistencia británica.

Ya había muchas naciones rotas que se refugiaban detrás del escudo británico. Durante muchos meses, antes de la lectura de las noticias de la noche, la British Broadcasting Corporation tocaba, después del himno nacional británico, las canciones de todos los demás estados cuyos gobiernos tenían una existencia fantasmal en Londres. Era una larga procesión, tan patética como galante: Holanda, Bélgica, Noruega, Dinamarca, Luxemburgo, Abisinia, Polonia, Checoslovaquia y Francia: pronto se unieron Yugoslavia y Grecia. Pocos de ellos se dieron cuenta de lo delgado que era el escudo. Después de Dunkerque (dice John Brophy) había en Gran Bretaña “alrededor de una división y media de infantería, unas pocas brigadas de artillería de campaña y sólo sesenta tanques”. También existía, es cierto, la Guardia Nacional, una fuerza de voluntarios que en pocas semanas contaba con más de un millón de hombres, preparados para hacer frente a los paracaidistas que habían destrozado la resistencia holandesa y belga; pero estaban armados (si es que lo estaban) sólo con escopetas, hasta que a finales del otoño llegaron 800.000 rifles americanos. La Armada, en efecto, era tan formidable como siempre; pero la Real Fuerza Aérea se veía superada en número por la Luftwaffe.

Batalla Aérea de Inglaterra

Hitler fijó la fecha para la invasión de Gran Bretaña -fue el 21 de septiembre de 1940- y el primer paso, que iba a ser la destrucción de la Fuerza Aérea Británica, comenzó el 8 de agosto. Los bombarderos Heinkel y Dornier, los bombarderos en picado Junker y los cazas Messerschmitt barrieron el sureste de Inglaterra.

Se enfrentaron a un pequeño número de Spitfires y Hurricanes, ayudados por algunos Defiants de avanzada edad. Los defensores eran tan escasos que no se podían mantener patrullas continuas: las tripulaciones debían esperar a los atacantes y, cuando se les descubría, no se podía enviar toda la fuerza (tal como era); había que retener escuadrones para hacer frente a la tercera y cuarta oleada que el fastuoso invasor podía enviar. El plan de la Luftwaffe era quíntuple: destruir los convoyes costeros que alimentaban a Gran Bretaña, hundir o inmovilizar a la Armada, expulsar a la R.A.F. del cielo, paralizar los puertos y destrozar todos los aeródromos desde los que pudieran elevarse aviones para bombardear a las flotillas invasoras. El 12 de agosto, por ejemplo, 200 aviones en oleadas atacaron Dover, 150 Portsmouth y la Isla de Wight. La lucha se prolongó durante todo agosto y septiembre hasta octubre. Rayas de humo blanco en el brillante cielo azul de Kent, el rápido traqueteo de las ametralladoras, repentinas explosiones sordas, paracaídas blancos que se balanceaban con hombres aferrados a ellos, máquinas ardientes que se estrellaban contra las laderas eran todo lo que los hombres en tierra podían ver. Pero en septiembre la cuestión estaba decidida: la R.A.F. había expulsado a la Luftwaffe de los cielos diurnos. El Primer Ministro, Winston Churchill, cuyos discursos eran en sí mismos parte de las defensas de Gran Bretaña, dijo de los pilotos: “nunca, en el campo del conflicto humano, se debió tanto a tantos, a tan pocos”.

En octubre, la Luftwaffe se volcó en una nueva técnica. (La invasión se había aplazado; las barcazas de fondo plano, como las de Napoleón, se habían dispersado). Se había presagiado; abandonando el intento de destrozar los campos de aviación y destruir la R.A.F., los alemanes habían asaltado el 7 de septiembre los muelles de Londres y el incendio pudo verse a veinte millas de distancia. Durante todo el invierno, los pilotos alemanes realizaron incursiones nocturnas, cuando la R.A.F. no podía encontrarlos. El centro de Coventry fue destruido el 15 de noviembre (los alemanes inventaron encantados un verbo, “coventar”). Se realizaron noventa y seis incursiones separadas en Londres; una, el 2 de diciembre, quemó todo el centro de la ciudad. Cincuenta mil bombas de alto poder explosivo e incontables incendiarios cayeron sobre la ciudad.

Al principio, algún plan estratégico parecía dirigir los ataques: se apuntaba a ferrocarriles, estaciones, fábricas de gas, obras hidráulicas, plantas de alcantarillado, muelles y centrales eléctricas; más tarde, el impulso parecía ser una ira aleatoria. Las minas “magnéticas”, que surgían del fondo del mar para hundir los barcos de acero que pasaban, inutilizaban los puertos, hasta que a finales de noviembre se encontró una mina intacta, que fue desmontada y examinada; como resultado se ideó un proceso llamado “degaussing” que derrotó este dispositivo.

La desgracia hace nuevos compañeros de cama. Los alemanes esperaban que su ataque produjera los mismos resultados que en otros lugares; de hecho, transmitieron la suposición de que así había sido, y que corrientes de refugiados aterrorizados abarrotaban las carreteras hacia el norte desde Londres; “Lord Haw-Haw” (William Joyce) les aconsejó amablemente que el norte de Gales era su único refugio seguro. Pero, de hecho, los niños habían sido trasladados de forma ordenada y alojados, con algunas quejas pero en general de forma eficiente, en casas de campo; no les siguieron multitudes de refugiados. En Londres y en las ciudades de provincia todas las clases se refugiaron en los mismos refugios antiaéreos; además, se habían aprobado leyes que imponían una igualdad que dos años antes habría sido denunciada como imperdonablemente socialista. Toda la propiedad, incluida la tierra, fue puesta bajo el control del gobierno mediante leyes aprobadas inmediatamente después de que el gobierno de Churchill tomara el poder.

Los bancos quedaron bajo control; las inversiones extranjeras fueron asumidas; los libros de los empresarios se abrieron a la inspección; se podían emitir órdenes para obligar a la producción de cualquier cosa que fuera necesaria.

Los beneficios de la guerra debían ser gravados; los daños de la guerra debían ser compartidos universalmente.

El trabajo aceptó ser dirigido, y este reclutamiento se extendió pronto también a las mujeres. No había habido un reclutamiento tan completo de todos los ciudadanos desde los días de Esparta, dos mil quinientos años antes.

Resistencia Británica

Pero con todo esto las probabilidades estaban en contra de los británicos. Sólo 44 millones de británicos (y su imperio) se oponían a 88 millones de alemanes; y si a los 44 millones de isleños se añadían los partidarios del Dominio, Hitler podía convocar a la mayoría de la población de Europa. La armada, en efecto, seguía siendo inigualable; pero una de las más graves limitaciones del poderío marítimo se puso de manifiesto con la noticia de que 500.000 toneladas de barcos eran hundidos mensualmente por los submarinos nazis a principios de 1941. No obstante, la marina se mantuvo activa.

El 3 de julio de 1940, hundió o se apoderó en Orán de la armada francesa, que el mariscal Pétain podría haber transferido al control alemán; y el 13 de noviembre, en Taranto, la Fleet Air Arm destrozó 3 acorazados y 4 cruceros y auxiliares de la armada italiana, que se esperaba que controlara el Mediterráneo. El mes siguiente, las fuerzas británicas y del Dominio en Egipto, bajo el mando del general Wavell, iniciaron una ofensiva contra las fuerzas italianas en Libia, que tuvo como resultado la ocupación completa de Cirenaica y la captura de prisioneros que superaban con creces a toda la fuerza atacante.

Incerteza/h4>
Pero estas hazañas no fueron decisivas. Los británicos podían, como lo hicieron, reconquistar toda Abisinia y restaurar al Emperador; podían hundir la mitad de la flota italiana en la batalla del Cabo Matapán en marzo de 1941; la balanza seguía estando en su contra. Mientras continuaba el incesante bombardeo de la isla, llegaron nuevas derrotas terrestres en Oriente Próximo. Mussolini, en busca de otra victoria barata, había invadido a finales de octubre de 1940 Grecia desde su colonia Albania: para su gran sorpresa, sus fuerzas superiores fueron constantemente derrotadas por la potencia menor, que de hecho comenzó a conquistar Albania.

Hungría, Rumanía y Bulgaria/h4>
Después de un tiempo, Hitler (como parecía entonces) acudió tranquilamente en ayuda de su aliado; para despejar el camino se ordenó a Hungría, Rumanía y Bulgaria que se unieran al Eje; el príncipe Pablo, regente de Yugoslavia, aprobó un pacto con Alemania en marzo. Los yugoslavos no lo aceptaron; dos días después fue expulsado y su sobrino varón fue puesto en el trono como Pedro II. El 6 de abril, con una velocidad aterradora, los ejércitos alemanes atacaron Yugoslavia. El ejército yugoslavo no estaba preparado y se dispersó; Belgrado fue parcialmente destruido en el habitual ataque del terror; el día 17 toda la resistencia, excepto la de algunas guerrillas serbias bastante ineficaces dirigidas por un tal coronel Mihailovich, había terminado. Los alemanes entraron ahora en Grecia. Los Panzer eran una propuesta muy diferente a la de los ejércitos italianos, y los griegos pidieron inmediatamente ayuda a los británicos.

Rommel

Se envió todo lo que se pudo ahorrar de las fuerzas de Wavell -quizá más de lo prudente-, pero una vez más la superioridad aérea alemana salió victoriosa. Thermopyle podría haberse mantenido, pero el principal ejército griego cortado en Epiro se rindió y el continente tuvo que ser evacuado. Se intentó retener Creta, que también fue tomada por la aviación. Además, mientras la marina rescataba a las fuerzas británicas en Grecia, los alemanes habían enviado grandes refuerzos a Libia, y su ejército y los italianos, bajo el mando del general Rommel, expulsaron a los debilitados británicos de prácticamente todas las conquistas de Wavell.

Momentáneamente, parecía que el desastre se extendería. Rashid Alí, partidario de los nazis, tomó el poder del débil regente de Irak y se abasteció de aviones nazis a través de los aeródromos sirios bajo el control de los franceses de Vichy. Pero por una vez la respuesta fue rápida: Rashid Ali realizó su primer ataque el 2 de mayo y el 1 de junio los británicos habían tomado Bagdad. En las cinco semanas siguientes habían reconquistado todo Irak y ocupado también Siria.

Se había eliminado una grave preocupación.

Deudas de Gran Bretaña

Gran Bretaña era una isla superpoblada que vivía sólo de sus importaciones, pagadas en parte por las inversiones en el extranjero.

Estas se estaban vendiendo rápidamente para comprar municiones, particularmente en los Estados; y la ruina estaba muy cerca. En 1939, el presidente Roosevelt había persuadido al Congreso para que modificara el embargo de armas de la Ley de Neutralidad permitiendo las ventas “Cash and Carry” (lo que en la práctica significaba las ventas sólo a Gran Bretaña y Francia), pero incluso a esto, la oposición era furiosa: el senador Borah declaró que era el equivalente a tomar las armas, Nye que nada estaría “por delante de Estados Unidos sino el infierno”, Clark que Gran Bretaña y Francia eran “los agresores”, Lundeen que se debía aprovechar la oportunidad para imponer el pago de las deudas de la Primera Guerra Mundial o para apoderarse de las Indias Occidentales. En septiembre de 1940 se vendieron a Gran Bretaña 50 destructores con exceso de edad a cambio de bases navales.

Al mismo tiempo, se constituyó en Chicago un comité “America First”, ruidoso y aparentemente influyente. Sin embargo, a finales de 1940 se propuso un proyecto de ley de “Lend-Lease”, que fue aprobado el 11 de marzo de 1941. Esto significaba que el gran flujo de municiones que llegaba a Gran Bretaña y a sus aliados era gratuito.

Invasión de Rusia

Pero las guerras no se ganan con dinero; quizás fue una suerte para el mundo que Hitler se impacientara ahora. Había estado meditando durante algún tiempo mientras empezaba la segunda parte de su gran plan de guerra, dejando la primera sin terminar. En mayo, su medio loco segundo al mando, Hess, incluso fue en secreto en un vuelo en solitario a Gran Bretaña para ver si el gobierno británico no podía ser inducido a cooperar. Lo que tenía en mente se aclaró de repente a las cuatro de la mañana del 22 de junio, cuando a lo largo de toda la vasta frontera los ejércitos alemanes cargaron contra el territorio de la Unión Soviética.

Los rusos parecían tomados por sorpresa. Apenas una semana antes, Tass, su agencia oficial, había anunciado que “no podía haber malentendidos entre los dos países”. Ciertamente, todas sus fuerzas fronterizas fueron rechazadas: en once días los alemanes habían ocupado un área mayor que toda Francia. Pero entonces entraron en una profunda zona de fortificaciones, llamada vagamente “la Línea Stalin” y que se extendía aproximadamente a lo largo de la frontera de 1938. Aquí los combates se volvieron más tenaces; la furia de ambos bandos era inigualable, pero sus equipos eran más parejos.

Pero el resultado fue el mismo: en agosto, la línea fue perforada en tres lugares: en el norte, con la captura de Pskov en el camino a Leningrado; en el centro, con la captura de Vitebsk en el camino a Smolensk; en el sur, con la captura de Zhitomir en el camino a Kiev. Durante todo el verano continuó la misma historia de derrotas y retiradas rusas. Leningrado fue bloqueado, los finlandeses se vengaron viniendo sobre él desde el norte; Smolensk fue capturado; en el sur los alemanes irrumpieron en Ucrania, la gran reserva industrial y agrícola de Rusia, ocupando casi todo al oeste del Dniéper.

Gran Bretaña, que había ofrecido inmediatamente a Rusia un tratado de alianza, prestó la ayuda que pudo; también lo hicieron los Estados Unidos, pero todo fue poco. Las dos potencias anglófonas se habían esforzado por aclarar los objetivos de la guerra: a principios de año el presidente Roosevelt había hablado ante el Congreso sobre las “cuatro libertades”: de expresión y de culto, de la miseria y del miedo.

La “Carta del Atlántico”

En agosto se reunió con el primer ministro Churchill en el mar y redactaron y firmaron una “Carta del Atlántico” para hacerlas cumplir, menos clara, en general, que los 14 puntos del presidente Wilson, pero con las mismas intenciones. Stalin la respaldó, añadiendo que “nuestro objetivo es ayudar a las naciones que luchan contra la tiranía de Hitler y luego dejarles la libertad de organizar su vida como consideren oportuno; no debe haber ninguna interferencia en los asuntos internos de otras naciones”.

Sigue la Guerra en Rusia

Pero las palabras, no más que el dinero, ganan las guerras. El ejército alemán avanzó con paso firme. Kiev cayó, Kharkov cayó, toda Ucrania fue ocupada y los rusos quemaron o volaron todo lo que pudieron, para no dejar nada al conquistador. La brutalidad salvaje marcó el avance alemán: en Europa Occidental los soldados se habían comportado bastante bien (según los bajos estándares ahora aceptados), pero ahora no tenían necesidad de contenerse. Los comandantes rusos Voroshilov y Budyenny fueron enviados a la retaguardia, pero sus sucesores no tuvieron más suerte; la cuenca del Don fue ocupada, Crimea invadida, y los alemanes estaban a menos de 20 millas de Moscú; las oficinas gubernamentales y los diplomáticos extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) fueron enviados a Kuibishev, a 500 millas de distancia.

El Eje

Una vez más, el Eje no podía esperar; debía arrancar la fruta antes de que estuviera madura. En octubre, los alemanes habían anunciado, oficialmente y creyéndolo claramente, que los ejércitos soviéticos estaban en disolución. Ahora parecía estar demostrado, para otros que para ellos, y haber llegado el momento en que debía comenzar la tercera fase de la conquista del Eje. El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó la flota americana del Pacífico en Pearl Harbour, hundiendo o poniendo fuera de combate sus 8 acorazados, 3 de sus 7 cruceros y 3 destructores. Estados Unidos estaba ahora en guerra con el Eje.

En Asia

Durante los meses siguientes la suerte de los Aliados estaba en su punto más bajo. Las fuerzas navales que quedaban en el Pacífico, reunidas bajo el mando de un almirante holandés, fueron hundidas frente a Java; dos acorazados británicos, el Prince of Wales y el Repulse, enviados a toda prisa al Este para salvar la situación, fueron hundidos frente a Malaya por falta de protección aérea. Las Filipinas fueron conquistadas.

Malaya fue invadida y la gran fortaleza de Singapur cayó el 15 de febrero de 1942. Lejos de ayudar a los aliados, los nativos del sudeste asiático se mostraron indiferentes. Años de explotación trajeron un resultado previsible: allí donde no cooperaron activamente con los japoneses, impidieron (como en Penang) cualquier esfuerzo por “abrasar la tierra” como estaban haciendo los rusos. El único destello de esperanza vino de Libia, donde los británicos atacaron a Rommel en noviembre y lo llevaron hasta El Agheila, el punto de inflexión hacia Tripolitania. Pero sólo fue un destello; en enero contraatacó y reconquistó todo hasta Dema.

Rusia y Asia

Una esperanza más, aunque iba a resultar efímera, llegó desde Rusia. Los alemanes, extrañamente, no estaban equipados para la lucha invernal y el apresurado traslado de las fábricas rusas a lugares más allá de los Urales compensó, en cierta medida, la pérdida de Ucrania. El general Timoshenko los hizo retroceder en el sur, llegando hasta Kharkov; Moscú fue desvinculada y Leningrado parcialmente aliviada, Las noticias parecían eclipsadas por la pérdida de otro país entero: los británicos fueron expulsados de Birmania, cayendo Rangún el 7 de marzo. En junio los alemanes atacaron de nuevo en Libia; se habían depositado grandes esperanzas en el Octavo Ejército reforzado con sus nuevos tanques estadounidenses, pero fue expulsado a El Alamein, prometiendo Rommel que “perseguiría a los británicos derrotados hasta el Valle del Nilo”.

Al mes siguiente, los japoneses pululaban por Nueva Guinea de camino a Australia, y los alemanes rompieron la resistencia rusa en el sur. Cayó Sebastopol, cayó Rostov, y las tropas nazis avanzaron hacia Grozny y Stalingrado, amenazando con detener el suministro de petróleo en el primer caso y con cortar la línea de abastecimiento del Volga en el segundo.

Rechazo India

Los británicos habían intentado reunir al pueblo indio en su apoyo. En marzo, Sir Stafford Cripps fue enviado para ofrecer al Congreso indio el estatus de Dominio después de la guerra, con el derecho de secesión; una constitución que sería redactada por los propios indios; un Consejo ejecutivo inmediatamente con los poderes de un Gabinete británico, los poderes del Virrey se mantendrían en reserva como los del Rey. Pero el Sr. Gandhi se mofó: “Esto es un cheque posfechado en un banco que obviamente se está hundiendo”. El Congreso, en julio, resolvió una “lucha de masas” contra los británicos; ninguna resistencia, salvo la fuerza del alma, se opondría a los japoneses.

Más

Como para marcar su certeza de victoria, los alemanes habían vengado en junio la muerte de Reinhard Heydrich, el gobernador de Checoslovaquia, fusilado por patriotas checos, matando a 300 personas y destruyendo completamente el pueblo de Lidice. Pero esto era en realidad un signo de debilidad: desde que el “coronel Britton”, en julio de 1941, había anunciado en la radio británica la movilización del “V. ejército”, la resistencia había ido creciendo contra los alemanes. Las noticias de finales de verano la animaron, cuando por fin la organización de los recursos aliados vertió municiones en Gran Bretaña y Rusia.

Las tropas de Estados Unidos atacaron a los japoneses en Guadalcanal, en el Pacífico, en agosto; fue una lucha lenta y sangrienta, pero fue un ataque; y en Nueva Guinea los japoneses fueron empujados hacia el mar. Aunque los alemanes llegaron al Cáucaso e izaron la esvástica en el monte Elbruz, el pico más alto de Europa, les resultó difícil tomar Stalingrado; la defensa rusa fue inesperadamente obstinada.

Esperanzas Aliadas

Entonces, en noviembre de 1942, pareció llegar una grieta repentina. En la mañana del 23 de octubre, tras una larga preparación, el Octavo Ejército del general Montgomery atacó a Rommel en Libia; las fuerzas aéreas del Eje fueron barridas de los cielos; en los primeros días de noviembre se ganó la batalla de El Alamein y, por primera vez, el mundo vio a un ejército nazi corriendo sin parar en cientos de kilómetros.

Los ejércitos soviéticos contraatacaron en el sur de Rusia; Stalingrado no cayó y la fuerza alemana que la atacaba fue cercada; y en enero el mundo iba a ver por primera vez a un ejército nazi marchando hacia el cautiverio. Una semana después del ataque de Montgomery, las tropas estadounidenses y británicas desembarcaron inesperadamente en Casablanca, Argel y Orán; tras una resistencia poco entusiasta de las tropas de Pétain, se estableció un nuevo frente.

Túnez

Las dificultades aliadas fueron al principio principalmente políticas: el comandante en jefe estadounidense, el general Eisenhower, aceptó primero como gobernante a un almirante petainista, Darlan, y después de que éste fuera asesinado a un general más reputado, Giraud; el ascenso de Giraud fue muy resentido por De Gaulle, un general que desde julio de 1940 había estado organizando la resistencia francesa desde Londres. Finalmente, la autoridad de De Gaulle fue reconocida, pero el malestar que dejó tuvo un marcado efecto en la política francesa en el futuro.

Mientras tanto, los alemanes bajo el mando de von Amim habían tenido tiempo de organizarse en Túnez; no fue hasta el 7 de mayo de 1943 cuando sus fuerzas y las de Rommel, conducidas juntas como en un corral, se rindieron y otro gran ejército alemán fue a parar a los campos de prisioneros. Para entonces, también, las Islas Británicas ya no eran víctimas de fuertes bombardeos; la R.A.F. de noche y la U.S.A.F. de día estaban golpeando y rompiendo ciudades y objetivos militares alemanes y europeos, causando amplios daños que podrían haber ayudado en gran medida a acortar la guerra.

Los hundimientos de submarinos

Los hundimientos de submarinos, sin embargo, seguían siendo alarmantes, y aunque los ejércitos rusos se estaban equipando completamente, la victoria de Stalingrado no fue seguida por ninguna debacle alemana. Los combates del verano fueron de ida y vuelta: los rusos avanzaban y retrocedían, y los alemanes hacían lo mismo; en agosto los rusos tenían una clara ventaja, especialmente en el sur. Mientras tanto, los aliados occidentales, saliendo de África, habían conquistado Sicilia en julio y entrado en Europa por el “dedo del pie” italiano; Mussolini, el primero en caer, había sido expulsado del poder el 25 de julio.

Roosevelt y Churchill (que en Casablanca, en enero, emitieron una declaración exigiendo la “rendición incondicional”) recibieron y aceptaron ahora en Quebec una oferta italiana para cambiar de bando; pero parece que la pelota se perdió. La reacción alemana fue la más rápida. Las fuerzas británicas que intentaron apoderarse de las islas griegas abandonadas por los italianos fueron derrotadas una vez más por la aviación alemana; se ganó muy poco terreno incluso en Italia, y un desembarco americano más arriba de la costa, en Salerno, estuvo durante un tiempo en gran peligro; los alemanes incluso rescataron a Mussolini y establecieron una “República Fascista” en el norte.

Reunión de Teherán

Ha llegado el momento de evitar disensiones entre los aliados. Los rusos habían disuelto nominalmente la Internacional Comunista en mayo, pero el mes anterior (con vistas al futuro) habían roto con el gobierno polaco exiliado en Londres. En muchas partes de Europa, los resistentes comunistas estaban en malos términos con los demás; en Yugoslavia, de hecho, estaban luchando, el activo comunista Tito contra el inerte realista Mihailovich. Tras las consultas con Chiang Kai-shek, en El Cairo, Roosevelt y Churchill se reunieron con Stalin en Teherán, en Persia, a finales de noviembre, para celebrar la primera de las tres conferencias cuyas decisiones aún se desconocen en parte. Los acontecimientos posteriores parecen demostrar que aquí se decidió la institución de una organización de “Naciones Unidas” después de la guerra, y que los acuerdos militares incluían una eventual declaración de guerra rusa a Japón, y el derecho ruso a liberar por sí mismo Europa oriental, hasta Praga inclusive. Se organizó una coordinación de la resistencia, que incluía el abandono de Mihailovich.

1943 a 1944

El turno de 1943 a 1944 vio el vuelco en la suerte de la guerra. Los rusos atacaron a lo largo de toda la línea y esta vez no volvieron a perder sus ganancias. Zhitomir fue tomada, Pskov fue tomada, Leningrado fue relevada, Nikopol fue tomada, Odessa fue tomada;
las fuerzas soviéticas volvieron a la frontera de 1938 y pronto la superaron.

La “línea Gustav” se rompió en Cassino (Italia) y, tras unos días angustiosos en la cabeza de playa de Anzio, las tropas estadounidenses entraron en Roma el 4 de junio. En el Lejano Oriente, la supremacía naval japonesa había terminado en marzo de 1943 por la Armada estadounidense en la batalla del Mar de Bismarck; la lenta pero eficaz técnica de “salto de isla” de MacArthur-Nimitz, que se hizo posible, había despejado Nueva Guinea y las Salomón y conducido a un ataque devastador por parte de una fuerza de tarea de portaaviones en la formidable isla-fortaleza de Truk.

Las tropas británicas y chinas entraron en Birmania y por fin comenzaron a hacer retroceder a los japoneses. La única iniciativa alemana seria fue el bombardeo de Gran Bretaña con ojivas de alto poder explosivo, transportadas primero por aviones sin piloto y luego por cohetes mucho más mortíferos que viajaban más rápido que el sonido y eran inaudibles hasta que impactaban, dispositivos que iban a conducir en el futuro a desarrollos de incalculable importancia.

Normandía

Pero por el momento era demasiado tarde. En la mañana del 6 de junio, los ejércitos occidentales desembarcaron en Francia. La gigantesca expedición, largamente preparada y a menudo aplazada (se dio una salida falsa), tuvo lugar en una breve pausa de las peores tormentas que junio había visto en el Canal de la Mancha desde hacía veinte años. A pesar del gran armamento reunido, el desembarco fue muy peligroso; el comandante supremo, el general estadounidense Eisenhower, lo considera uno de los tres períodos cruciales de su campaña.

La “muralla occidental” había sido declarada impenetrable, y un valiente ataque contra ella en Dieppe en 1942, realizado en gran parte por canadienses, había sido desastroso. Eisenhower tenía 37 divisiones en su poder, pero von Rundstedt, su oponente, tenía 60. Pero los bombardeos de 171 escuadrones destrozaron tantos aeródromos, ferrocarriles y puentes que von Rundstedt no pudo reunir sus fuerzas cuando se dio cuenta de dónde se estaba dando el golpe principal.

Rechazando el Cotentin y el Paso de Calais, donde se les esperaba, los aliados habían desembarcado en las playas abiertas de Normandía, lanzando tropas de paracaidistas antes que ellos y llevando dos puertos artificiales llamados “moras”. Hubo tres desembarcos separados, que pronto se fusionaron en uno solo, siendo el extremo oriental ocupado por los británicos y el occidental por los estadounidenses. Rommel (los comandantes sobre el terreno eran, para empezar, de nuevo Rommel y Montgomery) concentró todo su blindaje y su mejor infantería en el este, alrededor de Caen, para salvar París y la cuenca del Sena y proteger los lugares desde los que los alemanes bombardeaban ahora Gran Bretaña con sus nuevas y sofisticadas armas.

El progreso aquí fue sangriento y lento, pero las tropas estadounidenses empujaron constantemente hacia el oeste, hasta que primero cortaron la península de Cotentin y luego capturaron Cherburgo, asegurando por fin un gran puerto natural. A finales de julio, doblaron la esquina de Bretaña tomando Avranches, lo que abrió el camino para que el ejército del general Patton se abriera paso en su famosa campaña a través del norte de Francia. Las “Fuerzas del Interior” francesas saltaron a las armas para hacerle frente, y el dominio alemán comenzó a desmoronarse. Dinan fue tomada el 2 de agosto, Rennes el 4, Mayenne el 6, Le Mans el 8, Nantes y Angers el 10, y los alemanes se apresuraron a huir a Brest, San Nazaire, San Malo y Lorient.

Avranches

Pero este sensacional avance les pareció a los alemanes una oportunidad: si se lograba retomar Avranches, Patton quedaría cortado e inmovilizado. El 7 de agosto se lanzó un poderoso ataque Panzer contra él. Fue frenado el día 12, y los generales alemanes aguantaron demasiado.

El torbellino de avance de Patton había convertido ahora sus posiciones en un largo saliente cerrado en la zona de Falaise, que se convirtió en lo que se denominó, horrible pero correctamente, un “campo de exterminio”. Unos pocos remanentes de los ejércitos Panzer Quinto y Séptimo huyeron hacia el Sena, que no tenía puente; para el día 22 el resto estaba muerto o cautivo.

Francia se liberó a si misma

Mientras tanto, el impulso de Patton había barrido: Chartres, Dreux, Mantes en el Sena, Orleans, Fontainebleau y Troyes cayeron en quince días; y se había realizado un nuevo desembarco en el sur, entre Marsella y Toulon, que persiguió a los alemanes hasta el Ródano. Pero, en gran medida, Francia se liberó a si misma: Eisenhower estimó el valor de las fuerzas de la Resistencia en “quince divisiones”; los alemanes huyeron porque tenían que hacerlo, ya que todo el país a su alrededor se había convertido de repente en territorio enemigo armado. París se liberó mediante una revuelta organizada por la policía, el 1 de agosto, antes de que los aliados llegaran el 25.

Ahora llegó el turno de los británicos y de los canadienses; en un gran barrido hacia el norte, que fue silenciando una a una las rampas desde las que se lanzaban las bombas volantes hacia Gran Bretaña, se lanzaron a través del norte de Francia y de Bélgica.

Cae la Primera Ciudad Alemana

En agosto los británicos estaban en Beauvais, al día siguiente en Amiens, luego -día a día- en Arras, Tournai, Bruselas, Amberes y Lovaina. El 1 de septiembre los canadienses y los británicos tomaron Dieppe y Rouen; en los cuatro días siguientes invirtieron Le Havre, Boulogne y Calais; el 6 tomaron Ostende. Pero ahora parecía que la gran carrera terminaba; las tropas estadounidenses avanzaron hasta Luxemburgo, las francesas hasta el Rin a través de los Vosgos, pero un intento de continuar la invasión en Holanda provocó la pérdida de tres cuartas partes de una fuerza de paracaidistas británicos en Arnhem. La primera ciudad alemana en caer, Aquisgrán, en la frontera extrema, fue tomada el 21 de octubre; pero en noviembre cayeron fuertes lluvias y los ejércitos aliados parecían haber agotado su ímpetu.

El Frente Oriental

En Europa oriental las noticias también habían sido buenas, pero había algunas sombras. En julio se había asestado un duro golpe a los ejércitos alemanes con la reconquista de Minsk; le siguió Vilna, y en agosto las tropas rusas cruzaron la frontera de Prusia Oriental cerca de Mariampole; en Varsovia las fuerzas de la resistencia polaca se rebelaron para hacerles frente. Pero los rusos no acudieron en su ayuda; después de tres meses de lucha desesperada los combatientes de Varsovia fueron exterminados. El peso del ataque soviético se desplazó hacia el sur; el rey Miguel de Rumanía arrestó a su Führer local y cambió de bando; Bulgaria se rindió; el mariscal Tito liberó a Yugoslavia; el Ejército Rojo entró en Hungría. (Grecia fue liberada por los británicos.)

En el Lejano Oriente

En el Lejano Oriente la flota japonesa fue destrozada en la batalla de Filipinas, y las tropas estadounidenses desembarcaron en una de las islas (Leyte); las fuerzas británicas estaban haciendo retroceder lentamente a los japoneses en Birmania, pero la marcha era muy dura.El invierno de 1944 vio el último ataque Panzer de la historia. Catorce divisiones de infantería y diez divisiones Panzer, tropas paracaidistas y una Luftwaffe restaurada atacaron el 12 de diciembre a los estadounidenses en la zona tradicional de las Ardenas. Irrumpieron en un frente de 45 millas; la derecha y la izquierda del ejército del general Bradley fueron destrozadas; la 101ª División Aerotransportada estadounidense quedó cortada en Bastogne de camino a Sedán; los alemanes avanzaron 60 millas, casi hasta el Mosa. Pero primero fueron retenidos y luego devueltos a donde estaban antes.

Cerco a Berlín

Desde entonces, la ruina alemana fue precipitada. En enero de 1945, los rusos invadieron toda Polonia y Lituania, entraron en Silesia y pronto se situaron a 30 millas de Berlín. En el oeste, los alemanes decidieron luchar al oeste del Rin, el tercer desastre crucial en opinión de Eisenhower (el segundo fue Falaise); en la primera semana de marzo, fueron aplastados de nuevo y sólo quedó la delgada barrera del Rin. Una segunda conferencia entre Roosevelt, Churchill y Stalin, celebrada en febrero en Yalta, coordinó los planes para el ataque final y para el arreglo político de Europa y Extremo Oriente, con éxito en el primer caso. De hecho, la resistencia militar alemana ya sólo se debía a la voluntad de un hombre, Adolf Hitler.

El intento de asesinarle el 20 de julio de 1944 había fracasado, y mientras él siguiera hablando los nazis seguirían resistiendo. Pero no pudo alterar el curso de la historia; los ejércitos occidentales estaban sobre el Rin en marzo, el Ruhr fue rodeado y poco después capturado con sus defensores. Los rusos entraron en Viena el 13 de abril, y poco después rodearon Berlín con Hitlesr dentro de ella; Patton se dirigió hacia Checoslovaquia deteniéndose cerca de Praga; los británicos llegaron al Elba. En ese río, el 25 de abril, la 58ª Guardia rusa se enfrentó a la 69ª División estadounidense; y el Reich quedó cortado por la mitad.

Suicidio de Hitler

Se esperaba que Hitler se retirara por aire a un “reducto” en los Alpes donde se pudiera hacer una última resistencia, pero no lo hizo. Más loco que nunca en sus últimos días, y alimentándose hasta el final con delirios sobre ejércitos alemanes que avanzaban para rescatarlo, decidió un final más melodramático; mientras los rusos se abrían paso hasta su refugio antiaéreo en Berlín, se suicidó el último día de abril con Eva Braun, y sus cuerpos fueron quemados después por orden suya. Dos días antes, Mussolini había sido fusilado, junto con su amante, por partisanos italianos, y colgado boca abajo en la calle.

Alemania se Rinde

La noticia puso fin a la resistencia. El 2 de mayo, Berlín se rindió; también lo hicieron todos los ejércitos alemanes en Italia; dos días después, los ejércitos de Holanda, el noroeste de Alemania y Dinamarca hicieron lo mismo; el día 7, Jodl, el jefe del Estado Mayor alemán, firmó una rendición general. Ya no quedaba nada por hacer en Alemania, salvo coordinar las acciones de los conquistadores.

Al invadir el Reich y ver Belsen, Dachau, Auschwitz y los demás campos de concentración, los Aliados se dieron cuenta de que, a diferencia de los de la Primera Guerra Mundial, las historias de crímenes y salvajismo alemanes habían estado muy por debajo de la verdad.

Conferencia de Potsdam

Se reunieron, los aliados, en Potsdam el 17 de julio, pero había caras extrañas en la conferencia. Uno de los arquitectos de la victoria había muerto el día en que los Aliados llegaron al Elba, y un ansioso presidente Truman ocupó el lugar de Roosevelt. En medio de la conferencia, Churchill, que había unido su suerte a la de los conservadores, desapareció; unas elecciones generales le habían sustituido por C. R. Attlee, líder del Partido Laborista. Sólo Stalin permaneció, inamovible e inescrutable.

Prusia Oriental estaba dividida entre Polonia y Rusia. Silesia y Pomerania hasta Stettin y más allá fueron tomadas por Polonia, en compensación por una gran porción de su territorio oriental que Rusia ya había tomado. El resto de Alemania -es decir, casi toda al oeste del Oder y del Westem Neisse- se dividió en cuatro zonas de ocupación, una americana, una británica, una francesa y una rusa, al igual que Austria. Las capitales, Berlín y Viena, estaban totalmente rodeadas por las zonas rusas de sus dos países, pero estaban ocupadas -y debían ser gobernadas conjuntamente- por las cuatro potencias ocupantes.

Resistencia Japonesa

Pero si ya no había que luchar en Alemania, la guerra no había terminado. El drama en Europa había sacado del escenario la lucha en Extremo Oriente; las fuerzas de Birmania se autodenominaban amargamente “el ejército olvidado”. Las fuerzas británicas e indias habían reabierto la vía terrestre hacia China en enero; en marzo habían retomado Mandalay y los irregulares birmanos bajo el mando de Aung San habían pasado del lado japonés a los aliados; el 1 de mayo, Rangún fue tomada y Birmania fue liberada. En el Pacífico, los soldados e infantes de marina estadounidenses comprobaron que la desaparición de la armada japonesa no suponía ninguna diferencia en la furia desesperada con la que los japoneses defendían las vitales islas del Pacífico. La liberación de las Filipinas no se completó hasta el 1 de julio. Los defensores de la isla de Iwo Jima lucharon desde febrero hasta el 15 de marzo; los de Okinawa, una isla aún más amenazante cerca de Japón, lucharon con una temeridad casi loca desde el 1 de abril hasta casi tres meses. Japón parecía tener mucha energía y una declaración de guerra rusa parecía todavía una cosa muy deseada.

Bombas Atómicas y Rendición de Japón

Pero en realidad, Japón estaba mucho más agotado de lo que parecía, y el uso de la más aterradora de las nuevas armas iba a llevarle a una repentina rendición. Al principio de la guerra, advertidos por el profesor Einstein, entre otros, de lo que estaban haciendo los nazis, los aliados se habían esforzado por liberar y controlar la energía atómica. Científicos estadounidenses, canadienses y británicos habían trabajado en el problema y el 16 de julio de 1945, a las seis de la mañana en un desierto de Nuevo México, se había hecho explotar con éxito una “bomba atómica”, una bomba equivalente a unas 20.000 toneladas de TNT. El uso o no de esta arma dependía, efectivamente, del nuevo presidente norteamericano; él decidió, como dijo después, que se podrían salvar doscientas mil vidas norteamericanas si se utilizaba, y probablemente aún más de otras naciones.

El 6 de agosto se lanzó una bomba atómica sobre el puerto japonés de Hiroshima, después de una advertencia tal vez superficial. En términos generales, destruyó toda la ciudad y todos los seres vivos que había en ella. Un resultado similar tuvo el lanzamiento de una segunda bomba atómica, de diseño diferente, sobre Nagasaki tres días después. (Entre ambas, los rusos habían declarado la guerra a Japón y entrado en Manchuria; ahora parecía un asunto de poca importancia). El 14 de agosto el emperador japonés se rindió incondicionalmente, y al día siguiente el Sr. Truman y el Sr. Attlee anunciaron que el “Día V-J”, el fin de la Segunda Guerra Mundial, podría por fin celebrarse oficialmente.

Datos verificados por: Bell
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¿Cómo se define? Concepto de Segunda Guerra Mundial

Véase la definición de Segunda Guerra Mundial en el diccionario. [rtbs name=”segunda-guerra-mundial”]

Tras la Contienda

Cualquiera que sea la bienvenida que esperaba el ex piloto del Octavo Ejército, Maurice Merritt, cuando salió de la Segunda Guerra Mundial y entró por la puerta principal, probablemente no fue la nota en la mesa de la cocina lo que lo saludó: “Prepare una taza de cacao si quieres y hay una lata de sardinas en la despensa si sientes hambre. Joan. Por supuesto, Merritt tuvo más suerte que miles de sus compañeros: no encontró su casa destrozada ni a su esposa sentada junto al fuego junto a otro hombre.
Si, Pero:
Pero incluso aquellos con brazos amorosos esperándolos sintieron, como lo hizo Merritt, un resentimiento frío de los civiles cuando se dirigían al pub o a la tienda de la esquina. Nadie hizo fila para comprarles bebidas o escuchar sus historias; En cambio, las caras pastosas y cansadas los valoraban y rechazaban. “Bastardo afortunado”, Merritt escuchó un murmullo de un transeúnte, “mira qué marrón está”.

La atractiva mirada de Alan Allport a la desmovilización de los soldados británicos después de la guerra comienza, en su libro “Demobbed: Coming Home after the Second War”, en cierto sentido, por el sentimiento de deflación de Merritt. Había cinco millones de británicos uniformados el día de la VE, el 90 por ciento de ellos hombres. (Allport no se preocupa por el medio millón que no era hombre). La mayoría de estos hombres habían estado en los servicios desde 1941; la mitad estaban casados, la mitad tenía ahora más de 30 años. La dispersión de este ejército popular en todo el mundo había sido el trabajo de cinco años, pero el nuevo gobierno laborista entendió que tenían que llevarlos a casa rápido y sin papeleo. El sistema ideado por el ministro de trabajo, Ernest Bevin, fue escrupulosamente justo, con fechas de lanzamiento determinadas por la edad y la duración del servicio. Inevitablemente, hubo dificultades en la práctica, ya que la “imparcialidad” significaba que los reclutas más jóvenes o más recientes con base en Inglaterra tenían que enfriar sus talones hasta que los veteranos mayores, varados en el extranjero por el inesperado final temprano de la Guerra del Pacífico, pudieran ser transportados y llevados a casa. La desmovilización, como la guerra en sí misma, resultó tener que esperar mucho.

Puntualización

Sin embargo, mientras que el 80 por ciento de los hombres que servían en el Día de la VE todavía estaban uniformados a principios de 1946, a finales de año ese mismo número había sido dado de alta.

Absorber a estos hombres y rehacer el tejido social que los rodeaba, debió haber tomado un tremendo esfuerzo. Paradójicamente, sabemos muy poco al respecto. No es solo que los historiadores hayan ignorado un proceso que parecía pedestre e intrascendente, especialmente en comparación con los dramas de la guerra o incluso del desprendimiento de tierras de los laboristas de 1945; es también que la cultura de la posguerra parece haberse cerrado con la experiencia de desmovilización y haberla olvidado. La guerra continuó, pero las dificultades de su finalización no lo hicieron: 1946 no fue (para las Islas Británicas) un año de crisis y cómputo de la orden de 1919, ni VE y VJ Day suplantaron el Día del Armisticio en el culto del recuerdo y luto. El veterano conmocionado, ese personaje de la literatura de entreguerras, no tenía un verdadero paralelo de posguerra.

¿Es este el silencio de una reconciliación exitosa o algo más complicado está pasando? ¿Cómo podrían cuatro millones y medio de hombres “volver a casa” y dejar tan poco rastro? Cuando Allport comenzó a mirar los diarios, las encuestas oficiales, los informes de moral y las columnas de consejos dejados atrás por esa experiencia, una ola de emociones turbulentas lo golpeó. Si 1946 no estuvo marcado por una agitación social general, para millones de personas fue un momento de calma desesperada. Gran Bretaña era una cultura que tenía un tremendo caso de nerviosismo.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Muchas de esas inquietudes se referían al regreso a la vida matrimonial. Millones de esposos y esposas se esperaban en 1945, a menudo después de años de separación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Dada la prisa por llegar al altar de los primeros años de la guerra, algunas de esas parejas no se conocían tan bien, y ni la atmósfera de luna de miel de los tiempos de guerra ni las convenciones no reveladoras de las cartas de tiempos de guerra hicieron mucho para que se conocieran mejor..

Pormenores

Los hombres se preocuparon por la fidelidad de sus esposas, sus pensamientos se concentraron en los estadounidenses: un millón y medio de personas estaban estacionadas en el Reino Unido en junio de 1944, más de tres millones pasaron por Gran Bretaña en el curso de la guerra. Los estadounidenses estaban mejor pagados, mejor vestidos y parecían tener fácil acceso a medias de seda, dulces y cigarrillos.

Las mujeres que esperaban también tenían sus miedos. Algunos temían romper las noticias de nuevos lazos o incluso de niños (aunque la mayoría de los hombres que se habían deslizado en las camas de los soldados ausentes eran civiles británicos, no los estadounidenses muy resentidos); otros explotaron enojados cuando los periódicos imprimieron imágenes de soldados británicos y frauleins rubios sonrientes que fraternizaban alegremente en la zona de ocupación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Muchas mujeres, sin embargo, volvieron sus ansiedades sobre sí mismas. La mayoría de las esposas británicas habían tenido una guerra difícil: agotadas por el trabajo por turnos, las colas y los niños malhumorados, admitieron en cartas de pánico a las revistas de mujeres que habían dejado ir su apariencia y sus figuras. (Las tías de la agonía les dijeron sin rodeos que se cortaran el cabello, que se pusieran las manos sobre algunos cosméticos y, en general, que se arreglaran.) Pero para algunos, el problema era más profundo: habían cambiado, Y en formas que no siempre quisieron deshacer. “Me encantó una habitación y odio la idea de compartir la mesa de tocador, no poder leer en la cama y tener una mirada de reproche cuando me siento tranquilamente, dándome el pelo y frente a su cuidado nocturno de belleza. Trivialidades, por supuesto, pero he disfrutado mucho mis pequeñas libertades.

Las parejas felices no transmitieron su felicidad a los periódicos. Quienes dejaron su marca son los desorientados e incompatibles: las estadísticas oficiales, los casos judiciales y las columnas de la prensa popular. Un pequeño número de esposos vengativos mataron a sus esposas infieles, y sus juicios informaron sus juicios con gran detalle.

Informaciones

Los divorcios aumentaron, de 4100 decretos absolutos en Inglaterra y Gales en 1935, a 15,600 en 1945, a 60,300 en 1947, y por primera y única vez, más de ellos fueron instigados por esposos que por esposas, y dos tercios citaron adulterio.

Puntualización

Sin embargo, mucha infelicidad era más prosaica e intratable, ya que, después de experiencias insólitamente diferentes, muchas parejas simplemente se habían distanciado.

Pormenores

Los hombres que habían adquirido habilidades y puntos de vista más amplios en la guerra ahora encontraban a sus esposas de mente estrecha o común; algunas mujeres consideraban que sus maridos, que antes eran amables, eran groseros y espantosos. “Me ama, pero no puedo soportarlo”, escribió uno a una columna de consejos. ‘¿Que pasa con migo?’

Luego estaban los niños. Algunos nunca habían conocido o recordado a sus padres; otros tuvieron problemas para conectar a un extraño irritable con la fotografía de la mesita de noche de su madre. Muchos pasaron los cortos años de combustible durmiendo con sus madres; ahora fueron expulsados ​​para temblar solo en cunas estrechas. Algunos se volvieron inmanejables o abiertamente hostiles, lo que llevó a algunos padres a meterse con los castigos de campo y la disciplina del ejército. Otros gritaban cada vez que sus padres se acercaban a ellos, una consecuencia terrible de la propensión de muchas madres a confiar en la amenaza de la correa del soldado que regresaba al tratar de mantener la disciplina sola.

Allport pinta una imagen vívida de estas miles de crisis individuales: nunca más nos sentiremos inclinados a ver este momento de posguerra a través de la lente teñida de rosa de las reuniones cinematográficas.
Si, Pero:
Pero si estos años inmediatos de la posguerra estaban realmente “llenos de tensión, ansiedad e ira”, ¿por qué la tensión disminuyó en lugar de explotar? ¿Por qué la desmovilización siguió siendo (en su mayoría) una crisis privada y no social? Allport no aborda esa pregunta directamente, pero parte de la respuesta puede encontrarse en esa fila de rostros antipáticos que enfrentan a Maurice Merritt cuando entró al pub. Después de esta guerra mundial, los civiles se mostraron reacios a reconocer el sufrimiento especial y los reclamos especiales de los soldados.
Entre las Líneas
En cientos de formas sutiles y poco sutiles, les dijeron a los soldados, e igualmente a sus esposas, que era mejor simplemente olvidar la guerra y calmarse.

Los soldados desmovilizados en 1919 habían encontrado una respuesta muy diferente.
Entre las Líneas
En The War Come Home (2001), su estudio del tratamiento británico y alemán de los veteranos discapacitados de la Gran Guerra, Deborah Cohen observó que si bien las políticas y las pensiones estatales británicas eran poco generosas, los voluntarios civiles entraron en la brecha, se reunieron para donar dinero y tiempo. a los hospitales, hogares de descanso, filantropías y asociaciones culturales que buscaban aliviar el aislamiento y el dolor de los veteranos discapacitados. Detrás de esa respuesta había un sentimiento de culpa palpable: con tres cuartas partes de un millón de muertos y un millón de veteranos discapacitados viviendo entre ellos, los civiles se enfrentaban a diario con recordatorios de las extremidades de sufrimiento que se habían evitado. Esta era una deuda que intentaron pagar, una y otra y otra vez.

Tal es el contrato moral del tiempo de guerra: los soldados corren riesgos y sufren; Los civiles responden con culpa y gratitud.
Si, Pero:
Pero la Segunda Guerra Mundial había sido una “guerra popular”, una guerra que desdibujaba la división entre soldados y civiles, y así, como observa Allport perceptivamente, “la economía moral tradicional del sacrificio había sido inesperadamente complicada”. Es cierto que las tribulaciones de la población civil de Gran Bretaña palidecen ante los horrores visitados en muchas poblaciones europeas, especialmente en el este, pero aun así fueron considerables: aunque 264,000 soldados murieron en la guerra (aproximadamente un tercio del total de la Primera Guerra Mundial), unos 62,464 También murieron civiles, principalmente como resultado de los bombardeos.

Otros Elementos

Además, la mayoría de esas muertes de civiles ocurrieron a principios de la guerra, cuando los aviones alemanes golpearon a Londres y otras ciudades. Muchos soldados, por el contrario, Pasé esos primeros años escondido en bases fuera de peligro; solo con la invasión italiana de septiembre de 1943 el balance de riesgo cambió decisivamente en la dirección de los soldados. Durante unos cuatro años, los civiles soportaron al menos su parte de peligro y privación, y cuando los peligros más inmediatos retrocedieron, aún quedaban con las privaciones e indignidades de rutina: horas extraordinarias, colas, escasez, buñuelos de spam. Para 1945, las ciudades de Gran Bretaña estaban marcadas por los cráteres de las bombas, y sus habitantes estaban muy lejos de ser generosos. y cuando los peligros más inmediatos retrocedieron, todavía quedaban con las privaciones y las indignidades habituales: horas extraordinarias, colas, escasez, buñuelos de spam. Para 1945, las ciudades de Gran Bretaña estaban marcadas por los cráteres de las bombas, y sus habitantes estaban muy lejos de ser generosos. y cuando los peligros más inmediatos retrocedieron, todavía quedaban con las privaciones y las indignidades habituales: horas extraordinarias, colas, escasez, buñuelos de spam. Para 1945, las ciudades de Gran Bretaña estaban marcadas por los cráteres de las bombas, y sus habitantes estaban muy lejos de ser generosos.

De ahí el silencio o la irritación que saludaron a los soldados cuando intentaron contar sus historias, una respuesta que los veteranos rápidamente tomaron en serio. Es cierto que el ánimo público de la posguerra fue aún más punitivo para las esposas errantes, ya que los columnistas de los periódicos recordaron a las mujeres sus responsabilidades y los jurados mostraron una falta casi total de convicción de los hombres que asesinaron a esposas adúlteras.
Si, Pero:
Pero las aspiraciones no convencionales entre los soldados o los reclamos de un tratamiento especial ganaron poco apoyo tampoco, lo que provocó precisamente esas historias de Blitz o comentarios sobre trabajos del ejército cómodos que desconcertaron tanto a Merritt. Si el momento de la desmovilización siguió siendo una crisis privada, promulgada en miles de hogares, fue al menos en parte debido a que un público más amplio quitó la responsabilidad más amplia.

Este no es un libro basado en argumentos. Allport es un historiador social con alma de novelista (o periodista sensacionalista): le interesan los datos agregados y las tendencias sociales, pero lo que le apasiona es la calidad picaresca de las historias individuales. El libro es, como resultado, episódico, discursivo y altamente legible, y si las pilas de copias que vi en Heffers y Foyles poco después de su publicación son una indicación, su editor y los libreros se han dado cuenta. Para los historiadores, sin embargo, es perceptivo de Allport si los comentarios sobre la forma en que la guerra subvirtió la “economía del sufrimiento” normal (una subversión que, en consecuencia, obligó a los veteranos a tratar su desorientación y angustia como un asunto privado) que resonará,

Los hallazgos de “The Flyer: British Culture y la Royal Air Force, 1939-45” de Martin Francis, un relato esclarecedor, aunque a veces más bien terrenal, del romance de Gran Bretaña con la RAF durante la guerra y la posguerra, tienen más sentido cuando se ven a la luz de esta economía moral de sacrificio y sufrimiento en tiempos de guerra. Los pilotos de combate fueron despreciados por los residentes locales al estallar la guerra por su forma de beber, sus caricias y su comportamiento en general imprudente. Fueron transformados en figuras de culto por la Batalla de Gran Bretaña, en la que jugaron un papel genuinamente heroico y en el que murió uno de cada seis. Los ‘muchachos voladores’ vestidos de azul nunca perdieron esa pátina de glamour y romance, que se trasplantó rápidamente a la pantalla en una serie de películas de tiempos de guerra y se reforzó con artículos de prensa, sesiones de fotos y el famoso tributo de Churchill.

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Francis está interesado en explorar esa imagen y encanto, pero también la sitúa dentro de una realidad más compleja.

Detalles

Los aviadores, y especialmente los pilotos de combate, dominaron la mentalidad popular, pero siempre fueron una pequeña minoría de la Royal Air Force, más de cuatro quintas partes de ellos eran personal de apoyo y nunca abandonaron el terreno.

Otros Elementos

Además, del 17 por ciento que voló, la gran mayoría eran miembros de la tripulación aérea en el Comando de Bombarderos, no el as solitario en un Spitfire. El personal de vuelo también era extremadamente políglota, con contingentes de pilotos checos y polacos incorporados al principio de la guerra, y casi la mitad de la tripulación aérea fue reclutada de los Dominios. Estos héroes ingleses por excelencia, el Rupert Brookes de la Segunda Guerra Mundial, a menudo provenían de Sydney, Salisbury o Praga.

A pesar del glamour masculino, el personal de la RAF también era más probable que viviera cerca de las mujeres, por la sencilla razón de que la mayoría estaban en Gran Bretaña durante toda la guerra. Si estuvieran casados, podrían ver a sus esposas con regularidad (a veces colocándolas cerca de la base); además, todos estaban en contacto diario con las mujeres auxiliares de la WAAF. Especialmente en comparación con la negligencia de Allport con respecto a las mujeres de servicio, Francis está muy atenta al papel de la WAAF, no solo en varios trabajos de inteligencia y apoyo, sino también en el mantenimiento de la moral de los volantes. Estas jóvenes sabían que se suponía que debían ser guapas, divertidas y profesionales; sabían que debían escuchar y no decir cuándo los hombres se derrumbaban por la fatiga y el miedo. El comando de la RAF, consciente de que el glamour de su servicio alentaba la moral de los hombres, toleró un nivel de despreocupación e incluso infracciones en la disciplina que ningún otro servicio permitiría. Es cierto que el piloto que voló a bailar con su novia sentada en su regazo fue sometido a una corte marcial, pero los pilotos volaban rutinariamente sobre las casas de sus novias, extrajeron la gasolina de sus autos y usaban sus uniformes como antes.

También bebían demasiado y tomaban drogas. ¿Quién puede culparlos? Los aviadores (especialmente los pilotos de combate) no solo murieron a ritmos que recuerdan a los oficiales de infantería del Somme, sino que murieron de formas horribles: quemados vivos, chupados de sus aviones, aplastados contra el suelo cuando sus paracaídas se quemaron, incluso decapitados por hélices cuando Se tambalearon de sus aviones. El miedo, como la muerte, los acechó: no es de extrañar que se aferraron a sus amuletos afortunados como los niños, tomaron anfetaminas para mantener sus ojos abiertos y sus nervios firmes, y se emborracharon cuando se encontraron, casi en contra de las expectativas, todavía vivos. Sorprendentemente, solo el 5% de estos pilotos se averiaron.

Aunque Francis hace mucho para establecer la especificidad de las experiencias de los viajeros, insiste en que su excepcionalismo ha sido exagerado. Otros hombres uniformados luchaban con un peligro extremo; Los civiles también murieron horriblemente de bombas y quemaduras. El estatus icónico de los volantes, concluye, nos dice más sobre el “encuentro cargado con la modernidad” de Gran Bretaña, su atracción por el “romance de vuelo”, que sobre las particularidades de las vidas de los aviadores. Ciertamente hay algo en esto, pero como una explicación para el culto del aviador es menos convincente que el argumento sobre la economía moral en tiempos de guerra que Allport (demasiado brevemente) explora. Lo que hizo que los volantes fueran héroes tan eminentemente adecuados no era solo sus elegantes uniformes y su innegable valentía, o incluso la brillante modernidad de sus habilidades y destrezas, sino más bien que defendían, Desde el comienzo de la guerra hasta su final, precisamente esa comprensión de los papeles y obligaciones distintivos de los soldados y civiles que la población había aprendido de la Primera Guerra Mundial y cuya transgresión encontraron tan desconcertante en la Segunda.

Detalles

Los aviadores, visiblemente, repetidamente, lucharon, sufrieron y murieron para proteger a los civiles de cualquier daño; Los civiles respondieron con gratitud y devoción. Lo que otros soldados hicieron durante esos largos años fue mucho menos visible para una población civil acosada y, muchos parecen sentirse, mejor olvidados.

Autor: Williams.

Características de Segunda Guerra Mundial

[rtbs name=”relaciones-internacionales”]

Recursos

Traducción de Segunda Guerra Mundial

Inglés: Second World War
Francés: Seconde Guerre mondiale
Alemán: Zweiter Weltkrieg
Italiano: Seconda guerra mondiale
Portugués: Segunda guerra mundial
Polaco: Wojna 1939-1945

Tesauro de Segunda Guerra Mundial

Relaciones Internacionales > Seguridad internacional > Conflicto internacional > Guerra > Segunda Guerra Mundial

Véase También

• Estrategia Europea de Empleo

• Adaptabilidad de la mano de obra
• Adaptabilidad del personal
• Adaptación del trabajador

Recursos

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Traducción al Inglés

Traducción al inglés de Segunda Guerra Mundial: World War II

Véase También

Conflicto internacional, Guerra, Historia Alemana, Historia Francesa, Historia Inglesa, Historia Rusa, Guerra Mundial, Relaciones Internacionales, Seguridad Internacional

Bibliografía

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