Hanse
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La historia registra cuatro hanses, o grupos de mercaderes, sobre todo extranjeros.
Estaba el hanse de los mercaderes acuáticos, cuyos miembros disfrutaban del monopolio de la navegación por el Sena entre París y Mantes. Dirigida y administrada por mercaderes parisinos, dio lugar, a finales del siglo XIII, a un municipio parisino dirigido por el preboste de los mercaderes rodeado de cuatro regidores.
La Hanse londinense, una unión de ghildes (asociaciones de comerciantes) de las ciudades flamencas, apareció en el siglo XII; dirigida por Brujas, su objetivo era comerciar con Inglaterra, en particular la importación de lana inglesa. Pero la política “escénica” practicada por los reyes de Inglaterra, que obligaba a concentrar las exportaciones de lana en un solo puerto del continente y favorecía a los comerciantes ingleses, provocó su declive en el siglo XIV.
Los historiadores (no los contemporáneos) llamaron a la hanse de diecisiete ciudades, confundida erróneamente con la anterior: antes de 1230, adoptaba la forma de una agrupación muy poco rígida de mercaderes de paños de ciudades de los Países Bajos y del norte de Francia (de las que había más de diecisiete), que frecuentaban las ferias de Champaña. El declive de estas ferias condujo a la desaparición de la asociación.
Finalmente, la Hanse teutónica, o más bien alemana, pasó a llamarse la Hanse; el atajo es bien merecido, ya que “ninguna de las otras Hanses alcanzó la importancia europea de ésta” (A. Joris). La Hansa Teutonicorum, sociedad de comerciantes alemanes, y luego de ciudades situadas en su mayoría en el norte de Alemania, fue lo que uno de sus antiguos historiadores, P. H. Mallet, calificó de “fenómeno casi único en su género”, por el hecho de que duró siglos (del siglo XII al XVII), por el número de sus miembros -aunque discutido-, por la actividad y extensión de su comercio, y por su papel político, que contrastaba con la debilidad de su organización. Este es el tema de la presente publicación.
La Asociación de Comerciantes Alemanes del Báltico
Urbana en su esencia como en todas sus actividades”, la Hanse nació en una época de gran expansión urbana. Su historia comienza con la fundación de Lübeck por Enrique el León, duque de Sajonia (1158-1159): una ubicación favorable en el istmo de Holstein -en la costa del Báltico pero a sólo cincuenta kilómetros de Hamburgo-, el dinamismo de sus habitantes y la inteligencia de su fundador predestinaron a esta ciudad a convertirse en la “cabeza” de la Liga Hanseática. Fue el punto de partida de la penetración germánica en el Báltico en forma de una “asociación de mercaderes del Imperio Romano que frecuentaban Gotland” (1161); los marineros campesinos de esta isla ya habían abierto las rutas comerciales hacia Nóvgorod, y la ciudad medio alemana medio escandinava de Visby acababa de despegar, antes de que sus pretensiones de hegemonía fueran frenadas por Lübeck a finales del siglo XIII.
Además de fundar un puesto comercial en Novgorod, Peterhof, los mercaderes alemanes participaron en la labor de colonización y cristianización llevada a cabo por el arzobispo Alberto de Bremen y su Porte-Glaive y los caballeros teutones en las orillas oriental (fundación de Riga, Dorpat, Reval) y meridional (fundación de Rostock, Stralsund, Stettin, Danzig, Thorn, Elbing, Königsberg) del Báltico. Al mismo tiempo, se produjo un empuje hacia Escandinavia, donde los alemanes contribuyeron al nacimiento de Estocolmo, frecuentaron las ferias de Escandinavia y se instalaron en Bergen, y hacia Occidente, donde la expansión adquirió un carácter estrictamente comercial: En Londres, los “Esterlins” (mercaderes del Báltico), superados por los colonos, tuvieron que tratar con ellos durante mucho tiempo (finalmente, en 1281, se estableció allí un único puesto comercial “alemán hanseático”, Stalhof); en Brujas, los privilegios datan de 1252-1253; en las ferias de Champaña, los hanseáticos aparecieron después de 1250.
A partir de esta época, el papel de los individuos agrupados en la asociación de Gotland decayó. Las ciudades se sintieron ofendidas por su autonomía y sus iniciativas, que corrían el riesgo de conducirles a costosas aventuras: aspiraban a dirigirla ellas mismas, a suplirla en la protección de los alemanes que comerciaban con el extranjero. La impotencia de las autoridades imperiales y la anarquía que siguió a la muerte de Federico II les impulsó a formar ligas regionales -como las de las ciudades de Wendish en torno a Lübeck y Hamburgo- que allanaron el camino para la transición de la Liga Hanseática de mercaderes a la Liga Hanseática de ciudades. Fue una transformación lenta -que duró más de un siglo- porque se vio frustrada por las ambiciones danesas en el Báltico y las disensiones entre las ciudades mercantiles, pero se vio favorecida por el intenso desarrollo de las operaciones comerciales y financieras con Inglaterra.
Tras la peste negra, que no fue más que un “episodio dramático” en su historia, la Liga Hanseática desarrolló su nueva organización gracias a dos acontecimientos decisivos: un conflicto económico con Flandes dio lugar a la primera asamblea general de las ciudades hanseáticas (1356); una ofensiva del rey danés Valdemar IV condujo a la formación de la Liga de Colonia (1367). La Paz de Stralsund, impuesta a los daneses en 1370, marcó el advenimiento de una potencia real en el norte de Europa, que pronto demostró su supremacía obligando a flamencos, ingleses y rusos a respetar sus privilegios mediante un bloqueo simultáneo (1388) y purgando el Báltico y luego el Mar del Norte de los piratas desatados contra ella por la Casa de Mecklemburgo (1390-1401), los Vitalienbrüder.
La todopoderosa Liga Hanseática (finales del siglo XIV)
En el apogeo de su poder, la Liga Hanseática asombraba por el “contraste entre la escala de sus logros y la inconsistencia de su estructura”. Era un agregado de ciudades, ninguna de las cuales era plenamente soberana y ninguna de las cuales puede siquiera enumerarse con certeza (su número varía de 80 a 180 según los criterios utilizados), e incluso incluía entre sus miembros a un príncipe, el Gran Maestre de la Orden Teutónica. Sólo existía una institución regular, el Hansetag, órgano supremo de la comunidad, raramente una asamblea plenaria, que se reunía normalmente en Lübeck, y cuyo Consejo Municipal era responsable de la gestión permanente de los intereses hanseáticos. No tenía personalidad jurídica, ni sello, ni funcionarios, ni finanzas propias, ni flota, ni ejército: era una potencia, no un Estado.
Pero era una potencia capaz de imponer sus decisiones a sus miembros mediante la persuasión o la exclusión temporal, y de hacer que sus privilegios fueran respetados por los estados extranjeros mediante una diplomacia tenaz y hábil, sanciones económicas y, si era necesario, la guerra – esta última financiada por impuestos sobre las mercancías que permitían mantener los contingentes proporcionados por los miembros y armar los buques de guerra.
Barcos y actividad comercial
La única diferencia entre los buques de guerra hanseáticos y los mercantes era su equipamiento y sus tripulaciones: las famosas cogues (Kogge), de 30 metros de eslora, 7 metros de manga y 3 metros de calado. Su mayor velocidad gracias al timón de popa aseguró la superioridad marítima hanseática en los mares del norte en los siglos XIII y XIV. En el siglo XV, dieron paso a embarcaciones cada vez más grandes, las hourques y después las carabelas. A finales de siglo, la Liga Hanseática contaba con un millar de navíos, excluyendo las embarcaciones costeras y fluviales, con un tonelaje de 60.000 toneladas, lo que la convertía en una de las principales potencias navales del mundo.
El comercio hanseático, con sus cuatro puestos comerciales en Novgorod, Bergen, Brujas y Londres, consistía en el intercambio de mercancías entre el norte de Oriente y Occidente. La base de este comercio era, por un lado, el comercio de pieles y cera procedentes de Rusia, Livonia y Prusia y, por otro, el comercio de paños flamencos, y luego, en el siglo XV, de paños ingleses u holandeses, y el comercio de sal, sal gema de Luneburgo y, sobre todo, sal de las marismas francesas de Bourgneuf y Brouage. Al tronco Novgorod-Londres se fueron uniendo ramas cada vez más largas, correspondientes al comercio de productos específicos: Al norte, cobre y hierro de Suecia, bacalao seco de Noruega, arenque salado de Escania, sábanas de Escocia; al sur, trigo y madera de las llanuras polacas y prusianas, minerales de Hungría, vinos del Rin, luego de la Francia atlántica e incluso de Portugal, y productos de los países mediterráneos, con los que las ciudades hanseáticas entraban en relación a través de la Alta Alemania o vía Brujas.
El pueblo
Este comercio en constante diversificación era llevado a cabo por hombres de negocios de tres niveles diferentes: pequeños comerciantes con un ámbito de actividad limitado, que comerciaban sobre todo con pescado salado o seco; armadores y medianos comerciantes que comerciaban con un solo país extranjero, a menudo vendiendo ellos mismos al por menor los productos importados; y grandes comerciantes que, comerciando al por mayor y a larga distancia y haciendo un amplio uso del crédito, extendían sus actividades a una amplia gama de sectores geográficos y económicos, en los que el paño de Flandes desempeñaba un papel clave. Ninguno de ellos estaba, por supuesto, a la cabeza de grandes empresas comerciales permanentes con sus propias filiales, factores y empleados, como las empresas italianas o de la Alta Alemania de la época, como las familias Médicis o Fugger.
El gran mercader hanseático participaba en varias empresas, entre las que no existía otro vínculo que su propia persona. Pero el nacido en Lübeck Johan Wittenborg (m. 1363), el westfaliano Tidemann Limberg (m. 1386), prestamista oficial del rey Eduardo III de Inglaterra, y los hermanos Veckinchusen, que en el primer cuarto del siglo XV, Hinrich Castrop, que terminó su vida como estadista en Lübeck (m. 1488), recuerdan en muchos aspectos a los grandes mercaderes italianos. Formados por un pariente en las técnicas comerciales y viajando durante sus primeros años, se establecían después en su ciudad natal o de adopción, invertían parte de sus beneficios en bienes inmuebles y rentas y, al igual que sus homólogos venecianos, se dedicaban a funciones oficiales.
Las ciudades
A la cabeza de cada ciudad se encontraba un patriciado formado por “ricos comerciantes y acaudalados propietarios”, agrupados en asociaciones, relacionados entre sí, apoyados por la solidaridad de las ciudades hanseáticas, y que mantenían el gobierno municipal con la suficiente firmeza como para no ver su supremacía significativamente sacudida por las revueltas de los comerciantes.
Bajo su égida, los principales centros de la comunidad alcanzaron una brillante prosperidad: Ciudades de Wendish, como Lübeck, la metrópoli (25.000 habitantes en el siglo XV), Hamburgo, su puerto exterior en el Mar del Norte, Wismar, Rostock y Stralsund; ciudades sajonas, como Bremen, que guardaba celosamente su independencia, Brunswick y Magdeburgo; ciudades westfalianas y renanas, como Dortmund y, sobre todo, la prestigiosa Colonia (30.000 habitantes en el siglo XV), que, aunque pasó a formar parte de la Liga Hanseática, conservó una considerable libertad de acción y amplió sus vínculos, establecidos desde hacía tiempo, con Inglaterra, el sur de Alemania e incluso Italia; ciudades prusianas, como Elbing, Königsberg y el “granero” de Danzig; ciudades livonias, como Riga y Reval; y Visby, la ciudad madre, que estaba en franca decadencia.
En la mayoría de estos centros comerciales, el hecho de pertenecer a la misma comunidad y estar dominados por un patriciado mercantil similar les imprimía rasgos similares, lo que llevó a P. Dollinger a hablar de una “comunidad comercial”. Dollinger a hablar de una “civilización hanseática”: unidad intelectual, correspondiente al ámbito de los dialectos del bajo alemán (cuyo auge y decadencia reflejaban los del Hanse) y a una cierta propensión a la sátira burguesa, a las crónicas históricas urbanas y a la novela de caballería (numerosas cortes artúricas -Artushöfe- que agrupaban a los patricios); unidad artística, de la que muchos testimonios fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial.
En cuanto a la arquitectura, a pesar del trazado regular bastante uniforme, hay que distinguir entre una zona de piedra que engloba las ciudades del interior y una zona de ladrillo que comprende las ciudades marítimas, dominadas por la austera y majestuosa Marienkirche de Lübeck. Lübeck, centro de difusión de la imprenta en los países del norte y patria adoptiva del pintor-escultor Bernt Notke (autor del San Jorge de madera, Estocolmo, 1489), afirmaba así su liderazgo tanto en el ámbito cultural como en el económico.
Dificultades y desaparición (siglos XV-XVII)
En los albores del siglo XV ya habían comenzado a surgir dificultades. Por un lado, derivaban del celoso exclusivismo con el que la Liga Hanseática reclamaba privilegios legales y fiscales para sus mercaderes: Esto provocó resentimiento y la aparición de competidores: los ingleses y holandeses, cuyas flotas penetraban cada vez más en el Báltico; y los alemanes del sur -especialmente los de Núremberg-, que acaparaban una parte del tráfico hanseático por tierra. La Liga Hanseática reaccionó endureciendo aún más sus reglamentos para impedir que los extranjeros disfrutaran de los privilegios que quería conservar como monopolio, llegando incluso a restringir el uso del crédito y la acuñación de monedas de oro, ya que temía perturbaciones que perjudicaran a sus mercaderes.
Estas escandalosas regulaciones provocaron resistencia y desobediencia dentro de la propia asociación, donde las ciudades prusianas y la Orden Teutónica, por ejemplo, tenían interés en vender su grano a los holandeses. Todo esto, por otra parte, era indicativo de una mentalidad conservadora y de una pérdida de iniciativa que iban a resultar fatales para la Liga Hanseática.
Transformación política en el norte de Europa
El siglo XV también fue testigo de un deterioro de la situación política. Las monarquías y los principados se fortalecían, sobre todo en los Países Bajos, que se habían unificado bajo Felipe el Bueno: esta evolución era contraria a los intereses de la Liga Hanseática, que se había beneficiado de la debilidad y la división de los príncipes. Una crisis de poder golpeó Lübeck entre 1408 y 1416, justo cuando la Orden Teutónica se derrumbaba bajo los golpes del rey de Polonia (Tannenberg, 1410).
La toma de Nóvgorod por el zar Iván III (1471) precipitó el declive, ya importante, de este puesto comercial. La toma del istmo de Holstein por Dinamarca (1459) supuso el establecimiento de una potencia habitualmente favorable a los rivales ingleses y holandeses en rutas vitales para el comercio hanseático: se aprovecharon de los conflictos de la Liga Hanseática con Brujas. La tensión con Inglaterra condujo a la secesión temporal de Colonia y a una guerra de cuatro años, que terminó en 1474 con una paz que supuso un éxito para la Liga Hanseática, en realidad, sólo un respiro.
Esclerosis de la Liga Hanseática
El declive que se acentuó durante los tres cuartos de siglo siguientes no se debió, como se había pensado, al cambio de las rutas marítimas provocado por los Grandes Descubrimientos. Sin embargo, estos descubrimientos, que condujeron a la expansión y transformación de las empresas comerciales, pusieron de manifiesto que el ámbito de actuación de la Liga Hanseática seguía siendo demasiado estrecho y que estaba excesivamente apegada a métodos anticuados. El arresto de los alemanes en Novgorod (1494), el declive de Brujas en favor de Amberes, la feroz competencia de los Fugger en el mar Báltico, sumada a la de los rivales tradicionales de la Liga Hanseática: todo ello eran signos de que el comercio del norte de Europa ya no tenía a la Liga Hanseática como intermediario necesario.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
La propagación de la Reforma introdujo una nueva fuente de división dentro de las ciudades y entre ellas. El intento del famoso tribuno de Lübeck Jürgen Wullenwever de devolver a la Liga Hanseática su antigua gloria y cerrar el Báltico a los holandeses (1530-1535) acabó en fracaso.
Es cierto que el declive fue lento y relativo: la segunda mitad del siglo XVI fue incluso una época de renovación para la comunidad, que finalmente acordó -demasiado tarde- dotarse de una estructura más firme instituyendo un “síndico hanseático” (1556), cargo confiado a Heinrich Sudermann de Colonia, el “último de los grandes hanseáticos”. Bajo su impulso, y gracias a la revuelta de los Países Bajos del Norte contra España, la Liga Hanseática recuperó temporalmente el comercio de los holandeses.
Ciudades como Hamburgo (con una población de casi 50.000 habitantes hacia 1320) y Danzig (más de 30.000), vigorizadas por la presencia de muchos extranjeros, experimentaron un brillante auge, en detrimento de Lübeck. Pero este renacimiento fue un relámpago. La conquista de Livonia por rusos y suecos y la irresistible competencia de ingleses y holandeses afectaron profundamente a la Liga Hanseática. La Guerra de los Treinta Años fue el golpe final.
Tras la agitación, todos los esfuerzos de restauración fracasaron; el Hansetag de 1669, que sólo reunió a nueve ciudades, fue el último. Lo único que quedó fue la liga concluida en 1630 entre Lübeck, Hamburgo y Bremen, a través de la cual la Hanse se dio la ilusión de sobrevivir hasta 1862, año en que se liquidaron los últimos bienes de la comunidad. En realidad, la Liga Hanseática había desaparecido en el segundo cuarto del siglo XVII, condenada tanto por las disensiones internas como por las transformaciones políticas y económicas de la era moderna, pero no sin haber dejado su huella en cinco siglos de historia europea.
Revisor de hechos: EJ
Liga Hanseática: Fundación y desarrollo (Historia)
A principios del siglo XIII, los mercaderes alemanes establecidos en la isla de Gotland, en el mar Báltico, formaron una asociación mercantil integrada por Colonia y otras veintinueve ciudades. Esta asociación logró significativos privilegios comerciales en el extranjero, especialmente en Inglaterra, Flandes y Rusia. En 1241, en el auge de la asociación de Gotland, la ciudad de Lübeck, un centro comercial competidor, firmó un tratado con Hamburgo que establecía el control conjunto de la ruta comercial entre el mar Báltico y el mar Negro. Esta alianza, fortalecida años después por otro tratado, otorgó a los signatarios una posición dominante en el comercio del noroeste de Europa.
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En la misma época, los intereses comerciales de Lübeck y Hamburgo alcanzaron el control total o parcial del comercio entre Alemania y las ciudades costeras del este de Inglaterra. Atraídas por la influencia y prosperidad crecientes de la unión Lübeck-Hamburgo, otras ciudades del norte de Alemania, especialmente Bremen y Danzig (hoy Gdańsk, en Polonia), se unieron a la asociación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).
Consideraciones Jurídicas y/o Políticas
[rtbs name=”politicas”]Recursos
[rtbs name=”informes-jurídicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]Notas y Referencias
- Información sobre liga hanseática fundación y desarrollo de la Enciclopedia Encarta
Véase También
Historia económica
Historia del comercio
Historia marítima
Historia de la navegación
Historia de la Edad Media
Occidente medieval
Alemania medieval
Acuerdos Internacionales, Comercio Marítimo, Cultura Humana, Europa Medieval, Historia Marítima,
Otra Información en relación a Liga Hanseática Fundación y desarrollo
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La Liga Hanseática (también Liga Hanseática alemana o Düdesche Hanse, Dudesche Hense, Hansa Teutonica latina) es el nombre de las asociaciones de comerciantes principalmente del norte de Alemania que existieron entre mediados del siglo XII y mediados del siglo XVII, cuyo objetivo era la seguridad del paso y la representación de intereses económicos comunes, especialmente en el extranjero. La Liga Hanseática fue un factor importante no sólo en el ámbito económico, sino también en el político y cultural.
La evolución de una “Liga Hanseática de mercaderes” a una “Liga Hanseática de ciudades” puede remontarse a mediados del siglo XIV como muy tarde, cuando las ciudades hanseáticas se reunieron por primera vez para organizar conferencias casi exclusivamente hanseáticas (Jornadas Hanseáticas) con el fin de representar los intereses de los mercaderes del norte de Alemania. Sin embargo, la distinción exacta entre la “Kaufmannshanse” y la “Städtehanse” es discutida.
Los colores de la Liga Hanseática (blanco y rojo) aún pueden encontrarse en los escudos de armas de muchas ciudades hanseáticas. En la época de su mayor expansión, casi 300 ciudades marítimas e interiores del norte de Europa estaban unidas en la Liga Hanseática. Una base importante de estas conexiones fue el desarrollo del transporte, especialmente por mar, razón por la cual la rueda dentada se convirtió en un símbolo de la Liga Hanseática. El libre comercio aportó una gran riqueza a muchas ciudades hanseáticas, que puede apreciarse en numerosos edificios importantes.
Otras asociaciones de comerciantes tan lejanas como Austria también se autodenominaban “Liga Hanseática” o “Hänse”, independientemente de la “gran” Liga Hanseática de Alemania del Norte. Por regla general, no se trataba de alianzas políticas entre ciudades y territorios, sino más bien de hermandades a las que se unían comerciantes individuales. Dichas alianzas solían estar orientadas hacia una feria en particular y asumían funciones de control económico mientras duraba la feria, similares a las que desempeñaban los gremios en las ciudades más grandes.
Otras ligas mercantiles de ciudades alemanas, agrupadas en torno a bases regionales, poco a poco fueron aceptando la hegemonía de Lübeck y sus aliados. Una de estas ligas agrupaba varias ciudades de Westfalia, de la zona del Rin y de los Países Bajos, en tanto que otra estaba formada por los centros mercantiles del ducado de Sajonia y la marca de Brandeburgo, y una tercera la constituían ciudades prusianas, lituanas y estonias. La federación, denominada oficialmente como Hansa en 1343, pronto incluyó a más de 85 ciudades.
El argumento más importante a favor de esta postura es el Privilegio de Artlenburg de 1161, en el que los mercaderes de Lübeck debían situarse en pie de igualdad jurídica con los mercaderes de Gotland, que hasta entonces habían dominado el comercio báltico. Según Dollinger, la cooperativa de mercaderes alemanes que viajaban a Gotland (universi mercatores Imperii Romani Gotlandiam frequentantes), a la que no sólo pertenecían los mercaderes de Lübeck, puede considerarse probablemente el núcleo de la Liga Hanseática de mercaderes.
La fundación de Lübeck en 1143 puede considerarse, por tanto, un factor decisivo en el desarrollo de la Liga Hanseática, ya que fue la primera ciudad alemana del mar Báltico con conexiones seguras con el interior y se convirtió así en una especie de “puerta” para que los mercaderes del norte de Alemania comerciaran con el este. La gran importancia del acceso al Báltico se debía a que Europa Occidental podía comerciar con Rusia y, a través del Dniéper y el Volga, con Oriente (Mar Caspio, Persia). En la época de la Horda de Oro, aumentó el comercio con Asia Central y China. A la inversa, el comercio del norte de Rusia se orientó hacia el oeste a través del mar Báltico, lo que facilitó el desarrollo de un vínculo comercial este-oeste entre las zonas ricas en materias primas del norte de Rusia (grano, cera, madera, pieles, especialmente a través de Nóvgorod) y los productos acabados de Europa occidental (incluidos los paños de Flandes e Inglaterra). Además, la cristianización de los escandinavos, que aún dominaban el comercio báltico a principios del siglo XII, habrá contribuido a la integración del Báltico en el comercio europeo. Con acceso al mar Báltico, los mercaderes alemanes pudieron establecer una ruta comercial que conectaba los importantes centros comerciales de Nóvgorod y Brujas casi totalmente bajo su influencia.
Por cierto, la Knudsgilde, que se expandió en la región danesa-escandinava y posteriormente compitió con la Liga Hanseática, se fundó más o menos al mismo tiempo que la Liga Hanseática.
Independientemente del año exacto de su fundación, el 800 aniversario de la Liga Hanseática se celebró en la ciudad hanseática de Zwolle los días 13 y 14 de mayo de 2023.
Las ciudades (normalmente bajo una fuerte influencia comercial de todos modos) empezaron a garantizar la seguridad de las rutas comerciales y a vigilar el cumplimiento de los privilegios comerciales de sus mercaderes en los destinos comerciales. Para ello, consultaron con otras ciudades, formaron alianzas y empezaron a coordinar sus acciones en reuniones más amplias, las Tagfahrten, a las que podía invitar cualquier ciudad que deseara resolver un asunto concreto junto con otras ciudades. Para ello, invitaban a las ciudades afectadas, que podían enviar mensajeros del consejo como representantes para llegar a un acuerdo. En definitiva, esto corresponde esencialmente al sistema organizativo de la Liga Hanseática. Se puede hablar de la primera reunión pan-Hanseática, es decir, el primer “Hansetag”, en 1356, cuando las condiciones en Flandes hicieron necesaria una reunión en la que finalmente participaron todas las ciudades hanseáticas. En 1358, la Liga Hanseática organizó un boicot contra Flandes. Bremen no era miembro de la Liga Hanseática en aquel momento. Los comerciantes de Bremen percibieron buenos negocios con Flandes y rompieron el boicot. La Liga Hanseática protestó, exigió una justificación y amenazó con sanciones contra Bremen. Los comerciantes de Bremen exigieron ahora al Ayuntamiento de Bremen que cediera. Bremen, debilitada financieramente por otros acontecimientos (la peste, el feudo del arzobispo de Bremen, el feudo de la Hoya), tuvo que solicitar humildemente su readmisión en la Liga Hanseática a través de Bernhard von Dettenhusen y Albert Doneldey, dos representantes de la Wittheit (representantes de la clase mercantil), en Lübeck y apoyar después el boicot de Flandes y a Hamburgo en la lucha contra los piratas en el Elba.
Surgen las alianzas regionales entre ciudades: La Liga Hanseática evolucionó desde la Liga Hanseática de mercaderes original hasta la Liga Hanseática de Ciudades, en la que las ciudades formaron una alianza mutua. A menudo se cita como año de fundación 1241, cuando Lübeck y Hamburgo pusieron su estrecha cooperación, que ya existía desde hacía once años, sobre una base contractual y se comprometieron a luchar juntas contra el robo de carreteras. En 1255, la cooperación se reforzó aún más mediante un acuerdo de acuñación de moneda. Esta cooperación y la constatación de Lübeck de que tenía más sentido económico trabajar codo con codo con otras ciudades de la costa de Wendish en lugar de invertir energías en conflictos sentaron las bases de la Liga de Ciudades de Wendish, fundada en 1259.
Supremacía en la región del Mar Báltico: Entre 1350 y 1400 aproximadamente, la Liga Hanseática fue una potencia importante en el norte de Europa, lo que se debió en parte a la exitosa afirmación de los intereses hanseáticos en las disputas económicas de Flandes. Con este fin, en 1356 se reunió la primera Dieta Hanseática (es decir, la primera convención en la que participaron casi todas las ciudades hanseáticas). No se trataba de una fundación oficial de la Liga Hanseática, pero fue la primera vez que casi todas las ciudades coordinaron un planteamiento común en interés de sus ventajas y privilegios comerciales y actuaron como Bund van der düdeschen hanse. La Liga Hanseática Alemana se organizó de forma bastante libre antes e incluso después de esta “unión”, no tenía estatutos ni listas de miembros, ni una gestión financiera independiente permanente ni funcionarios.
Las resoluciones de la Liga Hanseática en los Tagfahrten y, a partir de 1356, también en los Hansetagen se registraban en el Hanserezessen. Las decisiones no se basaban en mayorías, sino en el principio de unidad (consenso). Se discutía y negociaba hasta que había “unanimidad”, considerándose las abstenciones como un acuerdo. Sin embargo, los representantes delegados de las ciudades, los Tagfahrer, no tenían autoridad para tomar una decisión en nombre de su ciudad, sino que regresaban a su ciudad con el resultado de la jornada hanseática, donde correspondía al consejo de la ciudad decidir si la decisión era aceptada o no. Como resultado, casi nunca hubo una resolución de una Dieta Hanseática que fuera realmente apoyada por todas las ciudades de la Liga Hanseática. Más bien, la aprobación y participación de una ciudad dependía de si el asunto correspondía o no a sus intereses económicos. Un embargo comercial contra Inglaterra, por ejemplo, podía sin duda favorecer los intereses de Lübeck, pero podía ser estrictamente rechazado por Colonia debido a sus antiguas relaciones comerciales con Londres. Fue precisamente esta libertad de las ciudades para aceptar o rechazar las resoluciones de las Convenciones Hanseáticas lo que hizo necesario el principio de unidad en las Convenciones Hanseáticas. Para lograr el acuerdo del mayor número posible de ciudades, las negociaciones continuaron hasta que la mayoría de ellas estuvieron satisfechas con el resultado.
Alrededor de 72 ciudades formaban el núcleo de la Liga Hanseática, con otras 130 vagamente asociadas. La esfera de influencia de la Liga Hanseática se extendía así por una zona que iba desde Flandes hasta Reval y abarcaba toda la región del mar Báltico hasta el golfo de Finlandia. El único miembro no urbano era la Orden Teutónica, un estado territorial dirigido por caballeros de la orden.
La supremacía de la Liga Hanseática en los mares del Norte y Báltico así conseguida provocó la resistencia de Dinamarca en particular: en 1361, se libró la Primera Guerra de Waldemar contra el rey danés Waldemar IV. Atterdag, que quería restringir los derechos de la Liga Hanseática. La Liga, que en un principio sólo servía a intereses económicos, adquirió importancia política a través de la Confederación de Colonia, que se formó contra la amenaza del rey danés y unió a las ciudades en una alianza bélica con Suecia y Noruega contra Dinamarca. El resultado victorioso de esta Segunda Guerra de Waldemar llevó a la Liga Hanseática a una inusual posición de poder con la Paz de Stralsund en 1370. La elección de un rey en Dinamarca se hizo depender del consentimiento de la Liga Hanseática – sin embargo, la Liga Hanseática no ejerció esta opción.
La Liga Hanseática también demostró su valía en la lucha contra la organización pirata de los Vitalienbrüder, que terminó en 1401 o 1402 con la ejecución (por decapitación) de su líder Gödeke Michels en Hamburgo.
En los siglos XIV y XV, la ciudad de Emden estuvo en constante conflicto con la Liga Hanseática, ya que los piratas del entorno de Klaus Störtebeker eran apoyados desde Emden (y otros lugares de Frisia Oriental como Marienhafe). El resultado de este conflicto fue la repetida ocupación de Emden por fuerzas hanseáticas (principalmente de Hamburgo). Los hamburgueses no se retiraron finalmente de Emden hasta 1447.
El intento del rey danés Erich VII de liberar Escandinavia de la dependencia y la introducción del Sundzoll condujeron a una nueva guerra entre 1426 y 1435, en la que Dinamarca fue de nuevo derrotada y que terminó en 1435 con la Paz de Vordingborg (la segunda después de 1365).