Características de la Ventaja Comparativa

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre las “Características de la Ventaja Comparativa” en economía. Una persona tiene una ventaja comparativa en la producción de algo si puede producirlo a un coste menor que cualquier otro. [aioseo_breadcrumbs]

Características de la Ventaja Comparativa

Cuando el matemático Stanislaw Ulam le preguntó si podía nombrar una idea en economía que fuera a la vez universalmente cierta y no obvia, el ejemplo del economista Paul Samuelson fue el principio de la ventaja comparativa. Ese principio fue derivado por David Ricardo en su libro de 1817, Principios de economía política y fiscalidad. El resultado de Ricardo, que sigue siendo válido hoy en día, es que lo que importa no es la capacidad de producción absoluta, sino la capacidad de producir un bien en relación con otro. Véase muchos más detalles en “Ventaja Comparativa de David Ricardo“.

Calculada en términos de producción física -por ejemplo, racimos de plátanos producidos al día-, la eficiencia del productor en el cultivo de plátanos depende de las cantidades de otros bienes y servicios que sacrifica al producir plátanos (en lugar de otros bienes y servicios) en comparación con las cantidades de otros bienes y servicios sacrificados por otros que cultivan, o podrían cultivar, plátanos.

Aunque se suele introducir el principio de la ventaja comparativa para explicar el comercio internacional, este principio es la razón fundamental de toda especialización y comercio. Nada tiene que ver con la presencia o ausencia de una frontera geopolítica que separe a dos partes comerciales. Pero el estudio de este principio sí deja claro que los extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) están dispuestos a exportar sólo porque quieren importar. Es el deseo de un intercambio rentable de bienes y servicios lo que motiva toda especialización e intercambio.

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Especialización, ventaja comparativa y comercio

La especialización implica trabajar en una actividad relativamente bien definida y limitada, como la contabilidad o la enseñanza. La mayoría de los individuos se especializan. Por ejemplo, usted podría cambiar el aceite de su coche si quisiera. Sin embargo, lo normal es que lleve su coche a un taller y deje que el mecánico le cambie el aceite. Usted se beneficia dejando que el mecánico del taller se especialice en cambiar el aceite y en hacer otras reparaciones en su coche. El especialista normalmente terminará el trabajo antes de lo que usted podría y dispone del equipo adecuado para que el trabajo se desarrolle sin problemas. La especialización suele conducir a una mayor productividad, no sólo para cada individuo sino también para la nación.

La especialización se produce porque distintos individuos experimentan costes diferentes cuando se dedican a las mismas actividades. Algunos individuos pueden resolver problemas matemáticos con precisión a un coste menor que otros que podrían intentar resolver los mismos problemas. Así, quienes resuelven problemas matemáticos a menor coste sacrifican la producción de menos artículos alternativos. Algunas personas pueden desarrollar más aplicaciones iPad de alta calidad que otras renunciando a una menor producción de otros artículos, como casas limpias y patios bien cuidados.

Especialización, entonces, es la organización de la actividad económica de modo que lo que consume cada persona (o región) no es idéntico a lo que produce esa persona (o región). Un individuo puede especializarse, por ejemplo, en derecho o medicina. Una nación puede especializarse en la producción de café, lectores de libros electrónicos o cámaras digitales.

La ventaja comparativa es la capacidad de realizar una actividad a un menor coste de oportunidad. Se tiene una ventaja comparativa en una actividad siempre que se tenga un menor coste de oportunidad al realizar esa actividad. La ventaja comparativa es siempre un concepto relativo. Usted puede ser capaz de cambiar el aceite de su coche. Puede que incluso sea capaz de cambiarlo más rápido que el mecánico local. Pero si el coste de oportunidad al que usted se enfrenta al cambiar el aceite supera el coste de oportunidad del mecánico, el mecánico tiene una ventaja comparativa al cambiar el aceite. El mecánico se enfrenta a un coste de oportunidad menor por esa actividad. Puede que esté convencido de que todo el mundo puede hacer más de todo que usted durante el mismo periodo de tiempo y utilizando los mismos recursos. En esta situación extrema, ¿sigue teniendo usted una ventaja comparativa? La respuesta es sí. No hace falta ser un genio de las matemáticas para darse cuenta de ello.

El mercado se lo dice muy claramente ofreciéndole los mayores ingresos por el trabajo para el que usted tiene una ventaja comparativa. Dicho de otro modo, para encontrar su ventaja comparativa, simplemente encuentre el trabajo que maximice sus ingresos. A menudo, quienes buscan citas con médicos se enfrentan a un coste de oportunidad. ¿Cómo ha proporcionado este coste de oportunidad a los empresarios los beneficios potenciales que se pueden obtener al prestar servicios de concertación de citas con médicos?

Ventaja absoluta

Supongamos que usted es el presidente de una empresa y está convencido de que tiene la capacidad de hacer todos los trabajos de esa empresa más rápido que cualquier otra persona que trabaje en ella. Puede que sea capaz de introducir datos en un programa de hoja de cálculo más rápido que cualquiera de los demás empleados, archivar documentos en orden en un archivador más rápido que cualquiera de los archiveros y lavar las ventanas más rápido que cualquiera de los limpiacristales. Además, usted es capaz de gestionar la empresa con mayor eficacia en menos tiempo que cualquier otra persona de la empresa.

Ventaja absoluta es a capacidad de producir más unidades de un bien o servicio utilizando una cantidad determinada de insumos de mano de obra o recursos. Equivalentemente, la capacidad de producir la misma cantidad de un bien o servicio utilizando menos unidades de mano de obra o insumos de recursos.

La distinción entre ventaja absoluta y ventaja comparativa

La distinción entre ventaja absoluta y ventaja comparativa podría empezar con sus conceptos:

• Ventaja comparativa es la capacidad de producir un bien o servicio a un coste de oportunidad inferior en comparación con otros productores.
• Ventaja absoluta es a capacidad de producir más unidades de un bien o servicio utilizando una cantidad determinada de insumos de mano de obra o recursos.

Si todas estas autopercepciones fueran realmente ciertas, entonces usted tendría una ventaja absoluta en todos estos empeños. En otras palabras, si dedicara una determinada cantidad de tiempo a cualquiera de ellos, podría producir más que cualquier otra persona de la empresa. No obstante, usted no dedicaría su tiempo a estas otras actividades. ¿Por qué no? Porque su ventaja de tiempo al realizar las tareas de dirección del presidente es aún mayor. Por lo tanto, usted se especializaría en esa tarea concreta aunque tenga una ventaja absoluta en todas estas otras tareas. De hecho, la ventaja absoluta es irrelevante a la hora de predecir cómo asignará su tiempo. Sólo la ventaja comparativa , no la ventaja absoluta, importa a la hora de determinar cómo asignará su tiempo. La ventaja comparativa determina su elección porque implica la alternativa de mayor valor en una decisión sobre la asignación del tiempo.

Ventaja comparativa y comercio entre naciones

La mayor parte de nuestro análisis de la ventaja absoluta, la ventaja comparativa y la especialización se ha referido a los individuos. Sin embargo, es igualmente aplicable a grupos de personas.

Ventaja comparativa y comercio entre regiones

Consideremos Estados Unidos. Los estados de las Llanuras tienen una ventaja comparativa en la producción de cereales y otros bienes agrícolas. En relación con los estados de las Llanuras, los estados del este tienden a especializarse en la producción industrializada, como los automóviles. No es sorprendente que los cereales se envíen de los estados de las Llanuras a los estados del este, y los automóviles se envíen en sentido inverso. Dicha especialización y comercio permiten unos ingresos y niveles de vida más elevados. Si los estados de las Llanuras y los estados del este fueran naciones separadas, el mismo análisis seguiría siendo válido, pero lo llamaríamos comercio internacional. De hecho, la Unión Europea (UE) es comparable a Estados Unidos en superficie y población, pero en lugar de una nación, la UE tiene 28. Lo que los estadounidenses llaman comercio interestatal, los europeos lo llaman comercio internacional. No hay diferencia, sin embargo, en los resultados económicos: ambos producen una mayor eficiencia económica y unos ingresos medios más elevados.

Aspectos Internacionales del Comercio

Los problemas políticos que normalmente no se dan dentro de una nación concreta surgen a menudo entre naciones. Por ejemplo, si los productores de aguacate de California desarrollan un método de producción de aguacates más barato que el que utilizan los productores del sur de Florida, los productores de Florida saldrán perdiendo. No pueden hacer mucho al respecto, salvo intentar reducir sus propios costes de producción o mejorar su producto. Sin embargo, si los productores de aguacate de México desarrollan un método más barato de producir aguacates, tanto los productores de California como los de Florida pueden (y probablemente lo harán) intentar levantar barreras políticas que impidan a los productores de aguacate mexicanos vender libremente su producto en Estados Unidos. Los productores estadounidenses de aguacate esgrimirán argumentos como la competencia “desleal” y la pérdida de puestos de trabajo en Estados Unidos. Ciertamente, los empleos en el cultivo del aguacate pueden disminuir en Estados Unidos, pero no hay razón para creer que los empleos estadounidenses disminuirán en general. Por el contrario, los antiguos trabajadores estadounidenses del aguacate se trasladarán a empleos alternativos, algo que un millón de personas hacen cada semana en Estados Unidos. Si el argumento de los productores de aguacate estadounidenses tuviera alguna validez, cada vez que una región de Estados Unidos desarrollara una forma mejor de producir un producto fabricado en otro lugar del país, el empleo estadounidense disminuiría. Eso nunca ha sucedido y nunca sucederá.

Cuando las naciones se especializan en un área de ventaja comparativa y luego comercian con el resto del mundo, el nivel de vida medio en el mundo aumenta. En efecto, el comercio internacional permite que el mundo se desplace desde el interior de la curva global de posibilidades de producción hacia la propia curva, mejorando así la eficiencia económica mundial. Así, todos los países que comercian pueden beneficiarse de la ventaja comparativa, del mismo modo que las regiones de Estados Unidos se benefician del comercio interregional.

Intercambio y Ventaja Comparativa

En “Elementos de Economía Política, Capítulo III, Sección IV” (Londres: Henry G. Bohn, 1844; publicado por primera vez en 1821) James Mill escribía lo siguiente:

Todas estas son causas obvias. Hay otra causa que requiere más explicación. Si dos países pueden producir ambos dos productos, el maíz, por ejemplo, y el paño, pero no ambos productos, con la misma facilidad comparativa, los dos países encontrarán su ventaja en limitarse, cada uno, a uno de los productos, haciendo trueque por el otro. Si uno de los países puede producir una de las mercancías con ventajas peculiares, y el otro la otra con ventajas peculiares, es inmediatamente evidente el motivo que debería inducir a cada uno a limitarse a la mercancía que tiene ventajas peculiares para producir. Pero el motivo no puede ser menor cuando uno de los dos países tiene facilidades superiores al otro para producir ambos productos.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Por facilidades superiores, quiero decir, el poder de producir el mismo efecto con menos trabajo. La conclusión, también, será la misma, si suponemos que la mano de obra es más o menos remunerada. Supongamos que Polonia puede producir maíz y telas con menos mano de obra que Inglaterra, no se deduce que no pueda ser de interés para Polonia importar uno de los productos de Inglaterra. Si el grado en que puede producir con menos mano de obra es el mismo en ambos casos; si, por ejemplo, la misma cantidad de maíz y de tela que Polonia puede producir, cada uno con 100 días de trabajo, requiere cada uno 150 días de trabajo en Inglaterra, Polonia no tendrá ningún motivo para importar ninguno de los dos de Inglaterra. Pero si, al mismo tiempo que la cantidad de tela que en Polonia se produce con 100 días de trabajo, puede producirse en Inglaterra con 150 días de trabajo; el maíz que se produce en Polonia con 100 días de trabajo, requiere 200 días de trabajo en Inglaterra; en ese caso, a Polonia le interesará importar su tela de Inglaterra. La evidencia de estas proposiciones puede ser trazada así.

Si el paño y el maíz, cada uno de los cuales requiere 100 días de trabajo en Polonia, requiere cada uno 150 días de trabajo en Inglaterra, se deduce que el paño de 150 días de trabajo en Inglaterra, si se envía a Polonia, sería igual al paño de 100 días de trabajo en Polonia: si se cambia por maíz, por lo tanto, se cambiaría por el maíz de sólo 100 días de trabajo. Pero el maíz de 100 días de trabajo en Polonia debía ser la misma cantidad que el de 150 días de trabajo en Inglaterra. Por lo tanto, con 150 días de trabajo en tela, Inglaterra sólo obtendría en Polonia la misma cantidad de maíz que podría cultivar con 150 días de trabajo en su país; y, al importarlo, tendría además el costo del transporte. En estas circunstancias no habría intercambio.

Si, por el contrario, mientras el paño producido con 100 días de trabajo en Polonia se produjera con 150 días de trabajo en Inglaterra, el maíz producido en Polonia con 100 días de trabajo no pudiera producirse en Inglaterra con menos de 200 días de trabajo, surgiría inmediatamente un motivo adecuado para el intercambio. Con una cantidad de tela que Inglaterra produjera con 150 días de trabajo, podría comprar en Polonia tanto maíz como el producido allí con 100 días de trabajo; pero la cantidad producida allí con 100 días de trabajo sería tan grande como la producida en Inglaterra con 200 días de trabajo. Sin embargo, si el intercambio se hiciera de esta manera, toda la ventaja sería para Inglaterra; y Polonia no ganaría nada, pagando por el paño que recibió de Inglaterra tanto como el costo de producirlo para sí misma.

Pero el poder de Polonia sería recíproco. Con una cantidad de maíz que le costara 100 días de trabajo, igual a la cantidad producida en Inglaterra por 200 días de trabajo, podría, en el supuesto caso, comprar en Inglaterra el producto de 200 días de trabajo en tela. El producto de 150 días de trabajo en Inglaterra en el artículo de tela sería igual al producto de 100 días de trabajo en Polonia. Si, con el producto de 100 días de trabajo, pudiera comprar, no el producto de 150, sino el producto de 200, también obtendría toda la ventaja, e Inglaterra compraría el maíz, que podría producir con 200 días de trabajo, con el producto de otros tantos días de trabajo en otras mercancías. El resultado de la competencia sería dividir la ventaja en partes iguales. [Par. III.IV.3-7]

Recursos

Véase También

Análisis Comparativo, Ciencias Económicas, Ciencias Económico-Administrativas, Comercio Exterior, Derecho Comercial, Economía, Economía Internacional, Economía Política, Aduanas, Globalización, Internacionalización,

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