Historia de la Economía Japonesa

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la “Historia de la Economía Japonesa”. [aioseo_breadcrumbs] Nota: complementariamente, puede interesar también la información sobre la Gestión Empresarial Japonesa, el Banco de Japón, y acerca del sistema empresarial japonés.

La historia económica de Japón se estudia principalmente por su espectacular crecimiento social y económico en el siglo XIX tras la Restauración Meiji, cuando se convirtió en la primera potencia no europea, y por su expansión tras la Segunda Guerra Mundial, cuando Japón se recuperó de la devastación para convertirse en la tercera economía del mundo, por detrás de Estados Unidos y China. Los economistas han analizado la singular situación económica del país durante la Guerra Fría, con exportaciones tanto a Estados Unidos como a los países alineados con la Unión Soviética, y están especialmente interesados en la situación del periodo posterior a la Guerra Fría, conocido como la “década perdida” de Japón.

Autor: Henry

Historia de la Economía Japonesa en 1950-1954

Nota: Este texto está redactado como si el narrador lo estuviera escribiendo en 1954.

Preocupación por la situación económica de Japón

La llegada del primer ministro japonés Yoshida para reunirse con el presidente Eisenhower y otros funcionarios del gobierno pone de manifiesto la preocupación por la situación económica de Japón que ha ido creciendo durante meses en los círculos oficiales. Los Estados Unidos y otras naciones libres se han visto perturbados por el hecho de que, en el mismo momento en que se han esforzado por reforzar sus defensas colectivas en el Lejano Oriente, la posición comercial y financiera de Japón se ha ido deteriorando constantemente. Se dan cuenta de que, a menos que se encuentren formas de evitar los graves problemas económicos que amenazan a esa nación, Japón difícilmente podrá mantenerse como un fuerte baluarte contra la expansión del comunismo en Asia.

La visita de Yoshida a los Estados Unidos fue el punto culminante de un viaje de buena voluntad que ha llevado al Primer Ministro a través de Canadá a Europa y de vuelta en nombre del fortalecimiento de las relaciones japonesas con Occidente. En este sentido, las conversaciones programadas en Washington del 8 al 11 de noviembre tienen una gran importancia. Se espera que las conversaciones abarquen toda la gama de cuestiones comerciales y financieras que afectan a las relaciones entre este país y Japón. De su éxito o fracaso puede depender el futuro político del gobierno conservador de Yoshida.

Problemas y necesidades económicas críticas de Japón

El peligro inmediato, en los años 50, para el gobierno prooccidental del primer ministro Yoshida es una balanza comercial cada vez más desfavorable con el mundo libre. Desde que la ayuda estadounidense a gran escala llegó a su fin en 1951, el déficit comercial de Japón no ha dejado de aumentar, acompañado de la correspondiente disminución de las limitadas reservas de divisas del país. En 1953, las importaciones de mercancías japonesas superaron a las exportaciones en más de mil millones de dólares; el déficit comercial siguió aumentando durante los seis primeros meses de 1954 a pesar de un programa de austeridad patrocinado por el gobierno para reducir las importaciones y frenar los gastos.

El empeoramiento de la posición comercial internacional de Japón, en 1954, ha contrarrestado la espectacular recuperación económica lograda durante los primeros nueve años transcurridos desde que el exhausto y postrado país se rindió al final de la Segunda Guerra Mundial. Aunque la producción industrial japonesa ha alcanzado un nuevo máximo de posguerra y la renta nacional es superior a la de antes de la guerra, la posibilidad de mantener estas ganancias depende a largo plazo de la expansión del comercio y del aumento de las exportaciones. La incapacidad de frenar el persistente retraso de las exportaciones no sólo está retrasando el modesto programa de rearme de Japón, sino que también amenaza con socavar las relaciones japonesas con el mundo libre. El gobierno de Yoshida, comprometido a mantener una colaboración amistosa con los Estados Unidos y las naciones afines, está sometido a una presión cada vez mayor para que busque en la China Roja y en otros países comunistas las oportunidades comerciales que el mundo libre no ha conseguido hasta ahora.

Al pedir ayuda a Estados Unidos y otros países libres, el primer ministro Yoshida ha subrayado el problema fundamental de la supervivencia japonesa.

Una nación industrial

Desde principios del siglo XX, Japón es una nación industrial que se hacinan en una zona insular montañosa del tamaño de California. El país, en 1954, tiene que alimentar y alojar a un 26% más de personas que antes de la última guerra, y su población aumenta a un ritmo de más de un millón al año. Desde la guerra, Japón ha tenido que mantener a su creciente población sin la ayuda del imperio y de las zonas de ultramar que antes le suministraban la mayoría de las materias primas para su industria y los mercados para sus productos manufacturados.

Japón pudo restaurar gran parte de su planta industrial dañada por la guerra durante el periodo de ocupación, pero ha encontrado dificultades para modernizar los equipos obsoletos sin ayuda extranjera. El gobierno de Yoshida ha hablado de un Plan Marshall para Japón que ayude al país a modernizar las industrias e instalaciones energéticas esenciales. También se ha informado de que está buscando más préstamos y créditos en Estados Unidos para ayudar a financiar proyectos de comercio y desarrollo.

El papel clave de Japón en la defensa del Pacífico Occidental

La importancia del papel de Japón en la defensa del Pacífico Occidental ha sido destacada con frecuencia por el presidente Eisenhower y el secretario de Estado Dulles. El 22 de junio de 1954, el Presidente dijo a la Asociación Editorial Nacional en Washington que la preservación de un Japón libre era la piedra angular de la política de Estados Unidos en el Sudeste Asiático y el Pacífico. Como Japón es “la clave de la defensa del Pacífico occidental”, dijo, “es absolutamente obligatorio para nosotros que Japón no caiga bajo el dominio de los soviéticos”. Con Japón bajo control soviético, el Pacífico sería “un lago comunista”.

El secretario Dulles, que desempeñó un papel destacado en la negociación del tratado de paz con Japón bajo la administración Truman, ha sido un defensor constante de un Japón fuerte e independiente. Como Secretario de Estado de la administración Eisenhower, Dulles ha presionado para que se aplique efectivamente el acuerdo de seguridad entre Estados Unidos y Japón, que entró en vigor simultáneamente con el tratado de paz en abril de 1952. El 8 de marzo de 1954, Japón y Estados Unidos firmaron un Acuerdo de Asistencia para la Defensa Mutua, en virtud del cual Japón podía recibir ayuda militar estadounidense para reforzar sus defensas. El acuerdo establece que Estados Unidos suministrará importantes artículos de equipo militar para las fuerzas de tierra, mar y aire de Japón, y proporcionará ayuda técnica a través de un grupo de asesoramiento militar.

Estados Unidos no pretendía incluir a Japón en el acuerdo de defensa colectiva de ocho naciones para el Sudeste Asiático, concluido en Manila el 8 de septiembre. Las ocho partes del Tratado de Defensa del Sudeste Asiático eran Australia, Francia, Nueva Zelanda, Pakistán, Filipinas, Tailandia, Reino Unido y Estados Unidos. El área cubierta excluye a Japón y Formosa, pero los firmantes, por acuerdo unánime, pueden añadir al área del tratado el territorio de cualquier estado que se adhiera al pacto en el futuro.

Washington ha dejado claro que la ayuda militar estadounidense no impone a Japón ninguna obligación de emplear tropas japonesas más allá de sus propias fronteras. El embajador estadounidense Allison destacó los objetivos fundamentales del programa de ayuda militar estadounidense en la firma del Pacto de Asistencia Mutua la pasada primavera:

“Este acuerdo nos acerca al momento en que el pueblo japonés no necesitará depender de las fuerzas estadounidenses para su protección…. La mayor contribución que Japón puede hacer a la seguridad del mundo libre es fortalecer su propia seguridad y estar en condiciones de asegurar a su propio pueblo que podrá vivir y desarrollar su propia cultura a su manera, y no estar sujeto a una dictadura ajena. Un Japón fuerte, libre e ilustrado puede contribuir mucho a la paz y la estabilidad de Asia y del mundo.”

Reconociendo que la capacidad de Japón para proveer su propia defensa dependerá principalmente de la fortaleza de la economía japonesa, la administración Eisenhower ha dado alta prioridad a las medidas diseñadas para ayudar a Japón a fortalecer su base económica e industrial. Como acompañamiento del pacto de ayuda militar, Estados Unidos y Japón concluyeron tres acuerdos estrechamente relacionados entre sí, diseñados para reforzar las capacidades económicas japonesas. Estos acuerdos preveían:

• la compra por parte de Japón de los excedentes de productos agrícolas americanos hasta 50 millones de dólares en de valor.
• acuerdos económicos y financieros para permitir el uso de los yenes recibidos por los Estados Unidos de esta transacción para la compra de artículos militares en Japón y el desarrollo de las industrias de defensa japonesas,
• garantías de inversión para estimular el uso de capital americano en Japón.

Al mismo tiempo, los funcionarios de Washington citaron la situación del comercio exterior de Japón como una razón importante para renovar la Ley de Acuerdos Comerciales Recíprocos en términos que permitieran a Estados Unidos seguir adelante con nuevas negociaciones comerciales con Japón.

Planes para nuevas negociaciones comerciales con Japón

Desde hace varios meses se están estudiando propuestas para abrir negociaciones comerciales con Japón. Los primeros pasos se dieron el pasado mes de agosto, cuando la Casa Blanca ordenó a todos los organismos gubernamentales que prestaran atención urgente a las medidas para hacer frente a la situación económica japonesa. Ahora se están estudiando dos posibles vías de actuación:

• la negociación directa de un acuerdo comercial bilateral con Japón y
• las negociaciones multilaterales destinadas a conceder a Japón los beneficios de la plena adhesión al Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio.

A pesar de los formidables obstáculos económicos y políticos, la administración espera proceder simultáneamente con ambos tipos de negociación.

Negociaciones Bilaterales y Multilaterales

En las conversaciones bilaterales se intentará llegar a concesiones arancelarias mutuas en los sectores comerciales que son importantes tanto para Estados Unidos como para Japón.

En las negociaciones multilaterales, las primeras llevadas a cabo en Ginebra en los años 50, este país trataba de inducir a Gran Bretaña, Francia y otros países a otorgar concesiones a Japón a cambio de un tratamiento liberal de las importaciones británicas y francesas en el mercado estadounidense.

En 1953, Estados Unidos consiguió la admisión provisional de Japón en el grupo del G.A.T., pero no consiguió el apoyo de algunas de las principales naciones comerciales para la plena participación japonesa. Aunque 17 de los 34 signatarios del G.A.T.T. apoyaron una propuesta patrocinada por Estados Unidos para otorgar a Japón concesiones arancelarias limitadas, Gran Bretaña, Francia y otras naciones comerciales importantes se negaron a quedar obligadas por el acuerdo.8 Los británicos temían especialmente la competencia japonesa en los mercados mundiales.

Además de la reapertura de las negociaciones comerciales, se dice que Washington está considerando otros planes para ayudar a Japón a fortalecer su economía básica. El Secretario Dulles dijo en una conferencia de prensa, el 10 de agosto, que Estados Unidos estaba buscando formas de ayudar a los japoneses a fortalecer su posición económica sin aumentar su dependencia de la ayuda financiera directa de este país. No descartó la posibilidad de una ayuda americana directa, pero trató claramente de desalentar las conversaciones sobre nuevos préstamos y créditos hasta que los japoneses hubieran demostrado que estaban tomando medidas enérgicas para equilibrar las cuentas internacionales del país y para hacer frente a sus propios problemas económicos.

Al mismo tiempo, Estados Unidos no puede permitirse ignorar los efectos de las tensiones y presiones externas sobre la economía japonesa. Es evidente que, a menos que Japón reciba alguna garantía de ayuda financiera del mundo libre o de expansión del comercio con él, el gobierno de Yoshida se verá sometido a una presión cada vez mayor para buscar mercados y concesiones comerciales en la órbita comunista. binado para producir todas las apariencias externas de prosperidad y rápido crecimiento económico en Japón.

Señales de peligro en el comercio y la economía de Japón

Los peligros inherentes a la situación económica japonesa quedaron temporalmente ocultos por varios factores anómalos que contribuyeron a la recuperación de Japón en la posguerra. La ayuda estadounidense a gran escala después de la guerra, seguida por el auge de la guerra de Corea y los gastos militares inusualmente grandes de los países que luchaban contra la agresión comunista en Corea, se combinaron para producir toda la apariencia externa de prosperidad y crecimiento económico acelerado en Japón.

Durante el periodo de ocupación, de 1945 a 1951, la ayuda directa de Estados Unidos a Japón ascendió a 2.100 millones de dólares. Permitió al país empezar a rehabilitar su economía dañada por la guerra y equilibrar sus cuentas internacionales, a pesar de la pérdida de los mercados de preguerra y de las fuentes de materias primas en el extranjero. Cuando la ayuda directa llegó a su fin en 1951, el vacío se llenó, por el momento, con las grandes demandas de compras creadas por la guerra de Corea. Los suministros comprados en Japón para el mando de las Naciones Unidas se pagaron en moneda extranjera en cantidades que cubrían con creces el persistente déficit comercial japonés.

El auge económico de Japón durante la guerra de Corea

La guerra de Corea desencadenó una serie de notables avances que llevaron a la economía japonesa a cotas que superaban los niveles de la preguerra en algunos sectores. El auge comenzó en 1950 con una fuerte subida de precios estimulada por la repentina demanda de productos japoneses necesarios para Corea. La producción aumentó rápidamente, sobre todo en las industrias de bienes de capital y manufacturas. Los beneficios de las empresas aumentaron, lo que fomentó nuevas inversiones en bienes de equipo. El sistema bancario japonés recurrió a la expansión del crédito a gran escala, poniendo en marcha una nueva fuerza inflacionista.

La espiral ascendente iniciada en los últimos meses de 1950 continuó a lo largo de 1951, con los salarios a la zaga del aumento de los precios.

Pormenores

Las adquisiciones extranjeras en Japón condujeron a un rápido crecimiento del comercio exterior, y tanto las exportaciones como las importaciones alcanzaron nuevos niveles de posguerra.

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Las importaciones, sin embargo, aumentaron mucho más rápidamente que las exportaciones, dejando un déficit comercial que pasó de 154 millones de dólares en 1950 a casi 700 millones en 1951 y a 755 millones al año siguiente. Los ingresos adicionales procedentes de las adquisiciones especiales para Corea cubrieron el déficit durante esos años e incluso hicieron posible que Japón aumentara sus reservas de divisas.

El punto álgido del auge de la guerra de Corea pasó antes de finales de 1952, pero los efectos económicos no se hicieron patentes hasta algún tiempo después. La producción industrial siguió aumentando, aunque a un ritmo más lento que en 1951. La producción agrícola experimentó un notable aumento en 1952 y, en general, superó la producción de antes de la guerra, aunque el cultivo de la seda sólo alcanzó un tercio de los niveles de 1938. El empleo, tras estabilizarse en 1952, comenzó a aumentar antes de finales de ese año y siguió creciendo durante 1953 y los primeros meses de 1954.

Con el paso del boom de la guerra de Corea, el nivel de precios se había estabilizado y los importantes aumentos salariales habían dado lugar a una considerable expansión del poder adquisitivo de los consumidores. Esto condujo a un aumento de la demanda de bienes de consumo, tanto de los fabricantes japoneses como de los países extranjeros.

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Las industrias que servían al mercado nacional siguieron ampliando su producción y consumiendo mayores cantidades de materiales procedentes del extranjero.

Otros Elementos

Por otro lado, las industrias exportadoras empezaron a sentir la presión de la disminución de las compras en el extranjero, y el gobierno de Yoshida se enfrentó a crecientes dificultades para equilibrar las cuentas internacionales de Japón.

Niveles de producción y de renta nacional

Aunque el nivel de producción industrial continuó subiendo, el aumento no alcanzó el espectacular incremento registrado durante los primeros años de la guerra de Corea.
Entre las Líneas
En 1948 la industria japonesa producía sólo la mitad de lo que producía antes de la guerra; a finales de 1952 la producción se había duplicado con creces, y la producción industrial superaba el nivel de antes de la guerra. El índice del año 1953 mostró otro aumento de más del 18% respecto a 1952, y la tendencia se mantuvo durante los primeros seis meses de 1954.

El ritmo y el carácter de esta notable expansión industrial han variado en los primeros años tras la segunda gran contienda mundial. La fuerte subida de 1950-51 se caracterizó por los altos niveles alcanzados por las industrias de bienes duraderos; la subida de 1952 se debió principalmente al aumento de la producción de bienes de consumo; las ganancias actuales se reparten entre los bienes duraderos y los no duraderos, siendo estos últimos los que registran los mayores aumentos relativos. La expansión de la producción en 1953, en comparación con 1952, fue casi dos veces mayor en los bienes de consumo que en los bienes duraderos.

La producción de algunas industrias clave estableció el año 1953 nuevos récords de posguerra. La producción de carbón en 1953, con un total de 46,4 millones de toneladas, alcanzó un máximo de posguerra ligeramente superior a los niveles de antes de la guerra. La producción de hierro y acero alcanzó nuevos máximos en 1953, y la de aluminio superó los mejores años anteriores. La construcción naval aumentó, y la industria produjo alrededor de 300.000 toneladas brutas de nuevos barcos para la flota mercante japonesa, además de cierto tonelaje para empresas extranjeras9.

Otras industrias han sido menos afortunadas. La industria textil, en particular, no ha conseguido recuperar su posición de antes de la guerra; aunque la producción está aumentando, sigue estando un 20% por debajo de la media de antes de la guerra. La industria textil ha sufrido su mayor pérdida en los mercados de exportación, que se llevaban más del 75% de la producción total de tejidos de algodón de Japón antes de la guerra. El año 1953 sólo el 34% de la producción textil japonesa se vendió en el extranjero, y la industria en su conjunto nunca ha podido recuperar más del 40% de su mercado de exportación de antes de la guerra. La seda es otro importante producto de exportación que no ha logrado recuperar su posición de antes de la guerra.

El alcance de la recuperación económica de Japón puede medirse con mayor precisión en términos de crecimiento de la renta nacional real. Según un estudio de las Naciones Unidas sobre la economía japonesa en 1953, la renta nacional está ahora muy por encima del nivel de preguerra, mientras que el índice de renta per cápita, a precios constantes, alcanzó el nivel de preguerra durante el año fiscal de 1953. Los precios internos, los salarios y la productividad han aumentado rápidamente desde 1950, contribuyendo a un aumento general del nivel de vida. Sin embargo, los ingresos mensuales reales en el sector manufacturero sólo alcanzaron el año 1953 los niveles de 1934-36.

Empeoramiento de la posición de las divisas japonesas

El deterioro de la posición de las divisas japonesas contrasta con la recuperación de la economía nacional de la posguerra. El déficit comercial no suscitó demasiados temores mientras Japón pudo contar con fuentes de ingresos especiales procedentes del extranjero para equilibrar sus cuentas internacionales.
Si, Pero:
Pero cuando el gasto extranjero en Japón -principalmente de dólares estadounidenses- comenzó a disminuir en 1953, el creciente déficit comercial se convirtió en el problema más crítico al que se enfrentaba el gobierno de Yoshida.

La gravedad del problema es evidente cuando se analiza la naturaleza y el alcance del creciente déficit comercial de Japón. Una característica llamativa de la situación comercial es la gran diferencia entre las exportaciones e importaciones de mercancías del país, una diferencia que ha persistido desde el final de la Segunda Guerra Mundial y que se ha ido ampliando progresivamente durante los últimos años.
Entre las Líneas
En 1953, el valor de las importaciones japonesas superó al de las exportaciones en 1.135 millones de dólares, casi ocho veces más que el déficit comercial en su punto más bajo de la posguerra, en 1950. Además, aunque tanto las importaciones como las exportaciones han aumentado, el volumen de las exportaciones japonesas no ha seguido el ritmo de sus importaciones y sigue siendo sólo un tercio del volumen de antes de la guerra.

El creciente desequilibrio del comercio exterior de Japón parece aún más grave si se tienen en cuenta otros factores relacionados. Los ingresos por adquisiciones especiales, que alcanzaron un máximo de 806 millones de dólares en 1952, apenas bastaron para compensar el déficit comercial hasta ese año. En 1953 los ingresos en divisas procedentes de esa fuente disminuyeron a 760 millones de dólares y el déficit aumentó a más de 1.100 millones de dólares, dejando un desequilibrio neto de aproximadamente 313 millones de dólares. Los primeros seis meses de 1954 no supusieron ninguna mejora en la balanza de pagos general de Japón. A finales de junio, las importaciones japonesas ya habían superado a las exportaciones en casi 700 millones de dólares, mientras que las fuentes invisibles de ingresos sólo ascendían a algo más de 300 millones de dólares.

Las perspectivas para el futuro inmediato eran poco prometedoras de una mejora real. Se esperaba que los gastos de los Estados Unidos en Japón no superaran los 550 millones de dólares el 1954, y que disminuyeran considerablemente el año 1955 a medida que se retiraban más tropas estadounidenses de Corea. La balanza comercial japonesa había mejorado ligeramente desde abril de 1954, pero las importaciones habían aumentando más rápidamente que las exportaciones.

El drenaje de las tenencias japonesas de divisas se había vuelto cada vez más crítico durante los años 1952 y 1953.
Entre las Líneas
En junio de 1952 las reservas de divisas del gobierno, principalmente en dólares y libras esterlinas, ascendían a más de 1.100 millones de dólares, pero un año más tarde habían caído a 847 millones de dólares.
Entre las Líneas
En mayo de 1954, las reservas se redujeron a 740 millones de dólares. Si la tendencia actual se mantiene, el gobierno puede verse obligado a tomar medidas drásticas para evitar que se agoten aún más sus menguantes reservas de divisas.

El gobierno de Yoshida ha tratado de hacer frente a su problema de balanza de pagos instituyendo una política de restricción diseñada para reducir las importaciones y frenar el consumo interno. Los primeros pasos se dieron en octubre de 1953, cuando el gobierno anunció una política monetaria restrictiva para controlar la expansión del crédito y desalentar el consumo de bienes no esenciales.
Entre las Líneas
En la primavera pasada, el gabinete de Yoshida introdujo lo que denominó un programa de austeridad, que exigía la reducción del gasto público, la eliminación de las importaciones no esenciales y un presupuesto equilibrado.12 El programa pretendía detener el creciente déficit de la balanza de pagos de Japón mediante la racionalización de la industria y la modernización de la planta industrial para reducir los costes de producción y mejorar la posición competitiva del país en el comercio internacional.

La Junta de Asesoramiento Económico del gobierno estimó a principios de 1954 que las reducciones de las importaciones, acompañadas de un aumento moderado de las exportaciones, frenarían el drenaje de las reservas de divisas lo suficiente como para reducir el déficit del año fiscal 1955 en 100 millones de dólares por debajo del déficit del año fiscal terminado el 31 de marzo de 1954. Los informes financieros y comerciales de la primera mitad del año natural 1954 indicaban una ligera mejora de la posición comercial, pero apenas justificaban el optimismo sobre la consecución de objetivos inmediatos o el logro de objetivos más sustanciales a largo plazo.

Observadores extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) imparciales se han mostrado escépticos respecto a algunas características del programa de austeridad.

Detalles

Los analistas estadounidenses han expresado sus dudas sobre la realidad de las estimaciones financieras japonesas para el corto plazo y han cuestionado si el gobierno de Yoshida está aplicando normas eficaces en su esfuerzo por reducir las importaciones. Más fundamentalmente, los expertos económicos de la ONU se han preguntado si existe alguna esperanza real de equilibrar el comercio a un nivel más bajo, mediante restricciones a la importación, mientras la expansión de la producción exija un alto nivel de importaciones, así como de exportaciones.

El Boletín Económico de las Naciones Unidas para Asia y Extremo Oriente señalaba en su número de febrero que, aunque la producción industrial en Japón estaba aproximadamente un 50% por encima del nivel de antes de la guerra, el volumen real de las importaciones seguía siendo alrededor de un 30% inferior al de antes de la guerra, a pesar de su mayor valor en términos de dólares corrientes. Sin importar materias primas y bienes de equipo, la industria japonesa no puede expandirse para suministrar bienes para la necesaria expansión de las exportaciones del país. No cabe duda de que se necesitan controles selectivos para frenar el despilfarro de las importaciones y frenar la fuga inmediata de divisas, pero la expansión de las exportaciones es un requisito esencial para el crecimiento industrial, si no para la supervivencia, de Japón como nación libre.

El programa deflacionista emprendido por el gobierno de Yoshida no ignora la necesidad imperiosa de las exportaciones; de hecho, el propio Yoshida ha dejado claro que espera obtener importantes concesiones de Estados Unidos y otros países occidentales en las negociaciones comerciales propuestas.
Si, Pero:
Pero el presupuesto de austeridad para 1954-55 hace especial hincapié en las medidas internas para modernizar las plantas industriales obsoletas y desarrollar los recursos internos de Japón. Es principalmente para estos propósitos que el gobierno ha solicitado préstamos al Banco Internacional y ha insinuado ampliamente la necesidad de nuevos préstamos o ayuda directa de los Estados Unidos. El Banco Internacional de Reconstrucción y Desarrollo concedió un préstamo de 40 millones de dólares a Japón en octubre de 1953 para la compra en el extranjero de equipos para la construcción de tres modernas centrales térmicas. Una misión agrícola del banco visitó Japón el verano pasado para estudiar proyectos de recuperación de tierras para ampliar la producción agrícola. Los Estados Unidos también enviaron a Japón un equipo de la Administración de Operaciones Extranjeras para estudiar las futuras necesidades económicas en relación con el programa de asistencia mutua.

Limitaciones del programa de rearme japonés

El esfuerzo de rearme de Japón está estrechamente ligado a la situación económica del país y al futuro del gobierno de Yoshida. Yoshida ha encontrado una considerable oposición, tanto en la Dieta como entre el pueblo japonés, a la hora de poner en marcha el rearme. La oposición socialista ha combatido cada paso del programa por motivos económicos y políticos; sostiene que el rearme socavará el progreso económico de Japón e implicará al país en compromisos militares en el extranjero. Algunos grupos empresariales y financieros que apoyan el programa de reducción han temido los efectos inflacionistas del rearme. Y muchos japoneses han dudado en embarcarse en un curso que consideran contrario a las disposiciones de desarme de la constitución de posguerra del país, disposiciones adoptadas originalmente por consejo de Estados Unidos.14

Los primeros pasos hacia la creación de una fuerza de defensa japonesa se dieron en 1950-51, cuando las tropas de ocupación estadounidenses fueron enviadas a Corea y el gobierno japonés creó una pequeña organización de seguridad nacional como reserva policial. Al principio se limitó a 75.000 hombres, pero más tarde se incrementó a 110.000 hombres con unidades navales auxiliares, pero técnicamente no se consideraba un establecimiento militar. En 1954, la fuerza de seguridad se había reorganizado y ampliado en líneas militares bajo una Agencia de Defensa Nacional, con establecimientos terrestres, navales y aéreos. La nueva agencia tiene la misión específica de defender. Japón contra la agresión externa, pero las fuerzas armadas no están autorizadas a participar en operaciones militares fuera del país.

Antes de que Japón firmara el acuerdo de ayuda militar con Estados Unidos en marzo de 1954, el gobierno de Yoshida anunció un plan de defensa de cinco años en el que se preveía una fuerza terrestre de 200.000 hombres, una fuerza aérea de 40.000 hombres equipada con 1.300 aviones, y unas fuerzas navales de hasta 35.000 hombres con destructores y otros buques pequeños que sumaban unas 155.000 toneladas. Estos objetivos fueron modificados durante el debate parlamentario que siguió a la ratificación del acuerdo de ayuda militar.

Política de Defensa

En junio, la Dieta aprobó el primer tramo del programa de defensa que cubre el año fiscal que terminaba el 31 de marzo de 1955. Según la legislación, los efectivos de las fuerzas terrestres se fijaron en 130.000 hombres; los de las fuerzas navales, en 16.000; y los de la nueva fuerza aérea, en 6.000.

La recién creada Agencia de Defensa Nacional comenzó a funcionar oficialmente el 1 de julio. Los primeros informes indicaban un progreso satisfactorio en el reclutamiento y entrenamiento de las fuerzas ampliadas. Las fuerzas terrestres se estaban organizando en seis divisiones, dos de las cuales estarán estacionadas en la isla norteña de Hokkaido, donde pronto sustituirán a las tropas estadounidenses actualmente estacionadas en esa zona. La fuerza aérea, con un total de sólo 260 aviones el primer año, estaba limitando sus esfuerzos iniciales a la formación de un personal completamente nuevo.

La nueva organización de defensa cuenta con un fuerte respaldo del gobierno de Yoshida, pero el aumento de la defensa de Yoshida sigue enfrentándose a fuertes críticas desde direcciones opuestas. Antiguos líderes del antiguo Ejército Imperial dijeron a la Dieta en junio que en una era atómica las fuerzas ahora planeadas estarían “obsoletas incluso antes de ser formadas”.

Otros Elementos

Por otro lado, los partidos de la oposición, liderados por los socialistas, han acusado a Yoshida de atar demasiado a Japón a los Estados Unidos y de trocar la futura independencia de Japón por favores económicos.

Las presiones económicas y financieras también han sido factores limitantes en el esfuerzo de Japón por reforzar sus defensas.

Más Información

Los objetivos iniciales fijados por el gobierno de Yoshida estaban dictados en gran medida por consideraciones presupuestarias derivadas del déficit de divisas. La capacidad del gobierno para alcanzar incluso estos objetivos relativamente modestos no es en absoluto segura; en julio la Agencia de Defensa Nacional indicó que podría tener que reducir el programa si no se materializaba la esperada mejora de la balanza de pagos del país. Al mismo tiempo, se dio a entender que el gobierno podría tener que modificar sus objetivos de defensa a largo plazo y trabajar sobre una base anual.

El comercio exterior de Japón

Las perspectivas para seguir avanzando hacia un Japón fuerte, democrático e independiente dependen tanto de factores políticos a corto plazo como de tendencias económicas más fundamentales a largo plazo. A corto plazo, mucho depende de la estabilidad política del actual gobierno japonés y del resultado de los últimos esfuerzos del Primer Ministro Yoshida por conseguir nuevas concesiones comerciales en Occidente.

El primer ministro, de 76 años, que encabeza su quinto gobierno desde la guerra, ha sido un firme defensor de las instituciones democráticas en el Japón de la posguerra y un constante partidario de la cooperación con Estados Unidos y otras democracias occidentales. Sin embargo, el Partido Liberal de Yoshida (en realidad conservador) sólo cuenta con 201 escaños en la cámara baja de la Dieta, bastante menos que la mayoría de la cámara de 466 escaños que tiene el poder legislativo final. La mayoría operativa del gobierno de Yoshida se basa en una incierta alianza política entre los liberales y los progresistas, otro partido moderadamente conservador, que cuenta con 76 escaños en la Dieta. La oposición socialista, compuesta por facciones de derechas e izquierdas, obtuvo importantes ganancias en las elecciones de 1953, cuando consiguió 137 escaños en la Cámara de Representantes.15

El primer ministro Yoshida consiguió la ratificación del acuerdo de ayuda militar estadounidense y la aprobación de la legislación de defensa por pequeñas mayorías, en líneas estrictamente partidistas, con los liberales y los progresistas unidos frente a los socialistas y otros partidos menores de la oposición. Sin embargo, el gobierno se vio obligado a prolongar la sesión de la Dieta tres veces antes de conseguir la aprobación final de la legislación de defensa. Y una crisis parlamentaria en junio, acompañada de disturbios en la cámara baja, obligó a Yoshida a posponer hasta el otoño su visita a Estados Unidos y otros países occidentales.

A largo plazo, la mayoría de los observadores japoneses y extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) están de acuerdo en que deben realizarse ajustes económicos fundamentales si el país quiere mantener sus actuales logros y hacer frente a las presiones de su creciente población. Existe un acuerdo generalizado de que la clave para la solución de los problemas de Japón sólo puede encontrarse en la expansión del comercio exterior, y en particular en la expansión de las exportaciones.
Si, Pero:
Pero si la expansión de las exportaciones en mercados competitivos es esencial para la supervivencia de Japón, este camino está plagado de dificultades.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Presión para la reactivación del comercio con China

Los partidos de la oposición en la Dieta han instado a la reactivación del comercio con la China continental como una respuesta a las dificultades del gobierno para encontrar mercados de exportación en Occidente. Los intereses comerciales y empresariales japoneses han sido receptivos a las propuestas de la China comunista y han enviado varias misiones no oficiales a Peiping durante los últimos doce meses.16 Desde la tregua en Indochina el pasado julio, tanto el régimen comunista chino como la Rusia soviética han ofrecido nuevos incentivos comerciales a los japoneses.

En septiembre, China anunció que había abierto el puerto de Dairen, en Manchuria, a los barcos japoneses e insinuó que otros puertos ahora cerrados a Japón podrían reabrirse pronto.
Entre las Líneas
En un intento de restablecer las relaciones comerciales con Japón, el gobierno de Peiping ha ofrecido garantizar condiciones de pago favorables para las mercancías compradas en Japón y aceptar el pago en libras esterlinas de las mercancías chinas vendidas a Japón. El 12 de octubre, la Unión Soviética y la China comunista emitieron una declaración conjunta en Peiping en la que proponían el restablecimiento de las relaciones diplomáticas con Japón y el establecimiento de vínculos comerciales más estrechos.

El gobierno de Yoshida ha rechazado estas propuestas y ha seguido resistiendo las presiones de los grupos industriales y comerciales de Japón para aumentar el comercio con las zonas comunistas.
Entre las Líneas
En ausencia del primer ministro Yoshida, el primer ministro en funciones Ogata calificó la declaración conjunta comunista del 12 de octubre como una maniobra destinada a socavar las relaciones de Japón con Estados Unidos; Ogata prometió seguir cooperando con el gobierno estadounidense.18 Desde 1951, Tokio ha colaborado estrechamente con Estados Unidos y otros países no comunistas en la aplicación de un embargo sobre el comercio estratégico con la China Roja. Aunque las importaciones japonesas procedentes de China continental ascendieron a unos 29 millones de dólares en 1953, las exportaciones japonesas de productos no estratégicos a la China continental sólo ascendieron a 4,5 millones de dólares, es decir, aproximadamente el 7% de sus exportaciones a la Formosa en manos de los nacionalistas.

No obstante, los comentarios de los periódicos japoneses, las asociaciones comerciales e incluso algunos funcionarios del gobierno dejan claro que los mercados chinos ejercen una gran atracción sobre los japoneses. El influyente Asahi de Tokio ha instado a la necesidad de “acelerar el comercio con la China comunista”, y el Mainichi de Tokio observó recientemente que la China Roja había “adquirido una importancia que ningún país puede permitirse seguir ignorando”. El ministro de Comercio Internacional e Industria de Yoshida dijo a un corresponsal de un periódico británico en septiembre que “el deseo de expandir el comercio con la China comunista es parte del deseo universal de expandir el comercio en general”; dijo que esperaba que “pronto llegara el día en que se pudieran establecer relaciones comerciales más normales” con el continente asiático.

No es probable que la respuesta a la necesidad de Japón de ampliar sus exportaciones se encuentre enteramente en la China comunista, incluso si el comercio con el continente llega a alcanzar los niveles de antes de la guerra. Antes de la guerra, el comercio de Japón con China representaba el 18% de las exportaciones totales del país, y alrededor del 12% de sus importaciones.
Entre las Líneas
En 1935, el valor en dólares de las exportaciones japonesas era de aproximadamente 165 millones de dólares a los tipos de cambio de entonces.
Si, Pero:
Pero ahora se calcula que Japón necesitará encontrar anualmente unos mil millones de dólares más de exportaciones comerciales para equilibrar sus cuentas internacionales actuales y mantener una economía viable. El comercio con China, si se restablece a su nivel de antes de la guerra, estaría muy lejos de suministrar la cantidad de exportaciones adicionales que se necesitan actualmente para cubrir el déficit.

Falta de equilibrio en el comercio con el mundo occidental

Que Japón pueda encontrar la respuesta a su problema comercial en los países del mundo occidental depende en parte de sus propios esfuerzos y en parte de la voluntad de otras naciones de aceptar un mayor volumen de productos japoneses. El año 1953, Japón compró a Estados Unidos más de 750 millones de dólares en mercancías, pero sólo vendió a este país 234 millones de dólares, sin contar las cuentas especiales de compras y las ventas a las tropas estadounidenses en Japón. Más de un tercio de las importaciones totales de mercancías de Japón proceden ahora de Estados Unidos, mientras que sólo un 18% de sus exportaciones de mercancías se venden en el mercado estadounidense.

Existe un desequilibrio similar en el comercio de Japón con otros países occidentales. Los japoneses compraron el año 1953 mercancías por valor de 127 millones de dólares en Canadá y sólo vendieron a ese país 15 millones de dólares.
Entre las Líneas
En 1953, el Reino Unido vendió a Japón mercancías por valor de 49 millones de dólares, pero sólo compró productos japoneses por valor de 33 millones de dólares, lo que supone un fuerte descenso con respecto al año anterior (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Francia vendió a Japón mercancías por valor de 27 millones de dólares, mientras que sólo compró en ese país 11,7 millones de dólares.

Los 34 países adheridos al Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio, en su conjunto, vendieron a Japón mercancías por valor de unos 1.800 millones de dólares el año 1953 y compraron en Japón por valor de unos 820 millones. Aproximadamente el 75% de las importaciones totales de Japón proceden de los países del A.G.T., pero sólo el 64% de las exportaciones japonesas van a ese grupo. Este patrón ha cambiado relativamente poco desde que Japón fue admitido provisionalmente en el G.A.T. en 1953, principalmente porque Gran Bretaña y otras naciones comerciales importantes no han extendido el trato de nación más favorecida a los japoneses.

Japón ha tenido especiales dificultades para equilibrar sus cuentas con la zona de la libra esterlina; sus exportaciones a Gran Bretaña cayeron de un máximo de 73,1 millones de dólares en 1952 a 33,1 millones en 1953. En el año 1954 se había producido un ligero aumento de las exportaciones japonesas a la zona de la libra esterlina, tras la conclusión de un acuerdo de pagos anglo-japonés en libras esterlinas el pasado mes de enero.
Si, Pero:
Pero a pesar de la mejora registrada durante los seis primeros meses de 1954, el nivel del comercio japonés con la zona de la libra esterlina en su conjunto ha sido inferior a las expectativas.

El gobierno de Yoshida ha intentado aumentar el comercio con el sudeste asiático y ha tenido cierto éxito en la expansión de las exportaciones, aunque los resultados hasta la fecha no han estado a la altura de las expectativas. Se han concluido acuerdos bilaterales con varios países de esa zona, que ahora acapara una proporción creciente de las exportaciones japonesas, principalmente de manufacturas para el desarrollo. Indonesia, por ejemplo, aumentó sus compras en Japón de 59,8 millones de dólares en 1952 a 105,4 millones el año 1953, mientras que vendió aproximadamente la mitad a los japoneses. Birmania y Filipinas también proporcionan un mercado en expansión para las manufacturas japonesas. Sin embargo, Japón ha ido acumulando excedentes inconvertibles en sus cuentas abiertas con algunos de estos países. Otro factor de retraso ha sido la incapacidad de Japón para llegar a un acuerdo con Filipinas e Indonesia sobre la problemática cuestión de las reparaciones.

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Factores especiales en el impulso de las exportaciones de Japón

Japón ha hecho un esfuerzo decidido por resolver su problema comercial cambiando sus principales exportaciones de los productos tradicionales de exportación, como la seda y los textiles, a los productos de la industria pesada y los productos químicos. Ahora se hace hincapié en la maquinaria industrial, el acero, la construcción naval, los equipos electrónicos, el cemento, los fertilizantes químicos y otros productos manufacturados que los japoneses esperan vender en el mercado mundial.
Si, Pero:
Pero en esta transición, los fabricantes japoneses se han encontrado con la dura competencia de las naciones industriales más antiguas. Alemania Occidental ha sido un fuerte competidor en el sudeste asiático y ha vendido menos que Japón en América Latina; Estados Unidos, Gran Bretaña e Italia han vendido menos que los japoneses en importantes mercados de ultramar.

En el pasado, los japoneses tenían generalmente la reputación de ser productores de bajo coste; en los textiles de algodón, los juguetes y algunos otros productos siguen teniendo una ventaja competitiva en cuanto a los precios. Sin embargo, en muchas de las nuevas industrias pesadas, Japón es un productor de costes relativamente altos y las empresas japonesas han tenido verdaderas dificultades para igualar los precios ofrecidos por sus principales competidores extranjeros.

Detalles

Las exportaciones japonesas de acero, por ejemplo, cayeron bruscamente el año 1953 cuando la situación del suministro de acero estadounidense mejoró tras el fin de las hostilidades en Corea.

El aumento de los precios y los salarios en Japón, unido a la obsolescencia de la planta industrial, han sido las principales razones del elevado coste de producción de las industrias pesadas. Las políticas deflacionistas del gobierno de Yoshida han frenado la subida de precios, al menos temporalmente, pero la modernización de la planta industrial sigue siendo un problema importante. Según los informes presentados al Banco Internacional, cerca del 80% de las plantas generadoras de energía de Japón son obsoletas o están anticuadas, mientras que el 35% de las instalaciones de fabricación de máquinas-herramienta y el 36% de las de acero a cielo abierto estarían anticuadas.

Aunque Japón ha comenzado a modernizar su planta industrial y a poner en orden su casa financiera, el gobierno de Yoshida sostiene, con bastante lógica, que no puede resolver su problema fundamental de ampliar las exportaciones sin alguna ayuda de los países occidentales.

Datos verificados por: Brown, 1954

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Recursos

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Véase También

Relaciones económicas de Japón
Lista de exportaciones de Japón
Relaciones económicas de Japón
Economía del Japón feudal
Historia de Japón
Cocina japonesa
Keiretsu – una forma distintiva japonesa de relacionarse con las empresas
Mercado laboral de Japón
La pobreza en Japón
La moneda Tokugawa
El milagro económico japonés de la posguerra
Burbuja de los precios de los activos en Japón
Década perdida (Japón)
Milagro económico japonés
Lista de países por principales socios comerciales
Lista de los mayores socios comerciales de Japón
Lista de las mayores empresas japonesas
Organización de Comercio Exterior de Japón
Acuñación de monedas Tokugawa
Turismo en Japón
El milagro económico japonés de la posguerra
Burbuja de precios de los activos japoneses
Los pedidos de maquinaria, un indicador económico específico de la economía japonesa
La flexibilización cuantitativa
Préstamos en Japón
Economías miembros de la OCDE
Economías miembros de la Organización Mundial del Comercio

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