La Pequeña Explotación

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Agricultura, Silvicultura y Pesca > Sistema de explotación agraria > Explotación agraria > Superficie de explotación

A continuación se examinará el significado.

¿Cómo se define? Concepto de Pequeña explotación

Véase la definición de Pequeña explotación en el diccionario.

Se trata de una superficie de tierra que se utiliza para la agricultura pero que es mucho más pequeña que una explotación típica. En otras palabras, un pedazo de tierra utilizado para la agricultura que es más pequeño que una granja ordinaria. Algunas de las explotaciones más grandes, a lo largo de la historia, se han dividido en minifundios, que han dado lugar a pequeñas explotaciones. En ellos, a veces crecen alimentos ecológicos producidos por pequeños agricultores y minifundistas.

Historia: Parcelas y Pequeñas Explotaciones a Principios del Siglo XX

Como el significado de estos términos en la tenencia agrícola varía según las distintas localidades, tal vez sea conveniente decir de una vez que, a los efectos que nos ocupan, se definen como parcelas de tierra separadas de las casas de campo y alquiladas o propiedad de trabajadores para complementar sus ingresos principales. No se incluye ninguna granja, por pequeña que sea, de la que el ocupante obtenga todo su sustento de la producción lechera, la horticultura u otra forma de pequeña cultura. Tampoco se tiene en cuenta la pequeña parcela de jardín, utilizada para cultivar hortalizas para la mesa y flores sencillas, que es propiamente un accesorio de la casa de campo. Eliminando lo superfluo, el punto esencial en torno al cual ha surgido una gran controversia es la participación del trabajador en la tierra. La reivindicación se basa en la tradición. En la agricultura, la más antigua de todas las industrias, ni siquiera ahora se considera que el pago en efectivo extinga las obligaciones entre el amo y el siervo. El Sr. Wilson Fox, al informar a la Junta de Comercio sobre los ingresos de los trabajadores agrícolas en Gran Bretaña, da, como supervivencia típica de una antigua costumbre, el caso de un pastor cuyos ingresos totales se calcularon en 60 libras esterlinas al año, pero que obtuvo sólo 16 libras esterlinas en dinero, el resto se compensó con derechos de pastoreo de ganado, cultivos en las tierras de su amo, y privilegios similares. Este es exactamente el espíritu que solía impregnar la agricultura y que sin duda tuvo su origen en el sistema señorial. Si nos remontamos al siglo XIII, en la obra Husbandry, de Walter de Henley, se verá que prácticamente sólo había dos clases dedicadas a la agricultura, a las que correspondían dos tipos de tierras. Por un lado, estaba el patrón, el señor, y sus tierras señoriales; por otro, los villanos y las tierras que poseían en aldeas. Dejando a un lado por el momento cualquier discusión sobre el grado exacto de servidumbre, se verá que la esencia del trato era que al villein se le permitiera cultivar una virgata de tierra para su propio uso a cambio del servicio prestado en la granja doméstica. Esto no se ve alterado por el hecho de que las condiciones se aproximaban a las de la esclavitud, que los villeins eran adscripti glebae, que en algunos casos sus esposas e hijos eran legados por escritura al servicio de casas religiosas, y que en muchos otros aspectos su libertad estaba limitada. A partir de ahí, en el transcurso de los siglos, se desarrolló el sistema que prevalece hoy en día. Las tierras de Lammas son, de hecho, una supervivencia del mismo. En el valle del Lea y cerca de Londres, por poner un ejemplo, hay tierras que se adjudican anualmente en pequeñas franjas hasta que se recogen las cosechas, momento en que, fijado el día por un corregidor, la tierra se convierte en pasto común hasta que se vuelve a cerrar en primavera. Tal vez la característica de este antiguo sistema que afecta más directamente a la cuestión de las asignaciones era el tratamiento de los residuos del señorío. El señor, al igual que sus arrendatarios, estaba limitado por la costumbre en cuanto al número de bestias que podía apacentar en ellos. Tras los estragos causados por la peste negra en 1349, la escasez y la carestía de la mano de obra hicieron necesarios muchos cambios. Cada vez era menos habitual arrendar tierras y aceptar el pago de dinero en lugar de servicios. Había una gran demanda de lana, y para llevar a cabo la cría de ovejas a gran escala fue necesaria una reorganización del señorío y el cercamiento de muchos campos comunes en virtud del estatuto de Merton y el estatuto de Westminster II. Sin embargo, hasta el siglo XVIII, una gran parte de las tierras agrícolas eran técnicamente baldías, sobre las que los campesinos ejercían derechos comunes, algunos de los cuales habían adquirido sus propiedades por los métodos ordinarios de compra o herencia, mientras que otros se habían limitado a ocupar y construir una casa en los baldíos. A esta época pertenece cierta injusticia a la que estaba sometido el campesinado. No se puede albergar ninguna duda razonable sobre la necesidad del cercamiento. La ganadería, después de un largo estancamiento, estaba haciendo grandes progresos; y entre otros, Arthur Young alzó su voz contra los torpes e inconvenientes campos comunes que fueron los primeros en ser cercados. Entre 1709 y 1797 se promulgaron no menos de 3110 leyes que afectaban, según los cálculos, a unos 3.000.000 de acres. En su mayor parte, parecen haber estado dirigidas a los campos comunes. En la primera mitad del siglo XIX, el movimiento se aceleró. En un solo año, 1801, se aprobaron no menos de 119 leyes; y entre 1801 y 1842 se aprobaron cerca de 2000 leyes, muchas de ellas dirigidas expresamente al cerramiento de baldíos y tierras comunales. Y así hasta 1869. Afectó al campesino directa e indirectamente. El cercamiento de los campos comunales resultó muy perjudicial para el pequeño agricultor; el cercamiento de los baldíos perjudicó al jornalero al privarle, sin compensación adecuada, de privilegios tan útiles como el derecho a apacentar una vaca, un cerdo, gansos u otros animales pequeños. También lo desalentaba al tender a la extinción de los pequeños arrendamientos y de las propiedades que ya no eran rentables cuando los derechos comunes dejaban de acompañarlos. Antes, el trabajador laborioso podía alimentar la esperanza de mejorar su condición obteniendo una pequeña explotación. Sin embargo, aunque el trabajador sufrió, un estudio imparcial no muestra ninguna injusticia intencionada. Ocupaba una posición muy débil cuando los interesados en un común fijaron en la puerta de la iglesia un aviso de que tenían intención de presentar una petición. Como dijo el Sr. Cowper (posteriormente Lord Mount Temple) en la Cámara de los Comunes el 13 de marzo de 1844, “el curso adoptado había sido compensar al propietario de la casa de campo a quien pertenecía el derecho común, olvidando las reclamaciones del ocupante por quien eran disfrutadas”; y en el mismo debate Sir Robert Peel señaló que no sólo debían haberse estudiado los derechos del arrendatario, sino también los de sus sucesores. El curso adoptado divorció al trabajador de la tierra.

El Parlamento, de hecho, había reconocido desde muy pronto la conveniencia de contentar al campesino. En el siglo XIV, el trabajador vivía en la más ruda abundancia. En el siglo siguiente comenzó un éxodo rural, debido a la práctica de cercar las explotaciones y convertirlas en paseos de ovejas. En 1487 se promulgó una ley que obligaba a los terratenientes a “mantener las casas de labranza” y adjuntar a ellas las tierras convenientes. En los cien años siguientes se hicieron varios intentos similares para controlar lo que podríamos llamar la fiebre ovina de la época. Llegamos entonces al reinado de Isabel y a la famosa Ley de Pequeñas Explotaciones aprobada en 1597, una anticipación de la política de tres acres y una vaca preconizada a finales del siglo XIX. Exigía que nadie “construyera, convirtiera u ordenara ninguna casa de campo para habitación o vivienda de personas dedicadas a la agricultura” a menos que el propietario “asignara o destinara a la misma casa de campo o edificio cuatro acres de tierra como mínimo”. También disponía que no se admitiera a ningún “recluso o inquilino” en lo que era sagrado para una familia. Esta medida no fue concebida en el espíritu de la economía política moderna, pero tuvo el efecto de frenar el éxodo rural. Fue derogada en 1775 por restringir la construcción de casas de campo. Para entonces, el sentimiento moderno a favor de las adjudicaciones había empezado a madurar, y se sostenía que debía compensarse de algún modo a los labradores por privarles de las ventajas del despilfarro. Hasta entonces el rústico trabajador inglés había estado muy bien. La comida era abundante y barata, lo mismo que la ropa y las botas; podía apacentar su vaca o su cerdo en el común, y también obtener combustible de él. Ahora cayó en desgracia. Los precios subían, los salarios bajaban, se perdían privilegios y, en muchos casos, había que vender la parcela de tierra cuya posesión marcaba la diferencia entre la penuria y la comodidad. Todo esto fue visto con suficiente claridad tanto por estadistas como por filántropos privados. Uno de los primeros experimentos fue descrito por Sir John Sinclair en una nota al informe de un comité selecto de la Cámara de los Comunes sobre tierras baldías en 1795. Alrededor de 1772, el señor de unas tierras comunales cerca de Tewkesbury había destinado con gran éxito 25 acres para el uso de algunos pobres. Sir John quedó muy impresionado con el resultado, y aplaudió tan efusivamente la idea que el comité recomendó que cualquier proyecto de ley general de cercamiento contuviera una cláusula que previera “el acomodo de tierras.” Sir Thomas Bernard y W. Wilberforce tomaron parte activa en la defensa del principio de las adjudicaciones, basándose, para resumir su argumento en el lenguaje empleado más tarde por un testigo ante la Cámara de los Comunes, en que “mantiene a los aldeanos boyantes y los hace laboriosos”. En 1806, a sugerencia del rector, se incluyó una cláusula que asignaba medio acre a cada cabaña en un proyecto de ley que se estaba estudiando para la parroquia de Broad Somerford, en Wiltshire. Así se hizo, “y el ejemplo fue seguido por casi todas las parroquias colindantes en esa parte de Wiltshire”. Pasando por alto varios establecimientos encomiables de asignaciones por parte de particulares, llegamos a 1819, cuando el Parlamento aprobó una ley similar en espíritu a varias que surgieron durante la última parte de la era victoriana. Dicha ley facultaba a los eclesiásticos y supervisores de cualquier parroquia, con el consentimiento de la junta parroquial, a comprar o alquilar tierras que no superasen los 25 acres y a arrendarlas por partes a “cualquier habitante pobre y trabajador de la parroquia”. Esto fue enmendado en 1831 por una ley que ampliaba la cantidad de tierra a 50 acres, y también otorgaba un nuevo e importante poder para permitir a las mismas autoridades excluir de cualquier terreno baldío o común, tierras que no excedieran de 50 acres para dedicarlas al mismo propósito. A esto le siguió el año siguiente una ley relativa al combustible, y en 1834 los Comisionados de la Ley de Pobres informaron favorablemente sobre el principio de la concesión de asignaciones. En 1843 un comité de la Cámara de los Comunes realizó una importante investigación sobre el tema, que produjo una serie de valiosas sugerencias. Una de las consecuencias fue el proyecto de ley de 1845, presentado al Parlamento por el Sr. Cowper. Se aprobó en la Cámara de los Comunes, y allí el Sr. Bright hizo una observación que probablemente resumió una opinión general, ya que nunca llegó a una tercera lectura en la Cámara de los Lores. Dijo que “el sistema voluntario de arreglos haría todo el bien que se esperaba del sistema de adjudicación”.

Llegados a este punto de la historia del movimiento, quizá convenga detenerse y preguntarse cuál fue el resultado neto de tanta legislación y tanta acción benévola. Los señores Tremenheere y Tufnall, que prefijaron un admirable epítome de lo que se había hecho al informe de la comisión “nombrada para investigar el empleo de mujeres, jóvenes y niños en la agricultura” (1867), expresaron una considerable decepción. Entre 1710 y 1867, se añadieron 7.660.413 acres estatutarios a la superficie cultivada de Inglaterra y Gales, o alrededor de un tercio de la superficie cultivada en esta última fecha; y de este total, 484.893 acres fueron cercados entre 1845 y 1867. De estos últimos, sólo 2119 acres fueron asignados como adjudicaciones públicas para jardines a los trabajadores pobres. Se comprobó que, al igual que ocurre ahora, la tierra se aceptaba más fácilmente cuando se ofrecía de forma privada y voluntaria que cuando llegaba a través de fuentes oficiales. Mientras tanto, los hombres competentes y reflexivos veían bien que el hosco descontento del campesinado seguía amenazando, en palabras de lord Bacon, “el poder y la hombría del reino”. Había existido desde el comienzo de las guerras napoleónicas, y se había vuelto más articulado con la difusión de la educación. Veremos una conciencia de su presencia reflejada en las mentes de estadistas y políticos cuando examinemos brevemente la fase posterior del movimiento. Esto encontró su expresión en las cláusulas contra el cercamiento introducidas por Lord Beaconsfield en 1876, y dio fuerza a la agitación de los tres acres y una vaca, cuyos líderes más prominentes fueron Joseph Arch y Jesse Collings. En 1882 se aprobó la Allotments Extension Act, cuyo objetivo era permitir a los feligreses disponer de tierras de caridad en adjudicaciones, siempre que éstas o sus ingresos no se destinaran a fines de aprendizaje, eclesiásticos o educativos. Una comisión de la Cámara de los Comunes, nombrada en 1885 para investigar sobre la vivienda de las clases trabajadoras, se pronunció firmemente a favor de las adjudicaciones, a lo que siguió, en 1887, la Ley de Adjudicaciones, primera medida en la que se admitió el principio de adquisición obligatoria de tierras que no fueran de beneficencia. Su administración se encomendó primero a la autoridad sanitaria, pero pasó a los consejos de distrito cuando se crearon estos organismos en 1894. El organismo local está facultado para alquilar o comprar terrenos adecuados y, si no encuentra ninguno en el mercado, debe solicitarlo al consejo del condado, el cual, tras la debida investigación, puede emitir una orden provisional que obligue a los propietarios a vender los terrenos, y la Junta de Gobierno Local puede presentar un proyecto de ley al Parlamento para confirmar la orden. Se descubrió que la autoridad sanitaria no llevaba a cabo el plan, y en 1890 se aprobó otra ley con el fin de permitir a los solicitantes de asignaciones, cuando la autoridad sanitaria no proporcionaba terrenos, apelar al consejo del condado. A juzgar por las pruebas presentadas ante la comisión sobre la depresión agrícola (1894), la ley de 1887 no tuvo un éxito notable. La mayoría de los testigos informaron en términos como los siguientes: “la Ley de adjudicaciones ha sido bastante inoperante en Cornualles”; “la ley ha sido letra muerta en el distrito (Wigtownshire)”; “la Ley de adjudicaciones no ha estado en funcionamiento en Flintshire”; “no se ha hecho nada en el distrito de Pembrokeshire en virtud de la ley”. No se aportó prueba alguna que demostrara que en un solo distrito hubiera que registrar un estado de cosas diferente. De un informe presentado por la Junta de Gobierno Local al Parlamento en 1896 se desprende que ochenta y tres autoridades sanitarias rurales habían adquirido terrenos para su adjudicación antes del 28 de diciembre de 1894, fecha en la que dichas autoridades dejaron de existir en virtud de las disposiciones de la Ley de Gobierno Local de 1894. Las tierras se adquirieron por expropiación forzosa en una sola parroquia; por compra o acuerdo en dieciocho parroquias; por arrendamiento mediante acuerdo en 132 parroquias. El total de acres tratados fue de 1836 acres 1 rood 34 poles, y el número total de arrendatarios de 4711. El número de consejos comarcales que hasta la misma fecha habían adquirido tierras era de doce, y lo habían hecho mediante expropiación forzosa en una parroquia, mediante compra o acuerdo en cinco parroquias, mediante alquiler por acuerdo en veinticuatro parroquias. La superficie total afectada era de sólo 413 acres 1 rood 5 poles, y el número total de arrendatarios de 825. Los totales completos afectados en la fecha de la declaración (21 de agosto de 1895) por los actos, por lo tanto, eran 2249 acres 2 roods 29 poles, y 5536 arrendatarios. Desde entonces se ha producido una ampliación considerable.

La Ley de Pequeñas Explotaciones presentada por el Sr. Henry Chaplin y aprobada por el Parlamento en 1892 fue un intento de apaciguar el descontento rural que había estado hirviendo durante algún tiempo y que se expresaba silenciosa pero elocuentemente en una migración constante de los pueblos. El objetivo de esta medida era ayudar al trabajador que lo mereciera a adquirir una pequeña explotación, es decir, una porción de tierra de una extensión no inferior a un acre ni superior a cincuenta acres y de un valor anual no superior a 50 libras esterlinas. No es necesario describir aquí los pasos legales que debían seguirse para lograrlo. La esencia del acuerdo era que una quinta parte del dinero de la compra debía pagarse por adelantado, y el resto en plazos semestrales repartidos a lo largo de un período no superior a cincuenta años. Pero si la autoridad local lo consideraba oportuno, una parte del dinero de la compra, que no excediera de una cuarta parte, podía quedar pendiente de pago y garantizarse mediante una renta perpetua sobre la explotación. No puede decirse que esta ley haya alcanzado el objetivo para el que fue redactada. De una declaración hecha a la Cámara de los Comunes en 1895 se desprende que ocho consejos de condado habían adquirido tierras en virtud de la Ley de pequeñas explotaciones, que ascendían en total a 483 acres. En 1903 se hizo otra declaración, que mostró que la cantidad total de tierras adquiridas desde el comienzo de la ley hasta finales de 1902 era sólo de 652 acres.

Sin embargo, es una característica inglesa preferir los acuerdos privados a los públicos, y probablemente una gran mayoría de las adjudicaciones y pequeñas explotaciones cultivadas en 1907 se debieron a la iniciativa individual. No hay medios para llegar a las cifras exactas, pero existen datos que permiten al menos formarse una idea aproximada de ellas. No es costumbre indicar en las declaraciones agrícolas anuales la forma en que se poseen las tierras, y la información se encuentra en las declaraciones que se presentan al Parlamento de vez en cuando. De la tabla siguiente, que incluye tanto las explotaciones en propiedad como en arrendamiento, se desprende que entre 1895 y 1904 la tendencia fue a la disminución del número de explotaciones; mientras que las explotaciones de 50 a 300 acres aumentaron ligeramente, las de 5 a 50 acres se mantuvieron casi estacionarias y se produjo una disminución de las de 1 a 5 acres.

La evolución a principios del siglo XX de los métodos de desplazamiento y la costumbre cada vez más extendida entre los habitantes de las ciudades de vivir totalmente en el campo o de alquilar casas de campo para los fines de semana han hecho imposible trazar una línea de demarcación estricta entre la población rural y la urbana. Sin embargo, a efectos prácticos se aproximan lo suficiente y justifican ampliamente los esfuerzos de quienes intentan frenar el éxodo rural.

Aunque hasta 1908 la legislación no había logrado ningún resultado digno de mención en la creación de pequeñas explotaciones, y seguían existiendo dudas sobre la viabilidad de recrear el yeoman inglés mediante una ley parlamentaria, los particulares han realizado muchos esfuerzos con éxito. Uno de los más interesantes es el del conde de Carrington en Sleaford, Lincolnshire. En este caso, la característica más destacable es que entre el propietario y los arrendatarios existe un organismo denominado Asociación de Pequeñas Explotaciones del Sur de Lincolnshire, que adquirió 650 acres de Lord Carrington mediante un contrato de arrendamiento de veinte años. Estos acres solían alquilarse a cuatro o cinco arrendatarios. En 1905 se dividieron entre ciento setenta arrendatarios. La Asociación de Pequeños Propietarios garantizaba a Lord Carrington el pago de la renta, que ascendía a unos 33 s. por acre. Dejan que los arrendatarios anuales la tengan a unos 40 s. el acre, y la diferencia se utiliza para sufragar los gastos de dividir las tierras en pequeñas explotaciones, mantener los desagües, las vallas y los caminos relacionados con ellas, y otros desembolsos inevitables. De este modo, el propietario tiene asegurada su renta y la asociación no ha perdido nada, ya que los hombres fueron muy puntuales en sus pagos. Pero se puso mucho cuidado en la elección de los hombres para las explotaciones. En cierto sentido, eran hombres escogidos, pero los hombres deben ser escogidos para trabajar satisfactoriamente en el negocio. Lincolnshire es ante todo un condado de pequeñas explotaciones, y los trabajadores residentes en él han estado acostumbrados a la gestión de las mismas desde su infancia. Aquí, como en otras partes, la provisión de casas adecuadas constituía una dificultad, ya que algunos de los arrendatarios tenían que caminar varias millas hasta sus propiedades. Lord Carrington aprovechó en la medida de lo posible los edificios existentes, dividiendo las antiguas casas de labranza para adecuarlas a los pequeños arrendatarios. En la granja de Cowbit, muchas de las cabañas de los trabajadores ordinarios, que se construyeron a un costo de alrededor de £ 300 por par, se han hecho adecuadas para los inquilinos mediante la adición de pequeñas lecherías y otras alteraciones. De los hechos recogidos sobre el terreno hemos llegado a la conclusión de que en las pequeñas explotaciones un buen arrendatario obtiene un beneficio medio de unas 4 libras por acre, pero en una parcela cultivada con pala probablemente superaría las 6 libras por acre. Lord Carrington también logró establecer pequeñas explotaciones en la finca de Humberston, en el norte de Lincolnshire, y en su finca de Buckinghamshire, cerca de Aylesbury. En Newport Pagnell el intento fracasó porque la demanda era artificial, el terreno cultivable y los hombres no eran capaces de ocuparse de él.

Otros ejemplos del establecimiento de pequeñas explotaciones sólo pueden recibir una breve referencia. La Norfolk Small Holdings Association adquirió tres granjas en Whissonsett, Watton y Swaffham, divididas en pequeños lotes y arrendadas principalmente a los comerciantes del pueblo. Sir Pearce Edgecumbe estableció pequeñas explotaciones en Rew, algunas de las cuales han sido adquiridas por sus ocupantes, y el Sr. A. B. Markham creó propiedades similares en Twyford (Leicestershire). En Cudworth (Surrey) se formó un grupo, pero los propietarios estaban más motivados por el deseo de llevar una vida sencilla que por demostrar el valor remunerativo de las pequeñas explotaciones. El Sr. W. J. Harris creó pequeñas explotaciones en Devon, cada una de las cuales se alquila de por vida. Allí se ha frenado con creces el éxodo rural. El Sr. James Tomkinson creó en Cheshire una serie de explotaciones escalonadas, concebidas para ofrecer a los titulares la posibilidad de ascender.

El conde de Harrowby llevó a cabo un interesante experimento en su finca de Sandon, en Staffordshire, en medio de un bello paisaje quebrado y ondulado. La finca consta de unos 6.000 acres, un tercio de los cuales está distribuido en pequeñas explotaciones. Éstas se dividen a su vez en tres categorías. En primer lugar, están las que pertenecen a hombres que tienen un empleo fijo y, por lo tanto, les resultaría imposible cultivar una gran cantidad de tierra. Muchos de esta clase están ansiosos por tener algún tipo de propiedad, ya que les proporciona cierta elasticidad a sus ingresos y les proporciona un interés constante. Uno que puede tomarse como típico alquiló seis acres con una buena casita y un gran jardín, pagando un alquiler de 20 libras al año. Cuando se creó esta explotación, ya contaba con una casita adecuada, pero se necesitaban 100 libras para construir dependencias, y la costumbre de lord Harrowby es cobrar un 5% sobre los gastos de este tipo. Estas 5 libras, sin embargo, están incluidas en la renta total de 20 libras pagada por la casa de campo, la tierra y el jardín. El hombre no sólo estaba contento, sino que deseaba conseguir más tierras. La siguiente clase es la de los que no tienen suficiente tierra para vivir, pero se ganan la vida con trabajos ocasionales. Por lo general, un hombre de este tipo necesita entre 35 y 50 acres de tierra, principalmente pastos. Puede dedicarse a ello y, sin embargo, dedicar un cierto número de días al trabajo agrícola. La tercera clase es la del pequeño agricultor que obtiene todo su sustento de la tierra. El obstáculo para dividir las grandes explotaciones en pequeñas radica, por supuesto, en los gastos de equipamiento. Se ha comprobado que la construcción de una casa de campo adecuada para un pequeño agricultor cuesta unas 400 libras esterlinas, y las dependencias, unas 200 libras esterlinas. Por lo tanto, el alquiler de la tierra se incrementa en unas 30 libras. El ardor con que se buscaban estos arrendamientos cuando quedaban vacantes constituía el mejor testimonio de la solidez del principio aplicado por lord Harrowby.

El mayor R. M. Poore creó un nido de pequeñas explotaciones en Winterslow, cerca de Salisbury. Los propietarios completaron la compra en 1906 y la obra puede considerarse un éxito total. El mayor Poore concibió originalmente la idea cuando la tierra era barata en 1892, debido a la depresión de la agricultura. Compró una finca que salió al mercado en ese momento. El precio llegó a una media de 10 libras por acre, y los propios hombres hicieron la media para venderlo de nuevo 15 libras en un principio de plazos. Su objetivo no era obtener ningún beneficio de la transacción, y formó lo que se denomina un Tribunal de Propietarios, formado por los propios hombres, cada diez eligiendo a uno para que los representara. Este tribunal funcionó bien. Cobraba los plazos, que se pagaban por adelantado; y, por supuesto, sus miembros conocían hasta el más mínimo detalle, no sólo las circunstancias, sino también el carácter de cada solicitante de tierras. El resultado habla por sí solo. Los propietarios son, en el verdadero sentido de la palabra, campesinos. No dependen de la tierra para vivir, sino que trabajan en diversos oficios -muchos son leñadores- por un salario medio de 15 s. a la semana. El tamaño de las explotaciones varía entre menos de un acre y diez acres, y técnicamente se poseen en arrendamiento por 1999 años, prácticamente en propiedad absoluta, aunque la adopción de la forma de arrendamiento supuso un ahorro en el coste de la transferencia. En la mayoría de las explotaciones los hombres han construido casas, utilizando para ello tiza excavada en sus jardines, que se encuentra a sólo unos centímetros por debajo de la superficie. No se trata de roca, sino de tiza blanda, por lo que son prácticamente paredes de barro; pero al tener, por regla general, al menos 18 pulgadas de espesor, las casas son muy frescas en verano y cálidas en invierno. El mayor Poore calculó que en siete años esta pobre gente -no llegan a treinta en total- consiguió producir para sus casas y tierras una suma bruta no inferior a 5.000 libras esterlinas. Lo atribuyó a la lealtad con que han ayudado incluso miembros lejanos de la familia.

La clase de explotación que debe su existencia a la ley de 1892 puede ilustrarse con la historia de las pequeñas explotaciones de Worcestershire. Su creación se debió a la decadencia del negocio de la fabricación de clavos, que provocó que varios habitantes se quedaran sin ocupación. Dos candidatos a las elecciones al consejo del condado que buscaban un clamor popular lo encontraron en la demanda de tierras. Prometieron hacer todo lo posible en este sentido, y gracias a la enérgica acción del Sr. Willis Bund, el presidente, la ley entró en vigor. La granja Woodrow, contigua a la aldea de Catshill, en los alrededores de Birmingham, fue adquirida en condiciones que permitían vender la tierra al campesino cultivador a 40 libras el acre. El pago se efectuaba a razón de un 4% sobre el dinero de la compra, tasa que incluía tanto los intereses como el fondo de amortización, de modo que al cabo de cuarenta años serían propietarios de las pequeñas fincas libres de gravámenes. La enorme población de Birmingham está cerca de las propiedades. Los hombres se dedicaron sobre todo a las fresas, a las que dedicaron muchas hectáreas. Los costermongers salían de Birmingham y compraban la fruta in situ, vendiendo una parte a las villas a la vuelta y otra en el mercado de Birmingham. La experiencia adquirida en la aplicación de la ley permitió a la comisión de pequeñas explotaciones hacer una serie de sugerencias prácticas para la futura legislación.

Queda por señalar la aprobación en 1907 de una nueva ley inglesa sobre pequeñas explotaciones y huertos. Esta ley transfirió a la Junta de Agricultura las funciones generales de la Junta de Gobierno Local, y transfirió a los consejos parroquiales o a las juntas parroquiales las facultades y obligaciones de los consejos de distrito rural; exigió a los consejos de condado que determinaran la demanda de tierras sin previa representación ante ellos, y otorgó facultades para su adquisición forzosa; y la explotación máxima de una parcela se elevó de un acre a cinco. Se autorizaba tanto la expropiación como el arrendamiento forzoso (por un periodo no inferior a 14 ni superior a 35 años), siendo el valor y la indemnización decididos por un árbitro único. Se aplicó una autoridad coercitiva a los consejos comarcales en forma de comisarios nombrados por la Junta de Agricultura, que debían realizar investigaciones de forma independiente y tomar medidas por sí mismos en caso de que un consejo comarcal incumpliera. Debían determinar la demanda local de pequeñas explotaciones e informar a la Junta, que podía entonces exigir a un consejo de condado que preparase un plan que, una vez aprobado, debía llevar a cabo, estando los comisionados facultados para hacerlo en caso contrario.

Bélgica es ante todo un país de pequeñas explotaciones, más de la mitad de las cuales tienen una superficie inferior a 50 acres. Por supuesto, es en gran medida un país de huertas; pero como las explotaciones son más numerosas en Brabante Este y Oeste de Flandes y Hainault, las provincias con mayor número de vacas lecheras, parece que la lechería y la pequeña cultura van de la mano.

Se observa una ligera tendencia a la disminución del número de explotaciones. En Alemania, el número de pequeñas explotaciones es proporcionalmente mucho mayor que en Gran Bretaña. Los datos recogidos en 1895 mostraban que había 3.235.169, es decir, el 58-22% del número total de explotaciones de menos de 5 acres de superficie; y de éstas, no menos del 11% están en manos de criados como parte de su salario. El cuadro siguiente, elaborado para el Journal of the Board of Agriculture, nos permite comparar las demás explotaciones con las de Gran Bretaña. Gran Bretaña tiene más del 40% de las grandes explotaciones de entre 50 y 500 acres, frente a las 12-6 de Alemania, mientras que esta última tiene 86-8 de las pequeñas explotaciones, frente a las 58-6 de Inglaterra.

Francia tiene también una proporción mucho mayor de pequeñas explotaciones que Gran Bretaña: su superficie cultivada de 85.759.000 acres está dividida en 5.618.000 explotaciones separadas, de un tamaño medio de poco más de 15 acres frente a 63 en Gran Bretaña. De todas ellas, 4.190.795 están en manos de los propietarios, 934.338 en régimen de métayage y 1.078.184 en manos de arrendatarios. La característica principal es la propiedad campesina. La mitad de los cultivos herbáceos, más de la mitad de los pastos, seis séptimas partes de los viñedos y dos tercios de las tierras de huerta son cultivadas por sus propietarios. La comparación con Gran Bretaña es difícil, pero parece que, mientras que sólo el 11% de las 520.000 explotaciones agrícolas británicas son explotadas por sus propietarios, la proporción en Francia es del 75%. Por otra parte, el arrendamiento agrario medio en Francia sólo representa una cuarta parte del de Gran Bretaña y la explotación media en manos del propietario sólo una sexta parte.

En Francia, la tendencia es que las explotaciones muy pequeñas aumenten en número debido a la subdivisión, con la consiguiente disminución del tamaño de la explotación media. Entre los años 1882 y 1892, el número total de propietarios disminuyó en 138.237, ya que las grandes propiedades evolucionaron hacia la concentración y las de los campesinos hacia la subdivisión.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Los interesados en la formación de pequeñas explotaciones en Gran Bretaña encontrarán mucho que les interese en la historia de la legislación danesa. La política británica durante muchas generaciones fue la de preservar la tierra de demesne, y hay muchos dispositivos para asegurar que un propietario vitalicio derrochador no pueda dispersar la herencia familiar; pero ya en 1769 los legisladores daneses dieron un ejemplo exactamente opuesto. Promulgaron que las tierras de los campesinos no debían incorporarse o trabajarse con las tierras de los latifundistas; debían permanecer siempre en propiedad y ocupación de los campesinos. Con este espíritu se concibió toda la legislación posterior, y la ley de adjudicación que entró en vigor en octubre de 1899 guarda cierto parecido con la Ley de Pequeñas Explotaciones inglesa de 1892. Establece que los jornaleros que cumplan ciertas condiciones de carácter pueden obtener del Estado un préstamo equivalente a nueve décimas partes del precio de compra de la tierra que deseen adquirir. No obstante, se prevén disposiciones para los casos en que el prestatario desee reembolsar el préstamo en sumas mayores. Se establecen normas relativas a la transmisión de dichos bienes y también a su disposición testamentaria. El Tesoro Público fue facultado para dedicar a este fin una suma de 2.000.000 de coronas (111.000 libras esterlinas) durante cinco años; después, las tierras están sujetas a revisión.

Incluso antes de que se aprobara esta ley, Dinamarca era un país de pequeñas explotaciones, las granjas campesinas representaban el 66% del total, y el número está destinado a aumentar, ya que la incorporación de granjas es ilegal, mientras que no hay ningún obstáculo para su división. Entre 1835 y 1885, el número de pequeñas explotaciones de menos de un töndekarthorn aumentó de 24.800 a 92.856. Lo que da sentido a estas observaciones es que Dinamarca parece estar en vías de detener su éxodo rural y fue uno de los primeros países en salir de la depresión agrícola debida a la extraordinaria caída de los precios de los cereales. La distribución de la tierra en Dinamarca puede deducirse de un vistazo a la tabla precedente, cuya compilación debemos al comandante Craigie.

Revisor de hechos: Brite PD

Agricultura rural e industrial

En muchas regiones del mundo la agricultura depende de intervenciones y subvenciones estatales masivas, que a menudo tienden a perseguir objetivos macroeconómicos a corto plazo (por ejemplo, precios bajos de los alimentos) e intereses geoestratégicos.

El fin del productivismo industrial

En general, la industrialización a gran escala de la agricultura en América del Norte y del Sur, Australia y Europa y la “Revolución Verde” a menor escala en Asia han logrado impresionantes éxitos de productividad y racionalización durante más de 50 años. El aumento de la producción agrícola mundial ha superado con creces el crecimiento demográfico. Según diversas estimaciones, hoy podría alimentar entre 10.000 y 14.000 millones de personas si se utilizara exclusiva y eficazmente como alimento.

Sin embargo, el productivismo unilateral de la agricultura industrial está explotando actualmente los recursos naturales disponibles del planeta hasta un punto inaceptable. La estrategia básica de sustituir el uso de mano de obra humana por tecnología a gran escala, productos agroquímicos y combustibles fósiles está demostrando ser un callejón sin salida en tiempos de cambio climático, disminución de las reservas de petróleo y sobreexplotación de los recursos naturales. Nos hemos excedido con el concepto de producir enormes cantidades de materias primas agrícolas y carne a partir de monocultivos racionalizados con unas pocas plantas de alto rendimiento y utilizando una tecnología cada vez más compleja para transformarlas en la variedad aparente que conocemos de los supermercados. En este tipo de agricultura se utilizan enormes cantidades de pesticidas y fertilizantes artificiales, energía y emisiones climáticas y agua dulce disponible. Suelos lixiviados y salinizados, bosques talados, cursos de agua envenenados y extinción de especies son el precio ecológico de este progreso.

El Informe sobre la Agricultura en el Mundo desmonta a fondo y con honestidad el mito de la superioridad de la agricultura industrial desde una perspectiva económica, social y ecológica. Formula un nuevo paradigma para la agricultura del siglo XXI: las estructuras a pequeña escala, más intensivas en mano de obra y orientadas a la diversidad son las garantes de un suministro de alimentos social, económica y ecológicamente sostenible mediante sistemas de cultivo y distribución resistentes.

Sin embargo, el Informe sobre la Agricultura en el Mundo está lejos de romantizar la agricultura tradicional y a pequeña escala o incluso de reclamar una vuelta a las condiciones industrializadas anteriores. Describe con claridad y detalle su productividad y eficiencia, a menudo inadecuadas. Las prácticas perjudiciales para la salud y el medio ambiente y la falta de conocimientos tradicionales y modernos contribuyen a la miseria de muchas familias campesinas y de subsistencia. Muchas formas tradicionales de agricultura ya no ofrecen perspectivas sostenibles. Los retos del futuro sólo podrán afrontarse con un enorme impulso a la innovación y, en consecuencia, con agricultores más cualificados.

Valor nutritivo en lugar de valor añadido

Precisamente por ello, el Informe sobre la Agricultura en el Mundo considera que la inversión en la producción a pequeña escala es el medio más urgente, seguro y prometedor para combatir el hambre y la malnutrición, minimizando al mismo tiempo el impacto ecológico de la agricultura. Los métodos de cultivo mejorados, las tecnologías y conocimientos sencillos, las semillas más adecuadas y una variedad de estrategias agroecológicas albergan un enorme potencial de productividad y sostenibilidad. Son la mejor manera de garantizar que los alimentos adicionales producidos estén realmente disponibles allí donde se necesitan.

Los requisitos para ello son un nivel mínimo de seguridad jurídica, unos ingresos adecuados y una infraestructura que satisfaga sus necesidades: pozos, carreteras, asistencia sanitaria, instalaciones educativas y de asesoramiento y medios de comunicación. Incluso cuando los pequeños agricultores podrían producir más, a menudo esto no ocurre porque faltan instalaciones sencillas de almacenamiento y transporte y acceso a los mercados locales y regionales para que el esfuerzo merezca la pena. Los préstamos justos para inversiones básicas y los seguros contra la pérdida de cosechas pueden ayudar a que los riesgos sean más manejables.

Sin embargo, la inversión pública en desarrollo rural se ha descuidado criminalmente en muchos países en desarrollo durante los últimos 30 años, especialmente en África y las regiones menos industrializadas de Asia. La inversión privada ha fluido hacia un pequeño número de sectores orientados a la exportación, en los que a menudo se han concentrado los programas de desarrollo nacionales e internacionales. El Informe sobre la Agricultura en el Mundo habla, por tanto, de una fatal tendencia mundial hacia la descapitalización de los pequeños agricultores, que debe invertirse.

“Crecer o morir” ya no es moderno

En los últimos años, muchas organizaciones y agencias de desarrollo nacionales e internacionales han hecho suyo el alegato a favor del fortalecimiento de las pequeñas explotaciones familiares, con el que el Informe sobre la Agricultura Mundial cuestionaba por primera vez el dogma de la política agrícola de las últimas décadas de “crecer o morir”, al menos en sus publicaciones y declaraciones de intenciones. Las Naciones Unidas incluso declararon 2014 Año de la Agricultura Familiar. En la práctica, sin embargo, están resultando ser “clientes problemáticos” para los actores globales: el esfuerzo que supone la promoción de las pequeñas unidades es cada vez mayor. Delegar la tramitación en las autoridades nacionales o regionales no siempre resulta eficaz. El desprecio por los pequeños agricultores suele estar demasiado arraigado, sobre todo en las ciudades. Los ministerios de agricultura de la UE y de otros países industrializados también parecen considerar que el mensaje del Informe sobre la Agricultura en el Mundo es puramente desarrollista. En los países pobres del Sur, así se interpreta, las estructuras agrícolas a pequeña escala pueden ser un medio eficaz para combatir el hambre. En cambio, la moderna “bioeconomía basada en el conocimiento” de los países industrializados requiere un “ajuste estructural” continuo. Sólo entre 2003 y 2010, más de una cuarta parte de las empresas agrícolas de Alemania y una quinta parte de las de la UE abandonaron sus actividades. La última reforma de la política agrícola de la UE para 2014-2020 intensificará aún más esta tendencia.

Revisor de hechos: Gwenth

Características de Pequeña explotación

Recursos

Traducción de Pequeña explotación

Inglés: Smallholding
Francés: Petite exploitation
Alemán: Landwirtschaftlicher Kleinbetrieb
Italiano: Piccola azienda agricola
Portugués: Pequena exploração agrícola
Polaco: Gospodarstwo małe

Tesauro de Pequeña explotación

Agricultura, Silvicultura y Pesca > Sistema de explotación agraria > Explotación agraria > Superficie de explotación > Pequeña explotación

Véase También

• Concentración parcelaria
• Minifundio

Huertos
Desarrollo comunitario basado en activos
Agricultura integrada en la construcción
Explotación agrícola
Granja familiar
Paisajismo alimentario
Jardinería forestal
Huerto familiar
Huerta
Campesino
Permacultura
Agricultura de subsistencia
Agricultura subterránea
Agricultura de subsistencia
Horticultura urbana
Silvicultura urbana
Agricultura vertical
Agricultura por tipos, Gestión del suelo, Hábitats humanos

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