Historia de la Crisis de los Opioides

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Historia de la Crisis de los Opioides en América

La enfermedad del campo de batalla

La Guerra de Secesión (1861-65) fue testigo del inicio de la primera gran oleada de adicción a los opiáceos. El gran número de bajas en el campo de batalla y las enfermedades -como la diarrea, la disentería y la malaria- derivadas de las condiciones insalubres del campo dejaron a los médicos militares con pocas alternativas a las potentes propiedades analgésicas del opio y sus derivados.

El historiador Courtwright, de la Universidad del Norte de Florida, escribió que sólo las fuerzas de la Unión consumieron casi 10 millones de píldoras de opio y más de 2,8 millones de onzas de diversos preparados de opio. (La jeringuilla hipodérmica empezó a estar disponible en Estados Unidos en 1856, pero su uso no estaba muy extendido).

Después de la guerra, los veteranos constituían un segmento sustancial de la población adicta del país.Si, Pero: Pero la mayoría de los adictos en los Estados Unidos de finales del siglo XIX y principios del XX eran mujeres cuyos médicos les habían recetado opiáceos, que eran el tratamiento preferido para los problemas ginecológicos.

La morfina también se convirtió en el remedio habitual para el “delirium tremens” relacionado con el alcoholismo, la tuberculosis y otras enfermedades respiratorias, la disentería, el reumatismo y la sífilis.Si, Pero: Pero a medida que los principales médicos reconocían los peligros de la adicción, advertían contra la prescripción generalizada de opiáceos.

En parte debido a esa presión, y al desarrollo de vacunas y de analgésicos no opiáceos, la mayoría de los estados y algunos pueblos y ciudades promulgaron leyes que limitaban la venta de drogas basadas en el opio (y la cocaína) a los clientes con receta médica.

Los fumaderos de opio

A finales del siglo XIX y principios del XX, los funcionarios municipales y estatales intentaron prohibir el consumo de algunos estupefacientes.Entre las Líneas En ese período también se aprobó la primera legislación federal importante de control de drogas.

Las primeras leyes se centraron en el opio, el opioide original. Los inmigrantes chinos que fumaban esta droga, popular en su país desde el siglo XVII, la trajeron a Estados Unidos. Los fumadores se reunían en salones de opio en los barrios chinos que surgieron en San Francisco y en otros lugares del Oeste a partir de 1850.

En la década de 1870, algunos estadounidenses blancos -en su mayoría prostitutas, jugadores y otras personas consideradas apartadas de la sociedad respetable- se aficionaron a fumar opio.Entre las Líneas En 1909, el Congreso aprobó la Ley de Exclusión del Opio para Fumar, que prohibía la importación de opio en Estados Unidos con fines no médicos.Entre las Líneas En 1915, 27 estados habían aprobado leyes destinadas a cerrar los locales donde se fumaba opio.

Pero los opioides procesados en formas más refinadas -morfina y heroína- empezaron a estar disponibles. Esta última salió al mercado en 1898 como supresor de la tos. Los médicos pronto se dieron cuenta de que los usuarios podían volverse adictos, por lo que limitaron las prescripciones.

Puntualización

Sin embargo, la heroína ilícita se impuso entre los antiguos fumadores de opio y los buscadores de emociones. Algunos de ellos también empezaron a consumir cocaína, una droga prescrita originalmente como antidepresivo y utilizada como anestésico.

A medida que aumentaba el consumo de drogas recreativas, las autoridades estadounidenses intentaron aprobar una legislación antidroga de mayor alcance. Intensificaron sus esfuerzos después de que la toma de posesión de las Filipinas por parte de Estados Unidos en 1898 convirtiera a este país en una potencia en Asia, donde el comercio de opio estaba establecido desde hacía tiempo. Los funcionarios llegaron a la conclusión de que si querían que otros países se adhirieran a la lucha internacional, tendrían que demostrar sus propios esfuerzos de control de drogas. De hecho, ese paso era necesario en virtud de un tratado internacional que Estados Unidos y otros 33 países habían firmado en 1912.

Los defensores del control de drogas empezaron a trabajar para prohibir todo el uso de narcóticos no medicinales. Tras resolver las disputas con los fabricantes de productos farmacéuticos y los farmacéuticos, el Congreso aprobó la Ley Harrison de 1914, la primera ley federal que regulaba los opiáceos y otras drogas. La ley no ilegalizaba explícitamente los narcóticos para fines no médicos.

Indicaciones

En cambio, exigía a los médicos y farmacéuticos que se registraran en el Departamento de Hacienda, que pagaran un impuesto por la venta de narcóticos y que mantuvieran un registro de las recetas de narcóticos.

Pero algunos de los que participaron en la redacción del proyecto de ley argumentaron que ahora el gobierno podía regular directamente la venta de narcóticos. Otros legisladores replicaron que sólo los estados tenían el poder de prohibir acciones como la de prohibir a los médicos la prescripción de opiáceos para fines no medicinales.

En 1919, el Tribunal Supremo de EE.UU., al estimar las causas penales contra médicos y un farmacéutico, dictaminó que la Ley Harrison era una ley federal válida para la aplicación de las leyes sobre drogas.Entre las Líneas En dos decisiones de ese año, el tribunal dijo que los médicos y farmacéuticos no podían suministrar morfina a adictos conocidos para que pudieran controlar sus adicciones.

David F. Musto, médico e historiador pionero de las drogas, dijo que las dos decisiones reflejaban el estado de ánimo nacional que se había instalado durante la Primera Guerra Mundial (1914-18), según el cual el alcohol y las drogas minaban la voluntad nacional.Entre las Líneas En 1918, los estados habían ratificado una enmienda a la Constitución que prohibía todas las bebidas alcohólicas. La prohibición entró en vigor en 1919.

El despegue de la heroína

En la década de 1920, la ciudad de Nueva York se convirtió en el centro nacional del nuevo y creciente comercio de heroína, que se alimentaba de las redes transatlánticas que pasaban la droga de contrabando desde Asia a través de Europa. La adicción a la heroína se consideró un problema lo suficientemente grave como para que el Congreso ordenara en 1929 la creación de prisiones especiales destinadas a curar la adicción. La primera de estas “granjas de narcóticos” se abrió en Lexington, Kentucky, en 1935.

En 1930, el Congreso creó una agencia especial para la aplicación de la ley de drogas: la Oficina Federal de Narcóticos. Estaba separada de la división que hacía cumplir la impopular e ineficaz prohibición del alcohol que estuvo en vigor de 1919 a 1933.

La Segunda Guerra Mundial interrumpió el contrabando transatlántico de heroína. La heroína procedente de México, donde la adormidera también crece en las regiones montañosas, no cubría totalmente el vacío de suministro de la Costa Este.

Puntualización

Sin embargo, la droga entró en el sur de California en cantidades tales que la heroína se hizo común en los barrios mexicano-americanos de clase trabajadora.

En el periodo de posguerra también se produjo una importante tendencia cultural en la que los músicos de jazz se aficionaron a la heroína, convirtiéndola en un distintivo de la moda en algunos círculos. Entre las figuras formativas de la música estadounidense que se convirtieron en adictos se encuentran Charlie Parker, Billie Holiday, Ray Charles y Miles Davis. Cuatro clubes nocturnos de jazz de Nueva York perdieron sus licencias en 1945 porque los traficantes de drogas hacían negocios allí.

En los años 50 y 60, la heroína se convirtió en un producto de consumo masivo en los barrios negros y latinos de la ciudad. “La heroína se había apoderado de Harlem”, escribió el escritor Claude Brown a principios de los años cincuenta. “Cada vez que iba a la parte alta de la ciudad, alguien más estaba enganchado”.

Las personas más expuestas al tráfico de heroína -los jóvenes negros y latinos- tenían el mayor riesgo de probar la droga y convertirse en adictos. Al mismo tiempo, las oportunidades de trabajo estable para esa población se agotaron a medida que los puestos de trabajo en el sector manufacturero se alejaban.Entre las Líneas En su ausencia, un mayor número de personas se dedicó a traficar con heroína.

La epidemia persistió en los años 60 y 70, lo que llevó a algunos líderes comunitarios y políticos a exigir lo que algunos críticos consideraron una respuesta policial de mano dura. El resultado fue la “Ley Rockefeller sobre drogas” de 1973, llamada así por el entonces gobernador republicano de Nueva York, Nelson Rockefeller. Imponía penas obligatorias de 15 años a cadena perpetua por la venta de drogas.

Pero antes de que las fuerzas del orden se involucraran en mayor medida, comenzó otro enfoque de la adicción.Entre las Líneas En 1963, un equipo de médicos y científicos de Nueva York comenzó a probar un opioide sintético, la metadona, como cura para la adicción a la heroína. La metadona reducía la ansiedad por la droga, era de acción prolongada y no producía la euforia de la heroína. Los primeros resultados fueron prometedores: un tratamiento de seis semanas permitió a un pequeño grupo de adictos reanudar una vida productiva sin volver a la heroína.

Cuando se corrió la voz de que la metadona era eficaz, los políticos respondieron. La ciudad de Nueva York abrió una clínica de metadona gratuita en 1969, y las cárceles de la ciudad ofrecieron el fármaco a cualquier preso que sufriera abstinencia de heroína. Washington, D.C., siguió su ejemplo, e Illinois había abierto 15 centros de tratamiento con metadona en 1970.

El gobierno federal también recurrió al tratamiento con metadona para ayudar a los veteranos de Vietnam que habían consumido heroína en el campo. Con ayuda federal, el número de centros de tratamiento con metadona en todo el país aumentó de 16 en 1969 a 926 en 1974, atendiendo a unos 74.000 pacientes. El presidente Richard M. Nixon calificó la metadona como “la mejor respuesta disponible” a la plaga de la heroína.

A finales de los años 60 y en los 70 se produjo el consumo de heroína entre algunos de los jóvenes blancos que se habían aficionado a la marihuana y a los psicodélicos como el LSD. Esta tendencia llegó a los enclaves suburbanos acomodados, echando por tierra la idea de que la heroína era una droga exclusiva de las minorías urbanas pobres.

En los suburbios neoyorquinos de Long Island, abrumadoramente blancos, el consumo de heroína y metadona fue responsable de unas 45 sobredosis mortales en 1972. Y durante el mismo período, Grosse Pointe, un suburbio de Detroit de altos ingresos y prácticamente blanco, tenía una tasa de consumo de heroína de aproximadamente el 4% de la población adolescente, el doble de la tasa nacional.

Las muertes por sobredosis de celebridades blancas subrayaron el poder de la heroína para cruzar las líneas raciales. La cantante Janis Joplin, una cantante de blues blanca que se convirtió en una superestrella de los años 60, murió de una sobredosis de heroína en 1970.

Adicción por prescripción médica

La heroína siguió estando presente durante las últimas décadas del siglo XX, incluso cuando el consumo de otras drogas estaba en auge.

En la década de 1980, la cocaína era la principal droga que preocupaba al país. Entre 1980 y 1985, la oferta de esta droga aumentó tanto que su precio se redujo en un tercio. Y en una forma barata, altamente adictiva y fisiológicamente devastadora -el crack- la droga se extendió por los barrios de las ciudades, predominantemente minoritarios, desatando la adicción y la delincuencia. Las bandas de narcotraficantes rivales se disputaban el territorio, y los adictos al crack cometían robos y hurtos para alimentar sus hábitos.

Un poco más tarde, a partir de la década de 1990, otro estimulante altamente destructivo -la metanfetamina- hizo estragos en las regiones rurales y las ciudades del Oeste y el Medio Oeste. La exitosa serie de televisión “Breaking Bad”, ambientada en Albuquerque, N.M., se centró en el tráfico de metanfetamina.

Pero la heroína nunca desapareció. La muerte de dos destacados músicos puso de manifiesto que la adicción a la misma seguía siendo un problema importante. El cantante y guitarrista Kurt Cobain, fundador de la influyente banda Nirvana, luchó contra la adicción a la heroína antes de suicidarse en 1994, y el cofundador y principal guitarrista de Grateful Dead, Jerry García, murió de un ataque al corazón en 1995 tras años de adicción a la heroína.

Sin duda, la heroína fue una de las drogas menos consumidas en la década de 1990, situándose muy por debajo de la marihuana, la cocaína y los alucinógenos, según una encuesta anual del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.Si, Pero: Pero la encuesta de 2002 también reveló que el número de consumidores de heroína por primera vez aumentó a más de 100.000 cada año entre 1995 y 2001, el nivel más alto desde finales de la década de 1970.

La encuesta también señaló la fase inicial del auge de los analgésicos. El consumo de analgésicos aumentó de forma constante, pasando del 8,7% de la población de 18 a 25 años en 1990 al 22,1% en 2002. Y el 13,5 por ciento de los que habían usado los medicamentos en el pasado – 1,5 millones – fueron clasificados como dependientes de los analgésicos.

En 2014, se informó de que 1,9 millones de personas sufrían un “trastorno por consumo” de analgésicos, y 600.000 de heroína.

El lanzamiento de OxyContin en 1996 fue el principal acontecimiento detrás de esta tendencia. El fármaco proporcionaba una dosis de oxicodona de liberación prolongada, un opioide sintético producido por primera vez en 1916 por Purdue Pharma. La empresa emprendió un intenso programa de marketing de OxyContin para los médicos, que incluía la financiación (o financiamiento) de más de 20.000 sesiones educativas en las que se defendía el uso a largo plazo del fármaco para el dolor crónico no relacionado con el cáncer.

Purdue afirmaba que el potencial de adicción era mínimo porque la fórmula medida de liberación prolongada no drogaría a los pacientes ni los dejaría con ganas de más. Abbott Laboratories, una empresa más grande que comercializó OxyContin entre 1996 y 2002, fue fundamental para ayudar a Purdue a elevar los ingresos por ventas de OxyContin de 49 millones de dólares en 1996 a 1.600 millones de dólares en 2002, según los registros judiciales de una demanda contra las dos empresas por parte del estado de Virginia Occidental. Abbott y Purdue negaron haber actuado mal, pero resolvieron la demanda, que alegaba una comercialización engañosa, con un pago de 10 millones de dólares al estado. Purdue resolvió el año pasado una demanda similar presentada por Kentucky con un pago de 24 millones de dólares. La empresa ha afirmado que está trabajando intensamente para combatir el abuso de opiáceos.

La campaña de ventas de Purdue impulsó a los médicos a recetar ampliamente OxyContin y otros analgésicos opiáceos.

Detalles

Los adictos y usuarios experimentales descubrieron inmediatamente una forma de evitar la fórmula de liberación prolongada: trituraban las píldoras hasta convertirlas en polvo y luego se las inyectaban o esnifaban. (Purdue reformuló la píldora en 2010 para que eso fuera imposible). Las cifras de adicción a los opioides se dispararon. Miles de consumidores a los que se les acabó la receta se pasaron a la heroína, más barata y fácil de conseguir.Entre las Líneas En todo el país, desde 1999 hasta mediados de la década de 2000, más de 2 millones de adultos al año empezaron a consumir opioides con receta por motivos no médicos, y la tasa de abuso de opioides en adultos jóvenes se triplicó entre 1990 y 2003.

En 2007, el fiscal de EE.UU. del oeste de Virginia, donde el consumo de opioides estaba muy extendido, acusó a Purdue de comercialización fraudulenta por su afirmación de que el potencial de adicción era bajo. La empresa se declaró culpable de un cargo de delito grave de “publicidad engañosa”. Tres ejecutivos de la empresa se declararon culpables de cargos menores por el mismo delito. Nadie fue a la cárcel y la empresa pagó una multa de 634,5 millones de dólares.

Mientras tanto, los traficantes de heroína mexicanos del estado de Nayarit estaban expandiendo su sistema de pedidos por teléfono por todo el oeste y el Atlántico medio. Algunos de ellos establecieron deliberadamente operaciones en zonas con altos niveles de adicción al OxyContin, como el centro y el sur de Ohio.

La cobertura periodística de la tendencia del OxyContin a principios de la década de 2000 se centró en la popularidad de la droga en las regiones pobres y en las florecientes “fábricas de píldoras” de algunos estados, como Florida y Virginia.

Pero 10 años más tarde, la crisis de los opioides había saltado más allá de las regiones crónicamente deprimidas y se había extendido a los estados de Nueva Inglaterra y del Medio Oeste con grandes poblaciones de clase media.Entre las Líneas En 2014, el gobernador de Vermont, el demócrata Peter Shumlin, saltó a los titulares nacionales al dedicar todo su discurso anual sobre el estado del país a la epidemia de heroína, calificándola de “crisis sanitaria inmediata” surgida del auge de las recetas de opioides. Desde el año 2000, dijo Shumlin, el número de personas tratadas por adicción a la heroína ha aumentado un 250%. “Debemos hacer con esta enfermedad lo que hacemos con el cáncer, la diabetes, el corazón y otras enfermedades crónicas: Primero, apuntar a la prevención”, dijo. Shumlin señaló que la adicción a los opioides ya no estaba vinculada exclusivamente a la pobreza.

Al año siguiente, el inicio de las primarias presidenciales dejó claro que la adicción a los opioides se había convertido en un tema importante entre los votantes de clase media de Nueva Inglaterra, que lo planteaban ante todos los candidatos de ambos partidos.

En abril, poco antes de que la demócrata Hillary Clinton se hiciera con la nominación presidencial, apoyó una propuesta del senador demócrata Joe Manchin, de Virginia Occidental, asolada por los opioides, para imponer un impuesto de un céntimo a los opioides recetados, con el fin de pagar el tratamiento de los mismos.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Cuando era candidato republicano, Donald Trump prometió, sin concretar, financiar el tratamiento y la prevención. También dijo que “cortaría la fuente [de la droga] y construiría un muro” en la frontera con México.

Poderosos sintéticos

El extraordinariamente potente opioide sintético carfentanil -diseñado como sedante para elefantes y otros animales de gran tamaño- es el responsable de una oleada de sobredosis mortales en el Medio Oeste. Esto se ha producido en el momento en que China y la administración Obama han comenzado a tomar medidas por separado contra la exportación de este producto de laboratorio, que no contiene opio.

A principios de septiembre, la administración anunció que China había acordado bloquear las exportaciones de fentanilo, diseñado para su uso en anestesia y en forma de parches para el dolor crónico. Ahora se trafica con él en el mercado negro estadounidense, a veces bajo la apariencia de heroína u opiáceos de prescripción, o mezclado con heroína auténtica.

Para complicar las cosas, los sintéticos se venden cada vez más en pueblos pequeños y ciudades medianas, donde la policía tiene menos experiencia con los opioides y cuenta con menos recursos que sus homólogos de las grandes ciudades, donde tradicionalmente se centraba la heroína. “Es difícil imaginar cómo podría ser peor que la heroína con la que nos enfrentamos”, dijo Brad Schimel, el fiscal general de Wisconsin.Si, Pero: Pero “el fentanilo ha llevado esto a un nuevo nivel”.

El fentanilo desempeñó un papel en más de 9.600 sobredosis mortales desde 2013 a 2016 en unos 12 estados que realizan pruebas para detectar sobredosis de fentanilo, según un análisis del Wall Street Journal.Entre las Líneas En un nivel más pequeño, en el condado de Cuyahoga, en Ohio, donde se encuentra Cleveland, hubo más del doble de sobredosis mortales por fentanilo (24) que por heroína (11) en agosto de 2016.

Las autoridades de una región centrada en Cincinnati trataron de hacer frente a los efectos del carfentanilo, al que se atribuyeron más de 200 sobredosis en agosto y septiembre de 2016.

El carfentanilo es un primo químico del fentanilo. Según la Administración para el Control de Drogas, el carfentanil es 10.000 veces más potente que la morfina (de la que se deriva la heroína) y 100 veces más potente que el fentanilo.

En el condado de Hamilton, la policía y los agentes del sheriff de Cincinnati llevan ahora consigo medicación para sobredosis, incluido Narcan, tanto para ellos como para las víctimas, porque el carfentanil puede ser peligroso para quien lo toque o lo inhale accidentalmente. El personal de rescate informa de que una dosis de nalaxona no ha sido suficiente para reanimar a algunas víctimas de sobredosis, que necesitan de dos a cinco dosis para evitar la muerte. [rtbs name=”muerte”] [rtbs name=”pena-de-muerte”] [rtbs name=”pena-capital”] [rtbs name=”muerte”] “Nuestro antídoto, nuestro Narcan, es ineficaz”, dijo el sheriff Jim Neil. “Estaba pensado para la heroína. No estaba pensado para el fentanilo o el carfentanil”.

Los consumidores de drogas no son necesariamente conscientes de que están consumiendo fentanilo o un primo químico igual o más potente, dicen las autoridades, porque esas drogas suelen estar mezcladas con la heroína.

¿Se pueden reducir las muertes por sobredosis?

La muerte del músico Prince en abril de 2016 por una sobredosis de fentanilo refuerza la idea de que ningún ámbito de la sociedad es inmune al problema de los opioides, una clase de fármacos analgésicos, entre los que se encuentran los analgésicos y la heroína, cuyo abuso se ha calificado de crisis nacional de salud pública. Los estados informan de un aumento continuo de las muertes atribuidas a los opioides. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y otras agencias federales están revisando sus enfoques de la epidemia. Antes de irse a su receso de verano en julio de 2016, el Congreso aprobó una legislación bipartidista para abordar el tratamiento, mientras que los estados están promulgando límites de prescripción y los candidatos presidenciales están debatiendo los méritos del tratamiento sobre la interdicción. La medicina organizada se compromete a ayudar a frenar la adicción, y las farmacias están poniendo a disposición de los consumidores la naloxona, un fármaco para revertir las sobredosis, sin necesidad de receta médica.

La muerte de Prince en abril de 2016 por una sobredosis de fentanilo -un analgésico entre 50 y 100 veces más potente que la morfina- sirvió como triste signo de exclamación a las advertencias de muchos funcionarios de salud pública: La epidemia de opioides infecta ahora una amplia franja de Estados Unidos. Ese mismo mes, el 44% de los encuestados en un sondeo de la Kaiser Family Foundation afirmó conocer a alguien que había sido adicto a los analgésicos con receta.

A pesar de la reputación de Prince de no consumir drogas durante mucho tiempo, un informe toxicológico sobre el icono musical de 57 años demostró que era adicto al fentanilo, que había utilizado para tratar el dolor de cadera, y que murió de una sobredosis accidental. Al parecer, se estaba preparando para entrar en un programa de tratamiento.

Datos verificados por: Dewey

Recursos

Véase También

Enfermedades de la desesperación – incluyendo la sobredosis de opioides
Johnson & Johnson
Lista de países por prevalencia del consumo de opiáceos
Lista de muertes por sobredosis e intoxicación por drogas
El opio en Irán, la tasa per cápita de adicción a los opiáceos más alta del mundo
Industrias farmacéuticas Teva
Muertes por sobredosis en EE.UU. a lo largo del tiempo
Catástrofes sanitarias en Estados Unidos
Epidemia de opioides
Catástrofes Sanitarias, Epidemias, Salud Pública,

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