Nómadas

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Nómadas, en esta plataforma global, en general, hace referencia o se utiliza para los miembros de un grupo étnico o tribu que usualmente se traslada de un lugar a otro de acuerdo con sus necesidades de aprovisionamiento de comida y agua. [rtbs name=”crisis-del-agua”] En esta plataforma, los conceptos y temas relacionados con nómadas incluyen los siguientes: Derecho consuetudinario, Matrimonio consuetudinario, Agricultura, Industria animal, Cosechas, Ganado, Zonas áridas. Para más información sobre nómadas en un contexto más anglosajón, puede verse, en inglés, Nomads (nómadas).

Las sociedades sedentarias y nómadas europeas en el momento del descubrimiento de América

Nota: consulte también la información sobre los íberos y sobre la historia de América Latina.

Pueblos sedentarios

Los pueblos sedentarios compartían con los europeos no solo una base agrícola y poblaciones densas y bastante concentradas, sino también estados territoriales, gobernantes hereditarios, religiones estatales con sacerdocios, grupos artesanales especializados, clases sociales que incluían una nobleza distinta de la de los plebeyos, y tributos o tributos regularizados. Entre algunos grupos sedentarios, habían surgido grandes estructuras políticas -confederaciones o imperios- que recogían tributos y se dedicaban al comercio a larga distancia. Los más famosos de estos son el imperio Inca en la región andina y lo que a menudo se llama el imperio azteca en México (aunque la palabra azteca era poco conocida en esa época). Estos imperios no eran naciones, sino que tenían en su centro un pequeño estado étnico (o unos pocos) que ejercían el dominio sobre un gran número de estados similares. Los Estados sujetos conservaron su identidad étnica, sus propios gobernantes y su modo de vida en general, a pesar de rendir homenaje al poder imperial. Fueron estas entidades sujetas las que sobrevivieron a la conquista y sirvieron como base de la presencia europea. Tenían diferentes nombres en diferentes lugares y, de hecho, sus estructuras variaban, pero en todas partes eran lo suficientemente parecidas a los pequeños principados, condados o provincias europeos como para poder funcionar dentro de un marco europeo.

Entre los pueblos indígenas sedentarios, como en el sistema ibérico, el hogar poseía y trabajaba la tierra y pagaba impuestos.Entre las Líneas En ambos casos, las mujeres estaban en cierto modo subordinadas a los hombres.Si, Pero: Pero en ambas culturas podían poseer y legar bienes personales e inmuebles y llevar a cabo diversos tipos de transacciones económicas, conservando muchos derechos dentro del matrimonio.Entre las Líneas En el asunto de las alianzas matrimoniales, cruciales para la organización de ambos tipos de sociedades, la mujer y sus bienes y rango eran tan importantes como el hombre y los suyos.

Pueblos semisedentarios

Entre los pueblos semisedentarios, faltaba gran parte de la estructura anterior. Sin unidades políticas locales permanentes bien definidas, gobernantes fuertes o mecanismos impositivos, no ofrecían a los europeos el mismo potencial. Carecían de clases sociales, dependiendo del género y la edad para sus principales distinciones sociales. Incluso su hogar y las estructuras familiares eran diferentes.

Detalles

Los asentamientos o aldeas cambiaron con el tiempo, tanto en su ubicación como en su composición; la unidad más grande y mejor definida era un hogar que a menudo contenía decenas de personas emparentadas por lazos de sangre y matrimonio, encabezadas por el varón de más edad, y los deberes mejor definidos de la sociedad eran los que se realizaban en el hogar.

Entre los pueblos sedentarios, los hombres hacían la mayor parte del trabajo agrícola más pesado, con la ayuda solo en los momentos de mayor carga de trabajo de las mujeres, que se dedicaban principalmente a la elaboración y distribución del producto, al igual que en Europa. Entre los pueblos semisedentarios, los hombres cazaban principalmente, solo limpiando los campos para las mujeres, que hacían la mayor parte del trabajo agrícola. La guerra estaba muy desarrollada tanto entre los pueblos sedentarios como entre los semisedentarios, pero los semisedentarios eran más móviles, eran más capaces de protegerse a sí mismos en los bosques y otros entornos peligrosos, y tenían armas más eficaces. Sus alimentos eran menos atractivos para los europeos y, en cualquier caso, tenían menos excedentes y eran menos numerosos. Ofrecieron a los europeos menos incentivos para invadir y una resistencia más efectiva cuando lo hicieron.

Pueblos no sedentarios (nómadas)

Con los pueblos no sedentarios, estos factores se multiplicaron una vez más. No había tiendas agrícolas disponibles para un invasor, ni había nadie que pudiera ser fácilmente obligado a hacer trabajo agrícola después de la conquista. La población era extremadamente escasa y se extendía por un territorio enorme, capaz de desplazarse largas distancias a corto plazo. Su potencial militar era mucho mayor que el de los pueblos semisedentarios. Con tan pocos incentivos para que los europeos los sometieran, tan pocos puntos de contacto entre sus sociedades y tanta capacidad y voluntad por parte de los pueblos no sedentarios para resistir la conquista, los principales patrones entre los dos grupos se convirtieron en la evasión y el conflicto de larga duración.

Autor: Black

El último gran desafío nómada: Los Mongoles en el Siglo XIII (de Chinggis Khan a Timur)

Desde la primera explosión del poderío militar mongol en las estepas de Asia central en las primeras décadas del siglo XIII hasta la muerte de Timur en 1405, los nómadas de Asia central protagonizaron un último y sorprendente regreso al centro de la historia mundial. Las invasiones mongolas acabaron con muchos de los grandes imperios del periodo postclásico o los interrumpieron, al tiempo que ampliaban la red mundial que había definido cada vez más el periodo. Bajo Chinggis Khan -que unió a sus propias tribus mongolas y a numerosos vecinos nómadas en la máquina de guerra más poderosa que el mundo había visto hasta entonces-, Asia central, el norte de China y el este de Persia quedaron bajo el dominio mongol. Bajo los hijos y nietos de Chinggis Khan, el resto de China, Tíbet, Persia, Irak, gran parte de Asia Menor y todo el sur de Rusia se añadieron al vasto imperio mongol. Aunque el imperio se dividió entre los hijos de Chinggis Khan tras su muerte en 1227, los cuatro janatos o reinos -que surgieron en las luchas por la sucesión- dominaron la mayor parte de Asia durante el siguiente siglo y medio. Las conquistas mongolas y los imperios que produjeron representaron el desafío nómada más formidable al creciente dominio global de los pueblos sedentarios de los núcleos civilizados desde las grandes migraciones nómadas de los primeros siglos de nuestra era. Salvo el devastador pero efímero asalto al poder de Timur a finales del siglo XIV, los pueblos nómadas no volverían a plantear un desafío tan masivo y arrollador como el de los mongoles.

En la mayoría de las historias, las conquistas mongolas se han descrito como un asalto salvaje de pueblos atrasados y bárbaros a muchos de los centros más antiguos y desarrollados de la civilización humana. Se habla mucho de la ferocidad de los guerreros mongoles en la batalla, de su destrucción de grandes ciudades, como Bagdad, en represalia por la resistencia a los ejércitos mongoles, y de sus matanzas masivas de enemigos derrotados. Dependiendo de la civilización desde cuyas murallas los historiadores registraron la llegada de las “hordas” mongolas, éstas fueron representadas como el azote del Islam, demonios empeñados en la destrucción del cristianismo, perseguidores de los budistas o profanadores de las tradiciones confucianas de China. En la cima de su poder, los dominios de los khanes o gobernantes mongoles constituían un vasto reino en el que pueblos antes hostiles convivían en paz y en el que se toleraban prácticamente todas las religiones. Desde el kanato de Persia, en el oeste, hasta el imperio del legendario Kubilai Khan, en el este, el código de leyes promulgado por Chinggis Khan ordenaba la interacción humana. El resultado fue una nueva e importante etapa en el contacto internacional. Desde el este de Europa hasta el sur de China, los mercaderes y los viajeros podían moverse a través de los bien vigilados dominios mongoles sin temer por sus vidas o sus propiedades. La gran franja de territorio mongol que cubría o conectaba la mayor parte de Europa, Asia y Oriente Medio servía de puente entre las civilizaciones del hemisferio oriental. Las caravanas y embajadas que atravesaban las tierras mongolas transmitían nuevos alimentos, inventos e ideas de un grupo civilizado a los demás y de los grupos civilizados a los pueblos nómadas que servían de intermediarios. Al igual que la expansión islámica que la precedió, la explosión mongola contribuyó en gran medida a sentar las bases de una mayor interacción humana a escala mundial, ampliando e intensificando la red mundial que se había estado construyendo desde la época clásica.

El imperio mongol de Chinggis Khan

Las leyendas mongolas sugieren que los antiguos antepasados de los mongoles eran cazadores que vivían en la selva, y la caza persistió como elemento central de la cultura mongola. Cuando los mongoles se mencionan por primera vez en los relatos de los pueblos sedentarios, que comerciaban con ellos y sentían periódicamente la furia de sus incursiones relámpago, la mayoría de ellos había adoptado el estilo de vida de los nómadas que montaban a caballo y se dedicaban al pastoreo en las estepas de Asia central. De hecho, en la mayoría de los aspectos, los mongoles personificaban la sociedad y la cultura nómadas. Su supervivencia dependía del bienestar de los rebaños de cabras y ovejas que conducían de una zona de pastoreo a otra según el ciclo de las estaciones. Sus alimentos básicos eran la carne y los productos lácteos proporcionados por sus rebaños, complementados en la mayoría de los casos por granos y vegetales obtenidos a través del comercio con pueblos agrícolas sedentarios. También intercambiaban pieles y productos lácteos por joyas, armas y ropa fabricada en los centros urbanos. Se vestían con pieles de oveja, se hacían botas con pieles curtidas de oveja y vivían en tiendas redondas de fieltro elaboradas con lana esquilada de sus animales. Los pequeños y resistentes ponis que montaban para reunir a sus rebaños, cazar animales salvajes y hacer la guerra, eran igualmente esenciales para su modo de vida. Tanto los niños como las niñas mongoles podían montar a caballo tan pronto como eran capaces de caminar. Los guerreros mongoles podían cabalgar literalmente durante días, durmiendo y comiendo en la silla de montar. Los ponis eran las posesiones más preciadas de los mongoles. Privados de sus caballos en las duras y vastas estepas, los miembros de la tribu no podían sobrevivir mucho tiempo. Al igual que los árabes y otros pueblos nómadas, la unidad básica de la sociedad mongola era la tribu, dividida en clanes relacionados entre sí, cuyos miembros acampaban y pastoreaban juntos regularmente. Cuando se veían amenazados por enemigos externos o para preparar incursiones contra otros nómadas o invasiones de zonas sedentarias, los clanes y las tribus podían combinarse en grandes confederaciones. Dependiendo de las habilidades de sus líderes, estas confederaciones podían mantenerse unidas durante meses o incluso años. Pero cuando la amenaza había pasado o las incursiones habían terminado, los clanes y las tribus volvían invariablemente a sus propios pastos y campamentos. En todos los niveles de organización, los líderes eran elegidos por los hombres libres del grupo. Aunque las mujeres ejercían una influencia considerable dentro de la familia y tenían derecho a ser escuchadas en los consejos tribales, los hombres dominaban los puestos de liderazgo. Los líderes elegidos solían mostrar las cualidades y habilidades esenciales para la supervivencia en el entorno de la estepa, donde las acciones precipitadas o las vacilaciones tímidas podían llevar a la destrucción de los parientes y dependientes de un líder.

El valor en la batalla, generalmente evidenciado desde la juventud por la valentía en la caza, y la capacidad de forjar alianzas y atraer a los dependientes eran habilidades vitales para el liderazgo. Un líder fuerte podía conseguir rápidamente un gran número de jefes de otros clanes y grupos tribales. Algunos de estos subordinados podían ser rivales derrotados que habían sido esclavizados por el jefe victorioso, aunque a menudo el estilo de vida del amo y del esclavo difería poco. Si el líder envejecía y se debilitaba o sufría graves reveses, sus subordinados, antes leales, lo abandonaban rápidamente. Él esperaba que esto ocurriera, y los subordinados no sentían ningún remordimiento. Su supervivencia y la de los que dependían de él dependía de su adhesión a un líder tribal fuerte.

Sus Inicios

Los nómadas de habla indoeuropea y luego turca habían dominado las estepas y representaban la principal amenaza para las civilizaciones sedentarias asiáticas y europeas en los primeros milenios de la historia registrada. Pero los pueblos que hablaban lenguas mongolas habían disfrutado de momentos de poder y llegaron a forjar reinos regionales en el norte de China en los siglos IV y X d.C. De hecho, a principios del siglo XII, el bisabuelo de Chinggis Khan, Kabul Khan, había liderado una alianza mongola que había alcanzado la gloria al derrotar a un ejército enviado contra ellos por el reino Qin del norte de China. Poco después de esta victoria, Kabul Khan enfermó y murió, y sus sucesores no pudieron derrotar a sus enemigos nómadas ni mantener unida la alianza mongola. Divididos y derrotados, los mongoles cayeron en desgracia.

Chinggis Khan, que de joven se llamaba Temujin, nació en la década de 1170 en uno de los clanes escindidos que lucharon por sobrevivir en las décadas posteriores a la muerte de Kabul Khan. El padre de Temujin era un líder hábil, que consiguió crear un grupo de seguidores decente y negociar una promesa de matrimonio entre su hijo mayor y la hija de un jefe mongol más fuerte. Justo cuando la suerte de la familia parecía estar en alza, el padre de Temujin fue envenenado por los agentes de un grupo nómada rival, según cuentan los mongoles. De repente, Temujin, que todavía era un adolescente, se vio empujado a una posición de liderazgo, pero la mayoría de los jefes que se habían unido a su padre se negaron a seguir a un simple muchacho, cuyas perspectivas de supervivencia parecían escasas. Temujin fue hecho prisionero en 1182, encerrado en un collar de madera, y conducido con humillación al campamento de sus enemigos. Tras una audaz fuga a medianoche, Temujin se reunió con su madre y sus hermanos y encontró refugio para su pequeño grupo de seguidores en lo profundo de las montañas. Enfrentándose al exterminio, Temujin hizo lo que cualquier líder nómada sensato habría hecho: él y su gente se unieron al campamento de un jefe mongol más poderoso, que había sido ayudado por el padre de Temujin. Con el apoyo de este poderoso líder, Temujin se vengó de los insultos del clan que lo había esclavizado y de otro que se había aprovechado de su debilidad para asaltar su campamento en busca de caballos y mujeres. Estos éxitos y la creciente reputación de Temujin como guerrero y comandante militar no tardaron en ganarle aliados y jefes de clanes deseosos de unirse a un líder con un futuro prometedor. En una década, el joven Temujin había derrotado a sus rivales mongoles y había derrotado a las fuerzas enviadas para aplastarlo por los tártaros y otros pueblos nómadas.
En 1206, en un kuriltai, o reunión de todos los jefes mongoles, Temujin -renombrado Chinggis Khan- fue elegido khaghan, o gobernante supremo, de las tribus mongolas. Unidos bajo un fuerte líder, los mongoles se prepararon para lanzar un asalto masivo contra un mundo desprevenido.

La construcción de la máquina de guerra mongola

Los hombres de las tribus mongolas que habían elevado a Chinggis Khan al liderazgo eran en muchos sentidos guerreros naturales. Entrenados desde la juventud no sólo para guiar sino también para cazar y luchar, eran físicamente duros, móviles y estaban acostumbrados a matar y a morir. Manejaban una gran variedad de armas, incluyendo lanzas, hachas y mazas de hierro. Ninguna de sus armas era tan desmoralizante para las fuerzas enemigas como sus poderosos arcos cortos. Un guerrero mongol podía disparar un ramillete de flechas con una precisión asombrosa sin romper el paso del caballo. Podía acertar a soldados enemigos a una distancia de hasta 400 metros (en comparación con el alcance de 250 metros del arco largo inglés) mientras cargaba de frente, se agachaba bajo el vientre de su poni o se inclinaba sobre la grupa del caballo mientras se retiraba de fuerzas superiores. El hecho de que los ejércitos mongoles fueran enteramente de caballería significaba que poseían una velocidad y una movilidad que desmoralizaban a las fuerzas enemigas. Llevando dos o tres caballos para usarlos como remonta, los guerreros mongoles podían pasar más de una semana en la silla de montar y, cuando se les presionaba, cubrir 80 o 90 millas por día. Podían atacar antes de que sus enemigos hubieran preparado sus defensas, alcanzar objetivos imprevistos, retirarse a las estepas después de sufrir reveses temporales y reaparecer repentinamente con fuerza.

A un pueblo cuyo estilo de vida engendraba movilidad, valor físico y amor por el combate, Chinggis Khan y sus numerosos y hábiles comandantes subordinados le aportaron organización, disciplina y unidad de mando. Las viejas peleas y venganzas entre clanes y tribus fueron anuladas por la lealtad al khaghan, y las energías antes dedicadas a las luchas internas se dirigieron ahora a la conquista y el saqueo de los centros civilizados que bordeaban las estepas por todos lados. Las fuerzas mongolas se dividieron en ejércitos formados por unidades básicas de combate llamadas tumen, compuestas por 10.000 soldados de caballería. Cada tumen se dividía a su vez en unidades de 1000, 100 y 10 guerreros. Los comandantes de cada nivel eran responsables del entrenamiento, el armamento y la disciplina de los jinetes a su cargo. Los tumens también se dividían en caballería pesada, que llevaba lanzas y algunas armaduras metálicas, y caballería ligera, que se basaba principalmente en el arco y la flecha, y en cascos de cuero y protecciones corporales. Aún más ligeros de armamento y protección eran los grupos de exploración que cabalgaban por delante de los ejércitos mongoles y, mediante banderas y fuegos de señales especiales, mantenían a la fuerza principal al tanto de los movimientos del enemigo.

Chinggis Khan también creó una fuerza de mensajeros separada, cuyos cuerpos estaban fuertemente vendados para permitirles permanecer en la silla de montar durante días, cambiando de caballo en caballo para llevar mensajes urgentes entre el khaghan y sus comandantes. La disciplina militar estaba asegurada desde hacía mucho tiempo por los lazos personales entre los comandantes y los soldados de a pie. Los valores mongoles, que hacían del valor en la batalla un prerrequisito para la autoestima masculina, también estaban respaldados por un código formal que dictaba la ejecución inmediata de un guerrero que desertara de su unidad. Su generosidad con los enemigos valientes también era legendaria. El más famoso de estos últimos, un hombre llamado Jebe, apodado “la flecha”, se ganó el afecto del khaghan y los puestos más altos en los ejércitos mongoles al mantenerse firme después de que sus tropas hubieran sido desviadas y al disparar sin miedo al caballo de Chinggis Khan.

Una unidad especial suministraba a los ejércitos mongoles excelentes mapas de las zonas que iban a invadir, basados en gran medida en la información suministrada por la extensa red de espías e informantes de Chinggis Khan. También se diseñaron nuevas armas para las fuerzas mongolas, entre ellas una variedad de flechas de fuego y explosivas, proyectiles de pólvora y, más tarde, cañones de bronce. Para cuando sus ejércitos cabalgaron hacia el este y el oeste en busca de saqueos y conquistas en la segunda década del siglo XIII, los guerreros de Chinggis Khan se encontraban entre los mejor armados y entrenados y los soldados más experimentados, disciplinados y móviles del mundo.

Conquista: El imperio mongol bajo Chinggis Khan

Cuando fue proclamado khaghan en 1206, Temujin probablemente no tenía aún 40 años. En ese momento, era el gobernante supremo de casi medio millón de miembros de tribus mongolas y el señor de uno o dos millones más de tribus nómadas que habían sido derrotadas por sus ejércitos o se habían aliado voluntariamente con este joven y prometedor comandante. Pero Chinggis Khan tenía ambiciones mucho mayores. Una vez comentó que su mayor placer en la vida era hacer la guerra, derrotar a los enemigos, obligar “. . . a sus amados [a] llorar, montar en sus caballos, abrazar a sus esposas e hijas”. Llegó a verse a sí mismo y a sus hijos como hombres marcados para un destino especial; guerreros nacidos para conquistar el mundo conocido. En 1207, se dispuso a cumplir esta ambición. Sus primeras campañas derribaron el reino Tangut de Xi-Xia, en el noroeste de China, cuyo gobernante se vio obligado a declararse vasallo del khaghan y a pagar un cuantioso tributo. En estas campañas, los ejércitos mongoles se enfrentaron por primera vez a grandes ciudades fortificadas que sus adversarios supusieron que podrían resistir fácilmente los asaltos de estas tribus rústicas de las estepas. De hecho, al principio los invasores mongoles se vieron frustrados por las intrincadas obras defensivas que los chinos habían perfeccionado a lo largo de los siglos para disuadir las incursiones nómadas. Pero los mongoles, con la ayuda de los artesanos y comandantes militares chinos capturados, pronto idearon todo un arsenal de armas de asedio. Chinggis Khan y los primeros comandantes mongoles tenían poca consideración por las ciudades, cuyos habitantes consideraban blandos y decadentes. Por ello, cuando encontraban resistencia, los mongoles adoptaban una política de aterradora retribución. Aunque los mongoles a menudo perdonaban la vida a famosos eruditos -a los que empleaban como asesores- y a artesanos con habilidades especialmente útiles, las ciudades que se resistían solían ser saqueadas una vez tomadas. Los habitantes fueron asesinados o vendidos como esclavos; sus casas, palacios, mezquitas y templos fueron reducidos a escombros. Las ciudades que se rendían sin luchar solían librarse de este destino, aunque se les exigía que pagaran tributo a sus conquistadores mongoles como precio de su liberación.

Primer asalto al mundo islámico y conquista en China

Tras establecer un punto de apoyo en el norte de China y consolidar su imperio en las estepas, Chinggis Khan envió sus ejércitos hacia el oeste contra el Imperio Kara-Khitai establecido por un pueblo de habla mongola un siglo antes. Después de haber vencido y anexionado el Kara-Khitai, en 1219 Chinggis Khan envió enviados para exigir la sumisión de Muhammad Shah II, el gobernante turco del Imperio Khwarazm al oeste. Indignado por la audacia del todavía poco conocido comandante mongol, uno de los subordinados de Muhammad hizo matar a algunos de los últimos enviados de Chinggis Khan y envió al resto con las cabezas afeitadas de vuelta al khaghan. Sus grandes ciudades cayeron ante las nuevas armas y tácticas de asedio que los mongoles habían perfeccionado en sus campañas en el norte de China. Sus ejércitos fueron derrotados repetidamente en batallas con la caballería mongola. Una y otra vez, los mongoles utilizaron su táctica de batalla favorita en estos encuentros. La caballería era enviada para atacar a la fuerza principal del enemigo. Fingiendo una derrota, la caballería se retiraba, sacando a las fuerzas opositoras de la formación con la esperanza de tener la oportunidad de masacrar a los mongoles que huían. Una vez que los jinetes perseguidores del enemigo se extendieron por el campo, la fuerza principal de la caballería pesada mongola, hasta entonces oculta, los atacó en una devastadora formación de pinzas.

Al igual que los rusos, los húngaros, los chinos y otros numerosos adversarios, el Khwarazm nunca pareció darse cuenta de estas artimañas bien ejecutadas, y muchos aproud y un ejército mucho mayor fue destruido en la trampa mongola. En dos años, sus ciudades, antes florecientes, estaban en ruinas, su reino en manos de los mongoles, y MuhammadShah II, que se había retirado a través de su imperio, murió en una isla desolada cerca del mar Caspio. Además de ampliar enormemente sus dominios, las victorias de Chinggis Khan le permitieron incorporar decenas de miles de jinetes turcos a sus ejércitos. Con sus fuerzas muy ampliadas por estos nuevos reclutas, volvió a dirigirse hacia el este, donde en los últimos años de su vida sus ejércitos destruyeron el reino de Xi-Xia y dominaron el Imperio Qin del norte de China. En 1227, el año de su muerte, los mongoles gobernaban un imperio que se extendía desde el este de Persia hasta el Mar del Norte de China.

La vida bajo el yugo mongol

A pesar de su furia como guerreros y de la horrible destrucción que podían desencadenar sobre aquellos que se resistían a sus exigencias de sumisión y tributo, los mongoles demostraron ser unos gobernantes notablemente astutos y tolerantes. El propio Chinggis Khan marcó las pautas en este sentido, y la mayoría de ellas fueron seguidas por sus sucesores. Era un hombre complejo. Era capaz, como hemos visto, de deleitarse con la ruina de sus enemigos, pero también estaba abierto a nuevas ideas y comprometido con la construcción de un mundo en el que los diversos pueblos de su imperio pudieran convivir en paz. Aunque era analfabeto, Chinggis Khan no era ni el salvaje ignorante ni el vándalo inculto que a menudo se describe en los relatos de los escritores civilizados, generalmente aquellos que nunca lo conocieron. Una vez sometidos los pueblos conquistados, se interesó por sus artes y su saber, aunque se negó a vivir en sus ciudades. En su lugar, estableció una nueva capital en Karakorum, en las estepas, y convocó a los sabios e inteligentes de todas las partes del imperio al fastuoso palacio de tiendas con pilares dorados donde vivía con sus esposas, sus asesores (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “assessors” en derecho anglo-sajón, en inglés) más cercanos y sus guardaespaldas personales, que eran más de mil de las mejores y más leales tropas. En Karakorum, Chinggis Khan consultó a los eruditos confucianos sobre cómo gobernar China; a los ingenieros musulmanes sobre cómo construir armas de asedio y mejorar el comercio con las tierras más occidentales; y a los santones taoístas, a los que esperaba poder proporcionar un elixir que le hiciera inmortal. Aunque él mismo seguía las creencias chamánicas (centradas en la propiciación de los espíritus de la naturaleza) de sus antepasados, en su imperio se toleraban todas las religiones. Los seguidores de estas religiones, así como las comunidades religiosas más pequeñas, como los judíos y los zoroastrianos, practicaban su culto sin temor a la persecución en todo su imperio.

Chinggis Khan y sus asesores (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “assessors” en derecho anglo-sajón, en inglés) trataron de establecer las bases de una paz y prosperidad duraderas en sus dominios. Aprovechando los consejos y el talento de los burócratas musulmanes y chinos, se creó un marco administrativo. Se diseñó una escritura para el idioma mongol con el fin de facilitar el registro y la estandarización de las leyes. Chinggis Khan promulgó un código legal que fue aplicado por una fuerza policial especial. Gran parte del código tenía como objetivo poner fin a las divisiones y disputas que durante tanto tiempo habían ocupado a los mongoles. Se asignaron sistemáticamente tierras de pastoreo a las distintas tribus y se establecieron duras penas por el robo de ganado o de caballos. Siguiendo el consejo de sus consejeros chinos, Chinggis Khan resistió la tentación de convertir las tierras cultivadas del norte de China en una vasta zona de pastoreo, lo que, por supuesto, habría supuesto la destrucción de decenas de millones de campesinos. En las ciudades del imperio, la producción artesanal y la erudición florecieron y se permitió la libre expresión de la creatividad artística. Chinggis Khan y sus sucesores promovieron activamente el crecimiento del comercio y de los viajeros, protegiendo las caravanas que atravesaban las antiguas rutas asiáticas de la seda y estableciendo estaciones de descanso para los comerciantes cansados y puestos fortificados para los acosados por los bandidos. Un historiador musulmán escribió sobre los pueblos de los dominios del khaghan que “disfrutaban de tal paz que un hombre podría haber viajado desde la tierra del amanecer hasta la tierra del atardecer con una bandeja de oro sobre su cabeza sin sufrir la menor violencia de nadie”. Las rutas comerciales seguras hicieron que los comerciantes fueran prósperos y las ciudades ricas y cosmopolitas. También facilitaron la difusión de alimentos como el sorgo, el azúcar, los cítricos y las uvas;
inventos como las armas de fuego, la imprenta y los molinos de viento, y técnicas que van desde la fabricación de papel hasta la mejora del riego de una civilización a otra. Paradójicamente, la expansión mongola, que comenzó como una orgía “bárbara” de violencia y destrucción, se había convertido en una fuerza importante para el desarrollo económico y social y la mejora de la vida civilizada.

La muerte de Chinggis Khan y la división del imperio

Cuando los mongoles se dirigieron al oeste para atacar Kara Khitai en 1219, se exigió el apoyo del rey vasallo de Xi-Xia. El gobernante de Tangut había respondido impúdicamente que si los mongoles no eran lo suficientemente fuertes como para ganar guerras por sí mismos, era mejor que se abstuvieran de atacar a otros. En 1226, una vez ganadas sus guerras en el oeste, Chinggis Khan se dirigió al este con un ejército de 180.000 guerreros para acabar con los tanguts y completar una conquista que lamentaba haber dejado inconclusa más de una década antes. Tras derrotar a un ejército tangut mucho más numeroso en una batalla librada en las aguas heladas del río Amarillo, los ejércitos mongoles invadieron Xi-Xia, saqueando e incendiando y persiguiendo sin piedad a todos los supervivientes tanguts. Mientras sus fuerzas se acercaban a la capital y último refugio de los Tangut, Chinggis Khan, que había sido herido en una escaramuza unos meses antes, cayó gravemente enfermo. Después de inculcar a sus hijos los peligros de pelearse entre ellos por el botín (véase qué es, su concepto; y también su definición como “booty” en el derecho anglosajón, en inglés) del imperio, el khaghan murió en agosto de 1227.

Con un último estallido de ira mongol, esta vez dirigido contra la propia muerte, su cuerpo fue llevado de vuelta a Mongolia para ser enterrado. Las fuerzas mongolas que acompañaban el cortejo fúnebre cazaron y mataron a todos los seres humanos y animales a su paso. Como había ordenado Chinggis Khan, sus ejércitos también masacraron a traición a los habitantes desarmados de la capital de Tangut después de que se hubiera acordado una tregua y una rendición.

Las vastas tierras de pastoreo que los mongoles controlaban ahora se dividieron entre los tres hijos restantes de Chinggis Khan y Batu, un nieto y heredero del hijo recientemente fallecido delkhaghan, Jochi. Las ciudades y las zonas de cultivo, como las del norte de China y partes de Persia, se consideraban propiedad común de la familia gobernante mongola. Se convocó un kuriltai en Karakorum, la capital mongola, para elegir al sucesor del gran conquistador. Aunque no era un líder militar tan capaz como sus hermanos o sobrinos, Ogedei era un diplomático astuto y un hábil manipulador, habilidades muy necesarias si se quería mantener a los ambiciosos jefes de las vastas provincias del imperio alejados unos de otros.

Durante casi una década, Ogedei dirigió las energías mongolas hacia nuevas campañas y conquistas. Las zonas a las que se dirigió esta nueva ronda de expansión mongola pagaron el precio de la paz dentro del imperio mongol. El destino de las víctimas más importantes -Rusia y Europa oriental, las tierras del corazón islámico y China- será el centro de gran parte del resto de este texto.. Los mongoles no terminaron en absoluto sus esfuerzos por construir un imperio mundial y alterar el curso de la historia global. Mientras perseguían al gobernante de Khwarazm, Muhammad Shah II, los mongoles establecieron sus primeros contactos con los ricos reinos del oeste de las tierras esteparias del imperio de Chinggis Khan. Las incursiones de reconocimiento en Georgia y a través de la estepa rusa convencieron a los comandantes mongoles de que las tierras cristianas del oeste eran suyas (examine más sobre estas cuestiones en la presente plataforma en línea de ciencias sociales y humanidades). Rusia y Europa se añadieron a su agenda de conquista mundial. La subyugación de estas regiones se convirtió en el proyecto de los ejércitos de la Horda de Oro, que recibió su nombre por el nombre de los primeros khans del sector occidental del Imperio mongol. Los territorios de la Horda de Oro, que cubrían gran parte de lo que hoy es el centro-sur de Rusia, constituían los cuatro grandes kanatos en los que se había dividido el Imperio mongol a la muerte de Chinggis Khan. El kanato del sur, llamado Imperio de Ilkhan, se encargó de completar la conquista del mundo musulmán que había comenzado con la invasión de los dominios de Khwarazm. Aunque ni Europa ni las tierras centrales islámicas fueron finalmente sometidas, los éxitos mongoles en el campo de batalla y la furia de sus asaltos afectaron a la historia de las regiones que fueron atacadas, especialmente Rusia y el mundo islámico.

La invasión de Rusia

En un sentido muy real, el asalto mongol a Rusia fue una campaña secundaria, una oportunidad para afinar la maquinaria de guerra y ganar un poco de botín (véase qué es, su concepto; y también su definición como “booty” en el derecho anglosajón, en inglés) mientras se dirigía al verdadero premio, Europa occidental. En la primera mitad del siglo XIII, cuando los guerreros mongoles descendieron por primera vez, una Rusia más unida se había dividido en numerosos pequeños reinos, centrados en ciudades comerciales como Novgorod y Kiev. Para entonces, Kiev, que originalmente había dominado gran parte de la Rusia central, llevaba algún tiempo en decadencia. Como resultado, no había un poder supremo que reuniera las fuerzas rusas contra los invasores. A pesar de las advertencias de quienes habían presenciado las aplastantes derrotas sufridas por los georgianos a principios de la década de 1220, los príncipes de Rusia se negaron a cooperar. En 1236, el nieto de Chinggis Khan, Batu, dirigió una fuerza mongola de más de 120.000 soldados de caballería hacia el corazón de Rusia. Entre 1237 y 1238, y más tarde en 1240, estos “tártaros”, como los llamaban los rusos, llevaron a cabo las únicas invasiones invernales exitosas de la historia rusa. De hecho, los mongoles preferían luchar en invierno. La tierra helada proporcionaba un buen punto de apoyo para sus caballos y los ríos congelados les daban acceso en lugar de bloquear el camino a sus enemigos. Uno tras otro, los ejércitos mongoles derrotaron a las fuerzas, a menudo mucho mayores, de los grupos nómadas locales y de los príncipes rusos. Ciudades como Rizan, Moscú y Vladimir, que se resistieron a la orden de rendición de los mongoles, fueron arrasadas; sus habitantes fueron masacrados o llevados a la esclavitud. Como observó un cronista ruso contemporáneo, “no quedó ojo para llorar a los muertos”. Cuando parecía que toda Rusia iba a ser arrasada por los mongoles, a los que los rusos comparaban con las langostas, los ejércitos de Batu se retiraron.Las ciudades más grandes, Nóvgorod y Kiev, parecían haberse salvado. Los sacerdotes rusos dieron gracias a Dios; los comandantes mongoles culparon al deshielo primaveral, que frenó a los jinetes mongoles y aumentó el riesgo de derrota en el traicionero barro.

La salvación dio paso a nuevos desastres cuando los mongoles volvieron con fuerza en el invierno de 1240. En esta segunda campaña, incluso la gran ciudad amurallada de Kiev, que había alcanzado una población de más de 100.000 habitantes a finales del siglo XII, cayó. Enfurecidos por la resistencia de Kiev -su gobernante había ordenado arrojar a los mongoles de las murallas-, los mongoles redujeron la mayor ciudad de Rusia a una ruina humeante. La catedral de Santa Sofía se salvó, pero el resto de la ciudad fue sistemáticamente saqueada y destruida, y sus habitantes ahogados y masacrados. Nóvgorod volvió a prepararse para el ataque de los mongoles. De nuevo, según los cronistas rusos, se salvó “milagrosamente”. De hecho, se salvó en gran medida gracias a la voluntad de su príncipe, Alexander Nevskii, de someterse, al menos temporalmente, a las exigencias de los mongoles. Además, los ejércitos mongoles estaban ansiosos por pasar al evento principal, la invasión de Europa occidental.

Rusia en esclavitud

Las aplastantes victorias de los ejércitos de Batu iniciaron casi dos siglos y medio de dominio mongol en Rusia. Los príncipes rusos se vieron obligados a someterse como vasallos del kan de la Horda de Oro y a pagar tributo o arriesgarse a los estragos de los asaltantes mongoles. Las exacciones de los mongoles recayeron especialmente en el campesinado ruso, que tuvo que ceder sus cosechas y su trabajo tanto a sus propios príncipes como a los señores mongoles. Empobrecidos y siempre temerosos de las incursiones relámpago de los merodeadores mongoles, los campesinos huyeron a zonas remotas o se convirtieron, de hecho, en siervos (véase más sobre este tema en la presente plataforma digital) de la clase dominante rusa a cambio de protección.

La decisión de muchos campesinos de convertirse en trabajadores vitalicios de la nobleza provocó un cambio importante en la estructura social rural de Rusia. Hasta mediados del siglo XIX, la gran mayoría de la población rusa estaba atada a las tierras que trabajaba y vinculada a la pequeña minoría de nobles que poseían estos grandes latifundios. Algunas ciudades rusas obtuvieron beneficios gracias al aumento del comercio que posibilitaron los vínculos con los mongoles, y a veces las ganancias superaron el tributo que pagaban a la Horda de Oro. Ninguna ciudad se benefició de la presencia mongola más que Moscú. Saqueada y parcialmente quemada en los primeros asaltos mongoles, la ciudad fue reconstruida poco a poco y sus príncipes gobernantes fueron engullendo las ciudades cercanas y los pueblos de los alrededores. Después de 1328, Moscú también se benefició de su condición de recaudador de tributos para los mongoles. Sus príncipes no sólo utilizaron su posición para llenar sus propias arcas, sino que se anexionaron otras ciudades como castigo por retrasarse en el pago de sus tributos.

A medida que Moscú se fortalecía, el poder de la Horda de Oro disminuía.La tolerancia religiosa de los mongoles benefició tanto a la iglesia ortodoxa como a Moscú. El metropolitano, o jefe de la iglesia ortodoxa, se convirtió en el representante de todo el clero de Rusia, lo que contribuyó a mejorar el prestigio de la iglesia. La elección de Moscú como sede de los líderes ortodoxos aportó nuevas fuentes de riqueza a sus príncipes y reforzó las pretensiones moscovitas de ser la principal ciudad de Rusia. En 1380, estas reivindicaciones recibieron un impulso adicional cuando los príncipes de Moscú pasaron de ser recaudadores de tributos a ser defensores de Rusia. Su victoria y los devastadores golpes que los ataques de Timur propinaron a la Horda de Oro dos décadas más tarde rompieron efectivamente el dominio mongol sobre Rusia. Las fuerzas mongolas hicieron incursiones hasta la década de 1450, y los príncipes de Moscovia no renunciaron formalmente a su condición de vasallos hasta 1480. Pero desde finales del siglo XIV, Moscú fue el centro del poder político en Rusia, y fueron los ejércitos de Polonia y Lituania los que supusieron la principal amenaza para la paz y la prosperidad rusas.

Aunque gran parte del impacto mongol fue negativo, su conquista resultó ser, en varios sentidos, un punto de inflexión decisivo en la historia rusa. Además de su significado para Moscú y la Iglesia ortodoxa, los contactos con los mongoles provocaron cambios en la organización y las tácticas militares rusas y en el estilo político de los gobernantes rusos. Las afirmaciones de que los tártaros fueron los responsables del espotismo ruso, ya sea zarista o estalinista, son claramente exageradas. Sin embargo, el ejemplo mongol puede haber influido en el deseo de los príncipes rusos de centralizar su control y minimizar las limitaciones impuestas a su poder por la nobleza terrateniente, el clero y los comerciantes ricos. Sin embargo, los efectos más importantes de la dominación mongola fueron, con mucho, los derivados del relativo aislamiento de Rusia respecto a las tierras cristianas del oeste. Por un lado, los mongoles protegieron a una Rusia dividida y débil de los ataques de reinos mucho más poderosos como Polonia, Lituania y Hungría, así como de las “cruzadas” de órdenes cristianas militantes como los Caballeros Teutónicos, que estaban decididos a erradicar la herejía ortodoxa. Por otra parte, el dominio mongol apartó a Rusia de las transformaciones clave en Europa occidental que se inspiraron en el Renacimiento y condujeron finalmente a la Reforma. El clero ortodoxo, por supuesto, habría tenido poca utilidad para estas influencias, pero su ausencia redujo considerablemente las opciones disponibles para el desarrollo político, económico e intelectual de Rusia.

Las incursiones mongolas y la retirada de Europa

Hasta que las noticias de las campañas mongolas en Rusia llegaron a los pueblos europeos, como los alemanes y los húngaros, más al oeste, los líderes cristianos habían estado bastante satisfechos por el surgimiento de un nuevo poder militar en Asia central. Los rumores e informes de los cristianos nestorianos, irritados por lo que percibían como la persecución de sus señores musulmanes, convencieron a muchos en Europa occidental de que el Khan mongol no era otro que el Preste Juan. El Preste Juan era el nombre de un monarca cristiano mítico, rico y poderoso, cuyo reino había quedado supuestamente aislado de Europa por las conquistas musulmanas de los siglos VII y VIII. Situado a veces en África, a veces en Asia central, el Preste Juan se perfilaba en el imaginario europeo como un aliado potencial que podía atacar al enemigo musulmán desde la retaguardia y unirse a los cristianos europeos para destruir a su adversario común. El asalto mongol al imperio musulmán de Khwarazm pareció confirmar la especulación de que Chinggis Khan era realmente el Preste Juan.

El asalto a la Rusia cristiana, aunque ortodoxa, dejó claro que los ejércitos mongoles no eran ni las legiones del Preste Juan ni más partidarios de los cristianos que cualquier otro pueblo que se interpusiera en su camino. Sin embargo, los gobernantes europeos tardaron en darse cuenta de la magnitud de la amenaza que los mongoles representaban para la cristiandad occidental. Cuando los enviados mongoles, uno de los cuales era inglés, llegaron a la corte del rey Bela de Hungría exigiendo que rindiera a un grupo de nómadas que habían huido a sus dominios después de haber sido golpeados por los mongoles en Rusia, éste los rechazó despectivamente, así como la exigencia de Batu de que se sometiera al dominio mongol. Bela argumentó que él era el gobernante de un reino poderoso, mientras que los mongoles no eran más que otra banda de nómadas en busca de un botín (véase qué es, su concepto; y también su definición como “booty” en el derecho anglosajón, en inglés) fácil. Como había sucedido tantas veces en el pasado, su insensata negativa a negociar proporcionó a los mongoles un pretexto para invadir. Su ambición seguía siendo la conquista y el saqueo de toda Europa occidental. El hecho de que este objetivo era claramente alcanzable quedó demostrado por la fuerte paliza que dieron primero a los húngaros en 1240 y luego a una fuerza mixta de caballeros cristianos liderada por el gobernante alemán, el rey Enrique de Silesia. En ambas batallas, los mongoles utilizaron la táctica ya probada de la retirada y el envolvimiento. En el primer enfrentamiento perecieron 70.000 soldados cristianos;
En el segundo, murieron 40.000 europeos, muchos de ellos de la élite de la caballería de Europa oriental.

Estas victorias dejaron a los mongoles libres para asaltar y saquear desde la región del Mar Adriático en el sur hasta Polonia y los estados alemanes del norte, y también dejaron el resto de Europa abierta a la conquista mongola. Justo cuando los reyes y el clero de las partes occidentales de la cristiandad empezaban a temer lo peor, las fuerzas mongolas desaparecieron. La muerte del Khaghan Ogedei, en la lejana capital mongola de Karakorum, obligó a Batu a retirarse para preparar la lucha por la sucesión que estaba en marcha. La campaña de conquista de Europa nunca se reanudó. Tal vez Batu estaba satisfecho con el enorme imperio de la Horda de Oro que gobernaba desde su espléndida nueva capital de Sarai; con toda seguridad, los mongoles habían encontrado tierras más ricas para saquear en las décadas siguientes en los imperios musulmanes de Oriente Medio. Sea cual sea el motivo, Europa se libró de toda la furia del asalto mongol. De las civilizaciones que bordeaban las tierras de la estepa de los mongoles, sólo la India sería tan afortunada.

El asalto mongol a las tierras centrales islámicas

Tras la conquista mongola del imperio Khwarazm, era sólo cuestión de tiempo que atacaran hacia el oeste los imperios musulmanes mucho más ricos de Mesopotamia y el norte de África. La conquista de estas zonas se convirtió en el proyecto principal de Hulegu, otro nieto de Chinggis Khan y gobernante de las partes deIlkhan del Imperio mongol. Uno de los principales resultados de los asaltos de Hulegu al corazón de los musulmanes fue la captura ydestrucción de Bagdad en 1258. El asesinato del califa abasí, una de las 800.000 personas que, según los informes, murieron en castigo mongol por la resistencia de la ciudad, puso fin a la dinastía que había gobernado las regiones centrales del mundo islámico desde mediados del siglo VIII. Una importante victoria mongola sobre los turcos selyúcidas en 1243 también resultó decisiva para la historia futura de la región, ya que abrió Asia Menor a la conquista de otro pueblo turco, los otomanos, que serían la siguiente gran potencia en el corazón del islam.

Los primeros asedios de las campañas de Hulegu también destruyeron a los asesinos, que habían supuesto una gran amenaza para los musulmanes suníes durante siglos. Los cientos de fortalezas de montaña de la secta fueron capturados y destruidos. Una de ellas, Alamut, resistió tres años a pesar de las máquinas de asedio de los mongoles; finalmente, el líder de la secta fue hecho prisionero y enviado al khaghan de Karakorum. A pesar de la eliminación de la amenaza asesina, es comprensible que los historiadores musulmanes consideraran la llegada de los mongoles como una de las grandes catástrofes de la historia del Islam. El asesinato del califa y de su familia dejó a los fieles sin una autoridad central; el saqueo de Bagdad y de otras muchas ciudades, desde Asia central hasta las costas del Mediterráneo, devastó los focos de la civilización islámica. Los mongoles también habían mermado mucho la fuerza militar musulmana, para alegría de los cristianos, sobre todo de los nestorianos que vivían en Oriente Medio. Algunos cristianos ofrecieron ayuda en forma de información; otros, sobre todo los nestorianos del interior de Asia, sirvieron como comandantes en los ejércitos de Hulegu. Un cronista musulmán contemporáneo, Ibn al-Athir, consideró que las tribulaciones que los mongoles habían infligido a su pueblo eran tan horribles que se disculpó ante sus lectores por relatarlas y deseó no haber nacido para presenciarlas. Se lamentó de que:

“…en un solo año se apoderaron de la parte más poblada, más bella y mejor cultivada de la tierra, cuyos habitantes sobresalían por su carácter y urbanidad. En los países que aún no han sido invadidos por ellos, todo el mundo pasa la noche con el temor de que todavía puedan aparecer allí también. . . . Así, el Islam y los musulmanes se vieron afectados, en aquel momento, por un desastre como ningún pueblo había experimentado antes”

Ante estos reveses, cabe imaginar el alivio que sintieron los pueblos del mundo musulmán cuando los mongoles fueron finalmente derrotados en 1260 por los ejércitos de la dinastía mameluca, o esclava, de Egipto en Ain Jalut. Irónicamente, Baibars, el comandante de las fuerzas egipcias, y muchos de sus lugartenientes habían sido esclavizados por los mongoles unos años antes y vendidos en Egipto, donde ascendieron al poder mediante el servicio militar. La victoria musulmana se obtuvo con la rara cooperación de los cristianos, que permitieron a las fuerzas de Baibars cruzar en contra de sus territorios cruzados en Palestina, muy reducidos. Hulegu se encontraba en Asia central, inmerso en otra lucha por la sucesión, cuando se produjo la batalla. A su regreso, se vio obligado a reconsiderar sus planes de conquista de todo el mundo musulmán. Los mamelucos estaban muy arraigados y se hacían más fuertes; Hulegu estaba amenazado por su primo Berke, el nuevo kan de la Horda de Oro del norte, que se había convertido al Islam. Después de enfrentarse abiertamente con Berke y de conocer las propuestas de Baibars para aliarse con la Horda de Oro, Hulegu decidió conformarse con el considerable reino que ya gobernaba, que se extendía desde las fronteras (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “boundaries” en derecho anglosajón, en inglés) de Bizancio hasta el río Oxus, en Asia central.

El impacto mongol en Europa y el mundo islámico

Aunque gran parte de lo que hicieron los mongoles en su marcha hacia el oeste fue destructivo, se cosecharon algunos beneficios de sus incursiones en Europa y de sus conquistas en zonas musulmanas. Como hemos visto, las conquistas mongolas facilitaron el comercio entre las civilizaciones de cada extremo de Eurasia, haciendo posible el intercambio de alimentos, herramientas e ideas a una escala sin precedentes. El restablecimiento de las rutas comerciales aportó una gran riqueza a comerciantes como los del norte de Italia, que establecieron puestos de avanzada en el Mediterráneo oriental, a lo largo de la costa del Mar Negro, y tan al este como el Mar Caspio.Dado que el establecimiento de estos imperios comerciales por parte de los venecianos y los genoveses sentó precedentes para los posteriores impulsos de expansión en ultramar por parte de pueblos como los portugueses y los ingleses, son de especial importancia en la historia global.

Quizás el mayor impacto a largo plazo del impulso mongol hacia el oeste fue indirecto y no intencionado. En los últimos años, un número cada vez mayor de historiadores se ha convencido de que las conquistas mongolas desempeñaron un papel clave en la transmisión de las pulgas que portaban la peste bubónica desde Asia central a Europa y Oriente Medio. Las pulgas pueden haber viajado en el ganado que los mongoles llevaron a las nuevas tierras de pastoreo ganadas por sus conquistas o en las ratas que mordisqueaban el grano transportado por los comerciantes a lo largo de las rutas comerciales que los gobernantes mongoles fomentaron entre Oriente y Occidente. Cualquiera que sea la conexión exacta, los ejércitos mongoles prepararon, sin saberlo, el camino para la propagación de la temida Muerte Negra a través de las estepas hasta el corazón islámico y desde allí a la mayor parte de Europa a mediados del siglo XIV. Al hacerlo, desencadenaron posiblemente la epidemia más mortal de toda la historia de la humanidad. Desde las tasas de mortalidad superiores a la mitad de la población en algunas zonas de Europa y Oriente Medio hasta los ajustes económicos y sociales que la plaga obligó a realizar allí donde se extendió, este efecto secundario accidental, pero devastador, de las conquistas mongolas influyó en el curso del desarrollo civilizado en Eurasia durante los siglos siguientes.

El interludio mongol en la historia de China

Poco después de que Ogedei fuera elegido como el gran kan, se reanudó el avance mongol en China. Habiendo conquistado Xi-Xia, los comandantes mongoles se dirigieron ahora al Imperio Qin, al este, que había demostrado ser el más resistente de todos los reinos asaltados bajo el liderazgo de Chinggis Khan. Durante la campaña de los mongoles, el gobernante chino Song del sur, viendo la oportunidad de debilitar la prolongada amenaza “bárbara” del noreste, cometió el error de permitir que los ejércitos mongoles pasaran por sus tierras para atacar a los Qin e incluso envió tropas para ayudar en el asedio de la capital Qin. En 1234, los Qin habían sido superados, y la barrera entre los Song y los mongoles había sido prácticamente destruida. Pero los mongoles aún no ocupaban la mayoría de los dominios Qin ni intentaban gobernarlos directamente. Los gobernantes Song traicionaron entonces la alianza con los mongoles al intentar guarnecer algunas de las ciudades que habían sitiado conjuntamente. En las campañas contra los Song, las fuerzas mongolas estaban dirigidas por Kubilai Khan, uno de los nietos de Chinggis Khan y un hombre que desempeñaría un papel fundamental en la historia china durante el siguiente medio siglo. Incluso bajo una dinastía decadente que había descuidado durante mucho tiempo sus defensas, el sur de China resultó ser una de las zonas más difíciles de conquistar para los mongoles. De 1235 a 1279, los mongoles estuvieron en continua marcha; libraron una batalla tras otra y sitiaron ciudades chinas aparentemente innumerables y bien fortificadas. En 1260, Kubilai asumió el título de gran kan, para disgusto de sus primos que gobernaban otras partes del imperio. Una década más tarde, en 1271, por recomendación de sus consejeros chinos, cambió el nombre de la dinastía mongola por el de Yuan, de origen siniciano. Aunque todavía le faltaba casi una década para derrotar por completo los últimos esfuerzos de los asesores (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “assessors” en derecho anglo-sajón, en inglés) confucianos y los generales chinos por salvar la dinastía Song, Kubilai gobernaba la mayor parte de China, y ahora se dedicó a la tarea de establecer el control mongol de forma más permanente.

Kubilai Khan y la presencia mongola en China

Kubilai llevaba mucho tiempo fascinado por la civilización china. Incluso antes de iniciar la conquista del Imperio Song, Kubilai se había rodeado de consejeros chinos, algunos budistas, otros daoístas o confucianos. Su capital en Tatu, en el norte (actual Pekín), se construyó en el lugar ocupado por dinastías anteriores, e introdujo los rituales chinos y la música clásica en su propia corte. Pero no escuchó entonces, ni después, cuando conquistó el sur, los ruegos de sus consejeros confucianos de restablecer los exámenes de la administración pública, que habían sido suspendidos por los gobernantes Qin. Así, desde el principio, Kubilai se mostró ambivalente en su actitud hacia la antigua civilización que se deslizaba poco a poco bajo el control mongol. Estaba decidido a preservar la separación de los mongoles y a evitar que los eruditos adquirieran demasiado poder, de ahí que se negara a reintroducir los exámenes. Pero también adoptó un estilo de vida chino, se preocupó por seguir los precedentes chinos y se convirtió en un importante mecenas de las artes y promotor de la cultura china en general.

A pesar de sus esfuerzos por preservar la identidad mongola, la elección de China por parte de Kubilai como sede de su capital y su profunda implicación en los asuntos chinos significaron, en efecto, el paso de un mando general del lejano imperio mongol. A partir de finales del siglo XIII, las principales divisiones del imperio se rigieron y gobernaron como reinos prácticamente independientes.

La élite mongola

Kubilai promulgó muchas leyes para preservar la distinción entre mongoles y chinos. Prohibió a los eruditos chinos aprender la escritura mongola, que se utilizaba para los registros y la correspondencia en los niveles superiores del gobierno imperial. Se prohibió a los mongoles casarse con chinos étnicos, y sólo se seleccionaron mujeres de familias nómadas para el harén imperial. Incluso se desaconsejaba la amistad entre los dos pueblos. Se mantuvieron las ceremonias religiosas y las costumbres mongolas, y se instaló un campamento de tiendas de campaña al estilo tradicional mongol en la ciudad imperial, aunque Kubilai solía residir en un palacio de estilo chino. Kubilai y sus sucesores siguieron disfrutando de los principales pasatiempos mongoles, como la caza, y las fuerzas militares mongolas se mantuvieron separadas de las chinas.

En la era Yuan, se estableció una nueva estructura social en China, con los mongoles en la cima y sus aliados nómadas y musulmanes de Asia central justo debajo de ellos en la jerarquía. Estos dos grupos ocupaban la mayoría de los cargos en los niveles más altos de la burocracia. Por debajo de ellos estaban los chinos del norte y por debajo de ellos los chinos étnicos y los pueblos minoritarios del sur. Aunque los chinos étnicos del norte y del sur dirigían la burocracia Yuan a nivel regional y local, normalmente sólo podían ejercer el poder en la cima como asesores (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “assessors” en derecho anglo-sajón, en inglés) de los mongoles u otros funcionarios nómadas. En todos los niveles, sus actividades eran examinadas por funcionarios mongoles de una oficina de censura ampliada y muy reforzada.

El género y las barreras culturales

Las mujeres mongolas, en particular, permanecieron alejadas de la cultura china, al menos de la cultura china en su aspecto confuciano. Al igual que sus homólogas en la Tangera, algunas de las esposas de los emperadores ejercían un considerable poder político en la corte. Quizás la más notable en este sentido fue la esposa de Kubilai, Chabi, que no sólo le dio consejos críticos sobre cómo contrarrestar los planes de su ambicioso hermano, sino que también promovió los intereses de los budistas en los círculos más altos del gobierno. En un momento dado, intervino para frustrar un plan para convertir las tierras cultivadas cerca de la capital en pastizales para los ponis de los mongoles. Tras la conquista de los Qin, Chabi convenció a Kubilai de que la mejor manera de reconciliar a los pueblos del norte de China con el dominio mongol era dar un trato benévolo a los supervivientes de la familia real derrotada.

No sólo las consortes imperiales gozaban de un notable grado de influencia y libertad en comparación con sus homólogas chinas. Las mujeres mongolas se negaron a adoptar la práctica de vendar los pies que tanto limitaba las actividades de las mujeres chinas. Conservaron sus derechos de propiedad y control dentro del hogar y la capacidad de moverse libremente por la ciudad y el campo. No hay prueba más sorprendente que los relatos que describen a las mujeres mongolas cabalgando a la caza, tanto con sus maridos como al frente de sus propias partidas de caza. La hija de uno de los primos de Kubilaisiete fue a la guerra, y se negó a casarse hasta que uno de sus muchos pretendientesprobó ser capaz de lanzarla en un combate de lucha. Por desgracia, la época mongola fue demasiado breve para invertir las tendencias que rebajaban la posición de las mujeres chinas. A medida que el neoconfucionismo ganaba terreno bajo los sucesores de Kubilai, se multiplicaban los argumentos a favor de la reclusión de las mujeres.

Adopción mongola de las costumbres chinas

Aunque Kubilai Khan estaba mucho más interesado en la cultura china y deseoso de adoptar las costumbres chinas que la mayoría de sus seguidores mongoles, los que se establecieron en China se sinificaron invariablemente en diversos grados. Esto era quizá inevitable si se tiene en cuenta que, como mucho, sólo había unos cientos de miles de mongoles en medio de una población china de unos 90 millones de personas. Para consternación de los puristas mongoles recién llegados de las estepas, Kubilaimodeló gran parte de su capital y corte en Tatu siguiendo los precedentes chinos. Su palacio se diseñó como los de los emperadores chinos y se compuso principalmente de edificios de estilo chino, a pesar de las tiendas en los parques y los altares para los sacrificios a las deidades mongolas. Los niveles superiores de la burocracia estaban organizados y dirigidos, sin los exámenes de la administración pública, según las pautas Tang-Song. También convocó a los mejores eruditos confucianos para que dieran a su hijo una educación china adecuada, una medida que quizá demostró más que ninguna otra su determinación de civilizar a sus seguidores mongoles.

Tolerancia mongola e influencias culturales extranjeras

Al igual que Chinggis Khan y otros señores mongoles, Kubilai tenía una curiosidad ilimitada y gustos muy cosmopolitas. Su generoso mecenazgo atrajo a su espléndida corte a eruditos, artistas, artesanos y buscadores de oficios de muchas tierras. Algunos de los más favorecidos procedían de reinos musulmanes regionales del este que también habían caído bajo el dominio mongol. Los musulmanes fueron incluidos en el segundo grupo social más alto, justo por debajo de los propios mongoles. Los persas y los turcos fueron admitidos en el círculo de administradores y asesores (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “assessors” en derecho anglo-sajón, en inglés) de Kubilai. Los musulmanes diseñaron y supervisaron la construcción de su ciudad imperial de estilo chino y propusieron nuevos sistemas para una recaudación de impuestos más eficaz. Los astrónomos persas importaron instrumentos más avanzados de Oriente Medio para las observaciones celestes, corrigieron el calendario chino e hicieron algunos de los mapas más precisos que los chinos habían visto nunca. Los médicos musulmanes dirigieron los hospitales imperiales y añadieron a la biblioteca imperial traducciones de 36 volúmenes sobre medicina musulmana. Aunque algunos de los consejeros más poderosos de Kubilai eran famosos por sus corruptelas, la mayoría le sirvieron bien e hicieron avanzar el aprendizaje y la tecnología chinos mediante la transmisión de textos, instrumentos y armas de todo el mundo musulmán.

Además de los musulmanes, Kubilai recibió en su corte a viajeros y emisarios de muchas tierras extranjeras. Al igual que su abuelo, Kubilai mostró un gran interés por todas las religiones e insistió en la tolerancia en sus dominios: budistas, cristianos nestorianos, daoístas y cristianos latinos llegaron a su corte. Los más famosos de estos últimos fueron los miembros de la familia Polo, de Venecia, en el norte de Italia, que viajaron mucho por el Imperio Mongol a mediados del siglo XIII. El relato de Marco Polo sobre la corte y el imperio de Kubilai Khan es quizás el más famoso relato de viaje escrito por un europeo. Marco aceptó relatos fantásticos de grotescos y extrañas costumbres, y es posible que haya tomado partes de su relato de otras fuentes. Sin embargo, sus descripciones de los palacios, las ciudades y las riquezas del imperio de Kubilai aumentaron el interés europeo por las “Indias” y contribuyeron a inspirar los esfuerzos de navegantes como Colón para encontrar una ruta fluvial hacia estas tierras de fábula.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Políticas sociales y resistencia de la burguesía erudita

Los esfuerzos de Kubilai para promover la adaptación de los mongoles a la cultura china se vieron eclipsados a largo plazo por las medidas compensatorias para preservar la separación de los mongoles. A pesar de que Kubilai cultivó los rituales confucianos y empleó ampliamente a los burócratas chinos, la mayoría de los miembros de la nobleza académica consideraron al señor mongol y a sus sucesores como bárbaros groseros cuyas políticas ponían en peligro las tradiciones chinas. La negativa de Kubilai a restablecer la vía del examen para acceder a los cargos administrativos impidió que los eruditos confucianos dominaran la política. El favoritismo que mostró a los funcionarios mongoles y a otros funcionarios extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) alienó aún más a la nobleza académica.

Para añadir un insulto a la injuria, Kubilai hizo todo lo posible por reforzar la posición de las clases artesanas, que nunca habían gozado de una alta posición, y de los comerciantes, a quienes los pensadores confucianos habían desechado durante mucho tiempo como parásitos. Los mongoles habían mostrado desde el principio un gran aprecio por los artesanos, y a menudo les evitaban las matanzas que se hacían a sus compañeros de ciudad por sus útiles habilidades. Durante el periodo Yuan en China, los mercaderes también prosperaron y el comercio se disparó, en parte gracias a los esfuerzos mongoles por mejorar el transporte y ampliar el suministro de papel moneda. Los mongoles desarrollaron -con una velocidad asombrosa para un pueblo que no tenía experiencia previa en la navegación- una importante armada que desempeñó un papel fundamental en la conquista del Imperio Song. Una vez finalizada la conquista de China, las grandes flotas de guerra mongolas se utilizaron para acabar con los piratas que amenazaban el comercio fluvial y de ultramar y, hacia el final del reinado de Kubilai, para las expediciones de conquista y exploración en ultramar. Así, durante el periodo Yuan, los artesanos y comerciantes disfrutaron de un nivel de apoyo gubernamental y de estatus social que nunca más se igualó en la civilización china.

Irónicamente, a pesar de la arraigada desconfianza de los mongoles hacia las ciudades y los estilos de vida sedentarios, ambos florecieron en la era Yuan. La expansión urbana iniciada bajo las dinastías Tang y Song continuó, y la élite mongola pronto se hizo adicta a las diversiones de la vida urbana. Aunque las actividades artísticas tradicionales chinas, como la poesía y el ensayo, languidecieron bajo los mongoles en comparación con su florecimiento en las épocas Tang y Song, florecieron los espectáculos populares, especialmente los dramas musicales. Quizá la obra dramática china más famosa, El romance de la cámara occidental, se escribió en el periodo Yuan, y docenas de dramaturgos importantes escribieron para la corte, las clases mercantiles en alza y la élite mongola acomodada. Los actores y las actrices, que durante mucho tiempo habían sido relegados por los eruditos confucianos a la condición despreciada de “gente mezquina”, alcanzaron la celebridad y cierta medida de estima social. Todo esto enfureció a la nobleza erudita, que esperó la oportunidad de restaurar el decoro confuciano y lo que creían que era la jerarquía social adecuada para un pueblo civilizado como el chino.

Al menos al principio, Kubilai Khan aplicó políticas hacia un grupo social, los campesinos, que la clase erudita habría aprobado de corazón. Emitió edictos que prohibían a los soldados de caballería mongoles convertir las tierras de cultivo en pastizales y restauró el sistema de graneros para el alivio de la hambruna, que había sido muy descuidado a finales de los Song.
Kubilai también trató de reducir las cargas fiscales y de mano de obra de los campesinos, en parte redirigiendo los pagos de los impuestos locales no oficiales directamente a los funcionarios del gobierno. Kubilai y sus asesores (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “assessors” en derecho anglo-sajón, en inglés) también formularon un plan revolucionario para establecer la educación elemental en las aldeas. Aunque el nivel de aprendizaje que preveían era rudimentario, este proyecto, de haberse llevado a cabo, habría supuesto un importante desafío al sistema educativo centrado en la élite que hasta entonces había dominado la civilización china. Todos los hogares campesinos fueron organizados en grupos de 50 unidades que pretendían mejorar la cooperación campesina, las técnicas agrícolas y la productividad. Dado que cada agrupación estaba supervisada por funcionarios del Estado y que cada hogar era responsable de denunciar las faltas cometidas por los miembros de los demás, el sistema era también claramente un dispositivo para afirmar el control del Estado. Debido a que en la práctica se favorecieron sus funciones de control a expensas de su potencial para la mejora agraria, la organización fue cada vez más resentida por los campesinos, cuyo descontento tuvo mucho que ver con la rápida desaparición de la dinastía Yuan.

La Caída de la Casa de Yuan

Los historiadores a menudo comentan la aparente contradicción entre el poderío militar de los conquistadores mongoles y la corta vida de la dinastía que establecieron en China. El largo reinado de Kubilai Khan abarcó una buena parte de las nueve décadas que los mongoles gobernaron toda China. Ya al final de su reinado, la dinastía mostraba signos de debilitamiento. Los leales a los Song levantaron el estandarte de la revuelta en el sur, y la hostilidad popular hacia los señores extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) se expresaba cada vez más abiertamente. El aura de invencibilidad militar de los mongoles se vio muy empañada por los desaires de Kubilai a manos de los señores militares de Japón y el fracaso de las expediciones que envió para derrotarlos, primero en 1274 y un esfuerzo mucho mayor que se montó en 1280. El estilo de vida disoluto de Kubilai en sus últimos años, provocado en parte por la muerte de su esposa favorita Chabi y, cinco años más tarde, la muerte de su hijo favorito, marcó la pauta para un ablandamiento general de la clase dirigente mongola en su conjunto. Los sucesores de Kubilai carecían de su capacidad de liderazgo y se preocupaban poco por el tedio de las tareas administrativas cotidianas. Muchos de los funcionarios musulmanes y chinos a los que confiaron las finanzas del imperio se enriquecieron a través de la corrupción y el chanchullo flagrantes. Esto puso en peligro al campesinado, que tuvo que soportar la carga de los crecientes impuestos y la exigencia de trabajos forzados. Los eruditos de la nobleza se aprovecharon de este descontento para pedir al pueblo que se levantara y derrocara a los usurpadores “bárbaros”.

En la década de 1350, los signos de la decadencia dinástica eran evidentes. El bandolerismo y la piratería estaban muy extendidos, y las fuerzas del gobierno eran demasiado débiles para frenarlos. Las hambrunas afectaron a muchas regiones y dieron lugar a levantamientos locales que llegaron a abarcar amplias zonas del imperio. Se formaron sectas religiosas secretas, como la Sociedad del Loto Blanco, que se dedicaban a derrocar a la dinastía. Las afirmaciones de sus líderes de que tenían poderes mágicos para curar a sus seguidores y confundir a sus enemigos ayudaron a impulsar una mayor resistencia campesina contra los mongoles. Como en el pasado, los líderes rebeldes se enfrentaron y lucharon entre sí. Durante un tiempo reinó el caos al disolverse el régimen Yuan, y los mongoles que pudieron escapar de la furia de la turba se retiraron a Asia central. El restablecimiento de la paz y el orden vino de un lugar inesperado: en lugar de un comandante militar regional o un señor aristocrático, un hombre de una familia campesina empobrecida, Ju Yuanzhang, fundó la dinastía Ming, que gobernaría China durante la mayor parte de los tres siglos siguientes. Como demostraron ampliamente las ondas de choque de las explosiones mongolas y timúridas, las incursiones nómadas en los núcleos civilizados han tenido un impacto en la historia global que supera con creces lo que cabría esperar, dado el número relativamente pequeño de pueblos nómadas y los recursos limitados de las regiones que habitaban. Desde la época de las grandes migraciones indoeuropeas en la época formativa del desarrollo civilizado en los milenios III y II a.C. hasta las épocas clásica y postclásica, los pueblos nómadas salían periódicamente de sus tierras de origen esteparias, de las praderas y de los desiertos para invadir, a menudo construir imperios, y establecerse en las zonas sedentarias de Eurasia, África y América. Sus intrusiones han alterado significativamente la historia política, destruyendo los estados existentes e incluso -como en el caso de Asiria y Harappa- civilizaciones enteras. También han generado importantes movimientos de población, han desencadenado trastornos sociales y han facilitado intercambios culturales y económicos críticos entre civilizaciones. Como ilustran los asombrosos éxitos de los mongoles en el siglo XIII, la capacidad de los pueblos nómadas para atravesar las defensas de las zonas civilizadas, mucho más pobladas, y establecer el control sobre pueblos mucho más ricos y sofisticados surgió principalmente de las ventajas que poseían los nómadas para hacer la guerra.

Una reserva de guerreros listos para la batalla y la movilidad han sido desde la antigüedad la clave del éxito de los nómadas con vocación de expansión. La dureza del entorno y los continuos conflictos entre tribus y clanes por la supervivencia en el mismo dieron lugar a luchadores duros y con recursos que podían vivir de la tierra en la marcha y que consideraban el combate como una parte integral de sus vidas. Los caballos y camellos con los que contaban los pueblos pastores de Eurasia y el África sudanesa les daban un grado de movilidad que confundía a los pueblos sedentarios que trataban de evitar sus incursiones. Los guerreros a caballo de los ejércitos nómadas poseían las ventajas de la velocidad, la sorpresa y una inteligencia superior, que era recogida por las patrullas de reconocimiento a caballo. Los invasores nómadas más exitosos, como los mongoles, también se mostraron dispuestos a experimentar y adaptar innovaciones tecnológicas con aplicaciones militares. Algunas de ellas, como el estribo y diversos tipos de arneses, fueron ideadas por los propios nómadas. Otras, como la pólvora y las máquinas de asedio -tanto musulmanas como chinas- que los mongoles utilizaban para destrozar las defensas de las ciudades amuralladas, las tomaron prestadas de los pueblos sedentarios y las adaptaron a las máquinas de combate de los nómadas.

Aparte de las considerables ventajas militares derivadas de los estilos de vida y la organización social de los nómadas, sus éxitos en la guerra se debían en gran medida a las debilidades de sus adversarios en las zonas sedentarias y civilizadas. Los grandes imperios que constituían la principal defensa de los pueblos agrícolas frente a las incursiones nómadas eran, incluso en las mejores circunstancias, estados diversos y sobredimensionados, en los que el control -y la protección- imperial disminuía con rapidez a medida que uno se alejaba de la capital y de las provincias centrales. Los imperios clásicos y postclásicos, como el egipcio y el Han, así como el abasí, el bizantino y el Song, disfrutaban de grandes ventajas sobre los nómadas en cuanto a la población y los recursos que controlaban. Pero sus ejércitos eran, casi sin excepción, demasiado lentos, con poca potencia de fuego y demasiado mal entrenados para resistir a fuerzas grandes y bien organizadas de intrusos nómadas. En tiempos de fuerza dinástica en las zonas sedentarias, los sistemas de fortalezas bien defendidos y las armas ingeniosas -como el arco de cruz, que podía ser dominado con bastante facilidad por los reclutas campesinos- resultaron bastante eficaces contra las incursiones nómadas. Sin embargo, incluso las dinastías más fuertes dependían en gran medida de los pagos de “protección” a los líderes nómadas y de las divisiones entre los pueblos nómadas en sus fronteras (véase qué es, su definición, o concepto jurídico, y su significado como “boundaries” en derecho anglosajón, en inglés) para su seguridad. Cuando los imperios se debilitaron o cuando un gran número de nómadas se unieron bajo líderes capaces, como Mahoma y sus sucesores o Chinggis Khan, los asaltos nómadas hicieron un desastre de los ejércitos y fortificaciones sedentarios. En los siglos posteriores a las explosiones de los mongoles y los timúridas, que en muchos sentidos representaron la cúspide del poder de los nómadas y su influencia en la historia del mundo, este modelo ancestral de interacción entre los nómadas y los pueblos que viven en las ciudades se transformó fundamentalmente. Esta transformación se tradujo en la creciente capacidad de los pueblos sedentarios para resistir primero y dominar después a los pueblos nómadas, y marca un hito importante en la historia de la comunidad humana. La más importante fue la devastación causada por la peste negra en los nómadas de Asia Central en el siglo XIV. Aunque la epidemia resultó catastrófica también para gran parte de las zonas civilizadas, supuso un golpe para las poblaciones nómadas, relativamente escasas, del que tardaron siglos en recuperarse. El resurgimiento demográfico más rápido -relacionado con las tendencias de la población- de los pueblos sedentarios aumentó en gran medida su ya considerable ventaja numérica sobre los pueblos nómadas en los siglos siguientes. La combinación de esta creciente ventaja numérica, que en épocas anteriores los nómadas a menudo habían podido superar, con los cambios políticos y económicos clave y las innovaciones tecnológicas, resultó fundamental para provocar el declive de la máquina de guerra nómada.

En los siglos posteriores a las conquistas mongolas, los gobernantes de los estados sedentarios encontraron formas cada vez más eficaces de centralizar su poder político y movilizar la mano de obra y los recursos de sus dominios para la guerra. Los gobernantes de China y de los imperios del cinturón islámico introdujeron algunas mejoras en este sentido. Pero los soberanos de los estados nacientes de Europa occidental superaron a todos los demás potentados en cuanto a avances en estas esferas. Un mayor control y una mejor organización permitieron que una parte cada vez mayor de la riqueza nacional, en constante aumento, se canalizara hacia fines militares. Los gobernantes competidores de Europa también invirtieron mucho en innovaciones tecnológicas con aplicaciones militares, desde la mejora de las técnicas de trabajo del metal hasta el desarrollo de pólvora y armas de fuego cada vez más potentes. A partir de los siglos XV y XVI, la disciplina y el entrenamiento de los ejércitos europeos también mejoraron notablemente. Con picas, mosquetes, ejercicios de fuego y comandantes entrenados, los ejércitos europeos eran más que un rival para la caballería nómada en masa que durante tanto tiempo había aterrorizado a los pueblos sedentarios. Estados como Rusia, que había centralizado el poder según el modelo de Europa occidental, así como el Imperio Otomano en el Mediterráneo oriental y los Qing en China, que habían compartido muchos de los avances en materia de armamento de los europeos, se adentraron sin cesar en la estepa y en el corazón del desierto de los nómadas a caballo y a camello. Cada uno de ellos siguió una política consciente de asentamiento de una parte de su población campesina en rápido crecimiento en las zonas tomadas a los nómadas. Así, las poblaciones nómadas no sólo fueron sometidas al dominio directo de los imperios sedentarios, sino que sus pastos fueron arados y plantados allí donde el suelo y el suministro de agua lo permitían.

Estas tendencias sugieren que la maquinaria bélica nómada había estado en declive desde mucho antes de la nueva ola de innovación que marcó el comienzo de la Revolución Industrial en el siglo XVIII. Pero ese proceso selló su destino. Los ferrocarriles y los rifles de repetición permitieron a los pueblos sedentarios penetrar incluso en los refugios nómadas más salvajes y remotos y someter a los guerreros nómadas más decididos y feroces, desde los indios de las llanuras de Norteamérica hasta los beduinos del Sáhara y Arabia. Las incursiones nómadas periódicas en las zonas sedentarias, que se habían producido esporádicamente durante milenios, habían llegado a su fin.

El legado mongol y la breve cabalgada de Timur

El impacto de los mongoles en las numerosas zonas en las que incursionaron y conquistaron fue muy variado. Los pueblos sedentarios de las granjas y de las ciudades, que sufrieron la furia de sus asaltos y la carga de sus exacciones contributivas, subrayaron comprensiblemente el lado destructivo del legado mongol. Pero las campañas mongolas también influyeron de manera decisiva en el curso de la historia de la humanidad por la forma en que alteraron la guerra y las repercusiones políticas que generaron en las zonas invadidas. Los ejércitos mongoles, por ejemplo, propiciaron el ascenso de Moscú como fuerza central en la creación de un Estado ruso, pusieron fin al poder abasí y selyúcida, y abrieron el camino a los mamelucos y los otomanos. El imperio mongol fomentó el comercio y los intercambios importantes entre civilizaciones, aunque, como demuestra la propagación de la muerte negra, estos últimos no siempre fueron beneficiosos. El gobierno mongol también aportó a los pueblos de gran parte de Asia un gobierno estable y, en ocasiones, bastante eficaz, así como la tolerancia religiosa. En general, se puede argumentar que el coste de estos subproductos de la expansión mongola fue demasiado alto. Por muy alto que sea el precio, no cabe duda de que el interludio mongol cambió el curso de la historia de la humanidad de manera importante (examine más sobre estas cuestiones en la presente plataforma en línea de ciencias sociales y humanidades). Representó la participación más significativa de los pueblos nómadas en el desarrollo de la civilización desde la transición a la agricultura sedentaria en la época neolítica.

Justo cuando los pueblos de Eurasia habían comenzado a recuperarse de los trastornos provocados por la expansión mongola, una segunda explosión nómada procedente de Asia central los sumió de nuevo en el miedo y la desesperación. Esta vez los nómadas en cuestión eran turcos, no mongoles, y su líder, Timur-i Lang o Timur el Cojo, procedía de un clan noble de terratenientes, no de una tribu de pastores. Timur tenía una personalidad muy dividida. Por un lado, era un individuo muy culto que se deleitaba con las bellas artes, los exuberantes jardines y la espléndida arquitectura, y que podía pasar días conversando con grandes eruditos como el historiador musulmán Ibn Jaldún. Por otro lado, era un conquistador despiadado, aparentemente indiferente al sufrimiento humano y capaz de ordenar a sus tropas que cometieran atrocidades a una escala que no sería igualada en la experiencia humana hasta el siglo XX. A partir de la década de 1360, sus ejércitos salieron de su base en Samarcanda para conquistar Persia, el Creciente Fértil, la India y el sur de Rusia. En 1398, los ejércitos centroasiáticos de Timur-i Lang dejaron Delhi completamente destruida y la India políticamente fragmentada.

Si su imperio no era comparable con el de los mongoles en cuanto a tamaño, los superaba en la ferocidad de sus campañas. De hecho, Timur es recordado por poco más que por la destrucción verdaderamente bárbara -por las pirámides de cráneos que construyó con las cabezas de las decenas de miles de personas masacradas tras la toma de la ciudad de Alepo en Asia Menor, o los miles de prisioneros que hizo masacrar como advertencia a los ciudadanos de Delhi en el norte de la India para que no se resistieran a sus ejércitos. Frente a esta matanza gratuita, el hecho de que haya escatimado en artesanos y científicos para embellecer su capital, Samarcanda, no cuenta mucho. A diferencia de los mongoles, su reinado no trajo consigo ni un aumento del comercio y de los intercambios culturales ni la paz interna. Afortunadamente, su reinado fue tan breve como violento. Tras su muerte, en 1405, su imperio fue desmantelado por sus comandantes beligerantes y sus antiguos enemigos, ansiosos de venganza. Con su muerte, el último gran desafío de los nómadas esteparios a las civilizaciones de Eurasia llegó a su fin.

Datos verificados por: Peterson

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