Características Sociales del Siglo XVIII

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Situación social de Europa en el siglo XVIII

La tregua social llega a su fin

Uno de los aspectos más interesantes de la historia de Europa en el siglo XVII y principios del XVIII, durante la fase de las Grandes Monarquías (véase más) y de las Monarquías Parlamentarias, es la relativa quietud de los campesinos y trabajadores. Los fuegos insurreccionales de los siglos XIV y XV y XVI parecen haberse apagado. Los agudos enfrentamientos económicos del periodo anterior se habían mitigado con ajustes bruscos. El descubrimiento de América había revolucionado y cambiado la escala de los negocios y de la industria, había traído a Europa un enorme volumen de metal precioso para el dinero, había aumentado y variado el empleo. Durante un tiempo, la vida y el trabajo dejaron de ser intolerables para las masas de los pobres. Esto no impidió, por supuesto, que hubiera mucha miseria y descontento individual; siempre hemos tenido pobres, pero esta miseria y descontento estaban divididos y dispersos. Se hizo inaudible.

Fracaso de la Socialización Cristiana

En el período anterior el pueblo llano había tenido una idea sobre la que cristalizar, la idea del socialismo o comunismo cristiano. Habían encontrado un liderazgo educado en los sacerdotes y doctores disidentes del tipo de Wycliffe. A medida que el movimiento para un renacimiento del cristianismo gastó su fuerza, a medida que el luteranismo retrocedió en el liderazgo de Jesús sobre los príncipes protestantes, este contacto y reacción de las mentes más frescas de la clase educada sobre la masa analfabeta se interrumpió. Por muy numerosa que sea una clase oprimida, y por muy extremas que sean sus miserias, nunca podrá hacer una protesta efectiva hasta que logre la solidaridad mediante el desarrollo de alguna idea general común. Los hombres y mujeres cultos de ideas son más necesarios para un movimiento político popular que para cualquier otro proceso político.

Una monarquía aprende gobernando, y una oligarquía de cualquier tipo tiene la educación de los asuntos; pero el hombre común, el campesino o el trabajador, no tiene experiencia en los grandes asuntos, y puede existir políticamente sólo a través de los servicios, la devoción y la orientación de los hombres educados. La Reforma, la Reforma que sucedió, la Reforma que es de los Príncipes, al romper las facilidades educativas, destruyó en gran medida a la pobre clase de eruditos y sacerdotes cuya persuasión de la multitud había hecho posible la Reforma.

Los príncipes de los países protestantes

Los príncipes de los países protestantes, cuando se apoderaron de las iglesias nacionales, pronto comprendieron la necesidad de apoderarse también de las universidades. Su idea de la educación era la idea de capturar jóvenes inteligentes para el servicio de sus superiores. Más allá de eso, estaban dispuestos a considerar la educación como una cosa maliciosa. Por lo tanto, el único camino hacia la educación para un hombre pobre era a través del mecenazgo. Por supuesto, en todas las grandes monarquías se fomentó el aprendizaje, se crearon Academias y Reales Sociedades, pero éstas sólo beneficiaron a una pequeña clase de eruditos serviles. La Iglesia también había aprendido a desconfiar del pobre educado.

En la gran “república coronada” aristocrática de Gran Bretaña (su Mancomunidad, véase más) se produjo la misma contracción de las oportunidades educativas. Las dos universidades antiguas, en el contexto del siglo XVIII, eran las universidades de los ricos. Hay un pasaje de Macaulay que describe el estado y la pompa de Oxford a finales del siglo XVII, “cuando su canciller, el venerable duque de Ormonde, se sentaba con su manto bordado en su trono bajo el techo pintado del teatro Sheldonian, rodeado de cientos de graduados vestidos según su rango, mientras los jóvenes más nobles de Inglaterra eran presentados solemnemente ante él como candidatos a los honores académicos”.

La universidad era un poder, no en el sentido en que podría decirse de una universidad como la antigua universidad de París, cuyo saber podía hacer temblar a los Papas, sino en el sentido de que la universidad formaba parte de la maquinaria reconocida de la aristocracia. Lo que era cierto de las universidades era cierto de las escuelas públicas. La educación en Inglaterra era el vivero no de una sociedad, sino de una orden; no de un Estado, sino de una raza de propietarios-gobernantes. El espíritu misionero se había alejado de la educación en toda Europa. A eso, tanto como a la mejora de las cosas por una prosperidad difusa, debe atribuirse esta fase de quietud entre las clases bajas. Habían perdido el cerebro y la palabra, y estaban alimentados. La comunidad era como un animal apiñado en manos de la clase gobernante.

Cambios en las proporciones de clase a clase

Además, se habían producido cambios considerables en las proporciones de clase a clase. Una de las cosas más difíciles de rastrear para el historiador es la cantidad relativa de la propiedad total de la comunidad que poseía en cualquier momento cualquier clase particular de esa comunidad. Estas cosas fluctúan muy rápidamente. Las guerras campesinas de Europa indican una fase de propiedad comparativamente concentrada en la que grandes masas de personas podían sentirse expropiadas y en una desventaja común, y así emprender acciones masivas. Esta fue la época del auge y la prosperidad de los Fugger y similares, una época de finanzas internacionales.

Luego, con la vasta importación de plata y oro y de productos básicos a Europa desde América, parece haberse restaurado un estado de riqueza más difuso. Los pobres eran tan miserables como siempre, pero quizás no había tantos pobres relativamente, y estaban divididos en una variedad de tipos sin ninguna idea en común.Entre las Líneas En Gran Bretaña, la vida agrícola, que había sido dislocada por las confiscaciones de la Reforma, se había asentado de nuevo en un sistema de explotación agrícola bajo los grandes terratenientes.

Sin embargo, junto a las grandes propiedades, todavía había muchas tierras comunes para el pastoreo de las bestias de los aldeanos más pobres, y muchas tierras cultivadas en franjas sobre líneas comunales, El tipo de hombre medio, e incluso el tipo de hombre más pobre de la tierra, llevaba una existencia soportable en 1700. Sin embargo, el nivel de vida, la idea de lo que es una existencia soportable, fue aumentando durante la fase inicial de la Gran Monarquía; después de un tiempo, el proceso de concentración ascendente de la riqueza parece haberse reanudado, los grandes terratenientes empezaron a adquirir y a desplazar a los cultivadores libres más pobres, y la proporción de gente pobre y de gente que se sentía que llevaba una vida empobrecida aumentó de nuevo.

Los hombres más grandes eran gobernantes indiscutibles de Gran Bretaña, y se dedicaron a promulgar leyes, las Enclosure Acts, que prácticamente confiscaban las tierras no cerradas y comunes, principalmente en beneficio de los grandes terratenientes. Los hombres más pequeños se redujeron al nivel de trabajadores asalariados en las tierras sobre las que antes tenían derecho de cultivo y pastoreo.

Más

El campesino en Francia y en el continente en general no fue tan expropiado; su enemigo no era el terrateniente, sino el recaudador de impuestos; fue exprimido en su tierra en lugar de ser exprimido de ella.

La Cuestión Social en la Literatura

A medida que avanzaba el siglo XVIII, la literatura de la época puso de manifiesto que lo que había que hacer con los “pobres” volvía a ocupar el pensamiento de los hombres. Encontramos escritores ingleses tan activos como Defoe (1659- 1731) y Fielding (1707-54), profundamente preocupados por este problema.Si, Pero: Pero todavía no hay un renacimiento de las ideas comunistas e igualitarias del cristianismo primitivo como el que distinguió la época de Wycliffe y Juan Huss. El protestantismo, al romper la iglesia universal, ha roto por un tiempo la idea de una solidaridad universal. Incluso si la iglesia universal de la Edad Media había fracasado por completo en la realización de esa idea, en cualquier caso había sido el símbolo de esa idea.

Defoe y Fielding eran hombres de una imaginación práctica más viva que Gibbon, y se dieron cuenta de los procesos económicos que estaban en marcha en su época. También lo hizo Oliver Goldsmith (1728-74); su Aldea Desierta (1770) es un panfleto sobre los cercados disfrazado de poema.Si, Pero: Pero las circunstancias de Gibbon nunca le hicieron ver los hechos económicos de forma muy vívida; vio el mundo como una lucha entre la barbarie y la civilización, pero no percibió nada de esa otra lucha sobre la que flotaba, la lucha muda e inconsciente de la plebe contra los hombres capaces, poderosos, ricos y egoístas. No percibió el cúmulo de tensiones que pronto iban a tensar y romper todo el equilibrio de sus “doce poderosos, aunque desiguales, reinos”, sus “tres respetables mancomunidades” y su trapo, su etiqueta y su cola de príncipes menores independientes, duques reinantes, etc. Ni siquiera la guerra civil que había comenzado en las colonias británicas de América le despertó la cercanía de lo que ahora llamamos “Democracia”.

Cambios y Mejora en la Agricultura

De lo que hemos venido diciendo hasta ahora, el lector puede suponer que el exprimido del pequeño agricultor y del campesino por los grandes terratenientes, el mero acaparamiento de los bienes comunes y la concentración de la propiedad en manos de una poderosa clase privilegiada y codiciosa, era todo lo que le ocurría a la tierra inglesa en el siglo XVIII. Por lo tanto, no hacemos más que exponer el lado peor del cambio.

Paralelamente a este cambio de propiedad, se estaba produciendo una gran mejora en la agricultura. No cabe duda de que los métodos de cultivo seguidos por los campesinos, los ocupantes ilegales y los pequeños agricultores eran anticuados, derrochadores y comparativamente improductivos, y que las grandes explotaciones privadas y las fincas creadas por las Leyes de Recinto eran mucho más productivas (una autoridad dice que veinte veces más productivas) que las antiguas. El cambio era quizás necesario, y el mal de ello no fue que se produjera, sino que se produjo para aumentar tanto la riqueza como el número de pobres. Sus beneficios fueron interceptados por los mayores propietarios privados. La comunidad fue perjudicada para el gran beneficio de esta clase.

Los Beneficios del Progreso

Y aquí llegamos a uno de los principales problemas de nuestra vida actual, el problema de la desviación de los beneficios del progreso. Desde el Siglo XVIII ha habido, principalmente bajo la influencia del espíritu de la ciencia y la investigación, una mejora constante en los métodos de producción de casi todo lo que la humanidad requiere. Si nuestro sentido de la comunidad y nuestra ciencia social estuvieran a la altura de las tareas que se les exigen, no cabe duda de que este gran incremento de la producción habría beneficiado a toda la comunidad, habría dado a todos una cantidad de educación, ocio y libertad como la humanidad nunca había soñado. Pero, aunque el nivel de vida común ha aumentado, el aumento ha sido en una escala desproporcionadamente pequeña. Los ricos han desarrollado una libertad y un lujo desconocidos hasta ahora en el mundo, y ha aumentado la proporción de ricos y de personas estancadas, prósperas e improductivas en la comunidad; pero eso tampoco da cuenta del beneficio total.

Ha habido mucho despilfarro. Vastas acumulaciones (véase su concepto jurídico) de material y energía se han destinado a los preparativos bélicos y a la guerra. Se ha dedicado mucho a los esfuerzos inútiles de la competencia comercial infructuosa. Enormes posibilidades han quedado sin desarrollar debido a la oposición de los propietarios, los prevaricadores y los especuladores a su explotación económica. Las cosas buenas que la ciencia y la organización han puesto al alcance de la humanidad no han sido tomadas metódicamente y aprovechadas al máximo, sino que han sido revueltas, arrebatadas, aprovechadas por aventureros del juego y empleadas con fines egoístas y vanos.

El siglo XVIII en Europa, y más concretamente en Gran Bretaña y Polonia, fue la época de la propiedad privada. La “empresa privada”, que en la práctica significaba que cada uno tenía derecho a obtener todo lo que pudiera de los negocios de la comunidad, reinaba de forma suprema.Entre las Líneas En las novelas, obras de teatro y demás literatura representativa de la época no se encuentra ningún sentido de la obligación con el Estado en materia de negocios. Todo el mundo está dispuesto a “hacer fortuna”, no se reconoce que sea malo ser un parásito improductivo de la comunidad, y menos aún que un financiero, comerciante o fabricante pueda ser pagado en exceso por sus servicios a la humanidad. Esta era la atmósfera moral de la época, y aquellos señores y caballeros que se apoderaban de los bienes comunes del pueblo, asumían la posesión de las minas bajo sus tierras y aplastaban a los campesinos y granjeros hasta convertirlos en míseros trabajadores, no tenían ni idea de que estaban viviendo algo más que vidas muy meritorias.

Cambios en la Fabricación

Paralelamente a este cambio en Gran Bretaña de la agricultura tradicional de parches y pastos comunes a una agricultura más grande y científica, se estaban produciendo cambios muy grandes en la fabricación de productos básicos.Entre las Líneas En estos cambios, Gran Bretaña estaba, en el siglo XVIII, a la cabeza del mundo. Hasta entonces, a lo largo de toda la historia desde los comienzos de la civilización, las manufacturas, la construcción y las industrias en general habían estado en manos de artesanos y pequeños maestros que trabajaban en sus propias casas. Se habían organizado en gremios, y eran en su mayoría sus propios empleadores (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Formaban una clase media esencial y permanente. Había capitalistas entre ellos, que alquilaban telares y similares, suministraban material y se quedaban con el producto terminado, pero no eran grandes capitalistas.

Los hombres ricos del mundo antes de esta época habían sido grandes terratenientes o prestamistas y manipuladores de dinero o comerciantes.Si, Pero: Pero en el siglo XVIII, los trabajadores de ciertas industrias empezaron a reunirse en fábricas para producir cosas en mayores cantidades mediante una división sistemática del trabajo, y el empresario, a diferencia del trabajador principal, empezó a ser una persona de importancia.

Innovación

Además, la invención mecánica estaba produciendo máquinas que simplificaban el trabajo manual de producción, y que eran capaces de ser impulsadas por la fuerza del agua y, actualmente, por el vapor.Entre las Líneas En 1765 se construyó la máquina de vapor de Watt, una fecha muy importante en la historia del industrialismo.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La industria del algodón

La industria del algodón fue una de las primeras en pasar a la producción fabril (originalmente con maquinaria accionada por agua). Le siguió la industria de la lana. Al mismo tiempo, la fundición de hierro, que hasta entonces se limitaba a pequeños métodos por el uso del carbón vegetal, recurrió al coque hecho de carbón, y las industrias del carbón y del hierro también comenzaron a expandirse. La industria del hierro se trasladó de las zonas boscosas de Sussex y Surrey a los distritos carboníferos. Hacia 1800 este cambio de la industria, que pasó de ser un negocio a pequeña escala con pequeños empleadores a una producción a gran escala bajo grandes empleadores, estaba muy avanzado. Por todas partes surgieron fábricas que utilizaban primero la energía hidráulica y luego la de vapor (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue un cambio de importancia fundamental en la economía humana. Desde los albores de la historia, el fabricante y el artesano habían sido, como ya hemos dicho, una especie de ciudadano de clase media.

Ahora, la máquina y el empleador sustituyeron su destreza, y o bien se convirtió en empleador de sus compañeros, y creció hacia la riqueza y la igualdad con las otras clases ricas, o siguió siendo un trabajador y se hundió muy rápidamente hasta el nivel de un mero jornalero. Este gran cambio en los asuntos humanos se conoce como la Revolución Industrial (véase mucho más). Comenzando en Gran Bretaña, se extendió durante el siglo XIX por todo el mundo.

Revolución Industrial Avanzaba

A medida que la Revolución Industrial avanzaba, se abrió un gran abismo entre el empleador y el empleado.Entre las Líneas En el pasado, todo trabajador manufacturero tenía la esperanza de convertirse en un amo independiente. Incluso los artesanos esclavos de Babilonia y Roma estaban protegidos por leyes que les permitían ahorrar y comprar su libertad y establecerse por su cuenta.Si, Pero: Pero ahora una fábrica y sus motores y máquinas se convirtieron en algo vasto y costoso que se medía por la escala del bolsillo del trabajador. Los hombres ricos tenían que reunirse para crear una empresa; se necesitaba crédito y planta, es decir, “Capital”. “Establecerse por sí mismo” dejó de ser una esperanza normal para un artesano.

El trabajador era en adelante un obrero desde la cuna hasta la tumba. Además de los terratenientes y comerciantes y de los traficantes de dinero que financiaban las compañías comerciales y prestaban su dinero a los comerciantes y al Estado, surgía ahora esta nueva riqueza del capital industrial, un nuevo tipo de poder en el Estado. El efecto inmediato de la revolución industrial en los países a los que llegó, fue el de provocar un vasto y angustioso cambio y agitación de la población muda, inculta, sin líder, y ahora cada vez con más propiedades menos comunes. Los pequeños cultivadores y campesinos, arruinados y desalojados por las Leyes de Recinto, se dirigieron hacia las nuevas regiones manufactureras, y allí se unieron a las familias de los artesanos empobrecidos y degradados en las fábricas. Surgieron grandes ciudades de casas miserables.

Nadie parece haber notado con claridad lo que estaba ocurriendo en ese momento. La nota clave de la “empresa privada” es ocuparse de sus propios asuntos, asegurar el máximo beneficio y despreciar cualquier otra consecuencia. Crecieron grandes y feas fábricas, construidas de la forma más barata posible, para albergar el mayor número de máquinas y trabajadores. Alrededor de ellas se agrupaban las calles de casas de los trabajadores, construidas al precio más barato, sin espacio, sin privacidad, apenas decentes, y alquiladas al máximo alquiler que se podía exigir. Estos nuevos centros industriales carecían al principio de escuelas e iglesias. El caballero inglés de las últimas décadas del siglo XVIII leía algunas obras de historia (como el tercer volumen de Gibbon) y se congratulaba de que en adelante no hubiera ningún temor serio a los bárbaros, con esta nueva barbarie que crecía, con esta metamorfosis de sus compatriotas en algo oscuro y desesperado, en pleno progreso, a un paso, quizás, de su puerta.

Datos verificados por: Bell
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Recursos

Véase También

Colonialismo, Imperios,
Grupo humano
Grupo étnico
Casta
Estamento
Clase social
Estratificación social

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