Depresión Económica
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A continuación se examinará el significado.
¿Cómo se define? Concepto de Depresión Económica en Economía
La Depresión Económica en los Años 30 del Siglo XX
La depresión económica que afectó a los Estados Unidos y otros países en el decenio de 1930 fue única por su magnitud y sus consecuencias.Entre las Líneas En la profundidad de la depresión, en 1933, uno de cada cuatro trabajadores americanos estaba sin trabajo.Entre las Líneas En otros países el desempleo oscilaba entre el 15% y el 25% de la fuerza laboral. La gran depresión industrial continuó durante los años 30, sacudiendo los cimientos del capitalismo occidental.
Aspectos económicos
El presidente Calvin Coolidge había dicho durante la larga prosperidad de los años 20 que «El negocio de América es el negocio».
Puntualización
Sin embargo, a pesar de la aparente prosperidad comercial de los años 20, se evidenciaron serios puntos débiles económicos. Uno de los principales fue la depresión en el sector agrícola. También se deprimieron industrias como la minería del carbón, los ferrocarriles y los textiles. A lo largo del decenio de 1920, los bancos de los Estados Unidos habían quebrado -un promedio de 600 al año- al igual que miles de otras empresas comerciales. Para 1928 el auge de la construcción había terminado. El espectacular aumento de los precios en el mercado de valores de 1924 a 1929 tuvo poca relación con las condiciones económicas reales. De hecho, el auge del mercado bursátil y de los bienes raíces, junto con la expansión del crédito (creado, en parte, por los trabajadores de bajos salarios que compraban a crédito) y los altos beneficios de unas pocas industrias, ocultaban problemas básicos. Así pues, el Gran Colapso del mercado de valores de los Estados Unidos que se produjo en octubre de 1929, con enormes pérdidas, no fue la causa fundamental de la Gran Depresión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre las causas y consecuencias de la Gran Depresión). Sin embargo, desencadenó, y ciertamente marcó el comienzo del período económico más traumático de los tiempos modernos.
Para 1930 la caída era evidente, pero pocas personas esperaban que persistiera; los pánicos y las depresiones financieras anteriores se habían invertido en uno o dos años. No obstante, las fuerzas habituales de expansión económica se habían desvanecido. La tecnología había eliminado más empleos industriales de los que había creado; la oferta de bienes seguía superando a la demanda; el sistema del mercado mundial (o global) era básicamente inservible.
Detalles
Los altos aranceles de la Ley Smoot-Hawley (1930) exacerbaron la crisis. A medida que aumentaban los fracasos empresariales y se disparaba el desempleo, y que las personas con ingresos decrecientes tenían que pagar a sus acreedores, era evidente que los Estados Unidos se encontraban en una situación de colapso económico. (La mayoría de los países europeos se vieron aún más afectados, porque todavía no se habían recuperado totalmente de los estragos de la Primera Guerra Mundial).
La profundización de la depresión coincidió esencialmente con el mandato (1929-33) del Presidente Herbert Hoover. Las crudas estadísticas apenas transmiten la angustia de los millones de personas que perdieron sus trabajos, ahorros y hogares. De 1930 a 1933 las acciones industriales perdieron el 80% de su valor.Entre las Líneas En los cuatro años que van de 1929 a 1932, aproximadamente 11.000 bancos estadounidenses quebraron (44% del total de 1929) y se evaporaron unos 2.000 millones de dólares en depósitos. El producto nacional bruto (PNB), que durante años había crecido a una tasa media anual del 3,5%, disminuyó a una tasa superior al 10% anual, en promedio, de 1929 a 1932. Las dificultades de la agricultura fueron intensas: los precios de la agricultura cayeron un 53% de 1929 a 1932.
El presidente Hoover se opuso a la intervención del gobierno para aliviar el creciente malestar económico. Su única acción importante, la creación (1932) de la Corporación Financiera para la Reconstrucción para prestar dinero a las empresas en dificultades, se consideró inadecuada. Hoover perdió las elecciones de 1932 frente a Franklin D. Roosevelt.
El New Deal
La depresión trajo consigo una deflación no sólo de los ingresos sino también de la esperanza.Entre las Líneas En su primer discurso inaugural (marzo de 1933), el Presidente Roosevelt declaró que «lo único que tenemos que temer es el miedo mismo».Si, Pero: Pero aunque su New Deal se enfrentó a problemas económicos durante sus dos primeros mandatos, no tenía una política coherente.
Al principio, Roosevelt trató de estimular la economía a través de la Administración de Recuperación Nacional (NRA). Esta agencia se encargó de establecer salarios mínimos y códigos de competencia justa. Se basaba en la idea de difundir el trabajo y reducir las prácticas de competencia desleal mediante la cooperación en la industria, a fin de estabilizar la producción y evitar la reducción de los precios que había comenzado después de 1929. Este enfoque se abandonó después de que el Tribunal Supremo declarara inconstitucional la ANR en el asunto Schechter Poultry Corporation c. Estados Unidos (1935).
El segundo gobierno de Roosevelt dio más importancia a las obras públicas y otros gastos gubernamentales como medio de estimular la economía, pero no siguió este enfoque con suficiente vigor para lograr la plena recuperación económica. A finales de la década de 1930, el desempleo se estimaba en un 17,2%. Otras innovaciones de las administraciones de Roosevelt tuvieron efectos duraderos, tanto económicos como políticos. Para ayudar a la gente que no podía encontrar trabajo, el New Deal extendió la ayuda federal a gran escala. El Cuerpo Civil de Conservación sacó a los jóvenes de las calles y los envió a plantar bosques y a drenar pantanos. El gobierno refinanció cerca de una quinta parte de las hipotecas agrícolas a través de la Administración de Crédito Agrícola y cerca de una sexta parte de las hipotecas de las casas a través de la Corporación de Préstamos para Propietarios de Viviendas. La Administración para el Progreso de las Obras empleó un promedio de más de 2 millones de personas en ocupaciones que van desde obreros a músicos y escritores. La Administración de Obras Públicas gastó cerca de 4 mil millones de dólares en la construcción de carreteras y edificios públicos en los años 1933-39.
Los años de la depresión vieron un estallido de organización sindical, ayudado por la Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935. Nuevos sindicatos industriales surgieron gracias a los esfuerzos de organizadores liderados por John L. Lewis, Walter Reuther, Philip Murray y otros; en 1937 ganaron contratos en las industrias siderúrgica y automovilística. El total de miembros de los sindicatos pasó de unos 3 millones en 1932 a más de 10 millones en 1941.
Efectos políticos y culturales
El papel ampliado del gobierno federal llegó a ser aceptado por la mayoría de los estadounidenses a finales de la década de 1930. Incluso los republicanos que se habían opuesto amargamente al New Deal cambiaron su postura. Wendell Willkie, el candidato presidencial republicano en 1940, declaró que no podía oponerse a reformas como la regulación de los mercados de valores y las empresas de servicios públicos, el reconocimiento legal de los sindicatos, o la Seguridad Social (ver Seguridad Social) y los subsidios de desempleo.
Puntualización
Sin embargo, lo que le molestaba a él y a otros críticos era la extensión de la burocracia federal.
La depresión causó muchos cuestionamientos de las ideas económicas y políticas heredadas. El senador Huey P. Long de Louisiana encontró un seguidor nacional para su programa «Comparte la Riqueza». El escritor socialista Upton Sinclair casi fue elegido gobernador de California en 1934 con un programa similar para redistribuir la riqueza del estado. Muchos escritores y otros intelectuales se inclinaron aún más a la izquierda, concluyendo que el capitalismo estaba en vías de extinción; fueron atraídos al partido comunista por lo que supuestamente eran los logros de la URSS.
En otros países la depresión tuvo efectos aún más profundos. Al caer el comercio mundial, los países recurrieron a políticas económicas nacionalistas que sólo agravaron sus dificultades.Entre las Líneas En política, la depresión fortaleció los extremos de la derecha y de la izquierda, ayudando a Adolf Hitler a llegar al poder en Alemania e incrementando los movimientos de derecha e izquierda en otros países europeos. Así pues, la depresión fue un momento de inseguridad masiva entre los pueblos y gobiernos, contribuyendo a las tensiones que produjeron la Segunda Guerra Mundial. Irónicamente, sin embargo, los gastos militares masivos para esa guerra proporcionaron el estímulo económico que finalmente puso fin a la depresión.
Datos verificados por: Chris
Recursos
Notas
- Basado en una definición de depresión económica de Cambó (2007)
Véase También
Bibliografía
- Información acerca de «Depresión Económica» en el Diccionario de Economía y Empresa, Manuel Ahijado Quintillan y otros, Ediciones Pirámide, Madrid, España