Reinos de África Occidental: 500–1590
Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema.
Poco se sabe de África occidental antes del siglo IX porque los habitantes de la región no tenían un idioma escrito. Gran parte de la información temprana proviene de las historias africanas transmitidas a través de las generaciones por los narradores orales llamados griots, que memorizaron la historia de los antiguos reinos. La información posterior proviene de viajeros musulmanes que visitaron la región. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Para cuando llegaron los portugueses en el 1400, los grandes imperios de África Occidental se habían establecido durante siglos.
LA “EDAD BRILLANTE”
Desde el 500 al 1500 DC, mientras Europa pasaba por una era conocida como la Edad Media y se movía hacia otra era conocida como el Renacimiento, África Occidental estaba en su “Edad Brillante”. Varios grandes y antiguos imperios africanos prosperaron durante esta época (pondere más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fueron conocidos por sus eficaces gobiernos, grandes proyectos arquitectónicos, avances científicos y artísticos, y valiosos recursos minerales. Se ha prestado mucha atención al antiguo Egipto y a las civilizaciones del Valle del Nilo, pero todas las partes de África contribuyeron al patrimonio cultural del continente.
El África occidental es conocida, entre otras cosas, por la construcción de Estados. Entre 400 y 1600, grandes imperios como Ghana, Malí y Songhai llegaron al poder gracias a un fuerte liderazgo (véase también carisma) político, ejércitos bien organizados y economías prósperas. Estos imperios contaban con todos los elementos de una civilización fuerte: un gobierno formal, leyes bien establecidas, una industria creciente, grandes ciudades, religiones tradicionales, artes florecientes y un comercio bien establecido. Otros reinos e imperios también desempeñaron papeles importantes en la historia de África Occidental durante esta época: Kanem y Bornu (a veces gobernaron juntos y se llamaban Kanem-Bornu), los estados Hausa y los estados yoruba de Benin, Ile-Ife y Oyo.
EL IMPERIO DE GHANA
Ghana, el primero de estos grandes imperios, fue fundado cerca de los ríos Senegal y Níger. La palabra ghana, que en realidad significa “jefe de guerra”, se refería al gobernante, más que al imperio. La palabra puede haber venido de kaya maghan, que significa “rey del oro”.
Como su nombre indica, un factor importante del crecimiento de Ghana fue su comercio de oro. El rico reino de Wagadu surgió en el siglo III, con su capital en Kumbi Saleh (en la actual Mauritania sudoriental), y más tarde se convirtió en la capital del imperio de Ghana. Hacia el año 500 se habían establecido varias ciudades importantes en el África occidental, y durante el decenio de 700 la ciudad de Gao (en la moderna nación de Malí) se desarrolló como punto final del comercio sahariano de sal y oro.
Para entonces, Ghana había surgido como un estado poderoso debido al creciente comercio de caravanas.Entre las Líneas En el año 990, Ghana tenía doscientos mil guerreros y capturó Audaghost, una estratégica ciudad oasis musulmana (en la actual Mauritania), que sirvió como punto de parada para el comercio sahariano de caravanas. El control de las principales paradas de caravanas permitió que Ghana se expandiera hasta alcanzar su máximo nivel en los siglos X y XI.
Hacia 1068, el imperio de Ghana era el estado más grande, más rico y más fuerte de África Occidental.
Puntualización
Sin embargo, alrededor de 1076 cayó en manos de los almorávides, que eran musulmanes bereberes del norte de África. El gobernante de Ghana, Tunka Manin (1010-1078), mantuvo su trono pero tuvo que pagar tributos, pagos de bienes o dinero a un país más poderoso para mantener la paz, a los almorávides.
Detalles
Los almorávides controlaron Ghana hasta 1088, y el imperio nunca recuperó su poder anterior.
EL IMPERIO DE MALÍ
El siguiente estado en ejercer una gran influencia sobre la región fue un reino Susu que surgió en el siglo XII. Alcanzó la cima de su poder bajo Sumanguru, cuyo ejército capturó la ciudad de Kumbi Saleh en 1203.
Puntualización
Sin embargo, en unas pocas décadas, el reino Susu fue superado por Malí, que surgió como un gran imperio y ejerció su control sobre los comerciantes de oro y sal.
El fundador del imperio de Malí, Sundiata (c. 1190-1255), y su sobrino nieto Mansa Musa (c. 1280-c. 1337), son dos de los gobernantes más conocidos de la antigua África occidental. Sundiata fue descrito como un gran guerrero que controlaba el Sudán occidental, que se extendía desde el estado de Takrur (actual Senegal septentrional) en el oeste hasta las fronteras de Songhai en el este. Bajo el mandato de Mansa Musa, que gobernó de 1312 a 1337, el imperio de Malí experimentó su edad de oro y alcanzó su mayor tamaño. Tras la muerte de Musa, el imperio se debilitó.
EL IMPERIO DE SONGHAI
En 1468, Sunni Ali, que gobernó de 1464 a 1492, capturó Tombuctú y fundó el imperio de Songhai. Para 1475, Songhai había reemplazado a Mali como el estado más importante de África Occidental. Songhai llegó a ser tan grande como Europa occidental, y su civilización rivalizaba con la de cualquier otra del mundo. Entre 1490 y 1590, el tráfico de oro de África Occidental alcanzó su máximo nivel.
Tras la muerte de Sunni Ali en 1492, Askia Muhammad I (c. 1442-1538) gobernó hasta 1528. Triplicó el tamaño del imperio, promovió el comercio y el intercambio, y construyó el primer ejército profesional en África Occidental. Bajo su mando, la Universidad de Sankore se convirtió en uno de los mayores centros de aprendizaje del mundo. Después de ser derrocado, el imperio entró en decadencia. La invasión marroquí de 1590 a 1591 puso fin al dominio del imperio Songhai, pero el débil y dividido imperio siguió existiendo hasta 1690.
GEOGRAFÍA DE ÁFRICA OCCIDENTAL
A lo largo de estos siglos, el surgimiento y la caída de los diversos imperios se vieron influidos por la geografía y los recursos naturales.
Detalles
Los africanos occidentales siempre han enfrentado desafíos geográficos, incluyendo temperaturas calientes y tormentas de polvo.
Puntualización
Sin embargo, durante los años 300 a 1550, el mundo se encontraba en un prolongado período de sequía, o en condiciones extremadamente secas debido a la falta de lluvia. El desierto del Sahara de África del Norte se expandió hacia el sur, y los niveles de agua alcanzaron niveles bajos sin precedentes en África.
La gente emigró al sur para encontrar suministros de agua fiables y buenas tierras de cultivo. También trataron de evitar los imperios conquistadores. La migración frecuente causó inestabilidad política y cambios en el equilibrio de poder. A pesar de estas dificultades, los africanos occidentales lograron cultivar suficientes alimentos para alimentar a sus grandes imperios. Las zonas donde los cultivos crecían bien y la pesca y la caza eran abundantes experimentaron un gran crecimiento demográfico.
VIDA DIARIA
El crecimiento de la población dio lugar a nuevas comunidades y grandes ciudades. Cada área desarrolló sus propios estilos de vida, creencias y gobierno. Muchas aldeas fueron gobernadas por consejos de ancianos, y la gente de la aldea participó en la toma de decisiones.
Detalles
Los ancianos eran respetados por su sabiduría, y la historia y los valores de la comunidad se transmitían a través de historias.
En muchas familias de África Occidental, los maridos que podían permitírselo tenían más de una esposa.Entre las Líneas En otras regiones, las mujeres tenían más de un marido. Todos los miembros de estas familias extensas ayudaron a criar a los niños, que aprendieron a respetar a sus mayores. Los niños pequeños eran entrenados por hombres mayores, y las niñas por madres y tías.
Hombres y mujeres a menudo compartían tareas como la agricultura, y los niños ayudaban desde una edad temprana. A medida que las comunidades crecían en tamaño, la gente empezó a practicar diferentes oficios como la metalurgia, la alfarería y el tejido.
Estas nuevas habilidades beneficiaron a la comunidad.
Más Información
Las herramientas de hierro hicieron que la agricultura fuera más productiva, y las armas de metal (véase definición, y una descripción de metal) permitieron a la gente defenderse.
Detalles
Los alfareros crearon recipientes útiles, pero también hicieron esculturas. Hombres usualmente tejían la tela que las mujeres teñían, y las telas eran diseñadas para representar a los individuos que las usaban.
Actividades de ocio y artes La vida diaria incluía más que el trabajo, sin embargo. La gente disfrutaba de los deportes, incluyendo la caza, la equitación, el remo, la lucha con palos y la lucha libre. También participaban en artes como la música, la danza y el teatro.
Los artistas crearon figuras realistas, incluyendo humanos y animales, de latón, bronce y oro, así como de terracota y cerámica. Estos artículos eran tanto hermosos como útiles. Incluso las artes de adornos corporales y el tejido de telas tenían un propósito importante. Comunicaban la “historia” de un individuo, incluyendo su estatus social y su papel en una sociedad particular. Las casas, también, a menudo eran pintadas con diseños que tenían un significado especial.
Contar estas historias era importante porque la mayoría de las comunidades no tenían un lenguaje escrito durante la mayor parte del período comprendido entre 500 y 1590. Los griots -narradores de historias, poetas y músicos- eran historiadores orales, “bibliotecas vivientes” llenas de importantes acontecimientos históricos. Los cuentos y las artes escénicas eran los principales métodos para transmitir la historia, la cultura y la religión.
CREENCIAS RELIGIOSAS
La mayoría de los africanos occidentales creían en un Dios supremo que era todopoderoso y omnisciente, aunque las diversas comunidades lo llamaban con diferentes nombres.
Informaciones
Los dioses y diosas menores actuaban como mensajeros entre el Dios supremo y los humanos. Los sacrificios, oraciones y otros rituales ayudaban a apaciguar a los dioses y a asegurar buenas cosechas, salud física y prosperidad.
Los sacerdotes servían como intermediarios para comunicar los mensajes de los dioses a su gente. Muchos también trabajaron como curanderos y adivinos, o adivinadores.
Detalles
Los adivinos usaban varios métodos para hacer sus predicciones, incluyendo el uso de puñados de nueces marcadas para crear patrones que “leían”.
Antes de la llegada de los europeos en el 1400, los musulmanes habían tratado de reemplazar las religiones tradicionales africanas con la suya propia, el Islam, a partir del 700.
Pormenores
Las antiguas creencias y rituales africanos sobrevivieron porque los africanos occidentales que se convirtieron practicaron estas nuevas creencias junto con sus religiones tradicionales. Incluso aquellos que más tarde se convirtieron al cristianismo debido a la influencia europea, aún conservaban algunas de sus propias prácticas religiosas.
COMUNICACIÓN Y COMERCIO
Gran parte de esta influencia exterior en la sociedad del África occidental se produjo como resultado del comercio.
Detalles
Los africanos occidentales tenían muchos recursos naturales con los que podían comerciar: oro, cobre, sal, tejidos. Desarrollaron el comercio de caravanas para cruzar el desierto del Sahara hacia el norte de África. Los comerciantes de otros países también seguían estas rutas de caravanas y traían consigo mercancías para intercambiar junto con su religión, ciencia (para un examen del concepto, véase que es la ciencia y que es una ciencia física), matemáticas y escritura.
Antes de la llegada de los estudiosos musulmanes y árabes, los africanos occidentales ya tenían algunos sistemas de escritura, como las escrituras Akan y Mande. La gente también se comunicaba por medio de los tambores y la narración de historias. Con la introducción del Islam en África Occidental, a partir del 700, llegó la escritura (su redacción) árabe, que impulsó el desarrollo de centros religiosos y educativos en ciudades como Tombuctú y Djenné.
África Occidental también tuvo sus propios investigadores académicos importantes durante el período entre 500 y 1590. Mahmoud al-Kati (1468-c. 1593), escritor e historiador soninké, obtuvo un doctorado en derecho islámico en la Universidad Sankore de Tombuctú. Se cree que fue el primer erudito de África occidental que escribió una historia del Sudán occidental. Ahmad Baba (1556-1627), otro erudito de Tombuctú, escribió cincuenta y seis libros de teología y derecho islámicos, así como libros de gramática árabe. Otro erudito de Tombuctú, Abd al-Rahman al-Sa’di (1569-c. 1655), escribió una historia de la caída de Tombuctú a manos de las fuerzas marroquíes en 1591.
Viajeros norteafricanos como Ibn Battuta (1304-1377), que visitó Malí en 1352 y 1353, y Leo Africanus (c. 1494-c. 1554), que visitó Songhai de 1512 a 1515, ayudaron a educar al mundo sobre el África occidental. Se cree que, además de cruzar el Sáhara, los africanos occidentales exploraron el Océano Atlántico y pueden haber llegado a América del Sur ya en el año 500 CE.
Pormenores
Los historiadores árabes registraron los relatos del líder del siglo XIV, Abubakari II de Malí, y su viaje de 1311 hacia el oeste a través del Atlántico.
El aumento de las comunicaciones y el comercio también tuvo efectos negativos en los Estados de África occidental. Dos de estos acontecimientos problemáticos fueron la colonización europea a lo largo de la costa atlántica de África occidental y el comienzo del comercio de esclavos. Los primeros esclavos africanos fueron llevados a Europa aproximadamente en el siglo XI y, en 1518, los traficantes de esclavos españoles transportaron a los primeros esclavos africanos a las Indias Occidentales, una serie de islas en el Mar Caribe que se encuentran al sudeste de la actual Florida.
CIENCIA Y TECNOLOGÍA
Incluso antes de la introducción del aprendizaje del árabe, los africanos occidentales habían desarrollado sus propias matemáticas, ciencia y tecnología. Utilizaron la geometría en sus repeticiones de patrones al tejer la tela, así como en la adivinación o la adivinación de la suerte.
Detalles
Los africanos occidentales también habían dominado la tecnología de la metalurgia y la alfarería. Los curanderos, adivinos y sacerdotes practicaban las artes de la curación, y el pueblo Dogon tenía una sociedad secreta de sacerdotes-astrónomos que estudiaban las estrellas.
Con la llegada de los musulmanes, los africanos occidentales se beneficiaron de los amplios conocimientos de esa cultura en ciencias, matemáticas y medicina.Entre las Líneas En el 1200, la Universidad de Djenné se convirtió en un famoso centro de medicina y cirugía.Entre las Líneas En 1400, la Universidad de Tombuctú era un floreciente centro de estudios islámicos, ciencia (para un examen del concepto, véase que es la ciencia y que es una ciencia física), medicina y matemáticas. Alrededor del 1500, se cree que unos veinticinco mil investigadores académicos residieron en Tombuctú.
Datos verificados por: Marck