Movimientos Sociales en la Década de los 60

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Movimientos Sociales de los Afroamericanos en EEUU en la Década de los 60

Nota: Consulte más información sobre los movimientos sociales en general, y acerca de los movimientos sociales de los afroamericanos en EEUU en la década de los 50, y sobre los movimientos sociales de los afroamericanos en EEUU en la década de los 70.

Lo que para otros parecía un rápido progreso para los negros no era, al parecer, suficiente. A principios de la década de 1960 los negros se rebelaron en todo el Sur. Y a finales de los sesenta protagonizaron una insurrección salvaje en un centenar de ciudades del norte. Todo era una sorpresa para quienes no tenían ese profundo recuerdo de la esclavitud, esa presencia cotidiana de la humillación, registrada en la poesía, la música, los ocasionales estallidos de ira, los más frecuentes silencios hoscos. Parte de esa memoria era la de las palabras pronunciadas, las leyes aprobadas, las decisiones tomadas, que resultaban carentes de sentido.

Para un pueblo así, con esa memoria, y esa recapitulación diaria de la historia, la revuelta siempre estaba a minutos de distancia, en un mecanismo de tiempo que nadie había establecido, pero que podría estallar con algún conjunto impredecible de eventos. Esos acontecimientos llegaron, a finales de 1955, en la capital de Alabama, Montgomery.

Tres meses después de su detención, la señora Rosa Parks, una costurera de cuarenta y tres años, explicó por qué se negó a obedecer la ley de Montgomery que establecía la segregación en los autobuses urbanos, por qué decidió sentarse en la sección “blanca” del autobús:

“Bueno, en primer lugar, había estado trabajando todo el día en el trabajo. Estaba bastante cansada después de pasar todo el día trabajando. Yo manipulo y trabajo con la ropa que llevan los blancos. Eso no se me ocurrió, pero esto es lo que quería saber: ¿cuándo y cómo vamos a determinar nuestros derechos como seres humanos? … Sucedió que el conductor me exigió algo y yo no tuve ganas de obedecer su demanda. Llamó a un policía y fui detenida y encarcelada.”

Los negros de Montgomery convocaron una reunión masiva. Una fuerza poderosa en la comunidad era F. D. Nixon, un veterano sindicalista y organizador experimentado. Se votó el boicot a todos los autobuses de la ciudad. Se organizaron grupos de coches para llevar a los negros al trabajo; la mayoría de la gente iba a pie. La ciudad tomó represalias acusando a cien líderes del boicot, y envió a muchos a la cárcel. Los segregacionistas blancos recurrieron a la violencia. Las bombas estallaron en cuatro iglesias negras. Un disparo de escopeta atravesó la puerta principal de la casa del Dr. Martin Luther King, Jr. el ministro de veintisiete años nacido en Altanta que era uno de los líderes del boicot. La casa de King fue bombardeada.Si, Pero: Pero los negros de Montgomery persistieron y, en noviembre de 1956, el Tribunal Supremo prohibió la segregación en las líneas de autobús locales.

Montgomery fue el comienzo. Pronosticó el estilo y el estado de ánimo del vasto movimiento de protesta que arrasaría el Sur en los diez años siguientes: emotivas reuniones en las iglesias, himnos cristianos adaptados a las batallas actuales, referencias a los ideales americanos perdidos, el compromiso con la no violencia, la voluntad de lucha y de sacrificio. Un periodista del New York Times describió una reunión masiva en Montgomery durante el boicot:

“Uno tras otro, los líderes negros acusados tomaron la tribuna en una iglesia baptista abarrotada esta noche para instar a sus seguidores a evitar los autobuses de la ciudad y “caminar con Dios”.”

Más de dos mil negros llenaron la iglesia desde el sótano hasta el balcón y desbordaron la calle. Corearon y cantaron; gritaron y rezaron; se desplomaron en los pasillos y se sofocaron en un calor de ochenta y cinco grados. Se comprometieron una y otra vez a la “resistencia pasiva”. Bajo esta bandera han llevado a cabo durante ochenta días un obstinado boicot a los autobuses de la ciudad.

En esa reunión, Martin Luther King dio un anticipo de la oratoria que pronto inspiraría a millones de personas a exigir justicia racial. Dijo que la protesta no era simplemente por los autobuses, sino por cosas que “se hunden en los archivos de la historia”. Dijo:

“Hemos conocido la humillación, hemos conocido el lenguaje abusivo, nos hemos sumergido en el abismo de la opresión. Y hemos decidido levantarnos sólo con el arma de la protesta. Una de las mayores glorias de Estados Unidos es que tenemos el derecho a la protesta.”

Si nos detienen todos los días, si nos explotan todos los días, si nos pisotean todos los días, no dejéis nunca que nadie os haga caer tan bajo como para odiarle. Debemos utilizar el arma del amor. Debemos tener compasión y comprensión por aquellos que nos odian. Debemos darnos cuenta de que a muchas personas se les enseña a odiarnos y que no son totalmente responsables de su odio.Si, Pero: Pero estamos en la vida a medianoche, siempre estamos en el umbral de un nuevo amanecer.

La insistencia de King en el amor y la no violencia fue poderosamente eficaz a la hora de conseguir seguidores en toda la nación, tanto entre los blancos como entre los negros.Si, Pero: Pero hubo negros que pensaron que el mensaje era ingenuo, que si bien había personas descarriadas a las que se podía ganar con el amor, había otras a las que había que combatir duramente, y no siempre con la no violencia. Dos años después del boicot de Montgomery, en Monroe (Carolina del Norte), un ex marine llamado Robert Williams, presidente de la NAACP local, se hizo famoso por su opinión de que los negros debían defenderse de la violencia, con armas si era necesario. Cuando los miembros del Klan local atacaron la casa de uno de los líderes de la NAACP de Monroe, Williams y otros negros, armados con rifles, devolvieron los disparos. El Klan se marchó. (El Klan estaba siendo desafiado ahora con su propia táctica de violencia; una incursión del Klan en una comunidad india en Carolina del Norte fue repelida por los indios disparando rifles).

Aun así, en los años siguientes, los negros del sur hicieron hincapié en la no violencia. El 1 de febrero de 1960, cuatro estudiantes de primer año de una universidad negra de Greensboro, Carolina del Norte, decidieron sentarse en el mostrador de Woolworth’s del centro, donde sólo comían los blancos. Se les negó el servicio y, al no querer marcharse, se cerró el mostrador por ese día. Al día siguiente volvieron, y luego, día tras día, otros negros acudieron a sentarse en silencio.

En las dos semanas siguientes, las sentadas se extendieron a quince ciudades de cinco estados del sur. Ruby Doris Smith, una estudiante de 17 años del Spelman College de Atlanta, se enteró de la existencia de Greensboro:

“Cuando se formó el comité de estudiantes… Le dije a mi hermana mayor … que me pusiera en la lista. Y cuando se seleccionaron doscientos estudiantes para la primera manifestación, yo estaba entre ellos. Hice la cola de la comida en el restaurante del Capitolio del Estado con otros seis estudiantes, pero cuando llegamos a la cajera no quiso aceptar nuestro dinero. .. . El vicegobernador bajó y nos dijo que nos fuéramos. No lo hicimos y fuimos a la cárcel del condado.”

En su apartamento de Harlem, en Nueva York, un joven profesor negro de matemáticas llamado Bob Moses vio una foto en los periódicos de las sentadas de Greensboro. “Los estudiantes que aparecían en esa foto tenían un cierto aspecto en sus rostros, como hoscos, enfadados, decididos. Antes, los negros del Sur siempre habían estado a la defensiva, encogidos. Esta vez tomaban la iniciativa. Eran chicos de mi edad, y supe que esto tenía que ver con mi propia vida”.

Hubo violencia contra los sentados.Si, Pero: Pero la idea de tomar la iniciativa contra la segregación se impuso.Entre las Líneas En los doce meses siguientes, más de cincuenta mil personas, la mayoría negras, algunas blancas, participaron en manifestaciones de un tipo u otro en un centenar de ciudades, y más de 3.600 personas fueron encarceladas.Si, Pero: Pero a finales de 1960, los mostradores de comida estaban abiertos a los negros en Greensboro y en muchos otros lugares.

Un año después del incidente de Greensboro, un grupo del norte dedicado a la igualdad racial -CORE (Congreso de la Igualdad Racial)- organizó los “Viajes de la Libertad”, en los que negros y blancos viajaban juntos en los autobuses que atravesaban el sur, para intentar romper el modelo de segregación en los viajes interestatales. Dicha segregación era ilegal desde hacía tiempo, pero el gobierno federal nunca aplicó la ley en el Sur; el presidente en ese momento era John F. Kennedy, pero él también parecía cauteloso respecto a la cuestión racial, preocupado por el apoyo de los líderes blancos del sur del partido demócrata.

Los dos autobuses que salieron de Washington, D.C., el 4 de mayo de 1963, con destino a Nueva Orleans, nunca llegaron allí.Entre las Líneas En Carolina del Sur, los pasajeros fueron golpeados.Entre las Líneas En Alabama, un autobús fue incendiado. Los Freedom Riders fueron atacados con puños y barras de hierro. La policía del sur no intervino en ninguno de estos actos de violencia, ni tampoco el gobierno federal. Los agentes del FBI observaron, tomaron notas y no hicieron nada.

En ese momento, los veteranos de las sentadas, que acababan de formar el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), dedicado a la acción no violenta pero militante por la igualdad de derechos, organizaron otro Viaje por la Libertad, de Nashville a Birmingham. Antes de partir, llamaron al Departamento de Justicia en Washington, D.C., para pedir protección. Como informó Ruby Doris Smith: “… el Departamento de Justicia dijo que no, que no podían proteger a nadie, pero que si ocurría algo, investigarían. Ya sabes cómo lo hacen: ….”.

Los Freedom Riders del SNCC, de raza mixta, fueron arrestados en Birmingham, Alabama, pasaron una noche en la cárcel, fueron llevados por la policía a la frontera de Tennessee, volvieron a Birmingham, tomaron un autobús a Montgomery y allí fueron atacados por blancos con puños y palos, en una escena sangrienta. Reanudaron su viaje, hasta Jackson, Mississippi.

Para entonces los Freedom Riders eran noticia en todo el mundo, y el gobierno estaba ansioso por evitar más violencia. El fiscal general Robert Kennedy, en lugar de insistir en su derecho a viajar sin ser detenidos, aceptó que los Freedom Riders fueran arrestados en Jackson, a cambio de la protección de la policía de Mississippi contra la posible violencia de la multitud. Como comenta Victor Navasky en Kennedy Justice, sobre Robert Kennedy: “No dudó en cambiar el derecho constitucional de los Freedom Riders a viajar entre estados por la garantía del senador Eastland de su derecho a vivir”.

Los Freedom Riders no se sometieron en la cárcel. Resistieron, protestaron, cantaron y exigieron sus derechos. Stokely Carmichael recordó más tarde cómo él y sus compañeros de prisión estaban cantando en la cárcel de Parchman, en Mississippi, y el sheriff les amenazó con quitarles los colchones:

“Me agarré al colchón y dije: “Creo que tenemos derecho a ellos y creo que usted es injusto”. Y él dijo: “No quiero oír toda esa mierda, negro”, y empezó a ponerme las muñequeras. Yo no me movía y empecé a cantar “I’m Gonna Tell God How You Treat Me” y todo el mundo empezó a cantarla, y para entonces Tyson estaba realmente destrozado. Llamó a los de confianza: “¡Métanlo ahí!” y salió por la puerta dando un portazo, y dejó a todos los demás con sus colchones.”

En Albany, Georgia, una pequeña ciudad del sur profundo donde aún perduraba la atmósfera de la esclavitud, se produjeron manifestaciones masivas en el invierno de 1961 y de nuevo en 1962. De los 22.000 negros de Albany, más de mil fueron a la cárcel por marchar, reunirse, para protestar contra la segregación y la discriminación. Aquí, como en todas las manifestaciones que arrasarían el Sur, participaron niños negros pequeños: una nueva generación estaba aprendiendo a actuar. El jefe de policía de Albany, después de una de las detenciones masivas, estaba tomando los nombres de los prisioneros alineados ante su escritorio. Levantó la vista y vio a un niño negro de unos nueve años. “¿Cómo te llamas?” El niño le miró fijamente y dijo: “Libertad, Libertad”.

No hay forma de medir el efecto de ese movimiento sureño en la sensibilidad de toda una generación de jóvenes negros, ni de rastrear el proceso por el que algunos de ellos se convirtieron en activistas y líderes.Entre las Líneas En el condado de Lee, Georgia, después de los acontecimientos de 1961-1962, un adolescente negro llamado James Crawford se unió al SNCC y comenzó a llevar a los negros al juzgado del condado para que votaran. Un día, al llevar a una mujer, se le acercó el encargado del registro. Otro trabajador del SNCC tomó notas de la conversación:

“Registrador: ¿Qué quiere?
James Crawford: He traído a esta señora para que se registre.
Registrador: (después de darle a la mujer una tarjeta para que la rellene y de mandarla fuera en el pasillo) ¿Por qué ha traído a esta señora aquí?
James Crawford: Porque quiere ser una ciudadana de primera clase como ustedes.
Registrador: ¿Quién eres tú para traer a la gente a registrarse?
James Crawford: Es mi trabajo.
Registrador: Suponga que recibe dos balas en la cabeza ahora mismo.
James Crawford: Tengo que morir de todos modos.
Registrador: Si no lo hago yo, puedo conseguir que lo haga otro. (Sin respuesta)
Registrador: ¿Tienes miedo?
James Crawford: No.
Registrador: Suponga que alguien entra por esa puerta y le dispara en la nuca ahora mismo. ¿Qué haría usted?
James Crawford: No podría hacer nada. Si me disparan en la nuca hay gente que viene de todo el mundo.
James Crawford: ¿Qué gente?
Registrador: La gente para la que trabajo.”

En Birmingham, en 1963, miles de negros salieron a las calles, enfrentándose a porras de la policía, gases lacrimógenos, perros, mangueras de agua de gran potencia. Y mientras tanto, en todo el Sur profundo, los jóvenes del SNCC, en su mayoría negros, algunos blancos, se trasladaban a las comunidades de Georgia, Alabama, Mississippi, Arkansas. Junto con la población negra local, se organizaban para registrar a la gente para votar, para protestar contra el racismo, para armarse de valor contra la violencia. El Departamento de Justicia registró 1412 manifestaciones en tres meses de 1963. El encarcelamiento se convirtió en algo habitual, las palizas se hicieron frecuentes. Muchos habitantes de la zona tenían miedo. Otros salieron a la luz. Un estudiante negro de diecinueve años de Illinois llamado Carver Neblett, que trabajaba para el SNCC en el condado de Terrell, Georgia, informó:

“Hablé con un hombre ciego que está muy interesado en el movimiento de los derechos civiles. Ha seguido el movimiento desde el principio. Aunque este hombre es ciego, quiere aprender todas las preguntas del examen de alfabetización. Imagínate, mientras muchos tienen miedo de que los hombres blancos quemen nuestras casas, disparen contra ellas o nos echen de sus propiedades, un ciego de setenta años quiere venir a nuestras reuniones.”

A medida que se acercaba el verano de 1964, el SNCC y otros grupos de derechos civiles que trabajaban juntos en Mississippi, y que se enfrentaban a una violencia creciente, decidieron pedir ayuda a los jóvenes de otras partes del país. Esperaban que eso llamara la atención sobre la situación en Mississippi. Una y otra vez, en Misisipi y en otros lugares, el FBI se había mantenido al margen, los abogados del Departamento de Justicia se habían mantenido al margen, mientras los trabajadores de los derechos civiles eran golpeados y encarcelados, mientras se violaban las leyes federales.

En vísperas del Verano de Mississippi, a principios de junio de 1964, el movimiento por los derechos civiles alquiló un teatro cerca de la Casa Blanca, y un autobús lleno de negros de Mississippi viajó a Washington para testificar públicamente sobre la violencia diaria, los peligros a los que se enfrentaban los voluntarios que llegaban a Mississippi. Los abogados constitucionalistas testificaron que el gobierno nacional tenía el poder legal de dar protección contra esa violencia. La transcripción de este testimonio fue entregada al presidente Johnson y al fiscal general Kennedy, acompañada de una solicitud de presencia federal protectora durante el verano de Mississippi. No hubo respuesta.

Doce días después de la audiencia pública, tres trabajadores de los derechos civiles, James Chaney, un joven negro de Mississippi, y dos voluntarios blancos, Andrew Goodman y Michael Schwerner, fueron arrestados en Filadelfia, Mississippi, liberados de la cárcel a altas horas de la noche, y luego apresados, golpeados con cadenas y asesinados a tiros (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, el testimonio de un informante condujo a sentencias de cárcel para el sheriff y el ayudante del sheriff y otros. Eso llegó demasiado tarde. Los asesinatos de Mississippi habían tenido lugar tras la reiterada negativa del gobierno nacional, bajo Kennedy o Johnson, o cualquier otro presidente, a defender a los negros contra la violencia.

El descontento con el gobierno nacional se intensificó. Ese mismo verano, durante la Convención Nacional Demócrata en Washington, los negros pidieron formar parte de la delegación estatal para representar al 40% de la población del estado que era negra (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fueron rechazados por los líderes demócratas liberales, incluido el candidato a la vicepresidencia Hubert Humphrey.

El Congreso empezó a reaccionar ante la revuelta negra, la agitación y la publicidad mundial. Se aprobaron leyes de derechos civiles en 1957, 1960 y 1964. Prometían mucho, sobre la igualdad de voto, sobre la igualdad de empleo, pero se aplicaron mal o se ignoraron.Entre las Líneas En 1965, el Presidente Johnson patrocinó y el Congreso aprobó una Ley de Derecho al Voto aún más fuerte, esta vez asegurando la protección federal in situ del derecho a registrarse y votar. El efecto sobre el voto negro en el Sur fue dramático.Entre las Líneas En 1952, un millón de negros del sur (el 20% de los elegibles) se registraron para votar.Entre las Líneas En 1968, eran 3 millones, el 60%, el mismo porcentaje que los votantes blancos.

El gobierno federal intentaba -sin hacer cambios fundamentales- controlar una situación explosiva, canalizar la ira hacia el mecanismo tradicional de enfriamiento de las urnas, la petición educada, la reunión silenciosa oficialmente respaldada. Cuando los líderes de los derechos civiles de los negros planearon una gran marcha sobre Washington en el verano de 1963 para protestar por el fracaso de la nación en la resolución del problema racial, fue rápidamente acogida por el presidente Kennedy y otros líderes nacionales, y se convirtió en una asamblea amistosa.

El discurso de Martin Luther King allí emocionó a 200.000 estadounidenses blancos y negros: “Tengo un sueño…” (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue una oratoria magnífica, pero sin la rabia que sentían muchos negros. Cuando John Lewis, un joven líder del SNCC nacido en Alabama, muy arrestado y golpeado, intentó introducir una nota más fuerte de indignación en la reunión, fue censurado por los líderes de la marcha, que insistieron en que omitiera ciertas frases que criticaban al gobierno nacional e instaban a la acción militante.

Dieciocho días después de la reunión de Washington, casi como un desprecio deliberado a su moderación, una bomba explotó en el sótano de una iglesia negra en Birmingham y cuatro niñas que asistían a una clase de escuela dominical fueron asesinadas. El presidente Kennedy había elogiado el “profundo fervor y la tranquila dignidad” de la marcha, pero el militante negro Malcolm X estaba probablemente más cerca del estado de ánimo de la comunidad negra. Hablando en Detroit dos meses después de la marcha en Washington y el atentado de Birmingham, Malcolm X dijo, en su poderoso, gélido y rítmico estilo:

“Los negros estaban en las calles. Hablaban de cómo iban a marchar sobre Washington…. Que iban a marchar sobre Washington, a marchar sobre el Senado, a marchar sobre la Casa Blanca, a marchar sobre el Congreso, y a atarlo, a detenerlo, a no dejar que el gobierno siga adelante. Incluso dijeron que iban a ir al aeropuerto y a tumbarse en la pista y no dejar que ningún avión aterrizara. Te digo lo que dijeron. Eso fue una revolución. Eso fue la revolución. Eso fue la revolución negra.

Era la base en la calle. Asustó al hombre blanco, asustó a la estructura de poder blanca en Washington, D.C. hasta la muerte; yo estaba allí. Cuando se enteraron de que esta apisonadora negra iba a llegar a la capital, llamaron a… estos líderes negros nacionales a los que se respeta y les dijeron: “Canceladlo”, dijo Kennedy. “Miren, están dejando que esto vaya demasiado lejos”. Y Old Tom dijo: “Jefe, no puedo detenerlo porque yo no lo empecé”. Te digo lo que dijeron. Dijeron: “Ni siquiera estoy en esto, mucho menos a la cabeza”. Dijeron: “Estos negros están haciendo las cosas por su cuenta. Van por delante de nosotros”. Y ese viejo zorro astuto, dijo: “Si todos ustedes no están en ella, los pondré en ella. Te pondré a la cabeza. Lo apoyaré. Lo acogeré. Lo ayudaré. Me uniré a ella”.

Esto es lo que hicieron con la marcha sobre Washington. Se unieron a ella… se volvieron parte de ella, la tomaron. Y cuando se apoderaron de ella, perdió su militancia. Dejó de ser furiosa, dejó de ser ardiente, dejó de ser intransigente. Incluso dejó de ser una marcha. Se convirtió en un picnic, en un circo. Nada más que un circo, con payasos y todo. . .

No, fue una venta (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue una toma de posesión. … Lo controlaron tan estrechamente que les dijeron a esos negros a qué hora debían llegar a la ciudad, dónde detenerse, qué carteles debían llevar, qué canción debían cantar, qué discurso podían pronunciar y qué discurso no podían pronunciar, y luego les dijeron que debían salir de la ciudad al anochecer….”

La exactitud de la cáustica descripción de Malcolm X de la marcha sobre Washington se corrobora en la descripción del otro lado del establishment, por el asesor de la Casa Blanca Arthur Schlesinger, en su libro “A Thousand Days”. Cuenta que Kennedy se reunió con los líderes de los derechos civiles y dijo que la marcha “crearía una atmósfera de intimidación” justo cuando el Congreso estaba considerando proyectos de ley de derechos civiles. A. Philip Randolph respondió: “Los negros ya están en las calles. Es muy probable que sea imposible sacarlos de ….”. Schlesinger dice: “La conferencia con el Presidente convenció a los líderes de los derechos civiles de que no debían asediar el Capitolio”. Schlesinger describe la marcha de Washington con admiración y luego concluye: “Así que en 1963 Kennedy se movió para incorporar la revolución negra a la coalición democrática. …”

Pero no funcionó. Los negros no podían ser fácilmente incorporados a “la coalición democrática” cuando las bombas seguían explotando en las iglesias, cuando las nuevas leyes de “derechos civiles” no cambiaban la condición de raíz de los negros.Entre las Líneas En la primavera de 1963, la tasa de desempleo para los blancos era del 4,8%. Para los no blancos era del 12,1%. Según las estimaciones del gobierno, una quinta parte de la población blanca estaba por debajo del umbral de pobreza, y la mitad de la población negra estaba por debajo de ese umbral. Los proyectos de ley de derechos civiles hacían hincapié en el voto, pero éste no era una solución fundamental para el racismo o la pobreza.Entre las Líneas En Harlem, los negros que habían votado durante años seguían viviendo en tugurios infestados de ratas.

Precisamente en los años en que la legislación sobre derechos civiles que salía del Congreso alcanzó su punto álgido, 1964 y 1965, se produjeron estallidos negros en todas las partes del país: en Florida, desencadenados por el asesinato de una mujer negra y una amenaza de bomba contra un instituto negro; en Cleveland, desencadenados por el asesinato de un ministro blanco que se sentó en el camino de una excavadora para protestar por la discriminación de los negros en los trabajos de construcción; en Nueva York, desencadenados por el disparo mortal de un chico negro de quince años durante una pelea con un policía fuera de servicio. También hubo disturbios en Rochester, Jersey City, Chicago y Filadelfia.

En agosto de 1965, justo cuando Lyndon Johnson promulgaba la Ley del Derecho al Voto, que preveía el registro federal de los votantes negros para garantizar su protección, el gueto negro de Watts, en Los Ángeles, estalló en el brote urbano más violento desde la Segunda Guerra Mundial (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue provocado por la detención forzosa de un joven conductor negro, el apaleamiento de un transeúnte por parte de la policía, la detención de una joven negra acusada falsamente de escupir a la policía. Hubo disturbios en las calles, saqueos y bombardeos de tiendas. Se llamó a la policía y a los guardias nacionales, que utilizaron sus armas. Treinta y cuatro personas murieron, la mayoría negras, cientos de heridos, cuatro mil detenidos. Robert Conot, un periodista de la Costa Oeste, escribió sobre los disturbios (Rivers of Blood, Years of Darkness): “En Los Ángeles, el negro declaraba que ya no pondría la otra mejilla. Que, frustrado y acuciado, devolvería el golpe, tanto si la respuesta de violencia era la adecuada como si no”.

En el verano de 1966 se produjeron más estallidos, con lanzamiento de piedras, saqueos y bombas incendiarias por parte de los negros de Chicago y disparos salvajes por parte de la Guardia Nacional; tres negros fueron asesinados, uno de ellos un niño de trece años y otro una chica embarazada de catorce.Entre las Líneas En Cleveland, se llamó a la Guardia Nacional para que detuviera una conmoción en la comunidad negra; cuatro negros fueron asesinados a tiros, dos por los soldados y dos por civiles blancos.

Parecía claro ya que la no violencia del movimiento sureño, quizá necesaria tácticamente en el ambiente del sur, y eficaz porque podía utilizarse para apelar a la opinión nacional contra el sur segregacionista, no era suficiente para hacer frente a los problemas arraigados de la pobreza en el gueto negro.Entre las Líneas En 1910, el 90% de los negros vivían en el Sur.Si, Pero: Pero en 1965, los recolectores de algodón mecánicos cosechaban el 81% del algodón del Delta del Mississippi. Entre 1940 y 1970, 4 millones de negros abandonaron el campo por la ciudad.Entre las Líneas En 1965, el 80 por ciento de los negros vivía en las ciudades y el 50 por ciento de la población negra vivía en el Norte.

Había un nuevo estado de ánimo en el SNCC y entre muchos negros militantes. Su desilusión fue expresada por un joven escritor negro, Julius Lester:

“Ahora se acabó. Estados Unidos ha tenido una oportunidad tras otra de demostrar que realmente quería decir “que todos los hombres están dotados de ciertos derechos inalienables”. . .. Ahora se acabó. Los días de cantar canciones de libertad y los días de combatir las balas y las porras con amor. . . . El amor es frágil y suave y busca una respuesta similar. Antes cantaban “I Love Everybody” mientras esquivaban ladrillos y botellas.”

En 1967, en los guetos negros del país, se produjeron los mayores disturbios urbanos de la historia de Estados Unidos. Según el informe de la Comisión Consultiva Nacional sobre Desórdenes Urbanos, en ellos “los negros actuaban contra los símbolos locales de la sociedad americana blanca”, símbolos de autoridad y propiedad en los barrios negros, en lugar de hacerlo puramente contra los blancos. La Comisión informó de ocho levantamientos importantes, treinta y tres brotes “graves pero no importantes” y 123 desórdenes “menores”. Ochenta y tres murieron por disparos, la mayoría en Newark y Detroit. “La abrumadora mayoría de las personas muertas o heridas en todos los desórdenes eran civiles negros”.

El “típico alborotador”, según la Comisión, era un joven que había abandonado la escuela secundaria, pero “sin embargo, algo mejor educado que su vecino negro no alborotador” y “generalmente subempleado o empleado en un trabajo de baja categoría”. Estaba “orgulloso de su raza, era extremadamente hostil tanto a los blancos como a los negros de clase media y, aunque estaba informado sobre política, desconfiaba mucho del sistema político”.

El informe culpaba al “racismo blanco” de los desórdenes, e identificaba los ingredientes de la “mezcla explosiva que se ha ido acumulando en nuestras ciudades desde el final de la Segunda Guerra Mundial”:

“Discriminación y segregación omnipresentes en el empleo, la educación y la vivienda … crecientes concentraciones de negros empobrecidos en nuestras principales ciudades, creando una crisis creciente de instalaciones y servicios deteriorados y necesidades humanas insatisfechas. …
Ha surgido un nuevo estado de ánimo entre los negros, especialmente entre los jóvenes, en el que la autoestima y el mayor orgullo racial están sustituyendo a la apatía y la sumisión al “sistema”.”

Pero el propio informe de la Comisión era un recurso habitual del sistema cuando se enfrentaba a la rebelión: crear un comité de investigación, emitir un informe; las palabras del informe, por fuertes que sean, tendrán un efecto tranquilizador.

Eso tampoco funcionó del todo. El “Poder Negro” era el nuevo eslogan: una expresión de desconfianza hacia cualquier “progreso” dado o concedido por los blancos, un rechazo al paternalismo. Pocos negros (o blancos) conocían la frase del escritor blanco Aldous Huxley: “Las libertades no se dan, se toman”.Si, Pero: Pero la idea estaba ahí, en el Black Power. También el orgullo de la raza, la insistencia en la independencia de los negros y, a menudo, en la separación de los negros para lograr esa independencia. Malcolm X fue el portavoz más elocuente de esto. Después de ser asesinado mientras hablaba en una plataforma pública en febrero de 1965, en un plan cuyos orígenes aún son oscuros, se convirtió en el mártir de este movimiento. Cientos de miles de personas leyeron su Autobiografía (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue más influyente en la muerte que en vida.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Martin Luther King, aunque seguía siendo respetado, estaba siendo sustituido ahora por nuevos héroes: Huey Newton, de los Panteras Negras, por ejemplo. Los Panteras tenían armas; decían que los negros debían defenderse.

Malcolm X, a finales de 1964, había hablado a los estudiantes negros de Mississippi que visitaban Harlem:

“Conseguiréis la libertad haciendo saber a vuestro enemigo que haréis cualquier cosa para conseguir vuestra libertad; entonces la conseguiréis. Es la única manera de conseguirla. Cuando tengas ese tipo de actitud, te tacharán de “negro loco”, o te llamarán “negro loco”, sin decir negro. O te llamarán extremista o subversivo, o sedicioso, o rojo o radical.Si, Pero: Pero cuando te mantienes radical el tiempo suficiente y consigues que un número suficiente de personas sean como tú, conseguirás tu libertad.”

El Congreso respondió a los disturbios de 1967 aprobando la Ley de Derechos Civiles de 1968. Presumiblemente, reforzaba las leyes que prohibían la violencia contra los negros; aumentaba las penas contra los que privaban a las personas de sus derechos civiles. Sin embargo, decía: “Las disposiciones de esta sección no se aplicarán a los actos u omisiones de los agentes de la ley, los miembros de la Guardia Nacional… o los miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, que participen en la represión de una revuelta o un disturbio civil….”.

Además, añadió una sección -acordada por los miembros liberales del Congreso para conseguir la aprobación de todo el proyecto de ley- que preveía hasta cinco años de prisión para cualquier persona que viajara por el territorio interestatal o utilizara instalaciones interestatales (incluyendo el correo y el teléfono) “para organizar, promover, fomentar, participar o llevar a cabo un disturbio”. La primera persona procesada en virtud de la Ley de Derechos Civiles de 1968 fue un joven líder negro del SNCC, H. Rap Brown, que había pronunciado un discurso militante y airado en Maryland, justo antes de unos disturbios raciales en esa ciudad. (Más tarde, la Ley se utilizaría contra manifestantes antiguerra en Chicago: los Ocho de Chicago).

El propio Martin Luther King se fue preocupando cada vez más por los problemas que no habían sido tocados por las leyes de derechos civiles: los problemas derivados de la pobreza.Entre las Líneas En la primavera de 1968, comenzó a hablar, en contra del consejo de algunos líderes negros que temían perder amigos en Washington, contra la guerra de Vietnam. Relacionó la guerra con la pobreza:

“… es inevitable que tengamos que sacar a relucir la cuestión de la trágica confusión de prioridades. Estamos gastando todo este dinero para la muerte y la destrucción, y no lo suficiente para la vida y el desarrollo constructivo… cuando las armas de la guerra se convierten en una obsesión nacional, las necesidades sociales se resienten inevitablemente.”

King se convirtió ahora en el principal objetivo del FBI, que intervino sus conversaciones telefónicas privadas, le envió cartas falsas, le amenazó, le chantajeó e incluso le sugirió una vez en una carta anónima que se suicidara. Los memorandos internos del FBI hablaban de encontrar un líder negro para sustituir a King. Como decía un informe del Senado sobre el FBI en 1976, el FBI intentó “destruir al Dr. Martin Luther King”.

King se dedicaba a cuestiones problemáticas. Seguía insistiendo en la no violencia. Los disturbios eran contraproducentes, pensaba.Si, Pero: Pero expresaban un sentimiento profundo que no podía ser ignorado. Por eso, la no violencia, decía, “debe ser una no violencia militante y masiva”. Planificó un “Campamento de los Pobres” en Washington, esta vez sin la aprobación paternal del Presidente. Y fue a Memphis, Tennessee, para apoyar una huelga de trabajadores de la basura en esa ciudad. Allí, de pie en un balcón fuera de su habitación de hotel, fue asesinado a tiros por un tirador invisible. El Campamento de los Pobres continuó, y luego fue disuelto por la acción policial, al igual que se dispersó el Ejército de Bonificación de los veteranos de la Primera Guerra Mundial de 1932.

El asesinato de King provocó nuevos brotes urbanos en todo el país, en los que murieron treinta y nueve personas, treinta y cinco de ellas negras. Se acumulaba la evidencia de que, incluso con todas las leyes de derechos civiles ahora en vigor, los tribunales no protegerían a los negros contra la violencia y la injusticia:

• “En los disturbios de 1967 en Detroit, tres adolescentes negros fueron asesinados en el Motel Algiers. Tres policías de Detroit y un guardia privado negro fueron juzgados por este triple asesinato. La defensa admitió, según un despacho de UPI, que los cuatro hombres habían disparado a dos de los negros. Un jurado los exoneró.”
• En Jackson, Mississippi, en la primavera de 1970, en el campus del Jackson State College, una universidad para negros, la policía disparó durante 28 segundos con escopetas, rifles y una metralleta. Cuatrocientas balas o trozos de perdigones impactaron en el dormitorio de las chicas y dos estudiantes negras resultaron muertas. Un gran jurado local consideró que el ataque estaba “justificado” y el juez del Tribunal de Distrito de EE.UU. Harold Cox (nombrado por Kennedy) declaró que los estudiantes que participan en desórdenes civiles “deben esperar ser heridos o muertos”.
• En Boston, en abril de 1970, un policía disparó y mató a un hombre negro desarmado, paciente de una sala del hospital de la ciudad de Boston, disparando cinco veces después de que el hombre negro le rompiera una toalla. El juez jefe del tribunal municipal de Boston exoneró al policía.
• En Augusta (Georgia), en mayo de 1970, seis negros fueron asesinados a tiros durante los saqueos y desórdenes en la ciudad. El New York Times informó: Un informe policial confidencial indica que al menos cinco de las víctimas fueron asesinadas por la policía…Un testigo presencial de una de las muertes dijo que había visto a un policía negro y a su compañero blanco disparar nueve veces a la espalda de un hombre sospechoso de saqueo. No hicieron disparos de advertencia ni le pidieron que dejara de correr, dijo Charles A. Reid, un empresario de 38 años…
• En abril de 1970, un jurado federal de Boston consideró que un policía había hecho un uso “excesivo de la fuerza” contra dos soldados negros de Fort Devens, y que uno de ellos necesitó doce puntos de sutura en el cuero cabelludo; el juez concedió a los militares 3 dólares por daños y perjuicios.

Se trataba de casos “normales”, repetidos sin cesar en la historia del país, surgidos de forma aleatoria pero persistente de un racismo profundo en las instituciones, en la mente del país.Si, Pero: Pero había algo más: un patrón planificado de violencia contra los organizadores negros militantes, llevado a cabo por la policía y la Oficina Federal de Investigación. El 4 de diciembre de 1969, poco antes de las cinco de la mañana, un escuadrón de la policía de Chicago, armado con una metralleta y escopetas, asaltó un apartamento donde vivían los Panteras Negras. Dispararon al menos ochenta y dos y tal vez doscientas balas en el apartamento, matando al líder de los Panteras Negras, Fred Hampton, de veintiún años, mientras yacía en su cama, y a otro Pantera Negra, Mark Clark. Años más tarde, se descubrió en un proceso judicial que el FBI tenía un informante entre los Panteras, y que éste había dado a la policía un plano del apartamento, incluyendo un boceto de dónde dormía Fred Hampton.

¿Estaba el gobierno recurriendo al asesinato y al terror porque las concesiones -la legislación, los discursos, la entonación del himno de los derechos civiles “We Shall Overcome” del presidente Lyndon Johnson- no estaban funcionando? Más tarde se descubrió que el gobierno en todos los años del movimiento de derechos civiles, mientras hacía concesiones a través del Congreso, actuaba a través del FBI para acosar y disolver a los grupos militantes negros. Entre 1956 y 1971 el FBI concluyó un programa masivo de contrainteligencia (conocido como COINTELPRO) que llevó a cabo 295 acciones contra grupos negros. La militancia negra parecía resistirse obstinadamente a la destrucción. Un informe secreto del FBI para el presidente Nixon en 1970 decía que “una encuesta reciente indica que aproximadamente el 25% de la población negra siente un gran respeto por el Partido de las Panteras Negras, incluido el 43% de los negros menores de 21 años”. ¿Existe el temor de que los negros desvíen su atención del campo controlable del voto al ámbito más peligroso de la riqueza y la pobreza, del conflicto de clases? En 1966, setenta negros pobres de Greenville, Mississippi, ocuparon un cuartel de las fuerzas aéreas sin utilizar, hasta que fueron desalojados por los militares. Una mujer local, la señora Unita Blackwell, dijo:

“Creo que el gobierno federal ha demostrado que no le importa la gente pobre. Todo lo que hemos pedido a lo largo de estos años nos lo han dado por escrito. Nunca ha sido una realidad. Los pobres de Mississippi estamos cansados. Estamos cansados, así que vamos a construir por nosotros mismos, porque no tenemos un gobierno que nos represente.” [1] [rtbs name=”historia-social”] [rtbs name=”historia-americana”] [rtbs name=”segregacion”] [rtbs name=”racismo”] [rtbs name=”derechos-civiles”] [rtbs name=”derechos-politicos”] [rtbs name=”historia-cultural”] [rtbs name=”revueltas”] [rtbs name=”historia-politica”] [rtbs name=”historia-economica”] [rtbs name=”movimientos-sociales”]

Recursos

Notas y Referencias

1. Texto basado parcialmente en “La otra historia de los Estados Unidos”, de H. Zinn. (Traducción propia mejorable)

Véase También

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