El Origen de la Agricultura

Este elemento es un complemento de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la “Historia de la Agricultura”. Véase también, para un estudio más regional, la Historia de la Agricultura en las Américas. [aioseo_breadcrumbs]

Introducción

Los orígenes de la agricultura hace referencia a la producción activa de plantas o animales útiles en ecosistemas que han sido creados por el hombre. La agricultura se ha conceptualizado a menudo de forma restringida, en términos de combinaciones específicas de actividades y organismos -producción de arroz húmedo en Asia, cultivo de trigo en Europa, ganadería en América y similares-, pero una perspectiva más holística sostiene que los humanos son ingenieros medioambientales que alteran los hábitats terrestres de formas específicas. Las alteraciones antropogénicas como el desbroce de la vegetación o el laboreo del suelo provocan una serie de cambios localizados; entre los efectos más comunes se encuentran el aumento de la cantidad de luz que llega al nivel del suelo y la reducción de la competencia entre los organismos. Como resultado, una zona puede producir más de las plantas o animales que la gente desea para la alimentación, la tecnología, la medicina y otros usos.

La agricultura no tiene un origen único y simple. Una gran variedad de plantas y animales han sido domesticados de forma independiente en distintas épocas y en numerosos lugares. La primera agricultura parece haberse desarrollado al final del último periodo glaciar del Pleistoceno, o Edad de Hielo (hace unos 11.700 años). En esa época las temperaturas se calentaron, los glaciares se derritieron, el nivel del mar subió y los ecosistemas de todo el mundo se reorganizaron. Los cambios fueron más drásticos en las regiones templadas que en las tropicales.

Revisor de hechos: Brite y Mix

Origen de la Agricultura y Cómo Comenzó la Domesticación

Con el tiempo, algunas plantas y animales se han domesticado, o se han hecho dependientes de estas y otras intervenciones humanas para su propagación o supervivencia a largo plazo. La domesticación es un proceso biológico en el que, bajo la selección humana, los organismos desarrollan características que aumentan su utilidad, como cuando las plantas proporcionan semillas, frutos o tubérculos más grandes que sus progenitores silvestres. Conocidas como cultígenos, las plantas domesticadas proceden de una amplia gama de familias (grupos de géneros estrechamente relacionados que comparten un ancestro común; véase género). Las familias de las gramíneas (Poaceae), las judías (Fabaceae) y las solanáceas o patatas (Solanaceae) han producido un número desproporcionadamente grande de cultígenos porque tienen características especialmente aptas para la domesticación.

Los animales domesticados tienden a haberse desarrollado a partir de especies que son sociales en estado salvaje y que, al igual que las plantas, podrían criarse para aumentar los rasgos ventajosos para las personas. La mayoría de los animales domesticados son más dóciles que sus homólogos salvajes y a menudo también producen más carne, lana o leche. Se han utilizado para la tracción, el transporte, el control de plagas, la asistencia y la compañía y como forma de riqueza. Entre las especies con abundantes variedades domesticadas, o razas, se incluyen el perro (Canis lupus familiaris), el gato (Felis catus), el ganado vacuno (especie Bos), la oveja (especie Ovis), la cabra (especie Capra), el cerdo (especie Sus), el caballo (Equus caballus), la gallina (Gallus gallus) y el pato y la oca (familia Anatidae).

Al tratarse de un fenómeno cultural, la agricultura ha variado considerablemente a lo largo del tiempo y del espacio. Las plantas y los animales domesticados se han criado (y se siguen criando) a escalas que van desde la doméstica hasta las operaciones comerciales masivas. Este artículo reconoce la amplia gama de actividades que engloba la producción de alimentos y hace hincapié en los factores culturales que condujeron a la creación de organismos domesticados. Analiza algunas de las técnicas de investigación utilizadas para discernir los orígenes de la agricultura, así como la trayectoria general del desarrollo agrícola en las antiguas sociedades del suroeste asiático, América, Asia oriental, el sudeste asiático, el subcontinente indio y Europa. Para técnicas específicas de alteración del hábitat y propagación de plantas, véase horticultura. Para las técnicas de propagación animal, véase ganadería; avicultura.

Técnicas de investigación

La agricultura se desarrolló de forma independiente en muchas regiones del mundo. Fue el primer cambio profundo en la relación entre los humanos plenamente modernos y el medio ambiente: las personas evolucionaron hasta su forma actual hace unos 200.000 años (véase evolución humana), pero no empezaron a dedicarse a la agricultura hasta unos 15.000-10.000 años antes del presente (BP). Dado que los humanos empezaron a alterar los hábitats silvestres de forma productiva mucho antes de que desarrollaran sistemas de escritura inequívocos -un acontecimiento que se produjo en el suroeste de Asia hacia 5100 BP y en el este de Asia hacia 3000 BP-, la arqueología proporciona la mayoría de los datos con los que explorar el desarrollo de la agricultura.

La datación por radiocarbono proporciona un marco cronométrico para la investigación arqueológica. Antes de principios de la década de 1980, el análisis del radiocarbono requería cantidades bastante grandes de material. El tamaño robusto y la composición de los huesos de animales los han convertido desde hace tiempo en una fuente fiable de muestras para dicho análisis. Los restos faunísticos también se han sometido rutinariamente a formas de análisis morfológico, genético y bioquímico.

Aunque cabría suponer que los restos vegetales se conservan muy raramente en el registro arqueológico, los antiguos hogares y muladares casi siempre incluyen pequeñas cantidades de restos vegetales carbonizados. La carbonización conserva este material, lo que a su vez permite la identificación por género y a veces por especie, así como otras formas de análisis cualitativo y cuantitativo. Los arqueólogos suelen recuperar el material vegetal colocando los sedimentos de las fosas y los hogares en agua; los restos vegetales flotan hasta la superficie, donde pueden ser recuperados. Sin embargo, como las plantas suelen tener restos más pequeños y friables que los animales, durante mucho tiempo los arqueólogos se vieron obligados a datarlos indirectamente, a través de los sedimentos en los que se encontraban los restos vegetales y no a través de los propios restos. Técnicas de radiocarbono más recientes han permitido la datación directa de pequeñas cantidades de material, como las que se encuentran en una sola semilla. En el siglo XXI, la datación directa de restos vegetales se había convertido en la práctica habitual en los estudios serios sobre los orígenes de la agricultura, sustituyendo a los métodos indirectos utilizados en el pasado.

Otra información importante sobre la domesticación de las plantas puede obtenerse mediante la palinología, el estudio del polen, y el análisis de fitolitos. Los fitolitos son cuerpos microscópicos de sílice producidos por muchas plantas; a medida que una planta crece, se forma un fitolito individual en una célula para ayudar al soporte físico de la estructura de la planta. Cada fitolito conserva la forma de la célula en la que se formó, y estas formas pueden ser bastante específicas de un determinado tipo de planta. Los granos de almidón son igualmente distintivos y también se conservan durante largos periodos. Pueden recuperarse de la superficie de vasijas y herramientas de piedra y a menudo son la única forma de identificar ciertos restos de alimentos, como las patatas. Al identificar y cuantificar el polen, los fitolitos y los granos de almidón que se encuentran en los sedimentos arqueológicos y en los artefactos, un arqueólogo puede obtener información adicional sobre las plantas que crecían en los yacimientos antiguos o cerca de ellos.

Razones

Aunque el cambio climático global desempeñó un papel en el desarrollo de la agricultura, no explica las complejas y diversas respuestas culturales que se produjeron, el momento concreto de la aparición de las comunidades agrícolas en las distintas regiones ni el impacto regional específico del cambio climático en los entornos locales. Al estudiar las poblaciones que no desarrollaron la agricultura intensiva ni determinados cultígenos, como el trigo y el arroz, los arqueólogos estrechan la búsqueda de las causas. Por ejemplo, los aborígenes australianos y muchos de los pueblos nativos americanos del oeste de Norteamérica desarrollaron métodos complejos para gestionar diversos conjuntos de plantas y animales, que a menudo incluían (pero no se limitaban a) el cultivo. Estas prácticas pueden ser representativas de actividades comunes en algunas partes del mundo antes de hace 15.000 años.

La gestión de plantas y animales era y es un concepto familiar en las culturas cazadoras y recolectoras, pero adquirió nuevas dimensiones a medida que la selección natural y la mutación produjeron fenotipos cada vez más dependientes de las personas.

(Los cazadores-recolectores son grupos nómadas de personas que cazan animales salvajes y recolectan plantas para subsistir. Los grupos son pequeños y suelen estar formados por miembros de una misma familia, con estructuras sociales relativamente igualitarias salvo en lo que se refiere a la división del trabajo, como que los hombres asuman la responsabilidad de la caza. La subsistencia mediante la caza y la recolección estaba muy extendida en la prehistoria y dominó la mayor parte de la historia de la humanidad hasta el Neolítico, con la transición a la agricultura y a asentamientos humanos más extensos y permanentes.)

Dado que algunas prácticas de gestión de recursos, como el cuidado intensivo de árboles no domesticados que producen frutos secos, tienden un puente entre la búsqueda de alimentos y la agricultura, los arqueólogos que investigan los orígenes de la agricultura suelen enmarcar su trabajo en términos de un continuo de prácticas de subsistencia.

En particular, la agricultura no parece haberse desarrollado en entornos especialmente empobrecidos; la domesticación no parece haber sido una respuesta a la escasez de alimentos o a las privaciones. De hecho, parece más bien lo contrario. Antes se pensaba que la presión demográfica humana era un factor importante en el proceso, pero las investigaciones indicaron a finales del siglo XX que las poblaciones sólo aumentaron significativamente después de que la gente hubiera establecido la producción de alimentos. En su lugar, se piensa que -al menos inicialmente- los nuevos animales y plantas que se desarrollaron a través de la domesticación pueden haber ayudado a mantener formas de vida que enfatizaban la caza y la recolección proporcionando un seguro en las épocas de escasez. Si lo consideramos en términos de gestión de los alimentos, los perros pueden haber sido domesticados inicialmente como compañeros de caza, mientras que la carne y la leche podían obtenerse de forma más fiable de rebaños de ovejas, cabras, renos o vacas que de sus homólogos salvajes u otros animales de caza. La domesticación hizo de la planificación de recursos un ejercicio más predecible en regiones que combinaban una variación estacional extrema y una gran abundancia de recursos naturales.

Los inicios más remotos

La domesticación de plantas y animales provocó cambios en su forma; la presencia o ausencia de tales cambios indica si un organismo dado era salvaje o domesticado. Sobre la base de tales pruebas, se ha identificado una de las transiciones más antiguas de la caza y la recolección a la agricultura, que data de entre 14.500 y 12.000 a.C. en el suroeste de Asia. La experimentaron grupos conocidos como pueblos epipaleolíticos, que sobrevivieron desde finales del Paleolítico hasta principios de la era postglaciar y utilizaron herramientas de piedra más pequeñas (microhojas) que sus predecesores. Los natufianos, una cultura epipaleolítica situada en el Levante, poseían hoces de piedra y recolectaban intensivamente muchas plantas, como la cebada silvestre (Hordeum spontaneum). En el este del Creciente Fértil, los pueblos epipaleolíticos que habían dependido de la caza de gacelas (especie Gazella) y cabras y ovejas salvajes empezaron a criar cabras y ovejas, pero no gacelas, como ganado. Hacia 12.000-11.000 BP, y posiblemente antes, se habían desarrollado en la región formas domesticadas de algunas plantas, y hacia 10.000 BP aparecían animales domesticados. En otros lugares del Viejo Mundo, el registro arqueológico de la agricultura más primitiva no es tan conocido en esta época, pero hacia 8500-8000 BP el mijo (Setaria italica y Panicum miliaceum) y el arroz (Oryza sativa) estaban siendo domesticados en Asia oriental.

En América, la calabaza (Cucurbita pepo y C. moschata) existía en forma domesticada en el sur de México y el norte de Perú hacia 10.000-9000 BP. Hacia 5000-3000 BP los pueblos aborígenes del este de Norteamérica y de lo que se convertiría en el suroeste de Estados Unidos se dedicaban a la agricultura. En resumen, la domesticación de plantas y animales, y por tanto la agricultura, se emprendió en diversos lugares, cada uno independiente de los demás.

El perro parece haber sido el primer animal domesticado, ya que se encuentra en yacimientos arqueológicos de todo el mundo a finales del último periodo glaciar. Las pruebas genéticas indican que un número muy reducido de hembras -tan sólo tres- fue el ancestro del 95% de todos los perros domesticados. La mayor diversidad genética de la especie se encuentra en China, lo que indica que la historia de los perros es probablemente más larga allí que en otros lugares. Los primeros perros encontrados en América son todos descendientes del grupo chino, lo que sugiere que acompañaron a las primeras personas que llegaron al Nuevo Mundo, un acontecimiento que ocurrió hace al menos 13.000 años (véase Nativo americano: Prehistoria). Los pueblos llegaron a Beringia, el puente de tierra temporal entre Siberia y Alaska, hace ya 40.000 años, lo que sugiere que los perros pueden haber sido domesticados incluso antes.

Aunque el momento exacto de la domesticación del perro no se ha determinado definitivamente, está claro que el perro se domesticó a partir del lobo. No se sabe muy bien cómo y por qué ocurrió esto, pero es posible que los primeros perros ayudaran a los humanos a cazar y a encontrar comida. Los estudios han demostrado que los perros de tan sólo nueve meses de edad leen mejor el comportamiento social y la comunicación humana que los lobos o incluso los chimpancés. Esta característica parece ser hereditaria y habría establecido un vínculo muy estrecho entre perros y humanos.

Desarrollo temprano

El desarrollo de la agricultura implica una intensificación de los procesos utilizados para extraer recursos del medio ambiente: se pueden obtener más alimentos, medicinas, fibras y otros recursos de una determinada superficie de tierra fomentando las especies vegetales y animales útiles y desalentando otras. A medida que aumentaban la productividad y la previsibilidad de los recursos locales, cambiaba la logística de su obtención, sobre todo en lo que respecta a la medida en que la gente estaba dispuesta a viajar para aprovechar los artículos disponibles estacionalmente. Con el tiempo, la composición de los grupos se hizo más estable, la movilidad disminuyó y, como consecuencia, las poblaciones aumentaron.

En cuanto a la cultura material, se generalizó el uso de casas duraderas y herramientas pesadas como mazos, morteros y piedras de moler, todas ellas conocidas desde hacía mucho tiempo. Aunque las discusiones sobre las culturas prehistóricas a menudo implican una correlación directa entre el desarrollo de la alfarería y los orígenes de la agricultura, no se trata de una relación universal. En algunas partes del Viejo Mundo, como el suroeste de Asia, y en América, la cerámica aparece mucho después del inicio de la agricultura, mientras que en Asia oriental, donde la primera cerámica data de una época tan temprana como el 13.700 a.C., ocurre lo contrario.

Origen de la Agricultura en Asia

Véase más sobre la historia de la agricultura en Asia.

La agricultura aldeana comenzó a extenderse por el suroeste de Asia poco después de 10.000 BP, y en menos de 1.000 años las culturas agrícolas asentadas estaban muy extendidas en la región. Cabe destacar que la recolección intensiva de cereales silvestres apareció por primera vez mucho antes del periodo epipaleolítico. En el yacimiento de Ohalo II, en Israel (c. 23.000 BP), un pequeño grupo de personas del Paleolítico Superior vivía en refugios de maleza y recolectaba una amplia gama de semillas de gramíneas y otros alimentos vegetales.

En el yacimiento de Netiv Hagdud, en Israel, que data de 11.500 a.C., la cebada silvestre es el alimento vegetal más común entre los restos de hierba, legumbres, frutos secos y otras plantas. Los ocupantes de Netiv Hagdud fabricaron y utilizaron un gran número de hoces, herramientas de molienda e instalaciones de almacenamiento, lo que indica una forma de vida agrícola anterior a las plantas domesticadas. La cebada del yacimiento tiene forma silvestre, pero las grandes cantidades y la singular importancia de la planta indican que se trataba de un cultivo. Del mismo modo, los cereales de los yacimientos sirios de Mureybet y Jerf el-Ahmar parecen ser silvestres.

El yacimiento de Abū Hureyra, en Siria, es el mayor conocido de la época en la que se empezaron a domesticar plantas y animales. Allí se han desenterrado dos periodos de ocupación que enmarcan la transición a la agricultura. Los habitantes de la ocupación anterior, epipaleolítica, vivían de forma muy parecida a los de Netiv Hagdud. Sin embargo, la gran variedad de restos vegetales y animales hallados en Abū Hureyra demuestran que sus habitantes explotaban cantidades importantes de einkorn silvestre (el progenitor del trigo domesticado), centeno (especie Secale) y gacela; además, cosechaban lentejas (especie Lens) y veza (especie Vicia). El centeno más antiguo del yacimiento está datado directamente por radiocarbono en 12.000 a.C. y podría estar domesticado. De ser así, sería la prueba más antigua de domesticación de plantas en el mundo; sin embargo, el cereal indiscutiblemente domesticado más antiguo es el einkorn de Nevali Çori (Turquía) que data de unos 10.500 a.C.

Durante el período posterior de ocupación, los habitantes de Abū Hureyra cultivaron una gama más amplia de cultígenos, como cebada, centeno y dos formas tempranas de trigo domesticado: emmer (Triticum turgidum dicoccun) y einkorn (Triticum monococcum). También se cultivaban leguminosas, que fijan el nitrógeno al suelo; ayudaban a mantener la salud del suelo y añadían proteínas vegetales a la dieta. Además, se empezó a utilizar una forma de rotación de cultivos, ya fuera por accidente o por diseño, que también ayudaba a mantener la fertilidad del suelo.

Los habitantes del suroeste de Asia habían pasado a depender de los cultígenos hacia el año 10.000 a.C., una transición rápida. Las investigaciones realizadas en Abū Hureyra han sugerido que el rápido desarrollo de la agricultura en la región se debió a la repentina aparición de un periodo frío, el Younger Dryas (c. 12.700-11.500 BP), durante el cual escasearon la mayoría de los recursos silvestres que la gente había estado utilizando. Este modelo sugiere que la agricultura ya era un componente de la economía y que simplemente se expandió para llenar el vacío dejado por esta reducción de los recursos naturales. Es posible que esta explicación sea demasiado simplista o que sólo se aplique a la región de Abū Hureyra. En aquella época, los pueblos de todo el suroeste asiático estaban desarrollando la agricultura en una gran variedad de entornos y utilizando una diversa gama de plantas; probablemente cambiaron a la producción de alimentos por diferentes razones dependiendo de las condiciones locales.

Mientras la vida en aldeas y la domesticación de plantas se ponían en marcha en el Creciente Fértil, los habitantes de las estribaciones de los montes Zagros (Irán) eran relativamente móviles y practicaban la trashumancia vertical. Cazaban cabras y ovejas salvajes en elevaciones más bajas en los meses más fríos y en elevaciones más altas en los meses más cálidos. También recolectaban pastos silvestres mientras seguían a los animales. Las ovejas y las cabras acabaron sustituyendo a las gacelas como principal alimento animal del suroeste asiático. La evidencia más temprana de rebaños de ovejas y cabras manejados, una disminución en el tamaño de los animales, se encuentra en el yacimiento de Ganj Dareh (Ganj Darreh) en Irán entre aproximadamente 10.500 y 10.000 BP. Este cambio de tamaño puede reflejar simplemente un aumento de la proporción entre hembras y machos, ya que estas especies son sexualmente dimórficas y muchos pueblos pastores consumen preferentemente machos para preservar el máximo número de hembras reproductoras. El menor tamaño también puede reflejar el sacrificio de machos grandes o agresivos.

Más de 1.000 años después, se asentó el yacimiento de Ali Kosh (también en Irán). Este yacimiento está situado en una zona de menor elevación que Ganj Dareh, fuera del área de distribución natural de las cabras. Los restos de cabras de Ali Kosh muestran claros signos de domesticación: las hembras no tienen cuernos. Las ovejas y las cabras eran pastoreadas en Abū Hureyra hacia el 8000 BP. El ganado vacuno no tenía una importancia inmediata para los pueblos del antiguo suroeste asiático, aunque los aurochs (Bos primigenius), los antepasados salvajes del ganado vacuno moderno, eran cazados en toda la región hacia el 10.000 a.C. y durante los 1.000 años siguientes su tamaño corporal disminuyó. Las formas más pequeñas y domesticadas de ganado no predominaron hasta alrededor del 8.000 a.C. en Anatolia y en la costa del Mediterráneo.

El exitoso sistema agrícola que llegaría a sustentar las complejas formas de organización política de Mesopotamia comenzó con la amalgama, después de 10.000 BP, de las economías predominantemente basadas en el grano que se encontraban en el Creciente Fértil occidental y las economías basadas en el ganado del Creciente Fértil oriental para formar un sistema de producción invertido en ambas. Durante el período más temprano de esta transición, se utilizaban azadas o palos de cavar para romper el suelo cuando era necesario, y la siembra se realizaba probablemente “pisando”, un proceso en el que se hace que el ganado plante semillas caminando sobre una zona en la que se han esparcido. Las técnicas de almacenamiento de alimentos crecieron en sofisticación; había silos de foso y graneros, a veces de naturaleza bastante sustancial. En las zonas más secas se desarrolló el riego de cultivos, que aumentaba enormemente el rendimiento; y, con el aumento de la población, se disponía de más mano de obra para llevar a cabo proyectos de riego más amplios. Véase también la historia de Mesopotamia.

Parece que la población de China se quintuplicó o se sextuplicó entre finales del siglo XIV y principios del XIX, y que el sistema agrícola fue capaz de mantener el ritmo de este aumento en igual medida mediante la expansión de la superficie cultivada y el aumento del rendimiento (véase una definición en el diccionario y más detalles, en la plataforma general, sobre rendimientos) por acre (1973:13).

Asia oriental

Las comunidades agrícolas surgieron en algún momento antes del 8000 a.C. en China, pero aún no se sabe cuánto antes. En general, los habitantes del norte de China domesticaron los mijos de cola de zorra y de escoba (Setaria italica y Panicum miliaceum), el cáñamo (Cannabis sativa) y la col china (Brassica campestris), entre otros cultivos, mientras que sus contemporáneos del sur domesticaron el arroz. El búfalo de agua (Bubalus bubalis), los cerdos y las gallinas también fueron domesticados, pero su historia más temprana aún no está documentada con detalle.

Las comunidades agrícolas empezaron a florecer entre el 8000 y el 7000 a.C. en China, algunas basadas en la producción en campos secos y otras dependientes de la subida y bajada anual del nivel del agua en los márgenes de los ríos, lagos y pantanos de la cuenca del río Yangtsé (Chang Jiang). La ingeniosa invención de los arrozales acabó imitando los hábitats de humedales naturales favorecidos por el arroz y permitió la expansión e intensificación de la producción arrocera.

Los habitantes de la península coreana y de Japón acabaron adoptando la agricultura del arroz y del mijo. También cultivaron cosechas que no se daban inicialmente en China. La soja (Glycine max), claramente domesticada, se cultivaba hacia el año 3000 a.C. en el noreste de China o en Corea. La judía adzuki, o judía roja (Vigna angularis) puede haberse convertido en un cultivo primero en Corea, donde se han encontrado cantidades considerables de judías más grandes que su homóloga silvestre en asociación con soja de 3.000 años de antigüedad. Ambos tipos de judías se han recuperado en yacimientos anteriores de China, pero aún no se ha establecido una secuencia de desarrollo con la que documentar su domesticación. El alforfón silvestre (especie Fagopyrum) es originario de China, pero las pruebas arqueológicas de esta planta en Asia oriental sólo se encuentran en Japón. El mijo de corral, o japonés (Echinochloa esculenta o Echinochloa crus-galli utilis) sólo se conoce en el registro arqueológico de Japón y se supone que fue domesticado allí.

Europa
En Europa la agricultura se desarrolló mediante una combinación de migración y difusión. Los yacimientos más antiguos con agricultura se encuentran a lo largo de la costa mediterránea, donde los desplazamientos de población a larga distancia y el comercio podían realizarse fácilmente en barco. La cueva de Franchthi, en el sureste de Grecia, un yacimiento ocupado desde hace más de 15.000 años, documenta el desarrollo de la agricultura en el sur de Europa a lo largo de varios siglos. Unas pocas plantas del suroeste asiático forman parte del registro más antiguo de la cueva de Franchthi, pero no hay pruebas de que fueran domesticadas o cultivadas. Es posible que en aquella época creciera en la zona la escarola silvestre; no está claro si se domesticó localmente o se trajo del suroeste asiático. Lo mismo puede decirse de las lentejas y los guisantes forrajeros (especie Pisum). Poco después del 9000 a.C. las ovejas, las cabras, los cerdos, la cebada, las lentejas y tres tipos de trigo habían pasado a formar parte de la base de recursos de la región. Hacia el 8000 a.C. se añadió el ganado vacuno; aproximadamente al mismo tiempo, se estaban introduciendo cultivos y ganado tan al oeste como la Península Ibérica. En cinco siglos, se habían establecido claros domesticados y un modo de vida agrícola basado en las aldeas en una llanura costera al norte, en Nea Nikomedia (Macedonia).

A medida que la agricultura se extendió a regiones más templadas de Europa, cobraron importancia las prácticas centradas en el ganado vacuno, porcino, el emmer, el einkorn y las legumbres. En las regiones más templadas y áridas de la costa mediterránea, fueron necesarias menos modificaciones. Cuando estaba disponible, la incorporación de ganado salvaje autóctono a los rebaños domesticados ayudó sin duda a la aclimatación de los animales, una práctica que continuó en tiempos históricos. Las pruebas más antiguas de agricultura al noroeste del Mar Negro proceden de la cultura Starčevo-Cris (c. 7500 a.C.), donde se han encontrado cuatro tipos de trigo, así como avena (Avena sativa), cebada, guisantes y mijo de escoba. El mijo es particularmente interesante porque se cultivaba extensamente en el norte de China en la misma época y presumiblemente se originó allí, aunque puede haber sido domesticado independientemente en Europa oriental.

La agricultura se extendió a través de complejas interacciones entre los cazadores y recolectores residentes y los pueblos agrícolas que emigraban a la región. La cultura Linearbandkeramik, o LBK, está ampliamente distribuida por Europa central y es la primera cultura arqueológica de la región para la que la firma material demuestra claramente la agricultura. Sin embargo, no está claro hasta qué punto la agricultura se difundió a través del intercambio de ideas y hasta qué punto lo hizo mediante la colonización directa. Un estudio de la cultura LBK, por ejemplo, muestra pocos cambios en la composición genética de las poblaciones locales, un indicio de que eran las ideas y no las personas las que se desplazaban por el paisaje. Al igual que en otros lugares, es probable que las nuevas personas y las nuevas ideas fueran aceptadas por los grupos establecidos en distintos grados dependiendo de las condiciones locales. Por ejemplo, en algunas zonas, como Hungría y Suiza, muchos grupos que adoptaron alguna forma de agricultura también siguieron dependiendo de la caza, conservando a veces esta práctica durante miles de años.

Independientemente de cómo se produjera la expansión, la huella arqueológica de la cultura LBK se extendió rápidamente entre los años 7300 y 6900 BP, desplazándose hacia el oeste a un ritmo de casi 5 km (3 millas) por año. Los arqueólogos presumieron durante mucho tiempo que la agricultura de LBK implicaba técnicas de roza y quema, en parte porque se pensaba que era una respuesta necesaria a la baja fertilidad del suelo de la región y en parte como explicación de la rápida expansión de la cultura. Sin embargo, la arqueología experimental y los restos vegetales de los yacimientos de LBK han aportado pruebas de que estos pueblos no cambiaban regularmente sus campos de cultivo. Hacia el 6000 a.C. la transición a la producción de alimentos estaba en marcha en las Islas Británicas, y hacia el 5000 a.C. la agricultura era común en Europa occidental.

En las Américas: Sus Orígenes

Los pueblos indígenas de América crearon una variedad de sistemas agrícolas que se adaptaban a una amplia gama de entornos, desde el sur de Canadá hasta el sur de Sudamérica y desde las altas elevaciones de los Andes hasta las tierras bajas del río Amazonas. La agricultura surgió de forma independiente en al menos tres regiones: Sudamérica, Mesoamérica y el este de Norteamérica. Aunque las Américas contaban con varias especies animales autóctonas que fueron domesticadas, ninguna tenía el tamaño o el temperamento apropiados para su uso como animales de tiro; en consecuencia, el arado y otras tecnologías basadas en la tracción pesada eran desconocidas.

La producción de colza, también conocida como agricultura de roza y quema, se practicaba desde la zona templada del este de Norteamérica hasta las tierras bajas tropicales de Sudamérica. La fertilidad de los campos en los sistemas de tala y quema era el resultado de la quema de árboles y arbustos para añadir nutrientes al suelo. Dichos sistemas tenían una gran diversidad ecológica, por lo que proporcionaban una gama de recursos y prolongaban la utilidad de lo que de otro modo habrían sido campos y huertos de corta duración. Los asentamientos se desplazaban cuando la productividad disminuía significativamente y la leña escaseaba.

Sociedades complejas como la maya y la azteca utilizaron en cierta medida la agricultura de barbecho, pero fueron necesarios elaborados sistemas de riego y técnicas de gestión de los ecosistemas tropicales para mantener a sus densas poblaciones. En Perú, los incas construyeron campos en terrazas en las empinadas laderas andinas. Para preparar estos campos se utilizaron arados de pata y azadas. El estiércol de llama y alpaca, así como los desechos humanos, proporcionaban fertilizante. Sin embargo, estos campos no se limitaban a los incas; también se construyeron campos en terrazas en el norte de México.

El maíz (Zea mays) era el cultivo más extendido en América y se cultivaba en casi todos los lugares donde había producción de alimentos. Otros cultivos tenían distribuciones más limitadas. Entre los cultivos importantes nativos de América se encontraban la patata, la calabaza, el amaranto (Amaranthus species), el aguacate (Persea americana), la judía común (Phaseolus vulgaris), la judía escarlata (Phaseolus coccineus), la judía tepari (Phaseolus acutifolius), la judía lima (Phaseolus lunatus), el cacao (Theobroma cacao), la coca (Erythroxylon coca), la mandioca (yuca; Manihot esculenta), la papaya (Carica candicans), el cacahuete (maní; Arachis hypogea), la quinoa (Chenopodium quinoa), el huazontle (Chenopodium nutalliae), la pimienta (Capsicum species), dos tipos de algodón (Gossypium hirsutum y G. barbadense), la piña (Ananus comosus), el tomate (Solanum lycopersicum), el tabaco (Nicotiana species), la batata (Ipomea batatus) y el girasol (Helianthus annuus). Entre los animales domesticados en América figuraban la alpaca (Lama pacos), la llama (Lama glama), el cavy o cobaya (Cavia porcellus), el pato de Moscovia (Cairina moschata) y el pavo (Meleagris gallopavo).

Los primeros indicios de cultivos aparecen entre 9000 y 8000 a.C. en México y Sudamérica. Los primeros cultivos en el este de Norteamérica pueden ser casi igual de antiguos, pero las pruebas sustanciales del uso de cultivos allí comienzan entre el 5000 y el 4000 BP. El maíz, el cultivo que acabó dominando la mayoría de los sistemas agrícolas del Nuevo Mundo, aparece de forma bastante repentina en México entre los años 6300 y 6000 BP, pero su domesticación fue claramente anterior. Los pueblos indígenas de las Américas domesticaron menos especies animales que sus homólogos del Viejo Mundo, en gran parte porque las Américas albergaban menos especies gregarias, o de pastoreo, de tamaño y temperamento apropiados. No se construyeron aldeas sustanciales hasta después del desarrollo de la mayoría de los cultivos; esto contrasta con las prácticas del Viejo Mundo, en el que las aldeas y ciudades asentadas parecen haberse desarrollado antes que la agricultura, o al mismo tiempo que ésta.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

A través de un prolongado proceso de trabajo y experimentación, los habitantes de América perfeccionaron sus conocimientos y sus instrumentos de caza, pesca y recolección. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). El único animal domesticado que los acompañaba desde Asia era el perro.

Hace aproximadamente nueve milenios empezó en América el cultivo de plantas útiles, comestibles, para el hombre. Se trata de una gran variedad, entre la que se encuentran: maíz, frijol, calabaza, tomate, jitomate, amaranto (“alegría”), chía, zapote, cacahuate o maní, chayote, cacao, girasol, yuca, camote, y la papa o patata, originaria de América del Sur.

Asimismo se aprovechaba el maguey, del que se obtiene pulque y cuyas hojas tienen variados usos; el algodón, para fibra textil; el henequén, una variedad de agave, usada también en la elaboración de telas.

La planta más importante de las cultivadas en América era el maíz, el único cereal originario del continente, de una extraordinaria adaptabilidad a diferentes climas. Su desarrollo empezó en Mesoamérica hace aproximadamente 7 000 años y el cuidado humano produjo, a través de los milenios transcurridos, hasta 220 variedades, de las cuales aproximadamente 64 se han desarrollado en México.

Los pueblos americanos solían intercalar maíz y otras plantas en el mismo terreno, lo que permitía un trabajo más continuo que el cultivo de una sola especie y reducía el agotamiento del suelo.Entre las Líneas En muchas partes se construyeron sistemas de riego.Entre las Líneas En lagos de poca profundidad se creó la chinampa, constituida por un pequeño islote artificial, generalmente afianzado con árboles en sus orillas, que permite un cultivo de alto rendimiento (véase una definición en el diccionario y más detalles, en la plataforma general, sobre rendimientos) gracias a la humedad que absorbe. Todavía hoy se aplica esta técnica, como sucede en Xochimilco, al sur de la Ciudad de México.

La zona andina

En la vertiente occidental de los Andes varias culturas desarrollaron una floreciente agricultura, apoyada en grandes obras de riego. Hacia el año 1000 d.C. se estableció ahí el dominio inca, con un Estado centralizado. Se construyeron imponentes ciudades y excelentes caminos que permitían una rápida y eficaz comunicación entre territorios de la montaña y la costa y el dominio efectivo de extensas regiones.

A diferencia de la gran variedad de plantas cultivadas en América fueron pocos los animales que pudieron ser domesticados por el hombre. Los más importantes eran distintas variedades de perros y de guajolotes o pavos.Entre las Líneas En la zona andina se criaban la llama, la alpaca, de las que se aprovechaba la lana y la carne, y la llama también se utilizaba como bestia de carga, sin que llegara a desplazar a los cargadores humanos. No existía ganado mayor que pudiera ser domesticado, como el vacuno o el equino, lo que probablemente fue la causa de que en el continente no se utilizaran el arado y la rueda.

La evolución de los cultivos permitió un paulatino cambio en la alimentación y la aparición, en el tercer milenio antes de Cristo, de los primeros pueblos cuya vida ya no se basaba solamente en la caza o en la recolección. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Se desarrollaron aldeas permanentes, que antes solo habían existido en muy pocos lugares, sobre todo donde había pesca abundante. Al mismo tiempo se inventó y se perfeccionó el arte de modelar y cocer la arcilla, la cerámica.

La agricultura no solamente facilitó la aparición de aldeas y después de ciudades permanentes, sino también que una pequeña parte de la población se dedicara a actividades como arquitectura, ciencia (para un examen del concepto, véase que es la ciencia y que es una ciencia física), filosofía y arte. Esta evolución se inició, 2 000 años antes de Cristo en Mesoamérica y en América del Sur.

Autor: Juan /Brom

Origen de la Agricultura

La producción intencional de plantas útiles junto con la domesticación de animales, o sea, la posibilidad de producción artificial de alimentos tiene su origen en el Neolítico (véase, si se desea, más sobre este último termino en la plataforma general), hace unos 8.000 años. Según los actuales conocimientos, hay fundamentos razonables para inferir que este hecho acontece por primera vez en un solo lugar, aunque esta opinión no la comparten unánimemente los investigadores. Parece ser que las plantas se comienzan a cultivar antes del 6.000 agricultura C. en el Próximo Oriente, donde se encuentran en estado silvestre algunos cereales que el hombre cultiva por primera vez. Esta región es, con toda probabilidad, el centro donde se crea la agricultura, según revelan las excavaciones arqueológicas de los poblados de Jarmo y Jericó (véase en esta plataforma: IERIcó II), donde en los niveles más profundos encontramos indicios de la posesión de cereales (véase, si se desea, más sobre este último termino en la plataforma general) y algunos animales domésticos (véase en esta plataforma: ANIMAL I, 3), aunque todavía no aparece la cerámica, otro de los elementos típicos que se originan y difunden con la agricultura, en el Neolítico.

El proceso del cultivo y cosecha de plantas alimenticias transcurre en un lapso largo de tiempo que posiblemente abarca un milenio, en el que pueblos mesolíticos (véase en esta plataforma: MESOLÍTICO), como es el caso concreto de la cultura palestiniense denominada Natufiense (véase, si se desea, más sobre este último termino en la plataforma general), recolectan especies de gramíneas (véase, si se desea, más sobre este último termino en la plataforma general) silvestres que almacenan en sus campamentos. No es aventurado suponer que la observación de la germinación (véase, si se desea, más sobre este último termino en la plataforma general) de las especies vegetales transportadas a los campamentos y que pudieron caer al suelo o bien arrojadas entre los restos de los alimentos habría de conducir a la idea elemental de provocar esta germinación de una manera intencionada. Ello acontecería de un modo gradual y desde luego la idea se aplicaría con toda probabilidad a causa de la escasez de alimentos procedentes de actividades cinegéticas (véase en esta plataforma: CAZA), dada la universal resistencia de todo grupo humano a cambiar de hábitos alimenticios. La invención de la agricultura se atribuye a la mujer por la razón obvia de ser ella la que en las comunidades de cazadores tiene la misión de recolectar las plantas comestibles, junto al hecho de que, por motivos de su propia naturaleza, son los miembros femeninos del grupo los que permanecen durante más tiempo en los campamentos, razón por la que el desarrollo de las dotes de observación típicamente femeninas conduciría al conocimiento de los principios de la germinación y desarrollo de las plantas.

Este fenómeno lleva a la escuela etnológica históricocultural de Viena (véase, si se desea, más sobre este último termino en la plataforma general) a señalar los elementos característicos del ciclo agrícola matriarcal originado por la posesión de la mujer de los conocimientos de la germinación. Este ciclo estaría caracterizado económicamente por una incipiente agricultura en la que la mujer desarrolla las tareas propias del sembrado y cuidado de las plantas, en relación con concepciones sociales y religiosas que motivan el predominio de la mujer en la sociedad, en la que la idea de la fecundidad y sus conexos (sangre y fertilidad, ciclos lunar, agrícola y femenino), y el arraigo de las prácticas mágicas (véase en esta plataforma: MAGIA) constituyen rasgos típicos de los pueblos agrícolas. Todo ello se desarrolla posteriormente en las concepciones religiosas de carácter telúrico en torno a la Madre Pristina o gran diosa, y en las divinidades infernales objeto de antropomorfización (véase en esta plataforma: ANTROPOMORFISMO), no exenta de carácter poético, en la religiosidad clásica grecolatina. (1)

Recursos

Notas y Referencias

1. Basado parcialmente en el concepto y descripción sobre historia de la agricultura en la Enciclopedia Rialp (f. autorizada), Editorial Rialp, 1991, Madrid

Véase También

• Silvicultura
• Silvicultura sostenible
• Sistema de cultivo
• Rotación de cultivos
• Cultivo en terrazas
• Policultivo
• Cultivo hidropónico
• Agricultura intensiva
• Agricultura extensiva
• Agricultura biológica
• Monocultivo
• Cultivo de invernadero
• Cultivo de secano
• Plasticultivo
• Cultivo de regadío

GANADERÍA, PLANTAS, FECUNDACIÓN, ALIMENTACIÓN, Administración, Aguas.

Traducción al Inglés

Traducción al inglés de Historia de la agricultura: History of agriculture

Bibliografía

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