Adoptando un enfoque comparativo, con especial atención a las economías industriales avanzadas, este texto tiene como objetivo introducir a los lectores en el funcionamiento de los sistemas de salud en diferentes sociedades, a la vez que proporciona una sólida base en los marcos analíticos de la política social comparativa. Los sistemas de asistencia sanitaria suelen compartir los valores colectivos fundamentales y la solidaridad sobre los que se construyó el estado de bienestar en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la asistencia sanitaria representa una de las mayores proporciones del gasto público en todas las economías industriales avanzadas, y en tiempos de recesión económica en las sociedades que envejecen, se considera necesario e inevitable reformar los sistemas de asistencia sanitaria. Por lo tanto, el equilibrio entre la igualdad de acceso a los servicios de salud y la garantía de una atención de alta calidad está sometido a una gran presión en las democracias industriales avanzadas contemporáneas. A través del estudio comparativo de los diferentes sistemas sanitarios, este texto pretende desarrollar una conciencia crítica de los debates clave en las reformas políticas, por ejemplo, el papel del gobierno y de otros actores como el sector privado, los profesionales sanitarios y los usuarios. Destacando los factores que provocan la convergencia y la divergencia entre los países, también se examinará la comparabilidad de los diferentes sistemas de salud. Los temas tratados en el texto incluyen los fundamentos históricos de los diferentes sistemas de salud; las similitudes y diferencias en la forma en que la asistencia sanitaria se financia, proporciona y regula; los debates contemporáneos sobre las reformas de la asistencia sanitaria como la sostenibilidad económica, la erosión del acceso universal, la mejora de la calidad, la seguridad de los pacientes, el turismo médico y la migración de los profesionales de la salud.