Urano

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema.

Urano

El campo magnético y la magnetosfera

Al igual que los demás planetas gigantes, Urano tiene un campo magnético generado por corrientes de convección en un interior conductor de electricidad. El campo dipolar, que se asemeja al campo de una pequeña pero intensa barra magnética, tiene una intensidad de 0,23 gauss en su plano ecuatorial a una distancia de un radio ecuatorial uraniano del centro. La polaridad del campo está orientada en la misma dirección que el campo actual de la Tierra, es decir, una brújula magnética ordinaria apuntaría hacia el polo de rotación contrario a las agujas del reloj, que para la Tierra es el Polo Norte (véase Tierra: El campo geomagnético y la magnetosfera). El eje del dipolo está inclinado con respecto al eje de rotación del planeta en un ángulo de 58,6°, que supera ampliamente al de la Tierra (11,5°), Júpiter (9,6°) y Saturno (menos de 1°). El centro magnético está desplazado del centro del planeta en un 31% del radio de Urano (casi 8.000 km). El desplazamiento se produce principalmente a lo largo del eje de rotación hacia el polo norte.

El campo magnético es inusual no sólo por su inclinación y desplazamiento, sino también por el tamaño relativamente grande de sus componentes a pequeña escala. Esta “rugosidad” sugiere que el campo se genera a poca profundidad dentro del planeta, ya que los componentes a pequeña escala de un campo se extinguen rápidamente por encima de la región conductora de electricidad. Por tanto, el interior de Urano debe ser conductor de la electricidad más cerca de la superficie que en Júpiter, Saturno y la Tierra. Esta deducción es coherente con lo que se sabe sobre la composición interna de Urano, que debe ser mayoritariamente agua, metano y amoníaco para que coincida con la densidad media del planeta. El agua y el amoníaco se disocian en iones positivos y negativos -que son conductores de la electricidad- a presiones y temperaturas relativamente bajas. Al igual que en Júpiter, Saturno y la Tierra, el campo se genera por el movimiento de los fluidos en las capas conductoras, pero en Urano las capas no son tan profundas.

Al igual que los demás planetas que tienen campos magnéticos, el campo de Urano repele el viento solar, la corriente de partículas cargadas que fluye hacia fuera desde el Sol. La magnetosfera planetaria -una enorme región del espacio que contiene partículas cargadas unidas al campo magnético- rodea al planeta y se extiende a favor del viento.Entre las Líneas En el lado de barlovento, de cara al Sol, la magnetopausa -el límite entre la magnetosfera y el viento solar- está a 18 radios uranianos (460.000 km) del centro del planeta.

Las partículas atrapadas en la magnetosfera uraniana comprenden protones y electrones, lo que indica que la atmósfera superior del planeta suministra la mayor parte del material. No hay evidencia de helio, que podría originarse con el viento solar, ni de iones más pesados, que podrían provenir de las lunas uranianas. Como las lunas uranianas más grandes orbitan dentro de la magnetosfera, absorben algunas de las partículas atrapadas. Las partículas se comportan como si estuvieran unidas a las líneas de campo magnético, de modo que las líneas que interseccionan una luna en su órbita tienen menos partículas atrapadas que las líneas de campo vecinas.

Como en el caso de Júpiter y Saturno, las partículas cargadas de la magnetosfera uraniana inciden en la atmósfera superior y producen auroras. El calentamiento de las auroras apenas puede explicar la elevada temperatura de la exosfera de Urano (véase más arriba La atmósfera). Uno de los efectos de la alta temperatura es que la atmósfera se expande hacia la región ocupada por las partículas del anillo y, al aumentar la resistencia, limita severamente su vida orbital. Esto limita la edad del material presente en los anillos (véase más adelante información sobre el sistema de anillos).

El interior

Aunque Urano tiene una densidad algo inferior a la de Júpiter, posee una mayor proporción de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. La mayor masa de Júpiter (en un factor de 22) provoca una mayor fuerza gravitatoria y, por tanto, una mayor autocompresión que en el caso de Urano. Esta compresión adicional aumenta la densidad aparente de Júpiter. Si Urano estuviera formado por las mismas proporciones de material que Júpiter, sería considerablemente menos denso de lo que es.

▷ En este Día de 24 Abril (1877): Guerra entre Rusia y Turquía

Al término de la guerra serbo-turca estalló la guerra entre Rusia y el Imperio Otomano, que dio lugar a la independencia de Serbia y Montenegro. En 1878, el Tratado Ruso-Turco de San Stefano creó una “Gran Bulgaria” como satélite de Rusia. En el Congreso de Berlín, sin embargo, Austria-Hungría y Gran Bretaña no aceptaron el tratado, impusieron su propia partición de los Balcanes y obligaron a Rusia a retirarse de los Balcanes.

España declara la Guerra a Estados Unidos

Exactamente 21 años más tarde, también un 24 de abril, España declara la guerra a Estados Unidos (descrito en el contenido sobre la guerra Hispano-estadounidense). Véase también:

• Las causas de la guerra Hispano-estadounidense: El conflicto entre España y Cuba generó en Estados Unidos una fuerte reacción tanto por razones económicas como humanitarias.
• El origen de la guerra Hispano-estadounidense: Los orígenes del conflicto se encuentran en la lucha por la independencia cubana y en los intereses económicos que Estados Unidos tenía en el Caribe.
• Las consecuencias de la guerra Hispano-estadounidense: Esta guerra significó el surgimiento de Estados Unidos como potencia mundial, dotada de sus propias colonias en ultramar y de un papel importante en la geopolítica mundial, mientras fue el punto de confirmación del declive español.

Los diferentes modelos propuestos para el interior de Urano suponen diferentes proporciones de roca (silicatos y metales), hielos (agua, metano y amoníaco) y gases (esencialmente hidrógeno y helio). A las altas temperaturas y presiones del interior de los planetas gigantes, los “hielos” serán de hecho líquidos. Para ser coherente con los datos de densidad aparente, la masa de roca más hielo debe constituir aproximadamente el 80% de la masa total de Urano, frente al 10% de Júpiter y el 2% de una mezcla de la composición del Sol.Entre las Líneas En todos los modelos, Urano es un planeta fluido, en el que la atmósfera superior gaseosa se fusiona gradualmente con el interior líquido. La presión en el centro del planeta es de unos cinco megabares.

Los científicos han obtenido más información sobre el interior comparando la respuesta de un modelo determinado a las fuerzas centrífugas, que surgen de la rotación del planeta, con la respuesta del planeta real medida por el Voyager 2. Esta respuesta se expresa en términos de oblatura del planeta. Midiendo el grado de achatamiento de los polos y relacionándolo con la velocidad de rotación, los científicos pueden inferir la distribución de la densidad en el interior del planeta. Para dos planetas con la misma masa y densidad aparente, el planeta con más masa concentrada cerca del centro estaría menos aplanado por la rotación. Antes de la misión Voyager, era difícil elegir entre los modelos en los que los tres componentes -roca, hielo y gas- estaban separados en capas distintas y aquellos en los que el hielo y el gas estaban bien mezclados. De la combinación de la gran oblación y la rotación comparativamente lenta de Urano medida por las Voyager, parece que el hielo y el gas están bien mezclados y que el núcleo rocoso es pequeño o inexistente.

El hecho de que el modelo mixto de Urano se ajuste a las observaciones mejor que el modelo de capas puede revelar información sobre la formación del planeta.Entre las Líneas En lugar de indicar un proceso en el que Urano se formó a partir de un núcleo rocoso-helado que posteriormente capturó gas de la nebulosa solar, el modelo mixto parece favorecer uno en el que grandes objetos sólidos fueron continuamente capturados en un planeta gigante que ya contenía grandes cantidades del componente gaseoso.

A diferencia de los otros tres planetas gigantes, Urano no irradia una cantidad sustancial de calor interno en exceso. La producción total de calor se determina a partir de las emisiones infrarrojas medidas del planeta, mientras que la entrada de calor se determina a partir de la fracción de luz solar incidente que se absorbe, es decir, que no se dispersa hacia el espacio.Entre las Líneas En el caso de Urano, la relación entre ambas se sitúa entre 1,00 y 1,14, lo que significa que su fuente de energía interna suministra, como máximo, un 14% más de energía que la que el planeta recibe del Sol. (Las proporciones equivalentes para los demás planetas gigantes son superiores a 1,7.) Los pequeños planetas terrestres -Mercurio, Venus, la Tierra y Marte- generan relativamente poco calor interno; el flujo de calor del interior de la Tierra, por ejemplo, es sólo una diezmilésima parte del que recibe del Sol.

No está claro por qué Urano tiene una producción de calor interno tan baja en comparación con los demás planetas jovianos. Todos los planetas deberían haber empezado calientes, ya que la energía gravitatoria se transformó en calor durante la acreción planetaria. A lo largo de la edad del sistema solar, la Tierra y los demás objetos menores han perdido la mayor parte de su calor de formación. Sin embargo, al ser objetos masivos con superficies frías, los planetas gigantes almacenan bien el calor e irradian poco.

Una Conclusión

Por lo tanto, deberían haber conservado grandes fracciones de su calor de formación, que todavía deberían estar escapando hoy en día.

Detalles

Los acontecimientos fortuitos (como las colisiones con cuerpos grandes) que experimentaron algunos planetas pero no otros en el momento de su formación y las diferencias resultantes en la estructura interna son una de las explicaciones propuestas para explicar las diferencias entre los planetas gigantes, como la producción anómala de calor de Urano.

Lunas y anillos de Urano

Las 27 lunas conocidas de Urano están acompañadas por al menos 10 anillos estrechos. Cada una de las innumerables partículas que componen los anillos puede considerarse una pequeña luna en su propia órbita.Entre las Líneas En general, los anillos se encuentran más cerca del planeta, algunas lunas pequeñas orbitan justo fuera de los anillos, las lunas más grandes orbitan más allá de ellos y otras lunas pequeñas orbitan mucho más lejos. Las órbitas del grupo más externo de lunas son excéntricas (alargadas) y muy inclinadas respecto al plano ecuatorial de Urano. Las otras lunas y los anillos son esencialmente coplanares con el ecuador.

Lunas de Urano

Las cinco lunas más grandes de Urano tienen un radio de entre 240 y 800 km. Todas fueron descubiertas con telescopios desde la Tierra, cuatro de ellas antes del siglo XX (véase más abajo Observaciones desde la Tierra). Diez pequeñas lunas interiores fueron encontradas por el Voyager 2 en 1985-86. Se estima que tienen un radio de entre 10 y 80 km, y orbitan el planeta a distancias de entre 49.800 y 86.000 km. La luna más interna, Cordelia, orbita justo dentro de los anillos más externos, Lambda y Epsilon. Una undécima luna interior diminuta, Perdita, fotografiada por el Voyager cerca de la órbita de Belinda, pasó desapercibida en las imágenes hasta 1999 y no fue confirmada hasta 2003. Otras dos lunas interiores -Cupid, cerca de la órbita de Belinda, y la otra, Mab, cerca de la de Puck- fueron descubiertas en observaciones desde la Tierra en 2003. Todas ellas son regulares, con órbitas prógradas, de baja inclinación y baja excentricidad con respecto al planeta.

A partir de 1997 se descubrieron desde la Tierra nueve pequeñas lunas exteriores de un tamaño similar al de las Voyager. Se trata de satélites irregulares, con órbitas muy elípticas e inclinadas en grandes ángulos con respecto al ecuador del planeta; todos menos uno orbitan también en dirección retrógrada. Su distancia media al planeta oscila entre los 4 y los 21 millones de kilómetros, lo que supone entre 7 y 36 veces la distancia de la luna regular más externa conocida, Oberón. Las lunas irregulares probablemente fueron capturadas en órbitas alrededor de Urano después de la formación del planeta. Las lunas regulares probablemente se formaron en sus órbitas ecuatoriales al mismo tiempo que se formó el planeta.Entre las Líneas En la tabla se resumen las propiedades de las lunas uranianas conocidas. Los nombres y las características orbitales y físicas se enumeran por separado para las lunas principales y las 10 pequeñas lunas interiores descubiertas originalmente por el Voyager.

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Las cuatro lunas más grandes -Titania, Oberón, Umbriel y Ariel, en orden de tamaño decreciente- tienen densidades de 1,4 a 1,7 gramos por cm cúbico. Este rango es sólo ligeramente superior a la densidad de un objeto hipotético que se obtendría enfriando una mezcla de composición solar y eliminando todos los componentes gaseosos. El objeto que quedaría sería un 60% de hielo y un 40% de roca.Entre las Líneas En contraste con estas cuatro está Miranda, la quinta luna uraniana más grande, pero sólo de la mitad del tamaño de Ariel o Umbriel. Al igual que las lunas más pequeñas de Saturno, Miranda tiene una densidad (1,2 gramos por cm cúbico) ligeramente inferior al valor de composición solar, lo que indica una mayor proporción de hielo y roca.

El hielo de agua aparece en los espectros de la superficie de las cinco lunas principales. Dado que las reflectividades de las lunas son inferiores a las del hielo puro, la implicación obvia es que sus superficies están formadas por hielo de agua sucia. Se desconoce la composición del componente oscuro, pero, en longitudes de onda distintas a las del agua, los espectros de la superficie parecen uniformemente oscuros, lo que indica un color gris neutro y, por tanto, descarta materiales como los minerales que contienen hierro, que aportarían un tinte rojizo. Una posibilidad es el carbono, procedente del interior de las lunas en cuestión o de los anillos de Urano, que podría haber liberado gas metano que posteriormente se descompuso para producir carbono sólido al ser bombardeado por partículas cargadas y la luz ultravioleta solar.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características y el futuro de esta cuestión):

Dos observaciones indican que las superficies de las lunas mayores son porosas y altamente aislantes.Entre las Líneas En primer lugar, la reflectividad aumenta drásticamente en la oposición, cuando el observador se encuentra a menos de 2° del Sol visto desde el planeta. Los llamados picos de oposición son característicos de las partículas poco apiladas que se hacen sombra unas a otras, excepto en esta geometría especial, en la que el observador está en línea con la fuente de iluminación y puede ver la luz que se refleja directamente en los espacios entre las partículas.Entre las Líneas En segundo lugar, los cambios en la temperatura de la superficie parecen seguir al Sol durante el día sin un retraso apreciable debido a la inercia térmica. De nuevo, este comportamiento es característico de las superficies porosas que bloquean el flujo de calor hacia el interior.

Prácticamente todo lo que se sabe sobre los caracteres distintivos de la superficie de las lunas principales de Urano proviene del Voyager 2, que pasó a toda velocidad por ellas en unas pocas horas y sólo tomó imágenes de sus hemisferios sur iluminados por el sol. Oberón y, sobre todo, Umbriel presentan densas poblaciones de grandes cráteres de impacto, similares a las tierras altas de la Luna terrestre y a muchos de los terrenos más antiguos del sistema solar. Por el contrario, Titania y Ariel tienen muchos menos cráteres grandes (del orden de 50-100 km de diámetro) pero tienen un número comparable en los rangos de tamaño más pequeños. Se cree que los cráteres grandes se remontan a la historia temprana del sistema solar, hace más de cuatro mil millones de años, cuando aún existían grandes planetesimales, mientras que los más pequeños se cree que reflejan eventos más recientes, incluyendo, tal vez, los impactos de objetos desprendidos de otras lunas en el sistema de Urania. Así, las superficies de Titania y Ariel deben ser más jóvenes que las de Oberón y Umbriel. Estas diferencias, que no siguen un patrón obvio con respecto a las distancias de las lunas con respecto a Urano o a sus tamaños, son en gran parte inexplicables.

Los depósitos volcánicos observados en las lunas principales son generalmente planos, con bordes lobulados y ondulaciones superficiales características del flujo de fluidos. Algunos de los depósitos son brillantes, mientras que otros son oscuros. Debido a las bajísimas temperaturas previstas para el sistema solar exterior, el fluido en erupción era probablemente una mezcla de agua y amoníaco con un punto de fusión muy inferior al del hielo de agua puro. Las diferencias de brillo podrían indicar diferencias en la composición del fluido eruptivo o en la historia de la superficie.

Los cañones en forma de grieta que se observan en las lunas principales implican la extensión y fracturación de sus superficies. Los cañones de Miranda son los más espectaculares, algunos de ellos de hasta 80 km (50 millas) de ancho y 15 km (9 millas) de profundidad. La ruptura de la corteza fue causada por una expansión del volumen de las lunas, que se infiere que es del orden del 1-2 por ciento, excepto en el caso de Miranda, para el que se cree que la expansión es del 6 por ciento. La expansión de Miranda podría explicarse si toda el agua que compone su interior fue una vez líquida y luego se congeló después de la formación de la corteza. Al congelarse a baja presión, el agua se habría expandido y, por tanto, estirado y destrozado la superficie. La presencia de agua líquida en la superficie en cualquier momento de la historia de la luna parece poco probable.

Miranda tiene el aspecto desordenado de un objeto formado por piezas separadas que no se fusionaron totalmente. La superficie básica está fuertemente craterizada, pero se ve interrumpida por tres regiones ligeramente craterizadas que los astrónomos han denominado coronas (pero que no están relacionadas geológicamente con las características de la superficie de Venus del mismo nombre). Estas son bastante cuadradas, aproximadamente de la longitud de un radio de Miranda en un lado, y están rodeadas por bandas paralelas que se curvan alrededor de los bordes. Los límites entre las coronas y el terreno con cráteres son nítidos. Las coronas no se parecen a ninguna otra característica del sistema solar. No se sabe si reflejan un origen heterogéneo de la luna, un impacto gigante que la destrozó o un patrón único de erupciones en su interior.

El sistema de anillos

Los anillos de Urano fueron los primeros que se encontraron alrededor de un planeta distinto de Saturno. El astrónomo estadounidense James L. Elliot y sus colegas descubrieron el sistema de anillos desde la Tierra en 1977, nueve años antes del encuentro con las Voyager 2, durante una ocultación estelar de Urano, es decir, cuando el planeta pasó entre una estrella y la Tierra, bloqueando temporalmente la luz de la estrella. Inesperadamente, observaron que la estrella se oscureció brevemente cinco veces a una distancia considerable por encima de la atmósfera de Urano, tanto antes como después de que el planeta ocultara la estrella. Las caídas de brillo indicaban que el planeta estaba rodeado por cinco anillos estrechos. Posteriores observaciones desde la Tierra revelaron cuatro anillos más. El Voyager 2 detectó un décimo anillo y encontró indicios de otros. Hacia el exterior de Urano, los 10 se denominan 6, 5, 4, Alfa, Beta, Eta, Gamma, Delta, Lambda y Épsilon. La engorrosa nomenclatura surgió al encontrar los nuevos anillos en lugares que no se ajustaban a la nomenclatura original.

Los anillos son estrechos y bastante opacos.

Pormenores

Las anchuras observadas son simplemente las distancias radiales entre el comienzo y el final de los eventos individuales de oscurecimiento.

Pormenores

Las anchuras equivalentes son el producto (más exactamente, la integral) de la distancia radial y la fracción de luz estelar bloqueada. El hecho de que las anchuras equivalentes sean generalmente menores que las observadas indica que los anillos no son completamente opacos. La combinación del brillo de los anillos observados en las imágenes de las Voyager con las anchuras equivalentes de las ocultaciones muestra que las partículas de los anillos reflejan menos del 5 por ciento de la luz solar incidente. Su espectro de reflectancia casi plano significa que las partículas son básicamente de color gris. El hollín ordinario, que es principalmente carbono, es el análogo terrestre más cercano. No se sabe si el carbono proviene del oscurecimiento del metano por el bombardeo de partículas o es intrínseco a las partículas del anillo.

Los efectos de la dispersión en la señal de radio de la Voyager propagada a través de los anillos hasta la Tierra revelaron que los anillos están formados en su mayoría por partículas grandes, objetos de más de 140 cm (4,6 pies) de diámetro. La dispersión de la luz solar cuando la Voyager estaba en el lado más lejano de los anillos y apuntaba su cámara hacia el Sol también reveló pequeñas partículas de polvo en el rango de tamaño de los micrómetros. Sólo se encontró una pequeña cantidad de polvo en los anillos principales.Entre las Líneas En cambio, la mayoría de las partículas microscópicas estaban distribuidas en los espacios entre los anillos principales, lo que sugiere que los anillos están perdiendo masa como resultado de las colisiones. El tiempo de vida del polvo en órbita alrededor de Urano está limitado por el arrastre ejercido por la extensa atmósfera del planeta y por la presión de la radiación de la luz solar; las partículas de polvo son conducidas a órbitas más bajas y finalmente caen en la atmósfera uraniana. Las vidas orbitales calculadas son tan cortas -1.000 años- que el polvo debe crearse rápida y continuamente. El arrastre atmosférico de Urano parece ser tan grande que los propios anillos actuales pueden ser de corta duración. Si es así, los anillos no se formaron con Urano, y su origen e historia son desconocidos.

Las colisiones entre las partículas de los anillos fuertemente empaquetadas conducirían naturalmente a un aumento de la anchura radial de los anillos. Las lunas más masivas que los anillos pueden detener esta propagación en un proceso llamado pastoreo. Ciertas órbitas que se encuentran dentro o fuera de la órbita de un anillo determinado tienen el radio adecuado para que una luna en dicha órbita establezca una resonancia dinámica estable con las partículas del anillo. La condición para la resonancia es que los periodos orbitales de la luna y de las partículas del anillo estén relacionados entre sí en la proporción de números enteros pequeños.Entre las Líneas En este tipo de relación, cuando la luna y las partículas se cruzan periódicamente, interactúan gravitatoriamente de forma que tienden a mantener la regularidad de los encuentros. La luna ejerce un par neto sobre el anillo y, a medida que la luna y el anillo intercambian su momento angular, la energía se disipa mediante colisiones entre las partículas del anillo. El resultado es que las partículas de la luna y del anillo se repelen. El cuerpo que se encuentra en la órbita exterior se desplaza hacia fuera, mientras que el que se encuentra en la órbita interior se desplaza hacia dentro. Como la luna es mucho más masiva que el anillo, impide que éste se extienda por el radio en el que se produce la resonancia. Un par de lunas pastoras, una a cada lado de un anillo, puede mantener su estrecha anchura.

El Voyager 2 descubrió que las dos lunas más internas, Cordelia y Ofelia, orbitan a ambos lados del anillo Epsilon con los radios exactos necesarios para el pastoreo. No se observaron pastores para los otros anillos, quizás porque las lunas son demasiado pequeñas para ser vistas en las imágenes de las Voyager. Las lunas pequeñas también pueden ser depósitos que suministran el polvo que sale del sistema de anillos.

Observaciones desde la Tierra

Urano fue descubierto por el astrónomo inglés William Herschel, que había emprendido un estudio de todas las estrellas hasta la octava magnitud, es decir, aquellas cinco veces más débiles que las estrellas visibles a simple vista. El 13 de marzo de 1781, encontró “una curiosa estrella nebulosa o quizás un cometa”, que se distinguía de las estrellas por su disco claramente visible. La ausencia de cola y la lentitud de su movimiento llevaron a la conclusión, al cabo de unos meses, de que se trataba de un planeta, y no de un cometa, que se movía en una órbita casi circular más allá de Saturno. Las observaciones del nuevo planeta durante los 65 años siguientes revelaron discrepancias en su movimiento orbital -evidencia de fuerzas gravitacionales en Urano que no se debían a ningún otro planeta conocido, lo que finalmente llevó al descubrimiento de Neptuno, aún más distante, en 1846.

Herschel sugirió llamar a su nuevo descubrimiento Georgium Sidus (en latín: “estrella georgiana”), pero Herschel y otros lo llamaron “planeta georgiano” -en honor a su mecenas, el rey Jorge III de Inglaterra-, mientras que los franceses preferían el nombre de Herschel (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, el planeta recibió el nombre de los dioses de la mitología griega y romana; Urano es el padre de Saturno, que a su vez es el padre de Júpiter.

La órbita de Urano parecía ajustarse a la predicción de una sencilla regla empírica, la ley de Bode, ideada en 1766 y popularizada en 1772 para explicar las distancias orbitales desde el Sol de la Tierra y los cinco planetas conocidos por los antiguos. Además, allí donde la ley predecía otro planeta entre Marte y Júpiter, los asteroides parecían llenar el vacío, empezando por el descubrimiento del mayor asteroide, Ceres, en 1801. Durante unos tres cuartos de siglo, estos éxitos superaron las dudas derivadas del hecho de que la ley no tenía ninguna base teórica y que sólo proporcionaba un ajuste aproximado a las órbitas planetarias. Neptuno resultó no ajustarse en absoluto al patrón (estando un 21% más cerca del Sol de lo que predecía la ley), ni tampoco Plutón, y ahora la ley de Bode sólo tiene importancia histórica.

Tras su descubrimiento de Urano, Herschel continuó observándolo con telescopios más grandes y mejores y acabó descubriendo sus dos lunas más grandes, Titania y Oberón, en 1787. (Herschel afirmó haber descubierto cuatro lunas más en la década de 1790, pero su reputación era tan estimada que la inexistencia de esas lunas no se hizo realidad hasta mediados del siglo XIX, a pesar de la falta casi total de corroboración por parte de otros astrónomos). Otras dos lunas mayores, Ariel y Umbriel, fueron descubiertas por el astrónomo inglés William Lassell en 1851. Los nombres de las cuatro lunas proceden de la literatura inglesa, tomados de personajes de William Shakespeare y Alexander Pope, y fueron propuestos por el hijo de Herschel, John. (Los nombres de los hijos de Urano, los Titanes, ya habían sido apropiados para las lunas de Saturno). Una quinta luna importante, Miranda, fue detectada fotográficamente por el astrónomo estadounidense de origen holandés Gerard P. Kuiper en 1948. La tradición de bautizar las lunas de Urania con nombres de personajes de las obras de Shakespeare y Pope siguió aplicándose a los descubrimientos posteriores.

Exploración espacial

Aunque las misiones de las naves gemelas Voyager 1 y 2 preveían originalmente el sobrevuelo de Júpiter y Saturno, el momento del lanzamiento de la Voyager 2 permitió cambiar su trayectoria para que pudiera dirigirse a Urano y Neptuno para una misión más larga, que finalmente se llevó a cabo. Tras más de ocho años en el espacio, la Voyager 2 atravesó a toda velocidad el sistema uraniano el 24 de enero de 1986. Sus instrumentos permitieron determinar con precisión las masas y los radios del planeta y de sus principales lunas, detectar el campo magnético de Urano y determinar su intensidad y orientación, así como medir la velocidad de rotación interior del planeta.

Más Información

Las imágenes del sistema uraniano, que sumaron más de 8.000, revelaron por primera vez los patrones climáticos de la atmósfera del planeta y las características de la superficie de las lunas. Además de los descubrimientos de nuevas lunas, de un anillo y de bandas de polvo entre los anillos, la Voyager proporcionó detalles de la estructura de los anillos a escalas no alcanzables desde la Tierra. Sin embargo, a pesar de estos logros, la Voyager dejó muchas preguntas sin respuesta que sólo otra misión espacial o un gran avance en la tecnología de observación desde la Tierra podrían abordar. No está prevista ninguna misión futura a Urano.

Datos verificados por: Brite
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Recursos

Traducción al Inglés

Traducción al inglés de Urano: Uranus.

Véase También

Colonización de Urano
Diamantes extraterrestres (se cree que son abundantes en Urano)
Esquema de Urano
Estadísticas de los planetas del Sistema Solar
Urano en la astrología
Sistema Solar
Urano
Objetos astronómicos
Gigantes de gas
Gigantes de hielo
Objetos observados por ocultación estelar
Planeta exterior

Bibliografía

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