Negocio de Reciclaje de Plásticos

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre el “Negocio de Reciclaje de Plásticos”. Puede verse, también, acerca del turismo verde o ecológico.

Negocio de Reciclaje de Plásticos

Varias empresas multinacionales prometen negocios de alto nivel a las empresas emergentes en este sector, algunas de las cuales ni siquiera han construido aún sus primeras plantas de reciclaje.

Detalles

Las empresas de alimentación, bebidas y productos de consumo -que se ven obligadas a hacer algo con respecto a los crecientes residuos de plástico- están pidiendo a gritos que se establezcan relaciones de este tipo. Han adoptado el reciclaje químico como medio para incorporar contenido renovable sin los compromisos de rendimiento habituales en los métodos de reciclaje actuales. Al ver un mercado, las empresas de reciclaje gastarán miles de millones de dólares en proyectos de reciclaje en Estados Unidos y Europa en la década de 2020.

Pero ese mismo abrazo hace sospechar a los ecologistas. Sostienen que la industria del plástico utiliza el reciclaje químico para aparentar que está haciendo algo con los residuos de plástico sin abordar el problema principal: la dependencia del plástico. El reciclaje químico, dicen los ecologistas, no es tan circular como afirma la industria. Y como medio de eliminación de plásticos, el método no se ampliará lo suficientemente rápido como para hacer mella en los plásticos que se acumulan.

Una Crisis Creciente

Los residuos son un problema perenne para la industria del plástico, pero en los últimos años han cobrado un sentido de urgencia.

Informaciones

Los desechos de plástico en el océano -y las imágenes de criaturas marinas enredadas en plástico- han despertado al público. Una investigación publicada en 2015 señala que 8 millones de toneladas métricas (t) de residuos plásticos se vierten en los océanos cada año. Un estudio publicado en septiembre de 2020 en Science, aumentó la estimación a entre 19 y 23 millones de t al año, y esas cifras podrían aumentar a 53 millones de t en 2030.

La política “de la Espada Nacional” de China, que bloqueó las importaciones de plásticos recogidos en la acera en Estados Unidos y Europa cuando se promulgó en 2018, inclinó el problema de los plásticos hacia la crisis. Los residuos se acumularon a nivel local.Si, Pero: Pero quizás lo más importante es que puso fin a la práctica “fuera de la vista, fuera de la mente” de enviar la basura al extranjero. Por primera vez, Estados Unidos y Europa tuvieron que preocuparse por lo que ocurría con sus plásticos.

Las empresas de productos de consumo sienten la presión y están prometiendo aumentar drásticamente su uso de resinas recicladas. El pasado mes de octubre, Unilever se comprometió a reducir su consumo -unas 700.000 t anuales- de plástico virgen a la mitad para 2025, en parte incorporando 175.000 t de resina reciclada a sus envases.Entre las Líneas En el momento del anuncio sólo utilizaba 5.000 t.

Los reguladores también han presionado a la industria.Entre las Líneas Hace unos años, la Unión Europea aprobó un impuesto de 0,80 euros (0,94 dólares) por kilogramo sobre los envases de plástico no reciclados, que se aplicará a partir del siguiente año al de la aprobación de la norma.

Pero los expertos de la industria del plástico no creen que las empresas puedan cumplir sus objetivos sólo con el reciclaje mecánico convencional.

El reciclaje mecánico -que consiste en recoger, clasificar y lavar los plásticos postconsumo- tiene sus limitaciones. Es casi imposible eliminar la mezcla de diferentes tipos de polímeros, sobre todo cuando se funden en envases flexibles multicapa.

Otros Elementos

Además, la fusión repetida degrada los polímeros, lo que limita el número de veces que pueden reciclarse. Por estas razones, el polímero reciclado mecánicamente no rinde tanto como el polímero virgen y suele ser inadecuado para envasar alimentos. Un polímero reciclado mecánicamente podría funcionar perfectamente bien en una botella de detergente, pero no sería apropiado para una tarrina de yogur.

El reciclaje químico no tiene estas limitaciones.Entre las Líneas En uno de los principales procesos, la pirólisis, las altas temperaturas rompen las cadenas de polímeros para producir hidrocarburos como el gasóleo, el queroseno, las ceras y la nafta. El proceso puede gestionar envases multicapa y otros plásticos mixtos. Los fabricantes de productos químicos -como Sabic, con su programa en los Países Bajos- pretenden utilizar la nafta como materia prima para nuevos polímeros.

El otro proceso principal, la despolimerización, descompone los polímeros en sus precursores. Algunas empresas están avanzando en proyectos para recuperar el tereftalato de dimetilo y el etilenglicol del tereftalato de polietileno (PET). Estas moléculas se combinan en un nuevo PET. Las tasas de reciclaje mecánico de las botellas de PET ya son relativamente altas, pero la despolimerización puede abordar productos como la fibra de PET que son difíciles de reciclar mecánicamente.

El atractivo del reciclaje químico para la industria del plástico es su capacidad para convertir en polímeros de alta calidad los residuos de plástico que no pueden reciclarse de otro modo.

Se trata de industrias muy reguladas que requieren materiales que cumplan los requisitos de alimentación y seguridad. Es muy difícil conseguir resinas recicladas mecánicamente que las cumplan. No hay suficientes volúmenes de polipropileno reciclado que sean adecuados para el contacto con alimentos hoy en día. Realmente necesitamos un reciclaje avanzado para conseguir volúmenes cada vez mayores de contenido reciclado apto para el contacto con alimentos.

Algunas empresas pretenden incorporar un 50% de contenido reciclado en sus productos para 2025. Los proveedores de resina parecen ir en esa dirección; nuestros clientes y minoristas indican sus objetivos. Pero la capacidad de cerrar ese círculo estaba limitada en última instancia por la infraestructura.

Gracias al empuje de la industria, los ingresos mundiales del reciclaje de plásticos -y del reciclaje de productos químicos, en particular- crecerán un 30% anual durante la próxima década. El reciclaje de plásticos pasará de los 48.000 millones de dólares actuales a 162.000 millones en 2030. Los procesos de reciclaje químico -casi inexistentes en 2020- representarán para entonces un tercio del reciclaje de plásticos.

Profundo Escepticismo

Pero mientras la industria planea ambiciosos proyectos de reciclaje químico, los ecologistas han estado formulando una amplia crítica a esta práctica. Una alternativa mejor, dicen, es reducir la cantidad de plásticos producidos para empezar.

Los ecologistas sostienen que la industria del plástico no es sincera en su promoción del reciclaje químico. Acusan a la industria de intentar aplacar las críticas para poder seguir inundando el mundo de plásticos. Para ellos, el reciclaje químico es un clásico esquema de lavado verde.

Gran Salto

En un informe, el grupo ecologista Global Alliance for Incinerator Alternatives (GAIA) alega que las industrias del plástico y de los combustibles fósiles están promoviendo el reciclaje químico “como la bala de plata para resolver la crisis del plástico”. Un reciente informe de Greenpeace se refiere a “la fantasía del reciclaje químico”.

Su autora afirma que el reciclaje químico es conveniente para las empresas de productos de consumo que buscan cumplir sus compromisos medioambientales. “Creo que para muchas de las empresas de bienes de consumo de rápido movimiento, su preocupación es simplemente mantener su modelo de negocio”, dice. “Y por lo que podemos decir de su modelo de negocio, sospechamos que gran parte de él se basa en aumentar la cantidad de envases desechables, pero sólo poder llamarlos reciclables, y no resolver el problema de fondo”.

El reciclaje químico, dice, es “en gran medida un término de marketing que está diseñado para confundir a la gente y que acepte una tecnología que no ha demostrado ser una solución.”

Sin embargo, un grupo de la industria rebate que la mejor prueba de la sinceridad de la industria son las empresas de productos de consumo que hacen cola para utilizar resinas recicladas y las empresas químicas que invierten para fabricarlas. “Los consumidores quieren que sus envases sean reciclados y que tengan contenido reciclado”, afirman. “Así que, en muchos sentidos, las estrellas están alineadas”.

Los ecologistas centran sus críticas en la pirólisis, que hasta ahora se utiliza sobre todo para fabricar combustibles. “Creo que podemos decir objetivamente que en realidad no se trata de reciclaje, porque se está convirtiendo el plástico en aceite, pero luego sólo se está quemando”, dice Denise Patel, directora del programa de GAIA en Estados Unidos.

“Tenemos que avanzar hacia sistemas más circulares que reduzcan las emisiones y el consumo de energía y que no contribuyan a la contaminación climática general del planeta”, afirma Patel.

Algunos expertos afirman que la pirólisis, aunque sólo se utilice para fabricar el gasóleo que alimentará un camión, es mejor que tirar los plásticos. Se le puede dar otro uso a esos plásticos y los mantenemos fuera del vertedero y desplazamos un combustible fósil -un recurso fósil virgen que se utilizaría- al mantener las moléculas en juego.

Además, empresas químicas como Sabic, BASF, Dow, Ineos y LyondellBasell Industries aspiran a utilizar la pirólisis para fabricar nafta que puedan transformar de nuevo en plásticos. “Para 2030, nuestra ambición es producir y comercializar 2 millones de toneladas anuales de polímeros reciclados y renovables”, afirmaba el vicepresidente senior de I+D, tecnología y sostenibilidad de LyondellBasell. La empresa está probando su propio proceso de pirólisis asistida por catalizador en Italia.

Los ecologistas también sostienen que el reciclaje químico -la pirólisis en particular- consume mucha energía. Por ejemplo, GAIA investigó la información medioambiental de la empresa conjunta de Agilyx en Tigard, Oregón, que utiliza la pirólisis para convertir el poliestireno en estireno. El grupo descubrió que el proceso de Agilyx emitió 3,2 kg de dióxido de carbono por cada kg de estireno que produjo en 2019.

El catálogo de estudios sobre la intensidad de carbono del reciclaje químico es pequeño, pero está creciendo. Muchos están patrocinados por la industria.Entre las Líneas En general, señalan las ventajas medioambientales de fabricar plásticos y combustibles con el reciclaje químico en comparación con la producción convencional de plásticos.

Por ejemplo, Agilyx afirma que su proceso consume la mitad de gases de efecto invernadero que la ruta convencional. Loop Industries afirma que su método para despolimerizar el PET y fabricar otro nuevo ahorra más de 2 kg de CO2 por cada kg de PET en comparación con la ruta de los combustibles fósiles.

Los estudios de terceros llegan a conclusiones similares. Un estudio de 2017 del Laboratorio Nacional de Argonne, citado a menudo, descubrió que el diésel con bajo contenido de azufre derivado de los residuos plásticos era un 14% menos intensivo en gases de efecto invernadero que el diésel convencional.Entre las Líneas En 2018, el think tank holandés CE Delft afirmó que la despolimerización ahorra 1,5 t de CO2 por cada 1,0 t de plástico reciclado frente a la fabricación de nuevos materiales vírgenes.

Y en julio, el grupo consultor Sphera Solutions completó un análisis del ciclo de vida del programa ChemCycling de BASF, cuyo objetivo es utilizar materias primas derivadas de la pirólisis para producir plásticos. El estudio, encargado por BASF, proyecta los beneficios de los gases de efecto invernadero si ChemCycling se utiliza en lugar de incinerar los plásticos para generar electricidad. Los ecologistas denuncian la falta de transparencia de estos análisis y cuestionan el criterio con el que se miden los procesos. “Aunque la industria afirma que el PTF [conversión de plásticos en combustible] tiene una menor huella de carbono en comparación con los combustibles fósiles convencionales, tales afirmaciones carecen de verificación independiente o se basan en modelos incompletos y parciales de evaluación del ciclo de vida (ACV)”, dice el informe de GAIA.

En última instancia, la objeción de GAIA se refiere al plástico en sí mismo y no al modo en que se recicla o se elimina. “La industria suele decir que la conversión de plásticos en combustible y el reciclado químico reducen la huella de carbono, pero no tienen en cuenta todo el carbono que se ha utilizado para producir esa pieza de plástico en primer lugar”, afirmaban responsables de GAIA. “Realmente tenemos que mirar el ciclo de vida empezando por el punto de extracción”.

Incluso si los proyectos de reciclaje químico pueden superar la producción basada en los combustibles fósiles desde el punto de vista medioambiental, es posible que no la superen desde el punto de vista económico. Salvo aumentos grandes de los precios del petróleo, el punto en el que la pirólisis pueda competir con las materias primas vírgenes en cuanto a precio puede estar lejano.

Los defensores del reciclaje químico apuestan por que las empresas de bienes de consumo paguen más por productos que les ayuden a cumplir sus compromisos de sostenibilidad. Esta prima ecológica “ha sido uno de los escollos de las tecnologías verdes en los últimos 20 ó 30 años”, afirma Dent. Una y otra vez, los consumidores han demostrado que no quieren pagar mucho más por productos ecológicos.Si, Pero: Pero las normativas que obligan a la industria a utilizar plásticos reciclados ayudarán, señala.

Los ecologistas también se preguntan si el reciclaje químico seguirá el ritmo de la expansión de la industria del plástico.Entre las Líneas En su informe All Talk, GAIA señala que la ACC afirma que las empresas han invertido casi 5.000 millones de dólares en proyectos de reciclaje químico y otros proyectos avanzados. Al mismo tiempo, la ACC presume de 200.000 millones de dólares en proyectos químicos relacionados con el gas de esquisto. “La inversión en la expansión de la nueva producción de plástico empequeñece la invertida en el ‘reciclaje químico’, y revela dónde están realmente las prioridades de la industria”, dice el informe.

Gran Oportunidad

Las empresas que impulsan el reciclaje de plásticos consideran que la magnitud del problema de los residuos plásticos y los grandes compromisos de las empresas de productos de consumo son una oportunidad. El director general de Agilyx afirmaba que su empresa necesitaría construir más de 20 plantas con 100 toneladas diarias de capacidad para cumplir el objetivo de un 30% de contenido reciclado en los envases de poliestireno en Norteamérica y Europa, al que ya se ha comprometido la mitad del mercado. “Hay una necesidad importante de dar un paso masivo en el reciclaje, del cual el reciclaje químico es realmente lo que te lleva a los porcentajes más altos”, dice.

En algunos casos, los objetivos de las empresas de productos de consumo en cuanto a contenido reciclado pueden haber sido demasiado ambiciosos. En realidad, no hay actualmente suficiente para cumplir todos esos objetivos.

A pesar de la demanda, los ecologistas afirman que los primeros proyectos de reciclaje de productos químicos están teniendo dificultades para arrancar. “Deception by the Numbers”, el informe de Greenpeace publicado el mes pasado, analizó los 52 proyectos que componen la cifra de inversión de 4.800 millones de dólares citada por la ACC. Según Greenpeace, un tercio de los proyectos no son viables.

Greenpeace evaluó la información disponible públicamente sobre los proyectos, clasificando como cuestionables e improbables aquellos sujetos a retrasos u oposición pública. También examinó si los promotores de los proyectos habían tenido fracasos notables en el pasado o no habían proporcionado muchos detalles.

En estas categorías, Greenpeace incluyó el proyecto de Agilyx para fabricar combustible para aviones a partir de plásticos en Trainer (Pensilvania); los planes de Brightmark para construir varias plantas además de la de pirólisis que está construyendo en Ashley (Indiana); y el proyecto de gasificación de plásticos de Eastman Chemical en Kingsport (Tennessee).

Un directivo de Greenpeace, afirma que utilizar el reciclado químico para cumplir los objetivos de contenido reciclado es un error, que hará perder el tiempo cuando la industria debería, para empezar, tratar de reducir la cantidad de residuos plásticos. Si esa es la dirección a la que se dirigen y el reciclado químico es la única forma de llegar a ella, entonces la viabilidad de estas tecnologías de reciclado químico debería preocuparles mucho, afirmaba.Entre las Líneas En su lugar, sostiene que las empresas deberían centrarse en nuevos modelos, como la entrega de productos en contenedores rellenables.

En su informe, GAIA examinó 37 proyectos de reciclaje de productos químicos propuestos en Estados Unidos y los datos disponibles públicamente sobre ellos. El grupo descubrió que sólo 11 han llegado a la fase piloto o están en construcción, y sólo 3 están en funcionamiento.

Un responsable de Agilyx reconoce que la floreciente industria del reciclaje químico necesita mostrar resultados. “Tenemos que empezar a avanzar y demostrar a los escépticos que están equivocados, no con palabras, sino con hechos”, afirma.

En septiembre de 2019, Agilyx contrató a la gran empresa de poliestireno Americas Styrenics como socio para una instalación que planea construir en Channahon, Illinois, para procesar 100 toneladas diarias de residuos de poliestireno. No han fijado una fecha para completar la planta. La tecnología de Agilyx también se está considerando para una empresa conjunta entre Ineos y Trinseo para construir una planta similar en Francia.

Al igual que Agilyx, otras empresas han confeccionado largas listas de tareas, pero aún están construyendo sus primeros grandes proyectos.

La planta de pirólisis de 260 millones de dólares de Brightmark en Ashley (Indiana), que recibirá 100.000 toneladas al año de residuos plásticos mezclados y producirá nafta, gasóleo y ceras industriales, se ha completado en un 80%, según su director general, Bob Powell. La empresa prevé tenerla lista a principios del año que viene.

Las ambiciones de Brightmark son enormes. Su objetivo es procesar 8,4 millones de toneladas de plástico al año en 2024. Para conseguirlo, planea construir simultáneamente varias plantas, cada una de ellas con 400.000 t o más de capacidad de procesamiento y con un coste de hasta 1.000 millones de dólares. El objetivo es la región de Texas, el noreste y el sureste. Powell afirma que Brightmark anunciará los emplazamientos concretos a finales de este año. “Hacer esto de forma aislada no nos va a permitir abordar los problemas de forma global”, afirma.

Del mismo modo, el director general de Loop Industries, tiene grandes planes para el proceso de despolimerización de PET de su empresa. Espera instalar uno “en cada país” para reciclar resinas y fibras de poliéster. “Nuestras instalaciones se convertirán en una parte básica de la infraestructura de los países, del mismo modo que las plantas municipales de tratamiento de agua o los puentes y carreteras”, afirma.

Pero la empresa aún está construyendo su primer proyecto, una empresa conjunta con el fabricante de PET Indorama Ventures en Spartanburg (Carolina del Sur), que podrá procesar 40.000 toneladas al año de PET postconsumo. La asociación ya cuenta con el compromiso de empresas como PepsiCo, Coca-Cola y Danone de comprar más de la mitad de la producción de la planta. Loop había previsto una fecha de puesta en marcha para el tercer trimestre de 2021, pero ahora espera un retraso de hasta 6 meses debido a la COVID-19.

Una empresa un poco diferente, y posiblemente por delante de las nuevas, es Eastman, que está desempolvando un proceso que utilizó hace una generación. Ha sido capaz de utilizar la infraestructura de fabricación existente, e incluso las líneas de productos existentes, para avanzar en su esfuerzo.

Eastman anunció dos iniciativas de reciclaje químico el año pasado, y ambas ya están en funcionamiento.Entre las Líneas En una de ellas, la empresa utiliza plásticos mezclados para complementar la materia prima de carbón de su planta de gasificación de Kingsport. Eastman utiliza el monóxido de carbono y el hidrógeno resultantes para fabricar productos a base de acetilo, como el acetato de celulosa.

La empresa empezó a pasar por la planta materiales como alfombras viejas el pasado mes de noviembre. Eastman utiliza la producción de la planta para fabricar acetato de celulosa con un 40% de contenido reciclado.

A principios de este año, Eastman también empezó a utilizar la glicólisis para descomponer el PET en tereftalato de dimetilo y etilenglicol. Hasta ahora la producción es modesta. La empresa pondrá en marcha una planta más grande, con tecnología de metanólisis más eficiente, a finales de 2022, según Scott Ballard, vicepresidente de plásticos especiales de la empresa.

Eastman utiliza el tereftalato de dimetilo para fabricar Tritan Renew, un poliéster especial resistente. Ha contratado a Nalgene como cliente para fabricar botellas de agua reutilizables que, sustituirán a muchas botellas de PET a lo largo de su vida útil. La combinación de las resinas recicladas con un envase que en sí mismo eliminará las botellas de un solo uso, dice, supone una “sostenibilidad bastante espectacular”.

En los años ochenta y noventa, cuando aún formaba parte de Eastman Kodak, Eastman operaba una planta de metanólisis para descomponer el poliéster usado, como la película de rayos X, y convertirlo en nuevos productos cinematográficos. “Hoy en día hay personas en el proyecto que realmente operaban esa planta en ese momento”, según un dierectivo de Eastman. El proyecto anterior, quizás adelantado a su tiempo, se cerró, dice. “El mercado no estaba preparado para ello”.

Pero los consumidores, los propietarios de marcas y los gobiernos ven hoy los plásticos de forma diferente. “Las cosas han cambiado por fin”, dice. “La gente es plenamente consciente de la crisis de los residuos y exige que se haga algo al respecto”.

Los europeos avanzan en el reciclaje de plásticos

El gigante de los bienes de consumo Procter & Gamble está intensificando el uso de plástico reciclado para envasar sus principales productos en Europa. La medida de P&G se produce al mismo tiempo que la empresa química italiana Versalis comienza a desarrollar un proceso para reciclar químicamente los residuos de plástico y la británica Ineos presenta un sistema que permitirá reciclar 6.500 millones de tapones de botellas. Estas medidas responden a la creciente preocupación de los consumidores por la contaminación plástica y al refuerzo de la legislación europea para limitar los residuos de plástico.

P&G dice que ha establecido una asociación de 5 años con la empresa británica de gestión de residuos Viridor para comprar suficiente polietileno de alta densidad reciclado para fabricar 200 millones de botellas para su marca de detergente Ariel. La asociación ayudará a P&G a cumplir su compromiso de tener hasta un 50% de contenido reciclado en sus botellas de Ariel este año, afirma la empresa.

P&G también probará nuevos envases de tereftalato de polietileno (PET) reciclado para sus productos de cuidado del cabello Pantene en Europa, comenzando con las botellas transparentes de la marca. El fabricante de PET Indorama Ventures producirá el PET reciclado mediante un proceso químico que degrada los residuos de plástico en monómeros y los convierte de nuevo en polímero.

“Al comprometerse con el uso de este material, P&G está impulsando una nueva cadena de suministro circular, creando un mercado final para los plásticos reciclados”, afirma la directora de sostenibilidad de P&G, en un comunicado.

Por otra parte, Versalis ha puesto en marcha un proyecto, denominado HoopTM, para desarrollar una tecnología que permita reciclar químicamente los residuos de plástico que no pueden reciclarse fácilmente de forma mecánica. Versalis está trabajando con Servizi di Ricerche e Sviluppo, una empresa de ingeniería italiana que posee una tecnología de pirólisis que los socios adaptarán para reciclar residuos de plástico mixtos.

Versalis dice que construirá una planta con capacidad para producir 6.000 toneladas métricas al año de plástico reciclado en su centro de Mantova (Italia), con vistas a introducir la producción en sus centros de toda Italia.

Por su parte, Ineos se ha asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) con la empresa italiana Forever Plast para reciclar los tapones de polietileno de las botellas de PET. Los socios han desarrollado un grado de polietileno reciclado que refleja las características de los grados vírgenes de Ineos para que sea compatible con las máquinas de moldeo de plástico. Los socios afirman que esto permitirá reciclar 6.500 millones de tapones de botellas en los próximos cinco años.

Estudiar el reciclaje de plásticos en el Reino Unido

Plastic Energy se asoció en octubre de 2020 con el gigante de los productos de consumo Nestlé para estudiar la construcción de una planta de reciclaje en el Reino Unido. El proceso de pirólisis de Plastic Energy convierte los plásticos postconsumo en un crudo sintético. La empresa tiene dos plantas en España y está construyendo otra en los Países Bajos con Sabic, que pretende utilizar el aceite para fabricar plásticos. Plastic Energy tiene planes similares con el fabricante de productos químicos Ineos.

Detalles

Las empresas de bienes de consumo, como Nestlé, están presionadas para encontrar soluciones al creciente problema de los residuos plásticos.

Los 5 Principales Métodos de Reciclaje de Plásticos

Mecánico

El método de reciclaje más común comienza con los plásticos recogidos en la acera. Una vez clasificados, los plásticos se envían a recicladores que los lavan, trituran y repelen para su reutilización.Entre las Líneas En su mayor parte, sólo se reciclan el tereftalato de polietileno (PET) y el polietileno de alta densidad, porque están disponibles en volúmenes suficientes.

Informaciones

Los demás plásticos suelen ir a parar a los vertederos.

Además, debido a los niveles de contaminación por materias extrañas y otros plásticos, así como a la degradación de los polímeros con el tiempo, los plásticos reciclados mecánicamente suelen ser “desciclados” y no pueden utilizarse en aplicaciones como el envasado de alimentos.Entre las Líneas En gran parte debido a las deficiencias del reciclaje mecánico, la tasa de reciclaje de plásticos en Estados Unidos se sitúa por debajo del 9%, según la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos.

Gasificación

Los plásticos y otros residuos municipales, como los textiles y el papel, se gasifican en condiciones de poco oxígeno para formar una mezcla de monóxido de carbono e hidrógeno. Este gas de síntesis puede ser una materia prima para la producción química. Por ejemplo, la instalación de gasificación de Enerkem en Edmonton (Alberta) produce etanol. Las plantas de gasificación son caras. Hacer que el proceso sea económico es un reto y ha llevado a la cancelación de proyectos y a su fracaso.

Pirólisis

En condiciones libres de oxígeno y a temperaturas superiores a 400 °C, los plásticos se descomponen en hidrocarburos más pequeños, como el gasóleo y la nafta, que pueden ser el punto de partida de nuevos plásticos. Uno de los defensores de esta tecnología es Plastic Energy, que trabaja con Sabic para desarrollar instalaciones de pirólisis en Europa. Agilyx la utiliza para descomponer el poliestireno en estireno para su repolimerización. Uno de los atractivos del proceso es que puede procesar residuos plásticos mixtos. Los críticos dicen que convertir los plásticos en combustible no es realmente reciclar. También señalan la intensidad energética del proceso.

Despolimerización

Procesos como la metanólisis y la hidrólisis descomponen el PET en bloques de construcción como el tereftalato de dimetilo y el etilenglicol. Estos monómeros pueden condensarse de nuevo en PET con propiedades indistinguibles de las del original. Loop Industries y Eastman Chemical ya están construyendo plantas con esta tecnología, que ha despertado el interés de empresas de productos de consumo ávidas de contenido reciclado para incorporar a sus envases. Un inconveniente para los desarrolladores es que el PET ya se recicla ampliamente mediante reciclaje mecánico.

Procesos basados en disolventes

Los procesos con disolventes no descomponen los polímeros con reacciones químicas, sino que los disuelven para poder filtrar las impurezas y reconstituir los polímeros. El resultado es casi equivalente a los polímeros vírgenes. Entre las empresas que lo practican figuran Polystyvert, que trabaja con el poliestireno, y PureCycle Technologies, que desarrolla una tecnología de polipropileno inventada por Procter & Gamble.

Datos verificados por: Chris

El Negocio

¿Cuántos de nuestros residuos sólidos son de plástico? La Agencia de Protección Ambiental informa que el plástico representó el 12% de los 254 millones de toneladas de residuos generados en 2007. Eso supone más de 30 millones de toneladas de plástico en un año. Algunos informes afirman que los materiales plásticos pueden tardar cientos de años en descomponerse en un vertedero. Al participar en nuestro programa de reciclaje de plásticos, se une a una red de personas y empresas con mentalidad ecológica que reciclan anualmente millones de toneladas de plásticos en todo Estados Unidos.

Y, por cada tonelada de plástico que se recicla, los informes estiman que se ahorran 7 yardas de espacio en los vertederos. Al reciclar, también puede ayudar a conservar el 80% adicional de energía que se suele utilizar al fabricar nuevas botellas, contenedores y otros artículos de plástico en lugar de reciclarlos. Es fácil ver por qué es tan importante reciclar el plástico.

Los plásticos enfardados, concretamente las botellas de plástico, tienen un alto valor de chatarra por tonelada. De hecho, el único otro reciclable que es más lucrativo son las latas de aluminio.

¿Cómo se empieza un negocio de reciclaje de plásticos?

Antes de poner en marcha un negocio de reciclaje de plásticos, se debe investigar las normas y reglamentos sobre la gestión de residuos y el reciclaje en su zona. A menudo existen múltiples requisitos normativos en torno al reciclaje y la gestión de residuos, y éstos varían en función del lugar del mundo en el que se encuentre.

Si no cumple la ley sobre la gestión de residuos, las repercusiones pueden ser graves, por lo que merece la pena ponerse en contacto con los organismos del sector y las autoridades medioambientales pertinentes para que le asesoren. Si te aseguras de cumplir todas las normativas, el reciclaje de plásticos puede ser muy lucrativo. Algunos de los primeros pasos para crear una empresa de reciclaje son solicitar la autorización de los locales que se vayan a utilizar y obtener la licencia para la empresa y los vehículos que se vayan a utilizar.

¿Es rentable un negocio de reciclaje de plásticos?

El reciclaje de plásticos se ha promocionado durante mucho tiempo como un negocio rentable, y puede ser muy lucrativo.

Puntualización

Sin embargo, a medida que los tipos de materiales reciclables (o reciclados) se han ido diversificando, y tanto los hogares como las empresas se han acostumbrado a reciclar, el proceso de clasificación de los reciclados se ha vuelto cada vez más difícil.

La mayoría de las veces, la forma más rentable de reciclar plástico es asegurarse de tener plásticos limpios para reciclar.

Puntualización

Sin embargo, la mayoría de los plásticos postconsumo no están limpios y suelen estar mezclados con otros residuos y diferentes materiales que no son reciclables. Para obtener el máximo beneficio, hay que dedicar tiempo, esfuerzo e inversión al proceso de clasificación, que, para la mayoría de las empresas de reciclaje más pequeñas, se realiza manualmente.

¿Qué negocio de reciclaje es más rentable?

El reciclaje se ha convertido en un amplio mercado que ofrece diferentes tipos de rentabilidad. Hay multitud de tipos de negocios de reciclaje, y cada uno de ellos tiene diferentes niveles de rentabilidad, pero los negocios de reciclaje más rentables son las empresas de reciclaje de papel usado.

Dado que todo tipo de papel usado puede ser destintado (un proceso químico que elimina las tintas y el brillo del papel), triturado y convertido en pulpa para su futura fabricación, el reciclaje de papel usado requiere muy poco procesamiento o clasificación. Esto también significa que el desembolso inicial para poner en marcha un negocio de papel usado es muy reducido. Dado que la pulpa de papel reciclado puede utilizarse para diversos fines, el reciclaje de papel usado es el más rentable de todos los negocios de reciclaje.

Le sigue de cerca el reciclaje de residuos electrónicos, pero por las razones opuestas a las del papel usado.

Detalles

Los aparatos electrónicos como televisores, teléfonos móviles y electrodomésticos suelen contener pequeñas cantidades de metales preciosos, como oro, plata, platino, rodio y paladio, además de chatarra. Si se reciclan a granel, el reciclaje de residuos electrónicos puede reportar unos beneficios muy lucrativos.

Puntualización

Sin embargo, recuperar los metales preciosos de los aparatos electrónicos puede ser un proceso largo y complicado, que a menudo requiere una gran inversión inicial.

Dos de las mayores empresas de reciclaje del mundo son Advanced Disposal y Biffa Group. Ambas empresas ofrecen servicios integrados de gestión de residuos que abarcan una variedad de servicios de eliminación, recogida y reciclaje de residuos para clientes residenciales, comerciales, industriales y de la construcción.

¿Cómo ganan dinero las empresas de reciclaje?

La forma en que una empresa de reciclaje gana dinero puede depender a menudo del tipo de material que esté reciclando, pero casi todas las empresas de reciclaje ganan dinero de las mismas dos formas, a partir de las tasas de recogida de residuos y de los beneficios de la reventa de los materiales reciclados procesados.

La forma más sencilla en que una empresa de reciclaje puede ganar dinero es a través de las recogidas. Una empresa puede concertar contratos con empresas o autoridades locales para gestionar la retirada del reciclaje empresarial o doméstico por un precio acordado, garantizando que el material se retira de forma segura de las instalaciones para ser reciclado en otro lugar.

Ganar dinero a través de la venta de materiales reciclados procesados es igualmente sencillo. Como el precio de las materias primas, o “vírgenes”, puede fluctuar -el precio del plástico, por ejemplo, suele estar ligado al precio del petróleo-, los fabricantes suelen buscar en los materiales reciclados una alternativa más sostenible, y normalmente más barata. Esto, a su vez, eleva los costes de los materiales reciclados, haciendo que los negocios de reciclaje sean más rentables.

¿Se puede ganar dinero reciclando plástico?

Se puede ganar dinero con el reciclaje de plástico de muchas maneras diferentes. Hay muchos centros y programas de reciclaje que ofrecen créditos o dinero en efectivo por los materiales reciclables, incluidos el plástico, el papel y el cartón domésticos, así como los residuos reciclables industriales y comerciales de mayor tamaño.

Muchos supermercados organizan programas de reciclaje para que sus clientes reciclen responsablemente sus residuos domésticos.

Puntualización

Sin embargo, la mayoría de ellos son propuestas de “dinero a cambio” y no cambian los materiales reciclados por dinero en efectivo.

Sin embargo, algunos centros de reciclaje sí ofrecen dinero en efectivo por plásticos reciclables, pero suelen ser particulares en sus requisitos, y normalmente sólo pagan cantidades sustanciales por plásticos comerciales a gran escala, como contenedores con ruedas, restos de tuberías de servicios públicos y cajas de transporte industrial. Dicho esto, siempre vale la pena investigar en los centros de reciclaje locales para ver si compran cualquier material reciclable que usted tenga para vender.

¿Cómo puedo poner en marcha un pequeño negocio de reciclaje?

Para poner en marcha su propio negocio de reciclaje, primero tiene que registrar su empresa ante las autoridades competentes. Una vez que tenga toda la documentación fiscal y legal, podrá solicitar todos los permisos y licencias correctos que pueda necesitar para operar un negocio de reciclaje en su zona.

Una vez que haya cumplido con todos los requisitos reglamentarios, puede empezar a estudiar la posibilidad de adquirir locales y vehículos para su negocio, ya sean instalaciones de almacenamiento y clasificación, o un pequeño almacén para el reciclaje a pequeña escala. Los locales y vehículos de la empresa también tienen su propia normativa, así que asegúrese de investigarla cuando decida qué tipo de instalaciones necesita.

Una vez que tenga la documentación, los locales y los vehículos, debería estar listo para empezar a operar su propio negocio de reciclaje.

Datos verificados por: Brooks

Recursos

Véase También