Las Consecuencias del Calentamiento Global

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Las consecuencias del calentamiento global son varias, y aquí se tratará de examinar las principales. Para información complementaria, véase los Efectos de la Actividad Humana en el Calentamiento Global.

Introducción a las Consecuencias del Calentamiento Global

El calentamiento global hace referencia al aumento de la temperatura de la superficie de la Tierra. El calentamiento global es uno de los nombres que recibe el aumento sistemático de la temperatura superficial media mundial que se ha medido desde mediados del siglo XIX. Existen abundantes pruebas de que este episodio concreto de aumento de la temperatura es mucho más rápido que cualquier otro experimentado en la Tierra al menos en los últimos 800.000 años. Este hecho, junto con el análisis de las tendencias de la composición atmosférica, fundamenta la opinión consensuada entre los científicos atmosféricos de que el actual aumento de la temperatura es una consecuencia directa de la actividad humana.

Cambio climático global

Es bien sabido que el clima de la Tierra cambia drásticamente tanto a nivel local como global durante largos periodos de tiempo. Gran parte de este cambio está en función de las oscilaciones regulares y de largo período en las características de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. La oblicuidad, o inclinación axial, de la Tierra varía entre 22,1° y 24,4° cada 41.000 años. La excentricidad de la órbita, que mide lo lejos que está la órbita de ser perfectamente circular y, por tanto, afecta a la distancia real a la que se encuentra la Tierra del Sol, varía en una escala temporal de unos 100.000 años. La precesión mide la tendencia de la orientación del eje de la Tierra con respecto a las estrellas fijas, que también afecta a la intensidad de la radiación solar absorbida en la superficie terrestre. Estos y otros ciclos astronómicos naturales se conocen colectivamente como ciclos de Milankovitch, en honor al geofísico y astrónomo serbio Milutin Milanković, que propuso por primera vez su influencia en el clima en la década de 1920. Su influencia combinada en el clima de la Tierra queda patente en las series temporales de temperatura media reconstruidas a partir del análisis químico de las burbujas de aire atrapadas en el hielo antiguo de los núcleos tomados en la Antártida. Véase también: Antártida; Rotación y movimiento orbital de la Tierra; Paleoclimatología; Precesión de los equinoccios

A medida que se acumulan las pruebas, resulta cada vez más evidente que los cambios sustanciales en la composición química de la atmósfera terrestre a través de los subproductos de la industrialización son un forzamiento igualmente potente para cambios mucho más rápidos en el clima global. La atmósfera de la Tierra es una fina mezcla gaseosa de sustancias químicas, cada una de ellas con diferentes propiedades con respecto a la radiación electromagnética. La mayoría de las docenas de gases que constituyen la mezcla son transparentes a la luz visible, que constituye el 44% de la emisión total de energía del Sol. La energía contenida en esta radiación es absorbida al incidir en la superficie (sólida o líquida) de la Tierra, lo que obliga a un aumento de la temperatura superficial. Este aumento de temperatura induce la emisión de radiación infrarroja (IR) de mayor longitud de onda desde la superficie. Véase también: Química atmosférica; Radiación electromagnética; Cambio climático global; Balance térmico de la Tierra; Insolación; Radiación solar; Radiación terrestre

Gases de efecto invernadero

Algunos gases de la mezcla atmosférica, aunque son transparentes a la luz visible entrante, no lo son tanto a la IR saliente. Por lo tanto, estos gases absorben la energía IR durante su intento de escapar al espacio. La absorción (véase su concepto jurídico) de este IR calienta la atmósfera, que entonces emite más energía IR en todas las direcciones imaginables. Como la mitad de esas direcciones apuntan hacia abajo, la mitad de la energía emitida se dirige hacia la superficie, donde es reabsorbida por ésta y, por tanto, se produce un aumento adicional de la temperatura de la superficie. Gases como el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), el óxido nitroso (NO2) y el vapor de agua (H2O; gas de agua invisible) son los más eficaces en esa absorción (véase su concepto jurídico) y reirradiación del IR en nuestra atmósfera. Su presencia, aunque sólo sea parcial, es suficiente para absorber y retransmitir a la superficie la suficiente energía IR como para que la temperatura media de la superficie de la Tierra sea de 15ºC (59ºF). Por el contrario, si la Tierra fuera sólo una roca calva en el espacio a 93 millones de millas del Sol, tendría una temperatura superficial media de sólo -18°C (0°F). En otras palabras, la presencia de estos diversos gases convierte a la Tierra en un planeta habitable, ya que la temperatura media real supera el umbral necesario para la existencia de agua líquida y, sin agua líquida, lo más probable es que no haya una vía viable para el desarrollo de la vida. Véase también: Vapor de agua atmosférico; Dióxido de carbono; Metano; Óxidos de nitrógeno

Estos diversos gases se conocen coloquialmente como gases de efecto invernadero porque su presencia en la atmósfera de la Tierra mantiene el planeta más caliente de lo que cabría esperar dada su distancia de la fuente de calor solar. Las cantidades de los diversos gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra pueden cambiar, y tales cambios ejercen un control sustancial sobre la temperatura media global. Preocupado por el hecho de que la industrialización estaba cambiando la composición química de la atmósfera terrestre más rápidamente de lo que podrían hacerlo otros procesos más naturales, el químico sueco Svante Arrhenius propuso en 1896 que las fluctuaciones en las concentraciones de CO2 podrían ser una influencia importante en la temperatura media global. Esta idea tuvo que luchar durante décadas para ser aceptada por la comunidad científica. Más de 40 años después (1938), el ingeniero inglés Guy Callendar presentó pruebas de que tanto la concentración de CO2 como la temperatura habían aumentado en los últimos 50 años. Sus conclusiones también fueron ampliamente ignoradas. A finales de la década de los 50, gracias a un creciente número de trabajos sobre el tema, empezó a surgir una base convincente para la idea. En 1965, el Comité Asesor Científico del Presidente de Estados Unidos, Lyndon Johnson, advirtió de los peligros que suponían las emisiones de combustibles fósiles, argumentando que “un aumento del dióxido de carbono atmosférico podría actuar, como el cristal de un invernadero, para aumentar la temperatura del . . aire”. Hasta que el meteorólogo británico John Sawyer no publicó un artículo en Nature (1972) no se fijó definitivamente en el firmamento científico internacional la importancia del aumento antropogénico del CO2. Las mediciones directas del contenido de CO2 fueron iniciadas por Charles Keeling en la cima del monte Kilewaia, en Hawai, en 1957. La serie temporal de 62 años de algunos estudios atestiguan de forma contundente el rápido aumento de la concentración atmosférica de CO2, que actualmente se sitúa en 414,66 ppm (partes por millón), lo que supone un aumento de aproximadamente el 33% desde 1957 (cuando estaba cerca de 315 ppm) y un nivel que no se había alcanzado al menos en los últimos 800.000 años. Véase también: Efecto invernadero

Calentamiento reciente

En los últimos 30 años se han acumulado abundantes pruebas auxiliares del calentamiento global. Entre las más convincentes está el análisis de J. J. Magnusson y sus colaboradores (1995), que examinaron la duración de la temporada de hielo en una colección de 38 lagos del hemisferio norte ampliamente distribuidos y con largos registros de duración del hielo. Desde 1845, la temporada de hielo en esos lagos se ha reducido, por término medio, en unos 18 días, lo que representa bastante más del 10% de la temporada en casi todos los casos. J. E. Martin (2015) ha examinado la extensión areal del aire frío de la baja troposfera sobre las altas latitudes del invierno del hemisferio norte que se remonta a casi 70 años atrás y encontró que la “reserva fría” polar invernal se ha ido reduciendo sistemáticamente durante ese período (Fig. 3). Los cuidadosos análisis realizados por P. D. Jones y sus colaboradores (2016) del registro de la temperatura media global de la superficie sugieren un aumento de aproximadamente 1°C (1,8°F) en los últimos 150 años, lo que demuestra aún más el calentamiento

Datos verificados por: Thompson
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Las Consecuencias del Calentamiento Global

A pesar de la controversia política sobre el cambio climático, un importante informe publicado el 27 de septiembre de 2013 por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) afirmó que los científicos están más seguros que nunca de la relación entre las actividades humanas y el calentamiento global. Más de 197 organizaciones científicas internacionales coinciden en que el calentamiento global es real y ha sido causado por la acción humana.

Podemos observar que esto ocurre en tiempo real en muchos lugares. El hielo se está derritiendo tanto en los casquetes polares como en los glaciares de las montañas. Los lagos de todo el mundo, incluido el Lago Superior, se están calentando rápidamente, en algunos casos más rápido que el entorno. Los animales están cambiando sus patrones de migración y las plantas están cambiando las fechas de actividad, como los árboles que brotan sus hojas más temprano en la primavera y las dejan caer más tarde en el otoño.

A continuación, una mirada en profundidad a los cambios provocados por el calentamiento global.

Aumento de las temperaturas medias y de las temperaturas extremas

Uno de los efectos más inmediatos y evidentes del calentamiento global es el aumento de las temperaturas en todo el mundo. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la temperatura media mundial ha aumentado unos 1,4 grados Fahrenheit (0,8 grados Celsius) en los últimos 100 años.

Desde que se iniciaron los registros en 1895, el año más caluroso registrado en todo el mundo fue 2016, según los datos de la NOAA y la NASA. Ese año, la temperatura de la superficie de la Tierra fue 1,78 grados F (0,99 grados C) más cálida que la media de todo el siglo XX. Antes de 2016, 2015 fue el año más cálido registrado, a nivel mundial. ¿Y antes de 2015? Sí, 2014. De hecho, 16 de los 17 años más cálidos registrados se han producido desde 2001, según la NASA.

Para los Estados Unidos contiguos y Alaska, 2016 fue el segundo año más cálido del que se tiene constancia y el vigésimo año consecutivo en el que la temperatura media anual de la superficie superó la media de 122 años desde que se empezaron a llevar registros, según la NOAA.

Fenómenos meteorológicos extremos

El clima extremo es otro efecto del calentamiento global. Mientras se experimentan algunos de los veranos más calurosos de los que se tiene constancia, gran parte de los Estados Unidos también ha experimentado inviernos más fríos de lo normal.

Los cambios en el clima pueden hacer que la corriente en chorro polar -el límite entre el aire frío del Polo Norte y el aire cálido del Ecuador- migre hacia el sur, trayendo consigo el aire frío del Ártico. Por eso algunos estados pueden sufrir una repentina ola de frío o un invierno más frío de lo normal, incluso durante la tendencia a largo plazo del calentamiento global, explicó Werne.

El clima es, por definición, la media a largo plazo del tiempo, durante muchos años. Un año o una temporada fría (o cálida) tiene poco que ver con el clima general. Es cuando esos años fríos (o cálidos) se hacen cada vez más regulares cuando empezamos a reconocer que se trata de un cambio en el clima y no simplemente de un año anómalo.

El calentamiento global también puede dar lugar a fenómenos meteorológicos extremos que no sean el frío o el calor. Por ejemplo, la formación de huracanes cambiará. Aunque éste es todavía un tema de investigación científica activa, los modelos informáticos actuales de la atmósfera indican que es más probable que los huracanes sean menos frecuentes a nivel mundial, aunque los huracanes que se formen pueden ser más intensos.

Y aunque se vuelvan menos frecuentes a nivel global, los huracanes podrían ser más frecuentes en algunas zonas concretas. Además, los científicos confían en que los huracanes serán más intensos debido al cambio climático. Esto se debe a que los huracanes obtienen su energía de la diferencia de temperatura entre el cálido océano tropical y la fría atmósfera superior. El calentamiento global aumenta esa diferencia de temperatura.

Dado que los mayores daños provienen, con diferencia, de los huracanes más intensos -como el tifón Haiyan en Filipinas en 2013-, esto significa que los huracanes podrían ser en general más destructivos. (Los huracanes se llaman tifones en el Pacífico Norte occidental, y se denominan ciclones en los océanos Pacífico Sur e Índico).

Los rayos son otra característica meteorológica que se ve afectada por el calentamiento global. Según un estudio de 2014, se espera un aumento del 50% en el número de rayos dentro de los Estados Unidos para el año 2100 si las temperaturas globales siguen aumentando. Los investigadores del estudio encontraron un aumento del 12% en la actividad de los rayos por cada 1,8 grados F (1 grado C) de calentamiento en la atmósfera.

La NOAA estableció el Índice de Extremos Climáticos (CEI) de Estados Unidos en 1996 para hacer un seguimiento de los fenómenos meteorológicos extremos. El número de fenómenos meteorológicos extremos que se encuentran entre los más inusuales del registro histórico, según el CEI, ha aumentado en las últimas cuatro décadas.

Los científicos prevén que los fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor, las sequías, las ventiscas y las tormentas de lluvia, seguirán produciéndose con mayor frecuencia e intensidad debido al calentamiento global, según Climate Central. Los modelos climáticos prevén que el calentamiento global hará que los patrones climáticos en todo el mundo experimenten cambios significativos. Estos cambios incluirán probablemente modificaciones importantes en los patrones de viento, las precipitaciones anuales y las variaciones estacionales de las temperaturas.

Además, como es probable que los altos niveles de gases de efecto invernadero permanezcan en la atmósfera durante muchos años, se espera que estos cambios duren varias décadas o más, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). En el noreste de Estados Unidos, por ejemplo, es probable que el cambio climático traiga consigo un aumento de las precipitaciones anuales, mientras que en el noroeste del Pacífico se espera que las precipitaciones de verano disminuyan, según la EPA.

Derretimiento del hielo

Una de las principales manifestaciones del cambio climático hasta ahora es el deshielo. En América del Norte, Europa y Asia se ha observado una tendencia a la disminución de la capa de nieve entre 1960 y 2015, según una investigación de 2016 publicada en la revista Current Climate Change Reports. Según el Centro Nacional de Datos sobre la Nieve y el Hielo, ahora hay un 10% menos de permafrost, o suelo permanentemente congelado, en el hemisferio norte que a principios del siglo XX. El deshielo del permafrost puede provocar desprendimientos de tierra y otros derrumbes repentinos. También puede liberar microbios enterrados desde hace mucho tiempo, como en el caso de 2016, cuando un alijo de cadáveres de renos enterrados se descongeló y provocó un brote de ántrax.

Uno de los efectos más dramáticos del calentamiento global es la reducción del hielo marino del Ártico. El hielo marino alcanzó extensiones récord tanto en el otoño como en el invierno de 2015 y 2016, lo que significa que en el momento en que se supone que el hielo está en su punto máximo, se estaba retrasando. El deshielo significa que hay menos hielo marino grueso que persiste durante varios años. Eso significa que la superficie brillante del hielo refleja menos calor hacia la atmósfera y que el océano, comparativamente más oscuro, absorbe más, creando un bucle de retroalimentación que causa aún más deshielo, según la Operación IceBridge de la NASA.

El retroceso de los glaciares también es un efecto evidente del calentamiento global. En el Parque Nacional de los Glaciares de Montana sólo hay ahora 25 glaciares de más de 25 acres, donde antes había unos 150, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Una tendencia similar se observa en las zonas glaciares de todo el mundo. Según un estudio de 2016 publicado en la revista Nature Geoscience, hay un 99% de probabilidades de que este rápido retroceso se deba al cambio climático provocado por el hombre. Según esos investigadores, algunos glaciares han retrocedido hasta 15 veces más de lo que lo habrían hecho sin el calentamiento global.

El científico del proyecto IceBridge, Michael Studinger, dice que esta foto es un ejemplo de libro de texto de un glaciar en retroceso, que está reduciendo su tamaño. Los montones oscuros en forma de arco son morrenas terminales y laterales, montones de rocas desordenadas que quedan al retroceder el glaciar. Un pequeño lago congelado se encuentra en el extremo izquierdo del glaciar. Tomada en Thomsen Land, al noreste de Groenlandia.

Nivel del mar y acidificación de los océanos

En general, cuando el hielo se derrite, el nivel del mar aumenta. En 2014, la Organización Meteorológica Mundial informó que el aumento del nivel del mar se aceleró 0,12 pulgadas (3 milímetros) por año en promedio en todo el mundo. Esto es aproximadamente el doble de la subida media anual de 0,07 pulg. (1,6 mm) en el siglo XX.

Se prevé que el deshielo de las regiones ártica y antártica, junto con el deshielo de las capas de hielo y los glaciares de Groenlandia, América del Norte, América del Sur, Europa y Asia, elevarán considerablemente el nivel del mar. Y la mayor parte de la culpa la tiene el ser humano: en el informe del IPCC publicado el 27 de septiembre de 2013, los científicos del clima afirmaron estar seguros, al menos en un 95%, de que el ser humano es el culpable del calentamiento de los océanos, del rápido deshielo y de la subida del nivel del mar, cambios que se vienen observando desde la década de 1950.

El nivel del mar en el mundo ha subido unos 20 centímetros desde 1870, según la EPA, y se espera que el ritmo de aumento se acelere en los próximos años. Si se mantienen las tendencias actuales, muchas zonas costeras, donde vive aproximadamente la mitad de la población humana de la Tierra, quedarán inundadas.

Los investigadores proyectan que en 2100 el nivel medio del mar será 2,3 pies (0,7 metros) más alto en la ciudad de Nueva York, 2,9 pies (0,88 m) más alto en Hampton Roads, Virginia, y 3,5 pies (1,06 m) más alto en Galveston, Texas, informa la EPA. Según un informe del IPCC, si no se controlan las emisiones de gases de efecto invernadero, el nivel del mar podría subir hasta 0,9 metros en 2100. Esta estimación supone un aumento con respecto a la estimación de 0,3 a 0,8 metros que se preveía en el informe del IPCC de 2007 para la futura subida del nivel del mar.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El nivel del mar no es lo único que cambia para los océanos debido al calentamiento global. Al aumentar los niveles de CO2, los océanos absorben parte de ese gas, lo que aumenta la acidez del agua del mar. Werne lo explica de esta manera: “Cuando se disuelve CO2 en el agua, se obtiene ácido carbónico. Es exactamente lo mismo que ocurre en las latas de refresco. Cuando abres una lata de Dr. Pepper, el pH es de 2, bastante ácido”.

Según la EPA, desde que comenzó la Revolución Industrial a principios del siglo XVIII, la acidez de los océanos ha aumentado en un 25%. “Esto es un problema en los océanos, en gran parte, porque muchos organismos marinos hacen conchas de carbonato de calcio (piense en corales, ostras), y sus conchas se disuelven en una solución ácida”, dijo Werne. “Así que a medida que añadimos más y más CO2 al océano, éste se vuelve más y más ácido, disolviendo más y más conchas de criaturas marinas. Ni que decir tiene que esto no es bueno para su salud”.

Si las tendencias actuales de acidificación del océano continúan, se espera que los arrecifes de coral se vuelvan cada vez más raros en áreas donde ahora son comunes, incluyendo la mayoría de las aguas de Estados Unidos, informa la EPA. En 2016 y 2017, partes de la Gran Barrera de Coral en Australia se vieron afectadas por el blanqueo, un fenómeno en el que los corales expulsan sus algas simbióticas. El blanqueamiento es un signo de estrés por aguas demasiado cálidas, un pH desequilibrado o la contaminación; el coral puede recuperarse del blanqueamiento, pero los episodios consecutivos hacen que la recuperación sea menos probable.

Se espera que los efectos del calentamiento global en los ecosistemas de la Tierra sean profundos y generalizados. Según un informe de la Academia Nacional de Ciencias, muchas especies de plantas y animales ya están desplazando su área de distribución hacia el norte o a mayores alturas como consecuencia del calentamiento de las temperaturas.

No sólo se están desplazando hacia el norte, sino que se están moviendo desde el ecuador hacia los polos. Simplemente están siguiendo el rango de temperaturas cómodas, que está migrando hacia los polos a medida que la temperatura media global se calienta. En última instancia, esto se convierte en un problema cuando la velocidad del cambio climático (la rapidez con la que cambia una región puesta en un término espacial) es más rápida que la velocidad a la que pueden migrar muchos organismos. Por ello, muchos animales no pueden competir en el nuevo régimen climático y pueden extinguirse.

Además, las aves e insectos migratorios llegan ahora a sus zonas de alimentación y anidación en verano varios días o semanas antes que en el siglo XX, según la EPA.

Las temperaturas más cálidas también ampliarán el alcance de muchos patógenos que causan enfermedades y que antes se limitaban a las zonas tropicales y subtropicales, acabando con especies vegetales y animales que antes estaban protegidas de las enfermedades.

Estos y otros efectos del calentamiento global, si no se controlan, contribuirán probablemente a la desaparición de hasta la mitad de las plantas de la Tierra y un tercio de los animales de su área de distribución actual para 2080, según un informe de 2013 publicado en la revista Nature Climate Change.

Efectos sociales

Aunque se espera que los efectos del cambio climático sean tan dramáticos en el mundo natural, los cambios previstos en la sociedad humana pueden ser aún más devastadores.

Los sistemas agrícolas probablemente recibirán un golpe demoledor. Aunque las temporadas de cultivo se ampliarán en algunas zonas, los efectos combinados de la sequía, las inclemencias del tiempo, la falta de nieve acumulada, el mayor número y diversidad de plagas, el descenso de las capas freáticas y la pérdida de tierras cultivables podrían provocar graves pérdidas de cosechas y escasez de ganado en todo el mundo.

La Universidad Estatal de Carolina del Norte también señala que el dióxido de carbono está afectando al crecimiento de las plantas. Aunque el CO2 puede aumentar el crecimiento de las plantas, éstas pueden ser menos nutritivas.

Esta pérdida de seguridad alimentaria puede, a su vez, causar estragos en los mercados internacionales de alimentos y podría desencadenar hambrunas, disturbios alimentarios, inestabilidad política y disturbios civiles en todo el mundo, según una serie de análisis de fuentes tan diversas como el Departamento de Defensa de Estados Unidos, el Center for American Progress y el Woodrow Wilson International Center for Scholars.

Además de los alimentos menos nutritivos, también se prevé que el efecto del calentamiento global sobre la salud humana sea grave. La Asociación Médica Estadounidense ha informado de un aumento de las enfermedades transmitidas por mosquitos, como la malaria y el dengue, así como de un incremento de los casos de afecciones crónicas como el asma, muy probablemente como resultado directo del calentamiento global. El brote de 2016 del virus del Zika, una enfermedad transmitida por mosquitos, puso de manifiesto los peligros del cambio climático. La enfermedad causa defectos de nacimiento devastadores en los fetos cuando las mujeres embarazadas están infectadas, y el cambio climático podría hacer que las zonas de mayor latitud sean habitables para los mosquitos que propagan la enfermedad, dijeron los expertos. Unos veranos más largos y calurosos también podrían provocar la propagación de enfermedades transmitidas por garrapatas.

Datos verificados por: Chris

Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Informe Stern
Contaminación
Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático
Efecto invernadero
Atmósfera, Cambio climático, Cambio Climático, Catástrofes Globales,
Atmósfera

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