Historia de la Agricultura en las Américas

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs]

Historia de la Agricultura en las Américas

En Mesoamérica, donde no existían especies de animales de tiro y donde el jefe de los granjeros requería una plantación individual, se desarrolló una forma de cultivo sin arado, en la que se utilizaba un palo de cavar para hacer agujeros para las semillas.

La agricultura en la América precolombina

En Mesoamérica -lo que hoy es México y Centroamérica- los gambas, los pimientos, los aguacates y un grano, el amaranto, se domesticaron entre los años 7000 y 5000 a.C.

Puntualización

Sin embargo, los pueblos de Mesoamérica fueron cazadores nómadas y semicultivadores hasta el 2500 a.C., cuando se domesticaba el maíz. La civilización maya-tolteca-azteca floreció en México y América Central del 250 al 1600 d.C. (véase Aztecas; mayas; toltecas). Estas personas hibridaron el maíz para aumentar los rendimientos y también cultivaron frijoles, calabazas, chiles y aguacates. Cultivaron tabaco y varias especies de algodón. Construyeron canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) de irrigación e hicieron jardines artificiales que flotaban en el agua, como los que se ven en Xochimilco. Se practicaba la agricultura de secano, es decir, el cultivo de tierras no irrigadas mediante la labranza que retiene la humedad.

Alrededor del año 1200 d.C. los Incas estaban forjando un imperio en los Andes en medio de un ambiente hostil. Utilizaron azadones de piedra y palos de excavación con un reposapiés para empujar el extremo en el suelo. Se construyeron hábilmente terrazas, sistemas de irrigación y drenaje; se fertilizó la tierra y se construyeron almacenes de piedra para preservar los alimentos. Los incas cultivaban alimentos como el maíz, las papas blancas y dulces, y la calabaza. Domesticó la llama como una bestia de carga y mantuvo las alpacas para la lana.

América colonial

Con la época del colonialismo las potencias europeas establecieron plantaciones en Asia, las islas del Pacífico y el Caribe y América Latina.Entre las Líneas En estas nuevas explotaciones se introdujeron y cultivaron en gran escala cultivos comerciales como el té, el café, los plátanos, el azúcar y el caucho, ya sea por trabajadores indígenas o, en América, por esclavos importados de África.

América del Norte colonial

A lo largo de las colonias costeras los colonos fueron enseñados por los nativos americanos a plantar maíz y otros cultivos indígenas.Entre las Líneas En el Canadá, durante el siglo XVIII, la mayoría de los cazadores de pieles y sólo unos pocos agricultores de Quebec ocupaban las tierras. Las granjas a lo largo del río San Lorenzo estaban dispuestas en largas franjas, con un borde a lo largo del río y la construcción de la granja a lo largo de un camino; la agricultura era de subsistencia porque la tierra era relativamente infértil y la temporada de cultivo corta. Las granjas de Nueva Inglaterra eran pequeñas granjas de subsistencia, que producían centeno, maíz, cebada, avena y manzanas. Se permitía que el ganado se alimentara en los bosques. Las granjas más grandes de las colonias medias -Nueva Jersey y Pensilvania, por ejemplo- originalmente cultivaban cosechas del Nuevo Mundo porque eran más fáciles de plantar y producían más por hectárea que las del Viejo Mundo. Estas granjas más grandes introdujeron más tarde el trigo, sin embargo, un cultivo que podía venderse en el mercado europeo y que permitió a los agricultores ser más comerciales. Las plantaciones del sur -que utilizaban mano de obra esclava- abarcaban cientos de hectáreas y solían cultivar un solo cultivo de forma intensiva para el comercio, en particular tabaco (introducido en 1614), arroz (1696), índigo (mediados del siglo XVII) y algodón (1780). Eli Whitney inventó (1793) la desmotadora de algodón, que impulsó a los estados del sur a la plantación intensiva de algodón.

América del Norte de los siglos XVIII y XIX

Después de la Revolución Americana el gobierno de los Estados Unidos comenzó a desarrollar políticas de tierra que promovieran el asentamiento de Occidente rápidamente y a bajo costo. La Ordenanza de Tierras de 1785 estipulaba que la tierra debía ser inspeccionada y vendida en secciones de millas cuadradas. La Ordenanza del Noroeste fomentaba el asentamiento mediante el establecimiento de un autogobierno local (véase el Territorio del Noroeste). Las políticas de expansión federal continuaron en el siglo XIX tras la Compra de Luisiana (1803), la adquisición de Texas (1845), el asentamiento de Oregón (1846) y la Cesión de México (1848).

Las mejoras en el transporte, como los canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) (véase el Canal de Erie), los barcos de vapor y los ferrocarriles, permitieron que los cultivos comerciales se enviaran más fácil y rápidamente al mercado. Las guerras en Europa aumentaron la demanda de algodón, tabaco y alimentos. Inventos como la parca de Cyrus McCormick (1831) y el arado de acero de John Deere (1837) permitieron labrar los pesados y ricos suelos de la pradera, abriendo nuevas regiones para el cultivo del trigo. La invención del alambre de púas y el molino de viento de acero hizo posible la agricultura en lo que había sido un campo abierto para el ganado de cuernos largos de Texas. Las técnicas de procesamiento de alimentos, como el enlatado, la mejora de la molienda de la harina y la refrigeración, se desarrollaron durante la década de 1840. La refrigeración fue especialmente importante para hacer posible que países tan distantes como Argentina (carne de vacuno) y Nueva Zelanda (carne de cordero, leche, mantequilla y queso) pudieran exportar alimentos a Europa.

En 1862, Abraham Lincoln firmó el Acta de la Granja, que permitía a un colono 160 acres (64,7 ha) libres después de trabajarla durante cinco años. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos se formó en 1862, año en el que también se aprobó la Ley Morrill, que concedía tierras a los estados para el establecimiento de colegios agrícolas (véase colegios de concesión de tierras).Entre las Líneas En 1867 se creó la National Grange, una organización para mejorar la condición económica y social de los agricultores.

Durante la década de 1870, los cultivadores de trigo y los ganaderos florecieron en las praderas. Una variedad específica de trigo -Turquía Roja- se adaptó particularmente bien al suelo de las praderas, y la economía del trigo mejoró. Los ganaderos comenzaron a alimentar el ganado con granos, lo que dio lugar a una carne de mejor calidad que se vendía en los mercados urbanos. El desarrollo de la energía de vapor dio lugar a cosechadoras, tractores y trilladoras mecanizadas, que mejoraron aún más el cultivo del trigo.

Aunque las políticas de expansión del Canadá no abrieron las tierras de las praderas hasta el decenio de 1870, Thomas Douglas, quinto conde de Selkirk, intentó establecer una colonia experimental en Manitoba en 1812. Había recibido una concesión de tierras de la Compañía de la Bahía de Hudson para el lugar donde hoy existe Winnepeg y trajo colonos escoceses e irlandeses para trabajar la tierra. A pesar de las malas cosechas, la inexperiencia agrícola de los agricultores y las hostilidades de los métis vecinos (personas de ascendencia mixta francesa e india), este asentamiento del Río Rojo finalmente tuvo éxito, especialmente después de la introducción de un arado de hierro en 1824. La colonización posterior fue mínima hasta que la legislación para seccionar la tierra en plazas y una ley de vivienda en 1870 fomentaron la inmigración.

En 1887, la Ley Hatch, en los Estados Unidos, aseguró la financiación (o financiamiento) federal a los colegios de concesión de tierras para establecer estaciones de experimentación agrícola. Durante esta época, el científico agrícola George Washington Carver elaboró harina de soja, 118 productos a partir de batatas y 300 productos a partir de cacahuetes en su estación de investigación en el Instituto Tuskegee, Alabama, en un esfuerzo por estimular el crecimiento económico en el Sur mediante el desarrollo de nuevos potenciales de cultivo.

Estados Unidos del siglo XX

En la década de 1890 se había inventado el tractor de gasolina, que proporcionaba energía para hacer en minutos lo que a los caballos y a los granjeros les llevaba días. Las teorías de Gregor Johann Mendel sobre la herencia salieron a la luz a principios de 1900, después de lo cual la cría de plantas se convirtió en una ciencia. Hacia 1910 la mayor parte de las tierras cultivables de los Estados Unidos se habían asentado, y con la previsión de los conservacionistas, comenzaron a desarrollarse métodos para la prevención de la erosión del suelo (véase conservación). La Ley Smith-Lever de 1914 proporcionó financiación (o financiamiento) para la labor de extensión (véase servicio de extensión agrícola), que consiste en que los educadores viajen para instruir a los agricultores y sus familias en la gestión de las explotaciones agrícolas y la economía doméstica.

Los agricultores estadounidenses y canadienses se movilizaron para suministrar alimentos a Europa durante la Primera Guerra Mundial.

Puntualización

Sin embargo, como resultado de la pobreza europea de la posguerra y la sobreproducción de los Estados Unidos, los agricultores sufrieron una depresión que duró de 1922 a 1927.

Aviso

No obstante, Clarence Birdseye perfeccionó (decenio de 1920) un método para congelar los alimentos, y los supermercados estaban surgiendo, lo que impulsó la producción de productos que antes eran demasiado perecederos para tener valor comercial. La Ley Capper-Volstead (1922) permitió a los agricultores unirse a organizaciones cooperativas que controlaban la comercialización (vender lo que se produce; véase la comercialización, por ejemplo, de productos) o/y, en muchos casos, marketing, o mercadotecnia (como actividades empresariales que tratan de anticiparse a los requerimientos de su cliente; producir lo que se vende) de sus productos básicos, lo que se tradujo en mayores beneficios. A pesar de los progresos, los ingresos de los agricultores eran inferiores al nivel nacional; por lo tanto, se iniciaron esfuerzos legislativos para ayudar a los agricultores (véase economía agrícola; paridad).

A principios del decenio de 1930 las sequías y las tormentas de polvo causadas por las malas prácticas de labranza devastaron las granjas y ranchos de las Grandes Llanuras (véase Tazón de polvo). El New Deal de Franklin D. Roosevelt trató de satisfacer las demandas de los agricultores en huelga mediante una serie de leyes que incluían la Ley de Ajuste Agrícola (1933; véase Administración de Ajuste Agrícola) -por la que el secretario de agricultura podía controlar la producción de cultivos y mantener precios justos de los productos- y actos para mejorar los caminos rurales, introducir la electricidad y promover la conservación del suelo. La Ley de Comercialización Agrícola (1938) mejoró los precios para los productores de productos perecederos y permitió al gobierno federal comprar excedentes, que fueron donados a los pobres y utilizados en los programas de comidas escolares y de cupones de alimentos. Durante la década de 1930 se construyeron tractores más potentes y se inventaron cosechadoras para cultivos de raíces y hortalizas. Se plantó maíz híbrido, y se crió el ganado Santa Gertrudis y American Brahman, que podía tolerar el calor.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

En el decenio de 1960 los agricultores necesitaban un enorme desembolso de capital y una gran capacidad de comercialización (vender lo que se produce; véase la comercialización, por ejemplo, de productos) o/y, en muchos casos, marketing, o mercadotecnia (como actividades empresariales que tratan de anticiparse a los requerimientos de su cliente; producir lo que se vende) para tratar con los proveedores y distribuidores de alimentos en una red conocida como agroindustria. Se empezó a utilizar maquinaria de alta potencia, piensos, fertilizantes y plaguicidas, y se criaron aves de corral en entornos completamente controlados (véase la cría industrial y la producción de huevos). Al mismo tiempo, los grupos de presión de los trabajadores migrantes, los grupos ecologistas y los consumidores comenzaron a afectar a la política agrícola. Algunos agricultores iniciaron la agricultura orgánica, utilizando métodos de cultivo y cría de animales no contaminantes y no tóxicos. La revolución verde de la década de 1960, encabezada por el fitogenetista Norman Ernest Borlaug, fue el resultado de programas de mejora de los cultivos establecidos para ayudar a los pequeños agricultores de los países en desarrollo. Estos programas continúan, con énfasis ahora en la obtención de nuevas variedades de cultivos que necesitan poco fertilizante o irrigación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Plantas otrora ignoradas como la soja, el girasol y el sorgo se han convertido en importantes cultivos comerciales, y la investigación ha fomentado el aumento del cultivo de plantas de tierras áridas como la jojoba y el guayule. Otros cultivos exóticos que se están cultivando como posibles futuras fuentes comerciales de alimentos son el amaranto y la quinua (cultivados por sus semillas nutritivas); el triticale, un cruce entre el trigo y el centeno que tiene un alto rendimiento y un rico contenido de proteínas; y diversas frutas, raíces y hortalizas tropicales.

Otros Elementos

Además, la ingeniería genética ofrece la posibilidad de aumentar el rendimiento de los cultivos mediante la implantación genética de los rasgos deseados -resistencia a las enfermedades, por ejemplo- en las plantas agrícolas o mediante la síntesis de hormonas que pueden utilizarse para aumentar la tasa de crecimiento o la producción de leche en los animales de granja. (El proceso de los cultivos por bioingeniería ha suscitado una considerable oposición, sin embargo, particularmente en Europa, estimulada por el temor de que estas nuevas plantas -que son artefactos humanos y no existen en la naturaleza- puedan tener efectos profundamente negativos en la agricultura).

Tanto en Europa como en los Estados Unidos, los agricultores dependen cada vez más de las nuevas tecnologías: de sistemas electrónicos para vigilar la maquinaria a medida que avanza por un campo, por ejemplo; de análisis sofisticados para medir las cantidades de sustancias químicas traza en los suelos; de computadoras para programar raciones óptimas de alimento para el ganado o los pollos en batería.

Datos verificados por: Chris

▷ Esperamos que haya sido de utilidad. Si conoces a alguien que pueda estar interesado en este tema, por favor comparte con él/ella este contenido. Es la mejor forma de ayudar al Proyecto Lawi.