Crisis Malthusiana

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Definición de Crisis Malthusiana en Ciencias Sociales

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Se refiere a las ideas de Thomas Malthus (1766-1834) que argumentaba que mientras las poblaciones crecen exponencialmente, la tasa de aumento del suministro de alimentos es mucho menor. Esto crea un límite natural en las poblaciones y produce condiciones miserables para la sociedad e inevitables hambrunas masivas, a menos, por supuesto, que los individuos practiquen el control de la natalidad. Malthus no abogó por los anticonceptivos, sino que abogó por la reducción de las relaciones sexuales.
Revisor: Lawrence

Evitar el Modelo de Malthus

Claramente, incluso el más rabioso partidario de las limitaciones de recursos tiene que aceptar que la predicción maltusiana no se ha hecho realidad para la Tierra en su conjunto. La población humana ha aumentado unas siete veces desde que Malthus escribió su artículo, y en muchas partes del mundo sigue creciendo con solo una inanición esporádica y ampliamente dispersa (aunque a menudo con una considerable desnutrición y pobreza). ¿Cómo ha sido esto posible? La respuesta más general es que la tecnología, combinada con la economía de mercado u otros sistemas de incentivos sociales, ha aumentado enormemente la capacidad de carga de la Tierra para los seres humanos.

Puntualización

Sin embargo, la tecnología es un arma de doble filo, cuyos beneficios pueden verse sustancialmente mitigados por la Paradoja de Jevons, el concepto de que el aumento de la eficiencia a menudo conduce a precios más bajos [a mediados del siglo XIX, Jevons descubrió que las máquinas de vapor más eficientes eran más baratas de hacer funcionar, de modo que la gente las utilizaba más, ya que hoy en día los automóviles más eficientes en cuanto al combustible tienden a recorrer más kilómetros en un año] y, por lo tanto, a un mayor consumo de recursos.

Y la tecnología no funciona gratis. Como señalaron originalmente Odum y Pimentel a principios del decenio de 1970 [7, 8, 19], el aumento del rendimiento (véase una definición en el diccionario y más detalles, en la plataforma general, sobre rendimientos) agrícola se logra principalmente mediante un mayor uso del combustible fósil para el cultivo, los fertilizantes, los plaguicidas, el secado, etc., de modo que se necesitan unas 10 calorías de petróleo para generar cada caloría de alimento que comemos. El combustible utilizado se divide casi a partes iguales entre el cultivo, el transporte y la elaboración, y la preparación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). El efecto neto es que aproximadamente el 19% de toda la energía utilizada en los Estados Unidos va a nuestro sistema alimentario.

Malthus no podía prever este enorme aumento de la producción de alimentos a través del petróleo. De hecho, Malthus, asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) y apoyado por la nobleza terrateniente, tendía a ver las máquinas en general no como un retroceso de la colisión, sino más bien como una amenaza a la posición de la clase terrateniente.

De manera similar, los combustibles fósiles fueron cruciales para el crecimiento de muchas economías nacionales, como ocurrió en los Estados Unidos y Europa durante los dos últimos siglos y como está ocurriendo actualmente en China y la India. La expansión de las economías de la mayoría de los países en desarrollo está relacionada casi linealmente con el uso de la energía, y cuando esa energía se retira, las economías se contraen en consecuencia, como ocurrió con Cuba en 1988. (Sin embargo, ha habido cierta expansión seria de la economía de los Estados Unidos desde 1980 sin una expansión concomitante del uso de la energía). Esta es la excepción, posiblemente debido a la subcontratación por parte de los EE.UU. de gran parte de su industria pesada, en comparación con la mayor parte del resto del mundo.

Una Conclusión

Por lo tanto, la mayor parte de la riqueza se genera a través del uso de cantidades cada vez mayores de petróleo y otros combustibles. Efectivamente, cada persona en los Estados Unidos y Europa tiene en promedio unos 30-60 o más “esclavos de la energía”, máquinas para “cortar su madera y acarrear su agua”, cuya producción de energía es igual a la de muchas personas fuertes.

Por lo tanto, una cuestión clave para el futuro es el grado en que los combustibles fósiles y de otro tipo seguirán siendo abundantes y baratos. Juntos, el petróleo y el gas natural suministran casi dos tercios de la energía utilizada en el mundo, y el carbón otro 20%. No vivimos en una era de la información, una era postindustrial o (aún) una era solar, sino en una era del petróleo. Desafortunadamente, eso terminará pronto: parece que la producción de petróleo y gas ha alcanzado, o pronto alcanzará, un máximo. Alcanzamos ese punto para el petróleo en los Estados Unidos en 1970 y también lo hemos alcanzado ahora en al menos 18, y probablemente la mayoría, de las 50 naciones productoras de petróleo más importantes.

Más Información

Las importantes preguntas que quedan sobre el pico del petróleo no son sobre su existencia, sino más bien sobre cuándo ocurrió para el mundo en su conjunto, cuál será la forma del pico y cuán pronunciada será la pendiente de la curva a medida que bajemos por el otro lado.

La otra gran pregunta sobre el petróleo no es cuánto queda en el suelo (la respuesta es mucho) sino cuánto puede extraerse con un beneficio energético significativo. El rendimiento (véase una definición en el diccionario y más detalles, en la plataforma general, sobre rendimientos) en la inversión en energía del petróleo de EE.UU. disminuyó de aproximadamente 100:1 para los descubrimientos en 1930 a 30:1 en 1970, a cerca de 10:1 en 2006. Incluso estas cifras son relativamente positivas en comparación con el rendimiento (véase una definición en el diccionario y más detalles, en la plataforma general, sobre rendimientos) en la inversión en energía para el descubrimiento de petróleo nuevo en los Estados Unidos, que, en base a la limitada información disponible, parece probable que se acerque a 1:1 dentro de unas pocas décadas.

Históricamente, la mayoría de los suministros de petróleo en el mundo se encontraron explorando nuevas regiones en busca de petróleo. Se encontraron reservas muy grandes con bastante rapidez, y la mayor parte del petróleo del mundo se encontró alrededor de 1980. El mundo entero ha sido ahora buscado y recogido sísmicamente. El conocimiento geológico ha mejorado enormemente en los últimos 30 años y es casi inconcebible ahora que quedan por encontrar grandes yacimientos. Así pues, el aumento de la perforación no parece ser un enfoque viable para obtener más petróleo, ya que la búsqueda y producción de petróleo en los Estados Unidos, por lo menos, no se ve influenciada por la cantidad de perforación por encima de alguna tasa muy baja.

Datos verificados por: Marc

Recepción del pensamiento maltusiano

Las reacciones contemporáneas a la teoría sobre la población de Malthus estaban polarizadas. Un grupo que lo acogió con entusiasmo fue el de las élites que hacían fortuna con las primeras fábricas de la Revolución Industrial, en las que la mano de obra barata (procedente de los obreros privados de derechos) y las materias primas baratas (como el algodón cultivado por los esclavos y diversos recursos de las colonias) generaban beneficios inesperados. El joven pastor no tardó en ser ascendido al puesto de profesor de historia y economía política, un puesto inventado para él en el colegio de la Compañía de las Indias Orientales en Haileybury.

Pero también surgieron críticas feroces desde muchas perspectivas, empezando por los pensadores religiosos sorprendidos por la idea de Malthus de un mundo en el que el vicio y la miseria desenfrenados eran inherentes a la ecología humana. ¿Cómo podía Dios ordenar a los seres humanos que “fuesen fructíferos y se multiplicasen” si la reproducción provocaba una depravación incurable, enfermedades y hambrunas? La tensa explicación de Malthus era que Dios había establecido el desequilibrio entre la población y la agricultura para llamar la atención de la gente y obligarla a “luchar mentalmente”. Dios había hecho que la población creciera más rápido que la agricultura para “instar al hombre a promover los graciosos designios de la Providencia mediante el pleno cultivo de la tierra”, como escribió Malthus en 1798. Quedaba sin respuesta la pregunta obvia de por qué, si las prácticas salvajes de subsistencia eran tan ofensivas para Dios, éste creó un mundo de miseria desenfrenada para que la gente las evitara.

Una segunda serie de críticas sostenía que su libro sobre la población era política disfrazada de ciencia. Es cierto que, aunque plantea leyes de la naturaleza, el libro era explícitamente una obra de política y política económica. Su convicción de que la pobreza y otros males sociales estaban causados por la libido descontrolada de los pobres llevó a Malthus a defender tanto principios generales (la ayuda a los pobres sólo empeorará su situación) como implicaciones específicas (las leyes de bienestar de Inglaterra eran contraproducentes). Muchos vieron en la población un siniestro intento de excusar las enormes desigualdades e injusticias del orden social imperante, o una “biblia política de los ricos” como escribió un autor en 2014. El filósofo William Hazlitt lo denunció, también en su obra publicada en 2014, como “el supervisor de un asilo de ancianos… disfrazado con el ropaje de la filosofía”, utilizando una lógica falsa y cálculos confusos. Más tarde, Marx escribió con desprecio que las clases trabajadoras tenían razón al creer que Malthus no era un “hombre de ciencia”; era “un abogado comprado, un defensor de sus enemigos, un adulador desvergonzado de las clases dominantes”.

La acusación de que el libro de Malthus era, en última instancia, un tratado político se vio respaldada por el hecho de que sus ideas clave habían sido planteadas anteriormente, pero habían atraído menos atención porque se ajustaban menos a los intereses políticos contemporáneos.Si, Pero: Pero con la Revolución Industrial de Inglaterra, con su nuevo régimen de producción fabril impulsado por trabajadores urbanos sin derechos, la teoría fue muy valiosa para trasladar la culpa del hambre, la pobreza y la mala salud a la reproducción humana.

Datos verificados por: Brooks

Recursos

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Traducción al Inglés

Traducción al inglés de Crisis Malthusiana: Malthusian Crisis

Véase También

TRANSICIÓN DEMOGRÁFICA, CRECIMIENTO EXPONENCIAL

Bibliografía

• Información acerca de “Crisis Malthusiana” en el Diccionario de Ciencias Sociales, de Jean-Francois Dortier, Editorial Popular S.A.