Selección Cultural

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Investigación evolutiva cultural en antropología y arqueología

Las culturas, como tales, no evolucionan. Lo que evolucionan son las ideas y los comportamientos asociados que se combinan para hacer conjuntos identificables de rasgos culturales observables empíricamente en sociedades específicas a través de comportamientos y prácticas compartidos. Son estas recetas de comportamiento -evidentes como lo son en las comunidades de práctica- las que conforman lo que llamamos “cultura” y que evidencian el cambio a lo largo del tiempo (cf. Riede 2011).

Una Conclusión

Por lo tanto, cuando se trata de procesos microevolutivos de cambio de cultura, el tamaño de una población no es tan importante como la composición demográfica de la población y sus contextos históricos y epistemología preexistentes que pueden imponer efectos significativos en la forma en que los cambios introducidos se manifiestan, se reciben y se abordan. Así pues, si queremos decir algo sobre la evolución cultural a microescala, debemos centrarnos en los procesos de transmisión que resultan de la mutación, la selección (tanto natural como cultural), el flujo de genes, la migración y la deriva. Afortunadamente, la transmisión es algo que podemos observar en la antropología y en el registro arqueológico, por ejemplo, a través de la inferencia de instancias de pedagogía por medio de proxies (el modelado basado en agentes ha hecho contribuciones significativas para avanzar en la precisión de las simulaciones informáticas de comportamiento).

Modos de selección: Selección natural en la naturaleza y en la cultura

Conway Zirkle (1941) ha rastreado el concepto de selección natural, tan intrínsecamente atribuido a Charles Darwin en el cálculo contemporáneo, mucho más allá de Darwin o incluso de Alfred Wallace (1870), y las influencias reconocidas en el pasado desde el Ensayo sobre el principio de la población de Thomas Malthus (1798) entre otros, hasta el filósofo griego Empédocles (c. 400 a.C.). Claramente, los conceptos sinónimos de la selección natural darwiniana han existido por mucho tiempo. Como Zirkle relata tan bien, Darwin fue bastante abierto sobre sus influencias, aunque es generalmente aceptado que llegó a sus conclusiones predominantemente por su cuenta. A menudo, después de que otros señalaran las similitudes de Darwin con sus explicaciones, otros se habían desarrollado antes pero no habían circulado tan ampliamente, por ejemplo, el documento de 1813 de W.C. Wells en el que se especula con un principio de selección natural que actúa sobre la pigmentación de la piel humana (véase Wade 2010) o el tratado de Patrick Matthew de 1831 sobre los procesos macroevolutivos de la selección natural en relación con el cultivo de árboles. El hecho de que haya habido numerosas observaciones anteriores de la selección natural como tal no resta importancia a la teoría evolutiva darwiniana tal como la conocemos. Más bien, estas observaciones refuerzan nuestra comprensión científica del descenso con modificación como resultado de la selección natural como una teoría empírica, comprobable y apoyada del cambio a lo largo del tiempo en los organismos vivos en relación con los entornos en los que se desarrollan.

La propia descripción de Darwin (1859, p. 5) de la selección natural es significativa, cuando señala que nacen tantos individuos de cada especie como los que puedan sobrevivir; “y como, en consecuencia, hay una frecuente y recurrente lucha por la existencia, se deduce que cualquier ser, si varía aunque sea ligeramente de alguna manera provechosa para sí mismo, bajo las complejas y a veces variables condiciones de la vida, tendrá más posibilidades de sobrevivir, y por lo tanto de ser seleccionado naturalmente,” abordaron (al menos inicialmente) más los efectos finales de la adaptación ambiental a lo largo del tiempo en los organismos que los mecanismos que la impulsan. Principalmente, el concepto de Darwin sugería que la selección natural representaba el proceso (el “principio” de Darwin) por el cual se acumulan ligeras variaciones en las especies a lo largo del tiempo, adaptándolas a los entornos en los que viven. La elegancia de esta observación es tal que -aún con la vasta expansión del conocimiento en relación con el pensamiento evolutivo que se ha desarrollado a partir del último siglo y medio de investigación sobre el tema- la comprensión contemporánea de los procesos de selección natural no se aleja fundamentalmente del concepto original de Darwin (y Wallace).Entre las Líneas En general, la investigación desde entonces se ha expandido y refinado -en lugar de enmendar- la teoría. Está mucho más allá de los auspicios de este capítulo volver a poner en práctica la bien establecida teoría de la selección natural tal como se encuentra en las ciencias biológicas. Así pues, damos por sentada la definición general aceptada de selección natural como un proceso en el que los organismos que poseen variantes de rasgos (genéticos) y que facilitan la supervivencia y, por tanto, la aptitud para la reproducción en su entorno de acogida, tienden a transmitir esos rasgos a su descendencia, impartiendo una mayor (al menos en cierto grado) capacidad de supervivencia; esto, a su vez, puede observarse a lo largo del tiempo como diversidad y distribución de la población a macroescala. De particular relevancia para la antropología, este mismo proceso, por supuesto, funciona en los seres humanos e influye en sus comportamientos y, por lo tanto, puede aplicarse a la diversidad observada y a los cambios en las tradiciones culturales, como la cultura material.

Observación

Además de la selección natural que afecta a los cambios a lo largo del tiempo en los fenómenos culturales, la cultura también está sujeta a la selección cultural que influye significativamente en la variabilidad (por ejemplo Durham 1982, pág. 297): un proceso en el que los individuos y las poblaciones que poseen variantes de rasgos (culturales) y que persisten y se difunden en su entorno de acogida tienden a transmitir esos rasgos a sus descendientes y a otras personas, lo que les confiere una capacidad de supervivencia alterada (al menos en cierto grado); esto, a su vez, puede observarse a lo largo del tiempo como la diversidad de la población y la distribución de las variantes culturales en la macroescala, a la que Mace y Pagel (2004) se refieren tan elocuentemente como “la riqueza cultural de las naciones”.

Como se ha señalado ampliamente en otros lugares, la selección natural y la selección cultural no son procesos justamente comparables.

Puntualización

Sin embargo, ha quedado claro que cada uno afecta al otro de manera dinámica. Laland y otros (2013, pág. 68) observan que “la selección natural modela capacidades culturales muy específicas en determinadas especies… de acuerdo con su ecología e historia de vida”. Análogamente, la selección cultural o, más concretamente, las variantes de comportamiento que surgen por la selección natural y que luego se retienen y desarrollan una mayor variación debido a las limitaciones culturales, los sesgos de transmisión o la inercia (como los que conducen al desarrollo de la agricultura, sensu Rindos [1980]) alteran el medio ambiente natural y, por lo tanto, tienen efectos potencialmente amplios sobre los procesos de selección “natural” subsiguientes. El circuito de retroalimentación entre los procesos de selección naturales y culturales ha sido de creciente interés en las ciencias sociales evolutivas, en particular bajo los auspicios de la construcción de nichos, o teoría de la triple herencia de la dinámica de la ecología y la cultura génica. Hasta los últimos decenios, el no reconocer la simbiosis entre estas fuerzas ha sido quizás el fracaso más común en la teoría de la cultura evolutiva y en su relación con los conceptos contemporáneos de la biología evolutiva. La selección natural es, por supuesto, una fuerza significativa en el trabajo sobre la selección cultural. Más exactamente, la selección natural es fundamental en lo que respecta a “la selección natural del comportamiento” que se expresa en la cultura (Skinner 1981). Como expresión de los comportamientos humanos en respuesta a circunstancias experimentadas, la selección cultural es una variante flexible de la selección natural, una variable jerárquicamente dependiente de una selección natural mucho más amplia. Como señalan Bettinger y otros (1996, p. 150), la selección cultural, como tal, es en última instancia el resultado de “la selección natural que actúa a largo plazo (véase más detalles en esta plataforma general) para producir reglas de decisión que a su vez seleccionan vicariamente variantes culturales”. La selección cultural es, de hecho, un aspecto de la selección natural en el que la propia cultura, en un sentido amplio, es la adaptación que mejora la aptitud.

Selección cultural

Cloak (1966, p. 10) afirmó que “el verdadero análogo biológico para la difusión cultural… tendría que ser una especie de flujo genético selectivo”. “Selectivo” en este sentido es indicativo de un flujo de información que se dirige a propósito, supuestamente como resultado de la intencionalidad humana. Esto sugiere que la información cultural puede evolucionar de acuerdo con el proceso evolutivo lamarckiano de adquisición de rasgos adquiridos o de variación dirigida.Entre las Líneas En general, los modelos evolutivos biológicos no han tomado muy en serio esos procesos hasta hace relativamente poco tiempo.

Puntualización

Sin embargo, el modelo de doble herencia de Boyd y Richerson (1985) -que tiene en cuenta que los sistemas biológicos y culturales coevolucionan de manera dinámica- ha obtenido un apoyo significativo en los últimos decenios en toda la antropología y la arqueología.

Otros Elementos

Además, las investigaciones recientes en los campos de la epigenética y la construcción de nichos (o la teoría de la triple herencia) plantean la interdinámica entre los factores biológicos, culturales y ambientales en el desarrollo de los organismos individuales.

Como medio para evaluar los procesos de selección holística y dinámica en contextos culturales, como la adquisición de rasgos adquiridos o la transmisión horizontal de ideas de un individuo a muchos, la selección cultural puede tener una correspondencia metafórica con las presiones de selección epigenética y construida inducida por el medio ambiente (por ejemplo, la construcción de nichos). La comprensión de los procesos y limitaciones de selección en general -independientemente de si los designamos exclusivamente como “naturales” o “culturales”- es clave para comprender con mayor precisión la interacción entre los seres humanos y su entorno y viceversa. Distanciar demasiado la selección cultural de la selección natural es ignorar que el propio concepto de selección natural de Darwin era más bien plástico y daba cuenta de la “preservación de las variaciones favorables [sic] y el rechazo de las variaciones perjudiciales”, independientemente de las fuerzas motrices generales implicadas. Darwin era bastante vago en cuanto a la naturaleza específica de las fuerzas de selección natural y ciertamente no contaba con la posibilidad de que los comportamientos humanos jugaran un papel en la presión de selección. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Para Darwin, las fuerzas que actuaban en la producción de presiones de selección podían derivar de cualquier número de causas, desde las relaciones naturales entre depredador y presa hasta las tendencias humanas (por ejemplo, la domesticación), a las limitaciones geofísicas como las que pueden encontrarse en entornos insulares o aislados, y más (Darwin 1859, p. 81). Si se piensa en la evolución cultural implícitamente como una variación en la frecuencia de los comportamientos de una generación a otra dentro de una sociedad, es fácil concluir que la evolución cultural está impulsada por fuerzas naturales y es totalmente responsable dentro del marco de la evolución darwiniana por selección natural. Uno también puede permanecer abierto a la realidad empírica de que el cambio cultural de esta manera aparece -y bien puede ser- más dinámico que su símil biológico debido a los modos de transmisión extra-reproductivos que son posibles gracias a la cultura.

Las culturas evolucionan de formas más diversas que los sistemas biológicos. También pueden evolucionar rápidamente en algunos de sus aspectos y a menudo por caminos aparentemente inexplicables. Por ello se observa a menudo que el ritmo y el ritmo de la evolución cultural se producen rápidamente en relación con los cambios genéticos de las comunidades de organismos biológicos no culturales (aunque es evidente que algunos organismos, como las bacterias y los virus, pueden evolucionar muy rápidamente y a veces lo hacen). La combinación de presiones de selección puramente naturales (ambientales, circunstanciales) y culturales es generalmente mucho más dinámica, y la transmisión cultural no se limita, por supuesto, a la vía vertical que limita el flujo de genes.

Puntualización

Sin embargo, no todos los rasgos de una cultura evolucionan rápidamente y ciertamente no todo el tiempo. El cambio cultural no es necesariamente un bien inherente, sino que surge en condiciones históricas específicas (por ejemplo, en condiciones que favorecen un mayor intercambio y difusión de las innovaciones).Entre las Líneas En relación con el tiempo absoluto, la velocidad real y potencial del cambio evolutivo depende enteramente de la “duración de la generación” o del número de réplicas que experimenta un rasgo cultural dado durante una unidad de tiempo determinada. Como expresión de los comportamientos humanos, ellos mismos, sujetos a numerosas fuerzas de selección y transmisión que alteran -desde lo ambiental y geofísico hasta lo social y lo idiosincrásico y más allá- las tradiciones culturales cambian claramente por vía de descenso con modificación a lo largo del tiempo, fundadas a nivel de organismos únicos, es decir, de seres humanos que interactúan con su entorno.Entre las Líneas En última instancia, los casos de cambio cultural se producen como resultado de interacciones entre individuos (al igual que los cambios en las frecuencias de los alelos que se transmiten entre los progenitores y la descendencia o que se producen entre ellos), y esos procesos a microescala se producen constantemente en lo que respecta a la transmisión de variantes culturales dentro de las poblaciones y entre ellas.

Puntualización

Sin embargo, es la expresión de las variantes culturales a escala de población lo que hace que cualquier forma de descendencia sea realmente observable. Así pues, si bien podemos teorizar sobre los procesos a microescala en los estudios antropológicos y arqueológicos, debemos operacionalizarlos a macroescala si queremos decir algo relevante sobre la evolución cultural como un proceso y no como un incidente aislado de cambio.

En la genética de poblaciones, se reconoce ampliamente que las mutaciones neutras o casi neutras -aquellas que tienen poco o ningún efecto sobre la aptitud y que, por lo tanto, son seleccionadas débilmente o aparentemente no son seleccionadas en absoluto- predominan a nivel molecular. Kimura (1968) calculó que dentro de las poblaciones finitas de organismos complejos, las mutaciones neutras o casi neutras se producen en realidad a un ritmo mucho mayor que las modelizadas simplemente como respuestas a las presiones de selección natural. Así pues, las mutaciones neutras pueden surgir y difundirse dentro de una población con relativa rapidez sin tener ningún impacto directo en la comunidad en cuestión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Cuando la aptitud es más o menos igual entre genotipos diferentes (es decir, ninguno de los genotipos existentes proporciona una ventaja adaptativa distintiva en determinadas condiciones), hay una selección “débil” o “casi neutral”.Entre las Líneas En principio, este mismo fenómeno se observa en el registro arqueológico.Entre las Líneas En lo que respecta a la cultura, Durham (1982, pág. 307) observó que “cierta variabilidad cultural tiene poco o ningún impacto en la adaptabilidad de sus portadores”. De hecho, muchos atributos de la cultura no tienen ninguna consecuencia discernible cuando se trata de la aptitud, al menos no la que se puede observar.Entre las Líneas En los estudios de evolución cultural, al igual que en la biología evolutiva, este concepto se conoce como el modelo evolutivo neutro o casi neutro que da cuenta de los cambios en los sistemas culturales que tienen “poco o ningún impacto en la supervivencia y la reproducción humanas” (Durham 1982, pág. 308). Incluso en los primeros estudios de arqueología evolutiva, se reconocieron rasgos culturales neutros en el registro material, especialmente cuando la aparición de nuevas variantes de diseño o morfología aparecen y desaparecen rápidamente. Por ejemplo, los rasgos “estilísticos” de Dunnell podrían considerarse neutrales en el sentido de que, en consecuencia, sus “frecuencias en una población no son directamente responsables en términos de selección… su comportamiento debería acomodarse más adecuadamente a los procesos estocásticos” (Dunnell 1978, p. 199). Como mínimo, los rasgos “estilísticos” tal y como los concibió Dunnell encajan en el modelo casi neutral. Resulta que tanto en los organismos como en los fenómenos culturales, los cambios efímeros resultantes de la mutación y la deriva aleatorias son más comúnmente impulsores de la diversidad de lo que a menudo se ha teorizado.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

En los estudios culturales, tal vez podamos entender más apropiadamente la selección cultural como una forma de sinécdoque con los procesos de selección natural darwiniana -de hecho, como parte intrínseca de esos procesos- sin detenernos demasiado dogmáticamente en las limitaciones impuestas por imperativos biológicos como el “argumento reduccionista que se centra únicamente en el éxito reproductivo humano” (O’Brien y Holland 1990).Entre las Líneas En última instancia, los rasgos seleccionados culturalmente siguen estando sujetos a presiones de selección natural y a las subsiguientes presiones de selección cultural a largo plazo. La falsa dicotomía entre la naturaleza y la cultura en la que la cultura permanecía de alguna manera fuera de la naturaleza sólo se ha desmantelado recientemente. La cultura está sujeta a la selección y a las trayectorias evolutivas tanto darwinianas como no darwinianas (por ejemplo, la acumulación lamarckiana de rasgos adquiridos). Aunque los modos de presión de selección pueden parecer teóricamente diferentes entre la adaptación al medio natural y la adaptación al medio social, por ejemplo, los efectos generales finales de las presiones de selección son los mismos entre los sistemas biológicos y culturales. Los cambios a lo largo del tiempo, impulsados por el entorno natural y social y por la casualidad y dirigidos a propósito, siguen estando dentro del dominio natural, porque los comportamientos en sí mismos son respuestas a las presiones de selección.

Datos verificados por: Chris

Recursos

Véase También

Ecología del comportamiento
Cliodinámica
Evolución biocultural
Teoría de la herencia dual – Explicación del comportamiento humano en términos de evolución genética y cultural
Economía evolutiva
Epistemología evolutiva – Término ambiguo aplicado a varios conceptos
Psicología evolutiva – Aplicación de la teoría evolutiva para identificar qué rasgos psicológicos humanos son adaptaciones evolucionadas
Leitkultur
Meme – Pensamiento o idea que puede ser compartido, en analogía con un gen
Descubrimientos múltiples – Hipótesis sobre los descubrimientos e inventos científicos
Contagio de comportamiento, también conocido como Contagio social – Imitación espontánea, no solicitada y no crítica del comportamiento de otro.
Evolución sociocultural – Evolución de las sociedades
Darwinismo Universal – Un intento de expandir la aplicación de la teoría evolutiva darwiniana a otros campos
Ecología cognitiva
Selección de grupos culturales
Teoría de la selección cultural
Coevolución de la cultura genética
Ecología espacial
Psicología Evolutiva

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