Epigrafía

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Epigrafía es el estudio de los escritos grabados en material duro o duradero. El término deriva del griego clásico epigraphein (“escribir sobre, grabar”) y epigraphē (“inscripción”).

Dado que estos medios eran exclusivos o predominantes en muchas de las primeras civilizaciones humanas, la epigrafía es una herramienta primordial para recuperar gran parte del registro de primera mano de la antigüedad. Por tanto, es un complemento esencial del estudio de los pueblos antiguos; asegura y proporciona los datos primarios de los que dependen las disciplinas históricas y filológicas para comprender el pasado registrado.Entre las Líneas En un sentido más estricto, la epigrafía es el estudio de estos documentos como restos de la expresión escrita de las culturas primitivas y como medios de comunicación por derecho propio, que atestiguan el desarrollo de los sistemas de signos visibles y el arte de la escritura como tal.

Detalles

Por último, en los periodos posteriores, incluido el actual, en los que predominan los medios de escritura perecederos, la epigrafía permite conocer los estilos y propósitos de las técnicas monumentales o excepcionales de registro escrito.

Materiales y técnicas

La delimitación de la epigrafía con respecto a los ámbitos contiguos y afines de la erudición anticuaria tropieza con cierta ambigüedad.Entre las Líneas En un sentido amplio, la epigrafía se ocupa de la transmisión total de primera mano de los restos escritos de las civilizaciones antiguas (por oposición a la copia post-factum). La naturaleza del material (por ejemplo, piedra, mármol, metal, arcilla, terracota, cerámica, madera, tablillas de cera, papiro, pergamino) y la técnica de registro (corte, talla, grabado, fundición, repujado, rayado, pintura, dibujo, etc.) tienen una relevancia meramente secundaria. Bajo esta definición máxima se pueden incluir algunas subdisciplinas bajo el manto general de la epigrafía: en particular la numismática, que se ocupa de las leyendas de las monedas y medallas, y la papirología, el estudio de un tipo especial de registro perecedero que normalmente se conserva sólo en el clima seco de Egipto y en las regiones desérticas adyacentes.Entre las Líneas En el caso de Egipto, la papirología tiende a incidir también en los soportes de madera y arcilla, por lo que la epigrafía propiamente dicha se ocupa principalmente de los objetos de piedra y metal.

Sin embargo, en general, a menos que se subdivida, la epigrafía abarca las inscripciones en general, ya sea en superficies de escritura primarias o en objetos tan variados como jarrones, vasijas, gemas, sellos, pesas, anillos, lámparas y espejos. Otra disciplina relacionada es la paleografía, que se ocupa del estudio de las manos de los escribas y de los estilos de escritura, y que tiene importancia para la datación de los documentos epigráficos y de otros documentos escritos.

La naturaleza de los materiales y las técnicas empleadas en las inscripciones está estrechamente ligada a la finalidad externa del propio registro. Así, las inscripciones pueden dividirse en monumentales, de archivo e incidentales.

Más Información

Las inscripciones monumentales estaban destinadas a ser expuestas de forma duradera y, por tanto, se realizaban, por regla general, en materiales duraderos, como la piedra o el metal. La máxima exposición a los ojos de los mortales no tenía por qué ser el objetivo principal de sus autores; por ejemplo, las cámaras de las tumbas de los faraones egipcios, destinadas a ser selladas para siempre, tenían sus superficies interiores cubiertas con jeroglíficos monumentales; la gran inscripción de Bīsitūn del rey Darío I de Persia está en una superficie rocosa de gran altura y sólo es legible tras una precaria escalada o desde medios aéreos.Entre las Líneas En esta clasificación también se pueden incluir las inscripciones micromonumentales que se encuentran en objetos como monedas, sellos y anillos, destinados a perdurar por sí mismos.

Las inscripciones de archivo eran esencialmente una característica de aquellas sociedades primitivas que llevaban registros y que utilizaban materiales que se han conservado gracias a su durabilidad intrínseca, accidental o incidental. Muchas culturas del antiguo Oriente Medio empleaban tablillas de arcilla para escribir, que cocían para asegurar su solidez.

Detalles

Los archiveros minoicos y micénicos de la antigua Creta y Grecia utilizaban registros temporales de arcilla perecederos que se conservaban gracias a la cocción involuntaria en las conflagraciones que destruían sus almacenes. Los registros en papiro de Egipto han sobrevivido como resultado de la casualidad climatológica, principalmente la baja humedad. Los fines oficiales de exhibición pública y de conservación de archivos eran a veces complementarios, por lo que se ha conservado materia coincidente o superpuesta.Entre las Líneas En algunas culturas, las técnicas empleadas en la escritura monumental y en la de archivo solían ser diferentes (sobre todo en Egipto, donde la escritura hierática o demótica, cada vez más cursiva, contrastaba fuertemente con la jeroglífica monumental), y en ocasiones la propia lengua era diferente (por ejemplo, en el Imperio Hitita, donde las tablillas de arcilla en cuneiforme empleaban principalmente el hitita o el acadio recto, mientras que las inscripciones rupestres y los sellos monumentales “jeroglíficos” utilizaban una lengua distinta).

Las inscripciones accidentales pueden definirse como aquellas que no están seriamente destinadas a la conservación. Incluyen, por ejemplo, garabatos murales del tipo de los grafitos y registros casuales que se guardaban en material de escritura barato, como las vasijas (ostraca) y los trozos de papiro. Muchos vertederos de ciudades del antiguo Egipto han dado una rica cosecha para el estudio de la vida cotidiana.

Las inscripciones como fuente histórica

Al estudiar los registros políticos, administrativos, legislativos y dinásticos de las civilizaciones extinguidas, los historiadores modernos deben aportar todas las pruebas de las que disponen; y esas pruebas pueden variar mucho de una localidad y un periodo a otro. La historiografía en el sentido moderno -la ordenación analítica y la interpretación de las instituciones y los acontecimientos del pasado- es una invención de la antigua Grecia, e incluso en ella sólo se evitó gradualmente lo fabuloso.Entre las Líneas En muchas de las sociedades primitivas (por ejemplo, Mesopotamia y Egipto), los registros cronográficos eran de tipo annalista o legendario y, en ocasiones, de carácter apologético o propagandístico; y en otras (por ejemplo, la India) prevalecía una visión cíclica del mundo, y la falta de sentido de la profundidad del tiempo lineal impedía una apreciación ordenada del pasado, dejando sólo la leyenda; en tales casos, sólo los sincronismos con los acontecimientos anclados en el tiempo en otros lugares permiten una datación precisa.

Por lo tanto, la cantidad de información antigua predigerida que influye en los acontecimientos anteriores puede variar desde una sofisticada literatura hasta una escrupulosa epigrafía, o puede faltar totalmente o carecer en gran medida de valor.Entre las Líneas En estos últimos casos, el historiador depende casi exclusivamente de los documentos primarios para obtener información autóctona, y estos documentos son, en la mayoría de los casos, inscripciones.

Antigua Mesopotamia

El material epigráfico que se conserva del tercer y principios del segundo milenio a.C. incluye tanto material histórico como cuasi-histórico. La lista de reyes sumerios es una compilación de nombres, lugares y fechas y hazañas totalmente fabulosas, aparentemente editada para mostrar y promover la unidad de la realeza consagrada por el tiempo frente a las ciudades-estado divididas de la época. La Crónica de Sargón es una pieza de leyenda literaria que se concentra en figuras y hazañas espectaculares del pasado, mientras que las inscripciones reales contemporáneas, especialmente las de Sargón I de Acad y Gudea de Lagash, son documentos históricos en sentido propio.

Ambos tipos de textos se conservan también de los periodos babilónico y asirio, desde el reinado de Hammurabi (1792-1750 a.C.) hasta el siglo VI a.C. Hay listas de fórmulas de fechas y nombres de años del reinado de Hammurabi y del de su hijo Samsuiluna; listas de nombres de años epónimos asirios, basados en los de los dignatarios; las listas de reyes babilónicos, que van desde Hammurabi, pasando por la época casita y la dominación asiria de Babilonia, hasta el último destello de autoafirmación babilónica a principios del siglo VI a.C; la lista de reyes asirios de Khorsabad, que aprovechó compilaciones anteriores; y, sobre todo, la llamada Crónica Sincronística, que yuxtapone a los reyes de Asiria y Babilonia en la misma secuencia milenaria.

Informaciones

Los documentos históricos comprenden, sobre todo, la majestuosa secuencia de anales de los reyes de Asiria, grabados en losas de piedra, estelas, marcadores de cimientos de edificios, puertas de bronce, estatuas y obeliscos y en archivos de arcilla (prismas, cilindros, tablillas). A partir del periodo asirio antiguo, fueron especialmente extensos en los reinados de Tiglat-pileser I (1115-1077 a.C.), Asurnasirpal II (883-859 a.C.), Salmanasar III (858-824 a.C.), Adad-nirari III (810-783 a.C.), Tiglat-pileser III (744-727 a.C.), Salmanasar V (726-722 a.C.), Sargón II (721-705 a.C.), Senaquerib (704-681 a.C.), Esarhaddon (c. 680-669 a.C.) y Asurbanipal (668-627 a.C.).

A pesar de su fanfarronería y su alarde de crueldad deliberada, los anales constituyen una fuente histórica de primer orden.

Informaciones

Los detalles de la conquista asiria de Siria, Palestina, partes de Asia Menor, Chipre, Arabia y Egipto serían realmente incompletos sin recurrir a estos anales, ya que muestran el centro del poder político, a diferencia de los registros provinciales como los del Egipto contemporáneo o el Antiguo Testamento.

Las compilaciones jurídicas y los códigos de leyes también ocupan un lugar destacado en el registro epigráfico de la antigua Mesopotamia (se puede repasar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Forman una sucesión única, que comienza en el tercer milenio a.C. con el del rey Ur-Nammu de la tercera dinastía sumeria de Ur (hacia el año 2100 a.C.), continúa con los del rey suero-acadio Lipit-Ishtar (en sumerio) y el rey Bilalama de Eshnunna (en acadio) durante el intervalo de la tercera dinastía de Ur, y el surgimiento de la dinastía amorita de Hammurabi (hacia el año 2000 a.C.), y culmina con los códigos de leyes de la antigua Mesopotamia. 2000 a.C.), culminando en la gran estela de diorita de Hammurabi (c. 1750 a.C.), mostrando un retraso y un recrudecimiento en las leyes asirias medias que se encuentran en tablillas de arcilla en Ashur (en la época de Tiglath-pileser I), y agotándose en las fragmentarias leyes neobabilónicas que datan del siglo VII a.C.

La estela de Hammurabi debió de instalarse originalmente en algún núcleo de población babilónico para que los alfabetizados la leyeran y conocieran sus derechos. Algún invasor elamita debió de llevársela a Susa (quizá hacia el 1200 a.C.), donde se encontró en 1901 y se trasladó al Louvre de París. La mayor parte de la estela contiene el texto del código, parcialmente borrado en el anverso, pero recuperable en cierta medida de las versiones de las mismas leyes en tablillas de arcilla. La parte superior representa al rey en una pose de adoración, recibiendo las leyes del dios del sol, Shamash.Entre las Líneas En realidad, Hammurabi -el sexto de los once reyes de la antigua dinastía babilónica o amorita- fue un codificador práctico más que un mediador revelador de la ley. Su código fue un esfuerzo por fusionar en un todo viable la antigua herencia de la jurisprudencia basada en Sumeria y la ley semítica del talión (castigo según el principio de “ojo por ojo y diente por diente”) del superestrato acadio. El resultado no es un modelo de economía ni de ordenación ni de organización lógica, pero el código de Hammurabi constituye, no obstante, el primer gran monumento jurídico de la historia de la humanidad. Las leyes asirias posteriores muestran rastros de un mayor alejamiento de la cuna de la civilización sumeria, ya que son a la vez más severas y notablemente más primitivas. Véase más información sobre el Código de Hammurabi.

El antiguo Egipto

Egipto atrajo la especial curiosidad de los griegos, y Heródoto (siglo V a.C.) dedicó un libro entero a las observaciones sobre el terreno y a los relatos de fantasía sobre la tierra del Nilo. La perdida Aigyptiaka (o Aegyptiaca) de Manetón (siglo III a.C.) contenía la lista de 30 dinastías, que aún subyace en la cronología del antiguo Egipto. Escritores clásicos como Estrabón, Plutarco y Plinio el Viejo se ocuparon de diversos aspectos de las antigüedades egipcias.

Sin embargo, el fondo de conocimientos sería lamentablemente esquelético e inexacto sin el testimonio explícito de los registros contemporáneos del propio Egipto. El desciframiento de los escritos egipcios impulsó la epigrafía egipcia. El progreso de las excavaciones multiplicó los corpus de textos, añadiendo especialmente la dimensión papirológica.

Otros Elementos

Además, el acadio cuneiforme en tablillas de arcilla fue el medio diplomático internacional de escritura durante las fases más brillantes de la historia egipcia y, por tanto, forma parte integrante del registro epigráfico egipcio.

Los textos epigráficos egipcios de importancia histórica, además de sus peculiaridades externas, presentan también rasgos especiales en cuanto a los géneros. Hay pocos intentos de historiografía y una gran fluctuación de volumen en el curso de las vicisitudes dinásticas. Son parcialmente annalistas y, por lo tanto, relatos de primera mano de hechos faraónicos o de otro nivel; pero los rasgos peculiares de la estilización, los estereotipos y la usurpación deben hacer reflexionar con frecuencia al historiador cuidadoso y a veces degradan el valor nominal del registro. Los monumentos no reales inscritos llegaron a ser algo numerosos durante la IV dinastía (c. 2575-c. 2465 a.C.), pero los anales regios fragmentarios de Snefru, que ya aludían a los tratos con Asia, sólo se conservan en la Piedra de Palermo.

Los registros históricos persistieron bajo las dos dinastías siguientes, con especial articulación en el reinado de Pepi I, tercer rey de la VI dinastía (c. 2325-c. 2150 a.C.), y luego disminuyeron hasta un modesto resurgimiento en el Reino Medio (tebano) de la XII dinastía (1938-c. 1756 a.C.). Otro silencio envolvió el periodo de los reyes hicsos (c.1630-c. 1523 a.C.), roto sólo posteriormente por una repulsión retrospectiva ante el recuerdo de la dominación bárbara como la que aparece en la inscripción del templo de la reina Hatshepsut (1479-58 a.C.) en Istabl Antar, en el Egipto Medio.

La edad de oro del registro histórico comenzó en el siglo XV a.C. con los gobernantes centrales de la XVIII dinastía, especialmente Tutmosis III y Amenhotep II y III.

Detalles

Los anales de Tutmosis en las paredes del templo de Karnak describen 20 años de incesante actividad militar en Asia, unas 16 campañas en total, y se complementan con estelas de Armant, en el Alto Egipto, y de Gebel Barkal, cerca de la Cuarta Catarata, así como con listas de tierras conquistadas en Karnak. Un material similar continuó en los reinados de Amenhotep II y III, en el caso de este último complementado de forma importante por la correspondencia cuneiforme con potencias extranjeras (Mitanni, Arzawa, etc.), que posteriormente fue almacenada y archivada por Akenatón en su transitoria nueva capital, donde quedó enterrada a la espera de los modernos excavadores de Tell el-Amarna. Las preocupaciones religiosas de Ajenatón (cambió la religión oficial por el culto al dios del sol Atón) y su apatía política llevaron a la pérdida de muchas de las posesiones asiáticas de Egipto. Los registros del efímero yerno de Akenatón, Tutankamón, en Tebas (1332-23 a.C.), hacen que la herejía se retracte y se restaure. El sucesor de Tutankamón, el faraón caudillo Horemheb, dejó relatos jactanciosos de conquistas extranjeras que suenan sospechosamente grandiosos en relación con la realidad plausible.

En la XIX dinastía (1292-1190 a.C.), Seti I fue a la guerra contra los sirios, los hititas y los libios, y lo hizo saber al mundo en los muros de Karnak.Si, Pero: Pero en este aspecto no fue rival para su longevo hijo, Ramsés II, que usurpó los monumentos de otros y cubrió cantidades sin precedentes de espacio mural con sus propias hazañas reales o infladas. (La batalla de Kadesh contra los hititas en 1299 a.C., que terminó en tablas, fue cubierta profusamente como un triunfo en los muros de los templos de Karnak, Abydos y Abu Simbel).Entre las Líneas En la vigésima dinastía (1190-1075 a.C.) se produjeron incursiones de los “pueblos del mar”, y los registros de Ramsés III detallaron tanto la crisis como la creciente acumulación de riqueza y poder en el estamento religioso. Del gobierno de las dinastías libias y cusitas posteriores se conserva poca sustancia annalística, y el breve renacimiento saíta de la 26ª dinastía (664-525 a.C.) ya estaba bajo la sombra asiria y babilónica, que pronto sería sustituida por la persa. Los registros políticos de primera mano disminuyeron en consecuencia, aunque siguen siendo importantes para la historia local hasta la época ptolemaica, una dinastía que gobernó Egipto a partir del año 304 a.C., fundada por Ptolomeo I Soter, un general de Alejandro Magno.

No se han encontrado códigos de leyes en Egipto, presumiblemente porque no se practicaba la codificación.

Puntualización

Sin embargo, existen decretos administrativos y legales reales que conceden privilegios e inmunidades y también registros de procesos judiciales, especialmente de los juicios por robo de tumbas tebanas durante la dinastía XX.

Otras regiones del antiguo Oriente Medio

Las regiones adyacentes a los centros de poder de Mesopotamia, Egipto e Irán fueron con frecuencia meros adjuntos políticos y administrativos, a menudo oscuros vasallos o adversarios sin tradiciones escritas notables o atestiguadas. El reino de Mitanni, en el norte de Mesopotamia, tuvo algunos tratos efímeros de gran potencia con Egipto en la época de Amenhotep III, pero su capital sigue perdida en las arenas, por lo que su tradición epigráfica actualmente conocida es sólo parte de la correspondencia de los archivos de Tell el-Amarna. Los registros del reino elamita con capital en Susa eran en su mayoría auxiliares de Mesopotamia en el segundo milenio a.C. y de Irán más tarde. La región de Siria y lo que más tarde se llamó Palestina fue en el segundo milenio objeto de un extenso tira y afloja entre Egipto y el reino hitita.

Los hititas fueron, de hecho, la tercera gran potencia internacional en Oriente Medio durante parte del II milenio a.C., y la producción epigráfica de sus archivos reales en Boǧazköy, en Asia Menor central, iguala o incluso supera en riqueza a la de Mesopotamia y Egipto durante los pocos siglos en cuestión. Los registros cuneiformes de los hititas contienen una tradición de autoexpresión política real única. Estos documentos comienzan con el texto hitita más antiguo conocido, la inscripción del primer gobernante Anittas, que detalla las luchas dinásticas de un pasado oscuro y posiblemente apócrifo. Del fundador del Reino Antiguo, el firmemente histórico Hattusilis I (Labarnas II), procede una autobiografía annalista (excavada en 1957) y un “discurso de despedida”, o testamento político, tanto en versión hitita como acadia.

Detalles

Los acontecimientos posteriores, incluida la toma de Babilonia por parte del hijo de Hattusilis, Mursilis I (c. 1590 a.C.), y la subsiguiente era de trastornos regicidas, se conocen por un edicto del rey Telipinus, que los detalló mientras se dedicaba a regular los derechos de la sucesión real. El posterior fundador del Imperio Hitita, Suppiluliumas I (c. 1350 a.C.), y su hijo Mursilis II dejaron anales en los que se detallan sus hazañas militares y políticas. Mursilis fue un annalista especialmente prolífico y editó también los anales de su padre. El gran encuentro con Ramsés II en Kadesh en 1299 a.C. ocurrió en el reinado del hijo de Mursilis, Muwatallis, y dejó un eco en la autobiografía de su hermano y sucesor, Hattusilis III. La autobiografía de Hattusilis es un tratado de autojustificación por el incumplimiento del edicto de Telipinus al deponer a su sobrino y predecesor Urhi-Teshub (Mursilis III).

Otros documentos hititas arremeten contra el comportamiento traicionero (“Acusación de Madduwattas”) o contienen instrucciones detalladas para los funcionarios militares, civiles y de la corte. Las reinas hititas tenían prerrogativas de iniciativa independiente de alto nivel, y ejemplos de su correspondencia con potentados extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) complementan los archivos de sus maridos.

Informaciones

Los documentos políticos externos más notables son los numerosos tratados de estado, a veces entre iguales, pero más a menudo pactos que especifican el estatus de protectorado o vasallaje para los estados subordinados en los márgenes del reino. Igualmente notable es el Código Legal Hitita, relativamente ilustrado y suave frente a sus homólogos contemporáneos en Mesopotamia.Entre las Líneas En conjunto, los documentos inscripcionales son prácticamente la única fuente de conocimiento de los hititas; ni siquiera la existencia o ubicación de su imperio se conjeturaba antes del descubrimiento de sus archivos.

Tras el colapso del Imperio Hitita (c. 1190 a.C.), los registros significativos de Asia Menor cesaron durante muchos siglos, mientras que la historia local en la zona siro-palestina se registró en las inscripciones de pequeñas dinastías cada vez más a la sombra de la dominación asiria. La ruptura con el pasado es evidente en los sistemas de escritura (jeroglíficos hititas o alfabeto semítico occidental en lugar de cuneiforme) y en las lenguas (anatolio indoeuropeo, cananeo, arameo).Entre las Líneas En esta categoría se encuentran la estela del rey Mesha de Moab (c. 830 a.C.), actualmente en el Louvre, la inscripción bilingüe fenicio-jeroglífica luviana de Azitawadda de Adana (finales del siglo VIII a.C.) y las de los reyes de Ya’diya-Sam’al.

Informaciones

Los documentos cuneiformes contemporáneos del reino de Urartu, en torno al lago Van, en el este de Anatolia, son histórica y culturalmente una rama de la historia de la Asiria del siglo VIII.

El antiguo Irán

La historia registrada epigráficamente en la antigua Persia comenzó de forma espectacular con el ascenso de la dinastía aqueménida en el siglo VI a.C. La conquista de Media, Lidia y Babilonia por parte de Ciro II el Grande, la ocupación de Egipto por parte de Cambises y las incursiones en Grecia de la rama sucesiva de la familia, empezando por Darío I, crearon en poco tiempo una potencia mundial (o global) destinada a ocupar el centro de la escena internacional durante los dos siglos siguientes. El carácter internacional del imperio se refleja en las inscripciones reales, a menudo trilingües, con versiones en acadio y elamita en cuneiforme silábico tradicional, y el texto en persa antiguo en su propio sistema cuasi alfabético simplificado de escritura en forma de cuña. La época de los aqueménidas abarca desde el bisabuelo de Darío, Ariaramnes, hasta su progenie menos gloriosa, que finalmente fue extinguida por Alejandro Magno. El imperio se centró en Persia, pero una estela de granito de Darío, encontrada cerca del Canal de Suez, registró en persa antiguo, elamita, acadio y egipcio jeroglífico la apertura de un canal desde el Mar Rojo hasta el Nilo.

El material epigráfico incluía superficies rocosas, paredes de edificios, columnas, portales, cornisas, estatuas y pomos; ladrillos, placas, láminas y tablillas de arcilla, piedra, oro y plata; jarrones; pesas y sellos. Casi todos los textos más largos eran de Darío y Jerjes I; uno importante de Jerjes se encontró en una tablilla de piedra en Persépolis en 1967. La gran inscripción rupestre Bīsitūn de Darío tiene varios cientos de líneas largas sólo en persa antiguo, además de las versiones elamita y acadia. Va acompañada de 11 inscripciones menores, que sirven de claves para la escena esculpida del panel, que muestra a Darío triunfante sobre el impostor usurpador Gaumata y otros nueve rebeldes. El texto es una autoafirmación de cómo Darío consiguió y consolidó su dominio. Al parecer, se utilizaba en el reino, aparte de estar escondido en la pared de un acantilado, ya que se ha encontrado un duplicado parcial de la versión en acadio en un bloque de dolerita (basalto) de Babilonia, y fragmentos de papiro de Elefantina han proporcionado fragmentos de una edición en arameo. Uno de los valores documentales peculiares del texto es que el mismo periodo de la historia persa está ampliamente cubierto en la tradición literaria griega por Heródoto, Ctesias y otros, por lo que los estudiosos pueden yuxtaponer los propios relatos de Darío con los de historiadores extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) casi contemporáneos. Por ejemplo, Darío destacó su papel como salvador de la patria de las garras de un advenedizo que pretendía ser Bardiya (Smerdis), el hermano del predecesor de Darío, Cambyses. Este último había asesinado a Smerdis y estaba llevando a cabo diversas tropelías en Egipto cuando llegó la noticia de la toma de posesión del impostor en su país. Darío declaró que en ese momento Cambyses “murió de su propia muerte”, lo que significa que fue un asunto fatal sin interferencia humana, y que por lo tanto las manos de Darío estaban limpias al tomar medidas contra el impostor. Según Heródoto, la legendaria muerte de Cambyses fue un suceso extraño cuando se preparaba para volver a casa: una herida autoinfligida accidentalmente que le produjo gangrena. De este modo, se confirman tanto el significado como la intención de la descripción de Darío.

De los periodos posteriores arsácida (parta) y sāsānida de la historia iraní, existen igualmente inscripciones reales que arrojan luz sobre sus respectivas épocas hasta la conquista islámica en el siglo VIII de nuestra era, y se siguen descubriendo nuevos ejemplares.

La antigua India

El pasado de la India quedó anclado en el tiempo histórico y separable de la leyenda sólo con el establecimiento de firmes sincronizaciones con datos externos. Uno de estos vínculos es la embajada seléutica de Megasthenes al rey maurya Chandragupta (griego Sandrokottos) en Pataliputra (griego Palimbothra; actual Patna) en Magadha (actual Bihar). La dinastía Maurya fue continuada a principios del siglo III a.C. por el hijo de Chandragupta, Bindusara (Amitrochates en las fuentes griegas), y extendió su poder por gran parte del subcontinente.Si, Pero: Pero luego las fuentes griegas callan, y la tradición literaria india sólo aporta la habitual red de leyendas intemporales.Entre las Líneas En este punto, sin embargo, la epigrafía hace una contribución única en forma de los primeros documentos históricos auténticos y fechables de la India, los edictos del hijo y sucesor de Bindusara, Ashoka. Como dato epigráfico, Ashoka gobernó todo el norte de la India y gran parte del sur, desde Taxila y más allá hasta Mysore (Karnataka) y Kalinga (costa de Orissa y Andhra Pradesh). Sus catorce edictos de la roca y siete edictos de la columna, en numerosas versiones y copias, además de otros textos menores, están repartidos por toda esta extensión, en la lengua prakrit de su época y en la escritura brahmi, salvo algunos ejemplos del noroeste de la escritura karoshti de inspiración aramea. Incluso se encontró una versión bilingüe griego-arameo en 1958 cerca de Kandahār, en Afganistán. Los edictos de Ashoka son proclamas y ordenanzas de espíritu budista, diseñadas para impartir el buen orden, la moralidad y la moderación mediante el mandato personal y el ejemplo del emperador. Es especialmente notable el decimotercer edicto de la roca, que muestra el remordimiento de conciencia del gobernante por la conquista de Kalinga ocho años después de su coronación, su continuo dolor por las crueldades cometidas y su promesa de sustituir toda conquista terrenal por la victoria de la ley religiosa budista (dhamma).

Los edictos de Ashoka serían una mera nota historiográfica a pie de página por su transitoriedad intrascendente, si no fuera porque en el mismo aliento Ashoka proporcionó los mismos sincronismos que son la clave principal de la antigua cronología india. Entre sus vecinos occidentales mencionó a Amtiyoge (Antíoco II Theos de Siria), Tulamaye (Ptolomeo II Filadelfo de Egipto), Antekine (Antígono II Gonatas de Macedonia), Maka (Magas de Cirene) y Alikasudaro (Alejandro de Epiro o Alejandro de Corinto). Las fechas de estos contemporáneos circunscriben la época del reinado de Ashoka; combinadas con los anteriores sincronismos griegos, ofrecen una base firme para la correlación de los acontecimientos indios y mediterráneos. Los edictos de Ashoka son, por tanto, un excelente ejemplo del valor de las inscripciones para la datación historiográfica y constituyen un registro fijo sin parangón en la antigua tradición india. Períodos posteriores de la historia de la India, como los de los gobernantes indoescitas y gupta, también están representados en documentos epigráficos de cierto valor histórico.

La antigua China

También en China, las inscripciones son un medio para separar los hechos cronológicos de las leyendas historiográficas. La composición no epigráfica de libros sobre madera o tiras de bambú tuvo una historia temprana en China, que comenzó a finales del segundo milenio a.C.; su alcance fue tal que el emperador Qin Shihuangdi pasó a la historia como quemador de libros en el año 213 a.C. Los San Dai, o tres periodos de la historia china temprana (Xia, c. 2070-1600 a.C.; Shang, c. 1600-1046 a.C.; Zhou y Qin, c. 1046-207 a.C.), fueron considerados durante mucho tiempo por los estudiosos occidentales como puramente legendarios hasta el periodo Zhou temprano, y los documentos literarios (como el Shujing o “Clásico de la Historia”) fueron desestimados como compilaciones que consistían principalmente en superposiciones sucesivas de escaso valor histórico.Si, Pero: Pero la historicidad de los registros escritos de la última época Shang (c. 1400-1046 a.C.) es ahora evidente gracias a la gran cantidad de material arqueológico inscrito que se ha encontrado especialmente en el norte de la provincia de Henan. Entre ellos se encuentran, en particular, los llamados huesos de oráculo (en su mayoría caparazones de tortuga y escápulas de animales), con registros incisos de adivinación real.Entre las Líneas En el emplazamiento de la última capital Shang, Yin, se descubrieron recipientes con inscripciones de bronce, hueso, cerámica, jade y piedra, probablemente de carácter ceremonial y relacionados con usos rituales oficiales como el culto a los antepasados. La escritura es una mezcla de pictogramas, signos de palabras y fonogramas. También se han encontrado inscripciones de bronce de origen oficial de la siguiente época Zhou, especialmente registros de generosidad real.

Más Información

Las inscripciones de periodos posteriores constituyen una fuente de información constante, pero subsidiaria, al lado de los registros escritos más amplios y no epigráficos.

La antigua Grecia

El registro epigráfico de importancia histórica de la Grecia clásica difiere en muchos aspectos de la mayoría de los que hemos analizado anteriormente. Gran parte de él es paralelo a una tradición madura e independiente de historiografía literaria profesional. Salvo en el periodo helénico preclásico (micénico) del segundo milenio a.C. (véase más adelante), no existía una tradición archivística, aunque el grueso de los registros “monumentales” se aproxima a veces al mismo propósito de conservación masiva. Antes de la época helenística y romana no existía un centro de poder omnipresente ni un gobierno dominante, por lo que la dispersión geográfica de los registros era extrema, aunque naturalmente con algunos focos de atención como Atenas. Sobre todo, hubo continuidad desde el inicio de la alfabetización, con un aumento gradual pero constante del volumen.

La historiografía transmitida epigráficamente en Grecia es muy escasa, ya que la indagación de los acontecimientos pasados ha superado la etapa del annalismo centrado en la dinastía y protegido; un ejemplo es el Marmor Parium (Crónica de Pario, procedente de la isla de Paros y ahora en Oxford), que contiene un resumen cronográfico de las fechas y acontecimientos tradicionales de la historia griega. Más que registros monolíticos de la autocracia, hay historia en ciernes de una plétora de microentidades tiránicas, oligárquicas o democráticas.

Los tratados de alianza y otros acuerdos entre las múltiples ciudades-estado -grabados en metal o piedra y expuestos públicamente, o consagrados en santuarios panhelénicos como Delfos u Olimpia- forman una parte importante de la producción epigráfica. Los pactos de ciudadanía conjunta, los decretos sobre el retorno de los exiliados, los acuerdos monetarios sobre la moneda y las deudas y las listas de tributos son ejemplos típicos. Se complementan con los registros de arbitraje de disputas interestatales, casi siempre asuntos de fronteras, por parte de comisiones de terceros. Así, cuando hacia el año 240 a.C. surgió un desacuerdo territorial entre Epidauro y Corinto, la Liga Aquea nombró a un grupo de 151 megarenses como mediadores, y su informe sobrevive. Otras extensiones de este tipo de documentación “internacional” son los decretos de proxenia, que equivalen a cartas de patente y resoluciones de agradecimiento emitidas por un estado a un ciudadano de otro por su servicio como proxenos, una especie de cónsul honorario que vela por los intereses de los ciudadanos del otro estado.

Los amplios esfuerzos de colonización de los griegos en el Mediterráneo produjeron otro tipo de documentos políticos: reglamentos que regulaban las condiciones de emigración y retorno, los derechos de ciudadanía de los colonos y las relaciones entre la colonia y la comunidad madre. No todos los documentos internacionales de importancia histórica son de tipo monumental. Los mercenarios griegos del faraón Psamtik II (que gobernó entre 594 y 589 a.C.) dejaron sus garabatos en las patas de una estatua colosal en Abu Simbel, en el alto Nilo, demostrando con sus nombres y su dialecto que procedían de Rodas y Jonia y que se encontraban lejos en aventuras extranjeras.

Los documentos internos de los distintos estados griegos incluyen numerosos registros de decretos y ordenanzas, tanto administrativos como legislativos. Los estereotipados atenienses se complementan con formas variantes en otras localidades; la mayoría contienen un preámbulo en el que se exponen la fecha y la oficialidad responsable, las circunstancias que motivan la acción, la decisión en sí, los medios y sanciones para su cumplimiento y, a veces, las instrucciones para proporcionar y fijar el propio registro físico que se ha conservado. A veces equivalen a leyes formales, como las dirigidas contra las extravagancias en las prácticas funerarias.

Los datos financieros de los estados se inscribían minuciosa y permanentemente en piedra, y las cuentas así expuestas registraban detalladamente los ingresos, gastos y saldos de los fondos públicos. Los informes, muy específicos, abarcan los proyectos de construcción pública, incluyendo tanto los detalles técnicos como los presupuestarios, lo que permite a veces la reconstrucción integral moderna de los edificios a partir de los solos informes. Se conservan bien los registros del Erecteum y del Partenón de Atenas, así como los inventarios de los gastos militares, especialmente los de la armada ateniense. El conocimiento del sistema efímero de Atenas, una organización juvenil paramilitar, se basa principalmente en el material epigráfico.

El único código legal de la tradición epigráfica griega son las leyes de Gortyn, en el centro de Creta, inscritas en las losas de un muro circular que, de haberse conservado por completo, tendría casi 30 metros de diámetro. Las 12 columnas de texto, cada una de ellas sobre cuatro capas de piedra y de unos cinco pies (1,5 metros) de altura, tienen unos 30 pies (9 metros) de longitud lateral y contienen más de 600 líneas de texto, siendo el monumento epigráfico griego más largo; se conservan partes de algunas columnas de texto adicional, el llamado Segundo Código. La fecha probable de esta inscripción es la primera mitad del siglo V a.C. El código trata de asuntos como la disputa por la propiedad de los esclavos, la violación y el adulterio, los derechos de la esposa tras el divorcio o la muerte del marido, la disposición de los hijos nacidos después del divorcio, la herencia, la venta y la hipoteca de los bienes, el rescate, los hijos de matrimonios mixtos y la adopción. Aunque es autónomo, evidentemente no representa la totalidad de las leyes; curiosamente, hace hincapié en aquellas áreas del derecho civil (herencia, adopción) que faltan notablemente en el Código Legal Hitita. La singularidad de este código en el mundo griego pone de manifiesto el relativo aislamiento y marginalidad de la tradición cretense, con tendencias a la codificación que recuerdan más a Anatolia y Oriente Medio en general.

La antigua Roma

Aunque las inscripciones griegas se superponen en parte en el tiempo y en el tipo, las de Roma presentan, sin embargo, peculiaridades distintas. Hay un alto grado de estandarización en el tipo y el estilo, a pesar de que persisten las tradiciones locales en las zonas más remotas. Se hacía un uso extensivo y excesivo de las iniciales y abreviaturas, hasta el punto de dificultar seriamente la comprensión; las listas de estas abreviaturas son complementos habituales de los manuales modernos de epigrafía latina. La piedra y el bronce eran materiales habituales, pero se utilizaban más los ladrillos, las tejas y la terracota, y las prácticas de estampación y firma de estos materiales son útiles para su identificación y datación.

Los registros literarios y epigráficos de la Roma republicana temprana son escasos y fragmentarios. El latín se limitaba entonces en gran medida a Roma, mientras que en gran parte de Italia se hablaba y se escribía en osco, etrusco y griego colonial. Con la llegada del poder político ampliado, había poca alfabetización temprana a la que recurrir, y los intentos historiográficos de retrospección terminaron en mitos y leyendas epicistas (por ejemplo, en Livio). Los griegos de la franja costera del sur tenían poco contacto con el interior de los primeros tiempos. El impacto etrusco en Roma es evidente, pero las deficiencias en el descubrimiento de registros epigráficos de los emplazamientos de las ciudades etruscas (a diferencia de las necrópolis) y en la comprensión de la lengua etrusca, limitan los datos históricos derivables de la etruscología. El potencial de esta iluminación se desprende del descubrimiento de unas tablillas de oro en Pyrgi en 1964 que contienen una dedicatoria en etrusco y fenicio del rey etrusco de Caere, Thefarie Velianas, a la diosa sincretizada Uni (Juno) Astarte. El texto, datado en torno al año 500 a.C., muestra a los etruscos gobernando en los alrededores de Roma, con suficiente presencia marítima fenicia o púnica (cartaginesa) como para justificar un bilingüismo simbiótico y sincrético. La importancia histórica vital de estos testimonios, unidos a los datos historiográficos griegos y romanos posteriores, es evidente.

Ningún texto epigráfico latino históricamente importante de la Roma republicana es anterior al siglo II a.C. La Columna Rostrata de mármol -encontrada en Roma en 1565 y ahora en el Palacio de los Conservadores de la Colina Capitolina- registra una victoria naval de Duilio (cónsul en el 260 a.C.) sobre los cartagineses; pero la inscripción, repleta de falsos arcaísmos, data de un esfuerzo de restauración a principios de la época imperial. Los fasti consulares y otras listas similares ofrecen una secuencia resumida de consulados, magistraturas y triunfos. El único texto histórico epigráfico verdaderamente significativo es la “Res gestae divi Augusti”, un registro autobiográfico del gobierno de Augusto, que se expuso en muchos lugares, pero que es más conocido como el Monumentum Ancyranum, por la versión bilingüe (latín y griego) tallada en las paredes del Templo de Roma y Augusto en Ankara (Turquía).

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Cuando el registro epigráfico se hizo abundante, la dominación de Roma estaba asegurada y la documentación política era de salida imperial y de servilismo local. Los tratados de la Roma republicana con las potencias extranjeras sólo sobreviven en las obras de los historiadores literarios. Entre los documentos “internos” de la época republicana hay varios textos epigráficos de importancia: el Senatusconsultum de Bacchanalibus, en una tablilla de bronce encontrada en 1640 en Bruttium (el “dedo del pie” de Italia) y ahora en Viena, es un edicto consular sobre la autoridad del Senado, que regula los estallidos dionisíacos en Italia en 186 a.C.; en el siglo XVI se encontraron trozos de las leyes Lex Acilia Repetundarum (123 a.C.) y Lex Agraria (111 a.C.) en lados opuestos de lo que fue una gran tablilla de bronce; las leyes locales de la ciudad de Bantia (en la frontera entre Lucania y Apulia, en el sur de Italia) están inscritas en una tablilla de bronce fragmentaria encontrada en 1790 (actualmente en Nápoles), con un texto en latín en una de sus caras y la inscripción osca más larga conocida en la otra, ambas fechables a finales del siglo II a.C; partes de la Lex Cornelia de Viginti Quaestoribus (81 a.C.) se conservan en una gran tablilla de bronce encontrada en Roma; la Lex Julia Municipalis de Julio César, del 45 a.C., se encontró cerca de Heraclea, en Lucania.Entre las Líneas En general, sin embargo, la transmisión del derecho romano, desde los primeros fragmentos hasta las codificaciones maduras, no es gráfica.Entre las Líneas En épocas posteriores, el flujo de decretos administrativos aumenta con el crecimiento de la autocracia centralizada. El material epigráfico típicamente romano de fecha imperial comprende más inscripciones de edificios, registros militares y textos honoríficos.

Los pueblos turcos

Los monumentos más antiguos de las lenguas turcas -inscritos en piedras y datados a principios del siglo VIII de nuestra era- fueron descubiertos a finales del siglo XIX en el sur de Siberia, alrededor del río Yenisey, y en el norte de Mongolia, cerca de la capital de Urga (la actual Ulán Bator). Descifrados en 1893 por el erudito danés Vilhelm Thomsen, proporcionan una valiosa información sobre la historia de Asia Central en torno al siglo VII de nuestra era. Estos registros de la dinastía turca (Tujue chino) comprenden sobre todo los textos encontrados en Kosho-Tsaidam, en el Gol (río) Orhon (Orkhon), que incluyen también textos chinos. Estos textos arrojan luz sobre la cultura nómada del imperio tribal controlado por la dinastía turca, incluyendo el chamanismo, el calendario, las costumbres y la estructura social, con una fuerte influencia china detectable en esta última.

Tras la decadencia del pueblo turco (c. 745), sus sucesores, los uigures, perpetuaron durante un tiempo el mismo tipo de epigrafía monumental dinástica, cuyo sistema de escritura es una ramificación del alfabeto arameo, presumiblemente mediado por los sogdianos de habla iraní de Asia Central.

Puntualización

Sin embargo, poco a poco se fueron imponiendo nuevas escrituras (especialmente el llamado alfabeto uigur, de origen sirio, que se transmitió a los mongoles y a los manchúes) y los monumentos inscritos dieron paso a registros manuscritos como los encontrados en el Turquestán chino (Turfan) a finales del siglo XIX (junto con textos en sánscrito, sogdiano, tochariano y otros idiomas indoeuropeos), que atestiguan la coexistencia de comunidades religiosas budistas, maniqueas y nestorianas. Los pueblos turcos posteriores, incluidos los selyúcidas de Anatolia y los otomanos, tenían una tradición de libros islámicos, a la que el registro de inscripciones es meramente incidental.

El norte de Europa

La llegada de la escritura fue lenta al norte de los Alpes; provino o bien de la exportación expansiva directa de las colonias costeras griegas y del Imperio Romano, como en la Galia y la Península Ibérica, o bien de la inspiración indirecta de la misma zona, como en la escritura del alfabeto ogham irlandés y británico y las runas germánicas.

Las inscripciones celtíberas de España y las celtas de la Galia e Irlanda son escasas, en su mayoría breves, y notablemente desprovistas de información histórica utilizable, aparte de su mera existencia monumental y de su contenido lingüístico y onomástico (relativo a los nombres). Algunos elementos ocasionales, como el calendario galo fragmentario de Coligny, permiten conocer las prácticas culturales locales, además de una abrumadora tendencia a la romanización.

El alfabeto rúnico -un alfabeto germánico, originalmente de 24 letras, también llamado futhark- y sus derivaciones (la variedad escandinava, especialmente danesa, de 16 letras del siglo IX a.C.; y las versiones anglosajonas, de los siglos III al X a.C., también llamadas futhorc) son probablemente de inspiración itálica “noreal” o “subalpina”, fechables hacia el año 200 a.C. Las letras “itálicas del norte” del texto germánico harixasti teiva, “al dios Harigast”, en un casco de Negau (sur de Austria) son probablemente de esa época de transmisión.

Más Información

Las inscripciones rúnicas de la época de las migraciones, que van desde el este de Francia, pasando por Alemania, hasta Dinamarca y hacia el este, pasando por Polonia, hasta Rumanía, se complementan con el rendimiento posterior, más rico, de Inglaterra y Escandinavia. La epigrafía rúnica anglosajona, principalmente en Northumbria, Mercia y Kent, se extinguió hacia el siglo X, mientras que la tradición escandinava (incluidos sus enclaves en suelo británico) perduró durante varios siglos más. Suecia cuenta con unos 3.000 monumentos rúnicos; Noruega y Dinamarca, con unos 400 cada uno; mientras que Islandia tiene muy pocos, aparentemente en proporción inversa al florecimiento literario de ese puesto colonial. Los vikingos dejaron sus tarjetas de visita rúnicas en lugares lejanos, como el puerto griego del Pireo, la costa del Mar Negro, la Rusia varga, Escocia, Irlanda y la Isla de Man, así como las Orcadas, las Hébridas y las islas Shetland; Groenlandia también tiene su parte. Un ejemplo digno de mención en América del Norte es la Piedra de Kensington, encontrada en Minnesota, que relata el viaje hacia el oeste de un grupo de exploradores de Vinlandia, aunque algunos estudiosos consideran que es una falsificación.

Los propósitos de las inscripciones rúnicas solían ser dedicatorios o conmemorativos, a veces mágicos, y con frecuencia sepulcrales. La más larga, la de Rök, en Suecia (725 runas), parece contener un catálogo de hazañas épicas, posiblemente del rey ostrogodo Teodorico. El principal valor histórico de los epígrafes rúnicos suele ser qué y dónde están, más que lo que representan o registran.

Datos verificados por: Brite

Las Inscripciones

Véase las inscripciones como registros sociales y culturales, y su uso, incluyendo la datación de los acontecimientos históricos.

Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Cronología
Diplomática
Paleografía
Sigilografía
Genealogía
Annalista
Papirología
Pragmática
Historiografía
Coleccionismo de monedas
Semiótica
Inscripción

Bibliografía

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