La Movilidad Laboral

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la movilidad laboral.

Historia Económica de la Movilidad Laboral

La movilidad laboral consiste en cambios en la ubicación de los trabajadores tanto a través del espacio físico (movilidad geográfica) como a través de un conjunto de empleos (movilidad ocupacional). La movilidad geográfica puede subdividirse en traslados de corta y larga distancia, así como en migración voluntaria y forzada. La movilidad profesional puede ser lateral (dentro de una amplia clase de empleos similares en estatus socioeconómico) o vertical (de un empleo a otro mejor o peor). La disponibilidad de grandes encuestas longitudinales representativas a escala nacional a finales del siglo XX ha permitido medir el alcance de la movilidad en todas estas dimensiones, y cómo están relacionadas, en varias economías desarrolladas. Nuestra comprensión del alcance de la movilidad laboral a lo largo de la historia se ha visto reforzada por los trabajos realizados desde la década de 1970, en los que se reconstruyen las trayectorias de trabajadores individuales localizándolos en censos y en enumeraciones similares a los censos (directorios municipales, listas de impuestos, registros de población) en fechas sucesivas.

A nivel agregado, la movilidad laboral conlleva importantes beneficios económicos. La reasignación de trabajadores entre regiones permite la explotación de recursos complementarios a medida que se descubren en nuevos lugares, mientras que la reasignación entre sectores hace posible el uso de nuevas tecnologías y el crecimiento de nuevas industrias. A nivel individual, la movilidad permite mejorar las circunstancias económicas de aquellos cuyas cualificaciones o aspiraciones no encajan con el puesto de trabajo o el lugar en el que se encuentran.
Sin embargo, el impacto de la movilidad laboral va mucho más allá de estas consideraciones económicas.
Karl Marx, Selig Perlman y Stephan Thernstrom han reconocido la capacidad de los fluidos mercados laborales estadounidenses para disuadir la radicalización laboral. Desde los trabajos de Frederick Jackson Turner hace más de un siglo, los estudiosos han debatido el papel de la frontera en la forja de una economía política particularmente americana en EE.UU. Los sociólogos han examinado el impacto de la movilidad en el funcionamiento de las comunidades y las relaciones interpersonales, y los politólogos han considerado cómo afecta la movilidad a la participación política y la formación de coaliciones.

La Movilidad Laboral en Europa

La información sobre la movilidad profesional de la mano de obra en Europa es escasa antes del siglo XIX. Sin embargo, los registros parroquiales y de población civil permiten vislumbrar la movilidad geográfica de la mano de obra. Las altas tasas de movilidad geográfica pueden observarse mucho antes de la llegada de las economías industriales modernas. En Gran Bretaña, durante los siglos XVII y XVIII, los jóvenes trabajadores de la agricultura trabajaban fuera de la granja familiar como criados, trasladándose a diferentes granjas al final de cada año. En el continente, las cuadrillas de trabajadores seguían las cosechas a través de las fronteras nacionales y regresaban a sus pueblos de origen tras meses de viaje. Aunque muchos de estos desplazamientos eran temporales, otros más permanentes a pueblos y ciudades eran esenciales para el crecimiento de la industria artesanal. Varias migraciones transnacionales (los irlandeses a Gran Bretaña, los belgas a Francia, los polacos a Alemania) fueron características destacadas del crecimiento industrial y urbano europeo.

Investigaciones recientes sobre la movilidad de la mano de obra en Gran Bretaña han arrojado conclusiones más detalladas. La población británica del siglo XIX era muy móvil. Inglaterra, Gales y Escocia carecían prácticamente de barreras institucionales a la movilidad geográfica. Aunque la Ley de Pobres proporcionaba cierto grado de seguridad económica que desincentivaba la movilidad, ésta era pequeña en comparación con los efectos de los programas de bienestar social a gran escala del siglo XX.

▷ En este Día de 5 Mayo (1862): Victoria mexicana en la Batalla de Puebla

Tal día como hoy de 1862, México repelió a las fuerzas francesas de Napoleón III en la Batalla de Puebla, una victoria que se convirtió en símbolo de resistencia a la dominación extranjera y que ahora se celebra como fiesta nacional, el Cinco de Mayo. (Imagen de Wikimedia)

En el siglo XIX, en Gran Bretaña se registraron altas tasas de movilidad interna y emigración al extranjero.
Los emigrantes se dirigían principalmente a Estados Unidos, aunque muchos también iban a Canadá y Australia.
Estos emigrantes de larga distancia solían ser jóvenes, solteros y varones. La migración interna dentro de Inglaterra, Gales y Escocia fue un fenómeno muy diferente. Entre 1851 y 1881, aproximadamente una de cada cuatro personas cambió su condado de residencia; más de la mitad se trasladó de una ciudad a otra. Al igual que los emigrantes de ultramar, los emigrantes internos solían ser jóvenes. A diferencia de los emigrantes de ultramar, el número de mujeres que se trasladan dentro del país es mayor que el de hombres, y las personas solteras no son más propensas a trasladarse que las casadas.

Lo más llamativo es que los desplazamientos internos solían cubrir distancias muy cortas. Entre 1851 y 1881, el emigrante interno medio se desplazó sólo 35 millas; una cuarta parte se desplazó menos de cinco millas. No existía un patrón regional claro para la migración interna del siglo XIX, a diferencia del flujo constante de emigrantes hacia el oeste en los EE.UU. de la época. Uno de los patrones más distintivos de la migración interna británica fue la prevalencia de los traslados del campo a la ciudad. Prácticamente todo el crecimiento demográfico de Gran Bretaña en el siglo XIX se produjo en las ciudades, que se expandieron tanto por crecimiento natural como por la afluencia de población procedente de las zonas rurales. A mediados del siglo XIX, más de uno de cada tres residentes rurales de Gran Bretaña se marchó a una zona urbana. La mayoría se marchaba a la ciudad más cercana, aunque Londres atraía a emigrantes de todo el país, como venía haciendo desde el siglo XVII. Las zonas urbanas industrializadas de Lancashire y Yorkshire también atrajeron a muchos emigrantes rurales.

Los emigrantes de ultramar y los que emigraban dentro de Gran Bretaña se desplazaban por muchas razones, pero la principal era la búsqueda de beneficios económicos. Las diferencias salariales y la posibilidad de ascender profesionalmente atrajeron a los emigrantes a Estados Unidos y a las ciudades. El mercado laboral británico no mostraba tanta movilidad profesional, ni entre generaciones ni dentro de una misma generación, como el geográfico. Los registros matrimoniales del siglo XIX indican que más de la mitad de los hijos varones trabajaban en empleos de nivel socioeconómico similar al de sus padres. El seguimiento de los varones a través de los censos revela un patrón similar a lo largo de la trayectoria profesional individual: más de la mitad de todos los varones no cambiaron de estatus socioeconómico a lo largo de sus carreras. El estatus socioeconómico y la ocupación del padre ejercían una fuerte influencia en el estatus socioeconómico del hijo; sin embargo, existían oportunidades para mejorar las probabilidades de movilidad. Las ciudades ofrecían una de esas oportunidades. Los varones que se trasladaron de una zona rural a otra urbana experimentaron una mayor movilidad ascendente que si se hubieran quedado. La educación ofrecía otra vía de movilidad. Los hijos varones de todos los orígenes económicos tenían más probabilidades de superar el estatus socioeconómico de su padre si asistían a algún centro de enseñanza primaria que si no lo hacían, y la probabilidad aumentaba con los años de escolarización.

La Movilidad Laboral en Estados Unidos

La forma más importante de movilidad laboral en el primer siglo de asentamiento europeo en Norteamérica fue la inmigración voluntaria desde Europa por parte de los blancos y la inmigración forzada desde África por parte de los negros. En ausencia de inmigración, muchos de los asentamientos iniciales no habrían sobrevivido, dadas las altas tasas de mortalidad y las bajas tasas de crecimiento natural. Es posible que tres cuartas partes de los blancos que llegaron fueran sirvientes que aceptaron trabajar de cuatro a siete años para pagar el pasaje. En la década de 1680 también se importaban esclavos negros para trabajar en los cultivos de tabaco y arroz del Sur.
Desde principios del siglo XVII, los estadounidenses han experimentado altas tasas de movilidad laboral dentro de las colonias y, posteriormente, dentro de Estados Unidos. Esto se debe a la propensión de quienes han emigrado una vez (como los inmigrantes transatlánticos) a realizar movimientos posteriores. Sin embargo, incluso entre los nativos, la movilidad era frecuente, tanto por la disponibilidad de tierras en gran parte sin colonizar hasta finales del siglo XIX como por la ausencia de restricciones a los desplazamientos entre localidades o entre empleos. Aunque los gobiernos coloniales intentaron reducir la movilidad exigiendo permisos para viajar e imponiendo severas penas a los trabajadores fugitivos, hay pocas razones para creer que estas medidas tuvieran éxito. La ausencia de gremios artesanales fuertes y la inexistencia de un trabajo organizado en general hasta la década de 1880 hicieron que la movilidad ocupacional estuviera igualmente libre de restricciones. Antes de 1900, los trabajadores estadounidenses se empleaban en gran medida a través de mercados “puntuales” en los que la vinculación laboral era escasa y las tasas de rotación elevadas. En la década de 1920, con el desarrollo de sistemas más formales de contratación y control laboral, la permanencia en el empleo aumentó, aunque se mantuvo sustancialmente por debajo de los niveles observados en otros países desarrollados a lo largo del siglo XX.
La medición de la movilidad laboral requiere el examen de fuentes que registren la ubicación u ocupación de un individuo en dos o más momentos en el tiempo o que permitan inferir cómo han cambiado con el tiempo las ubicaciones u ocupaciones de un grupo concreto de individuos. Para el periodo colonial, sólo es posible hacer algunas generalizaciones. Los sirvientes en régimen de servidumbre en el Sur lograron mejorar su estatus socioeconómico una vez finalizado su periodo de servicio hasta la década de 1660, pero parece que tuvieron menos éxito posteriormente. A medida que subían los precios de la tierra durante el auge del tabaco a finales del siglo XVII, un mayor número de ellos se vio en la necesidad de emigrar a otra colonia para encontrar el éxito. Las listas de reclutamiento del ejército colonial muestran altos índices de movilidad geográfica para la Guerra de la Independencia.

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Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):

A mediados del siglo XIX, es posible medir directamente la movilidad laboral siguiendo a los individuos de un censo a otro. Entre 1850 y 1860, aproximadamente dos tercios de los varones adultos se trasladaron de un condado a otro, con tasas de migración más elevadas entre los trabajadores menos cualificados. Los emigrantes experimentaron una mayor movilidad profesional (tanto ascendente como descendente) que los no emigrantes. La obra de Frederick Jackson Turner y una generación de historiadores examinaron la importancia de la frontera como lugar donde los trabajadores podían mejorar sus circunstancias. Las investigaciones más recientes confirman esta visión de la frontera: a los trabajadores que iban allí les iba mejor de lo que les habría ido en sus lugares de origen. A partir de la década de 1840, un gran número de trabajadores emigró de las granjas a las ciudades. Muchos de ellos eran mujeres jóvenes y niños empleados en fábricas textiles de Nueva Inglaterra, y los hijos más jóvenes de hogares agrícolas cuyas perspectivas eran desfavorables en el sector agrícola.

Los datos disponibles sobre los salarios en la primera mitad del siglo XIX demuestran que el desplazamiento de los trabajadores hacia el oeste consiguió eliminar las diferencias salariales interregionales tanto en el norte como en el sur de los estados (aunque siguieron existiendo marcadas diferencias entre el norte y el sur). El desplazamiento de los trabajadores de las granjas a las ciudades y pueblos eliminó cualquier diferencia salarial sustancial entre los trabajadores agrícolas y los urbanos, una vez ajustadas las diferencias del coste de la vida.
Entre los que permanecieron en la agricultura, se observa una movilidad tanto geográfica como profesional a lo largo del siglo XIX y principios del XX. Los agricultores emigraron en gran número de los estados del Atlántico Medio y del Atlántico Sur a regiones más occidentales, generalmente siguiendo líneas de latitud tanto para economizar en el coste directo de la migración como para aprovechar mejor las habilidades agrícolas específicas de la latitud. A medida que aumentaban los costes de construcción y los precios de las explotaciones existentes, a algunos individuos les resultaba cada vez más difícil adquirir explotaciones al principio de su carrera. En 1900, hasta una cuarta parte de las explotaciones agrícolas del país estaban ocupadas por arrendatarios, con tasas de arrendamiento más elevadas en el Sur. Aunque en las décadas de 1920 y 1930 aumentó la preocupación por la dificultad de pasar de arrendatario a propietario, sobre todo en el Sur, los datos recientes indican que el arrendamiento no era más que una etapa en la transición a la propiedad.

A lo largo de la segunda mitad del siglo XIX y en la década de 1920, la inmigración voluntaria procedente de Europa proporcionó millones de nuevos trabajadores a la economía. La mayoría pudo acceder tras su entrada a empleos mejores que los que poseían en Europa. A partir de la década de 1910, se observa una forma adicional de movilidad laboral: un gran número de trabajadores agrícolas negros (descendientes de esclavos transportados a la fuerza al Sur desde África) emigraron voluntariamente a las ciudades del Norte, donde ocuparon empleos urbanos.
Pocas fuentes permiten comparar a largo plazo la movilidad de la mano de obra en distintas épocas. En la década de 1850, la migración a través de las fronteras de los condados era más común que en la década de 1970. La movilidad profesional ascendente también era algo más común en la década de 1850 que en la de 1970, tanto en las comparaciones de las ocupaciones de padres e hijos como en las comparaciones de las primeras y últimas ocupaciones de los individuos.

Perspectivas Comparadas de la Movilidad Laboral

Un proyecto de investigación que sigue las carreras de miles de hombres jóvenes desde principios de la década de 1850 hasta principios de la de 1880, tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido, permite comparar el alcance de la movilidad laboral en estas dos economías en desarrollo. Tanto de Tocqueville como Marx afirmaban que la movilidad era mucho más común en EE.UU. que en el Reino Unido. Este estudio corrobora sus afirmaciones: tanto en geografía como en ocupación, los trabajadores de EE.UU. tenían el doble de movilidad que los del Reino Unido. Los hijos mejoraban la situación profesional de sus padres con más frecuencia en EE.UU., y el ascenso profesional entre el primer y el último empleo también era más frecuente en EE.UU.

Revisor de hechos: Worthen

Movilidad Laboral en el Ámbito Económico-Empresarial

Esta sección se pregunta si los argumentos del texto sobre la movilidad laboral y las diferencias salariales y de compensación (véase más detalles) son plausibles, todo ello en el marco del mercado de trabajo.

Los recursos se mueven en respuesta a cambios en los precios relativos: Trabajo

Está claro que la mano de obra se mueve en cierta medida en respuesta a los incentivos monetarios. Los elevados salarios relativos atraen y retienen mano de obra en zonas del mundo tan poco atractivas como los yacimientos petrolíferos del Mar del Norte, el norte canadiense, Siberia y la selva amazónica, mientras que las ocupaciones con mucho ocio y condiciones de trabajo agradables pagan salarios más bajos, ceteris paribus. Aquí entran en juego tanto la oferta como la demanda. Los trabajos desagradables pero no cualificados suelen estar mal pagados porque cualquiera puede hacerlos; pero aun así, los electricistas que trabajan en el helado norte canadiense cobran más que los electricistas que trabajan en Vancouver, porque de lo contrario no elegirían trabajar en ese clima tan poco atractivo.

A riesgo de simplificar en exceso una situación compleja, las siguientes generalizaciones parecen coherentes con las pruebas.

• Existe un componente de mano de obra bastante móvil en cualquier grupo. Suele estar formado por los miembros más jóvenes y adaptables del grupo.
• Este grupo móvil puede ser atraído de un área, ocupación o industria a otra mediante cambios relativamente pequeños en los incentivos económicos. También puede ser inducido a invertir en cualificaciones que acaban de ser muy demandadas y, por lo tanto, están siendo muy bien remuneradas.
• Siempre que el patrón de demanda de recursos no cambie demasiado deprisa, este grupo móvil puede llevar a cabo la mayor parte de la reasignación necesaria. Por supuesto, no es necesario que el mismo individuo se desplace una y otra vez. Las nuevas incorporaciones a la población activa reponen constantemente este grupo.
• A medida que nos alejamos de este grupo tan móvil, nos encontramos con rangos de movilidad cada vez más bajos hasta que, en la parte más baja, encontramos a los que son completamente inmóviles. Los más inmóviles son los ancianos, los que tienen un capital invertido en activos no comercializables, los tímidos, los débiles y los que perciben rentas elevadas en su ocupación o ubicación actuales. En casos extremos, incluso la amenaza de morir de hambre puede no ser suficiente para inducir el movimiento, ya que algunas personas creen que morirán de hambre incluso si se trasladan.

Por lo tanto, los cambios en los ingresos pueden crear flujos sustanciales de trabajadores hacia una ocupación, industria o área en expansión y una salida de trabajadores de una ocupación, industria o área deprimida. Durante largos periodos de tiempo, se han observado flujos de salida de zonas deprimidas como las Tierras Altas de Escocia, las antiguas zonas mineras de Gales, la región de los Apalaches en Estados Unidos, las Provincias Marítimas de Canadá, el sur de Italia y las zonas rurales del centro de Francia. Aunque se produce fácilmente cierta emigración, es difícil que se produzcan grandes transferencias en cortos periodos de tiempo. Cuando la demanda cae rápidamente, tienden a desarrollarse bolsas de pobreza. Los trabajadores han ido abandonando cada una de las zonas geográficas mencionadas, pero la pobreza en ellas también ha aumentado. Esto se debe a que el ritmo de salida ha sido más lento que el ritmo de disminución de las oportunidades económicas en estas zonas. De hecho, la propia salida provoca un mayor declive, porque cuando una familia emigra todos los bienes y servicios suministrados localmente que antes consumía sufren una reducción de la demanda, lo que provoca un mayor declive de la demanda de mano de obra.

Revisor de hechos: Michael

En el Contexto de: Movilización, Movilidad

Véase una definición de movilidad laboral en el diccionario y también más información relativa a movilidad laboral.

Beneficios Laborales, Derechos Laborales, Movilidad Laboral, Mercado de Trabajo,
Servicio de traslado
Recursos humanos
Movilidad internacional

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